Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 22 «Умертвие»

— Их становится больше, — заметил Сет, счищая останки очередного мертвеца со своего клинка.

— Да, ваша светлость, — кивнул ему один из стражников, у которого, в отличие от Скитальца, сил уже не осталось. — Только вашими стараниями и живём. Мы, люди простые, только и ходим, да занимаемся уборкой и отталкиваем лестницы…

— Не надо так говорить, — покачал головой юноша. — Все делают ровно то, что могут. Тем более что не такие они для меня и противники, чтобы меня расхваливать. Их мастера пока прячутся и только и делают, что посылают отряды за отрядами. Единственное…

— Они не заканчиваются, — заявила подошедшая к нему Волчица. — Я попросила Элию меня заменить на время. А ещё пришла доложить, что накаты не прекращаются… Кроме того, несколько стражников сказали мне, что зомби уничтожено уже больше, чем должно быть в городе жителей.

— Есть такое, — Сет прислонился плечом к стене замка, смотря на горы гнилой плоти. — Я не понимаю… Откуда они.

Этим утром защитники замка столкнулись с тем, что всё пространство вокруг их убежища заполнилось зелёным густым туманом, через который ничего не было видно. Мастер Воздуха порывалась туда отправиться, но Сет её остановил.

— Если секта Зейн прилетит сюда, то уже не увидит место приземления… Или посчитает, что в замке все мертвы.

— И что же делать, ваша милость? — испугался стражник, пока Волчица рядом широко зевнула.

— Как что? — Сет повернулся к нему с лёгкой улыбкой. — Молиться нашему владыке, императору Ноилу, чтобы помощь из столицы прибыла быстрее. Он, в отличие от стариков из сект, точно о нас всех заботится.

— Верно-верно, славься его величество! — человек мгновенно воспрял и склонил голову.

Как только он отошёл, улыбка на лице юноши потухла.

— Не придёт? — прочитала по глазам его мысли Волчица.

— Не в этом дело. Возможно, приходить будет некуда. Раз нас никто не разрушил до сих пор, мы продолжаем служить приманкой. Но при этом наш враг что-то испытывает. Сначала были попытки нас выцепить по одному и превратить в зомби. Потом начались эти нападения. Маленькие, а теперь нескончаемые волны с перерывами в полчаса. Теперь этот туман. Словно…

— Испытывают новые способности? — догадалась Волчица. — Та сумасшедшая, про которую ты рассказал?

— Я не буду утверждать наверняка, — Сет повернулся к туману. — Но она явно не так давно стала мастером шестого ранга. При этом ранее неизвестного Аспекта. Судя по всему, сейчас та женщина сама не знает свои собственные таланты. И тестирует на нас. Раздаёт волю послушным жнецам, поднимая их не только в черте города, но и за пределами по разным могильникам. Включая склепы древних.

— Мерзость, — разозлилась монстр. — Что мы можем сделать?

— Ты ничего. Оставайся на моей позиции, — Скиталец вернул меч в ножны. — А я схожу на разведку. Выясню, что в тумане.

— Эй…

— У меня одного есть абсолютная регенерация и сопротивление яду на высоком уровне, — жестко прервал Сет её попытку его остановить. — Не спорь.

— Есть, — уныло ответила подчинённая. — Буду стоять тут и ждать тебя, вожак.

— Вот и славно. Я пошёл.

— Она не вернулась? — спросил с мрачным выражением лица глава младшей ветви.

Он и ещё несколько десятков учеников зависли над городом, разглядывая разрушения через густой туман зелёного цвета. Кое-как можно было разглядеть замок, да и то потому, что мастер знал о его расположении в этом месте. Спускаться туда не было и малейшего желания.

— Нет, наставник, — склонился находящийся рядом с ним послушник. — Что будем делать?

— Спускаться, — неохотно процедил старик, потирая место ранения от удара принцессы. — Элия — наш шанс на возвышение среди других младших ветвей. Нельзя её потерять.

Основная сила ветви начала аккуратно спускаться. Впереди двигался сам глава, используя барьер для разгона тумана. Всё пока получалось нормально. Ровно до момента, пока туман не загустился, не исчезая. Нахмурившись, мастер Воздуха усилил натиск, но ничего не получилось. Прямо к замку их не пускало.

— Кто тут настолько сильный, чтобы сопротивляться мне? Другой пятый ранг? — подумал он. — Смена курса. Давайте к западным воротам. Оттуда прямой путь до главной площади.

— Есть, наставник, — хором ответили все.

Там их ждал первый неприятный сюрприз. Урчащие мертвецы, наставившие своих руки на испуганных учеников.

— Вот оно что, — глава вытянул руку. — Высшая Сфера Воздуха.

Способность активировалась, и воздух перед человеком заклубился, превращаясь в маленький, сжатый в сферу смерч. Стоило ему коснуться мертвеца, как того превращало в труху, разлетающуюся по сторонам кусочками гнилой плоти. Управляя снарядом взглядом, старик избавился от всех, кто мог представлять угрозу. Затем неспеша зашагал в сторону замка по главной улице.

— Что за отвратительная сила на такое способна? — задавался он вопросом.

За процессией младшей ветви Зейн наблюдали с крыши одного из зданий. Там сидели несколько Жнецов и их великая госпожа. Женщина казалась расслабленной, широко зевая.

— Госпожа, они не помешают? — угодливо спросил скелет.

— Нет… Они не дойдут, — улыбнулась мастер Смерти. — Я приготовила им кое-что новенькое.

Сет неспеша двигался по городу, начав с его северной части, откуда изначально прибыл к замку, обходя основные преграды. Туман был густым, но при этом не оказывал никакого вреда. Ни слабости, ни тошноты. Словно никакого яда в нём и не было. Но иллюзий Скиталец не питал. Это могло быть его сопротивление, а обычный человек, к примеру, мог обратиться нежитью при одном лишь вдохе.

Зомби попадались на пути, но в несколько странных ситуаций. Иногда это были просто бродящие из стороны в сторону существа, стукающиеся лицом о препятствия. А иногда целые шеренги застывших на месте истуканов, которых словно заранее подготовили для очередного наступления.

— А почему словно? Так и есть. Но где те, кто ими управляют? — Сет поджал губы. — Чувство ядра.

Способность мгновенно разошлась волной на десятки метров вокруг. Его глаза неприятно заболели, но теперь юноша чётко видел сгусток зелёного света в одном из домов рядом. Не показывая то, что заметил, Сет неспешно вытащил меч из ножен, делая пробные выпады вперёд.

— И где же мои враги? — вслух произнёс он, демонстративно оглядываясь. — Наверное, ушли… Благословлён Воздухом этот день…

И как только Скиталец был готов и меч от скрытого использования загорелся, он быстро подбежал ко входу в здание.

— Рассечение.

Часть стены исчезла вместе с находящимся внутри Жнецом. Тот даже не успел выкрикнуть, обращаясь кучкой из безвольных теперь костяшек. А могилой ему стала упавшая следом крыша. Всё здание обвалилось, создавая столб пыли. Прикрыв лицо рукой, Сет отошёл назад, продолжая искать сверкающие в тумане ядра.

Но все другие яркие ореолы стали быстро удаляться.

— Испугались. Отлично, — Сет одним движением вернул меч в ножны. — Этого я и добивался.

Он продолжил путь дальше, собираясь таким образом обойти весь город.

— Стоит заглянуть на кладбище одним глазом. Вдруг там их логово?

— Наставник, я что-то вижу, — испуганно заявил один из мастеров четвертого ранга.

— Что? — глава младшей ветви нахмурился, разглядывая посреди улицы гору трупов.

В отличие от обычной нежити, эти не шевелились. Но тот факт, что их так собрали в одном месте, его сразу же навел на подозрения. Не желая провоцировать Судьбу, он вытянул руку.

— Высшая Сфера Воздуха.

Проверенный временем метод решения любой проблемы. Снаряд отправился к горе из плоти и костей, но при соприкосновении лопнул, исчезая. Старик нахмурился сильнее и повторил.

Ничего не произошло.

— Подойди туда и посмотри, — приказал он одному из учеников.

— Наставник…

— Быстро!

Сглотнув, человек маленькими шажками приблизился к куче. К его облегчению, тоже ничего не случилось.

— Прикоснись, — продолжил наставник.

Это тоже ни на что не повлияло. Счастливый ученик уже плакал, заранее до этого попрощавшись с жизнью.

— Хм, амулет Древних? — задумался старик. — Причём высокого ранга, раз защищает от моей Высшей Сферы. Такой мог бы меня усилить… Да.

Он подошёл сам ближе, отталкивая человека рядом в сторону.

— Может, решение помочь принцессе было не таким уж и плохим, — пробормотал он, без всякой брезгливости копаясь в трупах, пытаясь обнаружить амулет. — Надо снять защиту, чтобы случайно не удариться себя барьером об амулет.

Но вместо искомого он обнаружил аккуратно сложенный пергамент, на котором мрачно сияли непонятные символы зелёным светом.

— Тц, не то, — разочарованно протянул он, взяв объект в руки и рассматривая. — Но выглядит всё равно ценно. Приго…

Не договорив, старик замер. Слова более не могли сорваться с его почерневших губ. Вены на руках вздулись, пока кости с хрустом выворачивались в уже мёртвом теле. Глава младшей ветви Зейн захрипел, создавая звук, идентичный тому, что люди до этого слышали от обычных зомби.

— Наставник! — испуганно воскликнул находящийся рядом ученик.

— Хшшш…

Руки умертвия засияли зелёным, и волна некротической энергии кольцом разошлась во все стороны, обращая всех в нежить. Одно мгновение, и целый отряд спасителей стал послушной марионеткой их новой госпожи. А она спрыгнула с крыши и приблизилась, усмехаясь.

— Какая мощь! Владычица моя непреодолима и неизбежна. Я поклялась, что обращу весь этот мир Ею!

Женщина облизнулась.

— Это только начало. Следующим станет их жалкий император.

Её взгляд сместился к замку.

— Наблюдай за этим, мальчишка.

Сет пересёк северный мост, вновь увидев искажённую ядом реку. Пить из неё он бы сейчас не рискнул. Он был рядом с домом, где до этого его обучал Мерик. Внутри никого не было. Но иллюзий юноша не питал. Найти старика среди выживших в замке не удалось. Ладонь до хруста сжалась в кулак.

— Им всегда было плевать.

Оставшись внутри, он использовал чувство ядра, чтобы определить местоположение наблюдателей. Оставаться под их вниманием так долго не хотелось.

— Плащ Теней.

На время его тело стало едва различимым, и Скиталец сорвался с места, на огромной скорости уходя всё дальше, не оборачиваясь. Остановился он лишь возле кладбища, где его встретили наспех построенные укрепления. Небольшие башенки и ворота, что на данный момент были широко открыты. Осмотревшись по сторонам, Сет понял, что его никто не замечает. Ему уже было плохо от того, что способность сжирала все внутренние силы.

С выдохом от перестал её использовать, прячась за ближайшей перевёрнутой повозкой. Мимо, прямо по улице проходили шеренги зомби, идущие дальше к мосту, чтобы стать очередным ударным кулаком по обороне замка.

— Элия их легко уничтожит, — успокоил себя Сет. — Надо выяснить источник их армии.

Переходя от укрытия к укрытию, он добрался до стены и одним слитным движением залез на него. Там находились большие ящики, за которыми тоже хорошо было прятаться. Так Сет и подумал, чтобы не столкнуться нос к носу с одним из караульщиков. Но тот был занят болтовнёй со своим другом, не обращая внимание на шевеление в густом тумане.

— Ты был рядом с госпожой тогда?

— Да, — важно ответил Жнец. — Она такую ловушку устроила! Тот старикан даже понять ничего не смог!

Сет навострил уши.

— Это они про кого?

— Расскажи, как это было! — жадно попросил караульный.

— Сначала мы их пустили в город, чтобы они стали уверены, что сильны, — начал объяснять второй. — Госпожа заранее установила ловушку на их пути. Гора трупов, а внутри её письмена, что способны обратить мертвецом кого угодно!

— Ох… Великая сила… Я тоже так хочу, — завистливо прошептал караульный. — Почему мы так не можем?

— Ибо вы рабы Её, а я посланница, — со смешком сказала резко возникшая рядом женщина.

От этого испугались все трое находящихся на стене. Некромант приобняла караульного, смотря ему прямо в глаза.

— Что я говорила, когда отправилась на встречу врагу? Молча стоять и охранять портал. А что ты делаешь?

— Так ведь… Госпожа, никого…

Жнец упал на землю, лишившись головы. Мастер её просто оторвала с хрустом, потянув за волосы.

После стала разглядывать искажённое болью и страхом лицо.

— Зря я решила дать так много свободы вам всем. Вы лишь рабы, а слишком много позволяете себе.

Находящийся рядом второй караульный упал на колени, молитвенно хлопнув ладонями.

— Прошу, смилуйся, госпожа… Я готов служить!

— Тогда отправишься со следующим отрядом на штурм.

— Д-да…

— Ничего, скоро всё закончится… — женщина посмотрела по сторонам и улыбнулась, словно что-то ощутила. — Моё умертвие хорошо повеселится с добычей в замке, а я… С их владыкой.

— Умертвие? Что это? — Сет проследил, как она неспеша уходит. — Нападёт на замок? Нужно срочно возвращаться… Но что за портал? Я уже слышал это название…

— Мальчишка, уходи отсюда. Быстро, — рявкнула в его голове Судьба.

— Госпожа!

— Ты что забыл в этом месте? Совсем идиот? — шипела она. — Стоит только отвлечься на расчёты, и ты уже в логове врага! Тебе с ней не справиться. Даже не думай.

— Я пришёл узнать о том, что замышляют враги… И…

— Мне всё равно. Ты должен убраться отсюда как можно скорее и снизить риски подвергнуться опасности.

— Но…

Внезапно его тело перестало слушаться, рывком спускаясь обратно со стены и отправляясь в сторону северного моста. Всё быстрее и быстрее, отчего в ногах стало больно, а в ушах свистело. Так всё и происходило, пока он не врезался прямо в лениво зевающую Элию. Сбив девушку с ног, он упал на неё, стукая мастера затылком о каменную кладку.

— Ау… — взвыла та, брызнув слезами из глаз. — Ты чего!

— Прости, — виновато ответил ей Сет. — Это… Случайно вышло. Нужно было бежать, чтобы враги не…

— Враги не? — с интересом уточнила она, видя, что человек осёкся.

Юноша смотрел ей прямо в глаза. Только что из-за его упрямства Элия косвенно пострадала. Казалось, мелочь, но ему уже стало очень неприятно от этого. Он протянул руку, помогая ей встать. После отвёл чуть поодаль от стражников.

— Слушай. Я хочу рассказать тебе о кое-чём.

— О своих тайнах? — с виду небрежно спросила Элия. — Если это уже знает твоя ручная Волчица, то можешь…

— Она об это не знает.

Реакция мастера была мгновенной. Она подобралась и с живым интересом уставилась прямо на него.

— С этой секунды поподробней!

Крили без перерыва летела в направлении столицы. Никогда ей ещё не приходилось использовать свои способности на таком уровне напряжения. Никакого отдыха, перерывов на еду и питьё. Лишь нескончаемые потоки воздуха, бьющие в лицо. Принцесса повторяла из разу в раз способность, обновляя её действие. Сначала горы. Потом равнины и промелькнувший за считанные секунды Дилон.

Снег сменялся осенним дождём. Промокнув до нитки, она пролетела сквозь облака и оказалась в окрестностях столицы. Окружённый горами город встретил её ещё большим холодом. Её заметили. Несколько рыцарей-гвардейцев поднялись выше, чтобы остановить неизвестного нарушителя, но оказались мгновенно снесены и врезались в ближайшие скалы с ощутимым облаком пыли.

Ноил в это время находился в своей комнате и подписывал документы. Ему до сих пор было больно, но не настолько, чтобы избегать прямых обязанностей правителя. Тем более, что спешить сильнейшему из четверых сейчас было совершенно некуда. Лишь дальше практиковать новые способности.

— Интересно, как там Крили? — пробормотал человек, подписывая очередной документ. — Может, письмо написать?

— ААААА! — закричала оная, разбивая окно и влетая в комнату на полной скорости.

Ошеломлённый император пронаблюдал, как его дочь прокатилась кубарем по полу и врезалась в стену, сбивая с неё дорогую картину в золотой рамке, что с силой стукнула девушку по голове. Смотря на это, мужчина через секунду бросился на помощь, помогая ей встать. Одежда мастера была почти уничтожена, а вся кожа нещадно покраснела от холода. Сглотнув, Ноил внезапно подумал, что это он что-то наделал.

— Неужели я настолько сильный, что мои желания о встрече стали материальны? — предположил он.

От этого странного умозаключения его отвлекла дочь, схватившая отца за плечо.

— Папа… Там… Льен… Опасность.