Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 8 «Западная Крепость»

Сет спустя несколько десятков минут неспешной ходьбы осознал, что факела в этом месте бесполезны и больше мешают их с Волчицей особым глазам привыкнуть к атмосфере отсутствия света. Потушив нынешний источник пламени, Скиталец погрузил всё в темноту. Спутница на краткий миг поморщилась, но вскоре её зелёные глаза сменились золотом. После того, как она поглотила все ядра чудовищ, она гораздо легче переносила точечную метаморфозу.

Дорога не сворачивала. Не имела возвышений и низин. Ровная тропа от перекрёстка к стене пещеры. Точнее, так казалось идущим. Но это ощущение разрушилось, когда они увидели огромный провал, разделяющий эту пещеру и следующую. Неравномерный переход с высоким потолком, посреди которого находилась крепость. Стены. Разрушенные башни, в руинах которых острый взгляд Сета приметил каменные ядра.

Тишина. Никакого ветра или эха от шагов. Приглушенно всё, включая дыхание. Юноша опустил руку к ножнам, готовый к любому развитию событий. Но ничего не происходило. Их впустили сюда. Не было у Скитальца и ощущений чужого наблюдения. Лишь острое понимание одиночества посреди Подземелья. Ожидавший опасностей, толп неизведанных тварей и сокровищ на каждом шагу, теперь Сет был смущён.

— Интересно, кто тут жил раньше? — подала голос Волчица. — От кого они защищались, если строили крепость? Кто её разрушил?

— Хорошие вопросы задаёшь, — ответил ей юноша. — Может, воевали друг с другом. Может, защищались от монстров. Хотя вряд ли монстры кидаются такими большими и будто бы специально сделанными снарядами. Мы даже не знаем… Насколько давно это произошло.

Они приблизились к полуразрушенным воротам. Девушка наклонилась около валяющегося кирпичика, поднимая его. Осмотрела, обнюхивая край. После чего, несмотря на попытку Сета её остановить, лизнула, пробуя на вкус.

— Ничего не ощущаю. Никакого присутствия монстров. Вообще ничего. Даже крови нет.

— Кровь могла и исчезнуть за это время.

— Возможно. Но… Словно это место всегда таким было, — неуверенно сообщила ему свои чувства Волчица. — Не понимаю, что за ощущение такое.

— Уже было? — Сет скептично осмотрел разрушения. — Вряд ли есть смысл строить уже сломанную крепость и так разбрасывать эти кирпичики. Тебе кажется.

— Хорошо, если так, — потупилась варвар, отбрасывая предмет интереса. — А что мы ищем?

— В целом, ничего особого. Хотелось бы найти записи, карты или артефакты прошлого. Всё, за что Ассоциация Исследователей Чудовищ готова будет заплатить, — расставил приоритеты Скиталец.

Крепость внутри не щеголяла просторами. Наоборот, пространства было мало, всего на пару десятков шагов. По большей степени основную массу сооружения составляли две круглые башни по обеим сторонам и ворота. Сет предположил, что именно в башнях и расположены все возможные жилые помещения.

— Разделимся? — предложил он спутнице.

— А тут ты соглашаешься⁈ — возмутилась искреннее Волчица, не забыв то, как ей отказали в этом же предложении в храме Древних.

— Конечно, это похоже на забытые всеми руины. Вряд ли тут есть чудовища. Да и крепость маленькая. Крикнешь, если что, — Сет похлопал надувшую щёки девушку по голове и отправился к ближайшей башне.

— Достаточно чисто, как и на дорогах было, — пробормотал себе под нос юноша, пробираясь через разрушенную лестницу.

Где-то приходилось прыгать, цепляясь за выступы. Иногда получалось проползать вдоль стены. Первый этаж оказался полностью завален частью второго, поэтому интерес представлялся только на третьем. Туда он и пытался заползти. И это вознаградилось целой комнатушкой. Знакомые ему каменные стулья и столы. Полки с давно истлевшими фолиантами и стойка с оружием. Копья, арбалеты и колчаны к ним.

— Тоже все пришли в негодность, — печально подытожил Сет, проведя пальцем по ржавой поверхности. — Теперь можно понять, что события действительно прошли очень давно, если всё в таком состоянии. Но что именно случилось? Война?

Он смутно представлял себе размеры Подземелья, но ориентировался в пределах западных земель империи Воздуха. Банально потому, что за их пределами нигде не встречал похожих трещин, куда можно было спуститься. Ещё одним аргументом стал Разлом Хаоса, что спускался очень глубоко, но при этом никаких широких пещер там не наблюдалось.

— Было ли это всё изначально, или древние мастера вырыли подземное царство для своих дел?

Его внимание привлёк сундук под одним из столов. Он был сделан из странного материала, похожего со стороны на дерево, но слишком уж гладкий и… мягкий? Сет с лёгкой опаской провёл пальцем по всей длине, чувствуя некую упругость в материале, из которого было сделано некое хранилище. Замка не было, лишь защёлкивающиеся детали. Издав характерный звонкий для этого места звук, сундук открылся.

Внутри его ждало несколько свёртков и золотой амулет с фиолетовым камнем в центре. Сет отложил любование на последнюю очередь, занявшись свёртками. Усевшись на пол, юноша аккуратно открыл первый. Там его ждал сложенный в несколько раз пергамент, на котором ровными символами шёл текст на древнем языке. Напрягшись, он принялся за привычный уже себе перевод на ходу, благодаря память, которая сохраняла в себе даже самые специфичные варианты.

— Спасибо Рине, что она была такой умной, — только и мог прошептать он. — Итак… Правила Осознания Тьмы?

«Первый шаг — ощущение окружающей нас силы. Даже в самых ярких лучах света можно обнаружить эманации владычицы. Второй шаг — погружение, где время и живые создания становятся серыми декорациями. Третий шаг — порог в мир, где ОНА уже владеет нами. Четвертый шаг, где путника встретит улыбка слуги ЕЁ в Оазисе Возвышения. Пятый шаг, что пустыня вечного мрака, где живут драконы. Шестой шаг — объятия ЕЁ.»

— Осознание Тьмы… Тьмы… Один из аспектов, верно? Судя по тому, что я уже знаю, у меня есть предположения, — крутилось в голосе Сета, пока его взгляд бегал по строкам. — Фиолетовые камни. Это украшение и одежда того человека в Разломе Хаоса. Трудно спорить с тем, что они слишком похожи. Значит, он представляет собой аспект Тьмы? А та девушка… Свет? Но… Всегда же было известно, что Свет — один из символов Огня, а Тьма покоится на глубине тихих Вод.

Внезапно у юноши зачесалась голова. В очередной раз шаблон понимания мироустройства дал трещину. Пришлось впускать новую информацию и сразу же с ней смириться.

— Это шаги, которые позволяют лучше понимать Тьму? И поднимать ранг? Не зря ведь шагов шесть. Это точно связано. Но не понимаю, что значат все слова после третьего шага… Что за погружение? Мир? Драконы? У них есть свой мир?

Скиталец достал свой мешок и сложил свёрток к своим записям, чтобы потом бережно перенести полученную информацию. Она может ему пригодиться в будущем. Пришло время второго свёртка. В нём было письмо, уже вскрытое кем-то много лет назад. Вытянув содержимое двумя пальцами, он принялся за чтение.

«Брат мой по Тьме, впереди нас ждут трудные времена. Чудовища всё агрессивней, а сила нашей Владычицы гаснет. Великий Император, что подарил нам владычество во многих мирах, и наследники его уже не справляются. Бессмертная пропала, а наши лазутчики сообщили о нашествии всепожирающего монстра, у которого нет формы и тела. Лишь голод, что способен уничтожить любую защиту даже самых сильных воинов! Шахты на пороге Хаоса перестали работать, а заклинатели не способны больше создавать волшебные орудия. Это конец. Я пишу эти слова, когда позади меня братья погибают в попытке это остановить. Знаю, нам нельзя паниковать. Нужно уметь принять смерть достойно. Просто, друг, знай, что Судьба ведёт нас, а ОНА примет любого после верной службы. Ничего не бойся.»

Чем дальше Сет читал, тем сильнее по его телу бегали мурашки. Изначально простая сводка неких новостей превратилась в предсмертную записку человека, который понимал, что уже не вернётся домой. Прикрыв глаза на пару секунд, Скиталец восстановил спокойствие и вернулся к анализу.

— Хаос? Хоть одно знакомое слово. Некие шахты… Заклинатели и волшебные орудия. И чудовище, что уничтожает всё на своём пути. Миры? Значит, наш не единственный? Есть что-то за пределами?

— Было когда-то, — внезапно раздалось в его голове.

— Великая Госпожа?

— Не забивай себе голову лишними вещами, мальчишка. Твоя роль в этом — собирать информацию и помогать мне строить это мироздание. Остальное тебя не касается.

— А как мне искать, если я не знаю даже в общих чертах…

— Не мои проблемы, — голос проявил эмоций, в которых сквозил холод и презрение. — Продолжай поиск того, о чём мы с тобой договорились. Ядро Древнего Воина даст тебе такую силу, что ни один мастер Аспектов не сможет тебе ничего сделать. Так ты установишь свой порядок и свой путь в этом мире. Об этом же мечтают все смертные, верно?

— Верно, — смиренно согласился Сет. — Но вряд ли я смогу когда-либо сравниться с владыкой Ноилом.

— Тебе это нужно?

— Нет.

— Значит, это никак не противоречит моим словам до этого, — Судьба хмыкнула. — Воспользуйся моими наградами и сможешь получить намного большее, чем давно не работающий защитный амулет призыва.

Голос в голове затих, и его отпустило. Юноша ещё раз посмотрел на артефакт прошлого и решил за лучшее не провоцировать великую силу на конкретные наказания. Что он точно понимал, это не в его интересах. Закрыв сундук, человек кинул амулет себе в мешок и направился по лестнице вниз, чтобы встретиться с Волчицей и узнать о её находках.

— Тьфу, — чихнула девушка, потирая покрасневший нос. — Как тут пыльно.

Она открыла дверь на первый этаж и столкнулась с облаком из белых частичек, которые медленно оседали обратно на пол. Варвар осмотрелась, пытаясь выцепить во мраке хоть что-нибудь. И заметила висящую на стене огромную секиру. Облизнувшись, Волчица сразу же закашлялась, сплёвывая.

Пыль оказалась глубоко несъедобной.

— Какая гадость!

Она дотянулась руками до секиры, с трудом её отрывая из тех зажимов, которые её держали на стене. Предмет был не только тяжёлым, но настолько сильно покрытый белой пыльцой, что она вся осыпалась на варвара с головы до пят. Не смутившись, Волчица резко закрутилась вместе с оружием, проверяя его вес и баланс. Оказалось, что это не декоративный предмет, а вполне рабочий инструмент лишения врага жизни.

— Вот того муравья надо было такой штукой бить, — подытожила она тесты, кидая предмет под ноги. — Но класть некуда. Лежи тут дальше.

Возвращать на стену она её не собиралась.

— Ничего больше интересного, — пробормотала Волчица, оглядывая пустые полки и столы. — Дальше!

Лестница на второй этаж. Со скрипом открывшаяся дверь и два скелета. Один в уползающей в сторону выхода позе и вытянутой правой рукой, словно пытался сбежать. Одна из его ног отсутствовала. Это варвар успела мгновенно понять, ибо наслушалась анализов своего хозяина во время осмотра чудовищ и привыкла смотреть на такие детали. Второй скелет сидел, прислонённый к противоположной от дверей стене.

В его черепушку воткнуто копьё.

— Красивое, — отметила Волчица.

Гладкая чёрная поверхность, не имеющая никаких царапин или следов гниения. Лезвие из материала, который трудно было опознать в темноте, но в оттенках серого он казался слишком ярким.

— Не ржавый, значит, что-то из редких вариантов.

Она попыталась вытащить оружие из стены, но с первого раза не получилось. Оно прочно вошло в камень.

— Чешуя! Руки!

Так всё пошло куда быстрее, хоть и неплохо так пожрало силы девушки. Зато теперь она стала счастливым обладателем необычного копья, за которое хозяин её похвалит. Резко им взмахнув, она не только добила несчастного скелета, но и разрезала каменный стол, что с грохотом упал половинками в разные стороны, потеряв точку опоры.

— Ой…

Сет услышал грохот, но в нём не было криков. Слегка занервничав, он посчитал, что его дорогая монстр опять даже не пыталась вести себя аккуратно. Человек сидел прямо по центру между башнями крепости и молча пытался решить, что ему выбрать. Перед ним в разные стороны уходили разноцветные сферы. Среди них были старые красные, которые должны были привести Скитальца к монстрам.

Возвращение этого свойства Сет только что выпросил у Судьбы, аргументируя, что его спутнице тоже нужна подпитка.

— К удивлению, Великая Госпожа щедра, — он мысленно ещё раз её поблагодарил. — Спасибо!

Розовых не было совсем, и это его не удивляло. Вряд ли в Подземелье можно найти живых мастеров. Нежити тут тоже не было судя по всему, и это тоже не сильно его обрадовало. Так как это вело к определённому выводу.

Где-то возле Льена в южных горах обитало нечто, способное обращать мастеров в те жуткие создания.

— Ладно, пока это мне не так важно.

Золотые сферы присутствовали во многих цепочках, расходясь десятками дорожек. Древние артефакты и сокровища, за которые юноша сможет сделать себя очень богатым. Одна синяя, которая шла в обратном направлении и Сет был готов поставить собственную жизнь, что она доберётся до перекрёстка и свернёт аккурат к шахте.

И многие другие вариации.

— Так, что по знакам… Ага, тут я смогу найти… Пассивную способность. Пригодится, чего привередничать. С другой стороны, хотелось бы посмотреть на здешних сильных монстров, — продолжил выбирать Сет, поглаживая подбородок. — Хм, а если…

— Хозяин! Вожак! — завопила полным восторга голосом Волчица прямо над ним.

— Ай! — вздрогнул Скиталец, ибо не заметил приближение спутницы. — Не пугай так, что ты там… ЧТО ЭТО⁈

Во-первых, на что он обратил сразу внимание, это огромное копьё, закреплённое на спине Волчицы. Она сняла мешок перед осмотром башни, поэтому смогла его спустить, удерживая в руках ещё один трофей Древних. И именно он привлёк больше всего внимания со стороны Сета. То самое «во-вторых».

Арбалет. Не простой, который он мог наблюдать у наёмников в Дилоне, а осадный, что весил килограмм десять. Красивый, из некого чёрного дерева с золотыми линиями, что образовывали скрещенные мечи. В основании огромный фиолетовый кристалл. Волчица, был бы у неё хвост, сейчас виляла бы им во все стороны.

— Вожак, я тут такое увидела! Вот! Смотрите… Тут нет спускового механизма!

— Я заметил.

— Но я догадалась, как им пользоваться! — с восторгом продолжала рассказывать она. — Смотрите!

Девушка коснулась кристалла рукой, после чего закашлялась от боли. Потекла кровь, что всасывалась объектом. Появился слабый фиолетовый свет, который в темноте Подземелья особенно ярко воспринялся. Так Волчица и стояла, передавая свою силу, пока боль не перестала в ней пульсировать.

— Готово, — отметила она вслух. — А теперь… Смотрите!

Она прицелилась на разрушенную башню позади Сета, касаясь пальцем на спусковой крючок в том месте, где находилась левая рука. Щелчок, и внезапно арбалет выстрелил яркой фиолетовой молнией, похожей по форме на арбалетный болт. Снаряд впился в камень, разрушая его с грохотом. Но это не было единственным событием.

— А теперь я зажимаю, — проговорила варвар.

Череда выстрелов без пауз. Острый взгляд Сета успел уловить ровно двадцать девять снарядов. Каждый из них вызывал взрыв в области попадания, пока вся башня крепости окончательно не обрушилась, обдав их волной пыли. Уставшая от удержания арбалета в руках девушка склонилась, укладывая его на землю, и сама усаживаясь туда. Когда пыль улеглась, она увидела вожака, и захихикала.

Теперь он тоже был весь в белой пыльце, как и она до этого.

— Крутое оружие, да? — спросила она, сверкая золотом глаз.

Сет задумчиво почесал нос.

— Даже спорить не буду.