Незримое в крыльях

Глава пятая. Общаясь с Бессмертными

Как же мне достичь уровня Короля? Это был тот самый вопрос, который зрел и ждал своего часа на протяжении всей встречи. И даже когда Доу расписывал самые шокирующие сцены своего прошлого, этот вопрос мою голову не покидал.

Потому что прошлое есть прошлое, его уже нет. Как и тех великих врагов, стран и событий. Тем более что еще и не со мной происходило. Так что рассказ Доу я слушал скорее как сказку. Страшноватую и кровавую временами, но сказку.

После такого я уже стал воспринимать Доу как когда-то крутого героя или генерала, что просто ушел на покой, доживать вечность в расслабоне. И ни о чем не жалеет, потому что дел натворить успел, на вершине силы в свое время и поплевать на всех успел. Все успел, в общем-то.

Остались только планы, рассчитанные на целые Эпохи и жизнь на острове, Земле Бессмертных. И как я уже понял, Ши Доу так же скован обязательствами не покидать остров. Но он один из немногих, кто умудрился остаться по-настоящему живым.

У них там свои заморочки, разборки, интриги и иерархия. Он не стал рассказывать, а я вникать. Больше меня волнуют свои проблемы, а не тысячелетних и более старперов.

И вот сейчас мы пришли к обсуждению уровней силы в нынешней эпохе. Ши Доу легко принял и новые для него названия и иерархию в эволюции силы, как людей, так и духов. Или не принял, но знал и общался со мной на привычной мне терминологии.

Во первых, для него это даже не второй раз. Ну а во вторых, история и правда цикличная штука. Различий много, но в общем и целом все похоже.

Это на уровнях до Правителя, где просыпается Сила Души, отличия могут быть огромными. В методах, физиологии, техниках и многом другом. Но как только пробуждается Душа… Вот тут я уже полностью полагаюсь на предшественника, внимательно слушая.

Мой опыт, размышления и показанные способы подчинения окружения через Силу Души его вообще никак не впечатлили.

— Ты просто не осознаешь, на что на самом деле способна Душа. Иногда лучше увидеть самому. Я покажу тебе кое-что. Смотри внимательно…

Ши Доу плавно сложил ладони в молитвенном жесте, замер на секунду и раскрыл. В бледных ладонях, раскрытых лодочкой, что-то сверкнуло. Раз, другой, блеск обратился белым пламенем, к которому необъяснимо тянет, а в груди растет чувство… Благоговения?

Нет, не совсем оно. Это преклонение, да. Перед силой. Все мое существо и инстинкты боятся этой хрени настолько, что могу только замереть и глазеть. В разуме замерли все мысли, кроме одной. Без шансов, их ноль. Если хоть краешком заденет — пипец мне.

Доу дал время отойти от ощущений, я моргнул пару раз и только потом смог нормально соображать. Эта штука лишь имеет вид пламени, но что это на самом деле?

Хтонической мощи хрень, которая вдруг оказывается в метре — это уже за гранью нормы опасения. Тикающая ядерная бомба и то не так очково будет, там хоть понимаешь, от чего умрешь.

Свет этого пламени освещает лицо Первого Посланника, ярко очерчивая хитрую усмешку. И серьезно изменившийся взгляд. Сейчас он точно такой же, когда напугал меня, впервые увидевшего Доу на мосту. Невероятно тяжелый, острый взгляд, вскрывающий нутро любого за долю секунды. Так меня пробирал только взгляд Змея.

Я могу лишь радоваться, что сейчас эти глаза не на меня смотрят, а на пламя в ладонях. Ши Доу произнес краткую речь тихим и спокойным голосом, но оттого он еще резче контрастировал той мощью, что так ластится к его рукам.

— Зачерпни из сердца яркость собственной Души и, возможно, сможешь так же. Это пламя сожжет все в этом мире. Враги или их оружие, саму материю или даже само понятие жизни врага. Ты сокрушишь все что станет на пути к цели. Покуда у тебя хватит силы и воли идти против всего и вся. Хоть против целого мира.

Я нашел в себе смелость приглядеться и увидел, как между белых лепестков появляются и заживают черные провалы, а воздух тонко свистит, стремясь в эти микро трещинки. Каждый лепесток пламени будто слизывает с черного полотна краски, являя подложку картины. От этого зрелища у меня мурашки чуть ли не по костям бегают.

— Эта штука ведь сейчас прожигает само пространство? Что это за огонь?

— Огонь? — раздвинул губы еще больше он. — О, как грубо. Это никакой не огонь. Это решимость. Моя воля и решимость идти вперед, проявленная вот так.

— Что? Я не совсем понимаю.

— Твоя, моя, да и просто любая Душа разумного существа, способна менять мир. Мы и так это делаем каждый миг своего существования. Даже простой вдох и выдох уже делает мир не таким, каким он был секунду назад. Разве не так?

— А… ага. Так.

— Силой Души мы меняем реальность сразу, грубо и силой. Мы делаем это так, как делали бы это маленькие, эгоистичные дети. Я хочу, чтобы это было вот так, прямо сейчас! Это настоящая магия и волшебство в своем изначальном понимании. Сила, что обращает волю, веру и фантазию реальностью.

Доу немного помолчал, всматриваясь в белое пламя, и еще тише добавил:

— Твое истинное Я, собранное в один сгусток из всего, о чем ты думал, мечтал и на что решался. И если все это окажется сильнее окружающего тебя мира — мир прогнется. Вот что такое — Душа.

Ладони сошли вместе в молитвенном жесте, сжимая белый огонь и погашая рукотворное чудо. И венчали все это твердые слова:

— Вот что такое — быть Королем. И даже дальше. Быть Богом. Различается только масштаб, но суть, как я думаю, одна. Все реки когда-то впадут в один океан, так же и пути развития придут в одному, из чего бы не росли.

— Сказать-то просто, — хмыкнул я.

— Молоть языком во все время было легко, — посмеялся Доу. — Но я это так, чтобы тебя пробрало. На самом деле все начинается с малого. Все м-м… Правители. Да, такие мальцы как ты всегда начинают с малого. Познай и подчини что-то одно.

— Не то чтобы я много таких как я видел…

— Не с чем сравнить? — понял намек Доу. — Я имею в виду специализацию. Думаешь, все эти пафосные титулы на вроде Короля Огня или Повелителя Ветра это так, эго потешить? Вовсе нет, это честно заработанные титулы, ради которых люди пахали как проклятые и преодолевали такие испытания, которые сломили бы других как солому.

Ши Доу помахал кистью легкомысленно и так же свободно посоветовал:

— То что я показал круто и для Императора будет. Начни с чего попроще. Научись ветром резать сталь, огнем плавить земные недра, в общем, познай любую из аспектов мира с помощью Души. Но так глубоко, как возможно. А там уже попроще будет. Барьер перед следующим уровнем падет сам, когда ты познаешь все на должном уровне. Нужно, чтобы ты не только мозгами все понял, а больше Душой прочувствовал.

Доу издал смешок.

— Иначе все бы по книгам всемогущими становились. К сожалению, это так не работает.

— Я понимаю умом… — нахмурился я. — Но чтобы переступить себя и осилить новый уровень, просто слушать мало. Ладно, спасибо и на этом. Теперь я хотя бы вижу путь.

— У каждого он свой, — пожал плечами Доу. — Лучше бы тебе запомнить это крепко. И если желаешь расти, то не принимай чужие пути, а тори свой. Все эти наследия, за которые борются все эти шавки там…

Доу кивнул в сторону Фестиваля, не умолкающего ни на секунду шумом и гамом.

— Они помогут им вырасти раз, может еще раз. И на этом все, тупик. Ты ведь в обиде на Змея, что так легко выбросил тебя в мир без толики настоящих знаний?

— М-м.

— Ха-ха, можешь не отнекиваться!

— Ладно. Если честно, то мне и правда немного обидно. Змей мог бы просто дать мне знаний и накачать силой и все. Раз так хочет сильно Посланника, то сделал бы его из меня сразу. Я знаю, он может.

К концу моего затихающего монолога я начал понимать, что явно чего-то не того ляпнул. Суровый взгляд от Первого Посланника это точно не то, отчего хочется просыпаться от кошмаров по ночам.

— Не ты первый, кто так думал. Короткие пути, это легко и просто, правда? Но, как я и говорил, это всегда тупик в итоге.

С чего-то вдруг расчувствовавшийся Доу опорожнил чашу с вином одним глотком, тут же налил еще. И выдал в сердцах:

— Если бы накачка силой и пожирание других так легко давала силу, без последствий потом… Змей бы не страдал до сих пор оттого, что не может стать Богом. Да и я бы сильнее был. Чего уставился? Думаешь, ты даже не куснул никого ни разу и не сожрал, потому что добренький такой? Заложенный запрет тебе не дает.

Грубо показал пальцем на метку у меня во лбу.

— Скажи спасибо что… Демоны, я кажется, сказал лишнего.

— Это уж точно, — подрагивающей рукой я потянулся к вину. — Что значит, не может стать Богом? Почему?! И что за запреты?

И только ощутив пожар в животе, понял, что в руке вовсе не моя чашка. Виноватая мина на лице Доу, перед глазами крутится все. Темнота появилась вместе со стуком удара лба и столешницы.

— Лучше тебе не знать. Поверь, потом спасибо скажешь…

— Эй-эй, — вместе с голосом пришел гулкий стук в голове. — Э-эй.

Чей-то палец снова постучал мне по затылку, вызвав гулкий шум в голове. Хотя как это чей-то? Это точно голос Ши Доу, Первого Посланника Змея!

А сам я какого-то хрена сижу согнувшись и рожей в стол, отчего нос болит. Резко втянув носом прохладный воздух, я поднялся, упер руки в стол, помотал башкой.

— Неплохо тебя приложило, а? — с непонятной гордостью спрашивает Доу.

— Я отключился? — непонимающе уставился на него.

Во рту странный привкус чего-то невыносимо пряного, будто насухую засыпал в рот пакетик со специями и проглотить забыл. Это чувство настолько неприятно, что я сам не понял, как схватился за одну из полных и пузатых бутылей у столика и в три глотка выхлебал… Сам не понял что. Наверное, вино.

И только за чувством облегчения пожара во рту пришли воспоминания.

— А, — нехотя выдавил я. — Вот оно что. Попробовал твое пойло.

— Пробирает, скажи? — довольно причмокнул Доу, поднес к губам чашу и с раздражающим хлюпаньем выпил. — Но для тебя, конечно, перебор.

Меня передернуло против воли, на лбу выступил пот, а по спине побежали мурашки. Одним ознобом я не отделался, мне теперь просто смотреть на чашу в руках Доу страшно.

— Не смотри так, — беспечно пожал плечами Доу. — Ты сам схватился.

И правда, я вспомнил. В разгар разговора я вспылил, схватился не за ту чашу и хлебнул. Потом пожар в желудке, взрыв в голове и темнота перед глазами. Черт побери, что он туда засунул?!

Только вот о чем мы спорили?

Я прекрасно понимаю, насколько сейчас силен и как необычна физиология нового тела. Самый ужасный яд моей эпохи вряд ли бы заставил меня хоть как-то измениться в лице. Вот насколько страшно пойло в чаше Ши Доу.

— Я думал там перец, чай и еще по мелочи, — с реальной опаской кошусь на чашку в руках коллеги. — Что ты туда запихал и почему эта чашка еще не расплавилась?

— Ха, — насквозь фальшиво усмехнулся он. — Так о чем мы там спорили?

Я еще не видел человека, который съезжал бы с темы так непринужденно нагло. И даже не бесил при этом. Харизматичный древний ублюдок.

Почесав в затылке, я признал, что в башке о тех минутах сплошной туман. Странно…

— Ты же не подсунул мне свое пойло и не стер память о чем-то, о чем не хотел говорить?

— Ха-ха, — отвел взгляд в сторону и тихонько буркнул. — Догадливый малец. Шутка.

Шутка, да? С таким опытом он бы смог соврать о чем угодно. Или это было в стиле «я знаю, что он знает, что я…» С заходом «или нет?!». Черт, от таких мысленных заворотов аж в висках колет. Но вроде ему незачем мне вредить?

— Много думаешь, — уже по нормальному, мягко улыбнулся Ши Доу. — Просто мое вино действительно крепковато для тебя.

— Ага, — я вытянул ноги, дав коленям расслабиться, уже намного спокойнее ответил: — Да им динозавров с глотка укладывать можно.

Сидим в тишине, спокойно проходит минута, две… И тут он резко спрашивает:

— Хочешь еще?

— Нет!

— Ха-ха-ха!

Я еще огляделся и понял, что кое-что изменилось. Разве на прежде голых ветвях деревьев вокруг раньше было столько снега? Да и вокруг нас тоже. Когда выпасть-то успело? Я думал, в этой области зима нас не затронет.

И откуда все эти бутылки с вином? Крепко же мне по памяти дало. Или? Глянул на небо, но там все заволокло низкими тучами, темными и с редкими прорехами. Ночь, середина где-то.

— Сколько я в отключке был?

— Сутки почти, — безразлично ответил Доу. — Или год? Хотя нет, я же не уходил. Сутки, да.

Ну да, что ему дни, когда годы уже как минуты считаются… Охренеть. Я походу реально здесь чуть ноги не двинул. И судя по нормальному состоянию, кое-кто обо мне позаботился. В теле до сих пор гуляют отголоски чужой моему телу силы, которая удивительно мягко исчезает, давая бодрость и чувство легкости.

— Спасибо, что подлечил.

— Да ладно, пустое, — вяло помахал кистью. — Я и сам не думал, что тебя так траванет. Честно говоря, только Старик Мо Юнь на острове не бегает от предложения выпить со мной. Так что гордись, что не помер. Это еще слабенький вариант.

Я вздохнул, снова про себя сокрушаясь таким разрывом в силе. Что для одного яд, для другого просто чай на вкус. Когда-то смешное сравнение, в нынешних реалиях стало суровой правдой жизни.

Это относится практически ко всему в таком мире, как сейчас. Чем выше по уровням могущества взбираться, тем более разные проблемы и заботы обнаруживаешь. Мне сейчас, например, вовсе не кажется абсурдной мысль пойти и захватить небольшой город. Типа Ханори или Шамбары. В одно рыло. Просто потому что могу.

Какие страсти и желания кипят в головах ребят посильнее и думать страшно. Сказки о том, как два воина в пылу битвы могут нанести не малый урон целой стране, сражаясь днями напролет, тут уже совсем не сказки. А просто истории из прошлого.

Сначала с такими вещами сложно смириться, но когда сам доходишь до примерно такого же уровня силы, это уже не кажется чем-то странным.

Сейчас-то я понимаю! Ох как понимаю, почему сраные Ангелы и Демоны, что разносили в битвах между собой наши города, даже не глядели по сторонам! Это не было презрением, им просто было реально плевать. Что в поле, что в городе людей, одна фигня, все просто пыль и муравьи.

А те, кто нас атаковал, были просто низшими, мусором. И Архангелы, который даже я умудрялся убивать. Их, наверное, свои же презирали. И не особо горевали, когда не досчитывались. Иначе за мной шла бы настоящая охота, а не те побегушки веселые, как я сейчас понимаю.

Как неприятно осознавать, каким же был слабаком… Все мы, были.

Не то что они, глянул я на Доу. Да, люди Первой Эпохи были куда круче нас. Черт, неужели путь технологий действительно так убог? Мне нравилась научная фантастика и как расписывали будущее ученые… Может, нам просто не давали дорасти до действительно опасного уровня?

Но что уж сейчас жалеть, все это неважно. Кратчайший путь к отражению Цикла — путь развития личной силы. Духовный. Или путь магических цивилизаций. Как хочешь называй, но только существ, сравнимых по силе с Серафимами Небес или Архидемонами Бездны они будут бояться и воспринимать всерьез.

Да и не только они, как я уже успел понять. Вселенная не ограничивается только этой опасностью. Но это уже думы других дней и дел, сейчас мне и будущим поколениям, как и планете в целом, грозят только наши регулярные гости.

Мои думы отвлек журчащий звук, это Ши Доу наливает мне в чашу обычного вина из пузатой глиняной бутыли.

— Знакомый взгляд, — с понимающей усмешкой пододвигает чашу. — Мысли о врагах и как стать сильнее, верно?

— Мои вечные спутники, — согласился я, чокаясь с коллегой.

— Когда-то они так же терзали и мое сердце, — признался Доу. — Да и сейчас, когда Великий Змей почти закончил план и на пороге врат в царство Богов… Волнение присутствует. Приятно это осознавать.

— Что именно?

— Что, проживая уже Пятую Эпоху, я все еще способен волноваться о чем-то кроме вкуса вина.

Я допил чашу, покатав прохладный и терпкий напиток на языке, проглотил. Сейчас Доу уже не так закрыт и безразличен, когда мы только сели за стол. Он рассказал о своей жизни, как и я о своей.

Поделились мы радостями и печалями, смогли понять друг друга, как никто другой бы не понял. И сейчас он для меня почти как старый друг, которого знаю кучу лет. Пожалуй, даже тому же Игорю, с которым бок о бок сражался, я не мог бы так доверять и так открыто раскрывать, что грузом на сердце лежало.

Может, потому что Ши Доу был стар как мир в моих глазах, было вовсе не стыдно вываливать наверняка смешные для него проблемы? А ему делится почти забытым опытом с юнцом.

Два поколения, которые обычно никогда не должны были встретиться, разделенные веками времени, все же встретились. И смогли понять друг друга.

— Как же удивительна бывает судьба, — тихо произнес я.

На что получил едва заметную улыбку и такой же тихий ответ:

— Ты еще не видел, как может удивлять мир. Уж поверь, и я до сих пор способен поразиться.

С чем я был вынужден молча согласиться. Я и сам охреневаю и не разучился удивляться. И это после всего, что пережил и повидал! И это здорово, на самом деле. У меня будет долгая, надеюсь, жизнь. Если она не перестанет удивлять, жить не заскучаю.

А то все вокруг всегда убеждали, что бессмертная жизнь будет скучной и пресной. Мол, нафиг оно надо. Мнение, конечно, может быть правдимым. Но лучше уж я на себе проверю, хе-хе.

Вот как станет скучно, тогда и буду расстраиваться.

— Ну что, пришел в себя? — невзначай интересуется Доу. — Ничего не болит?

— Я в норме.

— Это хорошо, — на серьезном лице ни следа от прежнего добродушия. — Потому что сейчас у нас будут гости. Говори меньше, слушай больше.

Кивнул. И почти сразу почувствовал могучее присутствие существа, сравнимого с Ши Доу.

— Хо-хо-хо! — гулкий смех разорвал туман со стороны Фестиваля. — Что ж ты спрятался, старый друг?

Говорит он на немного странном и корявеньком диалекте одного из выученного мной языков. И я еще не слышал, как на нем бы кто-нибудь здесь говорил. Обычно все общаются на языке Империи Чжоу, как общем для всех тут.

Я уж думал, что зря его Змей мне впихнул, а нет, гляди, пригодилось.

Одним шагом гость преодолел десятки метров, оставив за собой рябь пространства. Секунда и вот уже за столиком присаживается третий человек… Или не человек.

На вид — старый, но крепкий пожилой мужчина. Кожа загорелая, плечи как у бывалого кузнеца, а широкие белые одежды не скрывают могучей фигуры живот. Такой в молодые годы не то что подковы, наверняка мог рельсы гнуть. Если в его время они существовали.

Глаза ясные и темные, как озеро, а взгляд острый настолько, что мало кто выдержит. Немного неопрятная борода, седая как лунь. Короткая прическа и кустистые брови так же седы. И улыбается широко, выставив крепкие былые зубы напоказ всему миру.

Он мне чем-то напомнил всех этих старцев, аля учитель боевых искусств из фильмов моего детства. Только сумасшедшим немного. Выглядит нормально, но как-то черный рог посреди лба меня смущает. И улыбка, да. Тридцать два не предел.

— Мо Юнь, — поморщился Доу. — Ты не вовремя. И я тебя за стол не приглашал.

Это тот единственный, кто не ссыт выпить с Доу? Мое почтение сходу, блин.

— Да ты сначала погляди, чего мне потомок принес!

Бум! Каменный столик сотрясся до основания, когда прямо по центру водрузилась огромная бутыль, похожая на каменную грушу. Один жест пальцем от старика и хлопнула пробка, покатившись по столу. Воздух наполнил странный, ни на что не похожий аромат. Так бы пахло молоко с бананами, а еще плюс мята? Я потерялся в запахе, настолько он густой и обволакивающий.

С удивлением заметил, как расслабилось тело и кожа открыла все поры, пытаясь впитать этот аромат и ощущения, что он несет.

— Молоко Вечных Гор, — задумчиво высказался Доу, потирая подбородок. — Тысячелетнее? Редкая штука. Думал, после Третьей Эпохи такого больше не будет. Рад, что ошибался.

— Ага, оно и есть, — довольно покивал старик Мо Юнь и так же доброжелательно, но резко спросил: — А ты кто такой будешь, малец?

— Я Антон, Посланник Великого Змея в этой Эпохе, — я сцепил руки и чуть поклонился, вроде так у них приято. — Приятно познакомиться.

— Хо-хо, — ободрился старик, резким жестом огладил бороду. — Зови меня Старик Мо! Соратник твой выходит, а, старик Доу?

— Сам старик, пень древний! Я еще в расцвете сил.

— Конечно. А я еще девственник, — покладисто согласился Мо Юнь.

С учетом, что еще минуту назад упоминал о потомке… Вышло забавно.

— Может и девственник, я откуда знаю, — ворчит Доу, подставляя пиалу с понятным намеком. — И какие еще к демонам потомки, спустя две Эпохи?

— Мое семя сильно! — горделиво встопорщил бороду.

— Опять наплел кому-то вранья с похожей фамилией…

— Ага, — без тени скромности признал старик.

Я же, охреневая внутри, но спокойный внешне, молча наблюдаю за общением двух бессмертных.

— А тебе такого нельзя, — сказал мне Старик Мо, отодвинул к себе бутыль. — Порвет как пузырь из козявки.

— Это да, — вздохнул Ши Доу. — Слабоват пока.

И глянул так, сука, пронзительно и с жалостью, как на не оправдавшего ожиданий родственника. Обидно. Но переживу.

— Дай старикам пообщаться, — улыбнулся внезапный гость. — Погуляй часок.

Доу молча кивнул. И что мне оставалось? Подчинился и ушел. Посмотрю хоть чего и как сейчас на Фестивале, тоже интересно.