Новые границы

Глава 11

Прорыв, как выяснилось, случился к юго-западу от Первосибирска. Туда мы не отправляли подкрепление в виде местной гвардии или добровольцев, и большой участок границы был защищён лишь обычными крепостями, гарнизоны которых ничего не смогли сделать против нахлынувшей волны. Никто не ожидал, что монстры нападут именно там.

Анатолий позвонил, когда я уже подъезжал к Первосибирску, потребовал немедленно отправиться на задание. Захар завёз меня домой (всё равно было по пути), я отпустил его, а сам переоделся в свою полевую форму, взял рюкзак с артефактом и поехал к месту прорыва, куда уже должны были подоспеть ополченцы.

Всю дорогу я с ужасом думал о том, что события здесь будут развиваться, как и в Гордеевске, а то и по более худшему сценарию. У нас граница ближе, и стаи до города доберутся быстрее, если их вовремя не остановить.

Когда я приехал в указанную точку, бой был в самом разгаре. Повсюду слышался грохот: хлопали винтовки, рокотали автоматические пушки, хрустели ломающиеся булыжники.

Два «Носорога» и несколько человек стояли на возвышенности недалеко от дороги. На обочине выстроились в ряд внедорожники и минивэны. Я припарковался рядом с ними и отправился к людям.

Это оказались шесть сильных владеющих вместе со Степаном Талевичем, который возглавлял третью роту ополчения, брошенную на локализацию прорыва. Здесь же расположились два расчёта ПТРК. А чуть ниже по склону заняли позиции четыре группы по двадцать-тридцать бойцов и шесть «Носорогов», выстроившиеся колонной на ближайшей грунтовке.

Сильные владеющие, стоя на вершине, насылали смертоносную магию на копошащихся внизу существ. Град из острых кристаллов, камней, энергетических стрел и огненных сгустков так и сыпался на головы тёмным тварям. Другие четыре отряда добивали оставшихся монстров.

Существ внизу было много. Они лезли со стороны раскинувшегося на востоке леса. Среди всякой мелочи, как обычно, наблюдались жирные четырёхрукие магнусы, слоноподобные монстры и беллаторы-великаны.

Некоторые существа ещё только выходили из чащи, а другие уже нападали на отряды ополченцев. Всё пространство перед нашей линией обороны было завалено трупами тенебрисов. Похоже, сражение шло уже долго, но противник даже не думал останавливаться.

Меня встретил Степан Талевич. На нём не было ни каски, ни бронежилета (великим мастерам всё это обычно только мешало), а единственной его защитой являлся крупный медальон в виде огранённого артефакта-рассеивателя в золотой оправе.

— Алексей Михайлович, мне сообщили, что вы подъедете, — торопливо проговорил Талевич. — Анатолий Иванович временно придал вас моей роте. Недалеко отсюда существа прорвались через укрепления. Они идут вон через тот лес. Задача — прогнать их за рубеж. Пока, как видите, не удаётся. Всё прут и прут. Надеюсь, с вашей помощью побыстрее справимся

— Понял. Помогу, чем смогу, — ответил я.

— Необходимо атаковать на пределе действия вашей магии. Бейте либо по скоплениям тварей, либо по самым сильным, чтобы слишком близко не подпустить. С остальными справятся те, кто внизу.

Мы подошли к пятерым сильным владеющим, которые имели крайне сосредоточенный вид и как будто даже не заметили моего появления. Им приходилось создавать заклинания на огромной для любого мага дистанции — около пятисот шагов. Это требовало предельной концентрации. Зато сверху было отлично видно, где существа сгрудились плотнее всего. В такие места и наносились удары.

В это время по склону как раз двигались два магнуса, направляясь к одному из наших отрядов. Талевич крикнул, что возьмёт их на себя, и через пару секунд на четырёхруких толстяков обрушились острые зелёные кристаллы. Первому магнусу разворотило голову прямым попаданием, второго ранило, он упал, попытался подняться, но следующие три кристалла добили его.

Много за этот год изменилось, подумалось мне: когда я только приехал, Талевич пытался меня убить, а сейчас мы с ним бок-о-бок сражаемся с тёмными. Раньше я был чужаком и чуть ли не врагом для многих местных аристократов, а теперь никому в здравом уме и в голову не придёт посягнуть на мои жизнь и имущество.

Я обрушил град тёмных сгустков на ближайшего слоноподобного монстра и двух беллаторов-великанов, которые двигались все вместе к нашей передовой линии. Слон и один великан повалились сразу. Второй выдержал атаку. Следующая россыпь сгустков всё же прожгла в нём отверстия, и монстр тоже упал.

Следом мчалась стая мега бестий и беллаторов второй стадии. На них обрушились вихри пламени и жгли до тех пор, пока твари не расплавились под воздействием адской температуры. Это работал один местный князь — тоже великий мастер, но только владеющий огненной магией.

Я заметил пастыря, который скакал на верховой бестии позади своего воинства и время от времени швырял в наши отряды большие дымчатые шары. Его пока никто не трогал, поскольку монстр находился достаточно далеко. Я решил попытаться достать его.

Горсть из трёх десятков комьев тьмы я создал шагах в двухстах от себя и направил в противника под большим углом. Снаряды угодили в него, но, видимо, не причинили серьёзного вреда, поскольку на таком расстоянии магия теряла до семидесяти-восьмидесяти процентов силы. Но я не оставил свою затею и швырнул в вторую горсть, третью, четвёртую. Четвёртой промахнулся, зато пятая точно накрыла противника, и ездовая бестия свалилась с ног, сбросив седока.

Пастырь побежал к нам. На таком расстоянии по-прежнему было сложно наносить точные удары. Пришлось, как и прежде, орудовать россыпью сгустков. Чтобы остановить монстра, понадобилось ещё три атаки. Поражённый пастырь упал, но не сдох. После чего я его добил.

Большинство тёмных тварей погибло. Казалось бы, победа за нами. Но нет, из лесу попёрла новая стая, ещё крупнее предыдущей, среди которой также присутствовали и беллаторы-великаны, мега бестии, магнусы, и даже пастырь.

— Новые идут! — указал владеющий магией огня на чёрных существ.

— Да, ещё одна стая. Рано расслабляться, господа, — согласился Талевич и крикнул. — Отряды, всем приготовиться!

Мы подождали, пока стая подбежит поближе, чтобы можно было применить магию, и стали бить всем подряд: и огнём, и кристаллам, и энергетическими снарядами. Я заранее создал над склоном три концентрированные тучи, и когда существа оказывались под ними, но головы монстров обрушивался смертельный чёрный ливень.

Стая таяла на глазах. Некоторые существа всё-таки добирались до нашей передовой линии. их останавливали силовые поля и прочая защита, после чего тварей расстреливали из карабинов и магией. Пастыря я снова взял на себя. А магнусов уничтожали в основном либо «Носороги», либо расчёты ПТРК. Чтобы убить четырёхрукого толстяка, хватало как правило трёх-четырёх, иногда пяти самых обычных кумулятивных выстрелов.

Спустя полчаса от стаи (это была уже шестая) остались лишь одинокие потерявшиеся существа, бегавшие по полю без чёткой цели. Было похоже, что очередная вражеская атака захлебнулась. Из лесу никто не лез, и Талевич приказал спускаться в долину.

Но только мы двинулись вниз, как в лесу снова раздался треск ломающихся деревьев, и вскоре попёрла ещё одна стая. Эта оказалась меньше двух предыдущих, и была быстро уничтожена.

На этот раз торопиться не стали. Затишье могло быть обманчивым. Полчаса мы стояли на склоне и ждали новой волны, а я времени даром не терял и собирал остатки силы с трупов крупных и сильных существ, валявшихся поблизости.

В какой-то момент Талевич посчитал, что новой атаки не будет, и приказал двигаться вперёд. Мы все вместе зашагали к лесу, уничтожая по пути всё, что движется. Тут до сих пор шаталось полно тенебрисов, особенно там, куда не добивала наша магия, когда мы торчали на холме.

Через лес вела автомобильная дорога. По ней мы и пошли всей ротой в сопровождении колонны «Носорогов». Двигались медленно, уничтожая бродивших вдоль нашего маршрута существ. Их тут тоже попадалось много. То и дело встречались мелкие стайки или одиночки, отбившиеся от основной группы. В чаще хрустели ветками здоровяки. Таких тоже старались ликвидировать, чтобы не оставлять за спиной.

Из-за всех этих трудностей понадобилось в общей сложности почти два часа, чтобы преодолеть три или четыре версты.

И вот мы выбрались в буферную зону. Перед нами простиралось поле, на склоне очередного холма громоздилась крепость, левее вдали виднелась ещё одна. Из ближайшей крепости кто-то по кому-то стрелял — грохот стоял на всю округу. Гарнизон не погиб и продолжал отбиваться. Значит, мы успели вовремя. Фортификации ещё не пали.

Здесь не было такой черноты, как к северу отсюда, и лишь на горизонте висела едва заметная дымка, которую можно было принять за обычный туман. Тем не менее существ на этом участке тоже оказалось много. Стаи разбежались по всей буферной зоне. По расчищенному от деревьев полю бродили магнусы, ползали каракатицы, шлялась всякая мелочь. А перед фортом валялись дохлые твари, убитые гарнизоном.

Сам форт уцелел, хотя стены были повреждены в нескольких местах. Информация, что все оборонительные сооружения разрушены, не соответствовал действительности. А вот башни пострадали сильнее: ближайшая превратилась в груду камней.

Ворота форта перед нами открылись. Мы зашли внутрь, а следом заехали «Носороги», с трудом разместившиеся на тесном дворе крепости. Нас встретил командующий гарнизоном — майор с грубым обветренным лицом и боярским гербом на нагрудном кармане. Офицер вытянулся по стойке смирно перед Талевичем, который являлся полковником в отставке, и доложил обстановку.

Я находился рядом и всё слышал. По словам коменданта, тенебрисы начали нападать в пятом часу утра. Одна стая ринулась к форту — её удалось уничтожить, а вот вторая, побольше, хлынула в пространство между крепостями, разрушила башни и побежала через буферную зону, словно её кто-то целенаправленно гнал вперёд. Всё утро и весь день существа так и пёрли бесконечным потоком, который ослаб буквально перед нашим приходом. Сражение длилось десять часов.

Крепость, где мы оказались, считалась малым фортом, и она действительно была очень тесной, особенно когда во дворе столпились рота солдат и восемь бронемашин. Слева возвышались два трёхэтажных здания, правее находились боксы для техники, между ними располагался плац. Со слов коменданта я узнал, что гарнизон состоял из двух рот, но к нашему приходу в строю осталась половина личного состава. Остальные были ранены или убиты.

Тем не менее, несмотря на свою малочисленность, гарнизон смог отбить нападение и продолжал сражаться. Пока мы общались с комендантом, орудийная стрельба не смолкала.

Выслушав коменданта, Талевич отправился в командирский «Носорог», над которым торчали длинные антенны. Наша рота осталась ждать, рассевшись возле стены на рюкзаки (у кого были), на какие-то ящики, а то и просто на землю.

Внутри форт тоже пострадал. Одно из зданий было сильно повреждено: под самой крышей в стене зияла дыра, прожжённая, судя по всему, плевком каракатицы. Ещё одна находилась пониже. В плацу серели несколько воронок.

То, что тёмные атаковали именно здесь, стало сюрпризом для многих. Тьма сгустилась севернее, на участке протяжённостью вёрст пятнадцать-двадцать, и по-хорошему существа должна были атаковать там. Но сюда они тоже припёрлись. Ими руководил некий разум, разработавший хитрую тактику. Правда, я не мог разгадать планы противника, и это тревожило. Пока всё походило на отвлекающий манёвр.

Было ясно одно: тёмные здесь надолго. Они так и будут переть через границу, пока люди не отступят. Проблему следовало решать и побыстрее, но где взять на это силы, если император не собирался снимать резервы с направления главного удара?

Когда мы шли через лес, я заметил в одном из отрядов Олю и её брата. Но тогда нам некогда было разговаривать, а сейчас рота на какое-то время оказалась ничем не занята, и я подошёл к своей будущей супруге.

Оля с братом и ещё одним родственником сидели на ящиках, о чём-то болтая. На Оле, как и почти на всех здесь, были каска и броник с небольшим количеством рун, а так же маленький кусочек рассеивателя на цепочке на шее. Рядом лежали арбалет и колчан с болтами. Я поздоровался с её братом и остальными, после чего мы с Олей отошли за стоящий поблизости «Носорог».

— Я тебя заметил, когда мы через лес шли, — сказал я. — Даже не думал, что увидимся.

— Я тебя тоже видел. Удивительно, что тебя тоже к нам отправили, правда? Судьба, значит, нам быть вместе, — улыбнулась Оля. — А ты, кстати, где пропадал?

На базе мы были так заняты, что почти не общались, и я не успел сказать Оле о своей поездке в Омск.

— В Омск ездил, дом покупал. Помнишь, говорил, что там поселимся? Ну вот.

— И как? Купил?

— Купил. А когда обратно ехал, Анатолий Иванович позвонил, сказал, что проблемы появилась на границе. Ну я сразу к вам.

— Отлично! Когда разделаемся с тёмными, поеду посмотрю, что за дом.

— Договорились, — усмехнулся я. — Только есть подозрения, что это всё надолго затянется.

— Да ладно! Всё нормально будет. Вон сколько нас. Вся первосибирская аристократия откликнулась на призыв губернатора, — Оля, как всегда, была полна оптимизма, хотя я не видел поводов для такого душевного подъёма.

— Это точно. И всё равно народу не хватает. Сюда подкрепление нужно.

— Так нас и прислали. Пока справляемся.

— Справляемся. Но вечно ополчение торчать тут не будет. Нога как? Не беспокоит?

— Да нормально. А мы что, в крепости останемся? Или дальше куда пойдём?

— Сейчас Талевич вернётся и скажет. Если честно, без понятия. Но мне кажется…

Я не успел договорить, поскольку нас отвлекли крики:

— Все на стены! Стая идёт! Там огромный монстр!

— Что⁈ Опять? Да сколько их там ещё? — воскликнула Оля.

— Сколько есть — все наши, — усмехнулся я. — Пошли. Там, говорят, кто-то большой идёт.

Талевич выскочил из броневика и закричал, чтобы рота шла на стены. Все повскакивали со своих мест и побежали к лестницам. И вскоре мы толпились на верхней галерея, наблюдая за тем, как очередная стая чёрной волной выплеснулась из тумана и потекла к нам.

Вначале, когда я услышал про огромного монстра, думал, что на нас прёт сам повелитель. Но это оказался всего лишь тенебрис-вождь. Гарнизон был напуган появлением столь могучей твари, ведь вождей никто до этого момента не видел, а я, наоборот, успокоился. С такими существами мне не раз приходилось сражаться. В них не было ничего сложного.

На стене появился Талевич. Шагая мимо сгрудившимся возле бетонных зубцов ополченцев, он выкрикивал мою фамилию.

— Я здесь, — ответил я.

— Озёров, это что такое? Как называется? Что с ним делать? — сразу же засыпал меня вопросами ротный.

— Это вождь. Опасная тварь, но бывают и опаснее. Предоставьте его мне. А вы уничтожайте более слабых существ, чтобы они в форт не прорвались.

— Вы уверены, что знаете, как действовать?

Я кинул взгляд на приближающуюся громаду:

— Я не раз с такими сталкивался. Я с ним разберусь. Но мне нужно, чтобы другие существа не мешались под ногами. Поэтому пусть бойцы сосредоточатся на них, а здорового не трогают, чтобы силы не тратить попусту.

Талевич тоже посмотрел на вождя, потом устремил пристальный, оценивающий взгляд на меня и кивнул.

— Хорошо, Озёров. Занимайтесь, — сказал он и зашагал в сторону командного пункта, который возвышался над стеной бетонным коробом, словно капитанская рубка корабля.

Стая двигалась к стене, и в неё полетела всевозможная магия, а пулемёты на стенах и зенитки по углам заколотили с новой силой.

Вождь не отставал от остальных. На этот раз он двигался вместе со стаей. Обратившись чёрным облаком, я метнулся навстречу ему.

Я оказался на земле посреди бегущей стаи. Тёмная защитная пелена, выросшая вокруг меня, моментально испепелила всех мелких существ. Одна мега бестия прорвалась сквозь неё, чуть не сбив меня с ног, и, повалившись на землю, задёргалась в конвульсиях. Кожа её была покрыта кровавыми язвами.

За ней бежали ещё несколько таких же. Я стал метать навстречу им лезвия. Не всех удалось убить, некоторых ранил, однако добивать их не стал. Покалеченные монстры валялись на земле, не представляя угрозы, а прямо на меня шагал вождь. Им-то и следовало заняться в первую очередь.

Копья тьмы ударили исполина, вихри закружились вокруг него, а я переместился левее, чтобы уйти с линии атаки, и попутно испепелил десяток тенебрисов. Вождь замахнулся гигантским топором, лезвие вонзилось в землю, но меня там уже не было.

Дальше продолжаю действовать стандартным образом. Перемещаюсь по кругу, запутывая противника, и бью насыщенным копьём. Правда, на этот раз меня постоянно отвлекают другие существа. Они то и дело вертятся рядом, приходится их тоже иногда испепелять.

Наконец вождь упал, изъеденный тьмой, что было ожидаемо. Не сказать, что битва далась легко, но и серьёзных трудностей я не испытал. Сил ещё оставалось много.

Тёмное воинство, лишившись своего командира, утратило волю к победе. Некоторые существа продолжили бежать в заданном направлении, другие остановились, какие-то принялись разбредаться в разные стороны.

Я добил тенебрисов, которые околачивались поблизости, и поглотил остатки силы лежащего на земле исполина. Затем стал обходить других мёртвых существ, выискивая наиболее сильных и забирая у них энергию, пока та не улетучилась.

Ощутив избыток энергии, я вернулся в форт. Всё это время наши сидели на стенах и добивали стаю. Помог им. Снова отправился в поле поглощать остатки силы лишь ближе к вечеру, когда вокруг стало спокойнее.

За день нас атаковали дважды, и третья стая появилась уже в сумерках, но все они не шли ни в какое сравнение с той мощью, что обрушилась на форт утром. Противник выдохся. Дымка на горизонте выплёвывала всё меньше и меньше существ.

Гораздо более серьёзной проблемой стал приказ остаться на ночь в форте. У нас с собой не было походного снаряжения, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть — старыми матрасами и ковриками, найденными на складе. Размещались, где влезем. Я вместе с командованием роты расположился в кабинете коменданта.

Все думали, ночью атаки повторяться, но спали мы спокойно, никто не нападал, никто не будил. А после завтрака меня вызвал к себе Талевич на командный пункт.

Командный пункт вместе с пунктом связи находились в защищённом со всех сторон толстыми бетонными блоками помещении, выступающем над линией крепостной стены. Над ним располагалась наблюдательная площадка.

Талевич сказал, что меня вызывает к себе Анатолий Третьяков. Дескать тенебрисы проломили рубеж ещё на одном участке севернее, и я должен помочь ликвидировать прорыв.

Наши «Носороги» по-прежнему стояли внутри крепости, занимая значительную часть свободного пространства. Один из них должен был доставить меня в форт тридцать пять, куда мне приказал явиться Третьяков.

Но едва бронированная машина выехала за ворота, как в моей голове раздался голос:

«Жалкий червь! Готовься к смерти! Я иду за тобой! Выходи на бой и сразись!»

Голос звучал громко и отчётливо, словно повелитель был уже совсем близко. И я понял, что он пришёл и собирается напасть, возможно, уже очень скоро. Получается, если я поеду сейчас в другой форт, то могу оказаться один против этой громады. Моя сила, конечно, возросла за последнее время, но я до сих пор сомневался, что сумею в одиночку справиться с повелителем. Мне нельзя оставаться без прикрытия.

— Стой! — крикнул я водителю, который уже выруливал на дорогу. — Поворачивай обратно. Возвращаемся в крепость.

— Простите, ваше сиятельство? — обернулся ко мне удивлённый водитель.

— Я сказал, поворачивай обратно. Планы меняются.

Водитель развернул «Носорог» и мы вернулись в форт. Я выскочил из машины и побежал на командный пункт, чтобы предупредить Талевича о возможном нападении.