Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 1 «Столица Империи Воздуха»

Несмотря на то, что центральную часть империи занимали равнины, столица была окружена горным массивом, что создавал идеальный барьер от возможного вторжения. Сет сомневался, что великих мастеров, будь они в желании воевать, остановили бы какие-то горы, но выглядело всё очень красиво. Пока они поднимались выше, хрустя снегом, что не покидал вершины даже в разгар летнего сезона, его била дрожь предвкушения.

Они двигались по одной из центральных дорог, поэтому поток людей не кончался. Купцы с караванами, бродяги, мастера и прочие личности двигались в обе стороны, обеспечивая беспрерывный поток доходов для стражников, что собирали за каждый переход границы столицы налог. Сет об этом уже знал, поэтому без вопросов отсыпал нужное число монет в открытую руку стражника.

Для него не было сомнений в том, что работать хранители порядка начинали только с серебром в карманах.

Сам переход представлял собой небольшую каменную крепость с невысокими стенами, но вполне ощутимыми по размеру баллистами, что были направлены прямо на дорогу. Рыцари в тяжёлых доспехах и даже один, что висел прямо в воздухе для разведки предполагаемой опасности. Юноша прищурился, разглядывая его, и сделал вывод, что некий гвардеец банально спал стоя, явно не веря, что кто-то рискнёт напасть на столицу империи Воздуха.

Открытые ворота пустили Сета и Волчицу дальше, позволяя им узреть величие города.

Ведь это было явно не то, к чему привык Скиталец во время путешествия. Это напоминало ему плато, ведь основная часть огромного города располагалась ниже. К нему вели пять дорог, каждая из которых прилегала к кольцевой, на которой они сейчас стояли. Все горы, казалось, были сделаны искусственно, ибо эта большая связующая дорога шла прямо по ним вокруг столицы на одной высоте. При этом верхняя часть каждой из гор была застроена сектами.

Вырезанные прямо в камне лица неких великих мастеров. Входы и выходы. Улицы и мастерские шли уже тут и не прекращали кончаться. Растерянно приоткрыв рот, Сет пытался сориентироваться и лишь затем приметил в центре плато отделённое высокой стеной образование из десятка красивых и высоких зданий. Это и был великий императорский дворец, где располагался владыка Ноил, если не занят своими путешествиями.

— Да… Это, конечно, не наше логово… — протянула девушка. — Наш вождь много трофеев имеет, но построить такой большой город… Сколько же человек тут живёт?

— Очень много, я думаю, — ответил ей Сет. — Пойдём сразу вниз или сначала пройдёмся по этой кольцевой?

Спутница оценивающе оглядела расстояние.

— По меньшей мере… Километров двадцать. Точно осилим до вечера?

— А какая разница? Мы прибыли и под ночь как раз снимем комнату. А я хочу тут всё осмотреть!

Волчица увидела яркий свет в карих глазах вожака и улыбнулась, словно старшая сестра. С лаской.

— Хорошо-хорошо, пойдём по этой кольцевой. Заодно посмотрим на эти огромные статуи у сект. Красивые.

И они выдвинулись.

Множество мастерских и лавок, куда заходили и откуда выходили десятки людей без перерыва. Сет, не привыкший к такому скоплению людей, к своему удивлению, сохранял полное спокойствие, поглощённый тем, что впитывал новую информацию. Ему сразу же захотелось зарисовать примерную схему столицы для своих личных записей. Или даже добавить это на основную карту, ибо уж это точно заслуживало отдельной детализации.

Вход в каждую из сект огораживала своя стена и ворота, где располагались адепты в определённых одеяниях. Юноша с интересом пытался найти среди них те одежды, в которых была Элия, но не находил. Если секта Зейн и была важной, среди этих кольцевых её не было. Либо он плохо следил. Вопрос с поиском он отложил на потом.

Они прибыли в середине дня, поэтому их скоростной путь по кольцевой как раз завершился к полуночи.

— Людей будто больше стало, — пробормотала Волчица, принюхиваясь. — Фу.

— Чего ты?

— Неважно, — быстро сказала она, толкая вожака в спину подальше от парочки явно выпивших мужчин рядом с ними. — Давай в город уже скорее… Или к его центру. Думаю, что эта кольцевая является некой улицей.

— Тоже так подумал, — кивнул Сет, позволяя себя толкать. — Идём!

Стены на плато не было, как и ворот. Просто начинались здания в тот момент, когда поверхность стала ровной. Где-то широкие улицы, где-то небольшие улочки со своими тупиками. Но многие из них можно обойти, так как никаких преград по своей сути не было. Сами здания могли достигать трёх этажей. В столице явно проживали не бедные люди. Сет слышал от путешественников, что по большей степени тут жили или очень богатые и именитые люди, либо те, чьи предки давным-давно получили землю во время основания города.

— А купить дом тут… Во-первых, места практически не осталось, — объяснял он спутнице. — Во-вторых, можно выкупить у других, а это может стоить непомерных средств. Люди предпочитают селиться в окружающих столицу городах и ходить сюда с караванами, если что-то нужно купить.

— Интересно. Я слышала когда-то, что империя Воздуха самая разрозненная из всех, — поделилась своими мыслями Волчица. — И это правда, ведь ваши города и поселения далеко друг от друга, а между ними ничего, кроме полей и лесов с горами, ничего нет. Боюсь представить… Что происходит у других.

— Мне тоже интересно, — признался Сет, который был впечатлён и тем, где находится. — Может быть больше?

Юноша прицельным взглядом нашёл ближайшую таверну, через открытые окна которой ярко горел свет. Открыв дверь, он сразу попал в шумную толпу людей. Все столики были заняты, и лишь уставшая девушка за стойкой с зевком брала и отдавала ключи от комнат, после чего сразу же многие из них принимая обратно. Поток был бесконечным.

Осторожно подойдя к ней, Скиталец прокашлялся.

— Добро пожаловать, — без всяких эмоций сообщила та. — Комнат свободных нет…

Через секунду на стойку упали ключи.

— Есть одна свободная комната, но в ней надо убраться, — мгновенно сменила риторику она. — Пятьдесят монет за ночь.

— Сколько⁈ — отвисла челюсть у Волчицы.

— Это низкая цена, — обиженно отреагировала девушка. — Мы и так ужимаемся, чтобы оправдывать запросы путников. Столица же!

— Не спорим, это важный фактор в ценообразовании, — встрял Сет, отсыпая монет. — Мы сами уберёмся в комнате, спасибо.

— Х… хорошо, — запал девушки за стойкой упал мгновенно и она улыбнулась. — Приятного пребывания!

Скиталец потянул Волчицу за собой наверх и посмотрел на ключи. У них была бирка с номерком. Найдя дверь с вырезанным символом, юноша открыл дверь, сморщившись от запаха.

На полу была лужа с чем-то нелицеприятным. Кровать смята и грязная. Тяжело вздохнув, он перешагнул лужу и засучил рукава.

— Давай быстро всё сделаем и ляжем спать.

— Есть!

Рассвет Сет встретил на полу у открытого окна, ибо только там не воняло. У него не было претензий. Только жалко монет, которых осталось не так много. На проживание в таких комнатах точно не хватит, поэтому юноша задумывался о том, чтобы ночевать на улице в неприметных местах. Но сомневался, что в таком городе они были.

— Может, ассоциация исследователей чудовищ или аукцион имеют у себя жилые помещения? — задумался он. — К первым точно надо будет зайти в ближайшее время, да и со вторым у меня есть какая-никакая связь. Нужно с обеими организациями налаживать отношения. Это моё будущее.

Волчица спала подле его ног, скрутившись так, чтобы уберечь нос от неприятных запахов. Сначала это не помогало, но общая усталость и мерное дыхание спящего Сета сморили и её. Теперь же, когда вожак двинулся, девушка пластично поднялась на ноги из лежачего состояния, высовываясь за пределы открытого окна.

— Ах, можно дышать… Кха-кха-кха… — она сразу же закашлялась, разглядывая человека, что мочился прямо под их окном. — Пусть будут прокляты те, кто придумал такую мерзость, как города!

— Мы тут долго не пробудем, — успокоил её уже одевшийся Сет, хлопая девушку по плечу. — Мне надо узнать несколько важных вещей, обновить некоторые расходники, и мы можем выдвигаться в сторону подземелий, как и решили вместе.

— Вместе? Или вожак скинул на меня бремя выбора? — кокетливо уточнила Волчица, но сразу же замолчала, услышав вздох со стороны юноши. — Ладно-ладно, я ничего такого не имею ввиду. Подземелья, так подземелья.

Они вышли на улицу, кинув ключи в руки клюющей носом девушки за стойкой. Город продолжал свой жизнь, как это было прошлым днём, ночью и нынешним временем суток. Задумавшись о перспективах прогулок по каменному лабиринту, Сет без всяких обиняков отправился в сторону ближайшего стражника. Тот, облачённый в красочные доспехи с золотыми символами империи Воздуха мгновенно на него обратил внимание.

— Уважаемый, а где находится аукцион и Ассоциация Исследователей Чудовищ? — вежливо спросил его юноша, сразу же показав ему несколько монет в руках. — Я первый раз в столице, и мало что знаю тут.

— Ох, так это легко, — мимику человека из-под шлема не было видно, но по голосу легко было понять, что он доволен. — Это вам надобно главную улицу найти. Смотрите. Выбирайте любую из главных дорог к кольцевой и от неё идёте прямо, пока не выйдете на широкую улицу. Вы поймёте, о чём я. Там вас должны интересовать два здания. Первое, это огромное квадратное строение на три этажа. Это аукцион. У него ещё всегда толпа людей.

— Спасибо. А…

— Ассоциация расположена в самом конце, где главная улица переходит в северо-восточный выход, — завершил объяснение стражник.

— Спасибо, — Сет по привычке дал ещё одну монетку в руки довольного хранителя порядка. — Вот и выяснили.

— Вожак, не стоит так разбрасываться монетами, — зашептала ему на ухо варвар.

— Ничего. У меня вряд ли будут когда-либо проблемы с монетами, — успокоил её Скиталец. — Если надо, займёмся опять охотой или расскажем что-нибудь интересное Ассоциации. Уж всякого мы успели повидать.

— А тебе поверят?

— Я умею быть убедительным.

Они зашагали по указанному направлению. Сет вертел головой, удивляясь красоте зданий и небольших особняков, которыми изобиловал город. И что его больше всего удивляло, так это условность улиц. Да, есть широкие, у которых были чёткие границы для прохода повозок и карет. Но при этом любое здание легко можно было обойти впритык, сокращая путь по городу. Только вот люди там ходили отнюдь не благонадёжные, поэтому юноша решил привычно двигаться по заранее построенным артериям дышащего жизнью организма.

Главная улица, она же торговая, шла насквозь по центру столицы. Яркие вывески. Толпы разодетых горожан и постоянный гвалт. Волчица сморщила лицо, прикрывая уши от обилия звуков. Потом схватилась за нос, страдая от яркости запахов от различных духов и специй, продающихся прямо на улице. Это ещё она старалась не думать о человеческих «ароматах», коих было невероятное множество.

Они достигли перекрёстка, что служил одновременно главной площадью. Можно было пойти северо-восточней, прямо к высоким воротам на дворцовую территорию. Можно идти дальше вперёд, где должна быть ассоциация. Юг столицы представлял собой жилые кварталы, где было намного тише и спокойней, чем на основных улочках для купцов и гостей города. Повертев головой, Сет приметил здание аукциона.

Действительно, это было большое квадратное здание, где, по его предположениям, значительную часть занимали склады с сокровищами, что каждый день выставляли на внимание богатых купцов, именитых мастеров и глав сект. Его сегодня это не интересовало. Главная задача — узнать подробности работы главного аукциона и то, можно ли с ним взаимодействовать за пределами столицы.

С этими мыслями Скиталец вошёл внутрь, кое-как проталкиваясь в толпе. Он мог применить силу и несчастные простолюдины имели все шансы разлететься прочь, словно листья под порывом сильного ветра, но проявлять такую грубость в его планы не входило. Выручила Волчица, чья статная фигура уже отпугивала некоторых.

— Добро пожаловать в Аукцион, — поприветствовал их высокий мужчина лет тридцати с виду.

Короткие чёрные волосы. Спокойные зелёные глаза и фальшивая улыбка, что не спадала с его лица. Он был создан для того, чтобы стоять на входе и отдавать приветствия. Сет не мог представить себе такую работу.

Точно бы сошёл с ума.

— Спасибо. У меня есть несколько вопросов, — произнёс юноша, показывая свою карточку поставщика.

Мужчина мельком взглянул на предмет и присвистнул.

— Вот это вас, господин, занесло. Это же дилонская карточка.

— Изучаю потенциальные маршруты для поставок, — натянул улыбку на своё лицо юноша. — Моя рабыня — прирождённый охотник на чудовищ, вот и зарабатываю на монстрах.

— Понятно-понятно. Варвары необычайно верные рабы, — кивнул человек, окинув невинно стоящую Волчицу равнодушным взглядом. — Вам в дверь с синей лентой на ручке. Там будет человек, что занимается поставками.

— Спасибо.

— Хорошего вам дня, господин.

Сет прошёл дальше и огляделся. Первый основной зал для гостей представлял собой нечто жуткое. Десятки очередей к стойкам, за которыми стояли одинаковые люди с фальшивыми улыбками и принимали заявки на участие. И лишь в самой дали, у лестницы, что шла на следующий этаж, располагалась неприметная дверь с синей лентой. Приметив её, Скиталец направился в эту сторону, чувствуя необычайное спокойствие.

Волчица таким настроем похвастаться не могла.

— Вожак, а это нормально, что мы идём к ним с пустыми руками? А нормально, что ты меня так представил? А вдруг…

— Успокойся, — коснулся её руки своей Сет. — Я всё продумал. Просто стой и веди себя так, как обычно.

— Как обычно?

— Как на нашей первой встрече.

Её лицо изменилось. Тяжело вдохнув затхлый запах носом, Волчица изменила свой вид на надменный. Тот самый образ, который он видел во время её боя на кулаках с незнакомым ему мастером. Усмехнувшись, Сет открыл дверь и вошёл в тихий коридор, по которому шли сразу несколько дверей по обе стороны. На некоторых висели таблички «занято». Пройдя два десятка метров, юноша увидел приоткрытую и спокойно вошёл.

Комната напоминала ему помещение для переговоров в аукционе Дилона. Два дивана. Столик между, на котором лежали несколько бокалов и что-то вкусно пахнущее. На противоположном от дверей диване сидела девушка в красном платье. Широкое декольте, на котором виднелся медальон с рубином. Серёжки с этим же камнем. Даже волосы были окрашены в алый, чтобы подчёркивать цветовую палитру образа.

Лишь голубые глаза выдавали в ней обычного человека.

— Добро пожаловать, поставщик, — чинно произнесла она, держа руки на своих тонких коленях. — Запрос на получение? Запрос на ввод средств? Запрос на вывод средств? Регистрация? Повышение?

— Повышение? — ответил вопросом на вопрос Сет, усаживаясь перед ней.

— Поставщики имеют ранговую систему. От простого до элитного, что получает особые бонусы от аукциона, включая эксклюзивные обмены на ценности, — не сменив тона объяснила она. — Прошу вас, это прекрасное вино — наш подарок за сотрудничество.

Бокалы были наполнены и Сет осторожно попробовал, откладывая напиток обратно на столик.

— Я пришёл сюда, чтобы задать несколько вопросов.

— Задавайте.

— В Дилоне я получил карточку поставщика за доставку чудовища четвёртого ранга, — небрежно начал Сет, замечая блеск её глаз. — По воле судьбы, я должен был прибыть в столицу, поэтому не успел продолжить сотрудничество. У меня в планах несколько охотничьих мероприятий в западных и северных землях нашей империи. Могу ли я как-то получить возможность взаимодействия с главным аукционом… через его филиалы? Есть у меня парочка идей насчёт чудовищ… Допустим, пятого ранга. Они же дорого стоят, верно?

Красноволосая аккуратно встала и подошла к дверям, с щелчком их закрывая. После чего осторожно обошла мрачно зыркающую Волчицу и уселась рядом на диван к Сету, пожирая его заинтересованным взглядом.

— Господин поставщик, а с этой минуты можно поподробней?