Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 21 «Начало Изнурения»

Сет и Элия сидели друг напротив друга. Волчица собирала им на стол, вертясь по помещению и шипя на неосторожно попадающих ей под руку стражников. Мастер Воздуха затеребила пальцем волосы, завивая прядь в кольцо. Её глаза осторожно смещались, чтобы пересечься взглядом с юношей, который вёл себя примерно таким же самым образом. Изначально настроенные оба на абсолютное равнодушие и уверенность, они не знали, как начать разговор.

— Я добрался до столицы, — нашёл наконец слова Сет. — Но во время пути нам встретилась карета младшей принцессы. Крили… кхм… Её высочество заинтересовалась нами, ибо до этого не встречала… Таких, как Волчица.

— Понятно. Поэтому она и запомнила тебя?

— Вероятно. Она очень… Ответственна.

Элия хмыкнула.

— Когда она прилетела к нам в секту, то ударила главу так, что он потерял сознание, размазанный по скале.

После этих слов Скиталец заподозрил, что в том бою у леса девушка била не во всю силу.

— Но странно, что они до сих пор не прибыли на помощь, — продолжила мастер. — Наверное, отсчитывают то, сколько принцессе придётся двигаться до столицы и не будут приближаться лишний раз.

— Разумно, если перед тобой неизвестная угроза.

— Ты их поддерживаешь? — удивилась Элия, поднимая взгляд.

Там её встретило тепло карих глаз Сета.

— Я считаю это логичным. Тут больше не осталось ничего, что может убедить мастеров сражаться. Их семья — секта. А кто тут вокруг? Простолюдины и пара чиновников. Кто будет из пятых рангов за них сражаться?

— Верно… Я и забыла об этом… — внезапно девушка поникла. — Я столько времени провела в затворничестве и охоте, что подзабыла правила. Их даже угрозы принцессы не впечатлили. Одна я, дурочка, ринулась на подмогу.

— Почему же дурочка? — не согласился Скиталец. — Ты очень умная и сильная. Тебе не повезло встретиться с Аспектом, который до этого никогда себя не показывал.

— Насчёт этого, — Элия повела плечами. — Сет… Ты ведь… Тоже?

— Тоже что? — невинно уточнил он, принимая с рук подошедшей Волчицы тарелку. — Спасибо.

— Конечно, вожак, — улыбнулась варвар и на глазах Элии поцеловала юношу в лоб. — Расти большим и здоровым, чтобы наши дети тоже были сильными.

— Тц… — взгляд человека похолодел. — Кыш.

— Да-да, — хихикнула та, убегая.

— Кхм, прости её, я… — начал было Сет, но заметил, что Элия никак не отреагировала. — Что?

— Ответь на вопрос, пожалуйста, — попросила она.

— Да.

— Понятно. Это произошло в деревне? Во время нападения?

— За некоторое время до. Когда меня… Отверг Воздух во время проверки Аспекта.

Элия вздохнула и протянула руку к его тарелке, отламывая кусочек мяса себе.

— Судьба непредсказуема. Раньше такого никогда бы не случилось. Сначала ты, потом… Всё остальное. Да и теперь эти… Скажи, есть ли ещё что-то, чего мы не знаем?

— Конечно! — уверенно воскликнул Сет. — Столько всего вокруг загадочного! Оглянись по сторонам! На западе есть Подземелье и Запретные Земли. На севере — путь к великому океану… На юге — горная гряда, где никто никогда не был! Южная Бездна! Это я назвал то, что к нам близко! А что там у других империй?

Элия ошеломлённо смотрела на разгорячившегося человека, что сыпал из себя название за названием. И улыбнулась.

— Ты не поменялся по итогу. Такой же заряженный что-либо исследовать. Уверенна, что ты знаешь уже намного больше, чем я.

— Неправда!

— Правда-правда, — Элия откусила мясо и зажевала. — Фот фвы… Кхм… Вот бы тоже так попутешествовать. Но я дала клятву секте. Пока не стану настоящим мастером и учеником внутреннего круга… Вряд ли мне что-либо светит.

— У тебя всё получится. Я обязательно приду на турнир, — пообещал Сет.

— Я знаю, помню твои слова и обещания тогда.

Они замолчали, прерываясь на еду. В это время стражники продолжали находиться на своём посту и никаких слов о тревоге не случилось.

— Они ждут, — продолжил разговор Сет, когда увидел взгляд Элии в окно. — Та женщина, она сказала, что ждёт прихода владыки Ноила.

— Шестой ранг. Неизвестного аспекта, — буркнула девушка. — Надеюсь, что владыка её сотрёт щелчком пальцев.

— Было бы хорошо. Но точно ли она одна?

— Думаешь, что это только начало?

— Хотелось бы, что нет… Но за время моего путешествия я увидел множество личностей, каждый из которых хочет что-то поменять в этом мире. И слабых среди них нет.

— Вот оно как… — взгляд мастера потускнел. — Нужно тоже стать сильной… А пока я слабая. Ничтожество.

— Эй, неправда…

— Правда! — подняла голос она. — Проявись, часть моей Судьбы!

Судьба «Элия»

Аспект: Воздух

Ранг: Зов Урагана

— Недавно мой ранг стал выше, — прокомментировала она сияющую рядом надпись. — И теперь на многие годы вперёд мне уготовано падать ниц перед каждым мастером пятого и шестого, умоляя их дать мне наставление. Ибо добраться до этого… Смогут лишь гении. Легко убивать глупых монстров, что не знают тактики. Но стать опытным мастером, что способен побеждать других мастеров… Это трудно.

Сет встал из-за стола и подошёл к её стороне, поднимая за руку к себе и обнимая. Элия ошеломлённо уткнулась ему в грудь, ощущая запах и тепло. Он её внезапно успокоил. И почему-то стал поднимать настроение.

— У тебя всё получится. Я перерою всю империю Воздуха, но найду для тебя сокровища, которые помогут, — прошептал ей на ухо Сет. — Главное… Главное, чтобы ты никуда не решила уйти сама.

— Беспокоишься? А не я ли должна так поступить? Простолюдин проявляет заботу о мастере… — прошептала в ответ она, качаясь в его руках. — Сокровища… Как-то сердце Воздуха? Оно слишком редкое, чтобы его можно было найти.

— Есть разные способы поиска, — уклончиво сказал Сет.

— Понятно… — Элия втянула больше воздуха носом, принюхиваясь. — Почему ты так приятно пахнешь?

— Это… Это последствие моего боя с одним чудовищем… Возле Волчьей Пасти.

— Да? Это там, где владыка Ноил дракона победил… Ты там был тогда?

— Общался с его величеством. Но он тогда был в маске, и я его не узнал.

— Везунчик. Хороший такой…

— Что?

Девушка крепче прижалась, продолжая шумно принюхиваться. Сет понял, что его давно забытая проблема внезапно дала о себе знать. Разум любого человека, что вдыхает аромат его тела, очаровывается, словно рядом находился Душехват. Для Скитальца нет сложности, чтобы её привести в чувство и вернуть в норму. Только вот была проблема.

Он этого не хотел. Лишь крепче обнял в ответ, качаясь в ритм.

— Расскажи ещё что-нибудь… Пожалуйста.

— О чём?

— Что угодно… — Элия закрыла глаза. — О том, где был… Что видел. Кого встречал. Мне интересно всё.

— Что ж… Тогда слушай с самого начала…

День спустя наступила очередная ночь. Никто не нападал, и скучающий Сет прислонился к выступу на стене, разглядывая разрушенный город. Ему лишь показалось, что мертвецов стало больше на порядок. И среди них всё чаще нагло проходили маги, что правили их телами. Легко одетая в ткань Элия выбралась из крепости и подошла к нему, широко зевая до хруста челюсти.

— Ммм… Проспала целый день после твоих рассказов. Снилась всякая глупость…

— Понятно. Рад, что это помогло тебе расслабиться.

— Ага, — она прислонилась к выступу боком, смотря на него. — Скажи мне, мальчишка. Ты ничего такого со мной не делал, когда я перестала соображать?

— Что делал?

Ему показалось, что после этого ответного вопроса на лице Элии пробежало разочарование.

— Эта наглая варвар даже такому тебя не научила… Это будет долго и трудно. Но ничего, рано ещё пока об этом думать, — пробормотала девушка, и продолжила громче. — Есть признаки нападения?

— Пока нет. Но их становится всё больше.

Как только эти слова сорвались с губ Сета, он внезапно толкнул Элию наземь, а сам следующим движением достал меч и перерезал несущийся на них зелёный шар. Тот с шипением распался на ворох искр, одна из которых обожгла лежащей нос. Мастер сморщилась, самостоятельно поднимаясь.

— Что это было⁈

— Зови Волчицу, — бросил через плечо Сет.

Элия посмотрела вниз и увидела несущихся к воротам мертвецов. Их были сотни. Часть несла с собой осадные лестницы. А в самом конце огромной толпы медленно тащили огромное дерево, подготовленное в качестве тарана.

— Поняла.

Как только она скрылась из виду, Сет спрыгнул прямо к толпе монстров, активируя усиление оружия. Он мог только мечтать о том, чтобы использовать разные таланты, как это делали мастера других Аспектов. Его же единственным преимуществом была регенерация. Конечно же, прибавились знания Древнего Воина. Пользуясь ими, Скиталец ловко увернулся от первого мертвеца, разрезая его пополам.

Потом следующего. И следующего. Но это всё были знания и пассивные усиления. Для дальнего боя нужно использовать лук. Для ближнего — меч или что-то ещё. Никаких шаров, дисков, вихрей, магических стрел и прочих атрибутов любого уважающего себя мастера. Ему по-детски было обидно за этот факт.

— Кстати, насчёт этого, — после очередного уклонения, Сет закрыл глаза, проникая в чертоги разума.

Помня о свойстве полного ядра Древнего Воина, юноша углубился в известные теперь ему техники и попытался построить первую в своей жизни полноценно активируемую способность. Изначально он был настроен снисходительно, но затем утонул в количестве доступных вариантов, перебирая сотни и тысячи способов использовать только его меч.

— Учитывай, что это будет срабатывать на пределе твоих возможностей. А они весьма далеки от человеческих, — напомнила ему созданная Судьбой помощница. — Будет очень больно, когда руки или ноги начнёт выворачивать ради скорости исполнения твоей воли.

— Ничего. Если это ускорит и улучшит ситуацию в бою, мне плевать. Тем более, что удары, которые не убивают меня, не повышают общий уровень боли. А значит, плевать.

— Хозяйка права, и ты идиот.

— Великая Госпожа вправе думать так, как желает, — нейтрально ответил Сет, игнорируя подколку. — Итак… Начнём с этого…

Спустя некоторое время юноша открыл глаза, облизывая губы. Прямо на него бежал целый десяток одетых в обыденную одежду мертвецов. Простые жители, превращённые в оружие Жнецов, как ему рассказала Элия.

— Рассечение!

Как только эти слова сорвались с его губ, он утратил контроль над телом. А оно с хрустом совершило рывок вперёд и чередой очень быстрых ударов превратило атакующих в фарш, оставляя кучкой конечностей под ногами. Но оценить это Сет не мог, сдерживая себя от болезненного крика. Это было настолько быстро, насколько больно.

— Рассечение, — упрямо повторил он.

Вновь рывок и уничтожение передового ряда идущих. До ворот пока никто не добрался. На краю слуха он уловил ругательства магов противника, которые тщательно готовили орду и теперь опасались, что этого не хватит. Карие глаза Сета уставились прямо на бездумные буркала идущего зомби.

— Рассечение.

— Что происходит? — воскликнула Элия, смотря на это сверху вместе с Волчицей.

Последняя с прищуром следила за движением вожака, тоже отмечая ненормальность, когда живой человек, словно марионетка, дёргается вперёд, совершает пару ударов и возвращается в норму.

— Сет использует новую способность? Я такую не видела, — сказала варвар.

— Надо ему помочь, — вызвалась было девушка, но её остановила Волчица.

— Не надо пока. Не нужно тратить силы, когда этот способ работает. Лучше давай поможем у других ворот. Там врагов меньше, но тоже есть лестницы.

— Хорошо, ты и иди, — внезапно приказала ей мастер. — А я буду прикрывать Сета, если на него нападут другие маги.

— Ясно-ясно, ответно спасти самца своего хочешь, — покивала варвар, смотря на красное лицо собеседницы. — Ты не думай, я тебя сразу главной признала… Точнее, признаю, когда Сет этого пожелает. Подумай над этим.

После этих слов она убежала прочь, на ходу обращаясь частично в монстра, чтобы быстрее двигаться. Проследив за ней, Элия вернула внимание обратно, ощущая горящие щёки.

— Я просто помочь хотела… Ничего такого… — пробурчала она.

Не слышавший прошедшего разговора объект обсуждения продолжал повторять схему, в один момент поняв, что количество уничтоженных зомби перешло за пятый десяток.

— Абсолютное Внимание, — произнёс юноша, пробуя иную заготовку.

Теперь заболели глаза. Они с такой скоростью стали двигаться, что у него закружилась голова. Но теперь человек понимал каждое движение идущих на него противников. По точке опоры был в состоянии определить силу замаха и ловко отсекал протянутые мертвецами руки. Это было похоже на предвидение, но на самом деле лишь накопленный тысячелетиями опыт Древнего Воина, что сражался с подобными неисчислимое количество раз.

Долго так вести себя Скиталец не мог, отступая назад с желанием вырвать глаза, настолько они теперь болели.

— Если бы не регенерация… Я бы уже сошёл с ума, — пробормотал он.

— Это ты приглянулся госпоже? — спросили его мерзким голосом.

Подняв голову, Сет уставился на скрюченную фигуру, одетую в чёрный балахон.

— Кто ты?

— Безликий Жнец её великой армии! — пафосно ответил некромант. — А теперь умри в муках! Разложение!

Направив руку на юношу, он было использовал способность. Но в этот момент вмешалась Элия, ловко спускаясь между ними и накладывая барьер из Воздуха. Он удержал удар, и зелёное облако, вырвавшееся из ладони, разошлось по сторонам, не причиняя никому вреда.

— Ишь какой прыткий, — сказала Элия, сама внутри дрожа от страха.

Она не могла даже понять ранга противника и действовала наобум. Собравшись с силами, она быстро направилась вперёд, приближаясь, пока действует защита.

— Уйди, мерзкая девчонка! — завопил маг. — Умри!

На неё, ведомые волей некроманта, понеслись зомби. Сет хотел было помочь, но девушка быстро отпрянула, чтобы избежать первого удара, а затем ловко нанесла удар ногой в челюсть первого мертвеца. Перекатилась вбок и поднесла руку к телу второго, разрывая его сферой. Так она оказалась прямо перед некромантом, наведя уже обе ладони на него.

— Стрела Воздуха.

Тело Жнеца разорвало на кусочки, а его голова отлетела куда-то прочь. Сразу несколько рядов зомби замерло на месте, потеряв приказ идти дальше. Заляпанная тем, что взорвалось, мастер выглядела донельзя довольной.

— Ну как я, а?

Скиталец тяжело вздохнул, впервые ощутив странную схожесть между его спасительницей и Волчицей.

— Неужели вредные привычки переходят быстрее, чем положительные? — задумался он вслух.

— А?

Мертвецы по итогу отступили. Таран остался валяться за десяток метров до ворот, оставленный на следующий раз. Волчица справилась на своей стороне без проблем и теперь занималась тем, что обтирала стоящую руки по швам Элию мокрой тряпкой. Сет, находящийся за ширмой в основной части комнаты, пил чай. Несколько свечей создавали тени через тонкую преграду, позволяя ему частично понимать, что происходит.

Он догадывался, кто именно решил использовать такую тонкую ширму.

— Трём-трём-трём, — бормотала варвар, избавляя спину Элии от грязи и следов крови. — Как ты так измазалась?

— Взорвала Жнеца! Руками прямо к его животу и бах! — возбуждённо ответила мастер.

— О… — Волчица внимательно заглянула ей в глаза через плечо. — У тебя адреналин хлещет… Впервые убила свою добычу?

— Ну… Обычно я с монстрами сражалась, — тихо ответила девушка.

— Понятно. Ну, рядом с Сетом, сражаться с людьми норма. Никто его ни во что не ставит, — печально поведала Волчица. — То оскорбляют, то ограбить пытаются… И каждый раз приходится мыть вожака от их кровищи.

— Ты его тоже моешь?

— Мы часто вместе моемся.

— Вместе? — голос мастера перешёл на писк.

— А что? — с непониманием уставилась на неё варвар. — Самому себя обтирать никогда не было удобной затеей. В моём племени все мылись вместе. Обычно, конечно, самки вождя прямо там и…

— Всё-всё-всё, — Элия опять была красной, закрывая рот девушке. — Пожалуйста, прекрати.

Волчица хитро на неё посмотрела.

— Хофофо.