Новые границы

Глава 18

— Ты ещё кто такой? — лейтенант, которого я встретил в коридоре, удивился появлению человека в штатском.

— Тот, кому не следует попадаться на глаза, — вокруг меня закрутились чёрные вихри.

Лейтенанта окружило силовой поле, и тут же удар тьмы пробил в нём брешь. Человек не пострадал и снова создал энергетическую защиту, да ещё попытался ударить меня длинным светящимся лезвием, возникшим между нами.

— Тревога! — завопил лейтенант. — На нас напали!

Тьма продолжала бить его мощными потоками, уничтожая защитную оболочку. Лейтенант ещё раз попытался зарубить меня энергетическим лезвием. А из комнаты, откуда только что доносились голоса, выскочили другие гвардейцы.

— Убить его! — приказал один из них, видимо, старший по званию.

Я ощутил сильный воздушный удар и еле устоял на ногах. Замелькали яркие искры — энергетические лезвия, которые летели так быстро, что не было возможности их разглядеть. В меня угодил булыжник с острыми краями и сразу рассыпался, не достав до лица совсем чуть-чуть. Чёрная пелена уничтожала всё, что попадало в неё.

Меня атаковали сразу несколько владеющих, а я все усилия сосредоточил на лейтенанте. Под ударами вихрей тьмы, обрушивающихся на него со всех сторон, тот долго не продержался. Три раза он обновлял силовые поля, а на четвёртый его плоть осыпалось на пол серой пылью. Покончив с ним, я взялся за других и стал метать дымчатые лезвия шириной с коридор, чередуя их с россыпью комьев тьмы.

— Держите защиту! Прикрываем друг друга! Прикрываем! — голосил главный, на плечах которого я заметил капитанские погоны.

— Надо отходить! — завопил другой боец.

— Не хрен! Он всего один! — не сдавался капитан.

Два квадратных каменных щита образовались перед группой солдат, и оба разлетелись на куски от удара моих лезвий. Следующее лезвие попало по отряду. Почти все выдержали, кроме одного — ему срезало половину башки. Тут же гвардейцев осыпало горстью чёрных сгустков.

Минут пять происходил обмен магическими ударами. Я стойко переносил их все, а вот у противников сил оказалось меньше. В какой-то момент гвардейцы стали падать один за другим. У одного голова рассыпалась от встречи со сгустком тьмы, у второго появилось большое сквозное отверстие в туловище, у третьего и вовсе половина тела обратилась в пепел.

И тут трое без приказа бросились бежать к центральной лестнице. Капитан замешкался. Он не сразу понял, что его оставили со мной один на один. Воздушный удар сбил его с ног и придавил к полу, а вокруг образовалось несколько комьев тьмы. Капитан изрядно ослаб после короткой схватки и никак не мог преодолеть воздействие моей магии, а я даже не устал ни капли.

— Итак, капитан, мне нужны подполковники Трубецкой и Печорский, — объявил я. — Если скажешь, где они, я тебя не убью.

— Ты… — капитан рычал, напрягая все силы, чтобы освободиться от давящего на него столба воздуха. — Ты… тёмный!

— Это имеет значение? Говори, где Трубецкой и Печорский, или умрёшь.

— Князь тьмы! Будь ты проклят! — прохрипел капитан. — Тебе не уйти живым!

Похоже, здесь уже многие знали про меня и мою тёмную магию. Но откуда столько ненависти? Неужели мозги повстанцев промыты этими бредовыми фантазиями про «князей тьмы»? Если так, это паршиво.

Внизу хлопнули двери и раздался топот множества ног в военных ботинках. Подкрепление было на подходе. Я убрал давление воздуха и направил в капитана висящие над ним сгустки. Грудь и голова офицера моментально превратились в серый песок.

В этот момент в коридоре показались вооружённые люди в полном боевом облачении. Один из них приказал меня убить. Несколько человек тут же открыли огонь из карабинов, кто-то снова метнул энергетические клинки.

Кажется, пришла моя очередь отступать. Не стоит рисковать лишний раз. Вдруг сюда все великие мастера скоро сбегутся? А силы надо экономить. Мне ещё Печорского с Трубецким искать.

Я швырнул в отряд большую горсть комьев тьмы и ринулся в ближайшую дверь, что вела в кабинет с несколькими столами. Испепелив раму и стекло одного из окон, выпрыгнул на улицу. Оказался на заднем дворе, помчался к ограде.

— Эй, стоять! — окликнул меня внезапно появившийся рядом с военным грузовиком солдат в чёрном берете пограничника и вскинул автомат.

Я даже внимания на него не обратил. Тьма прожгла на моём пути дыру в заборе, и через неё я выбрался на узкую улицу позади городской управы. Бегом пересёк дорогу и заскочил во двор, окружённый пятиэтажками. Здесь солдат не было, и я перешёл на шаг, мысленно вздохнув с облегчением.

Первый этап оказался не слишком удачным. В городской управе располагались то ли казарма, то ли склад, но явно не штаб батальона. Вероятно, убив капитана, мне даже удалось обезглавить одну из рот, но это было совсем не то, что я планировал.

Значит, придётся проверить дворец генерал-губернатора, только действовать желательно потише, по крайней мере, до тех пор, пока не найду нужных лиц. Конечно, можно, наоборот, наделать шуму и попытаться выманить обоих подполковников, чтобы они сами отправились меня искать. Но это опаснее. Желательно всё же застать их врасплох, убить, а потом тихо убраться отсюда.

Губернаторский дворец находился не на самой площади, а на одной из главных улиц неподалёку. Чтобы добраться до него, мне пришлось сделать солидный круг и обойти оцепленные кварталы, стараясь не попадаться на глаза гвардейцам. Им, наверняка, уже сообщили, что в тылу работает диверсант в штатском.

К счастью, две группы солдат, мимо которых пришлось идти, не обратили на меня ни малейшего внимания. Бредущие по делам горожане были повсюду, особенно здесь, в самом центре, и в своей обычной одежде и надвинутой на лоб кепке я выглядел одним из них.

Дворец генерал-губернатора оказался большим четырёхэтажным зданием, которое на фоне старых задрипанных домов вокруг выделялось габаритами и фасадом, богато украшенным лепниной. Вместе с прилегающей территорией и пристройками дворец занимал целый квартал.

Я пошёл не к главному входу, а решил подобраться с противоположной стороны. Но и это оказалось непросто: буквально на каждом углу вокруг дежурили гвардейцы. Это могло означить, что штаб находится именно здесь. Иначе зачем столько охраны?

У меня уже был отработанный способ проникновения в такие места. Ближайшие дома на другой стороне улицы находились довольно близко к губернаторскому дворцу. Их я использовал, чтобы незаметно пробраться туда, куда хотел. По пожарной лестнице, пока никто не видит, залез на многоэтажку в соседнем квартале, а дальше, перелетая чёрным облаком с крыши на крышу, добрался до правительственного здания, и, быстро дематериализовав кровлю, провалился на чердак.

Кажется, на улице никто меня не заметил и тревогу не поднял. Значит, можно спокойно заняться поисками. Губернаторский дворец был немаленьким, он огибал квартал с трёх сторон имел четыре этажа и кучу кабинетов. Самое подходящее место для штаба. Хотя противник мог оказаться хитрее и обосноваться где-то ещё.

На чердаке никого не обнаружилось, и я спустился ниже, пройдя сквозь запертую дверь.

На четвёртом этаже было тихо. Я двинулся по широкому коридору с дверями по обеим сторонам. Выглянул за угол — никого. Где-то впереди должна была находиться главная лестница. Медленно направился к ней. Когда подходил, услышал шаги за углом. Еле успел спрятаться в ближайшую дверную нишу. Неизвестные (судя по голосам, их было двое) направлялись прямиком в мою сторону. Дверь оказалась заперта, но это не стало для меня помехой. Пройдя сквозь неё, я попал в кабинет, к моему счастью, пустой.

Два солдата прошли мимо и остановились. Отперли ключом соседнюю дверь, а потом стали чем-то громыхать, как будто мебель таскали. Было похоже, что заниматься этим они собирались долго.

Вначале я хотел перемещаться по кабинетам, не выходя в коридор, но потом возникла идея получше. Дематериализовав стену, я проник в комнату, откуда солдаты выносили мебель. В центре помещения, заставленного стульями, находил боец в чёрном берете. Он нёс два стула и, увидев, как некто проходит сквозь стену, замер, разинув рот. Герба на его кителе не было, да и силы от него никакой не чувствовалось. Поток тьмы мгновенно обратил солдата в прах. Парень даже понять ничего не успел.

В комнату вошёл второй боец — этот имел сержантские лычки и обладал минимальной силой на уровне ученика.

— А ты кто такой? — больше он ничего сказать не успел, поскольку его шею сдавили воздушные потоки и стали душить, но пока не слишком сильно.

Сержант замахал руками, пытаясь высвободиться, а из его рта вырвался хрип.

— Итак, — сказал я, — наверное, ты хочешь спросить, что здесь происходит. Так вот, это не имеет значения. Мне нужны ответы на вопросы, и ты мне их дашь. Сейчас я тебя отпущу. Если начнёшь вопить и звать на помощь — умрёшь. Это ясно? Хорошо. Где находятся командующие гвардейскими батальонами подполковники Трубецкой и Печорский?

Я отпустил солдата, и тот закашлялся, потирая шею. Заговорил он не сразу.

— Я не знаю. Не видел их. Клянусь! Мы — пограничное подразделение, у нас другой командир. А где гвардейские — без понятия.

— Хорошо. Тогда говори, где находится гвардейский штаб. Это ты должен знать.

— А штаб на третьем, в этом же крыле. Там и штаб, и связь, и всё.

— Спасибо за информацию, — я снова направил на сержанта воздушные потоки. На этот раз они сдавали шею до хруста, и парень моментально откинул копыта. Пришлось убить, иначе он бы поднял тревогу, а мне это сейчас совсем ненужно.

Теперь необходимо выполнить второй пункт плана. В здании полно военных, и человек в штатском, расхаживающий по коридору, будет выглядеть крайне подозрительно. А вот в форме я смогу какое-то время свободно здесь бродить, что даст возможность спокойно осмотреться и найти того, кого надо.

Я закрыл дверь, стянул с сержанта форму и напялил на себя. Одежда оказалась великовата (сержант был покрупнее меня), но не критично. Единственное плохо, что ноги в ботинках болтаются. Долго так не походишь.

Испепелив тело сержанта и штатскую одежду, я запер дверь на ключ и зашагал к лестнице. Когда спускался, встретил пятерых солдат. Они откозыряли и прошли мимо, а я, довольный своей идеей, отправился на третий этаж.

В крыле, где находился штаб, оказалось достаточно людно. Суеты не было, тем не менее, кто-то то и дело ходил из кабинета в кабинет, а возле одной из дверей общались три офицеров знатного происхождения, облачённые в бронежилеты и вооружённые карабинами. В конце коридора были высокие двустворчатые двери, и я двинулся к ним, решив, что там может находиться кабинет кого-то из руководства повстанцев.

Мне пришлось идти мимо офицеров. Как и положено, я приложил пальцы к берету, но один окликнул меня.

— Эй, сержант. Тебе тут что надо?

Я остановился, на ходу придумывая повод.

— Штаб ищу, ваша… почтенность, — я обратил внимание на боярский герб на груди офицера.

— Зачем?

— Меня послали за… командир отправил к подполковнику Трубецкому с важным поручением.

— Подполковник на совещании. Жди, — резко ответил офицер, а потом добавил. — И приведи себя в порядок. Что за внешний вид?

Форма, оказавшаяся не по размеру, сидела на мне, как на корове седло. Китель собрался складками под ремнём, как и штаны. Со стороны могло показаться, что я просто не очень опрятно оделся. Ну кто бы мог подумать, что какой-то хрен с горы начнёт придираться к моему внешнему виду? Он ведь даже не мой командир.

— Виноват, ваша почтенность. Формы по размеру не нашлось, — отчеканил я.

— Ладно, иди давай, — сделал пренебрежительный жест высокородный и сам зашагал в сторону лестницы, а два других офицера скрылись за дверью ближайшего кабинета.

Значит, Трубецкой на совещании. Хорошо, если так. Я кинул взгляд на высокую двустворчатую дверь, к которой направлялся. Наверное, именно там он и находится. Осталось зайти и ликвидировать всех. Правда, могла возникнуть проблема. Трубецкой имел ранг великого мастера первой ступени. Один на один я справился бы с ним без особого труда, но если рядом окажутся другие сильные владеющие, придётся поднапрячься. И это займёт много времени. Сюда вся гвардия успеет сбежаться.

Я подошёл к двери, дёрнул ручку — дверь оказалась заперта. Значит, ошибся. Тогда где проходит совещание? Я обернулся и окинул взглядом длинный коридор со множеством дверей. Ломиться в каждую? Рискну привлечь к себе ненужное внимание раньше времени. Надо у кого-то спросить…

Несколько минут я просто стоял и раздумывал, как действовать дальше. И в этот момент распахнулась дверь, что находилась чуть ли не в середине коридора. Оттуда вышли восемь офицеров. Вероятно, среди них был и Трубецкой.

— Господа минуточку, — крикнул я и быстро зашагал к ним.

Офицеры остановились. Плечах одного из них — толстого господина с широкой бородой — украшали погоны подполковника. От него же исходили наиболее мощные вибрации силы, хотя и остальные не были слабаками.

Офицеры не ожидали нападения. Стояли и смотрели на идущего к ним сержанта в мешковатой форме. И тут меня окружила чёрная пелена, и тёмные вихри обрушились на эту компанию.

Противники даже защиту не сразу поставили — настолько моя атака оказалась внезапной. А когда они сообразили, в чём дело, принялись отбиваться. Здесь находились сильный ледяной маг, пытавшийся меня заморозить, и маг огня. Засверкали всполохи пламени, в коридоре стало жарко.

Подполковник Трубецкой оказался магом земли. Его тело покрыла толстая каменная оболочка с чёрными прожилками, и в таком виде он ринулся на меня, предварительно швырнув десяток острых булыжников величиной с человеческую голову.

Каменный человек налетел на меня и стал крушить своими кулачищами. Вначале я пытался защититься дымчатой завесой, но получив несколько раз по голове, понял, что на подполковника она слишком слабо действует. Поэтому создал вокруг себя воздушный кокон, который каменные кулаки пробить не смогли.

Из кабинетов выскочили другие офицеры и принялись атаковать меня со всех сторон. У некоторых были карабины. Но я ни на кого не обращал внимания, а сосредоточил все усилия на главной цели. Чёрные вихри кружились вокруг каменного человека и жалили его. Время от времени били копья тьмы. Магическая оболочка врага осыпалась серым песком, но он постоянно обновлял её и пытался сковать меня камнем. Последнее, правда, у него не получалось. Моя дымка быстро растворяла стихийную магию.

Тяжелее было выдерживать энергетические удары. Какой-то сильный энергетик колол меня лезвиями. Его клинки прошивали и тёмную пелену, и воздушный кокон. И пусть ткани моего тела имели достаточную прочность, всё равно ощущения были не из приятных.

Чёрный туман пополз по коридору, окутывая всех, кто находился поблизости, превращая в пыль штукатурку стен и паркет. При этом я продолжал атаковать подполковника. Он тоже дрался отчаянно. Создал в руках две здоровенные пики и принялся вонзать их в меня. Ему даже удалось пробить воздушный барьер.

Не знаю, сколько прошло время, но в какой-то момент оказалось, что каменный человек больше не способен обновлять свою магическую оболочку, и та стала быстро рассыпаться. А потом внезапно и сам подполковник обратился в прах, истратив все запасы духовного огня.

Я остановился, огляделся вокруг. В коридоре собралось человек тридцать. Часть их толпилась с одной стороны от меня, часть — с другой. Все закрывались силовыми полями и магическими щитами. Без сомнения, здесь было много сильных владеющих, а бой с великим мастером, пусть даже первой ступни, меня изрядно вымотал. Не стоило испытывать судьбу.

— Сдавайтесь! — крикнул я. — Иначе все погибните!

Грохот и свист магических снарядов смолк. Мои противники тоже прекратили атаку. Стены, пол и потолок были изъедены тьмой, в одной из стен зияла дыра. Пахло дымом, неподалёку горели остатки паркета.

— Сдавайтесь! — повторил я. — И вас помилуют. Таково слово вашего истинного императора.

— Нет, ты умрёшь, чёрный колдун! — воскликнул усатый майор. — Ты смутил разум самому государю! Ты достоин смерти! — он указал на меня пальцем, а в другой руке его появился огненный шар. — Убейте его! Что стоите?

Похоже, разговаривать с этими фанатиками не было смысла. Я направил в майора потоки тьмы, тот швырнул в ответ огненный шар и погиб — так быстро, что я сам не ожидал. Больше ждать было нечего. Я забежал в ближайший кабинет и выскочил в окно. Потоки воздуха помогли мягко приземлиться на асфальт.

Солдаты, стоящие на улице рядом с броневиком, не ожидали моего появления. Я швырнул в них горсть комьев тьмы, который прожгли корпус машины и заставили гвардейцев броситься врассыпную. Сам же я чёрным облаком полетел в другую сторону, к ближайшему проходу между домами, и скрылся во дворе.

Посещение губернского дворца оказалось более удачным. Ликвидированы один из организаторов восстания и какой-то майор — возможно, заместитель Трубецкого. Однако оставался ещё Печорский, но поскольку все подразделения уже стояли на ушах, я решил поискать его в следующий раз, а сейчас вернуться на базу и восстановить силы.

Я пересёк дворы и пошёл по тротуару вдоль улицы. Разминулся с бегущими навстречу гвардейцами и оказался на территории, не занятой противником. На базу вернулся тем же путём, которым шёл сюда — по грунтовой дороге, ведущей от пустующего южного квартала через лес в обход главной трассы прямиком к посёлку, где находился завод.

На базе меня ждала «сладкая парочка» — великий князь Дмитрий Павлович и полковник Мария Романова (что-то мне подсказывало, они встречаются): они сразу, как только я вернулся, позвали в кабинет, чтобы выслушать отчёт о проделанной работе.

Романова похвалила меня за достигнутый результат, а вот великий князь был недоволен.

— Этого мало, — говорил он. — Надо уничтожить обоих. Иначе гвардейцы не сдадутся. А времени у нас всё меньше и меньше. Я хотел отдать приказ о штурме уже завтра. Сколько ещё ждать?

— У нас есть ещё сутки, Дмитрий Павлович, — проговорила Романова. — Давайте подождём немного. Зачем торопиться? Алексей попытается найти Печорского. Так ведь?

— Если дадите ещё день, попытаюсь, — пообещал я.

— Эх, чует моё сердце, что мы только зря тратим время, — досадовал великий князь — Противник тоже не сидит сложа руки, а готовится. А ну как они захотят удрать? Упустим ведь.

— Уверена, за день ничего не изменится. Даже если они попытаются сбежать, мы это сразу заметим, — успокаивала Дмитрия Павловича полковник Романова. — У нас есть ударные вертолёты. Они сожгут любую колонну, которая попытается выйти из города. Да и куда им идти? В тайгу? Долго ли они там протянут?

— И всё же у меня нехорошее предчувствие. Ни одна собака не захотела сдаться. Гнусные предатели! Не хочу затягивать с этим. Знаете что, Алексей, найдите Печорского сегодня вечером. Завтра будет уже поздно. Отдохните немного — и за дело.

Я ответил, что сделаю, и отправился в цех, где расположилась наша рота. Парни из моей группы бездельничали. Несколько человек сидели за столом, пили чай. Сержант Годунов-Щегловский, чистивший амуницию, поинтересовался, как дела.

— Есть новости, господин лейтенант? — спросил он меня. — Когда в бой пойдём?

— Не терпится убивать своих бывших сослуживцев? — ответил я с сарказмом.

— Ну что вы? Никак нет!

— Вот и отлично. Желательно, чтобы мы вообще не вступали в бой. Понятно? Надо попытаться сделать всё, чтобы они сдались. Если дело дойдёт до открытого вооружённого конфликта, это будет трагедия.

— Ну да, вы правильно говорите, — виновато согласился Годунов-Щегловский. — Лучше было бы, если б без жертв.

Я пообедал сухпайком, после чего отправился в штаб, нашёл карту города и, уединившись в какой-то комнатушке, стал продумывать вечерний рейд. Где искать Печорского, я понятия не имел. Вероятно, придётся выманивать. Ну или снова наведаться в губернаторский дворец, разобраться с остальными офицерами, если, конечно, штаб не переехал после инцидента.

Меня отвлекала стрельба. Где-то в стороне города, причём довольно близко, заколотили автоматические пушки. Похоже, начался бой. Я всё бросил и побежал к своим. В рации, что была со мной, зазвучали встревоженные голоса офицеров нашей роты. Капитан приказывал всем собраться.