Незримое в крыльях

Глава восемнадцатая. Мой элемент, это…

И хожу по залу, не приближаясь к Аркам ближе, чем на метр. Этого расстояния достаточно, чтобы ощутить, что находится в каждой.

Начал я слева и пошел по часовой стрелке, останавливаясь и прислушиваясь к ощущениям.

Из первой Арки тянет горечью пепла и палящим зноем, серой вулкана и жаром, но больше всего — запахом сгоревшей плоти. Запах, который запомнился мне навсегда после того, как я побывал в жерле вулкана в погоне за «цветочком», чтоб его. Ассоциации поймать не трудно, это Арка Огня.

— Ага, — поморщился я перед красноватым заревом в проходе. — Так я к тебе подошел. Хрена лысого.

Шагаю дальше, и не успел подойти на дежурный метр к следующей Арке, как продрало холодом до костей, до самых глубин. Мысли исчезли, обратившись в ничто…

Осталась только тишина и безмолвие. Вечный покой после глубочайшего из страхов. Ощущение, которое я испытал совсем недавно. Арка подарила мне иллюзию истинной смерти. Эту я обошел по широкой дуге.

Дальше попалось что-то легкое, невесомое, как пушинка и дарящее ощущение бодрости. Пахнет свежескошенной травой и медом, но вместе с этим скрытой опасностью.

Тут я завис надолго, пока не понял, что так я ассоциирую для себя общее понятие Природы. Намного ближе мне, чем Огонь, но все равно не то. Просто я много работал с Эн, самой силой жизни, тут хочешь, не хочешь, а природу полюбишь.

Следом быстро миновал Арки Земли и еще одну стремную, к которой, готов поклясться, запаковано само понятие Энтропии и Разрушения. Она одна из всех казалась старой, а руны покрыты ржавчиной, совсем не блестя, как на других арках.

Попалась Вода. Тут я залип на день, если не больше, зашагав дальше только после того, как стемнело. Было очень приятно просто стоять рядом, насилу удержался, чтобы внутрь не шагнуть. Про себя заметочку оставил, Вода точно моя близость.

Арки попадаются самые разные, простые и сложные, иногда непонятные. Возле одной я после обычного шага подпрыгнул на полметра. Это было весьма неожиданно. И вот что это? Гравитация или концепция Легкости? Не стал мозги ломать и пошел дальше.

Холод оказался близок, но заставил трястись до мурашек полчаса. Дальше шуганулся Арки Тьмы, старой знакомой, которую ощущал только из настоящей Бездны. Чуть не перекрестившись, обошел так же, как и Смерть.

Абсолютно пустая арка, но возле нее за секунды собираются горы пыли, а потом она блестит, как новенькая. Время? Точняк оно. Ну нахер, с такой силой баловаться… Как они вообще создали эти Арки? Люди психи, точно говорю.

О, как приятно… Свет. Не зря Смотритель предупреждал, я мог и повестись. Но ненависть к Небесам легко преодолела это наваждение. Для меня Небеса и Свет это одно и тоже. Лицемерная и негибкая сила. Я бы не принял его, даже если бы ощущения были круче в сто раз.

Возле следующей Арки я делал шаг чуть ли не час, никак не получалось пройти долбанные полметра. Тянулись, как резина. Вывод? Пошло ты к черту, Пространство! А я ведь мечтал о телепортах.

Я потратил два дня, честно проходя по кругу и ощущая по новой все эффекты. Составил про себя рейтинг, к каким Аркам больше ощущаю близость, какие нравятся. Когда от странных чувств начала болеть голова, остановился.

— Нет смысла бродить туда-сюда и дальше, — кивнул сам себе.

Отошел к входу, присел к стеночке возле горящего факела. Я слишком хорошо себя знаю и ничего нового для себя не открыл. Номер один в списке — она, родимая. Вода.

Если подумать, я даже сражаюсь в стиле, напоминающем воду. Всегда стараюсь или уклониться или мягко перенаправить удар. А уж если приходится принимать удар в лоб, то не ссу и беру его, впитывая силу врага и возвращаясь с ответом, как бушующая волна. Даже если сам после удара врага похож на отбивную.

Копье, которым люблю сражаться, идеально отражает мой стиль битвы. Гибкий, пружинистый и мощный, неостановимый и когда надо, текучий как река.

Смотритель добавил мне много крутых приемов, но предпочтение, как сражаться, именно такое. Если описывать, то, как вода. Знакомая концепция для многих боевых искусств.

Еще мне близок Воздух или Ветер. Может, поэтому я так быстро и легко с Фискаром и поладил.

Если бы существовала концепция Бури или Шторма, то это точно было бы для меня. Но чего нет, того нет. Или Вода или Ветер. Но, все же Вода немного ближе, так что начну осваивать именно ее.

Посплю часов шесть, а потом начну подбираться к Арке Воды потихоньку, пропуская чувства через себя. Может быть, мне удастся обрести понимание, чтобы войти в Измерение Воды. Надеюсь это не тупо толща воды в глубинах океана.

Я скрестил руки на груди, опустил голову и засопел. Тихий гул огня от факела влился в ритм дыхания и быстро усыпил.

Прошло еще пять дней. Когда солнечные камни на потолке засветились, то свет застал меня практически вплотную к миражному зареву Арки Воды.

Хотя я был полностью сух, преследовало ощущения насквозь сырого и мокрого с головы до пят. Даже не заходя дальше, мне чудились водные потоки, ласкающие кожу. И становилось то тепло, как в материнских объятьях, то наоборот, холодно и страшно, словно попал в ужасный шторм без лодки и вот-вот накроет волной.

Вода испытала меня всеми возможными ощущениями и иллюзиями, дав почувствовать все, чем славится эта своенравная стихия.

Вода есть почти во всем, она первая, кто даровал саму жизнь, зародив ее в своих глубинах. И хотя погубила она не меньше, чем родила, Вода есть и остается той стихией и силой, какой ее воспринимает наблюдающий. Просто жидкость, принимающая любую форму. Сама по себе она беспристрастна и нейтральна к любым другим элементам и законам. Как оказалось, даже к Огню.

Не будь это так, горючих жидкостей бы не существовало. Вода может родить даже Огонь, настолько она многогранная и принимающая все. От маленькой капли влаги в пустыне, до целых планет, покрытых только водой, вот насколько мала и велика эта стихия. Даже космос порой называют океаном или морем звезд. Это всеобъемлющая стихия.

И моя суть, сама Душа начала проникаться и принимать Воду, как продолжение себя, давая мне власть управлять этой силой так же легко, как человек поднимает указательный палец.

Это совсем не похоже на привычный мне обмен, энергию на результат, сколько потратил, такую мощь и получил. Нет, это совсем иная концепция. Трачу я самый минимум, получая многократно больше.

Это очень странные, приятные чувства. Когда-то я с таким же трепетом начинал ощущать Эн, но сейчас это в стократ круче.

Временами под кожей мелькает синева Воды, как блик на поверхности океана, как отражение моей новой близости с элементом. Такого не достичь, имея обычное или очень сильное, но смертное тело. Это сила, доступная только Королям и выше. Эта планка могущества снова оказалась куда выше от других, чем мне казалось.

Эта разница даже круче, чем между муравьем и человеком. Муравей хотя бы покусать человека может.

Не имя Силы Души никак не ранить Короля, чтобы не делал враг и сколько бы Эн не вложил, это бесполезно. Пожалуй, муравьем для Короля будет считаться предыдущий ранг, Правитель. Этот хоть куснуть сможет. Кто-то ниже? Без шансов.

Удивительно приятно чувствовать себя неуязвимым для большинства всего существующего на планете, разумного или нет. Это чувство, из которого может вырасти непомерное эго. Королева Ламий тому ярчайший пример, но боюсь, не единственный и я найду еще.

— Зайти или не зайти? — бурчу я почти в самую границу перехода. — Вот в чем вопрос. Или я буду тем Йориком, а Смотритель тем, кто знал меня, бедного?

Почему-то очень легко представлялся Смотритель, траурно вещающий: «Бедный Посланник! Я знал его…»

Немного самоиронии взбодрило разум, дало подумать трезво.

Я вздохнул наполовину грустно, наполовину бодро. В том, что я потерял страх смерти, есть и свои минусы. Теперь не так очкую рисковать, если не все шансы в мою сторону. Останавливает только нормальное здравомыслие.

— Ну, вряд ли ты меня убьешь… — неуверенно произнес, глядя на мраморную арку.

На этом все доводы «против» закончились. Сделал шаг.

Мгновение темноты, а потом все перед взором затопила непроглядная синева воды, куда не брось взгляд. Но это не просто вода, типичным H2O тут совсем не пахнет. Я осознал это каждой частичкой своего существа, только попав в это место.

Это воплощенная концепция Воды, сами Законы Воды в жидком и осязаемом виде. Видимое, осязаемое Чудо.

Оказавшись внутри всего этого, ощутив, вкусив и поняв, я натурально заплакал от восторга. Мои слезы не сливаются с этой водой и блестят, падая вниз, как драгоценные камни.

Сколько я пробыл здесь, не знаю. Все что я делал, это прибывал в этом месте и наслаждался таким чувством близости и счастья, какое не дарует ни одна самая лучшая мать в мире. Даже слово любовь было слишком жалким, чтобы произносить.

Я бы радовался и дальше, если бы в какой-то момент в этом мире безграничной Воды внезапно не появилась рука в черной перчатке. Она крепко схватила меня за воротник цепкими пальцами и выдернула прочь.

Так сильно не хотелось покидать это место, которому я принадлежал больше, чем родному миру! Но я просто не успел ничего сделать, даже укусить руку.

Не знаю, сколько я лежал на полу и обтекал, пытаясь сложить глаза в кучу, пока не узрел маску Смотрителя и спокойные желтые глаза, наполненные безграничным терпением змеи.

— О, — только и выдал я. — О… Это было…

— Невероятно? — мирно спросил он.

— И даже больше, — кивнул я, не пытаясь подняться. — В сто раз больше, в тысячу. Нет, не описать словами. Это надо чувствовать.

— Тебе и не надо говорить, — с толикой тепла в голосе сказал Смотритель. — По крайней мере, не мне.

С этими словами он протянул ладонь. И к нему из Арки потянулась струйка лазурной жидкости. Она слилась с ним, словно он сам из воды. На мгновение желтые глаза сменились синевой, но через миг на меня снова смотрят бесстрастные копии глаз самого Великого Змея.

Вот оно как, так он тоже… Удивительно.

— Дать тебе еще минутку? — поинтересовался наставник.

— Нет, — покачал головой, утрясая потрясающий опыт. — Я в норме, почти.

Я поднялся, хотел было ладонью стряхнуть мокрые волосы с лица, но не успел. Вода словно уловила желание сама и попросту впиталась в меня, так же легко, как это было со Смотрителем.

Вся жидкость с тела и одежды исчезла, но я не ощущал себя бурдюком с водой, все было как обычно. Легкость и сила переполняют тело, рождают желание действовать.

Только теперь… Это жгучее чувство уравновесилось спокойствием мирной воды, как поверхность чистого пруда в безветренный день.

Так вот что такое слиться с элементом? Удивительное чувство. Я сам словно ходячая и мыслящая вода в форме человека.

Взглянул на руку, повинуясь одной лишь мысли, она изменилась. Пальцы стали прозрачными и слились, образовали хлыст. Я помахал им и вернул все, как было. Сжал пальцы и легко почувствовал привычное напряжение мышц. Кожа натянулась, костяшки немного хрустнули.

— Как это вообще? — нахмурившись, спросил я.

— Вода принимает любую форму, — легко ответил Смотритель. — Дай лишь подходящий сосуд. Ты, закаленный ее Законами, пожалуй один из лучших для этой своенравной стихии. При удаче риск с Арками всегда хорошо окупается… Не ведись на ее видимое спокойствие. Разозлись и выйди из себя разок и она подхватит, удесятерит твою ярость непокорностью и силой, с которыми мало кто сможет совладать. Включая хозяина.

— Понял, — куда больше отведя внимания самоконтролю, ответил я. — Осторожность.

— Вода одна из самых благосклонных элементов, которым только можно управлять. Ты научишься, — успокоил Смотритель, разворачиваясь к выходу и добавляя: — Со временем.

Как и со всем другим в этом несовершенном мире, про себя вздохнул я. Вот бы хоть что-то давалось без тяжелого труда и кучи гребанного времени.

— Знаешь, — выдал я удивленно в спину Смотрителя. — Что-то так чаю черного захотелось, крепкого. В Храме же есть запасы?

— Я похож на буддиста? — колко ответил наставник. — Это Храм Великого Змея. Ты бы еще пива попросил.

Тишина, звук шагов.

— Есть. В пятом складе с застывшим временем. Вроде даже заварная гадость в пакетиках, которую так любит твой друг, там валяется. Целая коробка.

Дальше я шел с улыбкой. Где сами склады я пока знать не знал, но уже чувствовал вкус ностальгии на языке. Этой «гадостью» мы всем офисом ОМД давились без сахара в фиговые дни, когда завал по работе такой, что в соседний отдел за сахаром некого отправить. Были же времена… Еще до первой воронки Бездны. Там уже было не до бюрократии.

Мы быстро преодолели зал с каменными тропинками над пропастью. Знакомая темнота, которую освещает только синий огонь факела, который я не посмел забыть.

— Так где, говоришь, пятый склад?

— Я не говорил и где остальные четыре, — сварливо отозвался Смотритель. — Следуй за мной. И не урони факел с радости, я тебя в этой темноте искать не буду.