Новые границы

Глава 14

Мы долго летели над чужим миром. Я видел сверху горы, холмы, низины, города. Здесь уже давно не осталось никакой растительности, и вокруг простиралась лишь серая безжизненная земля, затянутая туманом, местами разряженные, местами сгустившимся до черноты. Именно такое будущее ожидало и нашу планету, если не прогнать тенебрисов. Эти твари уже высасывали из неё энергию, и если их не остановить, Земле конец.

Внезапно Елена, до сих пор имевшая вид сгустка яркого света, сменила направление и понеслась вертикально вверх. Меня подхватила неведомая сила и тоже потащила куда-то в высь. Тёмный мир пропал, вокруг разлилось ослепительное сияние.

Вначале я не видел ничего — только свет, но затем передо мной появился женский силуэт в военной форме и офицерской фуражке. Женщина была невысокой, с тонкой талией и худым лицом, которое мне чем-то напоминало Свету. Это была мать Светы и Алексея Озёровых. А в следующий момент всё вокруг преобразилось, и мы оказались на огромном ровном поле под неестественно синим небом.

— Что это за место? — спросил я.

— Мы всё так же находимся в междумирье. Здесь обитают духи между воплощениями. Это было непросто, но я нашла способ остаться здесь. Уже многие годы я пытаюсь помочь моему миру. Однако время моё близится. Слишком трудно оставаться в виде неопределившегося духа, слишком сильна тяга. Если дух не обретёт плоть, он рано или поздно рассеется. Поэтому я скоро уйду в один из новых миров, и моя память очистится от груза прошлого. Но прежде, чем это случится, я хотела убедиться, что с моей семьёй всё хорошо, и что моё дело в надёжных руках.

— И каков твой вердикт?

Елена улыбнулась:

— Я уверена в тебе и могу со спокойной совестью продолжать свой путь сквозь вечность. Ты доказал делом, что на тебя можно положиться.

— Это радует. Значит, мы больше не увидимся?

— Скорее всего, нет. У меня своя дорога, у тебя своя. Так и должно быть. Однако перед тем, как мы расстанемся навсегда, я собиралась показать тебе кое-что. Ты бы хотел встретиться с теми, кого знал?

— Кого знал? В прошлой жизни?

— Да.

— Разумеется, я бы хотел увидеть моих друзей и соратников. Но возможно ли это… и имеет ли это смысл… не знаю. Разве они тоже здесь?

— Это возможно, — снова улыбнулась Елена и показала куда-то ладонью. — Они здесь.

Я посмотрел в ту сторону и увидел людей. Несколько десятков человек, облачённые в полувоенную одежду, стояли посреди поля недалеко от нас. Секунду назад их здесь не было.

Я стал всматриваться в их лица и сразу же узнал своих друзей, сослуживцев, своего наставника и даже… её, ту женщину, которая была моей спутницей жизни в последние годы и с которой мы погибли в один день и час во время схватки с тёмным богом.

Ко мне все подходили, здоровались, улыбались, спрашивали, как дела. А я смотрел на их лица и не мог поверить, что вижу их снова, что они не где-то во мраке, а здесь, на свободе, в междумирье.

Последней подошла она…

— Здравствуй, Родион. Мы так долго не виделись. Ты не забыл меня?

— Заира… — имя само всплыло в памяти. — Конечно, я тебя не забыл, любимая. Наша разлука была долгая, но твой образ до сих пор живёт в моей голове. Хотя, признаться, я уже почти не помню твоего лица… — я хотел прикоснуться к её щеке, но передо мной был лишь бесплотный дух, да и сам я не имел физической оболочки.

— Я тоже тебя помнила всё это время. Говорят, прошёл не один десяток лет, пока мы томились во мраке. Но тьма рассеялась. Нам сказали, это ты убил ту тварь, которая держала нас в плену. Это тебя мы должны благодарить за обретённую свободу.

— Я тоже счастлив, что это произошло, и что я справился. Мне столько тебе надо рассказать… всем вам, друзья.

— Боюсь, на это нет времени, — проговорила Елена, наблюдавшая со стороны картину встречи. — Ты, Родион, скоро проснёшься в теле моего сына. А они отправятся каждый на собственную миссию. Многие миры тьма опутала своими сетями. Раньше никто не знал, как с этим бороться, но ты показал нам путь. Доказал, что человек способен победить тьму. Твои друзья добровольно захотели отправиться защищать другие миры. А у тебя теперь новая жизнь. Прошлое придётся забыть.

— Было бы неплохо, если б мы все оказались в одном мире.

— Увы, но это невозможно.

— Да, Родион, теперь у каждого из нас свой путь, и мы никогда больше не увидимся. А потом и вовсе забудем друг друга, — произнесла Заира с печалью в голосе. — Говорят, так и должно быть. Нельзя помнить все свои воплощения. Поэтому я просто желаю тебе, чтобы в новой жизни ты был счастлив.

— Спасибо. И я тоже желаю тебе счастья, любимая. Раз нельзя, значит нельзя. Да будет так! Ты освободилась из плена тьмы — это главное. Это всё, чего я хотел.

— У тебе, Родион, нет причин унывать, — заметила Елена. — Кажется, в твоей новой жизни всё складывается не так уж и плохо.

— Это точно, — согласился я. — Грех жаловаться. Значит, просто попрощаемся и разойдёмся. В любом случае, я был рад всех вас видеть, друзья, и рад, что вы больше не томитесь во мраке. И надеюсь, вы там больше не окажетесь. Постарайтесь уж как-нибудь.

Прощание оказалось недолгим. Мои соратники пропали, затем исчез окружающий нас пейзаж, последней растворилась Елена, а я открыл глаза в собственной кровати. Было утро, солнечный свет пробивался сквозь шторы.

Меня охватило приятное, тёплое чувство с отзвуком тоски. Всегда тяжело прощаться с прошлым, но иногда сделать это просто необходимо, чтобы уверенно смотреть в будущее. Вот и о моих соратниках стоило забыть. Отныне у нас разные пути и разные жизни в разных мирах. Они сами о себе позаботятся, а я должен печься о собственной жизни, о своих близких и о доверенном мне мире.

За несколько следующих дней в буферной зоне близ Первосибирска не появилось ни одного тенебриса, что удивило многих. И лишь я знал истинную причину этого. Моя стая активно уничтожала вражеских существ рядом с границей, поэтому никто к нам не лез.

Анатолий Иванович даже хотел распустить ополчение за ненадобность, ведь каждый день содержания на базе толпы владеющих обходился губернии в круглую сумму, и добровольные пожертвования не сильно спасали ситуацию. Да и люди уже хотели вернуться к собственным заботам, раз на границе всё равно делать нечего. Однако я уговорил Третьякова-старшего всех не отпускать, а отправить кого-нибудь запечатывать бездны.

Армия этим заниматься пока не собиралась. У пограничников своих забот хватало: они восстанавливали крепости и зачищали приграничные территории от разбредшихся повсюду мелких монстров. Но я считал, что нельзя оставлять дело незаконченным. Прогнали тенебрисов — надо закрыть ямы. Иначе смысла в том, что мы их прогнали, — ноль. Снова придут.

С трудом удалось уговорить Анатолия Ивановича и генерал-губернатора сделать это. Лишь когда я пообещал оказать финансовую помощь в размере ста тысяч и убедил обоих Третьяковых, что в области тьмы сейчас безопасно, те согласились.

В итоге из шести рот ополченцев, набранных за последние дни, Анатолий оставил две, сформировав их из тех, кто меньше всего хотел возвращаться домой, и подключил губернскую гвардию. Одну из рот всё так же возглавлял Степан Талевич, выразивший желание остаться. Осталась и Оля, нашедшая в новой работе, уж если не смысл жизни, то по крайней мере, сильный интерес.

Вначале нас отправили на разведку. Пошла рота Талевича вместе со мной. До области тьмы добрались на броневиках, а дальше стали прочёсывать местность пешком, разделившись на отряды. Мы с Олей находились в одном отряде, с нами же шёл и Талевич.

Поначалу тенебрисов не было, и мы просто брели сквозь туман, окружённые аурой наших рассеивателей. Но вот на пути стали попадаться трупы мелких чёрных существ. Постепенно мы обнаруживали их всё больше и больше, а когда подобрались к первой бездне, оказалось, что вся местность вокруг усеяна телами монстров.

Осмотрев трупы поближе, мы обнаружили на них следы зубов и когтей, и это вызвало недоумение у всех, кроме меня.

— Они как будто сами друг друга перегрызли. Никогда не видел ничего подобного, — изрёк Талевич, когда мы осматривали первое кладбище тенебрисов. — Что тут случилось?

— Похоже, они поссорились, — предположил я, сдержав усмешку.

— Поссорились? — Талевич недоумённо на меня покосился. — Вы шутите? Разве такое бывает?

— Наверное, территорию не поделили. Не знаю я, если честно. Мы о них вообще знаем крайне мало. Просто предполагаю. У вас есть объяснение получше?

Разумеется, я всё прекрасно знал. Моё войско неплохо здесь поработало, расчистив для нас дорогу. Теперь можно и ямы спокойно закрывать. И лучше это сделать поскорее, до того момента, как оттуда полезут новые стаи.

На ночь мы остановились на поляне в десяти вёрстах от границы. Нашли такое место, где туман отсутствовал. Разбили палаточный лагерь, заночевали. Во сне со мной заговорил очередной повелитель. Он был очень зол, что моя стая уничтожает его стаю и обещал прийти и поквитаться со мной. Ну вот, похоже, скоро предстояла схватка с ещё одним исполином.

По возвращении на базу я сразу же попросил Анатолия Ивановича о встрече и рассказал, что случилось. Это были уже не шутки. Если идёт повелитель, нам надо снова собирать ополчение. И с закрытием ям придётся повременить, ведь леса наполнятся опасными существами.

Тем не менее почти неделю мы спокойно закрывали бездны, и никто нас не трогал. Тенебрисы по-прежнему не появлялись, а если мы и находили существ, то они были мертвы. А на шестой день Анатолий Иванович получил информацию о черноте, движущейся к границе. Об этом ему сообщили военные, которые использовали дельтапланы для разведки и имели больше сведений о состоянии тёмной области, чем мы. Тьма ползла, как обычно, с востока.

Мы же в этот день находились в области тьмы, закрывали ям. Забрели дальше обычного. И в моей голове снова зазвучал голос. Причём случилось это не ночью, а среди бела дня. Значит, существо было близко.

«Наконец-то я нашёл тебя! Ты покойник, человек. Ты пожалеешь о том, что пришёл в мои владения!», — пригрозил монстр.

Что интересно, этот повелитель обращался ко мне более уважительно. Он называл меня уже не червём или ничтожным существом, а человеком. Хотя в его глазах эти понятия могли быть равноценными.

И в этот же день мы впервые за неделю встретили стаю. На нас напали десятка три бестий и беллаторов, которых сопровождали три магнуса и пять ящеров. Нам с Талевичем не составило труда справиться с ними. Но это был знак, что тенебрисы снова сюда идут, а вечером, когда вернулись, на базу, это же подтвердил и Анатолий Иванович. Поэтому было решено временно прекратить запечатывание бездн и готовиться к бою с очередным повелителем.

На этот раз встретились мы с ним на открытом поле в пяти вёрстах от рубежа. Местность здесь оказалась ровная и довольно удобная для драки. С нашей стороны вышла губернская гвардия, три роты ополчения (под такой случай третья рота собралась без особых трудов), я с Анатолием Ивановичем и ещё четыре великих мастера, в том числе Степан Талевич.

Все выстроились тремя рядами, а мы с Третьяковым-старшим встали позади отряда, чтобы зря не тратить силы на всякую мелочь, с которой и обычные владеющие справятся.

Вначале, как обычно, нас атаковало множество мелких и средних тенебрисов. Правда, в отличие от стай, которые приводили прежние повелители, эта состояла по большей части из слабых бестий и беллаторов. Магией они уничтожались на раз-два, десяткам ложились, и даже немногочисленные крупные монстры убивались без особых проблем.

А потом из тьмы к нам потянулись щупальца, и тогда вступили в бой мы с Третьяковым, а остальные бойцы отошли на безопасное расстояние и стали помогать издалека.

Не сказать, что сражение выдалось тяжёлым. Судя по ощущениям, бой продолжался гораздо меньше времени, чем предыдущий. Но попотеть всё равно пришлось, и я снова чуть не выдохся, да и Анатолий устал.

Так или иначе пятый повелитель был повержен, а я получил его остатки силы и власть над ещё одним тёмным воинством, которому приказал убираться восвояси, поскольку здесь, как мне подумалось, оно будет только мешаться. Правда армия эта оказалась весьма скромная: всего два генерала.

Не обошлось и без потерь. Несколько бойцов погибли, ещё человек сорок получили ранения различной степени тяжести. Многие пострадали от сгустков тьмы, но у большинства из них травмы оказались не очень серьёзными, ведь совсем слабых владеющих в наших рядах не было.

Оле, к сожалению, тоже досталось. Её отшвырнуло ударом щупальца, как и ещё нескольких бойцов. После сражения она доковыляла до нас, но потом её увезли в больницу с подозрением на сотрясение мозга. Правда, в тот же день отпустили домой.

Повезло нам и в том, что именно этот повелитель контролировал приграничную область на достаточно большой протяжённости. Когда его стая по моему приказу ушла, земля близ рубежа оказалась полностью свободна, и мы могли возобновить запечатывание бездн.

Вот только я этим больше не занимался. Прошёл уже месяц отпуска, оставался ещё один, и мне требовалось заняться делами, да и просто отдохнуть не помешает. В общем, я сказал Анатолию, чтобы звал меня лишь в том случае, если объявится новый повелитель тьмы. С остальными существами местная аристократия могла и без меня справиться. Тем более я был уверен, что ближайшее время тенебрисы вообще не появятся рядом с границей, поскольку все убежали в собственный мир.

А вот Оля решила остаться в ополчении столько, сколько потребуется. Пока не выгонят. Не могла она без дела сидеть, а тут как раз выдалась возможность заняться чем-то полезным. Но мы всё равно договорились в ближайшее время съездить в Омск посмотреть новый дом.

Я по-прежнему не отказывался от идеи поселиться в Омске. Пусть сейчас возле границы было спокойно, но рисковать не хотелось. Ведь пока я живу в Первосибирске, в любой момент поблизости могут открыться бездны или из далёкого далека прийти ещё один повелитель. Я-то с справлюсь, но вот ставить под удар целый город не стоило.

Но пока в моём недавно купленном особняке вовсю шёл ремонт. Мы рассчитывали, что он закончится месяца за два, а сейчас там даже заночевать было негде. Поэтому Лере и Свете приходилось снимать квартиру, а мне — торчать в Первосибирске, ожидая каждый день новых неприятностей.

Руководил ремонтными работами Лера. Гаврилову (строительную бригаду нашёл именно он) я велел возвращаться, ему предстояло заняться делами поважнее, а девушки остались в Омске. Света сильного интереса не проявляла к обустройству нового жилища, а вот моя супруга взялась за это дело с особым рвением. Она постоянно звонила мне, чтобы согласовать то выбранные ей обои или мебель, то планировку комнат, то ещё какую-нибудь ерунду. Причём занималась она этим с таким серьёзным видом, словно её судьба зависела от того, насколько красивым получится дом.

У меня в Первосибирске тоже имелись кое-какие дела. Я всё-таки решился начать строительство шахты, для чего, собственно, и вызвал Гаврилова. Накопленные средства у меня имелись, плюс взял кредит. Осталось только подрядчика найти, и можно приступать.

С последним, как нельзя кстати, помог генерал-губернатор. Он узнал, что мой управляющий ищет компанию, занимающуюся подземным строительством, и сам позвонил мне. Оказалось, Третьяковы являлись акционерами одной местной фирмы, специализирующейся на нужных мне вещах. И через пару дней Эдуард Анатольевич познакомил меня с генеральным директором компании, с которым мы потом встретились лично и обговорили все детали и стоимость работ. Мне даже сделали скидку.

Дальнейшие заботы, связанные с шахтой, я поручил Гаврилову и директору моей горнодобывающей компании, которая после смерти дяди не функционировала долгое время. А мне надо было ещё пару вопросов решить с моим деревообрабатывающим заводом.

Так же на днях позвонил Синеусов и сообщил новости, касающиеся Михаила Озёрова. Оказывается, пока я воевал с тёмными, сотрудники СТД пообщались с моим отцом и кое-какой ответ от него всё же получили. Михиал после общения с агентами оказался не прочь помириться со мной (я почему-то не удивился), вот только он зачем-то настаивал на нашей личной встрече. Что он хотел со мной обсудить, я даже не представлял, но почему бы и нет? Я дал согласие, и мы с отцом назначили дату и место. Синеусов должен был присутствовать в качестве посредника.

И вот настал долгожданный день поездки в Омск. Это случилось в конце июля. Оля до сих пор бродила вместе с добровольцами по тёмной области, закрывая ямы, но тут она отпросилась на несколько дней, и отправилась со мной смотреть наш будущий дом.

На самом деле, ехал я не столько для того, чтобы посмотреть особняк (по словам Леры, работы там ещё был непочатый край), а чтобы встретиться с Михаилом, поскольку встреча наша была назначена через два дня в Александровске, и мне всё равно пришлось бы ехать через Омск. Вот и подумал, почему бы не заглянуть по пути? Заодно проведу время со своей будущей супругой.

По пути мы с Олей всю дорогу обсуждали то события на границе, то свадьбу. Правда, последнюю, кажется, предстояло отложить. Оля хотела, чтобы присутствовал отец, а тот недавно прислал письмо, в котором сообщал, что в ближайшие месяц-другой вряд ли получится отпроситься.

От вокзала до особняка мы добрались на прокатном авто. Лера встретила нас возле ворот дома. Я заранее предупредил её, с кем приеду, и кто такая Оля. Мне почему-то казалось, что появится ревность или ещё что-нибудь в этом роде, но когда я их представил друг другу, Лера лишь мило поулыбалась и обменялась с Олей любезностями, после чего повела нас в дом.

В особняке до сих пор шли работы. Сад был завален строительным мусором, отдельно были сложены доски, кирпичи, чуть дальше возвышалась гора песка. Из самого дома доносились звук перфораторов, жужжание циркулярной пилы и стук молотков. Работа кипела вовсю.

Лара стала показывать все комнаты, деловито рассказывая о том, где будут спальни, где кухня и прочее, где какие обои поклеят и какую мебель поставят. Чувствовалось, что она считает своё занятие крайне важным и ответственным. Даже оделась в деловом стиле: в брюки и бежевый пиджак.

Лера с момента своего освобождения ходила без блокирующих браслетов. Я решил, что за год она уже доказала, что ей можно доверять. И теперь Лера, кажется, очень хотела быть мне полезной, ну или она раскрыла в себе неожиданные организационные способности — пока я не мог это понять. Просто радовался, что она чем-то занимается, помимо компьютерных игрушек.

Ремонт, между прочим, не так уж и далеко продвинулся. Неделя потребовалась на то, чтобы вынести из дома всё старьё, сломать полы и ненужные перегородки. За вторую неделю успели заменить окна и построить внутренние стены в соответствии с новым планом. Народу тут работало много, но дел было невпроворот.

Осмотрев дом, мы с девушками отправились на квартиру, которую снимали Света и Лера. Вечером же у меня был поезд до Александровска, где предстояло встретиться с Михаилом Озёровым, чтобы поставить точку в нашем противостоянии.