Новые границы

Глава 13

Я стоял и смотрел, как существо удирает прочь. Повелитель бежал к горизонту, где его ждала спасительная дымка, которая вернёт ему силы. Победа ускользала из моих рук.

Меня охватило отчаяние. Неужели всё было напрасно? Неужели, все усилия и все жертвы бессмысленны, и мне придётся второй раз сражаться с этой тварью? Так долго я ждал нашей встречи, и всё закончилось ничем? Давай же, думай, Озёров, думай…

Вокруг валялось множество дохлых и раненых тварей. Среди них были и крупные существа, и монстры второй стадии. И у меня в голове мелькнула мысль: а если поглотить их энергию, получу ли я достаточно сил, чтобы добить своего врага?

Надо было попытаться. Всё равно другого выхода нет. Приходилось хвататься за жалкую соломинку. На то, чтобы напитаться энергией, уйдёт время, но, надеюсь, успею.

Неподалёку лежала умирающая мега бестия. Я побежал к ней, добил небольшим копьём и, прислонил руки к её коже, стал вытягивать остатки силы. Мои опустошённые каналы приняли в себя энергию, появилось ощущение наполненности. Однако этого мало. Тёмным облаком я переместился к следующему трупу и из него тоже вытянул силу.

Заметив мёртвого пастыря, помчался к нему. Для этого пришлось переместиться через половину поля в направлении противоположном тому, куда удирал повелитель. Но оно того стоило. Сила, высосанная из пастыря и лежащей рядом с ним верховой бестии, подзарядила меня. Плюс к этому автоматически поглощалась энергия мелких созданий, которых вокруг было навалено столько, что и не счесть.

Забрав энергию с дохлого беллатор-великана, валяющегося недалеко от пастыря, я подумал, что этого должно хватить, чтобы добить раненого повелителя. Меня грызли сомнения: я боялся, что ничего не получится, что сил всё равно слишком мало. Но медлить было нельзя, иначе враг уйдёт, нырнёт в какую-нибудь яму — и всё, пиши пропало.

Рывками по сто-двести шагов я ринулся вслед за повелителем. Настиг его, когда тот почти добрался до растекающейся над полем туманной дымки, и сразу же стал атаковать его копьями. Монстр не останавливался. Тогда я собрал побольше сил и вложил их в потоки тьмы. Те ударили в повелителя, и он рухнул на землю. На теле его образовалась ещё одна глубокая дыра.

Я стоял и глазам не верил: неужели, получилось? Но нет, повелитель хоть и не мог дальше идти, но щупальцами шевелил. Он по-прежнему оставался жив, да ещё и разговаривал со мной.

«Думаешь, победил меня? — орал в моей голове жуткий голос. — Тебе не убить меня! Ты слаб!»

— Ты тоже, — ответил я.

Что самое досадное, он был прав: ещё чуть-чуть, и я настолько ослабею, что даже жалкий бегун величиной с собаку загрызёт меня! А мелких тварей вокруг до сих пор шлялось полным-полно, причём, некоторые, видимо, по приказу повелителя, побежали ко мне.

Поэтому я решил пока не добивать врага, который всё равно лежал на месте, а в первую очередь защититься от других тенебрисов.

Бестий пока удавалось уничтожать без проблем. Лезвия легко резали их на куски. Затем подоспели две лацерты и беллаторы второй стадии в количестве две штуки. Убить их в моём истощённом состоянии оказалось не так просто, как раньше, но я справился, после чего окружил себя стеной испепеляющей тьмы, уселся на землю и стал медитировать, а точнее сказать, выполнять ментальное упражнение, помогающее быстрее восстановить силу.

Тенебрисы продолжали сбегаться со всей округи, но большинство не могло пройти сквозь стену тьмы, которая становилась с каждой минутой всё насыщеннее. Были, правда, и те, кому удавалось прорваться в защищённый круг пусть даже ценой собственной шкуры. На таких приходилось отвлекаться. Две мега бестии прыгнули сквозь стену тьмы и были порублены лезвиями. Заодно энергию с них вытянул. Так или иначе, силы постепенно возвращались.

Прошло минут пятнадцать или больше. Повелитель по-прежнему лежал на земле и пытался мне что-то доказывать, тенебрисы нападали, а я выполнял ментальное упражнение и иногда вытягивал энергию из подыхающих вокруг существ. Наконец, снова почувствовал наполненность.

Что интересно, мой враг тоже зачем-то убивал сбегающихся к нему мелких существ. Вероятно, как и я, пытался вытянуть из них энергию и восстановить силы.

Но я оказался быстрее. Встал, ударил круговой волной тьмы, уничтожив всех существ, околачивавшихся рядом, а затем стал создавать множество дымчатых змей и направлять их в прожжённые ранее отверстия в туше монстра, чтобы добраться до самой сердцевины твари.

«Этого не может быть! — раздался в моём сознании слабеющий голос. — Я исчезаю! Но это ещё не конец. Нас много! За тобой придут. Мы придём за тобой…»

Очередной пучок чёрных змей, достигших повелителя, оборвал его речь на полуслове. Щупальца перестали шевелиться, исполинское существо обмякло, став похожим на огромный слизень.

А теперь — самое главное. Победу нельзя считать полной, если не забрать силу существа и не подчинить себе его воинство. Начинаю поглощать, и огромное количество энергии входит в меня мощными потоками, хотя казалось бы её не должно быть так много в обессиленном монстре.

А потом в голове снова начинают раздаваться голоса, но уже совсем другие.

«Слушаюсь и повинуюсь, повелитель», — голоса разных существ звучали наперебой. Их оказалось так много, что я со счёту сбился. Никак не меньше сорока. Мне подчинялось самое большое войско тенебрисов из всех, которыми мне случалось командовать… из всех четырёх, если сказать точнее.

И войском этим надо было как-то распорядиться. Я бы мог приказать всем этим тварям убраться прочь с Земли обратно в свой мир, но тут появилась более интересная идя.

Близ границы, особенно в районе тридцать пятого форта тьма слишком близко подобралась к фортам. Из-за этого над рубежом нависла угроза, что могло бы привести, как в Гордеевске, к обвалу всей обороны. Вот только Гордеевск находился почти в сотне вёрст от границы, а Первосибирск — всего в пятидесяти. Если люди покинут ближайшие крепости из-за невозможности сопротивляться нашествию тенебрисов, придётся эвакуировать город, а если командование примет решение защищать рубеж любой ценой, то это будет отнимать много сил и ресурсов. С какой стороны ни посмотри, каждый вариант плох по-своему.

Обдумав всё это, я приказал своим новым подданным, во-первых, отвести стаю из буферной зоны, а во-вторых, уничтожить всех враждебных нам тенебрисов, которые находились в тёмной области близ рубежа. Всё равно придётся зачищать эту территорию, так зачем делать грязную работу самим, когда можно поручить её кому-то другому?

Прислонившись к одному из щупалец, лежащих рядом с дохлой громадой, я сидел и наблюдал, как тенебрисы дружно бегут прочь от крепости и скрываются в тумане. Форт превратился в руины, по крайней мере, его северная сторона, да и восточная стена местами разрушилась. Но защитники выжили. Они, забравшись на развалины, до сих пор слали магию вслед удирающим существам. Выстрелов, правда, уже не раздавалось — видимо, патроны закончились. Да и магией владеющие работали не слишком активно. Сражение было долгим и выматывающим, сил лишились многие, не только я.

А вокруг валялись сотни чёрных трупов на перепаханной земле. Ополченцы хорошо поработали. Если б не повелитель, у стаи не было бы шансов. Впрочем, повелитель тоже не сильно помог.

Но самым главным было то, что ни в этом мире, ни в каком-либо другом больше нет моего врага, убившего меня в прошлой жизни. Он сдох, а остатки его силы достались мне. Понадобилась вторая жизнь, чтобы разобраться с этим могучим созданием, но я справился. И пусть мне помогала целая рота владеющих, но ведь и повелитель тьмы явился не один, а с огромной стаей. Так что, можно сказать, битва была честной, хотя это и не имеет никакого значения.

В общем, убивший меня когда-то тёмный бог мёртв. Я поквитался с ним за собственную гибель и за смерть моих друзей и избавился от злобного преследователя. Даже не верилось. Хотя слишком сильно радоваться тоже не имело смысла. Остальные твари по прежнему жаждут моей крови. Они и впредь продолжат искать меня, пытаясь убить. Что ж, пускай приходят. Во мне — сила четырёх повелителей, и скоро вберу себя пятого, шестого, седьмого… Чем больше монстров будут лезть, тем сильнее я стану. И лучше бы их долбаному коллективному разуму или что там у них поскорее это понять и свалить из нашего мира.

Но вот тенебрисов в поле вокруг крепости не осталось. Ко мне направлялась группа людей в разномастной военной одежде. Вероятно думали, что я ранен, хотя я отдыхал после того, как мой организм получил чудовищный заряда энергии. Надо было просто прийти в себя.

Когда отряд приблизился, я увидел среди них Талевича и великого мастера огня, помогавшего мне бороться с повелителем. С ними был ещё десяток ополченцев.

— Господин Озёров, вы ранены? — поинтересовался Талевич. — Вам требуется медицинская помощь?

— Благодарю, но я в помощи не нуждаюсь, — ответил я. — Это просто упадок сил. Мне надо немного времени, чтобы отдохнуть. В остальном — порядок.

— Если так, то это не может не радовать. Вы одержали грандиозную победу. Примите мои поздравления, господин Озёров!

— С вашей помощь, между прочим. Один со всей этой ордой я бы не справился. Ополчение храбро сражалось под вашим руководством.

— Благодарю. Эта битва войдёт в историю. Никогда прежде подобная тварь не подбиралась к нашим границам. Все, кто сражался сегодня в этой крепости, овеяли себя славой.

— Скажите ещё, что о нас легенды будут слагать, — усмехнулся я.

Талевич вежливо улыбнулся:

— Как знать. Так вам помочь добраться до крепости? Существа убежали, но здесь по-прежнему может быть небезопасно.

— Благодарю, но не утруждайте себя подобной ерундой. Отлежусь немного — сам дойду. Скажу даже больше, сейчас ко мне приближаться небезопасно. Видите эту дымку вокруг? Она может причинить кому-нибудь вред. Необходимо дождаться, пока она пропадёт. Уверяю, мне ничего не угрожает. Кроме трупов, тут никого нет.

— Верно заметили, противник бежал. Удивительно.

— Если уничтожить их командиров, существа теряются. Собственная воля у низших тварей крайне скудна. Кажется, я всё это уже рассказывал на лекциях…

— Однако они могут вернуться в любой момент.

— В этом я сомневаюсь, — улыбнулся я.

Когда Талевич ушёл, я посидел ещё минут пятнадцать, а потом тоже побрёл к крепости. Состояние по-прежнему было паршивым, что не удивительно, учитывая, сколько энергии в меня вошло. Сейчас бы домой поехать, но, во-первых, моим непосредственным командиром являлся Анатолий Третьяков, и разрешение следовало просить у него, а во-вторых, я хотел вначале найти Олю и убедиться, что с ней всё в порядке.

На территории крепости толпилась куча народу в разномастной военной форме. Повсюду были завалы, валялись куски бетонных блоков. Одно из зданий на половину обрушилось. Северная же стена и вовсе превратилась в гору обломков. Занявшие значительную часть двора «Носороги» почти все получили повреждения: в их бронированных корпусах зияли дыры, прожжённые тьмой.

Я сразу же заметил восемь тел, лежащих рядком возле стены. Раненых тащили в уцелевшее здание. Потери были — это не удивительно. Удивительно то, как мало их оказалось. На нас обрушилась огромная мощь. Если бы не рота владеющих, повелитель стёр бы крепость с лица земли вместе со всеми защитниками, как это произошло с соседней, от которой почти ничего не осталось.

Отряд ополченцев как будто и вовсе не уменьшилось. Бойцы выглядели потрёпанными, они вссе словно в пыли вывалялись, но при этом травмированных оказалось немного. Многие ополченцы отдыхали, пока остатки гарнизона занимались грязной работой. Некоторые владеющие помогали разгребать завалы с помощью магии.

Олю я заметил почти сразу. Она стояла подбоченившись рядом с одним из уцелевших броневиков и общалась со своим братом и ещё несколькими ополченцами. Каски и бронежилета на ней не было, но арбалет за спиной висел.

Я подошёл, поздоровался со всем. Оля испытывала необъяснимый душевный подъём, хоть и выглядела уставшей.

— Жарковато было, — сказала она. — Я в такой зарубе никогда в жизни не участвовала. Здесь, оказывается, тоже есть чем заняться. Не обязательно для этого в армию вступать.

— Страшно было? — подколол я.

— Даже не помню. Не заметила.

— Нас молотили гигантские щупальца, а она не земетила… — мрачно усмехнулся олин брат. — А потом под нами рухнула стена. Надо сказать, острых ощущение мне хватило на пять лет вперёд.

— Ой, Слава, хватит жаловаться, — осадила его Оля. — Мы победили. Радуйся! — она хлопнула его по плечу.

Окончательно успокоившись насчёт жизни своей будущей жены, я отправился в командный пункт. Хотел связаться с Анатолием, узнать, каковы дальнейшие планы. Командный пункт находился на восточной стене и почти не пострадал, хотя и на нём виднелись следы от попадания тёмных сгустков. Внутри толпились офицеры. Радиостанцию занял комендант, переговаривался со своим начальством.

Тут ко мне снова подошёл Талевич и справился о самочувствии.

— Я уже связывался с командующим, — сказал он. — Анатолий Степанович велел нам всем оставаться здесь до поступления новых распоряжений. И он передал вам благодарность от себя лично.

— А на его участке как обстоят дела? — решил я уточнить. — Там тёмные тоже ушли?

— Всё так же, как и у нас. Стая отступила, бой закончен. И это при том, что возле тридцать пятого форта враг прорвал оборону и вклинился глубоко в наши земли, но потом… внезапно побежала обратно. Анатолий Иванович считает, что это тоже связано с уничтожением повелителя.

— Да, я думаю, так и есть. Повелитель уничтожен — его войско разбегается. Так обычно и бывает.

— Жаль, что не удалось добить всех эти тварей. Их осталось огромное количество, и они могут вернуться. Думаю, рано или поздно их возглавит новый командующий.

«Эти — не вернутся, — подумал я. — Они уже нашли нового командующего, и он здесь, перед тобой, господин Талевич».

— Как знать. Будем надеяться на лучшее, — проговорил я вслух.

Я не стал говорить, что именно по моему приказу существа организованно отступили и скоро будут уничтожать своих сородичей, заполнивших области тьмы близ рубежа. Всем об этом знать не обязательно. Пускай это останется моей маленькой тайной.

В полуразрушенном форте наша рота проторчала до самого вечера. Заняться здесь было нечем, кроме как помогать солдатам разгребать завалы, тем не менее Анатолий Иванович опасался, что тенебрисы нападут снова, поэтому приказал нам оставаться. Он-то не знал, что бояться нам нечего.

Во второй половине дня подошло подкрепление — кадровые пограничные части, базировавшиеся где-то неподалёку. А вскоре нам приказали возвращаться в Михайловское. Весь день на рубеже стояла поразительная тишина, враг даже не пытался атаковать, и до командования, наконец, дошло, что ополчению здесь делать нечего. Нам и разместиться-то негде стало после того, как половина форта оказалась разрушена.

Тем временем в тёмной области началась бойня. Мои подданные приступили к выполнению приказа, и уже вовсю уничтожали «чужих» существ, бродивших поблизости. Но знал об этом пока только я.

В общем, мы вернулись на базу. Правда, броневики наши почти все были уничтожены, пришлось топать пешком до холма, где стояли внедорожники и минивэны многих ополченцев. Все, кто поместились, уехали. Прочие остались ждать. Я на своём «Рубине» подбросил Олю и её брата до базы, а сам с разрешения Анатолия Ивановича отправился домой, поскольку до сих пор чувствовал себя неважно.

На Земле я одержал победу над своим врагом, а вот в другом мире поражение терпело уже моё воинство. Основные силы противника добрались до города, где оборонялись последние четыре генерала, и после двух суток кровопролитного сражения захватили его, уничтожив всех моих тенебрисов, как боевых, так и не боевых.

Об этом я узнал ночью, когда мой дух отправился в другой мир и с высоты птичьего полёта наблюдал улицы, заваленные трупами тенебрисов. Тут было огромное количество мёртвых существ и мелких, и крупных, и слабых, и сильных. Они одной сплошной чёрной массой застилали весь город. А в центре, рядом с самой высокой башней, которая разветвлялась на четыре отростка, лежали семь мёртвых генералов. И было невозможно разобрать, какие — мои, какие — противника.

Так или иначе нужных результатов моё тёмное воинство достигло. Враг потерял много сил, штурмуя город, а значит, в наш мир придёт гораздо меньше тенебрисов, чем могло бы.

Что любопытно, воинство, доставшее мне от другого повелителя, пока никто не трогал. Наверное, не добрались ещё. И я не знал, что с ними делать. Может, самому на кого напасть?

Мой дух плыл над просторами чужого мира, наблюдая заваленный трупами улицы странного города и вражеские стаи, что бродили поблизости. Но вдруг на горизонте вспыхнула звезда. Она быстро приближалась. Когда сияние оказалось совсем рядом, раздался знакомый голос Елены Озёровой.

— Здравствуй, Родион. Я вижу, ты одержал победу. Это не может не радовать.

Моё прежнее имя, которое я и сам почти забыл, вновь вспыхнуло в памяти. Но откуда Елена узнала его? Раньше она называла меня просто «сильным духом».

— Приветствую, Елена. Да, я уничтожил врага. Но что-то мне подсказывает, это далеко не последнее существо, которое жаждет моей крови. Земля покрыта тьмой во многих местах и кишит толпами тварей. Моё дело не закончено.

— Ты не поддаёшься эйфории, здраво оцениваешь окружающую реальность и намерен идти до конца… это хорошо. Однако четыре уничтоженных тобой повелителя приумножили твою и без того немалую силу. К тому же ты освободился от преследований твоего главного противника. Теперь будет легче.

— Я тоже этому чертовски рад, не представляешь как.

— И кстати, ты нашёл хорошее применение подчинившимся тебе стаям. Они активно дестабилизируют обстановку во вражеской структуре. Твоё сознание — своего рода вирус, который поражает организм противника, обращая его части против него самого. Думаю, это принесёт плоды.

— Будем наблюдать. Я тоже не знаю, что из этого получится. Прежде никто не подобным не занимался. Но, как видишь, мои малочисленные отряды не могут долго сражаться против огромных стай и погибают.

— Ты первопроходец в этом деле. Путь проб и ошибок — это нормально. Продолжай в том же духе. Всё-таки я не ошиблась, когда сделала на тебя ставку.

— А ты сомневалась?

— Разумеется, ведь я тоже первой иду этим путём, не зная, что из этого всего выйдет.

— Значит, эксперимент вышел удачным. Это хорошо для нас обоих.

— И для моего, а теперь и твоего мира — тоже. Кстати, я хочу тебе кое-что показать. Следуй за мной.

— Куда?

— Скоро сам всё увидишь. Считай, сюрприз.

Елена полетела прочь, и я, приложив некоторые волевые усилия, двинулся за ней.