Обратная сторона. Книга 1. Часть 1

Глава 10 Слепой поводырь

Мир Джерома, госпиталь. 21.09.1114 г

Джонатан поправил рукава рубашки, глубоко вздохнул и постучал в дверь. Не дожидаясь приглашения, он вошёл внутрь.

Пожилой дежурный врач, который менял повязки Джерри, обернулся. Увидев вошедшего, он не стал возмущаться, а почтительно склонил голову и сказал:

— Ваше Высочество, дайте мне ещё несколько минут.

— Хорошо, не спешите, — Джонатан подошёл к окну и уставился на улицу.

Солнечные лучи прожигали ярко зелёную траву, а та жадно впитывала свет. Обычно в здании было прохладно, но сегодня даже открытые окна не помогали его проветрить. Было невыносимо жарко и душно, и всё же от Джонатана не укрылось, что сидящий перед ним по пояс обнажённый Джерри дрожит от холода.

Даже Элия не смогла полностью снять проклятие. Зрение к Джерри также не вернулось. Сейчас его глаза были закрыты повязкой — так посоветовал врач, чтобы не перенапрягать и без того повреждённые органы зрения. Джонатан сомневался, что глазам Джерри можно навредить ещё больше, но сейчас ему было важно услышать, что ясновидящий видел в тот день.

Пожилой врач закончил перевязку, откланялся и вышел из палаты. Джонатан так и смотрел в окно, задумчиво рассматривая яркий пейзаж и поглаживая бороду.

Спустя продолжительную паузу, Джонатан наконец-то обернулся и посмотрел на Джерри. Тот сидел на кровати, закутавшись одеялом и опустив голову, будто рассматривал что-то у себя под ногами.

— Джерри, можешь обращаться ко мне по имени, не нужно формальностей.

Юноша задумчиво повернул голову в сторону Джонатана, и медленно и тихо проговорил:

— Прошу прощения, но насколько мне известно, вы сами отказались от своего титула и официально отреклись от своего происхождения. Я не могу считать этот титул формальностью.

Джонатан внимательно смотрел на ясновидца, но из-за перебинтованного лица не мог разглядеть его эмоций. Он проигнорировал замечание и сел на край кресла напротив кровати больного.

— Я хотел услышать детали произошедшего. Надеюсь, твоё состояние не помешает тебе рассказать об основных моментах.

Джерри едва заметно кивнул:

— Само собой, моё состояние не помешает. Я помню всё в мельчайших подробностях. Но вы не сможете увидеть всё моими глазами, пока ко мне не вернётся зрение.

— Это не обязательно. Мне будет достаточно твоих слов.

Из открытой форточки подул лёгкий ветер. Джерри сильнее укутался в одеяло и поднял голову.

— Какие детали вы хотели бы услышать?

— Покушение было совершено на всех зарегистрированных ясновидящих, — Джонатан откинулся на спинку кресла. — Это произошло одновременно с покушением во всех семи мирах. Всего было совершено семьдесят три покушения, тридцать одно из которых закончились убийством. Четырнадцать ясновидцев пропали без вести, и это только зарегистрированные случаи. Преступление подобного масштаба…

— Так какие детали вам нужно знать? — перебил Джерри. — Последовательность событий? Или, может быть, количество, отличительные черты и особенности нападавших?

Рука Джерри дрогнула. Он сгорбился, изо всех сил вцепившись в край одеяла. Джонатан пристально смотрел на ясновидца. Ему не хватало видеть взгляда собеседника, чтобы лучше понять его, но и этих еле уловимых жестом ему было достаточно.

— Да, в общем-то, всё, что ты считаешь важным, — произнёс он и перевёл взгляд на графин и стакан с водой, стоящие на столе. — Можно начать с ясновидящих. На тебя ведь напали сразу двое, есть чем похвастаться!

— Их было трое.

Раздражение ясновидящего можно было почувствовать даже издалека. Джонатан долго высматривала, пытаясь угадать, как лучше ему стоит вести разговор. В конце концов, он решил говорить прямо:

— Получается, — Джонатан потянулся к графину, — достаточно всего лишь троих ясновидящих, чтобы довести сломанного до такого состояния. Очень интересный факт.

Джонатан не спеша налил в стакан воды, краем глаза наблюдая за застывшим Джерри. Не оставалось сомнений, что здесь Джонатан попал в самую точку. Он продолжал:

— Жаль, что мы не знали этого раньше, — с громким стуком Джонатан поставил графин на стол, сцепил руки в замок и устремил всё своё внимание на мальчика. — Столько смертей удалось бы избежать… — рука Джерри с силой сжала край одеяла, что не ускользнуло от внимания Джонатана. — Наверное, обидно, что тебе удавалось так долго скрывать это, но на первой же практике ты раскрыл себя.

В комнате воцарилась тишина. Казалось, все боялись пошевелиться, лишь бы не спугнуть её. Казалось, если прислушаться, как следует, можно было услышать, как громко и часто бьётся сердце Джерри. Наконец-то, он нарушил тишину:

— Совет установит надо мной наблюдение?

— Только если я разболтаю, что ты сломанный, — Джонатан взял со стола стакан с водой и поднялся. — Но я этого делать не собираюсь. Вообще считаю зверством сажать всех сломанных ясновидящих без разбора, — он подошёл к Джерри и протянул стакан. — Выпей воды.

Джерри неохотно вытащил дрожащую руку из-под одеяла и протянул её. Джонатан вложил стакан в его ладонь и продолжил:

— Сломанных считают опасными, как бешеных собак. Это сверхъестественная болезнь, которую невозможно вылечить и нельзя контролировать. Думаю, такое мнение возникло из-за страха. Люди, на которых не действуют законы ясновидения, пугают. Вся высшая элита, которая обезопасила себя присутствием ясновидящего в полной уверенности, что никто не сможет узнать и прочесть их будущее. Но тут появляется сломанный, которому наплевать на чьё бы то ни было присутствие — он всё равно видит всё. Это власть, которую невозможно контролировать. Полная свобода действий, знания, незамутнённое зрение…

— Я и так всё это знаю, — тихо проговорил Джерри, всё также крепко сжимая бокал, полный воды. — Зачем вы говорите это?

Вода в стакане дрожала, на её поверхности бегал солнечный зайчик. Джонатан стоял, сложив руки за спиной, и наблюдал, как стакан медленно опускается, а луч солнца перескакивает на стену.

— А ты не перебивай меня и, возможно, поймёшь, зачем, — сказал Джонатан и отвернулся к окну, словно вид искалеченного мальчика наскучил ему. — Вокруг ясновидящих ходит много предрассудков. Ещё больше — у «сломанных». Буквально вчера я бы согласился с тем, что все «сломанные» — спонтанны, живут своим умом, не могут принимать обдуманные решения в критической ситуации, не способны думать о будущем, а при малейшей угрозе своему здоровью или жизни впадают в безумие, особенно в присутствии ясновидящих. Говорят, головные боли и другие побочные эффекты от присутствия рядом кого-то с даром ясновидения сводят их с ума. По крайней мере, так все говорят, — за дверью послышались шаги, и Джонатан замолчал и прислушался. Лишь убедившись, что шаги затихли, он продолжил: — Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, мне нужно знать, о чём ты думал во время нападения, почему действовал именно так и чем руководствовался.

— Всё в подробностях? — осипшим голосом спросил Джерри.

Рука Джерри снова дрогнула, вода из стакана выплеснулась, перелилась через край и упала на пол. Джонатан проследил взглядом за пролитой водой. Только в этот момент он осознал, что слишком уж переборщил с расспросами.

— Нет, — Джонатан покачал головой. — Это может занять много времени, а я не хочу тебя долго беспокоить, — он снова подошёл к креслу и сел напротив. — Выпей воды. А после расскажи мне, сколько было нападавших и какие у них отличительные особенности. Пока этого будет достаточно. Остальное расскажешь после.

Джерри еле заметно кивнул, поднял стакан с водой к губам и медленно выпил его до дна. Обхватив ладонями опустевший стакан, он тихо откашлялся и начал:

— Для начала хочу добавить, что присутствие других ясновидящих не сводит сломанных с ума. Просто причиняет очень сильную головную боль, — Джерри поморщился. — А что касается нападения… Падшего, который атаковал Арвида, я вживую не видел. Только когда уже Кэрол обратила его в свою куклу и вытащила меня с Хэмфри. Я не могу сказать, какое отношение он имел к нападению. Создалось ощущение, что он оказался там случайно. Противники его не упоминали и никак не называли, не координировали его действия. Изначально на меня напал другой падший. Как я выяснил позже, ясновидящий на время отдал ему свой глаз, и это помогло ему меня вычислить. Не знаю, видел ли он сам будущее…

— Никогда не слышал, чтобы ясновидящие могли кому-то передавать свои глаза, — удивился Джонатан.

— Я тоже, — Джерри пожал плечами. — Но распространённое мнение о том, что ясновидящие просто видят будущее, ошибочно. У каждого свои особенности применения способностей.

— Интересно послушать о твоих.

Джерри замялся. Он медленно постукивал по стакану в такт секундной стрелке на стене.

— Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь об этом узнал, — еле слышно проговорил Джерри. — Ясновидящие очень дорожат своими способностями, а если об этом узнают, это может иметь последствия. Особенно, если узнает враг.

— Тогда я сохраню это в тайне, как и то, что уже пообещал сохранить, — Джонатан смотрел то на часы на стене, то на руки Джерри, удивляясь, как тот ухитряется отсчитывать секунды вместе с часами.

— Я могу привязать свою способность к определённому человеку и видеть его будущее, даже если он находится вне поля моего зрения.

Джонатан с трудом сдержал удивление. Он поднял брови, открыл было рот, чтобы что-то спросить, но вместо этого глубоко вздохнул и задумчиво проговорил:

— Не знал, что можно и так.

— Как вы и не знали, что ясновидящий может отдать кому-то свой глаз, — пожал плечами Джерри. — Все стараются, чтобы никто не узнал их особенности. По сути, это наше единственное преимущество.

— Интересно, — Джонатан пригладил бороду, стараясь не обращать внимания на тихое постукивание по стакану. — Но давай вернемся к делу. Расскажи мне о тех, кто нападал на тебя.

— Да, — кивнул Джерри и ненадолго задумался. — Первый был падший с глазом ясновидящего. Помимо этого, он мог подстраиваться под противника или под стиль боя.

— Мне говорили, что после удара Альфиса он превратился в огромного неуязвимого зверя.

— Да, — нехотя ответил Джерри. — Сейчас мой брат уже гораздо лучше управляет своей способностью, но всё ещё может ошибиться в силе удара. Особенно в критических ситуациях, например…

— Например, когда в тебя стреляют, — закончил Джонатан.

— Да, — Джерри перестал стучать пальцем по стакану и сжал его в руках. — Но это лишь потому, что в меня стреляли. Мой брат очень осторожен со своей силой и никогда никому не причинил вреда.

— Кроме тебя.

Солнечный лучик соскользнул со стены на поверхность стола и утонул в сверкающем стеклянном графине с водой.

— Вы говорили с тётей? — напряжённо спросил Джерри.

— Да, пока ты был без создания, — Джонатан поднялся и снова подошёл к Джерри. — И не только с ней. Нужно было кое-что прояснить, прежде чем мы с тобой смогли бы поговорить, — он забрал пустой стакан, поставил его на стол рядом с графином, и тяжело вздохнул. — Но об этом я догадался сам.

Джонатан подошёл к окну, облокотился на подоконник и через плечо покосился на Джерри.

— Что-то мы с тобой опять отвлеклись. На чём же мы остановились… Точно. Ты сознательно подставился под пули, чтобы вытащить Альфиса из-под завала.

— Я этого не говорил, — возразил Джерри и выпрямился.

— Я тоже не говорил, как меня зовут, но ты же догадался, — Джонатан постучал пальцами по подоконнику, пытаясь подстроиться под ход секундных стрелок. — Я постараюсь тебя больше не перебивать. Давай снова вернёмся к нападавшим.

Джерри шумно выдохнул, отвернулся и по шею закутался в одеяло.

— Второй появилась девушка телепортёр, — с трудом скрывая раздражение продолжил он. — Было ощущение, что после того, как первый принял форму зверя, он потерял устройство связи. Девушка выступала в роли связного и старалась не вмешиваться в драку. Уже после того, как Арвид вспылил, Альфис нашёл ясновидящего, и я решил, что мне нужно отвлечь его.

Джерри сделала паузу, словно ожидал, что его снова перебьют. Но Джонатан молчал, и Джерри продолжил:

— Если подумать о механизме ясновидения, то вряд ли возможно передать этот дар другому человеку. Но они в любом случае как-то были связаны, и я решил, что если у настоящего ясновидца пропадёт способность, то и у обладателя второго глаза тоже, — Джерри запнулся и поёжился. — Совсем мальчишка… По крайней мере, мне так показалось. Я отвлекал его, пока Хэмфри разбирался с первым падшим, — он глубоко вдохнул, переводя дыхание. — Но потом появилась ещё одна ясновидящая. Это выбило меня из колеи. Сразу за ней — ещё один человек. Он был единственный, кто представился. Назвался Стужей, — Джерри вздрогнул и ещё сильнее закутался в одеяло. — Очень глупая кличка, по-моему, хоть и очень точная… А там уже сбросился Альфис, и случилось то, что, собственно, случилось, — Джерри повернул голову в сторону окна. — Это всё.

Джонатан замер и молча уставился в стену, словно ещё раз проигрывая в своей голове только что услышанное.

— Мейстер Люжен сказал мне, что, когда он пришёл, ты сразу после потерял сознание.

— Да, — кивнул Джерри. Его рука потянулась к глазам, но наткнулась на повязку. — Мейстер Люжен очень сильный ясновидящий… — начал было Джерри, но Джонатан перебил его:

— Я хотел бы обсудить с тобой ещё кое-что, прежде чем уйду.

— Я слушаю, — недовольно бросил Джерри, уже не в силах скрывать своё раздражение.

— Некоторые уже списали тебя со счетов. Думают, что слепые ясновидящие бесполезны. Но я уверен, что ты будешь полезен, даже если зрение не вернётся к тебе. Однако мне предстоит убедить в этом остальных.

Джерри тяжело вздохнул, набрал побольше воздуха и ровным спокойным голосом начал:

— У меня феноменальная память. Я прочитал тысячу книг и могу воспроизвести любую информацию из них. Благодаря систематизации воспоминаний, я легко нахожу нужные сведения. Кроме того, я обладаю выдающимися аналитическими способностями и замечаю логические связи там, где никто другой этого не заметит. Я умею находить нестандартные решения проблем и предлагаю оригинальные идеи, способен анализировать большие объёмы информации и выделять главное. Это помогает находить выход из сложных ситуаций. Даже без зрения я смогу запоминать важные события, детали и моменты и применять свои навыки…

— Можешь не продолжать, — остановил Джонатан. — Я услышал достаточно, — он отвернулся и задумался на несколько секунд. — Ослепшие ясновидцы, как мне известно, обречены жить в плену собственных воспоминаний.

Джерри лишь пожал плечами.

— На протяжении всей жизни я постоянно сталкивался с трудностями и успешно преодолевал их. Справлюсь и с этим.

— Хорошо, — кивнул Джонатан и подошёл к двери. — Приятно было пообщаться. Отдыхай и набирайся сил.

───༺༻───

Джерри провёл в темноте уже несколько дней. Все они сливались в одну бесконечную ночь. Он не различал, когда спит, а когда бодрствует. Везде его встречали темнота, боль и беспорядочные непрекращающиеся воспоминания. Они крутились в голове, а Джерри пытался упорядочить их, соединить в единую картину, понять, что же всё-таки произошло. И где он ошибся.

Вот перед ним стоит человек. Казалось, даже сквозь уродливую собачью маску можно разглядеть безумную улыбку. Человек неторопливо шагает вперёд. Джерри смотрит на медленно надвигающуюся фигуру, точно на кадр из фильма. Дистанция сокращается, но Джерри не шевелится. Он видит всё, но совершенно ничего не слышит.

Человек в маске резко выхватывает пистолет и направляет прямо в грудь. Или не в грудь? Может, в ногу?

Выстрел.

Невольно Джерри вздрогнул в постели, но звука выстрела не последовало. Человек в маске всё ещё смотрит на него. Куда именно он смотрит? В грудь? В глаза? Его глаза прожигают даже сквозь маску, даже когда от человека осталось только воспоминание. От этого взгляда голова начинает гудеть, трещать, раскалываться.

Джерри в очередной раз вцепился себе в волосы.

Почему он всё ещё ощущает этот взгляд? Неприметные, тусклые глаза, окружённые морщинами, смотрят на него, прожигают до мозга. Старческие губы складываются в фразу: «Добрый день, Джереми. Я доктор Эриксон».

Его глаза пристально смотрят на маленького Джерри свысока. По коже бегут неприятные мурашки. Раньше у Джерри такого никогда не было.

«Не переживайте, — складываются в слова губы доктора Эриксона. — Мы просто поговорим».

Ещё несколько секунд Джерри смотрит в его блёклые глаза. Висок пронзает резкая боль, и он выскакивает из комнаты.

«Нет, — мысленно одёрнул себя Джерри. — Это не то воспоминание. Надо собраться».

Человек в маске. Он резко выхватывает пистолет и направляет прямо в грудь. Или в ногу?

Снова выстрел, а за ним — звук открывающейся двери. Джерри невольно вздрогнул.

— Можно войти? — раздался голос Кэрол.

— Да, — бросил Джерри, не в силах избавиться от всплывающих в памяти картин.

Каролина. Её образ невольно всплыл перед глазами. Плотное чёрное полупальто, бордовая кофта, длинные по локоть перчатки и высокие, почти до колен, массивные ботинки с плотной красной шнуровкой.

По палате тихо раздались её шаги.

В руках она крепко сжимает металлический чемоданчик, который радостно переливается и блестит на солнце, а её губы складываются в фразу: «Хоронить кого-то собрался?»

— Выглядишь не очень, — раздался над ухом голос Кэрол. Джерри от неожиданности вздрогнул. — Хотя гораздо лучше, чем труп.

— Спасибо, — на автомате бросил он.

«Считай, ты уже труп».

Джерри не видит его губ, но эта фраза отпечаталась льдом на его коже. Этот холод… Он пронизывает даже сейчас. Он не отпустит, пока Джерри не превратится в труп.

Его охватил озноб.

Перед глазами сверкает лезвие. Оно медленно приближается к Джерри, касается его плеча и лениво разрезает тело.

Джерри схватился за плечо. По лбу скатилась капля холодного пота, а руку пронзила боль.

Рядом с кроватью раздался скрежет. Джерри вздрогнул и повернул голову в попытке увидеть источник, но смог разглядеть лишь блеск лезвия, пронзившего его.

— Но всё-таки недостаточно хорошо для человека, которому, по словам врача, стало лучше, — заключила Кэрол, усаживаясь на подтащенный к кровати стул.

— Он считает, что быть в сознании лучше, чем без, — ответил Джерри, стараясь сконцентрироваться на девушке.

Вот она стоит перед ним в своём чёрно-красном костюме, улыбается, а в её руке чемоданчик, который радостно переливается на солнце.

«Хоронить кого-то собрался?»

— А ты как считаешь? — прозвучал голос Куколки.

Её улыбка сменяется мёртвым оскалом. Мертвец смотрит на Джерри издалека и медленно прикладывает палец к губам.

«Считай, ты уже труп».

Человек с холодными руками нанизывает его на свой клинок, точно мясо на нож. По блестящему лезвию пробегает радостный солнечный лучик. На гладком остром металле блестит кровь. Чья это кровь?

— Что угодно лучше, чем это, — тяжело дыша, выговорил Джерри. Его всё ещё бил озноб.

Холодная ладонь касается его шеи. Крепкие пальцы сжимаются вокруг горла. Джерри чувствует, как его покидает жизнь.

Руки Джерри невольно рванули к шее. Он пытался избавиться от этой хватки. Если бы его ещё кто-то держал! Он заставил себя опустить руки. Те сами собой потянулись к поручням на кровати и крепко ухватились за них, да так сильно, что заныли запястья.

Джерри чувствует резкую боль. Он лежит в пыли. Прямо перед ним лежит тринадцатилетний Альфис и крепко держит его двумя руками за запястье. Очень крепко. Кажется, ещё немного — и Альфис сомнёт его руку, точно она бумажная. Картинка расплывается от навернувшихся на глаза слёз. Джерри просит Альфиса отпустить его. Альфис смотрит на него слепыми глазами. О чём говорит этот ничего не видящий взгляд?

С большим трудом Джерри разжал ладони.

— Может, позвать кого? — снова раздался над ухом голос Кэрол.

Лицо Альфиса исчезает. Вместо него отец. Он смотрит на Джерри сверху вниз. В его светлых глазах беспокойство, губы складываются в слова: «Почему ты никого не позвал?»

Джерри опускает глаза и смотрит на свои руки. Грязные, в пыли и в чём-то ещё. Что это? Кровь?

— Нет, — ответил Джерри.

Ему нужно успокоиться.

Джерри машинально начал считать про себя: «…Три тысячи сто пять, три тысячи сто шесть…»

Он лежит на спине и смотрит в небо. Ветки деревьев едва покачиваются на ветру, по небу плывут спокойные облака, убегая куда-то вдаль. А Джерри не двигается. Он не может пошевелиться. Почему? Он считает про себя. Очень долго считает.

«…Три тысячи сто семь, три тысячи сто восемь…»

Перед глазами возникает лицо отца. Он напуган. Его губы произносят: «Не бойся, всё будет хорошо». Он говорит это Джерри или себе? Отец хочет взять его на руки, Джерри видит это. Но почему-то отец сомневается. Почему он боится взять Джерри на руки? Ведь именно в этот момент больше всего на свете Джерри хочет, чтобы отец забрал его. А за спиной отца стоит заплаканный Альфис. Джерри избегает смотреть на него.

— А мы подумали, раз уж лучше, можно и зайти, — голос Кэрол вытянул из очередного воспоминания. Джерри снова вздрогнул.

— Мы?

«Мы не хотим туда идти…»

Перед ним на корточках сидит маленький Альфис. Он недовольно смотрит на Джерри, отказываясь идти дальше.

«Ты не хочешь туда идти. Не решай за меня!» — чуть не сорвалось с губ Джерри.

Он прикусил язык. Ещё не хватало начать разговаривать со своими воспоминаниями.

— Да, — снова раздался голос Кэрол. — Я с Лапочкой. Она тут тоже сидит, только очень тихо.

— Бекки?

И вот он смотрит на Бекки. Она стоит чуть в стороне ото всех, словно собирается с духом присоединиться к новой незнакомой компании. Она переводит взгляд на него и машет рукой.

— Да, — раздался её голос. — Извини, надо было раньше дать о себе знать.

Джерри присаживается перед ней на корточки. Её глаза цвета морской волны напуганы. Эти глаза не должны бояться. Её губы с трудом произносят: «Спрятаться?» У неё ранена нога. Джерри оценивает, насколько всё плохо. А сам пытается спрятать за своей улыбкой тревогу.

С трудом Джерри сдержал улыбку, оставив её в воспоминании.

— Как твоя нога? — спросил он вслух.

— Уже гораздо лучше, спасибо.

«Ты можешь лучше».

Наставник бросает в сторону Джерри его тренировочный меч. В последний момент Джерри вскакивает с колен, уворачиваясь от деревянного оружия. Он смотрит на тренера и думает: «Я могу гораздо лучше».

— Как остальные? — Джерри старался всё своё внимание перевести на те немногие звуки, что связывали его с настоящим.

— В принципе, все целы, — Джерри почувствовал какое-то движение — Кэрри скучающе раскачивалась на стуле. — Разве что Девятый себе руку откусил.

Джерри в столовой Чистилища разговаривает с Цербером. Какое-то увиденное будущее привлекает его внимание, и он тут же оборачивается. За дальним столиком у стены сидит Кенни, а напротив него — Отто.

— Откусил руку? — удивился Джерри.

Джерри несётся к Кенни. Ещё мгновение — и Отто оборачивается в огромного жадного зверя, смертоносной тенью нависая над Кенни. Джерри успевает схватить брата и отбросить как можно дальше. Обернувшийся Девятый смотрит на него, а из его пасти стекает слюна.

— Да… — протянула Кэрол. — Ситуация была непростая. Пришлось стрелять.

Человек в маске поднимает пистолет и стреляет Джерри в грудь.

Джерри снова невольно вздрогнул.

— Ты что, отравила его? — спросил Джерри, с трудом сохраняя нить разговора.

— Ну да.

Кэрол стоит перед ним на заднем дворе Чистилища. Она безмятежно пожимает плечами. Её ещё детские губы складываются в слова: «Если надо, я убью».

— Но он не сильно расстроился, — начала оправдываться Кэрол. — Сказал, что будет повод научиться писать левой рукой.

«А левой слабо?»

Перед ним стоит наставник и перебрасывает тренировочный меч в левую руку. Маленький Джерри хмурится, но тоже перекладывает свой деревянный меч в другую руку.

— То есть ты стреляла в правую руку? — от удивления Джерри приподнялся на локти и повернул голову в сторону смутившейся девушки.

— В тот момент в моей голове был выбор между головой и лапой, — тихо заворчала Кэрол. — Я не выбирала между левой и правой.

«Какого глаза предпочтёшь лишиться, левого или правого?»

Острое лезвие направлено Джерри в лицо. Ещё немного — и оно его коснётся.

«Правого», — машинально проносится в голове. Но вместо ответа Джерри сбивает человека с ног, отшвыривая руку с ножом от своего лица.

— К тому же, — продолжала Кэрол, — сказали, что Отто, вероятнее всего, отрастит себе новую руку. Обычно с подобной способностью в комплекте идёт повышенная регенерация.

Отец стоит около кровати Джерри и разговаривает с Альфисом.

«Ты должен защищать своего брата, а не калечить! Джерри не может вылечиваться также, как и ты!» Лицо отца суровое, а Альфис прячет глаза за длинной чёлкой. Джерри всё ещё избегает смотреть на него.

Стараясь сохранять спокойный тон, Джерри сказал:

— «Обычно» не значит «всегда», — он чуть покачал головой в очередной попытке избавится от гнетущих воспоминаний. — В следующий раз надо об этом думать.

— Ты что, даже сейчас меня учишь? — громко возмутилась Кэрол.

Джерри переводит взгляд с окна на директора. Тот улыбается, но Джерри видит за этой улыбкой отчаяние. «Лишь на какое-то время, Джерри, — беззвучно говорит он, — пока мы не найдем нового преподавателя. Боюсь, это займёт время, а профессор Шоттки так хорошо о тебе отзывалась… Не сомневаюсь, у тебя отлично получится преподавать».

Джерри громко выдохнул и, с трудом сохраняя мысль, проговорил:

— Ты должна оценивать ситуацию и принимать решение с наиболее благоприятным исходом.

Человек в маске наводит на него пистолет. Куда он всё-таки целится?

Джерри тряхнул головой и не без труда продолжил:

— Если Отто останется без руки, то лишь потому, что ты неверно оценила обстановку.

— Ну перестань, — пробубнила Кэрол. Джерри увидел яркую картинку: крохотная беловолосая девочка складывает на груди руки и недовольно надувает губы. — Я навестить тебя пришла, а не выслушивать нотации.

В комнату осторожно заходит ещё маленький Кенни, оглядывается на неподвижно сидящего в углу Альфиса и на цыпочках крадётся к Джерри.

«А я навестить тебя пришёл».

Джерри громко выдохнул и рухнул обратно на подушку.

— Ладно, — негромко проговорил Джерри, рассматривая маленького Кенни из своего воспоминания. — Может, я что-то неправильно сказал. Мне сейчас непросто собраться для разговора.

— Так плохо?

«Тебе плохо?»

Альфис стоит в стороне, опустив голову. Но Джерри знает, что он внимательно следит за ним. За выражением лица, за эмоциями, за каждым жестом. Всегда. Неважно, ест ли Джерри, спит, читает или идёт на прогулку. Всегда.

— Мысли скачут…

Джерри внимательно смотрит на Альфиса и почему-то ничего не может ему ответить.

— А по тебе и не скажешь.

«По мальчику и не скажешь, что две недели назад он не мог встать с постели, — с широкой улыбкой говорит доктор отцу. — У вас крепкий сын!»

«Я знаю», — сдержанно кивает отец.

Джерри улыбнулся через силу и обратился к Кэрол:

— Да, я неплохо справляюсь.

— А что говорят про твои глаза?

«Да он слепой!»

Джерри оборачивается на Альфиса. Около него стоят два высоких мальчика и гогочут. Один хватает Альфиса за волосы, а тот лишь прячет руки за спиной и замирает. Джерри тяжело вздыхает и подходит к обидчикам, бьёт одного в грудь, другого подсекает под коленкой и награждает кулаком в челюсть. Такого они точно не ожидают. Все их попытки дать сдачи — тщетны. Они ещё не знают, что связались с ясновидящим. Джерри до сих пор помнит, что ответил: «Для меня все вы слепы. Но разве это даёт мне право унижать вас?»

В очередной раз Джерри глубоко вздохнул и обессиленно схватился за виски.

— Что говорят про глаза… — повторил он последнюю фразу Кэрол. — Вероятно, это временно. Организм перенёс сильный стресс. Нужно восстановиться, и зрение вернётся.

— А ты что думаешь?

«Какого глаза предпочтёшь лишиться?»

Маленький ножичек блестит у Джерри перед глазами.

— Я не должен был потерять зрение, — задумчиво протянул Джерри. — Глаза — возможно, но зрение…

— Глаза?

На Джерри с ужасом смотрит в единственный светло-голубой глаз противника. Он со всей силы вдавливает молодого парня в землю, чтобы тот не мог встать. Ему очень хочется выколоть, выдавить этот глаз, который так внимательно смотрит на него и который приносит ему такую головную боль. Нож блестит почти у самого глаза, стоит только чуть сильнее надавить… Этот человек, ещё совсем мальчик, смотрит на Джерри и точно знает, о чём тот думает. Но Джерри заставляет себя отпустить его. Ему нужно потянуть время, а не калечить детей.

— Да, — невольно нахмурился Джерри. — По какой-то причине все ясновидящие стремятся выколоть друг другу глаза. Даже не знаю, почему.

— Выколоть глаза? — неожиданно заговорила Бекки. — Какой ужас…

От звука её голоса Джерри невольно вздрогнул. Он и забыл, что Бекки тоже здесь.

— Ну, — задумчиво протянула Кэрол, — учитывая, в каком состоянии его нашли… — Джерри почти ощутил, как она на него уставилась. — Как тебя угораздило обморожение получить?

«Ты уже труп».

И снова Джерри охватил холод.

Человек с ледяными руками наклоняется к нему. Из плеча Джерри торчит клинок. Он чувствует, как из раны хлещет кровь, и вместе с ней тепло покидает его тело. Человек наклоняется так близко, что Джерри чувствует его холодное дыхание над ухом.

«Сначала замерзают кончики пальцев, потом холод медленно расползается по всему телу. Через минуту ты будешь дрожать, точно тебя засунули в морозилку. И что бы ты ни делал, ничто не сможет тебя согреть…»

Всё тело Джерри задрожало, а сердце судорожно забилось.

«…Через пять минут ты уже неподвижно застынешь. Холод больше не будет тебя волновать, наступит спокойствие, тебе захочется просто уснуть. Через семь — температура твоего тела опустится до тридцати трёх…»

Стало тяжело дышать. Джерри охватил холод, точно он действительно в морозильной камере. Руки задрожали.

«…Ещё несколько минут — и ты уже в коме. А там совсем чуть-чуть — и ты замёрзший кусок мяса… Попробуешь сбежать — считай, ты уже труп…»

— Может, тебе, не знаю… — неуверенно раздался голос Кэрол. — Воды принести?

Джерри падает лицом в лужу. В её мутной поверхности отражается такое же мутное небо.

— Да, — тяжело выдохнул Джерри. — Горячей.

Раздался скрип стула по полу и легкие шаги, затем, после небольшой паузы, звук льющийся воды.

Джерри напрягся, пытаясь вспомнить, о чём говорил Джонатан, когда наливал ему воды? Вспоминать события без визуальных образов было тяжело. Однако Джерри придётся научится этому, если он хочет остаться в строю.

Точно. Они говорили о сломанных. И о нём… Неужели Джерри так легко выдал себя? Мейстер Люжен… Если бы Джерри не потерял сознание при виде него, возможно, тот бы и не догадался. Если бы он продержался ещё немного…

— На, — прозвучал над ухом голос Кэрол. — Выпей.

Джерри пришлось приложить немало усилий, чтобы отстранится от воспоминаний и заставить себя сесть. Он протянул руку, и вскоре его ладони коснулся горячий стакан. Джерри обхватил его в попытке согреться. Лишь когда руки перестали дрожать от холода, Джерри жадно выпил горячую воду.

— Могу позвать врачей, — предложила Кэрол.

Джерри покачал головой.

— Не нужно. Они всё равно ничего не смогут сделать.

Джонатан… Джерри пытался найти в своей памяти его внешность. Тёмные волосы, серые глаза и какой-то уставший взгляд. Но картины и портреты — не то… Видел ли он когда-то его вживую?

Однажды, издалека. Отец взял его на приём в королевский дворец. Он там был… Тихий, неприметный. Если бы не всеобщее внимание к нему, Джерри сам бы никогда не посмотрел в его сторону. Никогда до этого он не мог подумать, что знатная особа может быть настолько незаметной…

— Даже не верится, что всё это был лишь для того, чтобы убить тебя.

Голос Кэрол звучал непривычно низко, тихо и серьёзно. Мысли Джерри тут же сбились, а перед глазами застыла картинка: Кэрол со спины в тёмном костюме и с чемоданом смотрит на огромные древние развалины. Какое у неё сейчас выражение лица?

— Ничего удивительного, — не согласился Джерри. — Ясновидящие всегда под прицелом.

После небольшой паузы снова прозвучал голос Кэрол, уже привычным резким тоном:

— Ты говоришь так, будто только этого и ждал!

— Нет, — Джерри с трудом покачал головой. Боль, холод, темнота… Он громко вдохнул и, с трудом скрывая боль, произнёс: — Мне казалось, что я готов. Но такого я не ожидал…

Высокий человек в чёрных одеждах и собачьей маске замер напротив Джерри. От ясновидящих всегда избавляются в первую очередь — Джерри и не ожидал ничего другого. За маской не видно губ, Джерри не может прочитать слова.

Маски пса, змеи, птицы и гладкая белая маска без лица… Нож в плече, дрожь в руках… Джерри не слышит их слов. Но он должен их запомнить.

— Они все в масках, чтобы я не прочитал их слова по губам, — заговорил вслух Джерри. — Думают, я не запомню, что они говорили…

— А ты запомнил? — удивилась Кэрол.

— Каждое слово…

«…Ты — замёрзший кусок мяса…»

Джерри поёжился, отвернул голову к стене и буркнул себе под нос:

— Хотя что-то хотелось бы забыть…

— Офигеть, — протянула Кэрол. — Теперь я понимаю, почему Джонатан хотел поговорить именно с тобой.

Светлые уставшие глаза… Неужели, они такие же серые, как на картинах?

— Осталось только разобраться в том, что я видел, — напряжённо проговорил Джерри. — Мысли скачут, никак не могу сосредоточиться…

— А, ну, — кровать прогнулась от закинутых на неё ног Кэрол, и Джерри машинально подвинулся ближе к стене. — Давай мы поможем. У нас мысли не скачут.

Человек в маске пса наводит пистолет.

— Пытаюсь понять, куда целится человек в маске, — словно сквозь сон, проговорил Джерри. — Никак не могу разглядеть…

— Это так важно?

Снова выстрел. Джерри вздрогнул. Сколько уже можно?

— Он хотел меня убить или ранить?

— Куда попал?

Плечо пронзила боль. Джерри опускает взгляд. Из его тела торчит окровавленный меч.

Не без труда он ответил:

— В плечо.

— Хотел бы убить, целился в голову. — безмятежно сказала Кэрол.

Пистолет. Джерри поднимает подаренное отцом оружие и наводит на мишень. Выстрел — и жестяная банка отлетает в сторону, а Джерри с интересом смотрит на Альфиса.

«Что это было?» — с ужасом спрашивает Альфис.

«Это пистолет», — объясняет Джерри, показывая брату оружие.

«Нет, — качает головой Альфис и указывает пальцем туда, где минуту назад стояла жестянка. — Это — что было?»

«А это то, что пистолет может сделать, — поясняет Джерри и снова показывает на оружие. — Запомни его как следует и в следующий раз, когда увидишь, ты должен будешь его узнать. Один выстрел в голову — и я мёртв. А ты даже не успеешь ничем мне помочь».

— Ему нужна была моя голова, — пробормотал Джерри, стараясь выбросить из головы искажённое ужасом лицо Альфиса. — Он бы не целился в неё.

— Что-то я запуталась, — пробурчала Кэрол. — Так ему нужен был ты или твоя голова?

— Он сказал, либо я пойду с ним, либо он заберёт только мою голову, — Джерри неохотно повторил застывшие в памяти слова. — Но действительно ли он хотел убивать меня?

Мимо Джерри проносится Альфис. Он бьёт Нечеловека в грудь кулаком. Альфис двигается с такой скоростью, что утаскивает за собой Нечеловека далеко. Джерри не видит, но прекрасно знает это.

Перед глазами снова полное ужаса лицо Альфиса. Джерри чувствует, с какой ненавистью он обратил всё своё внимание к крохотному предмету в руке Джерри. Альфис никогда не позволит кому бы то ни было выстрелить в Джерри. Это Джерри тоже знает.

— Мне кажется, — пробурчала Кэрол. — Ты пытаешься найти смысл там, где его нет.

— Если он просит меня пойти с ними — значит, пытается завербовать, — принялся объяснять Джерри. — Если бы убил — значит лишил бы преимущества своего врага. Но чего он добьется, если заберёт мою голову? Почему он сказал это? Какая ему от этого выгода? Он действительно хотел забрать голову или просто говорил так? Напрашивается только один ответ: он может что-то сделать с моей головой. Но что?

— На пику насадить? — усмехнулась Кэрол.

Джерри выхватывает катану и разрубает напавшего на него существо. Он старается не смотреть на них, пытается всё внимание переключить на исчезнувшего из поля зрения Альфиса.

— Это не смешно! — возмутилась Бекки, и Джерри снова вздрогнул от неожиданности.

Он всё время забывал, что она тоже здесь.

— Это явно связано с ясновидением… — стараясь не упустить мысль, продолжил Джерри. — Тот парень мог отдавать свои глаза… А что, если ему нужна была не моя голова, а мои глаза? Может, он может что-то сделать и с ними?

Белёсый, затянутый пеленой глаз. Слишком близко к Джерри. Он не может не смотреть на него — сначала нужно разрубить существо.

— М-да, — протянула Кэрол. — Слепота плохо на тебя влияет…

Покрытая нарывами и пузырями кожа расслаивается, скользит по телу, словно отделена от него. Движения существа слишком неаккуратные, слишком грубые, резкие и медлительные. Лапы выворачиваются под неестественным углом, на лапах отсутствуют пальцы, как будто их просто где-то потеряли.

С отвращением Джерри отворачивается и отрубает голову существу. Она тут же отрывается от тела, словно только этого и ждала. Туша падает и тут же замирает, из открытой раны вытекает густая тёмная жижа, а вместе с ней воздух наполняется отвратительным смрадом — смрадом гниющий плоти.

Стало тяжело дышать, и Джерри потянулся рукой к груди. Сердце билось, как сумасшедшее, ударялось о грудную клетку — даже ладонью Джерри чувствовал это.

— Голову отрубать тогда зачем? — удивилась Кэрол. — К тому же, у мертвецов так себе зрение, скажу я тебе…

«Они плохо видят…»

Напротив Джерри стоит высокий светловолосый парень. Его длинные волосы кудрями спадают на его плечи, а на светлом лице — тёплая улыбка. Он показывает пальцем на стоявшую рядом с ним его копию и говорит:

«Хоть я и называю их клонами, по факту, они скорее куклы. Просто очень похожи на меня, — его тонкая рука поправляет выбившуюся из причёски прядь. — В какой-то момент мне показалось забавным, что их называют клонами. С тех пор почему-то нравится создавать их такими».

По лбу Джерри стекла струйка пота. Почему он вспоминает это? Почему сейчас?

— Твои куклы тоже плохо видят? — с трудом выговорил Джерри, тяжело дыша, не в силах оторваться от далёкого воспоминания.

Солнечный луч запутался в длинных светлых кудрях. Джерри смотрит на парня снизу вверх — сам он ещё совсем пацан. Он переводит взгляд с клона на оригинал, и пытается понять, в чём разница.

— Там всё сложно, — словно сквозь толщу воды раздался голос Кэрол. — Мало того, что они трупы, так ещё и с передачей информации проблемы. Для разведки они так себе. Скорее уж пушечное мясо.

«Вроде пушечного мяса», — перед глазами Джерри рыжеволосая девушка. Ведьма пожала плечами и отошла подальше от кучи мёртвых тел.

Джерри вздрогнул и повернул голову в сторону Кэрол.

— Что ты сказала?

— Пушечное мясо, — медленно повторила девушка. — Повезёт, если получится приучить скелет, особенно такой большой и крепкий, как у той зверюги. А обычно это простые куклы, которые чуть ли ни при малейшем усилии разваливаются.

Огромная туша тел окружает Джерри. От них исходит такой жар, что они искажают воздух. Джерри всё ещё старается на них не смотреть. Почему-то в этой тишине Джерри услышал отдалённый голос Кэрол:

— Это ещё хорошо, у меня на крови всё держится. Можно их обратно собрать, если что.

Джерри разрубает уродливую тварь. Голова отскакивает от её тела, словно только этого и ждала. Но тут картинка резко меняется. Джерри смотрит, как миловидное лицо с прекрасными кудрями отлетает от тела, словно пробка от шампанского. Из открытой раны, где мгновением ранее была голова, вытекает густая тёмная жижа, а вместе с ней воздух наполняется отвратительным смрадом.

Статный темноволосый юноша нависает над обезглавленным телом. Он поправляет упавшие на глаза волосы, смахивает пот с лица и оборачивается на Джерри.

«Жаль, что ты увидел это».

Стакан выпал из рук Джерри. Он схватился за голову, не в силах сохранить дыхание ровным. Лёгкие жгло огнём, словно ему не хватало воздуха. Бешеный стук сердца барабанной дробью отдаваться в ушах.

Почему он вспоминает об этом? Почему сейчас?

Джерри достаёт катану и рубит по тонкой шеи. Светлые кудри в последний раз развеваются по ветру, и готова послушно отлетает от шеи и беззвучно приземляется на землю.

— Джерри! — крикнула Бекки, тряся его за плечо. — Ты меня слышишь?

— Да, — тихо ответил Джерри. Он со всей силы вцепился себе в волосы и никак не мог разжать пальцы.

— Кэрол побежала за врачом. Сейчас кто-нибудь придёт.

Джерри безучастно кивнул. Перед глазами застыл улыбающийся парень.

Почему? Почему именно сейчас он вспоминает его? Рональда, выпускника училища и давнего друга Джерри, которого убили три года назад.