Оборотень

Глава 11. Сложные вопросы

— Смотрите внимательно.

Повинуясь негромким напевным словам Реоны, одна из маленьких, зелёных ягодок земляники — уже третья за последние пару часов, — начала наливаться соком и светлеть, созревая у нас прямо на глазах.

Кира, не скрываясь, зевнула. У Элины от напряжения на лбу выступили капельки пота, а сжатые в кулаки руки едва заметно тряслись. Я же с отстранённым любопытством рассматривала тонкую призрачную нить… Магии, очевидно.

На прошлой ягоде я ещё сомневалась — она была заметно бледнее и слабее. Пропадала сразу же, как только я поворачивала голову или моргала. Здесь же сомневаться не приходилось. Словно маленький вьюнок золотистого цвета, слабо светящийся даже под яркими солнечными лучами и пульсирующий в такт напеву. И вместе с этой пульсацией менялся и цвет ягоды, которая ощутимо наливалась соком.

Понять, насколько легко или трудно давалось подобное действие Реоне было сложно. За месяц, что прошёл с нашего знакомства, я так и не научилась понимать, что она чувствует. А уж на занятиях она и вовсе виртуозно перевоплощалась в госпожу Наставницу — её лицо становилось более каменным, чем лицо статуи Арион в храме!

Вот и сейчас, Реона мастерски удерживала это выражение бесконечного терпения и строгости. И не понять, маска ли это, или вторая натура… Или первая.

Я негромко вздохнула, наблюдая, как магический ручеёк, питавший ягоду, истончается, распадаясь золотистой пылью и тут же тая без следа.

То, что я вижу магию — хорошо. Даже, пожалуй, прекрасно. Как я поняла из рассказа Реоны, это стандартный навык, который должен иметься у всех четырнадцатилетних будущих магов. А по мнению рыжих сестричек мне именно столько — чтобы возникало меньше вопросов, как я поняла.

— Госпожа Реона, сколько нам ещё тут сидеть? — с тщательно скрываемыми нотками недовольства уточнила Кира, бросая на меня быстрый взгляд.

— Столько, сколько понадобится, — жрица даже не дёрнулась. — Полагаю, у тебя уже всё получилось?

— Ещё неделю назад, — Кира самодовольно фыркнула.

К слову, сегодня ровно пятый день, как мы пытаемся углядеть потоки энергии. До этого три недели мы уделяли уже знакомым мне медитациям и, что удивительно, физическим упражнениям, чем-то напоминающим те упражнения, которые я обычно делала перед занятиями с оружием. Отличием было как раз то, что оружия нам не полагалось, так же как и каких-либо сражений или чего-то хоть сколь отдалённо на них похожего.

«Жрицам Жизни невместно вступать в бой. Даже если этими самыми жрицами вы станете только в отдалённом будущем», — таким было мнение Реоны. Очень категоричное мнение.

— Значит, и повторить ты мои действия сможешь? — тем же ровным тоном уточнила Реона.

Рыжая задавака даже растерялась, а я посмотрела на бабушку с любопытством. Как, интересно, мы должны это повторить, если даже у Элины — насколько я могу судить по некоторым её оговоркам, — магия до сих пор толком не проснулась. А ведь Элина из нас троих самая старшая. Ей почти восемнадцать как никак.

— Нет… Но ведь речь шла про наблюдение и то, чтобы увидеть! — Кира сориентировалась достаточно быстро.

Пожалуй, в этом плане я могла ей только позавидовать. Так же бойко отвечать я бы не смогла — не научена, не приучена. Так же эмоционально… Любопытно — в среде аристократии умение держать лицо считается необходимостью, показателем благородства. Но глядя на Киру, я даже немного жалею, что навыка разговаривать так, как она сейчас, у меня нет.

Реона же на подобный вопрос — или укол? — лишь величественно кивнула, словно признавая правоту девушки. Однако мне точно не почудилась лёгкая, снисходительность взрослого к ребёнку. Необидная как будто, но отчего-то задевающая даже меня.

— Безусловно. Однако, вы с Элиной видите это не в первый раз. Мы ведь проходили этот этап ещё осенью… Не так ли?

Элина побледнела, испугавшись, а Кира натянуто улыбнулась, кивая. И, думая, что на неё не смотрят — Реона перевела взгляд на вторую свою ученицу, а меня Кира в целом старалась игнорировать, — отчётливо скривилась, выражая своё отношение к ситуации.

Мне стало смешно. Будучи всего на пару лет старше меня, эта рыжая вела себя так, словно всё знает и понимает, чуть не лучше Реоны. Будто это она выше всех и оказывает великую честь, сидя здесь, на поляне в получасе ходьбы от городка.

Кажется, один из смешков прорвался наружу — Кира обернулась резко, так что её коса даже прищёлкнула. Взгляд девушки был максимально далёк от дружественного. Досада, злость, обещание неприятностей — и абсолютная уверенность в том, что вправе их мне устраивать в отместку за неуместное моё веселье.

— Элина, ты ведь смогла увидеть магию? — Реона повторила вопрос во второй раз.

— Д-да, госпожа наставница, — нервно пролепетала старшая ученица, комкая юбку. — Мне показалось… Как ниточка.

— Замечательно, — жрица успокоенно кивнула и перевела взгляд на меня, уже заранее успокаивающе улыбаясь. — Мия, я понимаю, что…

— Я увидела, — я спокойно встретила её взгляд.

— Что?

— Врёшь!

— В самом деле? — впервые за занятие Реона показала искренние эмоции.

Её удивление было не таким явным, как у Элины, распахнувшей широко глаза, и справилась она с ним заметно быстрее, хотя по глазам читалось, что всё равно сомневается… Но, опять же, не так явно, как это делала Кира. Вот уж кто-кто, а эта дива сомневалась в моих словах не просто открыто, а прямо-таки напоказ: и губы скривила, и глаза закатила, и головой покачивала, будто вопрошая у безмолвного неба «как можно быть такой наглой лгуньей».

— Золотистая ниточка…

— Ну да, пф, за Элинкой повторить, ума много не надо, — пренебрежительно пробормотала Кира.

Явно специально погромче, чтоб точно услышала и я, и Реона, которая незамедлительно нахмурилась и бросила на девочку предупреждающий взгляд.

— Пульсировала в такт словам, становясь больше на резких и коротких звуках и истончаясь на тянущихся, — невозмутимо закончила я.

Предпочла на Киру не обращать внимания. В конце концов, она почти всегда чем-то недовольна.

— Да… В самом деле, — Реона медленно кивнула мне, всё ещё не в силах поверить. — Что ж! — она хлопнула в ладоши. — В таком случае, на сегодня наше занятие закончено. А завтра, пожалуй, мы с вами наконец перейдём к следующему шагу.

— Будем разучивать заклинание? — Кира даже про ненависть ко мне забыла.

— Нет, — Реона одарила её укоризненным взглядом. — Мы будем учиться видеть присутствие магии без активных действий заклинателя.

— Это-то ещё зачем?

— Кира, — жрица нахмурилась. — Это уже чересчур. Если тебе не нравятся наши занятия…

— Нравятся-нравятся! — девочка поспешила заверить наставницу в любви, обожании и послушании, но почему-то всё равно бросила на меня злобный взгляд. Словно я вдруг стала виновата во всём происходящем. — Но я правда-правда не понимаю, зачем нам это! Госпожа наставница, разве нам не следует сначала овладеть собственной магией?!

— Правда-правда? — спокойнее повторила женщина. — Остальные считают так же?

Вопрос был задан спокойным тоном, но отчего-то в нём чудился подвох.

Элина робко кивнула, а я предпочла не реагировать никак. Пыталась поймать ускользающую мысль — ответ на вопрос казался простым, но при этом не слишком очевидным. И, пожалуй, у меня была возможность этот ответ найти… Если бы у меня было чуть больше времени!

— Что ж, — Реона тонко улыбнулась, поднимаясь с травы. — В таком случае, это и будет ваше задание. В таком случае, завтра занятия не будет, но послезавтра я желаю услышать ваш ответ. И, желательно, с аргументами. Почему вам следует или же не следует этого делать.

Жрица подобрала с земли корзинку, где был наш нехитрый перекус, и первой направилась по тропинке в сторону города. Сделав вид что не заметила ошарашенно распахнутых глаз обеих своих рыжих учениц

— Госпожа наставница, но мы ведь… Где мы возьмём книги про магию? — растерянно уточнила Элина, догоняя женщину.

— А зачем вам книги про магию?

— Но… А как же?

— Подумать. Поразмыслить. Спросить учителей, родителей. Если не ошибаюсь, про историю вам рассказывает один из магов ратуши.

Элина неуверенно кивнула, а я посмотрела на неё с удивлением. То ли мне так повезло, что я за месяц ни разу не попала на урок истории — не пропуская ни одного занятия! То ли история считалась предметом для детей постарше, вроде Элины.

— Будет он отвечать на наши вопросы, ага.

— А это зависит от того, как спрашивать, — холоднее, чем до этого, произнесла Реона, одаривая Киру новым пристальным взглядом. — И твой ответ я буду ждать с особенным нетерпением. Доброго дня, девочки.

Женщина остановилась возле калитки с намёком глядя на учениц.

— Доброго дня, наставница, — со вздохом, вразнобой протянули рыжие.

— Пока, Мия, — робко помахала мне рукой Элина.

Кира же, исполнив какое-то подобие деревенского реверанса в адрес Реоны, предпочла проигнорировать моё присутствие и попросту уйти.

Жрица покачала головой, с лёгким сожалением глядя ей вслед, и открыла дверь, предлагая мне первой пройти домой.

Я благодарно кивнула.

Сейчас, за пределами учебной «комнаты», Реона стала человечнее. Меньше контролировать эмоции, более открыто их проявлять. Хотя понимать её мне это не сильно помогало.

— Ты будешь обедать? — Реона с улыбкой повернулась ко мне, завязывая фартук.

— Буду, — я медленно кивнула, задумчиво наблюдая, как женщина превращается в бабушку из детских сказок и начинает хлопотать по кухне. — А всё-таки, почему ты в самом деле не сказала им прямо?

— Не сказала — о чём?

— Про то, что присутствие чужой магии может повлиять на их собственные заклинания? И что это может быть попросту опасно.

Я сказала наугад, но брошенный на меня через плечо взгляд — острый, внимательный, оценивающий, — подсказал, что моё предположение недалеко от правильного ответа. Да и стук ножа по доске ненадолго замедлился, подтверждая догадку.

— Если это знаешь ты, то и им узнать, не составит труда, — Реона поправила прядь волос, прилипшую ко лбу.

— Сомневаюсь, — вздохнув, я покачала головой.

— Нет, Мия, — Реона даже отложила нож и повернулась ко мне, непривычно серьёзная для обычного разговора. — Разумеется, ты обучалась иначе и знаешь больше… Но они хотят стать последовательницами Арион. А в дальнейшем, наверняка, и полноценными жрицами. Она хотят служить Богине, а не только людям, значит и требоваться от них всегда будет больше.

— В таком случае, от меня тоже должно требоваться больше? — задумчиво уточнила я. — Ведь ответ на этот вопрос для меня очевиден и в том, чтобы его добыть нет труда и доблести.

— Всё-таки ты слишком взрослая для своих лет, — Реона блёкло улыбнулась. — Иногда мне даже кажется, что ты не можешь быть дочерью моей Кармель — ей никогда не хватало терпения заглядывать так глубоко.

Я пожала плечами, предпочтя не заметить этот наигранный смешок в конце фразы. Обсуждать же мать я не могла. Так же как и осуждать её. Для меня Кармель так и осталась лишь образом на холсте. Прекрасным, светлым образом, но не более — та же Симона была мне роднее и понятнее.

Кажется, мысли о Кармель заставили нас обеих задуматься — о разном, но одинаково печальном. Разговор увял, а тишину разрезал только стук ножа да булькающий в котелке суп.

— Зачем тебе другое задание? — вопрос Реоны прозвучал под конец трапезы. — Чем плохо, что ты уже знаешь ответ?

— Во-первых, это нечестно. Несправедливо по отношению к девочкам.

— Думаешь, будь ситуация обратной, они бы попросили себе другой вопрос? — бабушка посмотрела на меня с сожалением.

Я недовольно нахмурилась и покачала головой.

— Не важно, как поступили бы они, важно — как считаю нужным поступить я. А во-вторых, ты ведь и сама сказала: «От тех, кто служит богам, требуется больше». Неужели я в твоих глазах настолько…

Слаба, никчёмна, бесполезна — все слова просились на язык, но я их проглотила, смежив на миг веки, и увереннее посмотрела на Реону.

— Я хочу, чтобы моё задание тоже было настоящим заданием. А не просто формальностью, как задачки в местной школе.

— Отец девочек немного владеет магией и, поверь, для них тоже нет сложности в том, чтобы добыть ответ на заданный мною вопрос, — ворчливо отреагировала женщина.

— Пусть так. Но я по-прежнему хочу, чтобы моё задание было сложнее, чем вопрос, ответ на который мне давно известен.

Я встретила её взгляд прямо и уверенно. Не знаю, от чего она так долго искала отговорки — точнее, догадывюсь, но признавать не хочу, — но уступать я не хотела. Казалось правильным, чтобы мне пришлось приложить усилия для ответа на вопрос. Важной ступенькой в том, чтобы стать ближе к Арион… Помочь ей так же, как она помогала мне, поддерживая одним своим существованием, бесцветной бабочкой отпечатанным на моём плече.

— Что ж… Пусть будет так, — Реона прикрыла глаза, сдаваясь. — В таком случае, вопрос тебе… Можно ли магичить, если ты не видишь магию.

— Это…

Я даже не нашлась, что сказать. Ответ казался максимально очевидным и простым, но коль его задала Реона, в нём наверняка содержался какой-нибудь подвох. Просто обязан был содержаться!

— Хорошо… Благодарю.

Жрица кивнула, но по лицу — в кои-то веки! — было заметно, что она не очень довольна.

— Думаю, для тебя не составит труда найти ответ.

***

Для разнообразия, сегодня Лерион собирался озвучить важную новость не во время обеда. А заранее назначил время, к которому обе принцессы и Терион должны были прийти в голубую гостиную.

Он осматривал детей с любопытством и тщательно скрываемой горечью отмечая их настроения. Астер по-прежнему выглядит настороженной, и смотрит хмуро. Терион просто ждёт, любуясь летней зеленью за окном. И Лона, которая крайне невоспитанно развалилась — иначе и не скажешь, — на кресле и откровенно скучает.

Для полноты картины не хватало лишь Шонель, но сестру Лерион звать не стал. Знал, что если озвучит причину семейного собрания, она отменит все свои дела и потому специально ничего не сказал, отговорившись обычным семейным вечером.

Не очень честно может, но гораздо спокойнее. Тем более что отменить уже ничего нельзя. Да он и не собирался. Уж точно не в этом деле.

— Что ж, дети. Я рад, что вы все пришли послушать своего старика, — король слабо усмехнулся.

— Ты не старик, отец, — с укоризной произнёс Терион.

— Тебе не идёт такое, — Астер недовольно сверкнула глазами.

Лонесия же лишь трагически вздохнула. Не хватало лишь закатить глаза, чтоб её отношение стало понятным даже обивке на диванах, но видимо какая-то доля здравомыслия в девушке ещё осталась. Она даже села ровнее, воспитанно поправив юбку и изобразив какое-то подобие интереса на лице.

— Так о чём ты хотел поговорить, отец? — взгляд младшей принцессы стал требовательным.

— Скорее сообщить. Не хотелось делать это за обедом и портить всем аппетит.

Несмотря на слабую, успокаивающую улыбку короля, и принц и принцессы подобрались практически одинаково.

— Ты чем-то болен? — голос Астерии наполнился тревогой.

— Нет-нет. Все здоровы, никому ничего не угрожает… Но ты подумала в нужном направлении — в скором времени наша маленькая семья станет немного больше и вместе с тем, меньше.

— Отец, ты… Собираешься вновь жениться? — больше всех почему-то удивился Терион.

— Почти, — Лерион не удержался от усмешки. — Одному из вас предстоит в скором времени заключить законный брак и покинуть наш уютный замок.

— Боги, отец, ты наконец-то придумал, кому всучить Териона? — в голосе Лонесии слышалось насмешливое ликование.

— Выбирайте выражения, юная леди, — Лерион ошпарил девушку укоризненным взглядом. — И ты не угадала. Потому что бракосочетание в скором времени предстоит тебе.

— Что?..

— Поздравляю, Лонесия. На приёме, который состоится через пару дней, будет объявлено о твоей помолвке. А двумя неделями позднее, состоится твоё бракосочетание.

— Две недели? Но отец!..

— Я понимаю твоё негодование, — король сочувственно кивнул. — Но, к сожалению, ускорить этот процесс никак нельзя. Оттягивать так же нельзя — в землях твоего жениха холода наступают раньше, чем у нас, и вам следует поторопиться и уехать к нему домой до того, как дорога станет затруднена.

— А как же… Праздник?

— К сожалению, полноценный праздник будет организован для тебя в землях твоего супруга. Это самое большее, что я могу для тебя сделать.

— Почему я вообще должна выходить замуж?! — отчаявшись достучаться до короля, Лона повысила голос.

— Разве ты не хочешь замуж? — невинно поинтересовалась Астер, с плохо скрываемым злорадством во взгляде.

Лерион незаметно вздохнул — почувствовал укол вины за то, что его младшая дочь испытывает такие эмоции.

— Хочу… Но я хочу, как Корнелия! За любимого!..

— Просто полюби своего будущего мужа — делов-то, — Астерия пожала плечами, как будто это очевидно.

— Корнелия тоже полюбила Мейсона далеко не сразу, — в пустоту произнёс Терион.

— Но… Отец! — Лонесия требовательно посмотрела на короля.

— Увы, дочь, — он едва заметно поморщился. — Этот вопрос уже решён. И отмены для него не предусмотрено.