Оборотень

Глава 7. Город оборотней (Часть 1)

Ванная в домике Реоны оказалась больше, чем я предполагала. Лохань для купания, пожалуй, вместила бы Снежного, пусть и с некоторым трудом. Да и в целом, обстановка не уступала той же, что была во дворце, разве что здесь вместо камня преобладало дерево, и цвета жёлто-зелёные, в противовес стерильно-белоснежным замковым.

После месяца в волчьей шкуре, даже просто полежать в тёплой воде было настоящим удовольствием. Смыть с себя пыль, грязь… Кажется, даже воспоминания о жизни с волками немного потускнели от того, как тщательно я мылась.

Зато после, в не новом, но чистом, пастельно-зелёном платье, длиной до лодыжек, которое было мне немного велико в плечах, и чересчур свободно, я чувствовала себя почти настоящей принцессой. И окончательно почувствовала себя самой собой.

На кухню я заглянула с любопытством — до этого ведь мне её не показали.

Пара тумб, висящие шкафчики, маленькая плита, и прямоугольный обеденный стол, придвинутый к стене возле окна вплотную, и аж с четырьмя стульями вокруг. Он казался чересчур большим для столь маленького домика с единственной жительницей.

— А, Мия… Ты уже всё?

Обернувшись на меня, Реона одобрительно улыбнулась и вновь отвернулась к плите, продолжая помешивать густой бульон. Он источал аромат рыбы и трав, но сейчас это было и к лучшему — всё же у волков рацион был несколько однообразен.

— Проходи, садись. Всё почти готово.

С любопытством я выглянула в окно, которое, выходило ровно во двор и смотрело прямиком на калитку в заборе — удобно, наверно.

Реона не попросила помочь, хотя я этого ожидала. Поставила две глубоких тарелки с рыбным супом и, помедлив, кувшин с холодным компотом.

— Необычное сочетание.

Я осторожно попробовала содержимое тарелки. Вкус был непривычным, но достаточно приятным.

— Кармель… Любила его очень, — глуше закончила Реона.

Кивнув, я не стала продолжать эту тему, медленно принимаясь за еду.

Я рассматривала Реону исподтишка, пытаясь понять, что меня интересует больше. И какой из них более нейтрален — какой не напомнит ей в очередной раз о дочери. Чувствовалось, что встреча со мной уже стала для неё потрясением. И то, сколько уже раз за это время она вспомнила про Кармель, лишь подтверждало это. И как бы мне ни было любопытно, я помнила о правилах.

Пусть я изучала лишь самые-самые основы дипломатии, этого было достаточно понимать, что опасную и сложную тему лучше пока не поднимать.

Какие бы вопросы не одолевали меня последний час, сейчас казалось уместнее молчать. Нам обеим требовалось время… Больше времени, чтобы привыкнуть.

Мы не успели доесть, когда в калитку ввалился парнишка, чуть младше меня.

— Госпожа Реона, госпожа Реона!

Он не входил в дом, а подбежал прямо к окну, на носочки встал, чтобы нам была видна не только его белобрысая макушка.

— Доброго дня, Миклуш, — строго произнесла Реона. — Что случилось?

— Госпожа Реона, там у тётки!.. — он часто-часто дышал, и энергично размахивал руками. — А повитухи сказали… иначе совсем всё!

Я смотрела на парня с удивлением — из его сумбурной речи я не поняла практически ничего.

— Не торопись, — женщина нахмурилась. — У Миреи начались роды?

— Да! — с облегчением выдохнул Миклуш. — Повитуха сказала, там что-то ужасное, и без вас никак.

Он постоянно переступал на месте и шмыгал носом. Да и Реона выглядела встревоженной — нахмурилась и стучала пальцами по столу, явно что-то обдумывая.

— Хорошо. Беги к ним, скажи, я сейчас приду. Мне надо кое-что взять с собой.

Парнишка энергично закивал, однозначно обрадованный, и умчался, даже забыв попрощаться.

Жрица проводила его неодобрительным взглядом, со вздохом покачала головой и поднялась из-за стола.

— Реона?..

Проигнорировав или, скорее, не услышав мой осторожный вопрос, женщина быстрым шагом ушла с кухни.

Мне оставалось лишь вздохнуть и вернуться к трапезе. В конце концов, подобное поведение напоминало отца — он тоже мог вот так внезапно сорваться и уйти с обеда раньше остальных. Хоть и практиковал он это нечасто, но… с другой стороны, жрица Жизни и король государства имеют разные обязанности.

Я успела доесть и вышла в гостиную, услышав шаги на лестнице.

Реона успела переодеться, волосы забрала под косынку, а на плече её висела небольшая сумка, от которой остро пахло травами, а внутри позвякивали и булькали пузырьки — лекарства или настойки.

— Я могу пойти с тобой?

— Нет, — женщина покачала головой, но остановилась перед дверью и повернулась ко мне. — Я не вернусь к вечеру. В холодном шкафу есть ещё еда. Если захочешь есть — бери… Книги тоже можешь брать, но будь с ними аккуратна. Из дома далеко не ходи.

— Хорошо…

Но мой ответ Реона не услышала, бодрым шагом направляясь к калитке.

Разумеется, я и не рассчитывала, что она меня возьмёт с собой. Я не знаю ничего и никого, практически не связана ни с Арион, ни с обычной магией.

Даже, пожалуй, хорошо, что я осталась здесь. Не помешает немного времени наедине с собой, чтобы лучше вспомнить правила этикета и случайно не оконфузиться.

Здесь не лес. А люди подобных ошибок обычно не прощают.

***

Проснулась я от того, что хлопнула дверь.

На пороге стояла Реона. Уставшая — её выдавали тёмные полукружья под глазами и словно потускневшая кожа, — но однозначно довольная и умиротворённая. Она стояла напротив дивана и смотрела на меня с удивлением.

Я села ровнее и украдкой бросила взгляд в окно.

— Доброе утро.

— Доброе, — после заминки согласилась женщина. — Ты ждёшь меня?

В голосе слышалась настороженность.

— Не решилась что-то трогать в комнате и легла здесь, — я пожала плечами.

И, кажется, сильно её смутила. Кашлянув, Реона отвела взгляд и механически поправила сумку.

— Хорошо. Тогда… — жрица на минуту задумалась и с усилием встряхнулась. — Сейчас я приведу себя в порядок, и мы всё-таки поговорим. И про комнату… И про… Про всё, — она оборвала сама себя. — Разогрей пока еду.

— Я не умею, — я удивленно посмотрела на неё.

Реона замерла, поставив ногу на первую ступеньку, и недоверчиво посмотрела на меня.

— А что тогда ты ела вечером?

— Копчёный окорок и хлеб. И компот, — я вновь пожала плечами. — После волчьего рациона, холодное, но готовое мясо не так уж плохо.

Я улыбнулась, надеясь, что Реона улыбнётся в ответ, но она лишь ещё сильнее нахмурилась. Пробормотав себе что-то под нос, она торопливо поднялась по лестнице.

Мне осталось лишь вздохнуть.

В этот раз она отсутствовала недолго. Я успела лишь умыться, а Реона уже спустилась, сменив платье, избавившись от сумки и заляпанного фартука, и переплетя косу.

— Извини, что так получилось вчера, — мимоходом бросила женщина, уходя на кухню. — У Миреи слабое здоровье. Мне порой кажется, что она до сих пор жива лишь милостью Арион.

Реона загремела посудой и замолчала.

Я остановилась в дверях, с любопытством наблюдая, как она готовит еду: замешивает яйца с молоком, режет копчёный окорок, и негромко при этом что-то напевно бормочет.

— Может тебе чем-то помочь?

— Нет, не надо. Лучше сядь, подожди, сейчас я сделаю завтрак, и мы вернёмся к прерванному вчера разговору.

Она произнесла это с улыбкой в голосе, даже не обернувшись на меня.

В замешательстве я кивнула головой. До сих пор не могла понять её. Порой она напоминала добрую и заботливую Симону, а порой была холодна точь-в-точь как отец. И предугадать, каким именно «лицом» она отреагирует на очередную мою фразу пока не получалось.

Кивнув и замешкавшись на пару секунд, я всё же прислушалась к просьбе. Но просто сидеть за столом было скучно.

— Не думала, что у оборотней бывают проблемы со здоровьем.

— Не так уж редко, — вздохнув, произнесла Реона.

Поставила на стол всего две тарелки с пышным омлетом. На завтрак!

Я привыкла к тому, что волки не питаются кашей — они неспособны на это. Но то, что и двуногим можно есть на завтрак что-то иное, а не только кашу, стало откровением. Хотя, может, дело в том, что это завтрак оборотня?

Кажется, я задумалась над этим слишком сильно: Реона отвлеклась от еды и вопросительно посмотрела на меня.

— Ты не любишь омлет?

— Просто непривычно, — я пожала плечами.

Жрица посмотрела на меня с удивлением, но никак больше не выразила своих эмоций, возвращаясь к еде. Мне стало чуточку совестно. Ведь если женщина не пришла домой переночевать, скорее всего и для еды она времени не нашла.

— О чём ты хотела поговорить?.. — Реона начала разговор первой, и тут же исправилась. — Точнее, что бы ты хотела узнать в первую очередь.

— Могу я стать жрицей Арион?!

Я выпалила не задумываясь и, кажется, сумела ошарашить женщину.

— Я ожидала иного вопроса, — негромко пробормотала она и нахмурилась. — Зачем тебе это?

Её взгляд стал строже, а тон — прохладнее. Передо мной вновь сидела служительница богини, для которой я была… Никем? Навязчивой просительницей, из числа тех, кто хочет получить чуда за просто так — точь-в-точь как в сказках про глупых принцесс.

— Я хочу служить богине. Помогать с её помощью другим… — я замялась, не уверенная в том, что стоит озвучивать главный довод.

— И всё? — тон не потеплел ни на каплю.

— И всегда знать, что у меня есть дом, — тише произнесла я.

Признаваться в этом было стыдно. Врать — было стыдно. Мой дом — моя стая, но говорить Реоне о том, что я часть волчьей общины было неправильным — ощущалось неправильным, — всё внутри сопротивлялось даже подобной мысли.

— У тебя уже есть дом, Мия, — мягче произнесла жрица и успокаивающе улыбнулась.

— Значит, смогу?

— Возможно, — задумчиво произнесла Реона и перевела взгляд на окно. — Стать жрицей не так то просто. Мои ученицы обучаются у меня уже пять лет. И до сих пор смогли достичь лишь сана посвящённых. И, возможно, через пару лет они смогут стать послушницами. Но даже до младшей жрицы им придётся служить при храме ещё почти десяток лет. Ты же…

— Но я ведь не прошу… — я смутилась, осознав, что именно этого я и просила. — Я имела ввиду, служить Арион. Я не… Не знала, как называются ранги.

— Тебя этому не учили? — с недоверием уточнила Реона. — Почему?

Я лишь пожала плечами. Скорее всего, я знала бы ответ на этот вопрос, если бы была полноценной принцессой. Но тогда, скорее всего, сейчас я бы по-прежнему сидела во дворце и давилась унылой овсянкой.

— Хорошо. Конечно, Мия, ты сможешь учиться вместе с Элиной и Кирой, — женщина улыбнулась с облегчением. — Я буду только рада. Да и тебе будет проще с девочками подружиться. К слову. Доедай, и пойдём — я тебя с ними познакомлю. А потом прогуляемся до базара. Покажу тебе город, купим одежду и, возможно, каких-то ещё вещей. Если тебе что-то надо, не стесняйся, озвучивай. А потом…

Всё это Реона озвучила, встав из-за стола и собирая посуду. Словно и забыла уже о своём намерении закончить разговор сегодня, ответив на все вопросы. Хотя, после недолгого размышления, я поняла, что всё правильно. В конце концов, по дороге к базару тоже можно задать нужные вопросы. Тем более что ничего интимного или чересчур личного я ни спрашивать, ни рассказывать не собиралась.

— Подожди меня, я сейчас.

Реона вновь ушла наверх и спустилась через пару минут в новом платье. Оно имело чуть более яркий зелёный оттенок, и ягодную вышивку по подолу. Не праздничное, но и не рабочее — оно казалось слишком лёгким для суровой жрицы.

— Идём.

Дождавшись, пока я выйду вслед за ней во двор, тщательно закрыла дверь с помощью магии. И поманила меня за собой, выходя на улицу.

— Воров, конечно, можно не опасаться — наш городок маленький, — начала Реона, улыбнувшись проходящей мимо старушке. — Многие знакомы хотя бы шапочно. А меня так и вовсе знают все — всё же храм Арион сердце любого города.

— Но ведь он стоит на окраине?

Я уточнила с сомнением, оглядываясь по сторонам. Лес по-прежнему виднелся из-за домов, но казался не таким уж близким. Но с другой стороны не было никакого намёка на то, что и там за домами прячутся древесные кущи. Да и помнила я, что лес был лишь с одной стороны города.

— Я образно, — Реона рассмеялась. — В храме Арион проходят все свадьбы оборотней. Мы же помогаем с рождением детей, с их благословлением после родов. При болезнях почти всегда идут ко мне в храм.

— В городе нет магов? — я нахмурилась.

Вспомнились такие далёкие уроки в замке, где магистр с гордостью рассказывал, что сейчас маги есть почти в каждой крупной деревне. А уж в городах и вовсе несколько — даже если город лишь немногим больше той самой деревни.

— Есть конечно, — женщина отмахнулась. — Один… Или даже два? — в задумчивости она замедлилась. Постояла буквально пару ударов сердца и, встряхнув головой, продолжила идти. — Они служат где-то при ратуше и, насколько мне известно, больных не сильно то и жалуют.

— Разве это не является их обязанностью?

Я с любопытством скосила глаза на жрицу, но тут же уставилась вперёд, жадно рассматривая практически светящееся при дневном свете дерево.

— Если только на бумаге, — Реона пожала плечами. — Даже градоправитель предпочитает лишний раз до моего храма прогуляться, чем к ним обратиться.

— А почему так?

— Предрассудки… О, смотри, вот и Элина с Кирой.

Реона остановилась под деревом, не дойдя до крыльца храма метров пять, и улыбнулась двум приближающимся девушкам. Кажется, именно их я вчера видела в храме. Но видела мельком, и сейчас я постаралась деликатно смотреть на дерево.

При свете солнца, их рыжие волосы выглядели ещё ярче.

— Добрый день, девочки.

— Доброго дня, госпожа Реона, — поздоровались они хором.

— Знакомьтесь, это Мия. Моя внучатая племянница.

Совершенно не смущаясь, девушки уставились на меня. Та, которая казалась помладше и имела короткие и более светлые волосы, смотрела с робким любопытством. А вот вторая, скорее всего её сестра — у которой волосы были темнее и длиннее, — смотрела недовольно и настороженно.

Я с улыбкой начала делать придворный поклон, и одёрнула себя лишь на середине. Замерла в неловкой позе и, спохватившись, выпрямилась.

Привычки взяли своё. И, возможно, зря я его не исполнила до конца. Взгляд тёмно-рыжей стал насмешливым и преисполненным превосходства. А вот её сестрица смотрела с сочувствием.

— Мия, это Элина, — Реона показала сначала на сочувствующую, а потом на злорадствующую. — И её младшая сестра Кира.

Я кивнула, скрывая удивление. Почему-то я была уверена, что именно тёмненькая старше. Но хотя бы с тем, что они сестры не ошиблась.

— Госпожа Реона, а правда, что вчера вас вызвали Мирею оживлять? — с нескрываемым интересом уточнила Кира.

— Кто тебе сказал такую глупость? — жрица нахмурилась. — Элина?

Она подняла взгляд на вторую девочку.

— Миклуш сказал, что у неё душа уже отлетала, когда вы пришли, — продолжила младшая, не дав сестре даже начать.

— Кира, — Реона осуждающе покачала головой. — Сколько раз мы уже обсуждали — нельзя так слепо верить всему, что тебе сказали.

— Так ведь и я не всему. Я только Миклушу, — наивно хлопнула ресницами девочка.

Я посмотрела на неё с недоумением. Она ведь выглядела старше меня. Да что там, она выглядела совсем взрослой, хотя и младше той же Лонесии. Но при этом Элина, которая как будто старше, казалось её одногодкой.

К храму тем временем подъехала телега с пятнистым серым конём, управляемая мужчиной, ровесником Реоны на вид.

— Госпожа жрица, доброго дня.

— Доброго, Джек, — женщина посмотрела на него вопросительно. — У тебя что случилось?

— Договаривались ведь, госпожа жрица, — он щербато улыбнулся.

Реона нахмурилась, задумалась и медленно кивнула, бросая на меня непонятный взгляд. Не то виноватый, не то растерянный, не то сожалеющий.

— Ух ты. А что это будет? Ритуал? А где? Что с собой лучше взять?

Кира буквально загорелась энтузиазмом, и разве что не прыгала вокруг наставницы, осыпая её вопросами. Элина неловко переминалась с ноги на ногу шагах в пяти от нас, опустив голову, хотя чувствовалось, что она тоже волнуется и не против узнать ответы на вопросы.

И лишь я стояла, как и стояла, и просто ждала, что в итоге решит женщина. Потому что я сильно сомневалась, что она внезапно загорится желанием взять с собой непонятную девочку — ведь мы с ней по-прежнему практически не знакомы.

— Нет. Вы никуда не едете, — резче, чем до этого, ответила Реона, недовольно глядя на ученицу. — Ваше задание на сегодня — показать Мие город, помочь освоиться и приобрести вещей.

— Нет? — у Киры вытянулось лицо.

Я подавилась смешком — она напомнила мне Лонесию, которой не дали желаемое. Пусть сходства внешнего было не так уж много, зато эмоция один в один!

А Элина, если не ошибаюсь, выдохнула с облегчением и заметно расслабилась.

— Нет, — спокойно повторила Реона. — Джек, езжай к моему дому. И подожди… Ну ты и сам знаешь.

— Конечно, госпожа жрица, — возница степенно кивнул и направил флегматичную лошадь дальше по дороге.

— Мия, держи, — женщина достала из поясной сумки туго набитый и на вид тяжёлый мешочек. — Девочки тебе помогут.

— Что?!

Кира одарила меня гневным взглядом, а Элина слабо кивнула, неуверенно улыбаясь.

— Думаю, я и сама смогу найти базар, — осторожно произнесла я.

— Нет, — Реона нахмурилась и строгим взглядом смерила учениц. — Девочки помогут. Это их задание на сегодня.

— Задание? — впервые я услышала голос старшей девушки.

Она явно заволновалась, а вот её менее сдержанная сестра показательно скривилась — язык даже высунула, демонстрируя насколько ей противно.

— Да, задание, — жёстче повторила жрица. — Мия, держи. И не стесняйся девочек о чём-то просить. В конце концов, это в их интересах — подружиться с тобой.

— Да… Хорошо, — растерянно произнесла я.

Я сжала в руках мешочек и перевела взгляд на девушек, которым слова Реоны явно не пришлись по душе. И вздохнула, понимая, что день выдастся трудным.

— Вот и хорошо. Я вернусь сегодня, но ближе к вечеру. И, если захочешь, или если вдруг не хватит, не стесняйся говорить торговцам, что я оплачу позже.

Реона ободрительно улыбнулась мне, бросила ученицам предупреждающий взгляд и ушла обратно, к домику, оставляя нас наедине.

— Ну что, давайте…

— Даже не надейся, что я позволю собой командовать! — зло сузив глаза, произнесла Кира и резко развернувшись тяжёлым шагом направилась прочь.

— …познакомимся нормально, — тише закончила я.

Широко распахнутыми глазами я смотрела, как рыжая девица старательно пыталась топнуть погромче, уходя прочь. Но делала она это сгорбившись, чем сводила на нет всю эффектность, превращая её скорее в карикатуру.

— Я Элина, — вторая девушка подошла ближе и улыбнулась смелее. — Не обижайся на Киру. Она просто… Ну… — она засмущалась.

— Привыкла быть первой?

— Да, вроде того, — с облегчением выдохнула Элина.

Я кивнула и, вздохнув, посмотрела на неё.

— Тогда, Элина, не затруднит ли тебя показать мне, где в городе находится базар?