Оборотень

Глава 6. На одну тайну меньше

Гроздь винограда, тарелка с парой кусочков нарезанного мяса, початая бутылка вина и наполовину пустой фужер. Плотно задёрнутые шторы и смятая постель. Уже пустая.

Лерион сидел в кресле, запрокинув голову на его спинку, и вертел в руках виноградинку. Меланхолично, задумчиво. В голове было пусто, но ни удовольствия, ни облегчения это не принесло.

Весь последний месяц, прошедший со дня той охоты, казался тяжёлым, и даже умелые руки постельной девицы не позволяли отвлечься надолго. Никакого удовольствия, но обычно хотя бы телу становилось легче.

Но этой ночью тяжёлых мыслей было слишком много — настолько, что девицу король отослал, не дав закончить даже массаж. Лишние несколько часов одиночества оказались предпочтительнее.

На короткий стук, мужчина ответил ленивым «войдите».

— Не ожидал увидеть вас в таком виде… Ваше Величество.

Магистр осторожно прикрыл дверь, и с подозрением огляделся.

— Оставь эти политесы для кабинета, — Лерион махнул рукой, даже не сменив позы. — Дай хоть в собственной спальне отдохнуть.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — Виарно усмехнулся.

Подойдя ближе, он присел на подлокотник второго кресла и задумчиво уставился на друга.

— Фигово выглядишь. Давай хоть шторы откроем.

— Оставь, — король поморщился. — Дай лишний часик насладиться ночью.

— Через час обед, — Мишель понимающе усмехнулся.

Лерион вновь скривился.

— Значит, сегодня у меня просто выходной. Имею право… Первый-то раз за последние лет пять.

Магистр хмыкнул, но комментировать не стал.

Король же принципиально не открывал глаза, хотя и чувствовал взгляд друга. И объяснять, почему ему захотелось выходной именно сегодня, не собирался. Не по тому, что он король, просто не хотелось.

Вчерашний поступок Астерии заставил задуматься о том, каково ей. Со дня смерти Мии — окончательной смерти, — он слишком сильно погрузился в работу. Осознание, насколько он неправ был в своём поведении с ней, накрыло болезненной лавиной, от которой хотелось сбежать. Несмотря на статус, несмотря на возраст.

А вчера — Астер. И новое осознание. Что погрузившись в собственное горе, в смакование своей вины, он пустил на самотёк все остальное.

Он мог честно признаться — с трудом и только себе, — что почти не контролировал то, как приспосабливается Астерия к новым реалиям. Даже Териону за последний месяц он уделил внимания больше! А ведь сын лишь вчера вернулся домой.

И вино было… Не попыткой заглушить голос совести, не попыткой залить горе… Лишь ещё одним способом расслабиться. Не сработавшим способом.

Виарно не спешил уходить. И молчал. Не столь важно, понимал он, что другу нужно собраться с мыслями, или же просто проявлял тактичность. Лериону всё равно стало легче даже от такой своеобразной поддержки.

Спустя ещё пару минут, король шумно выдохнул и сел ровнее. Протёр глаза, несколько раз моргнул и, пренебрёгая приличиями, умылся водой из стакана. И лишь после этого внимательно посмотрел на мага.

— О чём ты хотел поговорить?

Виарно весь подобрался.

— Мой рассказ будет небыстрым.

— А ты попробуй коротко, — король поморщился, наливая себе в бокал свежей воды из графина. — Самое основное.

— Скорее всего, Лонесия не твоя дочь.

Лерион подавился водой, и громко закашлялся. Настолько, что маг, встревожившись, даже подошёл ближе, применяя простенькие лечебные чары.

— А теперь ещё раз. Но сначала, — хрипло потребовал монарх, отставляя бокал подальше и сцепляя руки в замок.

Ещё раз шумно вздохнув, Мишель начал каяться. Иначе это не назвать.

Первые слова, о том как к нему пару недель назад подошёл Ганс чтобы признаться в «страшном преступлении», Лерион встретил с кривой ухмылкой. Тем более что этим самым преступлением оказалось выполнение просьбы Шонель «рассказывать о подготовке к тринадцатилетию младшей принцессы». Но чем дальше рассказывал друг, тем мрачнее становилось настроение короля.

Новость, что подпруга коня была подрезана. Расследование как так получилось и невероятное совпадении, благодаря которому один из стражников в таверне услышал имя «Лона» от одного из выпивавших. Исключительное чувство ответственности, заставившее стражника поделиться этим незначительным фактом с начальством, и не менее обострённая паранойя самого магистра, который решил всё же проверить, о ком говорил тот пьянчуга. Рассказ о нежных чувствах этого самого пьянчуги к принцессе Лонесии, и о помощи леди Шонель в их редких свиданиях. Пьянчуги, в котором Виарно с трудом опознал лоири, что некогда учил принцесс танцевать. Откровение, что по просьбе Шоны, «храни Ортан эту великую женщину», лоири относил некий амулет в глубины леса. И что в благодарность за это, леди Шонель устроила им полноценное свидание в одной неприметной келье того храма, где обычно и ведёт свои дела старшая сестра короля.

И ещё десятка два различных ситуаций, обнаруженных уже во дворце, которые выглядели случайностями, но… Все вместе, они выглядели цепочкой тщательно спланированных событий, которые подтверждали, что Шонель излишне рьяно оберегала Лонесию.

И всё это Виарно рассказал сухо, кратко, без лишних подробностей.

— Как это подтверждает, что Лона не моя дочь? — раздражённо уточнил король, потирая виски.

— Ты дослушай сначала. Это всё присказка, что называется. Собрав вот это вот всё, я решил ещё раз провести ритуал определения родства. И если верить ему, Лона бастард твоей сестры. А ты ей только дядя.

Магистр выдохнул и замолчал.

— И зачем ей это?

Маг пожал плечами, глядя в сторону. Король с подозрением прищурился.

— И о чём же ты умолчал?

— Ты слишком сильно доверяешь сестре.

— Как это относится к делу? К тому же, мы уже не раз это обсуждали, — Лерион нахмурился. — Она — моя сестра!

— Поэтому вместо честного рассказа она устроила целое представление с подставной женщиной, — Виарно поморщился, скептически глянув на друга. — Из-за которого, если ты забыл, Гортензия и потребовала развод.

Король сжал губы, но его взгляд продолжал метать молнии.

— Или, может, по этой же причине, она настояла на том, чтобы разделить близняшек?

— Она заботилась о девочках в первую очередь! — сухо парировал Лерион.

— И Симону пыталась убить она тоже…

— Ах, вот в чем дело, — король скривился. — То есть из-за того несчастного случая, ты сейчас собираешься очернить Шону?! Как ты… Уходи. Прочь! — он скрипнул зубами. — Я прощу тебя на этот раз. Потому что ты мой друг. Но это последний раз, когда я позволяю тебе высказывать что-то подобное в адрес Шонель!

Магистр крепко сжал зубы и с силой бросил на столик пухлую папку, с магической печатью на поверхности.

— Если не веришь — изучи сам. И прозрей наконец, Ваше Величество! Пока не лишился остальных своих детей.

Ровным тоном завершил маг, буквально кипящий от гнева и, издевательски глубоко поклонившись, вышел прочь.

Лерион выдохнул сквозь стиснутые зубы и сильнее сжал виски.

С ненавистью посмотрел на папку, испытывая страстное желание бросить её куда подальше. А лучше и вовсе сжечь. Но долг пересилил. Он обязательно прочитает её позже.

Очень тщательно прочитает. И разнесёт все доводы Виарно в пух и прах!

***

— Кармель?

Я недоумённо посмотрела на Снежного, но сейчас что-то понять по волчьей морде стало сложнее.

Перешагнув через одежду, Реона подошла ко мне быстрым шагом и опустилась на колени, пристально рассматривая моё лицо.

— Этого не может быть, — негромко пробормотала себе под нос женщина.

Я отшатнулась, когда жрица протянула ко мне свою руку. Рассматривать пусть рассматривает, но прикосновения я терпеть не собиралась. И, кажется, своим поступком я вернула её в реальность. По крайней мере, она смогла собраться, а взгляд сфокусировался на мне.

— Как тебя зовут?

— … Мия, — нехотя произнесла я.

— Мия?.. Или Артемия? — Реона нахмурилась.

Я поморщилась. Отвечать совершенно не хотелось. Столь яркая реакция на меня — настораживала.

— Снежный?.. — жрица резко обернулась к волку.

— Может, для начала, дашь девочке одежду? — укоризненно рыкнул зверь.

И лишь теперь я вспомнила, что на мне нет ни клочка ткани. Удивительное дело — меня это совершенно не смущало, и не тревожило. Кажется, я слишком сильно привыкла к шерсти. Точнее к тому, что волкам одежда без надобности.

— Одежда, да… Одежда, — Реона вздохнула.

Поднявшись, она вернулась к крыльцу, чтобы подобрать упавшие вещи. Но взгляд её все равно постоянно косил на меня. Как будто стоит ей отвернуться, и я испарюсь. Или как минимум сбегу.

Пришлось вновь напомнить себе, что я принцесса… А ещё — полноценный, признанный волк! А значит, бежать я не буду. Хотя вернуть невозмутимый вид оказалось трудновато, я не сомневалась, что через пару-тройку дней я смогу как прежде держать лицо в любых обстоятельствах, а моё тело будет беспрекословно меня слушаться, а не так, как сейчас.

— Держи.

Реона с усилием отвернулась, чтобы меня не смущать. А я, пожав плечами, не стала тянуть. Всё же, Снежный прав, и сидеть уже не очень комфортно.

— Это одежда принадлежала моей дочери, — в пустоту произнесла Реона ровным тоном.

Одевшись и подняв голову от рассматривания платья, я заметила, что смотрит жрица при этом прямо на Снежного. При этом, было абсолютно полное ощущение, что слова её адресованы мне, а не ему.

— Её звали Кармель.

Я нахмурилась.

Мою мать ведь тоже звали Кармель. И то, что Реона приняла меня за неё…

— А потом она вышла замуж за короля Нерении и уехала. И ты, Мия, очевидно, Артемия. Её младшая дочь.

— Не знала, что моя бабушка является жрицей Арион, — в растерянности призналась я.

Воистину невероятное совпадение.

— Твой отец… Не сильно то радовался такому родству, — Реона порывисто выдохнула и посмотрела наконец на меня.

Было заметно, что обсуждать Его Величество Лериона женщина не особо хочет. Мне же… Вопросов было так много! Но и задать их я почему-то не могла. Я совершенно не знаю её, и как бы ни было велико моё любопытство… Не хочу так рисковать.

Удивительное дело, но даже Снежному я доверяла сейчас больше. А Реона — называть её бабушкой язык не поворачивался, — оставалась для меня тёмным чуланом: неизвестно, что может быть в его глубине. Я не могу понять, насколько она искренна. И не могу знать, насколько она честна. И если отпираться, что я в самом деле принцесса Артемия, поздновато, то во всём остальном я всё же постараюсь быть осмотрительнее.

Хотя её слова про отца позволяли надеяться, что она не ринется отправлять ему письмо с новостью, что я нашлась… Она ведь наверняка должна была догадаться, что я терялась?

Я вздохнула и покачала головой. Слишком много вопросов. Слишком много неизвестного. Слишком… Слишком опасно.

Реона молчала. Лишь смотрела на меня пристально и как-то… С тоской? С надеждой? Сложный коктейль эмоций, который я затруднялась расшифровать — за этот месяц совершенно отвыкла от людского проявления эмоций. Но отчего-то я не сомневалась, что большая часть этих эмоций настоящая, без притворства. Или, по крайней мере, я верила в это.

А ещё, я совершенно не знала, как теперь быть. Я ведь собиралась просить о помощи простую жрицу, но теперь, когда выяснилось, что мы родственницы, ситуация однозначно усложнилась. Потому что она знает кто я — кто я на самом деле и как воспитывалась, — и вряд ли я смогу вести себя с ней так же просто, как с волками из стаи.

— Что ж. Рад, что всё решилось так быстро, — Снежный поднялся с земли и встряхнулся, избавляясь от мелких травинок, и посмотрел на женщину. — Оставляю её на тебя.

— Снежный?!

Наш возглас слился воедино. Только я была удивлена — неприятно удивлена, — а вот Реона возмущалась… Хотя, взглянув на неё пристальнее, я засомневалась в том, что правильно её поняла: уголки её губ подрагивали, выдавая с трудом сдерживаемую радостную улыбку.

— Ты вот так просто уйдёшь? — настороженно уточнила я.

— Двуликие ничем не хуже волков. А ты и вовсе показала себя рассудительным волчонком. Справишься.

Реона отреагировала смешком, но промолчала.

Я бросила на неё подозрительный взгляд и вздохнула.

С десяток минут я и сама высказала желание остаться здесь и, очевидно, Снежный посчитал, что этого достаточно. К тому же, он ведь прав — я полноценный волк, принятый в стаю. Я в любой момент смогу сбежать обратно в лес и найти своих. А Шрам или Быстрая наверняка не откажутся помочь мне найти другой город… Или хотя бы Снежного — уж его то они точно смогут найти, а он уже сможет отвести меня куда я попрошу. Да и без его помощи, думаю, найти другой город будет не так уж сложно. Та дорога была достаточно большой и наверняка приведёт меня туда, где есть другие люди или оборотни.

— Прощай, — я печально вздохнула.

— Увидимся ещё, — волк пренебрежительно фыркнул и неторопливой трусцой покинул двор.

Хлопнула калитка и находиться рядом с Реоной резко стало некомфортно.

Отвыкла я от людей. Слишком отвыкла от этикета. Безусловно, правила жизни во дворце впитались в меня намертво, но после свободной жизни в волчьей стае, где не было места притворству, интригам и лицедейству, возвращаться в лоно более формального людского общества не особо хотелось.

— Артемия…

— Мия, — я перебила её. — Называйте меня Мией.

— Хм. Хорошо. Мия, — женщина задумчиво повторила моё имя и как будто взбодрилась. — Раз уж ты останешься у меня жить, давай начнём с простого знакомства. Заодно пойдём, я покажу тебе дом и комнату, где ты сможешь жить.

Я кивнула, соглашаясь, и поднялась с травы.

Отряхнула платье и повела плечами, выпрямляясь. Я отвыкла немного, но собраться и буквально переключиться на подходящее поведение помогло моментально.

Реона выглядела весьма разумной женщиной. И то, что она не стала с ходу набиваться мне в родственницы меня однозначно радовало. Успокаивало даже. Вот и сейчас, она не торопила меня, а дала мне пару минут, чтобы я могла пройтись по поляне перед домом и вновь почувствовать себя полноценным человеком.

Открыв дверь, женщина предложила мне пройти внутрь первой.

— Домик у меня небольшой, но я и живу одна уже давно… Кхм. Не королевские хоромы, конечно, но…

— Госпожа Реона…

— Просто Реона, — поправила она меня, нахмурившись.

— Хорошо. Я не избалованная нежная принцесса, — я серьёзно посмотрела на неё, не торопясь заходить внутрь. — Мне не нужно десять перемен блюд, две сотни платьев и комнаты размером с ваш двор. И, я была бы вам очень признательна, если бы вы… — перестали напоминать мне про прежнюю жизнь. — Если бы вы забыли о том, что я имею какое-то отношение к знати. Думаю, нам обеим будет лучше делать вид, что я ваша дальняя родственница. И что ничего похожего на роскошь в моей жизни нет и не было.

— Пусть так, — помедлив, жрица склонила голову признавая мою правоту.

А я окончательно убедилась в том, что мы поладим, и вошла наконец в дом.

Первый этаж на первый взгляд был одной единой комнатой, потому что на кухню вела не дверь, а арка с занавесью из деревянных бусин нанизанных на нитки. Непривычно, но красиво. И разглядеть, что там находится на кухне, не представлялось возможным. Но гостиная выглядела уютно. Вязанный плед на диване, вязанные же коврики на полу, ажурная салфетка на столе тоже вязанная, полупрозрачные занавески на окне. И, конечно же, камин с парой звериных статуэток на его полке. Непривычно, но отчего-то уютно — здесь чувствовалась заботливая рука… Как в спальне Симоны.

Реона не торопила меня, позволяя вдумчиво рассматривать всё вокруг. И что-нибудь рассказывать не спешила. Я даже бросила на неё пару раз взгляд, чтобы убедиться, что она всё ещё здесь.

— Я живу одна, а мне много не надо, — она развела руками.

Вероятно подумала, что я хочу спросить об этом. Я лишь кивнула, постаравшись задавить в себе очередную ассоциацию с Симой. Нет, они разные люди, и нельзя расслабляться лишь из-за того, что они в чём-то оказались похожи. Даже не сами они, а всего лишь обстановка их комнат.

Нельзя доверять людям — и оборотням! — только из-за того, что мне нравится их жилище.

— Кухня, — как я и думала, Реона показала на помещение за занавесью бусин. — Там — ванная и туалет. Комната совмещённая, — она указала на дверь напротив, возле лестницы наверх. — Но если захочешь, мы сможем что-нибудь придумать. Просто раньше не было нужды делать их раздельно.

Она пожала плечами и первая пошла по лестнице, предлагая последовать за собой.

— Моя спальня и кабинет. Там в основном книги, но и всякое другое по мелочи. А твоя комната на чердаке, — жрица сделала паузу и, шумно вздохнув, улыбнулась. — Там возможно немного… Не прибрано. Я там… Давно не была.

Она отвела взгляд в сторону, явно стыдясь. А я, заинтригованная, поднялась по лесенке выше.

Потолка не было — наверх уходил треугольник крыши. В остальном комната выглядела весьма неплохо. И даже пыли, вопреки словам Реоны, было не так уж много. Разве что на столе был беспорядок — настоящий хаос из карандашей и ручек, несколько книг лежащих абы как, и стопка потрёпанных пухлых тетрадей. Словно хозяйка вышла всего на пару минут.

— Здесь кто-то жил? — с любопытством уточнила я, медленно подходя ближе.

Не хотелось бы, чтобы случился конфуз. Дверцы шкафа были прикрыты неплотно, и было заметно, что там висит одежда. Да и на кровати были брошены пара вещей.

Реона за мной не поднялась и, кажется, вопрос даже не услышала — по крайней мере, отвечать она точно не торопилась. А я не трогала ничего. Всё же… Вдруг хозяйка скоро вернётся.

— Реона? — я вернулась к лестнице.

— Здесь жила моя дочь, — в пустоту произнесла женщина.

Я нахмурилась, но задать ещё один вопрос не успела.

— Кармель. Раньше там жила Кармель.

Удивление лишь усилилось. Но я поджала губы, сдерживая рвущиеся наружу вопросы.

Комната, а точнее беспорядок в ней, настойчиво ассоциировался с бегством. Словно хозяйка торопливо собрала все свои вещи и покинула дом, не желая больше сюда возвращаться.

И если даже я неправа… Не думаю, что стоит обсуждать и выспрашивать подробности прямо сейчас. Очевидно, что Реоне не слишком приятна эта тема. Да и не настолько мы близки, чтобы откровенничать друг с другом.

— Если хочешь… — жрица подняла на меня взгляд и слабо улыбнулась. — Ты можешь взять что-то из её вещей. Наверняка тебе хочется привести себя в порядок после такого-то приключения, — с каждым словом её тон становился увереннее, а из глаз уходила неуверенность и тоска. — А я пока обед приготовлю. Тогда и поговорим обстоятельно, и познакомимся полноценно.

Я медленно кивнула, соглашаясь.

Привести себя в порядок в самом деле не помешает. И подготовиться тоже — что-то подсказывает мне, что этот обед будет непростым.