Незримое в крыльях

Глава двадцатая. Новое задание и путешествие

Прошел целый год с небольшим.

Из событий, которые вырывались из рутины тренировок, было только появление Игоря в Храме. Мы отметили его День Рождения, мое становление Королем, а его — лидером огромной Орды Духов на юге от Храма.

Мой друг новых заданий не получал и за это время стал правителем огромного региона, на картах обозначенного как Пустошь. На деле же — земля как земля, много степей и мало водоемов, но есть леса и полно диких племен Духов, которые теперь почитают Змея как Бога. А Игоря, как его наместника.

Не смотря на мои приключения и раны, я был рад, что свое доли на фоне его. Я был в городах и среди людей, цивилизация. Игорь почти плакал от моих приукрашенных рассказов. Он даже посмел отправиться к комнату со Фреской Змея и жаловался… Оттуда он выползал на подгибающихся ногах и пропотевший насквозь. Глаза по пять копеек, но все равно радостный.

Нытье Игоря заставило Змея пообещать, что он не останется наместником в Пустоши навсегда. Максимум еще лет пять.

Потом он ушел и все вернулось на круги рутины. Тренировки, новые приемы, драки со Смотрителем, отмечающим мое возрастающее мастерство и силу. Я все ближе становился к статусу не просто опытного, но великого Короля, способного дать отпор таким же троим по силе.

Под руководством Смотрителя это было ожидаемо. Он лучший наставник и учитель, с базой знаний, что не уступит ни единой организации в эту и любую другую эпоху. Стать под его управлением сильнее других это данность, а не достижение.

Моя заслуга в том, что это произошло довольно быстро. Я всегда учился быстро всему, что касается сражений. В этом был залог выживания. Сейчас отношусь к этому больше как к обязанности и своему долгу. Дисциплинированно и четко становлюсь лучше каждый день, понимая, к чему иду и как.

Думаю, так же к своим навыкам относятся профессионалы любой области, от спорта, до наемного убийства. Подобное мышление пришло и ко мне. Любой навык — это знание и упорная работа, вот и все. А именно навыки я здесь и получал.

И вот, в один из дней, когда я готовился утром к приходу Смотрителя, он не пришел.

Вместо этого кристалл на лбу, про который я уже забыл, настолько с ним свыкся, нагрелся и чуть потянулся в сторону. В ту самую, где в стену одного из залов вделана Фреска со Змеем, дающая ему прямо увидеть просителя, а просителю прямо почувствовать присутствие Великого Духа.

— Значит, время пришло? — шепнул я тихо. — Как всегда, неожиданно.

В первый раз я уничтожил часть населенного города, правящий Клан и оборвал жизни многих людей. Как вишенку на торт, легка битва с Духом Тигром.

Во второй раз я прошел через опасные и мучительные испытания, в которых даже пришлось в итоге добровольно принять смерть и уничтожить свой страх.

Настало время третьего задания. Что будет сейчас?

Зал с Фреской Змея. Эхо мистического голоса гремит, отражаясь от стен, впечатывая каждое слово в уши.

— … не потерплю нового провала. Это исключительно важная миссия. Если со всей подготовкой и помощью ты не достигнешь успеха…

— Я понимаю, — бесстрашно улыбнулся, глядя в пугающие древностью и силой глаза Великого Духа. — Моя жизнь вряд ли что-то искупит, но если ты так хочешь, можешь принять ее как залог. Я добьюсь успеха, Владыка. Или погибну, пытаясь.

Стою ровно, глядя прямо в желтые глаза, которые кипят и переливаются силой. Никогда еще так не давило молчание и ожидание.

— Хорошо, — прищурились змеиные веки. — У тебя, наконец, появился нужный стержень. Таким и должен быть мой Посланник. Цену провала ты знаешь, но не ведаешь награды за успех. Она тебя приятно удивит… Если справишься. Отправляйся немедленно.

Веки Змея на Фреске закрылись, искусственный Змей застыл, потеряв псевдо жизнь. А вместе с этим ушло и удушающее присутствие Великого Духа.

Он даже счел нужным мотивировать меня наградой. Если честно, я и так был доволен. Знаниям и силе, полученным в Храме, просто нет аналогов в мире. Быть здесь само по себе награда. Но раз меня хотят еще поощрить, кто я такой, чтобы отказываться?

В этот раз коленки не тряслись. Но было тяжко выдержать новый вес присутствия Змея. Теперь, когда я ощутил все бездну силы, что прячется за чешуей, было так шокирующее, что даже не страшно.

По традиции, выйдя, я прислонился к стеночке и успокоил мысли после встречи с Великим Духом. Как я вообще выдержал общение с ним воплоти, в первый раз? Я таким слабым был. По меркам этой эпохи и уже своим собственным.

Будь у меня такая сила тогда… Чтобы гонять меня по дремучим лесам, понадобился бы Серафим воплоти, не меньше. Или один из Легионов Демонов в полном составе. Я бы продул сразу, но заставил бы за собой побегать.

Я с сожалением вздохнул. С высоты нынешних знаний четко понимаю, насколько слаба наша планета в технологические эпохи, перед лицом таких угроз извне, как вторжение Небес или Бездны.

А ведь Вселенная не ограничивается только ими и нашей планеткой. Там своего дерьма хватает, покруче. В космос не с надеждой глядеть надо, а со страхом. Неведение такое благо…

Ну да ладно, вопрос для размышлений иного дня. Я почувствовал приближение Смотрителя и открыл глаза. Наставник стоит сбоку с заложенными за спину руками. Будто случайно встретились, спрашивает:

— Как тебе разговор с Отцом?

— С новыми ощущениями? — хмыкнул я. — Незабываемо.

— Я так понимаю, что ты уходишь сейчас?

— Верно. Только дух переведу, надену Доспехи и полечу.

— Того парня тоже возьмешь с собой?

— Фискара? — задумался я. — Да. Пожалуй, пригодится. К тому же обещал… Загляну за ним по пути.

— Позволено ли мне знать? — осторожно интересуется Смотритель, косясь на вход в зал.

— Не секрет, — улыбнулся я. — Я отправляюсь далеко на Запад, в Альянс Научных Стран. Королевство Намира. Вроде там все идет к войне против одаренных и был какой-то раскол. На месте разберусь. Главное — защищать город-государство одаренных от армий АНС. Любой ценой город Миракул должен стоять. Если он падет…

Я красноречиво провел ребром ладони по горлу. Мол, городу конец и мне конец.

Конфликт между обычными людьми и одаренными, о котором мне поведали, только я из Саркофага вылез, никуда не делся. Здесь в глубинке Духов больше, чем людей, потому всем и плевать. Плюс влияние Великого Духа в регионе огромно. К одаренным людям и Духам отношения ровные.

Но вот в центрах цивилизации картина другая, ужасная. Только теперь, обретя нормальную силу, я могу вмешиваться в подобные конфликты и решать проблемы. Фракция Змея долго удерживала там один из очагов напряженности, но все же там, куда меня отправляют, полыхнуло.

Сторону в войне уже выбрали за меня. Змей прямо высказался за поддержку развития духовной цивилизации, пережиткам прошлого в Новом Мире нет места. Все страны и общества, угнетающие Духов и одаренных людей, будут стерты с лица планеты, мирно или силой. Он достаточно долго ждал, пока все образуется само собой. Не образовалось. Придется поправлять вручную, а инструмент — я.

Звучит кроваво и несправедливо. Но даже будь я все еще человеком, будучи Мастером Духов, сам выступил бы на стороне одаренных. Осталось лишь на этой стороне с блеском выступить.

— О, — понимающе протянул Смотритель. — Оттуда приходят тревожные слухи.

— Все-то ты знаешь, — уже не удивился я, отлипая от стены. — Но если это все…

— Погоди. Я тут захватил кое-что со склада. Вот, возьми в дорогу.

Я ожидал все что угодно, от оружия до полезного артефакта, но он сумел удивить.

В руках Смотрителя знакомая желтая коробка самого дешманского чая «Липтон» в пакетиках. Я фыркнул от смеха, но подарок взял и поблагодарил кивком.

Смотритель ответил таким же и вошел прямо в стену, слившись с Храмом.

За год каждодневного общения мы волей неволей сблизились до дружелюбия. И пускай он этого не показывает, наставник будет здорово скучать тут без компании.

О, мой Доспех, наконец-то я могу тебя надеть! Я так соскучился! Полет в нем в сравнении похож на то, как плыть в реке самому или плыть в комфортабельной лодке вип класса. Достичь цели можно так и так, но разница очевидна. Шедевр Куро потрясающий.

И как я узнал, чем сильнее я, тем мощнее защита Доспеха. Так что он еще очень долго будет мне служить.

Шагал по коридорам я быстро. Время дорого. Если город одаренных падет, пока я туда неспешно добираюсь, мне пипец. Став чуток серьезней, я обернул тело туманом и рванул на максимальной скорости. Чуть дверь в свою же комнату не выбил.

А вот и манекен с Доспехом. Иди сюда, родной. Нагрудник лег так же легко, словно у меня фигура не менялась. Артефактная защита плотно обняла торс, следом затянулись застежки наголенников и наручей. Последним схватил шлем, одним движением руки бросил назад мешающие волосы и опустил защиту дурной башки. Покрутил головой, вес почти не чую, будто и не снимал вообще.

Доспех немного звякнул, поскрипел застежками, затягиваясь плотнее и устроился еле заметным весом на плечах, где красуются тяжелые на вид наплечники. Я подвигал пальцами, серебром звенят когтистые перчатки, скрежеща друг о друга.

Кайф, как же этого не хватало. А то все, черт возьми, в тело да в лоб принимай, теперь хер пробьется кто! Я в этом Доспехе готов даже пойти попробовать Вейгу на Остров Бессмертных слетать навалять. Да жаль не время.

Подвигался, присел, пару ударов по воздуху. Чувство защиты от Доспеха вернулось и усилилось, тело расслабилось, словно за стальной стеной ядерного бункера оказался. Последним штрихом стал плащ, блестящий лазурной чешуей и белыми перьями, что нетерпеливо шевелится за спиной, только ожидая команды обратиться огромными крыльями, могучими и непробиваемыми.

Перед уходом глянул в зеркало, не удержался. Внушительная фигура, каждой частичкой закованная в блестящую, несокрушимую защиту, во мне самом вызвала трепет и невольное уважение одним лишь видом.

Посланник Змея к кровавому походу готов. Кивнул отражению и пошел на выход. С Доспехом я достигну Шамбары за сутки. Фискар где-то там. Возьму корабль побыстрее у Куро и рванем на Запад на всей скорости.

Спустя пару недель пути, где-то высоко в небе над горным хребтом. Среди пушистых облаков в воздухе плывет юркий и узкий корабль, словно созданный для скорости. Вот только вид у него потрепанный.

Еще недавно новенькая краска на днище обзавелась копотью. Бока корабля в царапинах и ранах, словно от огромных когтей. С левого борта не хватает перилл.

Корабль двух парусный, но глядя на паруса, скажешь, что их скорее полтора. Из-за рваных дыр и общей потрепанности. А те, что спереди, похоже, пережили небольшой пожар. Если глянуть ниже, то палуба не знала воды и тряпки все время путешествия, зато она познала несколько боев, обзаведясь дырами аж до трюма в самом низу.

Корабль многое пережил и выстоял, сохранив плавность хода и быструю скорость. Но тут скорее заслуга пассажиров.

За красиво отделанным круглым рулем стоит улыбающийся змеиной ухмылочкой сын ламии. Под его чутким контролем ветер не стихает, наполняя паруса до предела и толкая корабль на пределы возможной скорости.

А сам владелец потрепанного корабля… Нагло спит, сидя прямо на палубе под мачтой. Все тело скрывается в белой перьевой пирамиде, на вид мягкой, но некоторые уже познали на своем предсмертном опыте, что по этим перьям можно лупить из пушек, не шелохнутся.

Все бы хорошо, да вдруг снизу донесся разъяренный птичий крик. Фискар отпустил руль, подошел к борту и приложив ладонь козырьком к глазам, посмотрел вниз.

— Ай-ай-ай, как нехорошо, — почти пропел он приятным голосом. — Господин многоуважаемый…

— Ой, заткнись, — недовольно и глухо из-под крыльев. — Просто убей их всех.

— Но там так много, — заныл как ребенок Фискар. — Я не хочу опять отмываться от птичьей крови.

— Это гарпии, а не птицы, — сварливо уточнил я, складывая крылья за спину. — И ты мог просто увеличить скорость.

Сон весь перебил, гад такой.

— Боюсь, корабль не выдержит, — уже серьезно сказал мой советник. — Придется немного повоевать. Опять. Какого черта в этих горах так много летающих дикарей?

— Моли Змея, что остался день и они кончатся, — угрюмо выдал я, глядя на кажущийся нескончаемым горный хребет. — Если я правильно помню.

— Если бы карта не сгорела, — грустно вздохнул Фискар.

— И чья это вина?! — вызверился я на него. — Ты мог нормально держать…

Меня прервал вопль гарпии, противный как гвоздь, скребущий по стеклу. Я взмахнул рукой и вокруг корабля разом образовался игольчатый водный щит. Он закрыл сферой весь корабль, со всех сторон равномерно. И весьма вовремя!

Спустя секунду корабль окружила стая этих тупых тварей. Ничего красивого в гарпиях не было, от женщин и птиц они взяли худшее и уродливое. Даже голоса их были смесью птичьего крика и блевотни. Противные твари.

— Заглуши их, — взмолился Фискар, закрывая уши двумя руками. — Ненавижу, когда они так орут.

Я зло зыркнул на лентяя, который сам же и завел корабль чуть не ли в гнездо этих тварей. Но просьбу выполнил. Еще взмах руки и водный щит преобразовался в лес игл до конца. Острые снаряды сотнями рванулись во все стороны, напоминая рыбу-шар в панике.

Полегла замертво вся стая разом, оставив на память удушающий запах крови. Который, к счастью, развеялся, стоило отлететь подальше.

И таких эпизодов в день бывает по десять раз! Не путешествие, а пытка для нервов. Слава Змею, силенок нам преодолеть такой путь хватает.

Срезали, млять, курс! Надо было лететь по пути дирижабля, который летает от Ханори на Запад, в Империю Чжоу. Оттуда наметить курс и полететь по куда более спокойному воздушному торговому пути в Альянс Научных Стран.

Да, ушел бы месяц… Но не попадали бы в такие передряги.

Вместо этого, торопясь, проложили курс напрямую через все красные зоны, места обитания монстров и диких Духов. В какой-то момент на корабль напали огнедышащие летающие ящерицы, Фискар держал карту в руках… С тех пор по памяти летим. Благо, что оба на нее не жалуемся.

Приключений хапнули столько, что на месяц пьяных историй в тавернах хватит. Так, по крайней мере, хвастается и пытается подбодрить меня Фискар.

Пока что самое жуткое, что я видел, это огромное прыгучее насекомое, умудрившееся достать нас в прыжке с земли, цапануть когтями по бортам и с воем упасть обратно, не сумев зацепиться. Я тогда на периллах сидел и ничего подобного не ожидал. Диву даюсь, как заикой не стал. Потом еще два дня не спал и боялся, что такая же тварь к нам еще раз прыгнет.

Даже Фискар не понял, что это была за отрыжка природы. А он много о монстрах местных знает.

Солнце начало клониться к закату, стали видны звезды. Я смог сориентироваться по ним, крикнул:

— Возьми правее!

Корабль чуть качнуло.

— Еще на пару пальцев!

Курс снова дрогнул.

— Какие еще пальцы? — недоуменный голос Фискара. — Кто так курс задает?

— Я задаю, чо, проблемы?

— Ты начальник, я так, в паруса дую…

Я выдохнул устало:

— Как же временами бесит твой тон, Фискар.

— Надо же как-то развлекаться, — нагло улыбается сын ламии.

Ну, улыбайся, улыбайся. С мстительными мыслями я достал простую стальную чашку, вызвал немного воды и вскипятил, на такую мелочь только мысли хватило. Пакетик чая упал в кипяток. Последний.

Больше на корабле не осталось ни жратвы, ни питья. На пару дней раньше плана, но это фигня.

По идее завтра должны достигнуть границ Королевства Намира. Где, собственно, и начинается вся муть, которую меня послали разобрать.

Как горы кончатся, должны быть леса и равнины, где-то на них и начинается граница страны. Полетим направо и спустя какое-то время должен стоять большой город. Расплывчато, но что на карте было нарисовано, то и продаю.

Город-государство Миракул. Там живут сбежавшие или выброшенные изгои из Намира. Целый город одаренных людей, питающих ненависть к королевству и всему Альянсу в целом.

Все они считаются проклятыми, одержимыми, низшей кастой. За последние два десятилетия таких людей рождалось все больше и больше, и маленький город Миракул все рос и рос, пока не стал считаться угрозой.

Тут даже вопроса не стояло, полыхнет или нет. Обеспеченная ситуация для гражданской войны. Или даже войны двух рас? Эволюционная война? Или тут замешана идеология науки против магии?

Все вместе и сразу. И это делает ситуацию неразрешимой проблемой. Неразрешимой ничем, кроме войны и крови.

В этот адский котел на грани кипения мы и летим.