Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 20 «Ночь Мертвецов»

Элия открыла глаза спустя несколько минут. У неё очень сильно болела спина, которая больше всего пострадала во время падения. Ей очень повезло, что на протяжении долгих месяцев она неустанно охотилась и собирала всё, до чего только могла дотянуться, укрепив кости. Иначе нёс бы Сет её искалеченное подобие тела. Она видела его спокойное лицо. Погрубевшее, на котором больше не осталось и следа детской наивности, которую мастер Воздуха видела в прошлом.

Прошёл практически год с момента их разлуки. Сморщив лоб, она попыталась точно вспомнить, и поняла, что совсем скоро будет тот день, когда они впервые встретились.

— С… Сет, — попыталась Элия начать разговор.

— Потом, — бросил Скиталец, подбираясь к замку. — Сначала в безопасное место, а потом поговорим.

— Хорошо, — послушно умолкла девушка. — Я, конечно, быстро летела, но наставник и остальные запаздывают. Где они?

Ночь полностью взяла власть в свои руки, укрывая город тьмой. Вокруг шипели мертвецы и кричали Жнецы, что пытались за ними угнаться и перехватить. Но Сет был намного быстрее, подбираясь к воротам. После чего только спустил Элию на ноги. Некоторое время подержавшись за его плечо, мастер пришла в себя и молча кивнула.

— Поднимешь нас? — спросил Сет.

— Да. Сейчас.

Глубокий вдох. Голубые глаза наполнились силой аспекта, и через минуту они оба уже находились на стене к облегчению стражника и Волчицы, которые их встречали. Варвар облегчённо выдохнула и с интересом оглядела девушку. Голубые волосы, глаза и губы. Хрупкая фигура. Монстр растянула губы в ухмылке.

— Вожак, Судьба тебе точно благоволит. Кто бы мог подумать, что первой, кто придёт на помощь, будет твоя самка.

— Его кто? — выпучила глаза Элия, скосив взгляд на явно не готового к таким словам Сета. — Кто это такая, Сет?

— Это…

— Я его верный воин и раб, — авторитетно прервала его попытку нормально объяснить Волчица. — Поклялась служить вожаку в бою и постели и родить много много… мгмхм…

Договорить ей уже Скиталец не дал, закрывая рот. Покраснев до ушей, он смущённо кашлянул.

— Она шутит. Это шутка такая, — медленно объяснил он Элии. — Она просто варвар с восточных границ империи. Я спас её из рабства, и она в благодарность решила мне некоторое время послужить. А слова до этого… Считай это особенностью их манеры речи.

— А… Понятно, — несмотря на абсурдность ситуации, Элия тоже улыбнулась. — Я не удивлена, что ты продолжаешь попадать в разные странные ситуации, мальчишка. Однако… Думаешь, я не обратила внимание, что эта, как ты сказал?.. варвар, не только меня узнала, но и конкретно обозначила роль? Что ты такого ей рассказывал обо мне?

— Что ты самый близкий для меня человек, которому я обязан жизнью, — легко и прямо ответил Сет.

— Вот же… — теперь мастер покраснела. — А ведь знала, что он так прямо и ответит. Зачем проверяла только? Тем более… После того, как он спас меня сейчас.

— В любом случае, — Скиталец попробовал сменить тему. — Давайте вернёмся к насущным вопросам. Волчица, что по ситуации?

— Никого нет, — отрапортовала девушка. — Иногда появлялись мертвяки, но я их как бах-бах, а потом они взрывались. Пару раз обожгло, но всё заживает быстро!

Юноша сместил взгляд на несчастного стражника, и тот быстро вышел вперёд.

— Всего было пять инцидентов, ваша милость. Везде госпожа Волчица справилась сама.

— Эй, я тоже самое сказала… — обиженно отреагировала варвар.

— Я на всякий случай, — спокойно ответил Сет. — Элия, ты одна прибыла?

— Скоро секта вся прибудет. Учитывая твой вопрос… И твою связь… Кстати, а откуда…

— Потом.

— Ладно. Раз ты всё знаешь, то где-то в течение пары часов. Наверное, тратят время на сборы разных ресурсов на случай… Если придётся всё бросить.

— …

— Что ты так смотришь? Я хорошо понимаю мою секту. Если эти мертвецы… Это не просто случайность, а конкретное нападение, то где гарантия, что не будет ещё и ещё?

Сет задумался над этим. С такой точки он ситуацию не рассматривал.

— Это не нашего полёта мысль, — по итогу сказал юноша. — Наша задача, как верным слугам принцессы, исполнить её волю и защитить выживших. А после будут решать уже другие люди.

— Верно, — поддержала его Элия. — Что мне делать?

— Разделимся. Я остаюсь на своём посту, а вы… — только сейчас поняв, что будет, Сет мрачно замолчал.

Волчица улыбнулась шире.

— Чего замолчал, вожак? Не доверяешь мне свою самку? Это оскорбительно.

Наступило неловкое молчание. Элия переводила взгляд с одного на другую, не вмешиваясь.

— Они поссорились? У них конфликт был до моего прилёта?

— Молча. Приказываю. Тебе. Ей. Помогать, — чётко разделил по словам приказ Скиталец, смотря как варвар закатила глаза. — Элия, не воспринимай её серьёзно. Она просто мается от скуки.

— Понятно, — в очередной раз сказала девушка. — Тогда я хочу осмотреть вверенную мне территорию. А потом, когда прибудет подкрепление… Поговорим. Хорошо?

— Конечно, — легко ответил Сет. — Мы давно не виделись. Наверняка у тебя множество интересных историй припасено!

— А у тебя нет? — мысленно ответила ему мастер, разворачиваясь. — Тебя зовут, как я понимаю…

— Волчица, — перебила её варвар, хватая за руку. — Пошли, я тебе всё тут покажу!

Сет посмотрел ей вслед.

— Только не наговори лишнего, пожалуйста…

Ночь продолжалась. Но никаких серьёзных нападений не происходило. Элии казалось, что приходящие мертвецы служат исключительно для того, чтобы напомнить выжившим о том, что опасность рядом. Она не была глупой и пыталась понять стратегическое значение этого поведения. Ей удалось узнать, что руководит этим всем некая госпожа. И им нужны тела мастеров. Для чего — понятно. Им нужна армия сильных зомби.

— Но что это за магия такая? — прошептала она себе под нос, вытягивая руку. — Эх…

— Вот! — сунула ей в руку кусок мяса Волчица. — Тебе надо хорошо питаться, чтобы потомство здоровым было.

— Это некая мудрость вашего народа? — попыталась вежливо уточнить Элия.

Внезапно озорство пропало с лица варвара и она плюхнулась рядом на камень, болтая ногами.

— Я просто хотела подразнить Сета. Это же смешно. Он иногда слишком серьёзный.

— Как она изменилась, — вздрогнула мастер, ощущая мурашки, бегущие по спине. — Голос холодный, словно наставник рядом.

— Он победил моего прошлого хозяина, и я поклялась ему служить вечно, — продолжила Волчица. — И я хочу, чтобы рядом с ним были надёжные люди. Включая тех, кого он видит продолжателем своего рода.

— А меня так кто-то видит? — попыталась отшутиться девушка, нервничая.

— Конечно. Напрямую. Я уверена. Столько, сколько он тебя вспоминал… Ничего этот мальчишка не обсуждал, — легко сдала своего вожака Волчица. — Поэтому… Расскажи мне, насколько ты родовита? Кто были твоими родителями? Как ты питаешься? Способна ли ты отказаться от амбиций и стать матерью?

Вопросы сыпались один за другим на голову несчастной. Чего точно мастер не собиралась сейчас обсуждать, так это подобные вопросы, чей смысл ныне от неё ускользал.

— А моё мнение тебе интересно?

— Если Сет решит объявить тебя своей самкой, тебе надо смириться и покорно согласиться на это. Либо я тебя поколочу.

— Ты? Я в тебе не… — начала было уверенным голосом Элия и замерла, внезапно всё ощутив.

Угрозу. Монстра. Ядро, чья сила подавляла её. Глаза с зелёного у собеседницы изменились на золотой. Появились клыки, а так же призрачный хвост.

— Хочешь проверить?

— Нет, — сглотнула Элия, понимая, что сейчас без большого запаса энергии ей делать нечего.

Да и сражаться с защитником жителей Льена точно не в её планах. Лицо Волчицы сразу же вернулось к мирному и всё исчезло.

— Вот и славно. Тогда продолжим? Расскажи о себе… Ты родилась в этом городе?

— Ты не отстанешь?

— Нет!

— Тогда слушай…

— Не нападают. Это не сходится. Если так, то почему принцесса так беспокоилась? До этого нападали? — гадал Сет, прицельно отправляя обычную стрелу в голову очередного неосторожного зомби.

Юноша не был стратегом. Не проходил обучение в армии империи, поэтому использовал самый удобный для него инструмент анализа — логику. Ничего не происходит без причины. И если враги умны, а в их разуме Скиталец не сомневался, то подобная пассивность имеет смысл. Навело его на подобное измышление то, как прицельно ударили по Элии, когда она подлетала к городу.

— Они хотят больше людей сюда завлечь? Но какой смысл, если… Если госпожа Крили вернётся сюда с подкреплением, они сотрут врага в порошок.

— Так это новый защитник живых? — тихо спросили рядом с ним.

Сет вздрогнул, попытавшись повернуться, но к его шее аккуратно приставили острую иглу, что лишь слегка его уколола. Но боль от этого была невероятной. Тело парализовало.

— Не надо поспешных действий. Ты очень интересен. Не пахнешь силой Аспектов. Ты… Похож на меня. Но другой.

Её голос дрожал, словно от возбуждения. До ноздрей Сета добрался гнилой запах смерти.

— Девочка проблемная была… Раздражала, что нельзя всё сделать чисто. Но ничего, теперь она послужит мне. Приведёт больше мастеров для моего ритуала. Забавно, правда?

Яд долго не продержался в теле Сета, и он резко ударил локтем в сторону, попадая по телу незнакомки. Та попыталась его остановить, за что получила сильный удар по челюсти, что с хрустом отъехала в сторону. Юноша это ощутил рукой, наконец поворачиваясь. И вздрогнул.

Выпученные глаза, что слезились кровью. Смещённая, шатающаяся челюсть. Выпирающие по всему телу вены.

— Ах, твоя реакция так похожа на того глупого мастера Воздуха, — хихикнула объект осмотра, вправляя себе с хрустом всё обратно. — Вот так лучше…

Скиталец не стал ничего ждать, молча атакуя мечом. Лезвие летело на всей скорости, но было легко остановлено выставленным вперёд пальцем. Зелёный барьер удерживал тяжёлое оружие от его встречи с телом незнакомки.

— Ритуал возвышения прошёл уже давно и я вполне понимаю силу шестого ранга, мальчишка, — мягко сказала ему некромант. — Моя Великая Госпожа сказала, что в этом мире есть другие посланники… Да, ты явно один из них, я это ощущаю. Но убивать не хочу… Ведь ты такой забавный! И пока очень слабый…

— Забавный? — неверяще переспросил Сет, сомневаясь, что находящийся перед ним человек адекватен.

— Конечно. Всякий живой… Это отличный материал для прекрасного мёртвого воплощения! — воскликнула девушка, начиная кружиться на месте. — Городишко станет первым шагом… А потом я уничтожу всю эту империю… И остальные! И падёт на этот мир Смерть! Окончательная и великая!

— Вряд ли у тебя это получится, — холодно ответил Сет. — Владыка Ноил убьёт тебя. Как и всех, кто ещё покусится на нашу жизнь.

— Фанатичная преданность тому, кто разделил общество на рабов и их хозяев.

— Тебя мои взгляды волновать не должны. В любом случае, Благословение Воздуха поможет мне.

Внедрив в предложение активирующую фразу, Сет избежал слишком ранней реакции, атакуя теперь уже со сверкающим аспектом мечом. Выставленный барьер затрещал, рушась. Некромант лишилась выставленной руки, но не смутилась. Даже не вскрикнула. Скорее заинтересовалась.

— Сила, что способна пробить любой барьер… При этом… Судя по твоим словам…

— Умолкни!

Меч Сета описал круг и попытался снести голову противнице, но она лишь телепортировалась за его спину.

— Знаешь, в чём отличие настоящих шестых рангов от простых мастеров?

— Мне плевать.

Выпад и на этот раз незнакомка ловко увернулась, вбивая кулак в живот Сета, ставя того на колени.

— Кха-кха… — харкнул он кровью на землю, регенерируя.

— А ты всё же послушай. Это мой совет… Для начинающего конкурента, — некромант посмотрела на свои пальцы, пока её отрубленная рука на зелёных нитях возвращалась к телу. — Есть люди. И в их силах достигнуть порога власти, которой обладают драконы. Каждый аспект правит нами в меру своих сил. Каждый желает установить себя над остальными. И вот, когда ты достигаешь шестого, то осознаёшь свой предел. Ничтожность перед великой силой.

Её взгляд встретился с Сетом и юноше стало впервые за долгое время страшно.

— Ничтожества тешат себя вечным развитием, но факт в том, что мир наш ограничен. И решение этому одно… Позволить своему Аспекту воцариться над всеми. Уничтожить конкурентов. А посланнику возглавить всех слуг, чтобы стать… Божеством.

— …

— А для этого нужна хорошая сила. И твой глупый владыка мне отлично послужит. Идеальная кукла для воскрешения. Сиди и жди… Кричи о помощи… И когда он придёт, я покажу тебе разницу жалких стихий перед великой Смертью.

Завершив свою пафосную речь, она подошла ближе к сидящему на коленях и склонилась, касаясь губами его лба.

— Настоящая разница между богами и смертными в том, что богам нет смысла оправдывать свои решения. Даже для себя самих. Прощай, глупый мальчишка. Наблюдай, как твой мир исчезает.

Вспышка зелёного пламени и она пропала. Сет же неловко встал, шатаясь. Его волновало многое, но первым делом ему хотелось понять, почему никто не пришёл к нему.

— Неужели никто не заметил вспышек и боя?

Прищурившись, он посмотрел на то место, где, как он помнил, сидело несколько стражников. После чего до хруста сжал кулаки.

Там лежали лишь изуродованные трупы. Как и на другой стороне. И они уже медленно вставали, поднимая руки вперёд. В их глазах горел зелёный огонёк голода.

Вечного голода мёртвых к живым.

— Тихо стало, — внезапно заметила Волчица, останавливая рассказ Элии.

— Враги? — напряглась мастер, готовясь атаковать.

— Не знаю… Не понимаю… — девушка принюхалась и сморщила лицо. — Гниль…

— Нежить?

Они обе встали и стали осматриваться. И лишь затем поняли. Все люди вокруг них мертвы. Варвар расширила глаза. Она даже не увидела это. Не ощутила миг исчезновения жизни в их зрачках. Словно было несколько живых, и вот они уже урчащие от голода монстры. Под свет луны выбрались два клинка, что пошли в дело, разрывая плоть и кости. Элия не отставала, используя стрелы Воздуха, прицельно взрывая головы.

— Когда? — рычала варвар. — Ох, Сет меня по голове за это не погладит… Но я ничего не ощутила.

— Со стороны Сета ощущается что-то зловещее, — в это время прищурила глаза Элия. — Что-то похожее, что я видела вокруг Жнеца. Кто-то напал на нас? Но почему не убили и нас? Мастера не подвержены этому?

Отвлёкшись на это, она потеряла бдительность, и один из уже мёртвых стражников занёс алебарду, собираясь убить её. Элия сжалась, но тут в голову противника вонзилась стрела, пробиваясь насквозь. Нежить бессильно рухнула на землю, а после мощной атаки Волчицы потеряла все конечности. Секунда и к ним подбежал Скиталец. Тяжелое сбитое дыхание, следы крови на одежде.

— На тебя напали? — хором спросили девушки.

— Неважно. Я посмотрел, внутри замка все в порядке. Пострадали только те, кто был на стене.

— Вожак, кто напал? — твёрдо переспросила варвар.

— Потом скажу. Пока слушайте мою команду. Надо всё проверить тут на предмет спрятавшихся зомби. Всех стражников проверяйте. И если что, на месте уничтожайте.

— Поняла, Сет, — кивнула Элия. — Я немного восстановила энергии и сейчас всем займусь.

— Эй, это моя фраза! — возмутилась Волчица, вкладывая клинки в ножны. — Мой нос всё тут вынюхает!

Но как бы они тщательно не искали, к радости и облегчению Сета, никто больше не пострадал. Они назначили новую стражу из тех, кто остались. А тела выбросили за пределы замка. Незаметно, чтобы никто не нервничал из жителей. Пока варвар с кряхтением занималась переноской, юноша устало прислонился плечом к выступу. Находящаяся рядом с ним Элия смущённо смотрела вниз, не решаясь начать разговор.

— Кхм… Сет… — начала было она.

Юноша хлопнул её по голове ладонью. Резко подняв голубые глаза, она встретилась с его карими. Сет тепло улыбнулся.

— Рад тебя видеть Элия.

Девушка расслабилась.

— И я.