Незримое в крыльях

Глава четырнадцатая. Король без короны

Я повел плечами, наслаждаясь не скованностью действий.

— Ох, хорошо, — сказал и тут же закрыл рот.

Потому что голос мой ощутимо изменился. Стал ниже и глубже, и вместе с тем добавился отзвук потустороннего эха, почти мгновенного, но пугающего. Будто тут же за мной каждый звук повторяет парочка невидимых приведений.

Знаю я такой эффект, слышал вживую от Великого Змея. Иногда от Смотрителя Храма. А теперь, видать, и сам обзавелся подобным эффектом. Звучит внушающе, не поспоришь, всякие слабаки только от голоса побегут портки менять. Но лучше поскорее научиться говорить нормально. Я терпеть не могу вещи, которые нарушают дорогую моему сердцу обычность в повседневной жизни и голос важная ее часть.

Пугающее потустороннее эхо оставлю для работы Посланника при полном параде, в Доспехах и в появлениях, когда надо обозначить себя как следует.

— Гм, — прочистил я связки. — Раз-раз… Раз-раз. Черт, это займет время.

Пока лучше просто меньше открывать рот и больше молчать. Прямо как в первые дни после пробуждения из Саркофага. Проблему я понял, в голосовых связках теперь, как во всем теле, полным полно Силы Души, что влияет на производимый звук. Как научусь контролировать силу лучше, так и смогу легко гасить эффект.

Я не торопясь одеваюсь, наслаждаясь теплой и мягкой тканью после недавних ощущений вечно холодной воды. И вместе с тем оцениваю новые изменения.

Плечи стали чуть шире, а я немного выше, тело добавило тугих мышц, я легко ощущал скрытую в них до поры мощь.

Одежда же похожая на одежду Фискара. Просторные штаны с толстым ремнем, в них можно спокойно резко присесть и не бояться, что жопа порвется. Сверху же что-то вроде футболки без рукавов, а поверх нее приталенная туника с изящно отделанными вязью отворотами. Рукава тоже оказались впору, чуть ниже начала запястий. Сапоги тоже идеально подошли, все как специально на меня создано.

Оглядевшись по комнате, увидел высокий шкаф, а открыв, нашел что искал, зеркало на внутренней стороне дверцы. Немного мутноватое, правда, но оглядеть себя сойдет.

К сожалению, на меня смотрит все тоже ангельское лицо с золотыми глазами, и волосы так же ни на тон не изменили цвет. Изменилось только тело в сторону чуть большей массивности, тут я с удовольствием повел более широкими плечами.

Я подозреваю, что тело мое сейчас, точное отражения души, такое, каким в глубине сердца я бы хотел его видеть. А так как я теперь сам с собой честный парень, то признаю, что лику ангела не удивился ни на грош.

Как бы я ненавидел их как вид, как бы не презирал лицемерие Небес… Невозможно не признать, что Ангелы, как раса и как каждый отдельный представитель — эталон красоты для любого гуманоида.

Я бы точно не хотел выглядеть как Демон, уж больно эти псевдо искусители слащавы и показательно готичны. Ангелы — другое дело.

А так как я парень от природы был… Ну, скажем прямо, не красавец, а вполне себе обычный мужик, то скрытому желанию сердца сохранить прекрасный облик аж отпрыска Небес не удивился.

Можно каждый день говорить, что мужчина должен быть чуть красивей обезьяны, но кто откажется, если вдруг станет лучше выглядеть? Даже если это будет облик ненавистного Ангела. Подсознание не обманешь, как не фыркай презрительно в зеркало.

Но все это наносное. После всего пережитого, скрытые где-то там остатки мелких комплексов и желаний это неважная чушь.

Главное — сила. Сила Души. А ее сейчас в теле — бескрайний океан в сравнении с прошлым. Само тело из нее и состоит, такой плотной, что идеально имитирует человеческий вид. Что пока немного пугает, так это полное отсутствие малейшей частички Эн, даже в камне на дороге будет хоть что-то, а тут ничего, ноль.

Без привычной Эн тело кажется таким легким и проворным, повинующимся мысли мгновенно. Сила Души так же, больше не видя преград, при малейшей мысли готова покинуть тело и сделать что захочу.

Я четко ощущаю, что при желании смогу притянуть Эн из окружающего мира и использовать для своих нужд. Даже оставить и накопить в теле часть, но теперь просто не вижу в этом смысла.

Для нового тела Эн больше не нужна. Сила жизни не исцелит тело из духовной энергии и никак меня не усилит. Сила Души выше по своей природе, лучше сразу отсечь прежние привычки для своего же блага. Главное что при желании я смогу притянуть Эн и вылечить более слабого союзника, а больше та сила, с которой я начинал, мне не пригодится.

Обидно, но дети тоже вырастают из своих игрушек.

— М-м? — удивленно выдал я, глядя на одежду.

Ткань туники впитала в себя немного моей силы и стала на миг прозрачной. А после снова обрела плотность и более темный, почти черный цвет. Вся одежда почти сразу за туникой повторила непонятное явление. А я стал чувствовать ее как часть себя, избавившись от малейшего дискомфорта от ощущения новой одежды на теле.

Какая интересная штука… Я потыкал пальцем в рукав, потянул темную ткань, что не захотела рваться и заструилась в пальцах как призрачная вода и снова приняла форму. Подарочек то с приятным подвохом.

Интересно, а я теперь смогу?..

Я захотел и воплотил в жизнь задумку. Все тело потеряло плотность и обратилось ветром вместе с одеждой. Я стал разумным потоком воздуха, могущим обратиться сокрушающим ураганом при желании! Уже через секунду я стоял у окна, вернув форму и улыбаясь так широко, что заболели скулы.

— Охренеть! — мой восторг повторило вездесущее эхо.

— Вижу, уже радуешься, — послышалась от дверей.

Там со знакомой ухмылочкой стоит сын королевы с подносом снеди в руках и небрежно мизинцем держит за ручку амфору с вином.

— Фискар, — кивнул я зашедшему воину. — Здравствуй.

— Привет-привет, господин все еще уважаемый, но уже не пленник. Рад, что ты соизволил проснуться сегодня.

Он прошел дальше и оставил принесенное на прикроватном столике.

— Какой день нынче? — поинтересовался я, плюхаясь на кровать и хватая первое, что попалось с подноса.

Им оказалась пшеничная лепешка с мясом и сыром, в которую я с наслаждением впился зубами.

— Я нашел тебя на крайний день срока, — пожал плечами Фискар. — А здесь ты уже третий день как. И судя по свечению кристаллов в пещере, снаружи все еще утро.

— Лес в пещере? — поднялись брови.

Но тут я вспомнил, что видал и покруче, забил и потянулся к вину. Запах не нектар Небес, но тоже неплохо. За один присест я выдул треть и снова схватил еду с подноса. Я так соскучился по вкусу еды!

— Все подземелья под Луговой Горой — одна большая аномалий пространства, — объяснил Фискар. — тут даже времена года иногда меняются, но большинство времени стоит лето. Солнечные кристаллы на сводах подземелий заменяют свет и тепло. Все здесь отлично растет, от растений до зверей. Дом Ламий самодостаточное место. Но очень скучное.

— И где же я сейчас? — с намеком бросил взгляд на комнату.

— В моем доме, — более искренне улыбнулся Фискар. — Это небольшой особняк глубоко в лесу. Другии Ламии сюда не забредают, а опасных зверей рядом не водится. Моя мать не посмеет тебя беспокоить здесь, когда ты сам стал Королем и не выгонит, покуда сам не пожелаешь уйти. Так что можешь не беспокоиться ни о чем и спокойно восстанавливать силы после эволюции. Кстати, как твои раны?

— Исчезли, — дожевав и сглотнув, ответил я. — Моя душа изгнала из себя чужую и силу и легко восстановилась. Я чувствую, что тело у меня новенькое, как с конвеера.

— С чего?

Я понял, что ляпнул словечко по-русски, попытался подобрать аналог, знаю что он точно есть… Но лень. Я уже так привык общаться на местном, что почти перестал отличать от родного языка, вот и прорываются словечки. Вечная проблема тех, кто знает больше одного языка и общается на нем. Хотя и проблемой не назвать, так, мелочь.

— Забудь. Просто новое.

Фискар кивнул, дал время еде исчезнуть в моем необъятном желудке и только тогда поинтересовался:

— И что будешь делать теперь? Вернешься в Храм?

— Если боишься, что я побегу убивать твою мать, — проглядел я насквозь его волнение. — То пока забудь. Не время. И да, я вернусь в Храм, как и было приказано. Я стал Королем Духов по силе, как и хотел Великий Змей. Пора возвращаться.

— Могу я… — Фискар спрятал руки в рукавах, смотрит куда-то мимо моей головы. — Отправиться с тобой?

— Так вот чего ты на самом деле хотел, — понял я истинную цель помощи парня змея.

Он промолчал и только небрежно кивнул, но я заметил, как его руки сжались в кулаки, скрытые рукавами. Я не стал мучить его тишиной и быстро обдумал ответ.

— Ну, какие бы ни были мотивы, ты мне здорово помог, тут я не могу отрицать. И мне бы здорово пригодился дух твоих талантов и опыта. Пока из моих последователей есть только Воздушный Дух, но он управляет кораблем, слаб и больше ни на что не годен. Так что с радостью возьму тебя на службу. Правда, в сам Храм тебе, похоже, путь пока закрыт, но ты сможешь подождать меня в городе людей поблизости. Что скажешь?

— Рад служить, Посланник, — кивнул Фискар и выхватил из-под моего носа оставшееся вино.

— Эй.

— За хорошее приключение и верную службу, — хмыкнул наглый полузмей.

Тут же приложился к амфоре и сделал пару мощных глотков. Не чинясь утерся тыльной стороной ладони и бросил амфору обратно. Я же поймал, молча приподнял тару и поддержал тост, за раз допив все что осталось.

Как и говорил Фискар в первую нашу встречу, воин воина всегда поймет. Лишние слова не нужны.

Он все еще безмерно уважает и ценит Великого Змея и жаждет проявить себя, показать, что все ошибались и кое на что он все же годен. Могу это понять и даже помочь.

Какая он личность и его явно интересное прошлое я узнаю со временем или уже в пути. Пока же, руководствуясь своими принципами, просто возвращаю добро за добро. Я даже клеймить его кристаллом силы, как Гоба, капитана корабля, не собираюсь. Он бы этого не принял. Пока что.

Кстати, Фискар наверняка обалдеет от названия моего корабля. Бывают же совпадения, хе-хе. Скажу, что назвал корабль в честь слухов о его матери. Интересно, каково ему будет прокатиться на «Алой Деве». Надо было назвать ее алой королевой.

— Я освоюсь с новыми силами в лесу. Отправимся в путь завтра утром, собери, что тебе пригодится.

Фискар с удивлением наблюдал, как я на его глазах обратился ветром и улетел через окно, едва не сорвав занавеску. Видать, мамаша подобными трюками не балуется. Или не умеет. Все-таки мы разные, кто ее знает, чем и как она владеет. Я даже не знаю, чем и как владею я.

Я думал об этом, уже петляя между деревьев и кустов бесплотным ураганчиком. Пока так, побалуюсь. Не сомневаюсь, что Смотритель мне все объяснит и научит. Он великий наставник и учитель. Это может быть неприятно и даже местами больно, зато качественно.

У подножия Луговой Горы вдруг дрогнул неприметный камень, отъехал в сторону, открывая проход и двух человек. Зима все еще мягко бушует здесь, закручивая бураны из снега и ветра в тугие потоки и бросая их в гору.

— Наконец, свежий воздух, — улыбнулся я снежинками в лицо. — Готов?

— К чему? — спросил Фискар, прикрывая лицо ладонью.

Моя Сила Души легко проникла в камень под нашими ногами, земля дрогнула, восстала в виде широкой каменной лодки с высокими бортами по колено и двумя сиденьями. Повинуясь моей воле, самодельная летающая лодка оторвалась от земли, из которой пришла.

Мы плавно воспарили, за секунды гора по левому борту пролетела мимо взгляда вниз и, мигнув бликующим обледеневшим пиком, исчезла. Прикинув направление, я двинул лодку в сторону Шамбары.

Будучи Правителем, я бы такой расход сил не потянул. Будучи Королем? Капля в море!

— На куске камня я еще не летал, — тихо хмыкнул Фискар, садясь и устраивая рядом средних размеров рюкзак. — Долго лететь?

— С остановками дня за три обернемся, — прикинул вслух я. — Не хочу пролетать над Ущельем Тысячи Смертей. Лучше облетим по большой дуге. Я туда в ближайший век ни за что не сунусь.

— Могу понять.

Мы замолчали и просто насладились видом с огромной высоты. Луговая Гора все еще была видна далеко позади, но ледяная пустошь быстро исчезла, сменившись густой тундрой и длинным следом реки, вдоль которой я пока и полетел.

Где-то вон там я выплыл и побрел через бурелом. Сейчас пролетим за пару часов, а еще недавно я брел там днями в постоянной опасности. Сколько я проблем хапнул в тех лесах, пока до горы добирался… Лучше не вспоминать.

Это настоящие дикие земли, буйные и опасные. В эту эпоху почти везде так и обычные люди ничем не отличаются от мясного подарка для всех вне пределов городских стен. Побывав недавно без силы и пробиваясь через негостеприимные леса, я сполна хлебнул доли, предназначенной слабым. Не понравилось.

Выбросив из головы неприятные воспоминания, я поджал губы и прибавил скорости.

Вскоре просто так лететь стало и скучно и я стал расспрашивать нового последователя о тех странных прозвищах, которыми он назвался при первой встрече.

— Ну, думаю о Страже Ламий объяснять нечего, — шире улыбнулся Фискар. — Я просто приводил новеньких по приказу матери и охранял их в пути, ну и выступал охраной, когда возле горы бродили всякие. А вот у двух других прозвищ действительно есть история.

— Интересно будет ее услышать, — кивнул я и подавил ветер вокруг каменной лодки, чтобы свист не мешал.

— Где-то век с лишним тому назад в лесах под нами жили люди, несколько деревень и общин. Они поклонялись жившим рядом племенам разумных Духов. Может, поклонялись бы и Ламиям, но моя мать их разве что мешающими насекомыми считала. Всех, кто подходил близко к Луговой Горе, жестоко убивали.

Фискар подпер подбородок ладонью и спокойно, словно не о нем история, говорит дальше.

— Разумеется, что людишкам это не нравилось. Ходили слухи, что тут живет зло, придумывали страшилки про Ламий, пытались мстить. Когда снующие рядом с горой людишки окончательно исчерпали чашу терпения Королевы, она отправила меня. Я же, тогда еще ценил возможности общения с людьми, вот и попытался наладить отношения. Ходил среди людей по деревням, притворялся таким же как они, делал много добрых дел и потихоньку распространял слухи, что Ламии не так уж плохи. Просто лезть к ним не надо, территориальный мол очень народ. В те года я и получил прозвище — Добрый Змей.

Фискар преувеличенно грустно вздохнул и вальяжно повел свободной рукой.

— И все бы хорошо, но ты же знаешь людей. Так просто от идеи повергания зла и обретения славы они не отказываются. Ничем не выбить было растущую идею, что столь опасное соседство стоит того, пресечь. А я пытался. Но в конечном итоге…

Он издал смешок, неприятный и холодный.

— Я пошел вместе с небольшой армией к Луговой Горе. По пути они ночами теряли множество спящих воинов. Днем в еде оказывался яд. Змеи никому не давали сна и отдыха, преследуя отряд где угодно и кусая каждого. Даже меня, для виду. В конце путешествия дошел лишь упрямый и элитный отряд «героев», ха. И я среди них, самый слабый, но добрый и знающий, выступающий разведчиком. Разведчиком, который убил всех их товарищей, а в конце привел весь отряд прямо к моей матери и предложил жизни тех несчастных в дар ее кровавым развлечениям. Я планировал, что никто не вернется кроме меня и после расскажу слезливую историю, заставившую людей дальше более опасливо и нейтрально относиться к Дому Ламий и просто не ходить к нам. Мол, мы смогли много врагов убить и в конце битвы Королева, впечатленная, предложила нейтралитет между двумя видами.

Фискар зло фыркнул и нахмурился.

— Королеве мои прежние усилия и план казались забавными, она отпустила несколько людей с условием, что они всем расскажут, какой я на самом деле «Добрый Змей». И с тех пор вход к любым людям рядом мне был заказан, а прозвище сменилось на новое — Презренный Герой. Прошел уже век, деревень тех давно тут нет. Или вымерли или перебрались ближе к городам. Я надеюсь, что о той истории уже никто и не помнит.

— Паршиво, когда твою работу и усилия вот спускают в нужник, — понимающе покивал я. — Еще и неприятное прозвище прилепили. Сочувствую тебе.

— Да ладно, — хмыкнул полузмей, добавив с поистине ядовитым сарказмом: — То был лишь еще один урок теплого доверия между матерью и сыном. Один из многих.

После подобного рассказа я ощутил немного больше доверия и симпатии к новому знакомому. У меня тоже были пару подобных историй в прошлом. Мне удавалось договориться с Духами во время работы в ОМД, но непонимающие нашей работы и неодаренные люди херили все тупыми поступками. Типа приказать обычным солдатам атаковать или влезть самим «договариваться».

А в итоге вал проблем, а иногда и новая гора трупов. И все почему-то считают виноватым меня. Типа не предвидел, не пресек и куча других «не». Ну, охренеть, как прекрасно.

Но для меня это были почти незнакомые люди. Сейчас я и имен то толком их не вспомню, не то, что лица давно умерших людей. А для Фискара это была его Королева-мать. В Бездну бы отправлять и таких союзников-начальников и таких родителей.

— Эй, — привлек внимание парень. — Посмотри туда, летит кто или туча?

Вдалеке справа перемещается черные точки, точно против ветра и наперерез нашему курсу.

— Не туча. Готовься.

— К чему?

— К чаепитию, млять, Фискар.

— Да ладно тебе, я шучу, — вяло помахал кистью он, так и не поменяв расслабленной позы. — Я тут рядом всех знаю, договорюсь если что. А летать могут разве что два-три вида из местных.