Незримое в крыльях

Глава восьмая. Пытаясь выбраться

Мягкие шаги отдаются эхом в безымянном склепе. Я не спеша осваиваюсь с найденным оружием.

Пара ленивых взмахов кистью и клинок режет воздух шелестом и свистом. Давно стертая, истлевшая оплетка кое-как держит целой рукоять, простая крестовидная гарда обломана с левой стороны, но сам клинок в порядке.

Странный меч, полуторный, из цельной кости неведомого чудовища. Потому что вряд ли обычная кость выдержала бы то, что показывают следы на клинке.

Но края все еще остры не смотря на желтизну и выбоины, а посередине клинка все еще хорошо заметна надпись. Буквы очень напоминают старо-скандинавские руны, так что я не знаю что написано на клинке. Скорее всего, имя клинка или воина, которому меч принадлежал.

Я смог медленно наполнить его своей Эн и меч не развалился, лишь стал острее и крепче. Время не сломало его. И это было новым открытием узнать, что мертвая кость так хорошо проводит энергию жизни.

— Хороший меч, — очень тихо прошептал я, крутанув его еще раз и привыкая к весу и длине.

Сейчас мне не по карману драться, как привык. Если уж в моих руках бывает оружие, то это Копье или Меч Эн. Оно намного мощнее, острее и легче настоящего. А еще его не жалко и всегда можно бросить во врага и взорвать. Или изменить на конструкт из Эн другой формы.

Хреново, в общем, без привычного арсенала способностей.

Но если прижмет, то и обычным оружием помахать могу. Фехтовать в общепринятом смысле я не умею. Я скорее проломлюсь через оружие врага силой, чем буду пытаться танцевать клинками. Короче говоря, фехтовать это не мое.

Вместо этого я умею сражаться холодным оружием, блокировать так, чтобы не сломать его и рубить так, чтобы в костях врага не застряло. Эффективность, исходящая больше от опыта, чем от учителя.

Но с врагами в моей жизни, а это в большинстве своем монстры или сверх люди, играть в фехтование глупо и опасно. Нужно просто бить посильнее в место слабости и в нужный момент, вот и вся тактика. И это и есть та самая сложность в простоте. Попробуй еще правильно и туда силушку приложить и в ответ не отхватить…

В общем, час я потратил, стараясь дать телу и рукам привыкнуть к тяжести настоящего клинка. Время удара, инерция, какой чувствуется вес при сильном ударе, как может крутануться плохая рукоять в ладони, в бою будет важно все. В моем состоянии уж точно.

План у меня простой. Тихо выйти под Сокрытием Эн, это все на что сейчас хватит сил. Найденный у склепа меч последняя страховка на случай, если что-то пойдет не так.

Не уверен, что Эн хватит продержать скрытность до выхода из опасной зоны. Так что мечу обрадовался как родному. Я увидел его в паре шагов от склепа, когда осматривался с крыши. Тихонько слез по стене, увитой черным плющом, вытащил вросший в землю клинок и так же тихо залез обратно. Опасался худшего. И вот, спустя час размахивания клинком, я решился.

Выбравшись на крышу снова, не обнаружил ничего нового. Сражение на границе кладбища и леса все так же кипит, не думая затихать. Само кладбище обманчиво спокойно, но если присматриваться, то сотни синих огоньков в мертвых глазницах обнаружатся в темноте проходов и тенях надгробий.

Из всех изменений только солнце изменило положение, взойдя полностью и осветив всё в цвета нормального дня.

— Ну что, — выдохнул я, со скрипом старой рукоятки сжимая меч. — Время рискнуть по-настоящему.

Шаг с крыши, секунда шума ветра в ушах и тихое соприкосновение с мертвой землей. Только один взгляд я почуял, кто-то повернулся на звук, но Сокрытие надежно отвело взгляд.

Я даже не дышу в этот момент, позволяя древней технике Эн делать свое дело. Немертвые особенно чутки к биению жизни. И здесь их слабость, потому что Сокрытие скрывает даже мои следы, стирая Эн абсолютно. А обман восприятия и отвод глаз уже идет сверху как легкая добавка.

Сейчас, в век без видеокамер, я бы мог стать успешным вором, если бы захотел. Эта мысль посещает каждый раз, когда я вижу эффективность этой техники. И каждый раз я нахожу эту мысль смешной.

Пара шагов, огляделся. Нет реакции. Хорошо, значит, хотя бы по кладбищу я могу продвигаться безнаказанно. Я опасаюсь мертвяков больше чем живых монстров. С нежитью всегда больше проблем и труднее сражаться, а уж убивать это целая история.

Сейчас мой потолок это простые физические атаки мечом, так нежить не убить. Так что облегчение с головой захлестнуло меня, когда удалось пройти по кладбищу без проблем.

Дальше иду уже увереннее и быстрее, но следя за окружением. Путь до границы сражений дается тяжело, Эн по капле утекает в пространство вне тела, поглощаясь коконом сокрытия, а у меня в глазах начинает двоиться.

Фух, дерьмо, еле дошел! Остановился дух перевести ровно у последнего надгробия, дальше земля давно стала взрытой следами битв монстров леса и нежити. Ну и… Где и как пройти? Месиво сражающихся такое плотное, что мышь не проскочит.

Грохот столкновений, свист оружия, рев монстров, все это сливается в хаос шума, что вливается в уши нескончаемым потоком. Граница битвы растянута на сотни метров в обе стороны, без единого зазора.

Ой-ой! Я быстро отшагнул влево. Под стопой у меня земля зашевелилась, и спустя секунду на том месте где стоял, вырывается костяная рука. Рука вырвалась еще дальше, упирается в землю и вытягивает из грунта потрепанный временем скелет. Щелкнув свернутой челюстью, скелет бодро потопал в бой.

Десятки захватывающих столкновений происходят прямо передо мной, но особенно привлекают внимание битва больших тварей.

Грохот столкновения, воздух разрывает громогласный животный рев! Падает могучий медведь с кучей ран по всему телу, в меховом горбу застряло копье и обломок меча, глаза выколоты, а лапы перебиты.

Но даже так, напоследок медведь мертвой хваткой вгрызается в загривок такого же большого костяного дракона. Хруст позвонков, гаснут огни в глазницах нежити и падают уже двое.

Только собирался сделать шаг, как мнимый разрыв в границе битвы мгновенно пополнился мясом, десятками более мелких существ. Проклятая земля поглощает павших с легкостью настоящего моря. А с тылов уже подходят новые гиганты, стремясь восполнить утрату своих сторон.

Я дернулся, но потерял шанс. И снова, опять, о вон там вижу просвет между тел! Нет, не успел! Да сука, что ж вы такие быстрые! Блин. Ладно, придется подождать более весомого шанса.

— Сука, — рваный выдох в темноте склепа.

С гулким стуком на пол падает костяной меч, а следом и его нынешний хозяин. Дышу как лошадь после выматывающей скачки, аж пар изо рта прет. Еле додержал Сокрытие по пути назад, чуть сам себя в могилу не загнал!

Гребанного шанса так и не представилось! А ведь терпения мне было не занимать. Но пришлось вернуться, чтобы восполнить силы.

Я надеялся, что в сражении двух сторон должны появиться перевесы и разрывы, но черт возьми, не в этот раз. Похоже, две силы сражаются так долго, что привыкли не давать слабины вообще никогда.

Отлежался, успокоился. Подкопил Эн, направил сразу все на лечение и слава Змею, раздражающий зуд в костях грудины утихает. Начавшая было открываться рана, снова сомкнулась и покрылась новой кожей.

Неужели мой план не сработает? Я зря потратил время и силы?

Надо думать рационально, как мне свалить отсюда? Если несколько дней копить Эн, то может я смогу покинуть это место по воздуху, пройдя по созданным платформам из Эн? Хватит ли мне нескольких шагов над битвой в нужный момент? Смогу ли вообще накопить столько Эн?

Вопросы и сомнения разрывают разум и надежды на части, мешая трезво думать.

Чувство опаски не дает сразу взяться за воплощение самого легкого пути. И сил может не хватить, и настораживает один факт — нет птиц в небе. За несколько часов не видел ни одной птицы.

А еще обе проклятые земли не создали летающих существ. Даже драконы нежити и те как ящерицы, безкрылые, а не гордые владыки неба. Лесу же птиц создать вряд ли было бы проблемой, но я так же ни одной не увидел.

Да и у меня тоже что-то екало в груди помимо боли, когда солнце было в зените, казалось что оно чуточку кривое, как через изогнутое стекло. Пространство скрытой области очерчивает границу и в небе, но здесь оно, похоже, совсем нестабильно и способно убить любого летуна.

Так я подозреваю и проверять на себе не хочу. Вломиться в строй сражающихся монстров и то более безопасная идея.

Я в Ущелье не первый день, успел наслушаться историй про опасности игр с пространством здесь и сколько народу полегло из-за глупости или любопытства. Обычное правило в Ущелье — можешь не рисковать с пространством, значит, не рискуй. Девять против одного, что помрешь как собака.

Тем более что в таком состоянии меня хватит на жалких два-три шага по воздуху. Уплотнить Эн до твердого состояния и удержать в пространстве для шага, это не плевая техника. Я бы мог потратить энергию на более полезные вещи.

Черт, ну почему моя техника Сокрытия не позволяет тупо пройти через эту сраную битву?! Любое столкновение сбросит Сокрытие и мне сразу пипец, тут и к гадалке не ходи.

— Что ж так по жизни не везет то, сука! М! Ц-ц-ц, — схватился за грудь, подавляя вспышки боли.

Гнев заставил кровь двигаться активней и на пользу это не пошло. На языке привычный вкус сладкого железа, сглотнул и постарался успокоиться.

Я так привык быть сильным за последнее время, что вновь оказаться червем под ногами других ожидаемо бесит до красноты в глазах. Не рань меня тот ушлепок, я бы просто пробился бы через обе армии и бровью не повел! Может быть даже бы веселился, встав против обеих проклятых земель и оттачивал навыки.

Но вместо этого… Говноед Вейг! Чтоб тебя Доу пополам порвал!

— Кгхм, блин. Дерьмо, спокойней, и не такое переживал!

Как говорил Карлсон, накосячив не по-детски: «Спокойствие, только спокойствие!» Туманно в голове всплыл образ рыжего чудака в зеленых штанах с подтяжками и пропеллером в спине. Мужик, так любящий варенье, херни не скажет.

Улыбнулся. Надо же, я все еще могу вспомнить подобные вещи! Присказка из мультика детства и опыт помогли взять себя в руки. Гневом и сожалением никогда и ничего не исправить. Да и чего-то я начал ныть? Это не в моем духе. Я еще не помер. Буду стараться выбраться до конца.

Отдохнул примерно час, открыл глаза, подхватил с пола меч и встал. Привычным жестом отряхнул задницу от пыли, накинул Сокрытие и полез наружу.

В этот раз силы еще меньше, а Сокрытие слабее, так что иду, не наглея и тихонько. Открытое плечо холодит кость меча, что плашмя лежит и готов всегда поддаться импульсу начать размашистый удар. Всего-то делов-то, что дернуть плечом, повернуть торс и как рубануть с оттягом! Разрублю нахрен любого, кто кинется, за мгновение.

Шел я с надеждой в этот раз пройти. Но и в эту попытку обломился.

До заката я возвращался в склеп, чтобы перевести дух и вновь к границе. Ожидал шанса, не теряя надежды и отгоняя негативные мысли. А когда небо начало краситься в алый и шум кладбища показал вылезающую нежить, пошел назад.

С леса тоже стали идти более мощные твари, ночные хищники проснулись. А сражение, к моему офигению, стало затихать. Ночное перемирие?

Но стоило только появиться надежде, как она тут же была растоптана. Две стороны просто разошлись, но никуда не исчезли. Меж двух армий десять шагов пустоты из перепаханной земли, костей и крови. Стоят плотными рядами ужасающих монстров с одной стороны и такой же толпой мертвяков, с аурой холодящей мурашки на жопе.

А позади каждой из сторон началась своя движуха, «жизнь» существ проклятых земель. Я вижу с крыши склепа только мертвяков, что бродят толпами, не сталкиваясь, тупо ходят туда-сюда. А в лесу даже обостренное зрение ловит только мелькающие тени меж деревьев, кто-то падает, охота что ли? Там своя атмосфера.

Обе стороны взяли перерыв. Теперь уж точно не пройти. Ладно, тогда буду копить силы до следующего дня.

Прощайте сутки из итак короткой оставшейся жизни. Спать уж точно не буду. Просто сел без понтов к стеночке, раскинув ноги как плюшевый мишка и бросил меч рядом. Закрыл глаза и стал втягивать окружающую Эн. Не привлекая внимание, по капле, минута за минутой…

Я не упаду духом и буду стараться до последнего. С рассветом придет новый шанс.

Осенний лес, показывает свою живость движением корней в опавшей листве. И среди деревьев, окруженный огромными зверьми, крутится юлой человек, уворачиваясь от упругих хищных прыжков, распахнутых пастей с острыми клыками и таких же ужасающих ударов лап с когтями, острыми как сталь.

Трупы огромных и опасных зверей, похожих на ужасающих химер, валяются тут и там, наполняя лес и показывая как долго я пытаюсь оторваться. Силы и терпение на пределе, так что уже сам не замечаю, как подбадриваю каждый удар криком или смачным ругательством.

— Получи, тварь!

С рыком злобы я опустил клинок, вложившись в рубящий удар всем весом! Визг серошкурого волка стал мне наградой, развалил пополам гада, ха-ха! Горячая кровь плеснула на мой торс, опалив кислотным теплом и обдав шипением на коже.

Я привык и не к такому, но все равно рефлекторно дернулся и смазал движение. Из-за заминки на миг пропустил рывок юркого монстра, напоминающего черного хорька, но с рожей и пастью как у настоящей пираньи. Впился прямо в икру на ноге!

— А-ай, мразь!

Ярость помогла резко опустить клинок, снеся к чертям мелкую погань. Дернулся на шаг назад, пропустив мимо еще одного волка и с выдохом:

— Н-на, сука!

Подшаг вперед, напружинив ноющие от натуги колени. Поднял клинок рубящим ударом точно в живот, вытащив кишки монстра вместе с визгом боли и страха.

Столь краткая расправа никак не устрашила монстров, что способны лоб в лоб биться с нежитью. Зато я за краткий бой выдохся почти. Опавшая листва дернулась, издав еле слышный шелест. Проворный и коварный корень попытался захлестнуть ногу, но я заметил его раньше и успел отпрыгнуть. Боль в раненной ноге заставила лишь поморщиться, не более.

Скрип ближайших деревьев, они тянут ко мне острые ветки. Некогда смотреть вверх, слежу за тенями на земле. И черные тени от этих ветвей, острых и разлапистых красной листвой, кажутся лапами чудовищ, желающих вкусить моей плоти поскорее.

Проклятый Лес, проклятая земля, звери и деревья. Все здесь лишь насмешка над настоящей жизнью, извращенные химеры и растения. Нет разума, только один инстинкт — убить вторженца. Меня.

Я облажался. Не учел, что не только звери здесь могут быть живыми, но и корни под ногами.

Рано утром, когда сражение только-только вспыхнуло, я успел протиснуться в мельком появившийся зазор в рядах нежити и монстров. И вот я тут, в лесу, бегу и сражаюсь, сражаюсь и бегу.

Путь назад заказан, мне не вернуться. Сокрытие не сработает. Остается лишь один путь, бежать и стараться сохранить жизнь!

Ну или хотя бы одну из булок задницы, потому что след укуса на правой уже есть, чудом успел втиснуть меч в пасть твари, чуть не отхватившей мне кусок жопы. Какой позор и унижение я еще здесь испытаю?!

— Выход, выход, — бормочу на бегу, шаря взглядом по однотипным деревьям. — Где же чертов выход?!

Пробирающий вой волков сзади пробуждает дрожь на загривке. Млять, никак не отстанут! А я ведь бегу со всей скоростью, что способно выдать архангельское тело, а это побыстрее машины! Как вообще получились такие химеры?! И ведь не духи, просто монстры, проклятые звери.

Я бегу уже так долго, что каждое соприкосновение ног с землей отдается болью в костях. Раненное тело пытается держать темп, последние капли Эн тонкими прядями скрепляют раны и питают мышцы.

Просвет впереди! Я вижу просвет!

Вырываюсь из чащобы, желающей меня сожрать, прямо на скалистый обрыв. Далеко внизу шумит река, с белыми барашками порогов и большими тенями мшистых валунов на глубине.

Рык и вой позади. Все ближе, ближе!

— А, епись все конем!

Швырнул меч так, чтобы он оказался внизу на другом берегу, если повезет, найду. А следом быстро шагнул дважды и оттолкнулся, раскинув руки в стороны. Если расшибу башку о камни в воде, так тому и быть, я задолбался!

Разочарованный рык и вой удаляются где-то позади и вверху, шум ветра наполняет уши и выбивает слезы из глаз, заставляя закрыть веки. Сгруппировался, ожидая неслабого удара.

Судьба решит, жить или нет.