Незримое в крыльях

Глава семнадцатая. В Храм

На следующий день, утро, мой ангар.

Я стоял и смотрел, как мой корабль превращается в точку на горизонте. Вчерашние тяжелые слова и обвинения все еще колоколами звучат в моей голове, причиняя боль.

— Не могу поверить, что ты отдал ей такой корабль, — покачал головой Фискар, вставший рядом.

Да, на прекрасном корабле улетаю не я, а Алина. В поисках других выживших нашей эпохи. Раз выжили мы, то могли и другие, с этой мечтой сломленная женщина попыталась найти новую цель в жизни. Или это было просто прикрытием, чтобы улететь так далеко, чтобы больше никогда не увидеть мою ангельскую рожу.

Разговор с Алиной выдался очень жестким для нас обоих. Мы оба оказались совсем не теми людьми, которых чтили в своей памяти. Мы оба изменились и больше не могли найти точек соприкосновения. Это было тяжело, грустно и больно. Я надеюсь больше никогда в жизни не сталкиваться с подобной ситуацией.

Надеюсь, она не наткнется на Игоря. Увидев ее такой, друг точно не обрадуется. Как бы и не добил, чисто из жалости. В этих вопросах у внешне беззаботного Игоря стержень покрепче моего.

Вспомнить хоть Тома Андерсена. Где я неделями переживал, Игорю было плевать. Он быстро забыл предателя, словно и не дружили и не начинали вместе.

Если говорить откровенно, я даже жалею, что спас ее… Совсем немного. Глубоко-глубоко внутри. Возможно, повинуясь сентиментальности, я совершил ошибку. Кто знает, на какие вещи способен ее искаженный, но гениальный разум.

Наши отношения были сложны с самого начала.

Когда-то я спас ее, заставил жить после смерти семьи. Спустя годы она спасла меня в ответ, проведя ту рискованную операцию с Ядром Архангела. Она была тем, кто вообще выдвинул первую теорию и смог воплотить в жизнь.

Без Змея, правда, я бы все равно умер через несколько лет. Ядра Архангелов для людей не предназначены никоим боком.

Ну, и вот я вызволил Алину из статуи в новой эпохе, считай, что опять спас. В свете такого прошлого я не мог просто объявить ее чокнутой из-за плена и прибить от греха подальше. Тем более что все, что Проф хотела — это свободы и не видеть меня.

Я смалодушничал и просто выполнил небольшую просьбу. Она мне жизнь все-таки спасла, черт возьми! Подумаешь, какой-то корабль, пусть и подарок.

Отдав ей корабль и все припасы, которые хотела, я на время заглушил в себе чувство вины по отношению к ней. Хотя разум твердил, что я ни в чем не виноват, сердце говорило иное. Так что, когда смотрел, как бывшая подруга удаляется все дальше, мне даже становилось легче.

Вспомнив ее осуждающий взгляд, вздрогнул. Никогда не хочу вновь оказаться целью этих глаз, этих слез и слов.

— Господин Посланник, ау. Ты меня вообще слушаешь?

— Я не хочу это обсуждать.

— Но…

— Тебя это не касается, — отрезал я. — Никого. Только наше дело, мое и ее.

— Как скажешь, — фыркнул сын ламии. — И что дальше, опять морозить задницы на каменной лодке?

— Я, возможно. Полечу в Храм.

— А как же я? — кинул острый взгляд Фискар.

— Того раза, когда тебя чуть пополам не разрубили, не хватило?

Фискар поджал губы, но смолчал. Сам понимал, что чужим в Храм путь закрыт.

— Я вряд ли вернусь скоро. Буду занят обучением, если Змей сразу не выпнет на задание. А до тех пор Риэль Куро найдет тебе дело. Будешь помогать последователям Змея в регионе. Всяко лучше, чем болтаться без дела и причинять неприятности.

— Они сами нарывались.

Я фыркнул. День и ночь у него выдались куда веселее моей. С драками, пьянкой, приключениями и небольшими погонями по всему городу. Включая аварию, когда один из дирижаблей по какой-то странной пьяной причине врезался в жилой район. Сейчас утро, а вся Шамбара гудит, как растревоженный улей из-за его приключений.

— Ты почти в десять раз меня старше, веди себя соответственно. Я полетел. Риэль сам найдешь.

Я быстро оторвался от земли. Подчиненный ветер треплет полы одежды, легко закручиваясь в поддерживающие тело потоки, унося меня из ангара навстречу облакам. Эхом до меня донеслось обиженно-веселое:

— Эй, для Духа я еще молод!

А я тогда кто, младенец? Хотел бы я крикнуть в ответ, но не стал тратить воздух попусту. Спустя пару минут я приземлился на каменном плато и создал копию лодки, на которой прибил в Шамбару.

С уже привычными за дни путешествиями манипуляциями я расслабленно сидел и наблюдал, как пролетают мимо облака и пейзажи внизу. Ну, жди меня Храм. И его бессменный Смотритель.

Вечер, почти закат.

Я приземлил лодку за пределами храмовой долины, возле прохода между двух подножий гор. Превратил лодку в кучу каменных обломков, каких рядом хватает, отправился дальше пешком. Не хотелось врываться в это место, да и появилось простое желание пройтись остаток пути.

Когда я прошел через проход и покинул прохладу горных теней, то понял, что не зря решил прогуляться. В это спокойное, мирное место, не стоит врываться как на пожар.

Путь через проход в горах занял время, а потому я удивился цвету неба, когда вышел. Очень редко можно застать такой глубокий синий оттенок, когда солнца уже не видно на горизонте, но еще светло.

Стою, задрав голову, и просто наслаждаюсь. Завораживающая темная синева, ни имеющая ничего общего со сверкающей лазурью Небес. Такое, настоящее небо, я полюбил.

Под таким небом знакомая долина словно преобразилась. Я шел и почти не узнавал ее, удивляясь всему вокруг. Особенно ощущениям. С новой силой и глубиной восприятия все открылось с новой стороны.

Храмовая долина словно другой мир, так сильно отличается плотность энергии в пределах горного кольца. Ожившая сказка о красоте нетронутой природы. Никто не облагораживал округу, но нет буреломов или заросших бурьянов, везде можно чисто пройти и не ждать что увязнешь. Сама природа служила здесь садовником, создав потрясающую красоту.

Тихая зелень вездесущего леса, река журчит через всю долину, в чащах притаились свежие и прохладные лесные озера и небольшие пруды. Никаких дорог или тропок, кроме звериных, цветут пышные кусты и снует живность всюду.

Эн бурлит здесь фонтаном из-под каждого куста, течет под землей, проникает в вековые стволы деревьев и наполняет сам воздух. Каждый вдох здесь способен омолаживать и наполнять энергией.

Я иду по траве, не оставляя следов и не приминая растительность, будто призрак в лесу. И спустя неспешный десяток минут вышел к прорыву в деревьях. Вдалеке, в полной красе на фоне гор, предстал Храм Змея. Я пошел к нему, наслаждаясь трепетом, который он внушает своим видом.

Красота и мощь. Купола из камня и острые башни, арки мостов меж ними и легкость узорных переходов. Ни грамма золота, но он кажется богаче любого из созданных когда-либо храмов и церквей. Это не место поклонения, это воплощение власти, созданное не руками смертных, но волей существа за гранью понимания.

Он все так же внушает монументальность и величие своим размером и прущей от стен древностью. От него чувствуется непоколебимая ничем сила. А теперь, когда я открыл Силу Души, я ощущал и то, что у Храма есть хозяин.

Если закрыть глаза, то появляется чувство, будто Храм смотрит на тебя. В разуме разыгрывается иллюзия, словно гигантский змей обернул кольцами Храм и смотрит сверху вниз на каждого, кто вошел в долину. Но стоит открыть глаза и мираж рассеивается.

Я покачал головой. Подумать только, что я так спокойно в нем жил и ничего этого не ощущал. Та сила, которую называл таинственной и волшебной, была Силой Души? Или и за ней есть что-то еще более мощное?

В этот раз я уже не горел желанием немедленных ответов, признавая за судьбой право открывать мне все, когда придет нужное время и место. Для всего есть свое время и свое место, главное лишь подождать и проявить терпение. А если я чего-то не увидел, что же, значит это не мое. Не место, не время или вообще не для меня ответ.

Жизнь становится определенно легче и проще, без лишнего стресса, когда думаешь в подобном ключе. Неужели я становлюсь мудрее?

Обычно мудрость приравнивается к возрасту, опыту лет. С этими старыми Духами, бегающими повсюду, я все время ощущаю себя молодым пацаном, и думаю, так будет, пока мне не стукнет первая тысяча лет. Нормально прожитая, а не проведенная во сне.

Стоило пройти под своды Храма и ступить в его успокаивающую прохладу, как из-за ближайшего прохода вышел Смотритель. Ко мне повернулась знакомая фарфоровая маска с золотыми змеиными узорами. В прорезях светятся древностью желтые глаза со змеиным зрачком, что без эмоций остановились на мне.

— Добро пожаловать домой, Посланник, — наполнил своды храма тихий, бесстрастный голос. — Как прошло путешествие?

Его голос все так же чист, и слова прозвучали на родном для меня, идеальном русском языке с четкой дикцией на каждой букве. Так на моей памяти может говорить только Смотритель. Я едва нашелся с ответом на простой вопрос, настолько отвык от всего этого.

— С изрядными… Трудностями.

Я продолжал впитывать такой знакомый и незнакомый вид, пытаясь понять, что изменилось. Вроде Смотритель все тот же, остроухий, черные пряди волос той же длинны, тело скрывается за шелком храмовых одежд, которые одним только возрастом поспорят с иной цивилизацией.

Ощущения силы, понял я, вот что изменилось. За фасадом огромного моря Эн, подчиненного его воле до каждой капли, что всегда внушало мне трепет, прячется куда более могучая и великая сила. Сила Души, что переплетается воедино с самим Храмом, с каждой стеной и коридором, с самим воздухом, все есть Храм и его Смотритель. Единые.

Смотритель как всегда легко понял мои мысли, даже не имея возможности их прочесть. Чистый опыт бесчисленных лет. Всегда этому удивлялся. Он чуть кивнул, поощряя мои догадки, но никак не высказал одобрение вслух.

— Вижу, с заданием Великого Отца ты справился, — все так же бесстрастно констатирует Смотритель. — Поздравляю.

Он по прежнему зовет Великого Змея никак иначе, чем Отцом. Почему-то я ожидал, что он хоть раз обозначит его иначе. Быстро выбросив это из головы, я учтиво кивнул со словами:

— Спасибо. Но что дальше?

— Без обучения, на новом задании ты лишь убьешься зря. Из детских штанов ты вырос, — вяло похлопал дважды. — Пора изучать настоящую силу. Завтра. Отдыхай до тех пор. Твоя комната не тронута и ждет.

Смотритель больше не играл со мной в иллюзию, что он отдельное от Храма существо. Он шагнул спиной назад, и когда я ожидал услышать, как его затылок столкнется с камнем, он просто слился со стеной. Так же легко и просто, как сливаются две капли воды.

Но, не смотря на то, что он наверняка вездесущ в этих стенах, я перестал ощущать пронизывающий взгляд. Смотритель даровал мне право на приватность в Храме. Мелочь, но приятная.

Я улыбнулся, шагая по знакомым коридорам. О, моя кровать в Храме, как я по тебе скучал. Во внешнем мире совершенно не знают ценности современных матрасов. Я был таким идиотом, что не ценил тебя тоже, когда покидал это место. Жди меня, моя прелесть!

Следующее утро, где-то глубоко под храмовой долиной.

— Опять под землю, серьезно? — бурчал я, освещая синим факелом путь дальше. — Такими темпами я скоро превращусь в гнома.

— Твои бурчания излишни, — суровым тоном заставил заткнуться Смотритель. — Важные вещи стоит прятать.

Синий огонь факела трепещет от легкого сквозняка. Из-за этого на стенах бегают пугающие тени. Мы идем по туннелю с неровно вырубленными стенами и низким потолком, я могу до него рукой дотянуться с легкостью. Но вместо глупых экспериментов я предпочел крепче держать факел из Храма.

Только он, как рассказал мне Смотритель, способен рассеять тьму, что царит здесь. Без света храмового факела любой нарушитель потеряет здесь сначала чувство времени, затем направления, а следом и все остальные чувства. После же, беспомощный нарушитель останется здесь, трястись и плакать, не слыша собственного голоса, навечно.

Вход же в это примечательное место находится прямо напротив таких красивых и больших дверей в зал с Саркофагами Сна. В противовес входу в зал с сотнями каменных саркофагов, проход сюда неприметен и замаскирован под стену. А потом ведет еще ниже. Все, что я знал сейчас, только то, что очень глубоко под Храмом.

Наверное, где-то на пару метров ниже и я услышу звук метро. Адского, конечно, нормальное где-то на дохрена выше. Развлекая себя такими шутками в уме, я убивал время, следуя за степенным шагом Смотрителя. Он обходился без факела.

— Почти пришли, — предупредил он.

И спустя минуту узкий тоннель сменился большим подземным залом, а темнота — светом.

— Солнечный камень, — шепотом показал я, что узнал светляшки на потолке.

— А ты много куда залез за столь короткое странствие, — самую капельку удивленно сказал Смотритель. — Такие вещи мало где можно увидеть.

— Дом Ламий, — сразу выдал я.

— О, эти несчастные… И как они поживают?

Я за пару минут рассказал эту часть своей нехитрой истории. Смотритель был бесстрастен, в желтых глазах только на миг мелькнул интерес, когда я упомянул Фискара. Похоже, он еще помнит, как едва не разрубил надвое парня и удивлен, что тот выжил.

— М-м, понятно. Следуй за мной. И не оступись. И даже не думай летать, если не хочешь умереть мучительной смертью.

— Понял.

Предупреждение к месту, пол здесь оказался не нормальной плоскостью, а кучей тонких каменных тропок с пропастями бокам, где я не видел дна. Я не заметил особой системы, но Смотритель вел нас по ним, то кругами, то зигзагами, пару раз даже возвращаясь, но в итоге мы без происшествий прошли через зал и вошли в следующий.

Я даже не спрашивал, в чем была ловушка. Мне и от той темноты позади жути хватило.

— На месте, — чуть кивнул мой наставник. — Здесь будет проходить самая важная часть твоего обучения.

Я выглянул из-за плеча Смотрителя. Взгляду предстал ровный и круглый зал с десятками пустых остроконечных арок из белого мрамора. В каждой клубится горячим воздухом мираж. Еще одно чудесное и до крайности мистическое зрелище. А я-то надеялся, что мы с Игорем все такие странные места в Храме открыли. Тщетная надежда, уверен что найдется еще.

— Арки Законов, — представил мне диковинку Смотритель. — В каждой из них таится небольшое измерение, полное только одного элемента или Закона, составляющего Мир.

Я подошел немного ближе, оценивая тонкую резьбу на мраморе арки. В глазах рябит от необычности письмен и рисунков. Многоцветные руны и буквы неизвестного языка, вязи знаков. Такие чуждые и непонятные, что закружилась голова.

— Такие ты вряд ли найдешь где-либо еще, хоть весь мир обойди, — с толикой гордости сказал Смотритель, довольно оглядывая арки. — Секрет их создания утрачен. Даже Великие Духи не помнят, как их делать.

Даже они не знают? Я думал, такие древние создания помнят и знают все. А чтобы сам Змей чего-то не знал… Нонсенс.

— Кто же их создал?

— Люди.

Мой голова обернулась так резко, что щелкнули позвонки. Недоумевающий взгляд, полный вопросов, понят Смотрителем без слов. Готов поклясться, что за маской он усмехнулся.

— Люди Первой Эпохи, — медленно уточнил он. — Единственный Цикл, когда разумные Земли успешно воевали с Небесами и Бездной на равных. Ты знал, что тогда Серафимов и Архидемонов поубавилось в числе?

— Ши Доу намекал мне, — кивнул я. — Не представляю, каким могуществом они тогда обладали…

— Отголосок этого ты поймешь, воспользовавшись этим осколком той легендарной эпохи.

— Точно, — спохватился я. — Так зачем я здесь?

— В это время существа твоего уровня силы называют себя Королями, — бесстрастно высказался Смотритель. — Что ж, довольно меткое название. Короли же должны чем-то править, верно? Не знаю, кем и чем предпочитают сейчас, но в прежние времена они правили Законами Мира. Каждый своим, тем, что ближе по душе. С этого начинался путь каждого такого Короля. Это точка, с которой брали зачатки могущества даже Великие Духи. И начнется твой путь тоже. Прямо здесь.

— Мило. Какой-нибудь совет?

— Один дам, — плавно кивнул Смотритель. — Твой элемент или Закон точно не Свет. Не ошибись, почуяв к нему близость. Это искусственное, наносное, от приживленного тебе Ядра Архангела. Твоя истинная близость и суть наверняка в другом.

Смотритель обвел рукой десятки Арок в зале.

— Ходи, касайся, узнавай, изучай. И не советую заходить внутрь, если ты на сто процентов не уверен в близости. Я заберу тебя через месяц. Сколько ты сумеешь понять и изучить, зависит от тебя. Выбирай, к чему лежит твоя душа. И выбирай мудро.

— Так с бухты барахты не угадаешь…

— Хм. Было бы это легко, такие Арки бы не были созданы однажды, — резонно подметил Смотритель. — Скажу лишь, что сам Великий Змей является Владыкой Северных Вод не просто так. И он не терпит слуг, противоположных его сути. По этой причине я тогда изгнал того талантливого юношу, что теперь следует за тобой по пятам…

Последнее слово оборвалось, когда Смотритель просто взял и исчез в воздухе, заставив меня усомниться, был ли он со мной вообще рядом с самого начала.

Интересный факт о Змее и упоминание Фискара дали мне толчок для здравых раздумий. Я почти уверен, что суть Фискара — это Воздух или Ветер. Он использует его в битве и сам по себе свободолюбий, легкомысленный и игривый. Но стоит упомянуть его мать, то он кипит от злости внутри, как настоящий ураган.

Противоположность Воде — Огонь, верно? Ну, это и без Змея понятно, я огонь не люблю. Никогда не любил, даже когда все мои коллеги увлеченно пытались создать Огненные Шары, я даже не пытался. Как минимум, если ни к чему не почую близость, буду изучать Воду.

Но сначала хочу ощутить на себе, что за Арки такие и куда ведут.

Все так же горящий бессмертным синим огнем факел я воткнул в землю у входа в зал. С потолка от солнечных камней пока света достаточно. Они повторяют цикл дня и ночи на поверхности, так что во времени не заблужусь.