Новые границы

Глава 10

Прибыв в Первосибирск, я первым делом заскочил домой, чтобы принять душ и переодеться, после чего позвонил Анатолию Третьякову. Глава рода находился дома, и я отправился к нему.

Слуга встретил меня в вестибюле особняка и сразу повёл к Анатолию. Тот сидел в просторной гостиной на большом диване, окружённом растениями, смотрел какое-то шоу по телевизору. На улице стояла жара, а здесь мощный кондиционер создавал прохладу. Старик был одет в светлые лёгкие брюки и мягкую льняную рубашку.

Заслышав шаги, Анатолий обернулся:

— А, Алексей Михайлович! Заходите, присаживайтесь. Будете что-нибудь? Чай, кофе?

— Спасибо. Если только воду. На улице жара несусветная.

— И не говорите. Жарко нынче. Игнат, — обратился Анатолий к слуге. — Принеси гостю стакан воды.

Слуга ушёл, а я уселся на диван, стоявший под углом к дивану, на котором расположился хозяин дома.

— Ну и как там дела на границе, много повелителей перебили? — полюбопытствовал Анатолий.

— За всё время — троих, в том числе того, с которым мы вместе сражались. А вас больше не приглашали помогать?

— А куда мне? Я отвечаю за свою губернию. Бегать туда-сюда мне не с руки. Да и не всё же стариков звать. Старики все постепенно на тот свет отправляются. Мы своё отпахали. Настала очередь молодых. Если хотите идти дальше в тёмные области, придётся самим всему учиться, ибо тварей там этих полным-полно.

— Да, и чем дальше, тем их больше.

— Так что там, далеко продвинулись?

— Как сказать… Далеко или близко — понятие относительное.

— Да вы не переживайте, что какую-то военную тайну раскроете. Я и сам многое знаю. Говорят, у императорской гвардии самые большие успехи. На остальных направлениях дела пока не так хороши.

— Так ведь с императором самые сильные подразделения.

— Что есть, того не отнять. Гвардия — это сила. Но и на других участках, надеюсь, подтянутся. От желающих повоевать с тёмными нынче отбоя нет. Вся аристократическая молодёжь бежит туда. Все хотят и подвигов и наград.

— Так это же хорошо.

— А кто спорит? Конечно, хорошо. Главное, чтобы все не убежали туда, а то города некому будет защищать. У нас тут, между прочим, своих забот хватает. Поэтому я и позвал вас сюда.

В комнату вернулся слуга, поставил на стеклянный журнальный столик передо мной стакан воды и удалился. Я залпом выпил полстакана.

— Ваш звонок меня сильно встревожил. Пришлось все дела оставить — и сразу к вам. Неужели, всё так плохо? Здесь же спокойно всегда было.

Вид Анатолия стал озадаченными.

— Сложно сказать пока. Я сегодня своих людей отправил, чтобы они взглянули, с чем мы имеем дело. Пришлют снимки — сможем оценить. Но вояки говорят, ситуация серьёзная. Тьма очень густая, и подползла она совсем уж близко к границе. Вёрст десять осталось. Слышал, на севере что-то подобное бфло перед тем, как тёмные рубеж прорвали. Вот я и обеспокоился. Здесь нам такого допустить никак нельзя. Первосибирск — крупнейший город на востоке. Если твари прорвутся, катастрофа неминуема. Вы же были там, на севере? Видели, что происходило?

— Верно, всё видел. Тьма несколько месяце держалась близко к рубежу, и из неё постоянно тенебрисы лезли. А перед прорывом их стало особенно много. Но мне пока сложно судить, насколько похожа ситуация здесь.

— Нам надо готовиться ко всему, — слова эти прозвучали угрожающе.

— К чему именно, Анатолий Иванович? Думаете, здесь повелитель тьмы?

Третьяков совсем помрачнел:

— Не буду сейчас ничего утверждать… Но даже если и нет, стаи оттуда попрут такие, что не приведи всевышний. Проблемы здесь будут серьёзные. И это надолго.

— Значит, сюда необходимо прислать подкрепление, возможно, даже гвардию. Наш батальон сейчас как раз отдыхает на базе. Он мог бы усилить оборону.

Анатолий Иванович усмехнулся, и что-то горькое было в этой усмешке.

— Это всё прекрасно, Алексей Михайлович, вот только император не будет снимать силы с основного направления. Все резервы задействованы на севере, где идёт наступление. Сюда никого не пришлют.

— Но император ведь должен понимать, что под удар может попасть один из крупнейших городов? Это не полупустой Гордеевск на отшибе. Здесь живёт много аристократов, здесь производство, здесь всё.

— Все всё прекрасно понимают. Вот только мы тут на что?

— В каком смысла?

— В прямом. Для чего нужны губернская гвардия, аристократия, я, в конце концов? Охрана пограничных территорий — это наша забота. Так ещё прежний император рассудил, так остаётся до сих пор. Не будет никакого подкрепления. Нам самим придётся встать на защиту нашей земли. В том числе, и вам, Алексей Михайлович. Великих мастеров не так уж и много. Важно участие каждого.

— Я-то с радостью поучаствую, — в моей душе разгоралась жажда мести. Я уже давно хотел уничтожить тварь, убившую меня в прошлой жизни. И если сейчас появится шанс поквитаться, я его не упущу.

— Рад слышать. Знаю, вы не из робкого десятка. И силы вам не занимать. Так что рассчитываю на вас. У вас ведь есть опыт командования подразделением?

— Недавно меня повысили до лейтенанта и дали в подчинение тактическую группу из десяти человек — по сути, отделение. Два месяца ими командую.

— Прекрасно! Когда будет собрано ополчение, вы поведёте в бой один из отрядов.

— Благодарю за доверие, Анатолий Иванович, но я буду вынужден отказаться. Причина проста. Гораздо эффективнее я действую, как самостоятельная боевая единица. Командир подразделения должен находиться с собственными подчинёнными. Но если понадобится драться с повелителем или другими сильными тварями, меня не должно ничто ограничивать или отвлекать. Понимаете? Поэтому сразу предупреждаю, не надо обременять меня лишними заботами.

— А кто тогда командовать будет? Ну… ладно, посмотрим. Учту ваше пожелание. Но опытом своим вам поделиться придётся. Опыт у вас есть, а тут повелителей и вождей никто в глаза не видел, кроме меня и ещё десятка стариков, которые уже одной ногой в могиле. Да и воевали мы пятьдесят-шестьдесят лет назад. А вы — только с передовой.

— Боевым опытом я поделюсь — не вопрос.

— Вот и славно. В общем, Алексей Михайлович, в связи с обострившейся на границе ситуацией, прошу не отлучаться надолго. Если я… точнее, мой сын — он же здесь главный — примет решение собирать ополчение, вы должны будете явиться. За нами не только Первосибирск. За нами вся страна. Я видел, как тьма наступала. Пожирал города, расползалась по всей Сибири. Не хотел бы снова увидеть такое под старость лет.

— Я тоже. Не для того я здесь, чтобы позволить тёмным ублюдкам по всей земле расплодиться, — я чуть было не добавил «снова», ведь на моей памяти однажды такое уже произошло.

— И ещё вот что скажу. Если мне в грядущей битве суждено погибнуть, я бы хотел, чтобы место хранителя заняли вы. Из всех, кого я знаю, вы больше всего достойны этой должности.

— Если честно, я даже не понимаю, что это за должность…

— Хранитель возглавляет ополчение. Он должен обладать огромной силой и боевым опытом. Первое у вас есть, второе — надеюсь, тоже. Год уже воюете, как-никак.

— К сожалению, не всё от меня зависит. Как император прикажет, так и будет.

— Верно. Но я замолвлю за вас словечко. Прежний император в наши дела не шибко нос совал. Мы сами решали, как нам землю свою защищать. Надеюсь, и нынешний будет придерживаться того же принципа.

С последним утверждением Анатолия я был несогласен. Может быть, император и не станет сильно лезть в дела местных князей и бояр, но вот меня он, есть вероятность, захочет оставить при себе. Он уже намекал, что, возможно, даже в Москву отправит, когда всё закончится. Но спорить с Третьяковым-старшим я не стал. Потом разберёмся, кому куда ехать. Сейчас главное — защитить границу.

По-хорошему командование должно было перебросить сюда резервы, чтобы поддержать местных. Но Анатолий Иванович сомневался, что это случится. Наверное, у него имелись на то основания. Однако мне казалось это глупо. Ведь падение Первосибирска станет серьёзной потерей и ударом по авторитету императора. Лучше не к Енисею рваться сломя голову, а вначале свои земли защитить должным образом. Неразумно сваливать всю ответственность на какое-то ополчение.

С другой стороны, есть губернская гвардия. Это тоже серьёзная сила, как я понял. Есть ополчение. Ну и мы с Анатолием вдвоём чего стоим. Теоретически все средства в наличии имеются. Главное, разумно ими распорядиться.

Третьяков просил меня остаться в Первосибирске, и я согласился. В Омск, правда, всё равно придётся съездить, но всего-лишь один день. А потом вернусь. Я боялся, что моё нахождение здесь усугубит ситуацию, и тенебрисов будет появляться больше. Но если мы с Третьяковым не ошиблись в своих догадках, над городом нависла куда более серьёзная угроза, и сейчас самой главной задачей являлось — предотвратить именно её.

А чтобы понять, действительно ли всё так ужасно или нет, я после разговора с Анатолием сам поехал к рубежу оценить обстановку.

Был уже вечер, но темнело сейчас поздно, и солнце ещё висело над горизонтом, когда я добрался до ближайшей крепости.

Подъезжая к буферной зоне, услышал стрельбу. Она гремела то вдали за горизонтом, то где-то совсем близко. Мне нечасто приходилось здесь бывать, но прошлые разы такой бешеной канонады не было. Похоже, прямо сейчас тенебрисы атаковали линию обороны.

Существа даже в буферную зону забрели. Пока я ехал через неё, насчитал более двадцати бестий и беллаторов. Пришлось останавливаться и уничтожать ближайших тварей. Бегать за ними по всему полю я сейчас не собирался, но вот путь следовало расчистить, чтобы не напал никто исподтишка.

А потом я увидел то, из-за чего бил тревогу Третьяков-старший. Густая тьма разлилась по всему горизонту и поднималась к самому небу. Эта картина выглядела устрашающей, хотя я подобное наблюдал не раз. С возвышенности, на которую я поднялся, мне удалось окинуть взглядом большое пространство вокруг и оценить масштабы угрозы. И да, это было серьёзно. Анатолий не зря паниковал.

То, что было в Гордеевской губернии, перед тем, как тёмные смяли там линию обороны, не шло ни в какое сравнение с тем, что появилось здесь. Нечто подобное наблюдалось разве во время пришествия первого повелителя, который полз, окутанный точно таким же густым дыханием бездны. И это могло говорить о появлении ещё одного исполинского монстра рядом с Первосибирском.

По словам Третьякова, тьма висела вёрстах в десяти от границы. А что такое десять вёрст? Повелитель пройдёт их за несколько часов, а потом и ещё пятьдесят пройдёт до Первосибирска. Или просто пошлёт вперёд свою армаду, которая в считанные дни уничтожит город и обратит всё население в живых мертвецов.

Атака могла начаться в любой момент, но к неё никто готов не было. Подкрепления нет, ополчение не собрано, даже город не эвакуирован. Люди продолжают жить как ни в чём не бывало, не подозревая, что тьма стоит у них на пороге.

Такое бездействие пугало сильнее, чем все повелители вместе взятые.

Задерживаться я долго не стал, а сразу же помчался обратно в свой особняк. По дороге набрал номер Третьякова-старшего:

— Анатолий Иванович, сейчас я от границы еду. Видел всё собственными глазами. Нужно срочно собирать ополчение. Немедленно! Простите за мой резкий тон, но ситуация критическая. Это похоже на то, когда мы с первым повелителем столкнулись. Тогда дыхание бездны было настолько же густым.

— Да, Алексей Михайлович, мне и самому только что снимки прислали, — ответил старик, и в голосе его чувствовалась печаль. — Вижу, серьёзно всё. Мой сын уже поднял по тревоге губернскую гвардию. А к вам просьба завтра явиться на нашу базу в Михайловском. Будем готовиться.

Когда я примчался домой, Света и Лера, как обычно, сидели за компьютерами каждая в своей комнате. Те располагались по соседству, двери были открыты, и девушки даже умудрялись иногда разговаривать друг другом.

— Срочно собирайтесь, — приказал я им. — Завтра уезжаете в Омск. Надо торопиться.

— А что случилось? — Света сняла наушники и повернулась ко мне в своём вращающемся кресле.

— На Первосибирск надвигается тьма. Губернатор собирает ополчение. Это не шутки. Тёмные могут напасть в любой момент. Вам надо срочно уехать

— Я тоже драться могу, если нужно. Почему я всё время должна уезжать? — возмутилась Света.

— Какой драться, Света? Ты даже не мастер. Ученица ещё. Знаешь, какие твари на нас полезут? — я указал в сторону, откуда двигался враг. — Это тебе не мелочь четвероногая. Ты от одного их плевка помрёшь!

Говорил я, пожалуй, слишком эмоционально, поскольку был не настроен сейчас заниматься рассуждениями и спорами. И в глазах сестры отразился испуг. Похоже, мои слова произвели на неё впечатление.

— Там так всё… плохо? — проговорила она негромко.

Тут и Лера вышла из комнаты и вопросительно на меня уставилась.

— Да, — сказал я спокойнее. — Угроза велика. Тёмные могут напасть в любую минуту, подкрепление военные не присылают. Если местная гвардия и ополчение не остановят тварей, те доберутся до города. Поэтому собирайтесь. Я скажу Гаврилову, чтобы он забронировал для вас номера в той гостинице, где они с Захаром живут.

— Я могу купить нам билеты, — предложила Лера. — На какое время брать?

— Как можно раньше. Если получится утром, бери утром. Хоть купе, хоть плацкарт — без разницы. Вам ехать всего ничего.

— Поняла, я сейчас поищу, — послушно согласилась супруга.

Позвонил я и Оле, рассказал новости и посоветовал покинуть город как можно скорее. Но Оля была не из пугливых. Она даже собралась в ополчение вступить, правда, сомневалась, что её возьмут.

— Запретить я тебе не могу, да и если бы мог, не стал бы этого делать. У тебя есть и ранг, и опыт, чтобы сражаться, — сказал я. — Только об одном прошу, будь, пожалуйста, осторожнее.

— Не переживай ты так. Я сама осторожность, — самоуверенно заявила Оля.

— Как же! А то я как будто не помню, как вытащил тебя из зубов тенебрисов.

— Да, тогда я слишком увлеклась. Это точно. Но кое-чему я всё-таки научилась с тех пор.

— Буду надеяться.

Этой ночью я узнал, что вражеская армия продолжает захватывать мои владения в тёмном мире. За последнюю неделю она подобралась к самому большому городу, где их ждали главный силы. Вчера началась очередная битва. Моё воинство оказалось значительно слабее и таяло на глазах, но противник тоже нёс тяжёлые потери, и это было важнее всего. Чем больше тенебрисов погибнет, тем меньше их полезет на Землю.

Мой главный враг тоже дал о себе знать. Передо мной предстала его туша, утыканная десятками бельмоподобных глаз, и грозный голос в сознании снова поведал мне о том, что я скоро умру и отдам душу тьме.

Почему-то я был уверен, что тёмные нападут уже утром, но утром ничего не произошло. Девушки благополучно уехали в Омск, а я отправился на базу, расположенную на левом берегу в посёлке Михайловский, который примыкал к городу с северо-запада.

Вдоль улицы тянулось длинное старинное здание с колоннами — это и была база губернской гвардии, точнее её «фасад». За ним находилась огромная территория с собственными автопарком, нефтебазой, стрельбищем и полигоном.

Но об этом я узнал позже, когда освоился здесь.

А сегодня мне предстояло выступить перед офицерами губернской гвардии, чтобы поделиться своим боевым опытом. Ведь никто из них прежде не сталкивался ни с повелителями, ни даже с вождями.

Анатолий был уже на базе, когда я приехал. У него имелся собственный кабинет на третьем этаже, до которого я так и не добрался. Третьяков-старший перехватил меня в коридоре и повёл на второй этаж в большую комнату, где уже собрались люди в погонах. Было их человек сорок, начиная от прапорщиков и заканчивая полковником, непосредственно возглавлявшим гвардию. Присутствовал и сам генерал-губернатор. Анатолий представил меня всем и велел присаживаться.

Вначале Третьяков-старший выступил сам, объяснил суть проблемы (всё то же, что мне рассказал вчера), продемонстрировал снимки тёмной области, выведя их на большой экран на стене с помощью проектора. А потом вызвал меня и попросил рассказать, как я уничтожал огромных монстров.

Подготовиться к выступлению я толком не успел, но это большой проблемой не стало. Языком чесать — не мешки ворочать. Я подробно описал все три схватки с повелителями тьмы и тактику, которую использовала императорская гвардия. Рассказал и о встрече с тенебрисами-вождями.

В тот же день губернская гвардия отправилась на рубеж, чтобы подстраховать пограничников на случай прорыва существ. Была она, как выяснилось, не такая уж и многочисленной — один батальон из четырёх рот. В общей сложности около четырёхсот человек. В трёх ротах имелось по одному великому мастеру. В четвёртой таковой отсутствовал.

Много ли это воинство сделает, есть повелитель выберется из мрака — вопрос риторический. Разве что с обычными стаями справится, да и то не факт. Четыре роты на двадцать с лишним вёрст границы, которые требовалось усилить — это, мягко говоря, немного. Сюда бы полк хотя бы отправить. Но полка под рукой не было и в ближайшее время не ожидалось.

На второй день на базе начало собираться ополчение — князья и бояре, которые явились по зову губернатора, чтобы защищать собственную землю. Это добровольческое войско выглядели по сравнению с гвардией разношёрстной массой: каждый со своим оружием, в своей форме. При этом снаряжение у многих богатых аристократов было гораздо лучше, чем штатное гвардейское, например, полные комплекты защиты, включающие наручи и поножи, исчерченные вдоль и поперёк рунами. Правда, не всегда оно было современное — у некоторых ещё от отцов и дедов осталось.

Однако наблюдались и такие, кто даже обычные броники и каски с собой не принесли. То ли денег не нашлось, то ли просто не успели приобрести. Местная молодёжь привыкла жить в безопасности и, как правило, заранее не готовилась к подобным случаям.

Среди собравшихся я обнаружил и Талевичей, один из которых являлся великим мастером, и Горбуновых, и Любецких: Сергей явился вместе с пятёркой своих родственников. Были тут и Третьяковы, и представители других многочисленных княжеских и боярских фамилий Первосибирска.

Скавронские тоже приехали: Оля, её брат и три родственника, которых я прежде не знал. Не сказать, что я был рад видеть Олю в рядах тех, кому предстоит встретиться с очередным повелителем тьмы, но она не только имела право, но и в некоторой степени была обязана защищать свою землю вместе с остальными аристократами, поэтому скрепя сердце я поддержал её решение.

Ополченцы съезжались следующие три дня. Их размещали на базе, формируя отряды. Последнее оказалось занятием непростым. Во-первых, родственники не желали разбиваться по разным подразделениям, во-вторых, князья порой не хотели подчиняться боярам, даже если те имели более высокое звание, а иногда и другим князьям. Например, Любецкий сразу заявил, что отказывается воевать под началом кого-либо из Горбуновых и других аристократов из конкурирующего клана.

Мне же пришлось рассказывать командирам отрядов о том, как бороться с повелителями тьмы. Этим я и занимался все три дня, торча с утра до вечера на базе. Домой только спать ездил. Анатолий Третьяков исполнил мою просьбу и не стал включать меня в состав отрядов ополчения. Я подчинялся ему лично.

А с границы тем временем приходили вести, что тёмные усиливают натиск. Всё более крупные стаи появлялись возле фортов. Ситуация продолжала накаляться, гвардия справлялась с трудом. Поэтому губернатор стал отправлять на рубеж свежие отряды ополченцев, не успевших пройти даже минимальное боевое слаживание.

Вначале поехали самые опытные. Молодёжь, которая не служила на границе, но тем не менее вступила в ряды ополчения, должна была всё-таки пройти базовое обучение.

В среду я поехал в Омск, чтобы заключить сделку. Третьяков со скрипом меня отпустил. Повелитель пока не появлялся, но выскочить из мрака он мог в любой момент. Он что-то ждал, но что именно, было неясно. Возможно, собирал огромную стаю. Я очень надеялся, что в день моего отъезда ничего не случится.

Сделка купли-продажи прошла быстро. Никаких проблем с этим не возникло. И как только я получил ключи, сразу же поехал обратно, оставив управляющего, сестру и жену хозяйничать в своём новом особняке. Свету и Леру я даже повидать не успел, не до них было. Быстро сделал все дела — и сразу домой. Мы с Захаром выехали из Омска вечером. Захар вёл мой внедорожник, а я планировал в пути немного вздремнуть, чтобы на следующий день быть готовым ко всему.

Утром меня разбудил телефонный звонок. Звонил Анатолий. Он был встревожен и раздражён моим отсутствием. Сказал, что тенебрисы прорвали рубеж.