Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 16 «Каин»

Волчица скрестила мечи перед собой, избегая прямого попадания фиолетового пламени. Только это не спасло её от давления, которое отшвырнуло девушку через всю арену к противоположной от Каина стене. Он сразу потерял к ней интерес, сосредотачиваясь на Скитальце. Каждый его шаг оставлял на земле шипящие тьмой следы, меняя песок на чёрную пыль, брызгающую фиолетовыми каплями.

— Благословение Воздуха, — только и сказал Сет, наполняя клинок магией.

— Всё же мастер, но я при этом не ощущаю никакого Аспекта, — отметил Каин. — Тогда я недооценил твою живучесть. Но сейчас… Почему бы не испытать новые силы, верно?

Он замахнулся и ударил кулаком по выставленному мечу. Повторения полёта, как с варваром, не случилось, но вот руки мгновенно задрожали от отдачи. Не останавливаясь, мастер Тьмы чуть сместился в сторону, продолжая серию ударов. Чтобы избежать попадания, Сету пришлось отпрыгнуть назад, теряя опору и равновесие. Для восстановления нужно было потратить несколько лишних секунд, которых давать ему не собирались.

— Нужно его самого ударить, — мелькнуло в голове юноши.

Сияющим голубым светом меч отправился в колющем выпаде навстречу кулаку противника. Каин лишь усмехнулся, создавая барьер, который, к его удивлению, лопнул, и лезвие прочно вошло в его руку. Острая боль цепочкой прошлась по нему, обездвиживая. Глаза широко расширились, наливаясь кровью. Губы приоткрылись, выпуская чёрный дымок. —

— Путь Тьмы… Первая Ступень.

Он исчез, переставая фиксироваться юношей. Меч сразу же вернулся на свободу, потеряв изначальное состояние в плоти врага. Сет быстро попятился, пытаясь понять принцип работы способности.

— Это не мой плащ. Да и в том случае, меч бы не выпал из его тела, — быстро анализировал Сет. — Он изменился. Как Рина. Другая форма… Но чего?

Подняв меч выше, он обратил внимание на клубящуюся тень неподалёку. Она неспешно двигалась, пытаясь слиться с общей тьмой за пределами круга света. Скиталец постарался не показать свою догадку, специально дёргая головой, будто ищет. Но уже обо всём догадался.

— Вряд ли он сможет атаковать из такого состояния. Значит, будет ждать лучшего момента для атаки.

Сет прикрыл глаза и сосредоточил внимание на слуховых сигналах. Шорох. Движение. Дыхание. Что угодно могло сейчас его спровоцировать на реакцию. Чтобы сильнее навести мастера Тьмы на действия, он начал поворачиваться спиной к нему, готовый в любой момент развернуться.

Манёвр удался. Каин, уверенный в своей невидимости, приблизился на полной скорости, пытаясь нанести удар здоровой рукой. И сразу же её лишился, завопив от ещё большей боли. Маскировка пропала, а хлыщущая кровью конечность упала под ноги сражающихся. Их взгляды встретились.

— Раздражаешь, — прорычал мастер Тьмы. — Ты сейчас…

Его горло заклокотало. Волчица, неспеша обойдя их всех в тенях, быстро подбежала и воткнула первый меч прямо в горло Каина, держа второй наготове.

— Путь Тьмы… Вторая Ступень… — выдавил тот и вновь пропал.

— Что это? — нервно спросила девушка.

— Он превратился в тень. Следи внимательно за любым движением, — подсказал ей Сет, продолжая испытывать странную уверенность в своих силах. — Это дар Древнего Воина?

— Пока ты мне не доказал свою состоятельность, — насмешливо раздалось в его голове. — Но в Улье получилось интересно. Сражайся. Убей этого наглеца и тогда мы продолжим разговор.

— Да, великий.

— Смотри! — крикнула варвар, но Скиталец сам успел уловить момент, парируя выскочившего со стороны мастера.

Тот выглядел плохо. Рана почти затянулась, но при этом состояние в целом оставляло желать лучшего. Один глаз не двигался вовсе, залитый кровью. Рука не восстановилась. Но злоба внутри Каина словно утроилась. Уловив момент, он что-то просипел под нос, обращая на них оставшуюся конечность. К ним направилось одним потоком фиолетовое пламя, обжигая и отталкивая в сторону. Волчицу опять снесло, но Сет вновь смог удержаться на месте, обновляя действие навыка. Голубое сияние, представляющее Аспект Воздуха, удерживал поток Тьмы.

— Гшкг… — невнятно прошипел Каин. — Что ж… Раз так. Хотел это использовать потом… Но ладно.

Он остановился, отходя назад. Почувствовав неладное, Скиталец сорвался с места, пытаясь его убить, пока есть возможность. Но теперь его точно откинуло в сторону. В голове вспыхнуло от боли, пока глаза на самом краю заметили изменения в арене. Она разваливалась. Обращалась чёрной жижей, вышвыривая участников боя обратно в подземелье замка. Каин поглощал пространство, тем самым восстанавливаясь уже целиком.

— Запас энергии равен нескольким сердцам Тьмы, — объяснил он им, собирая руки вместе. — Коллапс.

Вдоль стен пошли широкие трещины. Они множились, паутиной расходясь во все стороны. Секунда, и монолитный камень превратился в миллионы маленьких частичек, опадая осенней листвой под порывами тёмных ветров. Видимый, он завихрялся, поддерживая вокруг взмывшего наверх мастера Тьмы ураган из каменных осколков.

— А теперь… Умрите! — объявил человек, направляя всё это прямо на них. — Пусть руины этого замка станут вашей могилой.

— Волчица, встань за мной, — приказал Сет напряжённым голосом. — Если я двигаюсь, повторяй движения.

Девушка не стала спорить, молча приблизившись. Вожак со спины выглядел уверенным, и это её успокоило. Зелёные глаза поднялись выше на несущуюся к ним каменную громаду. Первый крупный осколок Скиталец разрубил, нивелируя удар. Второй. Третий. Четвертый. А затем до них добрались тысячи маленьких камушков. Их отбросить возможности не было, поэтому вскоре лица находящихся внизу превратились в кровавые маски.

Идея Сета была логичной, но толку от неё мало, если на них рухнет весь замок. Поняв это, варвар тихо ругнулась, используя свою силу монстра, включая чешую. И, схватив вздрогнувшего юношу за шкирку, раскрутила и кинула прочь, выбрасывая из появившейся вместо замка бездны. Сама же, прикрываясь всё той же рукой, быстро отправилась к краю, чтобы избежать общей массы падающего камня.

Даже в полёте Сет не выпустил меч из рук, в воздухе выставляя оружие против кулака Каина, впечатываясь спиной к земле. Перекатился, отражая второй удар. Фиолетовое пламя обжигало, но регенерация мгновенно лечила. В целом, если убрать шок от произошедшего до этого урагана из остатков замка, юноша ощущал себя уверенным и готовым продолжать.

— Благословение Воздуха, — повторил он вслух, пробивая в очередной раз барьер мастера Тьмы и вонзая меч в его руку.

— Опять! — взвыл тот, отпрыгивая в сторону. — Откуда в тебе такая сила? Что это за способность?

— Когда я тебя убью, помолюсь за лучшее перерождение твоей души, — вместо ответа на вопрос сообщил ему Сет. — Ты напал не только на меня, но и близкого мне человека. Отпустить не выйдет.

— Отпустить? — Каин расхохотался, разводя руками. — Вот оно что. Что ж, первый раз слышу, чтобы… Ничтожество пыталось угрожать шестому рангу.

— Шестому? Он уже возвысился? — мелькнуло в голове Сета, но тон его голоса и выражение лица не изменились. — Какая разница, если моя сила способна с тобой справиться?

Спорить с этим у противника возможности не было. Излечив себя, Каин хрустнул шеей.

— Продолжим.

— Ох… — почти похороненная под камнями Волчица выплюнула пару камушков. — Голова болит…

Её тело ломило от напряжения после длительного использования способности. Наверху раздавались взрывы и слышалось эхо от криков жуткого мастера Тьмы. Монстр тяжело вздохнула и начала аккуратно доставать саму себя из-под завалов, чтобы ровно лечь и отдохнуть. Помочь вожаку она ничем не могла, сделав всё возможное для уравнения их шансов на победу. Единственное, что волновало её, это странное поведение врага.

— Почему мне кажется, что он использует не всю силу?

Сет спокойно стоял на месте, парируя каждый удар. Каин исчезал и пытался атаковать его с разных сторон, подгадывая момент слабости. Но наученный долгими сражениями Скиталец успевал среагировать. Его взгляд накапливал презрение к тому, что мастер шестого ранга не мог и на сотую долю сравниться с владыкой Ноилом.

— Вряд ли он сможет убить дракона одним ударом. Выставить барьер, способный остановить чудовище с небес.

Каин замер, тяжело дыша. Его энергия не была бесконечной и поэтому ему приходилось сражаться кулаками вместо использования навыков. Коллапс должен был стать первым и последним ударом. Но мерзкая девка смогла спасти своего спутника. С губы текла струйка крови, которую мастер Тьмы вытер.

— Сбежать? — разумно подумал он. — Восстановить силы и вернуться, убив этих ничтожеств одним мощным ударом? Хорошая… Идея.

Он почти смог это сделать, пока вдруг не обратил внимание на взгляд Сета.

Презрение. Превосходство. Эти две эмоции оглушили Каина.

— Да как ты смеешь так на меня смотреть? — взревел от ярости он, поднимая руку вверх. — Луч Тьмы!

Фиолетовая энергия мгновенно собралась в небольшую сферу над ним, испуская прямую линию в сторону юноши. И тот с лёгкостью её отбил, выставив перед собой сверкающий клинок. Вся мощь, которую в себе накапливал мастер, ушла в пустоту. Но отдача оказалась сильнее, лишая его возможности двигаться. Увидев слабость, Скиталец быстро направился к нему, готовясь нанести последний удар.

— … ! — раздалось раздражённо в голове Каина.

— Госпожа… — глаза человека сменились двумя горящими огоньками. — Вы правы.

Как только меч Сета приблизился к его шее, по лицу Каина прошла безумная ухмылка.

— Путь Тьмы. Первая Ступень.

Он опять обратился тенью, но наученный другими демонстрациями Скиталец сразу же проследил движение тени, попытавшись ударить её в этом состоянии. Это удалось и мастер зашипел от раны на ноге, но не прервал своего движения, перекатываясь в сторону и выставляя руки перед собой.

— Взрыв.

Юношу снесло в сторону, прокатив по земле. Он сразу же вскочил обратно, но атаки не последовало. Каин молча стоял перед ним, улыбаясь, пока по его лбу текла кровь от раны в голове.

— Сильный. Очень сильный. Невозможно, чтобы это было случайностью. Госпожа права и мир меняется.

— О чём ты? — потребовал ответа Сет.

— Буду я тебе говорить… Пешка, — выплюнул с презрением Каин. — А я… Король, что возьмёт себе всё!

Он вытянул руку вперёд, создавая из фиолетового пламени меч, который полностью повторял по форме клинок Сета. Мгновение, и мастер Тьмы сорвался с места, приближаясь к нему. Благословение Воздуха закончилось к этому моменту, и пробить его у Скитальца не вышло. Первое столкновение. Второе. Для того, кто предпочитает сражаться на расстоянии, Каин оказался хорошим мечником, выдерживая мастерство Древнего Воина.

— Интересно, — раздалось в голове юноши.

Не отвлекаясь, Сет продолжал находиться в защите, привыкая к ритму, как то было в лесу с наставником двух бандитов. Адаптация проходила в разы быстрее, чем до сбора всех частей ядра. И через всего десять столкновений Скиталец ловко увернулся от очередного выпада, впечатывая кулак в лицо Каина.

Тот отлетел в сторону, выронив меч. Не потерял сознание, перекатываясь и выставляя руки перед идущим по дуге к нему лезвием. Оно прочно вошло в плоть, но остановилось, не дойдя до жизненно важных частей мастера Тьмы.

— Ты. Не можешь. Меня. Убить, — чётко проговорил каждое слово истекающий кровью человек. — Я посланник Тьмы! Мне уготовано принести в этот мир её…

— Благословение Воздуха, — перебил его Сет, продолжая давление.

Засиявший меч продолжил путь, разрубая противника пополам, обрывая его речь. Взгляд разрубленного продолжал быть удивлённым и по итогу остался навсегда испуганным. Только после этого Сет понял, что едва держится на ногах. Конечности дрожали, а руки больше не хотели поднимать меч. Только мысль о возможной опасности для Волчицы удерживали его от потери сознания.

— Молодец, — похлопал Древний Воин, возникший рядом. — Мне нравится твой напор. Не хватает изящества и уверенности… Но это опыт. А опыт не может быть без ошибок. Хорошо. Я согласен дать тебе свою силу. Поверь, с ней ты сможешь победить любого в этом мире.

— Будто мне… Это нужно…

— Ты ещё не понимаешь этого, — покачал головой мужчина, подмигнув ему. — У тебя пока нет большой ответственности. Разве не прекрасно, когда можно решить конфликт одним ударом?

— Лучше его не начинать.

Скиталец ожидал насмешки, но внезапно Древний Воин кивнул, словно ещё больше одобряя.

— Взвешенно. Но добиться это можно лишь двумя способами.

Он поднял первый палец.

— Быть приближённым к владыкам, чтобы они своим авторитетом защищали тебя.

Поднялся второй палец.

— Самому стать владыкой, от имени которого любой быстро падает на колени.

После чего мужчина развёл руками.

— Других способов мироздание не нашло. Таков закон жизни. А в смерти мы все равны.

Юноша отвернулся от говорящего, похромав к краю появившейся дыры в земле на сотни метров в радиусе. Там, в самом низу находились остатки замка в виде части башни. Остальное обратилось каменной крошкой. Прищурившись, на самом краю он увидел лежащую Волчицу. Девушка заметила его и подняла руку.

— Жива, — расслабился Сет. — Тогда…

Он похромал обратно, подходя к трупу. Вытянул свою собственную руку ладонью к мастеру Тьмы.

— Поглощение.

Ничего не произошло. Нахмурившись, юноша присел, касаясь одной из половин напрямую.

— Поглощение.

Серебристые искры неохотно направились вперёд, проникая в тело лежащего. И вернулись наполненными фиолетовым пламенем каплями, что вместо силы просто обожгли его.

— Ты не можешь поглотить силу, которая превышает твои запасы, — медленно заявила Судьба.

— И что же делать? — раздражённо спросил Сет, забыв про всякое уважение.

— Вот как ты заговорил… — в его голове хмыкнули. — Ты можешь преобразовать это ядро и сплести с другим, как ты делал множество раз до этого.

— В прошлый раз это навсегда лишило меня возможности поглощать ядра монстров.

— Не бойся. В этот раз всё будет… Получше.

Пауза перед последним словом не уверила Сета. Но и выбора у него не было особо. Ядро шестого ранга просто так валяться на земле не будет. Это его первый и последний шанс поднять силу во много раз. Вкупе с ядром Древнего Воина это могло дать ему огромное преимущество. Хотя бы часть способностей убитого мастера могла его возвысить.

— Преобразование.

Его перенесло в комнату разума. В центре находился постамент, на котором горело фиолетовым пламенем ядро.

— Поднеси к нему то, что ты хочешь синтезировать, — потребовала Судьба.

— Синте… Что?

— Соединить, — терпеливо пояснила та. — Совместить. Преобразовать. Сплести. Воткнуть…

— Я понял, госпожа, — быстро остановил её поток сарказма Сет, бегая взглядом по немногочисленным вариантам. — Что же выбрать?

У него было, по своей сути, два варианта. Соединить с ядром Древнего Воина, что могло привести к абсолютно непредсказуемым последствиям. Или использовать ядро Рины. Что тоже могло дать ему неприятных последствий для формирования уровней боли. А этого он очень боялся.

— Чтобы я не выбрал… Я имею все шансы опять всё испортить.

Тихо засмеявшись, он уверенно подошёл к полкам, беря в руку сущность волшебницы. Рина стала для него благословением и проклятием. С ним ему и идти дальше. Прислонив его к сверкающему ядру мастера Тьмы, Скиталец наблюдал за их слиянием, после чего перед ним оказался потухший результат. Подняв его в руку, он вернулся к полкам. Читать их характеристики и изменения в Судьбе пока не хотелось.

Он слишком устал.

— Спасибо, Великая Госпожа, что продолжаете меня вести, — помолился юноша, хлопнув ладонями.

— Отдыхай. Заслужил, — покровительственно сообщила она, вышвыривая его обратно в реальность.

Сделав ещё несколько шагов вперёд, Сет уставился на лежащую ниже Волчицу.

— Я победил…