Новые границы

Глава 21 (вместо эпилога)

Наступление началось в середине ноября, когда грязь замёрзла, а снег укутал землю. Я к тому времени уже месяц торчал на базе в Томске, но домой меня отпустили лишь на пару дней. Предполагалось, что следующие минимум месяца два придётся провести в тёмной области.

Четыре батальона императорской гвардии, в том числе наш девятый планировалось задействовать на главном, Щегловском направлении, ещё четыре — на вспомогательных. У нас теперь было их аж восемь штук, причём половина состояла из отставников, решивших вновь взять в руки оружие, чтобы сражаться с тьмой.

Нашей задачей было освобождение Щегловска, после чего движение продолжится на восток. Человеческая армия должна была выйти к Енисею в нескольких точках и укрепиться на берегу. Затем начнётся строительство нового рубежа. Дальше пока идти не планировалось. Император вначале собирался вернуть к жизни освобождённую землю: отстроить города, дороги, возродить промышленность, горное дело, сельское хозяйство и, конечно же, очистить леса от тенебрисов и закрыть все ямы, а потом уже думать о новом рывке.

Многие одобряли данную стратегию, хотя некоторые скептически относились к тому, что удастся добиться результата в короткие сроки. На зачистку освобождённых территорий уйдут десятилетия, но даже после этого в бескрайней тайге останутся нетронутые уголки, где иномирные существа продолжат проделывать ходы в попытке оттяпать себе хоть что-то. И это не говоря об огромных незаселённых просторах севернее, где тёмные могут спокойно отстраивать свои колонии и где найти их будет крайне трудно.

Но наши достижения всё равно было невозможно переоценить. После семидесяти с лишним лет человечество нанесло ответный удар, да такой мощный, что он отбросил тенебрисов на сотни вёрст. И не последний вклад в наше общее дело внёс я.

В общем, в первых числах ноября мы вылезли с нашей уютной базы, и колонны бронетехники потянулись за рубеж, прямиком в область тьмы, где продолжилось активное истребление тёмных тварей.

Действовали мы проверенным способом: вначале отряды, состоящие из сильных владеющих прочёсывали местность, находили ямы и уничтожали как можно больше тварей, а следом шли пограничники, добивали оставшихся существ и запечатывали бездны.

Начали с приграничных территорий, где ям было относительно мало, и постепенно продвигались вперёд вдоль главной трассы, соединяющей Томск и Щегловск. Нас снова ждала жизнь в армейских палатках, отапливаемых переносными печками, регулярные вылазки в поражённые дыханием бездны области, постоянные налёты крылатых тварей и прочие прелести военного похода. Однако теперь мы были не новичками, а опытными воинами, закалёнными в множестве сражений.

Впрочем, от потерь это не всегда спасало. Так, спустя две недели после начала второй фазы наступления погибла группа из роты капитана Разумовского. Парни забрались в местность, кишащую тенебрисами, и, видимо, столкнулись с какой-то очень сильной тварью. Не вернулся никто.

Спустя три дня туда послали нашу роту, и мы нарвались на огромную ораву существ. А мне пришлось драться с двумя тенебрисами-вождями. У нас тоже без потерь не обошлось. Тёмных тварей было так много, что даже роты владеющих не хватало, чтобы перебить их всех. По возвращении мы не досчитались троих гвардейцев. Ещё пятеро получили ранения. И тогда командование решило отправить туда весь девятый батальон.

Вот тогда продвижение, наконец, пошло активнее. Три дня мы пробивались вглубь тёмной области, уничтожая бесчисленные полчища тварей, пока не добрались до внушительного размера колонии с десятками башен-инкубаторов и несколькими пузырями, высасывающими энергию из планеты. Это была самая крупная колония, которую мы все когда-либо видели. В тот день со мной связался очередной повелитель, о чём я поспешил доложить Романовой.

Сражение с повелителем произошло ещё через три дня. Его встретили два батальона. На этот раз императора с нами не было: он занимался государственными делами в столице. Но и без него неплохо справились. Я, как всегда, принял на себя главный удар и, пока остальные разбирались со стаей, в одиночку поверг исполина. Сил у меня было предостаточно, да и повелитель оказался какой-то слабенький.

А когда мы вернулись в полевой лагерь, там меня ждало письмо, которое добралось с большим опозданием. Из Первосибирска прилетела радостная весть: Оля забеременела.

Лично я удивился такому раскладу, поскольку мы с Олей не так уж часто проводили ночи вместе, реже, чем с той же Лерой, например, которая отличалась гораздо большей активностью в этом отношении. Все знали, что жена, родившая наследника, обретает в роду особый статус, и каждой из девушек хотелось этого добиться. А вот, Оля, наоборот, ни о каких статусах не думала, ну или просто делала вид, что это её ни капли не волнует.

Перед моим отъездом мы мы с ней вместе провели ночь. Видимо, тогда и произошло зачатие. Оля планировала продолжать службу в губернской гвардии, но теперь ей придётся на какое-то время отложить все дела.

Мои сослуживцы, узнав о случившемся, стали поздравлять и спорить, кто родится, девочка или мальчик. То, что первым на появится наследник, было маловероятно, тем не менее надеяться никто не запрещал.

Спустя пару дней нашу роту снова погнали на вылазку. Сражение шло отчаянное, времени сидеть сложа руки не было.

Под Щегловском нам пришлось труднее всего. Никогда прежде я не видел столько существ и столько ям. Складывалось впечатление, что они специально здесь собираются, чтобы напасть на людей. Однако они опоздали. Мы первыми заявились в из владения.

Мы истребляли огромные толпы монстров, а когда солдаты из пограничных войск приезжали закрывать бездны, появлялись новые тенебрисы. Меньше их как будто не становилось. В первые дни подразделения несли ощутимые потери, и тогда командование решило действовать осторожнее. Теперь гвардейцы целую неделю катались к какой-нибудь яме, прежде чем специальные отряды приступят к запечатыванию.

И тут — это произошло в начале января — я встретил очередного повелителя.

Сражение с этой громадой оказалось непростым. Погиб мой заместитель Дубенский и ещё пара человек из моей группы. Четверых отправили в госпиталь, причём двое так сильно пострадали, что их возвращения я не ждал. Наша рота во время боя из-за плохой видимости в чёрном тумане оторвалась от остальных и попала под удар исполинской твари. Последствия оказались плачевными.

В конечном итоге, у меня всё же хватило сил справиться с повелителем, но победа эта далась значительно труднее предыдущей. Впрочем, оно того стоило. Напитавшись энергией монстра, я стал ещё сильнее.

После боя остатки моей группы распределили по другим подразделениям, а я остался под командованием капитана, но теперь уже в качестве самостоятельной боевой единицы.

После победы над очередным повелителем, мне, как обычно, присягнули на верность его бывшие генералы и градоначальники, но на этот раз я не стал отправлять подконтрольных мне существ обратно в тёмный мир. Вокруг Щегловска оказалось столько бездн и столько монстров, что я рассудил, будет правильнее заставить моих подданных тоже потрудиться над тем, чтобы расчистить путь. Этим они и занялись. По моей команде ринулись во мрак, уничтожая попадающихся на пути сородичей.

Движение вперёд сразу стало проще. На пути мы встречали огромное количество дохлых тварей, в разы больше, чем живых. Но никто, кроме меня, не понимал, почему тенебрисы убиты зубами и когтями себе подобных. Эту тайну я предпочитал не раскрывать.

Таким образом к концу января нам удалось добраться до Щегловска и, закрыв множество ям, избавиться от дыхания бездны, растёкшегося над огромными территориям. От самого Щегловска осталось мало что. Город был практически стёрт с лица земли. Значительную его часть занимали ям, после ликвидации которых там образовалась ровная пустая поверхность, и лишь кое-где торчали остовы полуразрушенных домов, использовавшихся тенебрисами, как правило, как помещения для инкубаторов.

В середине февраля стало полегче с тенебрисами. Наиболее тяжёлый участок остался позади, чернота вокруг Щегловска рассеялась, полчища монстров оказались истреблены. Дальше бездн было не так уж и много. Своих подданных, которые помогли нам пробиться вперёд, я отправил, наконец, в их собственный мир. Спустя пару месяцев их тоже перебили другие повелители с их ордами, но пользу они всем нам принесли огромную. И тогда же, в середине февраля, меня и ещё нескольких гвардейцев отправили в месячный отпуск.

В Первосибирске я задержался буквально на три дня, чтобы уладить дела, требующие моего личного участия, после чего мы с Олей поехали в Омск. Мы вместе решили, что рожать она будет там. К сожалению, беременна она оказалась девочкой, но каковы наши годы. Мне казалось, всё ещё впереди.

Гораздо больше меня огорчила новость, что в моих владениях под Усть-Катайгинском обнаружилось очень много тенебрисов. Это была обычная мелочь, набежавшая из крошечных ям, которые могли появиться где угодно, и всё же их оказалось столько, что заниматься вырубкой леса было просто нереально. Вначале следовало зачистить местность, прежде чем отправлять туда рабочих.

Но одновременно с этим была и хорошая новость: в моём имении обнаружилось много артефактов. Теперь они все были мои, и это сулило мне неплохую прибыль. Оставалось лишь собрать. Поиском артефактов занималась Леди. Она снарядила туда большой отряд добытчиков. А истреблением тенебрисов заведовала Веронике. Я приказал ей сформировать отдельную группу, которая будет базироваться в Усть-Катайгинске и зачищать мою территорию. Для этого пришлось расширить штат охраны. Я планировал нанять дополнительно человек пятьдесят и четыре-пять единиц бронетехники.

Когда я после отпуска вернулся в своё подразделение, оказалось, наши продвинулись далеко вперёд. В это же время шло параллельное наступление по разведанному нами прошлой весной маршруту. Мы продолжали натыкаться и на крупные ямы, вокруг которых чернотой расползалось дыхание бездны, и колонии, и орды тенебрисов, но уже не в таких количествах, как под Щегловском.

А на месте города уже начали строить военную базу и, вероятно, какой-то очередной посёлок. Когда после месяца отпуска я возвращался в своё подразделение и проезжал те края, увидел множество котлованов и строительной техники. А в лагере, обнесённом земляным валом, как сказал вёзший меня водитель, разместилась ставка императора.

Я думал, мне придётся опять торчать в областях тьмы неизвестно сколько, но через полтора месяца, в начале мая, три гвардейских батальона, которых потрепало сильнее всего, отправили на базу в Томск, а меня ждало особое мероприятие.

Император, видимо, решил, наконец представить одного из лучших воинов столичной аристократии, и потому пригласили меня в Москву на торжественный приём. Впрочем, не я один туда поехал. Государь выбрал наиболее отличившихся гвардейцев и приказал им явиться в назначенное время к себе во дворец.

Специально по таком случаю меня повысили до старшего лейтенанта. Теперь я официально являлся заместителем капитана, хотя по факту мне предстояло выполнять те же функции, что и раньше — уничтожать крупных монстров и спасать ситуации, когда всё становилось слишком плохо.

На торжественный приём пришлось везти с собой всех жён, да ещё в придачу и сестра напросилась — очень уж Света хотела побывать в Москве. Взял и её. Куда деваться?

Когда мы прилетели в Москву, погода стояла жаркая. Нам пришлось потолкаться в огромном аэропорту. Хоть для аристократии был отдельный сервис, но возникла какая-то заминка с получением вещей. У каждой моей спутницы была масса одежды на все случаи жизни, хотя приехали мы буквально на пару недель. Чтобы следить за чемоданами и решать все сопутствующие вопросы, пришлось тащить с собой мой бывшего шофёра, а нынче помощника — Захара и двух охранников.

Потом мы ждали заказанные в прокате машины, а когда их всё-таки подогнали и мы поехали в одну из центральных гостиниц, на дороге путь нам преградила огромная пробка. В итоге прилетели мы днём, а до наших апартаментов добрались лишь к ночи злые и голодные. Цена же за номер в гостинице меня самого повергла в шок. У нас отель подобного класса стоил раза в два дешевле. Но пришлось потратиться — положение обязывает.

Однако, хоть столица встретила нас не слишком приветливо, в целом моим спутницам здесь понравилось. Никто из них в Москве не бывал, я — тоже, ни в этой, ни в прошлой жизни. Больше всего роскошь столичной жизни восхитили Свету и Леру. Марина вела себя сдержано, а Оля почти всё время проторчала в номере и мало куда ходила из-за своего состояния. Меня же вообще мало что впечатляло, и этот огромный, шумный город исключением не стал.

Грандиозный приём, который устроил император, тоже не произвёл на меня особого впечатления. Примерно то же самое я видел в Первосибирске на приёме у генерал-губернатора, только народу здесь было больше. Огромный дворец блестел от обилия позолоты, под потолками горели пышные, нарядные люстры, а в просторном зале, заставленном столами, толпилась пёстро одетая аристократия.

Что для меня представляло интерес здесь, так это новые знакомства, и из оказалось предостаточно. В первую очередь мы засвидетельствовали почтение императорской семье, которая восседала на креслах в конце зала. Потом к нам подошла полковник Романова и стала нас представлять другим гостям — своим родственникам и просто влиятельным столичным аристократам, кого знала сама.

Моё появление вызвало любопытство у многих. Про меня тут знали все, правда, на уровне слухов. Я оказался чуть ли не мифической личностью, о которой уже при жизни начали слагать легенды. Пришлось отвечать на кучу вопросов, из-за чего я устал так, словно сражался с десятью повелителями одновременно.

А вот для Светы, Леры и Марины императорский приём оказалось грандиознейшим событием в жизни. Перед мероприятием девушки целый день наряжались и прихорашивались, а весь следующий день только и говорили, что о приёме, делясь друг с другом впечатлениями.

А вот Олю мероприятие утомило. Беременность плюс проблемы с ногами давали о себе знать. Когда мы вернулись, она сказала, что лучше в область тьмы опять пойдёт, чем на очередной приём. И отчасти я её понимал. С тенебрисами не надо постоянно играть некую роль. Там ясно, где враг, а здесь — попробуй разберись. Здесь за добродушной улыбкой может прятаться коварный негодяй.

В Москве мы провели в общей сложности две недели. Посетили какие-то музеи и исторические места, погуляли по городу. Затем вернулись в Омск, где я оставил Олю и Леру. Свету и Марину же забрал с собой в Первосибирск. Марине требовалось продолжать учёбу, а Свете предстояло готовиться к поступлению в высшее учебное заведение.

Поступать Света решила туда же, куда и Марина. Но, чтобы подготовиться к экзаменам, нужны были репетиторы. Сестра и так со всеми приключениями и переездами конкретно запустила учёбу. У меня времени не было этим заниматься, но на помощь пришла Вероника. Она обещала позаботиться о Свете.

Последнее место, куда я отправился перед очередной командировкой, — моя шахта. Она уже начала строиться, в чём можно было убедиться воочию. Заодно встретился с сыном Гаврилова. Мой управляющий сейчас отдыхал где-то на юге, а вместо него делами занимался его отпрыск. В целом, парень произвёл на меня благоприятное впечатление, хотя делать выводы было рано.

В назначенное время я вернулся на базу в Томске, и вскоре наш батальон опять бросили в область тьмы. И снова началось движение вперёд через бескрайнюю тайгу и сражения с ордами тёмных.

Вскоре мы столкнулись с очередным повелителем, но на этот раз обнаружил его не я, а подразделения, которые двигались южнее. Им пришлось отступить, поскольку исполинская тварь перебила множество солдат, и сдержать её не было никакой возможности.

Когда это случилось, командование сразу же перебросило наш и восьмой батальоны на тот участок в качестве подкрепления.

Местность здесь оказалась холмистая. Четыре батальона выстроились рядами на ровном поле, где почти не было растительности, и наблюдали, как между двух холмов течёт чернота, направляясь к нам.

Вначале, как обычно, первыми помчалась стая мелких существ, затем подоспели твари покрупнее. Пока другие владеющие отбивались от них, я экономил силы. Вступить в бой мне пришлось, когда показался тенебрис-вождь с громадным топором.

Я полетел вперёд и стал драться с ним, мешая подойти к нашему войску. При это мне постоянно досаждала бегущая со всех сторон мелочь. Я больше от них устал, чем от сражения с вождём. Но как только тёмные вихри прожгли здоровенную тушу, показался ещё один исполин с топором. Пришлось биться и с ним.

Когда второй вождь пал, меня уже окружало непроницаемое дыхание бездны. Я стоял и уничтожал лезущих со всех сторон тварей, вокруг меня выросли целые горы серого песка, как вдруг из черноты показались толстые щупальца

Началась битва с повелителем. Схема была отработана. Я срубал лезвиями вначале щупальца исполина, а затем головы, которые выросли из его туши, и одновременно пытался пробить его защиту потоками тьмы. Такие же потоки сыпались и на меня.

Продолжалось это долго, повелитель не отступал, а вот я ощутил, что силы мои на исходе. И тогда я предпринял манёвр и тёмным облаком полетел назад, подальше от твари.

Прекрасно осознавал, что теперь вся тяжесть боя на какое-то время ляжет на плечи остальным владеющим, но напрасно подыхать не собирался. Вместо этого я попытался восстановить силу. Повсюду валялись дохлые тенебрисы, остаточная энергия которых помогли мне это сделать довольно быстро.

В это время во мраке шёл жестокий бой. Оттуда то и дело вылетали люди, которых раскидывали гигантские щупальца. По-хорошему, надо бы сказать парням, чтобы тоже отходили, не подставлялись, но там никто друг друга даже не видел, а связи и подавно никакой не было.

Восполнив силы, я снова ринулся в бой. Повелитель к этому времени ослаб, и мои потоки тьмы стали нещадно жечь его, пока монстр не стал драпать. Добивать его тоже оказалось непросто — никак эта сволочь не желала подыхать.

Когда повелитель сдох и мрак рассеялся, оказалось, что громадная тварь раскидала два батальона, словно оловянных солдатиков, в радиусе полверсты. А другие два, понеся потери, просто бежали. Большинство владеющих, разумеется, выжило, но всё равно победа в этот раз далась нам дорогой ценой.

Впрочем, награда тоже оказалась достойная: я увеличил свою силу, а заодно получил многотысячное тёмное воинство, которое, разумеется, применил во благо человечества для расчистки области тьмы.

Лишь к концу лета мы оказались на берегах Енисея. Мне уже довелось побывать здесь во время разведывательного мероприятия, и вот приехал сюда снова. Мы встали лагерем рядом с каким-то заброшенным посёлком. Южнее находился ещё один крупный город, но там работали другие подразделения. А для нас путь был закончен. Теперь предстояла долгая и муторная зачистка оставленных позади территорий, где до сих пор бродили стайки тенебрисов, оставшиеся от истреблённых орд.

На другом берегу по-прежнему висела стена тьмы. Нас от неё отделяла широкая полноводная река. И хоть она и не была для тенебрисов непреодолимым препятствием, некоторой помехой всё же являлась, поэтому и новую линию обороны строить решили именно здесь.

Если посмотреть на карту, то можно было увидеть, что освободили мы не такой уж и крупный кусок земли по сравнению с тем, сколько ещё оставалось занято существами. Но начало этой великой борьбе мы положили. Тьма больше не хозяйничала безраздельно на Земле, держа человечество в постоянно ужасе. Иномирные захватчики получили жёсткий отпор и уже не могли беспрепятственно забирать наши территории. Меня это особенно радовало, ведь в моём старом мире эту войну мы проиграли.

Да, недостаточно было освободить кусок земли, необходимо было заселить его, обеспечить безопасность вновь отстроенным городам и предприятиям — вернуть, что называется, сюда жизнь, а на это потребуются масса времени, усилий и средств. Но если этого не сделать, толку от нашего великого похода могло и не оказаться. Ведь тогда тьма снова вернётся сюда, причём очень быстро.

Был достигнут новый рубеж, и вопрос о том, чтобы отступить, даже не стоял. Границы областей тьмы снова изменились, на этот раз весьма радикально. Человечество одержало грандиозную победу, которая войдёт в историю.