Обратная сторона. Книга 1. Часть 1

Глава 9 Его Высочество

Мир Джерома, госпиталь. 19.09.1114 г.

В окно пробился первый лучик. Арвид неподвижно лежал на кровати и смотрел, как солнечный зайчик медленно перебегает с потолка на стену, очерчивает на ней диагональ, спускается на пол и убегает куда-то под пустующую соседнюю койку.

Уже прошёл день, а Арвида всё ещё никто не навестил. Он с ужасом ждал, когда это произойдет. И чем дольше тянулось ожидание, тем сильнее оно угнетало.

В памяти снова и снова всплывала уродливая змеиная морда.

«Я тебя узнал».

Кожа на змеиной голове медленно обгорала, лопалась и слезала. По всему уродливому вытянутому телу бегали крохотные искры огня, медленно пожирающие его, оголяющие мышцы, внутренности, кости…

Дверь заскрипела, и Арвид невольно вздрогнул и покосился на звук. В палату вошла пожилая женщина с подносом, поднесла его к кровати и почтительно кивнула:

— Ваш завтрак, юный принц.

Арвид молча кивнул в ответ, но с кровати так и не слез — аппетита не было. Пожилая дама улыбнулась и вышла. Солнечный зайчик совсем пропал из вида, а за окном стало совсем светло.

Снова скрип двери. Арвид посмотрел на вошедшего и от удивления сел на кровати.

В дверях стоял темноволосый молодой мужчина со светло-серыми глазами и аккуратной коротко подстриженной бородой. Он молча смотрел на Арвида, точно читал его.

— Доброе утро, Арвид, — кивнул мужчина, отвёл взгляд и прошёл к окну. — Ты очень вырос с тех пор, как мы виделись в последний раз. Два года, кто бы мог подумать. Капля в океане времени, крохотная часть моих прожитых лет, но для тебя… — он слегка наклонил голову, не отрывая взгляд от окна, точно разговаривал с кем-то на улице, а не с Арвидом. — Тебя эти два года очень изменили. Иногда я забываю, как быстро течёт время для детей, — он усмехнулся и пригладил волосы на виске. — Легко забыть о таком, когда прожил больше ста.

Мужчина замолчал, и Арвид, вытаращившись на нежданного гостя, еле слышно проговорил:

— Насколько я помню, вам не сильно больше ста, дядя…

Столетний мужчина усмехнулся и посмотрел на Арвида.

— Считаю, что некоторые факты могут быть недосказаны, чтобы слушатель мог приукрасить историю, — потом задумчиво закатил глаза и хитро прищурился. — Просто Джонатан, — он снова посмотрел на Арвида и улыбнулся. — Больше не зови меня дядей — это привилегия детей.

Арвид кивнул. Он продолжал упрямо пялиться на Джонатана, не отдавая себе отчёт, почему.

— Говорят, вам нельзя смотреть в глаза, — неожиданно бросил Арвид.

— Полагаю, ты так смотришь на меня именно поэтому.

— Хочу выяснить, почему.

Джонатан улыбнулся. От этой улыбки Арвиду почему-то стало не по себе, точно этот человек что-то замышлял, но слишком хорошо это скрывал.

— Хорошо, — кивнул Джонатан.

Он взял свободный стул, поднёс его к кровати и сел, слегка повернув голову в сторону Арвида.

— Людям не нравится, когда их рассматривают, — Джонатан улыбнулся. — Я говорю даже не просто про внешность, — он медленно перевёл взгляд на Арвида. — Могу поспорить, ты терпеть не можешь, когда на тебя смотрят, а сам ведь упрямо смотришь в ответ.

Арвид почувствовал, как по спине пробежал холодок, а Джонатан безмятежно пожал плечами и продолжил:

— Из принципа. Принципы вообще штука хрупкая. Нужно лишь знать, какие опоры ломать, — Джонатан прикрыл глаза и надавил на висок. — Некоторые люди даже не догадываются, что их принципы — это глупая ложь самим себе. Ничего стоящего или хотя бы интересного. Пустая скучная ложь. Как плохой детектив или дешёвая комедия. Смотришь на это всё с героическим терпением и болью, но в итоге остаётся только жалость, — Джонатан вздохнул, открыл глаза и уставился куда-то перед собой. — Причём к себе, а не к этому несчастному. С ним-то всё понятно, а мне с этим теперь как-то жить, — закончил Джонатан с лёгкой улыбкой. — А хочется простого детектива с хорошим сюжетом.

Улыбнувшись, Джонатан опустил взгляд и склонил голову. Он так внимательно рассматривал дощечки паркета, что даже Арвиду стало любопытно, что же дядя там такого увидел.

— Так значит, ты квартерон, — от такого заявления Арвида пробил холодный пот, а дядя продолжал пялиться вниз. — Не удивительно, что тебе так тяжело даётся огонь, — Джонатан перевёл взгляд на Арвида. — Твоя мать поступила неправильно, скрыв ото всех чистоту своей крови.

— Моя мать ни в чём не виновата! — Арвид с трудом сдержал крик. С каждой фразой дядя вызывал лишь больше раздражения и гнева.

— Интересно, что ты заступаешься за неё, — Джонатан не сводил с Арвида глаз. — В детстве твоим воспитанием занималась моя дочь, — Арвид хотел было возразить, но не нашёл нужных слов. — А твой отец всё-таки дорожит твоей матерью, — молодой человек с душой старика тяжело вздохнул и отвернулся к окну. — И за твоё воспитание взялся сам, насколько я вижу. Хотя, ты всегда был непростым ребёнком.

Арвид продолжал смотреть на дядю, но картина перед глазами начала расплываться.

Всё утро Арвид ждал отца, готовился увидеть его холодный взгляд, услышать его неодобрительное молчание, увидеть пренебрежение на его лице и презрение. Он не был готов к встрече с дядей.

— Зачем вы пришли? — гнев в груди Арвида лишь разгорался. Он с трудом сдерживал его. Терпеть взгляд дяди становилось всё сложней. — Моя семья никогда не волновала вас! — он с трудом заставил себя посмотреть дяде в глаза. — Что изменилось сейчас?

В образовавшейся тишине настенные часы громко отсчитывали секунды. Джонатан, казалось, даже не услышал вопросы. Его взгляд ускользал куда-то, словно пытался разглядеть что-то за пределами видимого.

— Проблемы с контролем… — задумчиво протянул Джонатан. — Ведь именно поэтому ты и сжёг того падшего.

— Он хотел меня убить! — Арвид чуть не подскочил на кровати от захлестувшего его раздражения. — Я защищался!

— Огромный, уничтожающий всё на своём пути столб огня — очень агрессивная защита, — покачал головой Джонатан. — И очень спорная, учитывая, что в итоге ты сжёг себя.

— А что я мог сделать⁈

Джонатан задумчиво поставил голову на кулак и уставился на Арвида. «А какая у него способность?» — с ужасом пронеслось в голове Арвида.

— Запомни, Арвид, твоё пламя — твой страх. Чем больше огонь, тем сильнее ты напуган, и окружающим это становится очевидно. Ведь именно страх заставляет тебя гореть, — Джонатан кивнул на забинтованную руку Арвида. — Если я ошибаюсь, и это действительно не страх, докажи.

— Это глупо, — бросил Арвид. — Глупо бояться своей способности.

— Но ведь ты боишься, когда используешь огонь. Разумеется, все боятся. Но когда человек, полный страха, сжигает себя, чтобы доказать кому-то что-то… — Джонатан покачал головой. — Послушай меня, Арвид, и запомни — страх не решает проблемы.

Арвида передёрнуло. Ладонь вспотела, а в горле пересохло.

— Ты очень много рассказал о себе, — дядя довольно усмехнулся. — При этом сделал это сам, — Джонатан откинулся на спинку стула.

Арвид уставился себе под ноги, сдерживая гнев. Сквозь зубы он проговорил:

— Кажется, я начинаю понимать, почему отец отослал вас подальше.

Джонатан в последний раз взглянул в окно и поднялся.

— Да, этот разговор вышел не очень удачный… Извини. Надеюсь, в следующий раз мы это исправим. Приятно было пообщаться, Арвид, — Джонатан кивнул. — Помнишь Элию?

Дверь открылась, и в комнату вошла высокая женщина, полностью закутанная в тёмно-зелёные одежды. Неприкрытыми остались только её яркие, слегка прищуренные зелёные глаза. Джонатан почтительно кивнул гостье.

— Она превосходный целитель.

— Конечно превосходный, — громко усмехнулась Элия и закатила глаза. — И стоило меня тащить в такую даль ради мальчишки?

Арвид с трудом проглотил обиду. Джонатан поднялся, подошёл к выходу и в последний раз взглянул на Арвида.

— До встречи, Арвид, — дядя кивнул и вышел из комнаты.

Джонатан прошёлся по коридору и спустился на второй этаж. У него было мало времени, как, собственно, и всегда, а требовалось сделать очень много. Как и всегда.

В очередной раз Джонатан тяжело вздохнул, рефлекторно кивнул проходящему мимо. За размышлениями Джонатан не заметил, как подошёл к нужной двери.

— Я хочу поговорить с ясновидящим, — сказал Джонатан пожилой медсестре, указывая на закрытую дверь.

Та кивнула ему и, уткнувшись взглядом себе под ноги, ответила:

— Он без сознания, Ваше Высочество. Уже второй день как. Сомневаюсь, что он сможет вам что-то ответить.

Джонатан недовольно нахмурился. Он-то надеялся, что парень сможет прояснить случившееся и закрыть пробелы в истории. Ведь ясновидящие не только видят будущее, но и хорошо помнят прошлое.

— Спасибо, — бросил Джонатан и вошёл в палату.

В комнате было тихо, жарко и темно. Джонатану потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте. Он остановился в дверях, осматривая небольшое помещение.

В дальнем углу, подальше от окна, стояла кровать. На ней неподвижно лежал мальчик. На первый взгляд могло показаться, что он мирно спит, но Джонатан заметил, как тяжело вздымается его грудь.

— Добрый день, — раздался чей-то голос. — Можете представиться?

Джонатан посмотрел на говорившего: у стены на кресле подперев голову руками сидел парень.

— Джонатан, — он подошёл и протянул парню руку. — Вы, насколько я помню, сын Мартина Гунтаро — Кеннард. Очень приятно.

— Джонатан? — Кенни поднялся с кресла и пожал протянутую руку. — Прошу прощения, я как будто слышал ваше имя…

— Да, обо мне иногда говорят, — Джонатан посмотрел в сторону кровати. — Большое счастье, что ваш брат жив. Многие ясновидящие не пережили этого теракта. Джереми действительно очень одарённый и способный, хоть и безрассудный.

— Позвольте спросить, зачем вы пришли? — холодно поинтересовался Кенни.

Джонатан внимательно посмотрел на него. Даже в темноте были заметны синяки под глазами Кенни, край его века подрагивал, а голова покачивалась из стороны в сторону.

— Хотел кое-что уточнить у вашего брата, — ответил Джонатан.

— Как видите, он сейчас не может ответить на ваши вопросы.

С каждой фразой его голос звучал всё холоднее, а брови сдвигались к переносице всё сильнее.

— Вы правы, — согласился Джонатан. Он подошёл к кровати и посмотрел на неподвижного Джерри.

Кенни сделал шаг вперёд.

— Отойдите, пожалуйста. Иначе…

— Сильное проклятие, — Джонатан кивнул на Джерри.

Кенни опешил, перевёл взгляд на брата и угрюмо пожал плечами.

— Джерри справится.

Кенни сложил руки на груди. Было видно, что он едва сдерживается, чтобы не выгнать незваного гостя.

— Целители вряд ли смогут что-то сделать, — добавил Джонатан, рассматривая неподвижное лицо Джерри.

Кенни пожал плечами и уткнулся взглядом в пол.

— Проклятье повредило мозг и нервные связи. Это очень сложно вылечить…

— У меня есть знакомая. Я попрошу её зайти, — на лице Кенни мелькнуло замешательство.

Повисла тишина. Джонатан ещё немного понаблюдал за тяжёлым дыханием Джерри, размышляя о своём.

— Простите, — голос Кенни прозвучал непривычно неуверенно и тихо, — не могли бы вы представиться ещё раз?

В этот момент дверь заскрипела, и в палату бесшумно вошла высокая стройная женщина в дорожном костюме.

— Добрый день.

— Тётя Бель? — словно сквозь сон проговорил Кенни, уставившись на вошедшую.

— На тебе лица нет. Отдохнул бы, — широкими шагами тётя вошла в небольшую палату. — Спящий красавец ещё не очнулся?

Тут она заметила Джонатана, который молча стоял у кровати Джерри. Она почтительно поклонилась.

— Ваше Высочество, какая честь.

— Просто Джонатан, — перебил он. — К вашим услугам, леди Кортикс.

— В таком случае просто Аннабель, — леди взглянула на своего озадаченного племянника. — Кенни, сбегай на первый этаж и принеси Его Высочеству чашечку кофе.

— Покрепче, если можно, — добавил Джонатан и улыбнулся. — И, пожалуйста, зовите меня Джонатан. Я порядком устал от формальностей.

— Конечно, — кивнула Аннабель и жестом поторопила Кенни.

Тот осмотрел Джонатана с ног до головы, будто только заметил его, потоптался на месте и поспешно вышел из комнаты.

— Вы хотели что-то спросить? — поинтересовалась Аннабель, подойдя к кровати Джерри. — Боюсь, сейчас я не смогу вам помочь. Я сама только с дороги.

— Понимаю, — кивнул Джонатан. — Тогда передайте мне, пожалуйста, когда Джереми придёт в себя, — он рассматривал бледное лицо больного, круги под глазами и впавшие щёки. — Или когда появится возможность поговорить с братом-близнецом.

— С Альфисом? — удивилась Аннабель. — Он не особо разговорчив… Сомневаюсь, что мальчик сможет ответить на ваши вопросы.

— Не переживайте, — Джонатан улыбнулся. — Мне будет достаточно просто повидаться с ним.

Дверь открылась, и в палату вошла медсестра.

— Леди Кортикс, вы просили карту пацие— … — увидев Джонатана, девушка осеклась.

— Благодарю, — кивнул Джонатан, подошёл к медсестре и забрал из её рук папку.

Девушка так и осталась стоять неподвижно, и Джонатану пришлось попросить её уйти. Лишь после этого молодая медсестра откланялась и вышла из комнаты.

Джонатан открыл папку и бегло просмотрел её содержимое. Аннабель терпеливо ждала в стороне. Джонатан перевёл взгляд на Джерри и осторожно коснулся его лба — он был холодный. В полумраке трудно было различить детали, но на шее даже в такой темноте были видны тёмные пятна на месте, где коснулась рука проклинателя — следы обморожения ткани.

Папка с документами еле слышно закрылась, и Джонатан протянул её Аннабель. Леди кивнула и спросила:

— Что вы думаете об этом?

— Думаю, это чудо, что ваш племянник жив, — признался Джонатан, тяжело вздохнув. — Я уже говорил Кеннарду, что моя знакомая целительница скоро зайдёт к вам. Надеюсь, она сможет помочь, и мальчик поправится, — Джонатан посмотрел леди Аннабель в глаза, пытаясь понять, что скрывается за её безразличным взглядом. — Я очень на него рассчитываю.

— Конечно, — фыркнула Аннабель и сложила руки на груди. — На ясновидящих рассчитывают все.

— Я считаю, ясновидящих переоценивают, — пожал плечами Джонатан. — Несмотря на свой дар, они часто не умеют им пользоваться, из-за чего страдает качество их работы. Большинство ясновидящих сейчас работают скорее как обереги от других ясновидящих. Ваш племянник — особый случай. У Джереми помимо дара ясновидения есть ещё и острый ум, который позволяет ему превосходно использовать свои способности, в отличие от других. — пояснил Джонатан. — Доказательство тому — то, что Джереми сейчас жив и не схвачен противником, — Джонатан перевёл взгляд на внимательно наблюдающую за ним Аннабель. — В отличии от многих других ясновидящих. И это не просто удача.

— Я так понимаю, вы расследуете нападение на ясновидящих? — поинтересовалась леди, удивлённо изогнув тонкую бровь. — Если это так, то я спокойна. Никто лучше вас с этим не справится.

— Спасибо за комплимент, — Джонатан задумчиво уставился куда-то перед собой. — Но, уверен, в мире Джерома и в Совете полно способных людей.

В палату вошёл Кенни с кружкой кофе в руке. Он неуверенно протянул её Джонатану, внимательно разглядывая его, но тот лишь покачал головой.

— Спасибо, но тебе он нужнее, — Джонатан направился к выходу и напоследок всем откланялся. — Передайте, когда Джереми придёт в себя. Хорошего дня, — и вышел.

Кенни устало кивнул и проводил его непонимающим взглядом. Аннабель дождалась, когда дверь закроется, прошла к креслу и села. Кенни глянул на тётю, а затем на кружку горячего кофе у себя в руке. Зацепившись взглядом за густую кофейную пену, он спросил:

— О чём вы говорили? — Кенни с трудом оторвал взгляд от кружки.

— Да так, поболтали о случившемся немного.

— Это же был сын создателя Джерома?

— Он самый, — Аннабель кивнула и прикрыла глаза.

Кенни уставился на закрытую дверь.

— А отец ещё не приехал?

— Нет, — тётя закинула ногу на ногу. — Они с Альфисом на днях должны подоспеть, — она открыла глаза и посмотрела на постель. — Как раз Джерри излечат, и он успеет прийти в себя.

— Да? — Кенни медленно перевёл взгляд на тётю. — Вы правда думаете, что его смогут вылечить?

— Конечно! Вот увидишь, Джерри к приезду вашего отца с Альфисом будет как новенький. Отоспится наконец, а то он всегда вскакивает ни свет ни заря, — тётя усмехнулась себе под нос. — К тому же, я притащила его шмотки. Их присутствие вернёт его к жизни, вот увидишь.

— Надеюсь, — буркнул себе под нос Кенни и отпил крепкий кофе.

За окном раздался звук хлопающих крыльев. Аннабель уставилась на огромного чёрного ворона, внимательно всматривающегося сквозь мутные стёкла окон. Птица внимательно посмотрела сначала на женщину, потом на парня, неподвижно лежащего в постели, и сразу же улетела. Леди в кресле задумчиво сощурилась, но сделала вид, будто ничего не заметила.

Ворон взлетел над крышей здания, облетел его и принялся внимательно всматриваться в окна. Вскоре он заметил того, кого искал, и тут же проскочил в открытое окошко и, напугав оказавшихся рядом людей, пересёк коридор и тяжело приземлился на плечо Джонатана. Тот покосился на птицу и спросил:

— Туатахи, это ты?

— Да! — громко каркнул ворон Джонатану прямо на ухо.

— Только не говори, что Люжен послал тебя вместо того, чтобы прийти самому.

— Да!

Джонатан поморщился от громкого крика.

— Хорошо, Туатахи, рассказывай, что тебе известно.

— Двое падших и трое людей. По словам практикантов, двое — ясновидящие, один телепортёр и тот, который проклял ясновидящего. Один ясновидящий — падший. Второй падший мёртв, убит принцем.

— Интересно… — Джонатан остановился и посмотрел в окно. — Целых двое ясновидящих против одного. Они не просто так опасались, учитывая, что Джереми всё ещё жив.

— Но проклят, — громко каркнул на ухо Джонатану ворон. — Говорят, его с трудом удерживают в живых. Температура тела постоянно падает. Обычно такие долго не живут.

— Думаю, Элия сможет помочь. Она очень сильна в целительстве.

— Далеко не каждый целитель возьмётся за излечение ясновидящего. Особенно когда дело касается мозга и нервных связей.

— Это я и без тебя знаю. Но определять тяжесть болезни — задача Элии, а не твоя.

— Так говорит Люжен, — начал оправдываться ворон, потом встрепенулся и, словно пытаясь перевести тему, спросил: — Как принц?

— Полагаю, это тоже спрашивает Люжен, а не ты.

Туатахи громко каркнул и осмотрелся. Спустя несколько секунд он ответил:

— Люжен скрипку просил ему передать.

— Ему, видимо, уже совсем некогда.

— Занят, — ворон наклонил голову и заглянул в лицо Джонатана. — Но он же попросил Элию помочь.

Джонатан усмехнулся и саркастически проговорил:

— Ему лишь бы на кого-нибудь всё переложить.

— Мне передать ему это? — ворон хитро сощурился, отчего его птичий взгляд стал ещё более пугающим.

Джонатан тяжело вздохнул и повёл плечом, на котором сидел ворон.

— Это передавать не стоит. Скажи лучше, что я здесь сам разберусь. Если у него есть какие-то мысли по поводу произошедшего, пусть сообщит.

— А Люжену передать какие-то ваши мысли?

Джонатан свернул за угол, и ворон взмахнул крыльями, удерживая равновесие.

— Пока у меня нет мыслей, которые можно было бы передать, — задумчиво проговорил Джонатан, сдвинув брови и понизив голос. — Побуду здесь, пока ясновидящий не придёт в себя. У меня есть некоторые сомнения, и я хочу, чтобы он их подтвердил, — ворон каркнул и взмахнул крыльями, но Джонатан поспешно добавил: — Отведи меня к следующему практиканту, будь добр.

— К кому-то конкретному? — ворон заглянул в лицо своему собеседнику.

— К тому, к которому, на твой взгляд, мне следовало бы пойти следующим.

— Я вас услышал, — каркнул ворон, взмахнул крыльями и полетел вперёд.

Он пересёк коридор, свернул в центральный холл и, напугав двух медсестёр, полетел в соседнее крыло здания. Джонатан поспешил за ним, извинившись перед девушками за птицу, и подошёл к двери, напротив которой уселся Туатахи. Тот тут же пересел на плечо Джонатану.

— Хэмфри Вейсс и Отто Мальро. Первый спас принца Арвида от возгорания, столкнулся с одним из падших, который охотился за ясновидящим, а после спас Джереми. Если он наблюдателен, то должен был многое заметить. Отто бездействовал, пока в конце не обернулся. Он не скрывает, что сделал это по собственной инициативе. Столкнулся с Каролиной Престон и откусил себе руку после отравления её кровью, — ворон покосился на Джонатана. — Ходят слухи, что за своё обращение его ожидает наказание.

Джонатан задумчиво сдвинул брови.

— Насколько мне известно, Отто никому не причинил вреда.

— Он поспособствовал сбросу Альфиса Гунтаро. Говорят, мальчик сильно пострадал от оборотня. И пострадал сам Отто, разумеется.

— Значит, он сначала бездействовал, а потом решил сам вмешаться… — Джонатан почесал короткую бороду. — Наверняка должно было что-то произойти, чтобы он на такое пошёл.

— Падший переместился к ним, — каркнул ворон. — Дети рассказывали, что на тот момент он уже стал почти неуязвимым. Противостоять ему могли разве что Каролина или Отто.

— Полагаю, на тот момент рядом был только Отто, — ворон согласно каркнул, а Джонатан кивнул. — В таком случае, это запросто могло быть подстроено противником. Вряд ли у мальчика был в тот момент другой выбор.

— Что вы имеете в виду? — ворон удивлённо наклонил голову, повернув один глаз к лицу Джонатана.

— Или он сам обратился бы, или его обратил противник, — пояснил Джонатан. — Если именно такова была цель, то логично было обратиться самому — вероятно, это ввело противника в замешательство и какое-то время оборотень Отто всё-таки был полезен.

— Интересно вы рассуждаете, Ваше Высочество, — ворон громко щёлкнул клювом. — Может, стоит задать мальчикам какие-то вопросы?

— Нет, — Джонатан взялся за ручку двери. — Я просто поговорю с ними.

В этой части крыла все комнаты были тёмными, свет с трудом проникал в окна, и если не включать освещение, то в комнате целый день царил полумрак. По обеим сторонам комнаты стояли две кровати. Рядом с одной находилась капельница.

Парням пришлось напрячься, чтобы разглядеть Джонатана. Только на лице Хэмфри мелькнуло осознание, как Джонатан тут же поднял руку и сказал:

— Прошу без формальностей. Обращайтесь ко мне по имени — Джонатан.

И всё равно Хэмфри почтительно кивнул.

— Хэмфри Вейсс, к вашим услугам, — он покосился на молчаливого Отто, которого происходящее, казалось, совершенно не касалось. — И Отто Мальро, — добавил Хэмфри, снова кивнув. — Он тоже к вашим услугам.

— Хэмфри, — обратился Джонатан, — говорят, ты самый осведомлённый.

Хэмфри склонил голову ещё ниже.

— Случайно получилось.

— Расскажи мне, что необычного ты заметил.

— В смысле… — Хэмфри задумчиво посмотрел на Джонатана. — Необычного, помимо всей этой ситуации?

Джонатан взял единственный стул в комнате и сел между кроватями спиной к двери. Ворон на его плече покачнулся, взмахнул крыльями, чтобы удержать равновесие, и каркнул, а Джонатан заговорил:

— Практика. Утро, когда с вами остался только профессор Стрейкс и несколько учеников мейстеров. Все допущенные к практике собраны в одном месте, а профессора ещё не собрались в полном составе, — начал размышлять Джонатан, глядя в потолок. — Идеальный момент для нападения. Как выяснилось позже, вы были не единственной целью. Во всех мирах произошли покушения на ясновидящих. Почти одновременно, и кажется, что время выбирали, ориентируясь на положение учеников училища. К тому же, к вам направили двух ясновидящих и двух падших, достаточно сильных. И, казалось бы, судя по способностям противника, огромному количеству привлечённых кукол и стратегии нападения — были учтены все ваши способности и возможные опасности, — Джонатан посмотрел на учеников. Теперь даже Отто обернулся, чтобы послушать. — Однако убить Джереми так и не удалось. В частности, это ваша заслуга. Видимо, они не могли предположить, что вы, Хэмфри, полезете вытаскивать Джереми, — Джонатан посмотрел на Отто. — А вы, Отто, добровольно примете форму оборотня.

Отто отвернулся. Он придвинул искалеченную руку к себе, и свет из окна осветил перебинтованный обрубок.

— Я сделал только хуже, — еле слышно проговорил Отто, словно обращаясь к стене.

— Вовсе нет, — возразил Джонатан, складывая руки на груди. — Вы сделали именно то, что должны были сделать. Если не ваше решение, вряд ли бы вам и вашим друзьям удалось продержаться до прихода Каролины.

Отто бросил взгляд на перебинтованную руку и промолчал.

— К тому же, — продолжил Джонатан, — лично я бы с удовольствием поработал с вами в будущем. У вас очень сильная способность, хоть и тяжело контролируемая, — он провернулся к беловолосому Хэмфри и вопросительно поднял бровь. — Я всё ещё жду вашего мнения о произошедшем.

Хэмфри ссутулился и подпёр голову кулаком.

— Мне показалось странным, что они устроили суматоху с развалинами. Было бы проще, всё сделать по-тихому, — Хэмфри поднял голову и посмотрел на задумавшегося Джонатана. — Да и странно, что один падший так настойчиво преследовал Арвида… Обычно все силы бросают на ясновидящих. Возможно, противник знал, какая сильная способность у Арвида, и пытался избавиться от него именно поэтому, — Хэмфри поёжился. — Но странно, что они могли это знать… Да и Альфис… — повисла небольшая пауза, Хэмфри посмотрел на Отто, а затем снова на Джонатана. — Если честно, я не знал, что он так умеет. Он очень сильный. Думаю, это тоже подпортило планы противнику.

— Значит, новые способности Альфиса стали для всех неожиданностью, — Джонатан погладил бороду, встал и поклонился. — Рад был пообщаться с вами. Благодарю.

Хэмфри кивнул в ответ, и Джонатан вышел из комнаты.

— Веди дальше, — сказал Джонатан, когда он с птицей снова оказались в просторном коридоре.

— Этажом выше, палата тридцать пять.

— Хорошо, — Джонатан пошёл в указанном направлении. — Пока расскажи, что мне стоит знать заранее.

— Каролина Престон и Ребекка Дарк, — начал ворон. — Первая помогала Джереми уйти от падшего, вторая была рядом с ним в начале нападения. А ещё кукла Престон присутствовала при спасении Джереми. Дарк повредила ноги при обвале. Сейчас на реабилитационном лечении. Престон пострадала от потери крови, — ворон неестественно прищурился и понизил голос. — Она также спровоцировала Отто Мальро откусить себе руку якобы в попытке самозащиты.

— Спасибо. Думаю, этой информации мне будет достаточно.

Туатахи довольно каркнул, расправил крылья и улетел. Джонатан быстро поднялся по лестнице и совсем скоро уже был напротив двери в палату. Он постучался. Послышалось тихое приглашение, и Джонатан вошёл.

Это была небольшая светлая комната с огромным окном посередине и двумя кроватями по обе стороны. Слева спиной к двери лежала темноволосая девушка. Она даже не обернулась на вошедшего. А вот беловолосая девушка справа уставилась во все глаза. Через мгновение её глаза расширились от удивления. Девушка вскочила с кровати и поклонилась.

— Ваше Высочество…

Бекки попыталась обернуться. Казалось, ещё немного — и она сама поднимется для поклона. Джонатан остановил её:

— Можно без формальностей. Прошу, обращайтесь ко мне просто Джонатан. И присядьте, пожалуйста, — стульев в комнате не было, поэтому он просто застыл в дверях, переводя взгляд то на Бекки, то на Кэрол.

— Я расследую это дело и был бы признателен вам за помощь. Если у вас есть какая-то важная информация для меня — я выслушаю.

Девушки застыли в нерешительности. Бекки с любопытством покосилась на Кэрол, а та не постеснялась пожать плечами и завалиться обратно на кровать.

— Когда всё началось, я была с Кенни, — начала Кэрол. — Внезапно появился Альфис, весь в крови, и начал раздавать команды от Джерри. Это было очень непривычно… Обычно Альфис молчит, а тут, — девушка запнулась и откашлялась. — Так вот… Вскоре мы узнали, что за Джерри гонятся, и он попросил меня помочь, — лицо Кэрол изменилось, она испуганно покосилась на Джонатана и поправила себя: — То есть он попросил прислать куклу. Он запретил нам вмешиваться, я сама пошла, если что. Джерри вроде бы оторвался после этого. Говорят, та тварюга за ним так и гонялась. С ней, кстати, Хэмфри дрался. Может, он ещё сможет что рассказать. Он ведь как раз и вытащил Джерри в итоге.

— Насколько я помню, там была ещё и твоя кукла.

— Да, — кивнула Кэрол. — Но они так себе в разведке. Очень тяжело собирать с них какую-то информацию. Лучше спросите у Хэмфри. Меня долго не было, так что всё остальное я знаю только со слов других.

— Если не считать происшествия с Отто, — добавил Джонатан.

— А, ну да… — Кэрол наклонила голову, уставилась в потолок и почесала затылок. — Немного некрасиво вышло. Но там вроде как Альфис сбросился, что бы это ни значило… Моих кукол больше не осталось, а оборотень Отто совсем озверел. Так что… — девушка снова почесала затылок и развела руками. — Получилось как-то так.

Джонатан кивнул и перевёл взгляд на Бекки.

— Мне передали, что ты была с Джереми, когда всё началось.

— Да, — девушка смущённо опустила глаза. — Но, если честно, от меня мало было толку. Я почти ничего не видела. Джерри отошёл подальше, когда появился мужчина. Они о чём-то говорили, но я не слышала. А потом мужчина выстрелил, и сразу после — исчез. Я так поняла, Альфис его переместил… Не знаю, что там случилось, но вернулся Альфис весь в крови. После этого Джерри ушёл.

И снова Джонатан с трудом сдержал тяжёлый вдох.

— Спасибо за помощь.

— Это всё? — удивилась Кэрол. — Больше ничего не хотите спросить?

— Всё, что я мог узнать от вас, я уже узнал, — ответил Джонатан. — Боюсь, на оставшиеся вопросы сможет ответить только сам Джереми. Хорошего дня.

Джонатан вышел из комнаты, оставив девушек наедине со своими мыслями. Кэрол закинула ногу на ногу и ещё долго крутила на пальце прядь волос, уставившись в закрытую дверь. Её отвлёк тихий вздох подруги с соседней кровати.

— Что такое? — Кэрол оторвала взгляд от двери и посмотрела на Бекки. — Этот хмурый мужчина тебя так расстроил?

— Не называй его так! — Бекки испуганно посмотрела на Кэрол. — Это же Его Высочество!

— И что? — Кэрол отпустила прядь волос и легла на подушку. — Всё равно он хмурый.

Бекки нахмурилась, положила руки на колени и опустила голову. Кэрол посмотрела на подругу и покачала головой.

— Видимо, его хмурость заразительна, — Кэрол села на кровати, громко вздохнула и спросила: — Ну что такое? Лучше уж скажи, что случилось. Твои вздохи никому лучше не делают.

— Я ничего не успела сделать… — еле слышно проговорила Бекки.

— Ой, — махнула рукой Кэрол и снова завалилась на кровать. — Нашла от чего переживать… Ничего страшного. Теперь ты сможешь извлечь из этого урок и стать сильнее.

— Но я могла же защитить всех.

— Если Джерри этого не увидел, значит не могла, — лицо Бекки стало ещё мрачней. Кэрол вздохнула плечами и добавила: — Извини, но это правда.

— Я могла защитить вас, но вместо этого просто смотрела… Может, тогда бы вы и Джерри так не пострадали…

— Да Джерри и так бы нашёл, во что вляпаться. Ты бы особо ему не помогла, — Кэрол покосилась на Бекки и, не обращая внимания на её сникший вид, продолжила: — Ну ничего, как он придёт в себя, мы сразу его навестим.

Бекки наконец-то оторвала взгляд от одеяла и посмотрела на Кэрол.

— Ты думаешь, он придёт в себя?

— Конечно! — усмехнулась Кэрол. — Эта заноза в заднице не даст просто так от себя избавиться, — она посмотрела на Бекки и дружески подмигнула. — Вот увидишь.

───༺༻───

Мир Джерома, госпиталь. 21.09.1114 г. (спустя два дня)

Было темно, и Джерри с трудом различал смутные очертания комнаты. Ему около шести лет, он лежит в темноте и смотрит в потолок. Очень хочется, чтобы кто-нибудь включил свет. Хоть какой-то источник света… Даже для маленького Джерри слепота — худшее наказание.

Послышался какой-то шорох. Джерри с большим трудом повернул голову. Кто-то сидел в тёмном углу на корточках, поджав ноги и спрятав голову в коленях.

— Свет, — так тихо проговорил Джерри, что даже сам не расслышал свой голос.

По всему телу отдаёт болью, Джерри с трудом заставляет себя снова и снова делать вдох. Кто-то в углу комнаты поднимает голову, и на Джерри смотрят два белёсых глаза.

Джерри зажмурился. Послышался еле уловимый шум.

И снова маленький ещё Джерри открывает глаза и смотрит на опустевший угол. Альфис исчез. Он позовёт отца. Осталось только дождаться.

Лишь бы включили свет…

И снова грудь пронзила боль.

Рука Джерри потянулась к груди, но тут же обессиленно повалилась на кровать, а боль резко переметнулась в плечо.

Было холодно. Очень холодно. Словно кто-то выкатил его кровать на улицу в мороз. Казалось, стоит выдохнуть чуть сильней, и его дыхание упадёт на лицо замёрзшим облаком.

Джерри покрутил головой, чтобы осмотреться, но в комнате царила такая темнота, что не видно было даже очертаний.

И снова в голове всплывает изображение тёмной комнаты с маленьким Альфисом, притаившимся в углу.

Нужно, чтобы кто-то срочно включил свет, пока Джерри не потерялся в воспоминаниях.

— Очнулся? — раздался знакомый голос.

Джерри с большим трудом поднялся на локтях и поднял голову. Он уставился в направлении, откуда звучал голос.

— Тётя Бель? — спросил он осипшим голосом.

— Кто же ещё? — обиженно фыркнула та. — Ложись давай обратно. Врач выскажет мне, если узнает, что ты сразу как очнулся, вскочил.

Джерри громко выдохнул и опустился на подушку, а тётя продолжала:

— У тебя такой длинный список травм, что я начала засыпать, пока его зачитывали. Каждую повреждённую косточку чуть ли не по имени назвали. Это же надо было так угораздить. Куда ни отпустишь тебя, везде что-то с тобой да приключается.

— Сколько я был без сознания?

— Три дня. Спал, как младенец. Ни разу не видела, чтобы ты так сладко сопел.

Еле заметно Джерри покачал головой.

— А что там за список?

— Помимо кучи ссадин, ушибов и нескольких переломов? — тётя усмехнулась. — Ещё сквозная колотая рана под левой ключицей, два касательных ранения от пуль, переохлаждение, поверхностное обморожение и микроинсульт. Целую коллекцию собрал. У моего покойного батюшки за всю жизнь такого не набралось, а у тебя за раз.

— Инсульт, значит, — повторил Джерри.

Перед глазами замелькали картины последних событий: холодный, пробирающий до костей дождь, обжигающее дыхание пролетающих мимо пуль, дрожь в руках от нескончаемых ударов мечей и ледяная ладонь, касающаяся его шеи. Казалось, она всё ещё держит его.

Джерри тут же потянулся к перевязанному бинтами горлу, с трудом набирая воздух в грудь.

Раздался тяжёлый вздох тёти.

— Твоё счастье, что Его Высочество Джонатан прислал целителя, и она знатно над тобой поработала.

Тёмная комната сменяется залитым дождём простором. В лужах пляшут яркие красные и жёлтые пятна — отблески огромного столба огня за спиной Джерри. Где-то там сейчас горит Арвид.

Джерри уже давно не шесть лет, но даже сейчас он так сильно хочет, чтобы кто-нибудь включил свет…

— Джонатан? — переспросил Джерри, с трудом заставляя себя выбраться из воспоминаний. — Меня лечил целитель?

— Да, — раздался тихий шелест одежды. — Но полностью тебя излечить всё равно не удалось. Так что тебе надо как следует отдохнуть. Придётся взять себя в руки и пару дней ничего не делать.

Над кроватью Джерри кто-то нависает. В темноте тяжело разобрать лица. Кажется, Джерри снова шесть лет…

Всё-таки для любого ясновидящего самое страшное — это слепота.

— Я ослеп, — сорвалось с губ Джерри. Он смотрел куда-то перед собой, но видел лишь беспорядочные воспоминания. — Вряд ли здесь полная темнота, верно?

Ещё сколько секунд в комнате царила тишина. Лишь беззвучные картины перед глазами. Люди из воспоминаний открывали рты, но не издавали звука. Джерри мог лишь пытаться прочитать слова по губам.

— Позову врача, — бросила тётя и беззвучно вышла из комнаты.