Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 23 «Безнадежность»

— Успокойся, — мягко сказал Ноил, помогая дочери подняться. — Ты себя видела? Синяки и… Когда ты последний раз ела? А что с твоей одеждой?

— Неважно! — выпалила Крили. — Город разрушен!

— Что⁈ — воскликнул император, округляя глаза. — Я не получал никаких докладов. Ты уверенна?

Пространство возле них затрещало от напряжения. Глаза девушки изменились, наполняясь энергией Воздуха.

— Потому что я оттуда прилетела! Через всю империю, чтобы сообщить тебе… Похоже на розыгрыш? — с ядом в голосе спросила она. — Может, мне стоит спросить, что с тобой, отец?

— Со мной? — Ноил посмотрел на свои руки. — Устал я. Вполне нормально для взрослого человека. И в таких случаях надо отдыхать, чтобы не сломаться.

Не успела она возмутиться, он поднял руку.

— Выдохни. Кто напал?

— Мертвецы.

Император Воздуха повернулся к окну, движением пальца убирая осколки в кучку неподалёку.

— Значит, это правда.

— Что?

— Я получаю некоторое время доклады о странностях в западных землях. Пропадают мастера разной степени силы. На простых путников плевать, ведь их могли пожрать монстры. А вот именитых наставников из великих сект… Их пропажу объяснить трудно. А совсем недавно я услышал и вовсе странное — одного из пропавших встретили… Но он выглядел плохо и не отвечал на вопросы, нападая без разбору.

— Отец, сейчас не время для этого, там остались люди!

— Почему ты сказала это сейчас? — голос человека похолодел. — Я думал, что весь город разрушен.

— Я не… — Крили сплюнула. — Не успела.

Взгляд Ноила остановился на красном пятне после плевка.

— Сходи к лекарям и переоденься. Затем хорошо поешь, ладно?

— Я…

Она не успела договорить, как собеседник исчез, на огромной скорости вылетая через до этого выбитое окно. Принцесса с тяжёлым вздохом сползла по стене обратно на пол и закрыла глаза.

— Сет, я сделала всё, что могла.

Император мгновенно оказался над столицей, чувствуя боль в сердце от использования силы. Мужчина поднял голову к небу, усмехаясь.

— Ну, могло быть и хуже. Пару месяцев назад я вряд ли бы смог отреагировать… А сейчас…

Голубые глаза зажглись энергией.

— Полёт Дракона.

Зелёный туман загустел. Сет и Элия смотрели на сотни лежащих тел, часть из которых медленно растворялась, обращаясь улетающими прочь искрами. Мастер Воздуха была на исходе своих сил, едва шевеля руками и ногами.

— А я думала, что готова к подобному, — пробормотала она. — А в итоге слабачка. Ещё на турнир собралась.

— Ты почти не спишь, — спокойно ответил ей Сет, сжимая её плечо рукой. — Иди отдохни, я сам подежурю.

— А будто ты отдыхаешь! — взорвалась девушка. — Как начались эти накаты, ты постоянно тут!

— Ты же слышала мой рассказ. Мне можно.

— И что? Если у тебя в голове некая сумасшедшая госпожа, которой плевать на твою жизнь, это не повод ей следовать!

— Заткни её или я твоими руками сверну ей шею, — внезапно вмешалась Судьба.

— Не время на эту тему говорить, — ответил одновременно обеим он. — Сейчас задача — сохранить не только другие, но и свои жизни тоже. Просто так покинуть город уже не дадут.

— А не надо было сюда приходить, прямо в ловушку.

— Кто знал, госпожа? Я ведь следую вашему завету.

— Какому же?

— Исследовать неизведанное.

Внезапно оказалось, что аргументов против у Судьбы не оказалось, и она замолчала. Сет сжал ладонь на плече Элии сильнее, обращая на себя внимание.

— Пожалуйста, иди отдохни. Хоть немного. Если вмешаются сильные мастера, Волчице будет нужна твоя помощь. Именно от тебя зависит вся оборона.

Его слова дошли до цели и девушка обмякла.

— Ладно. Всё равно тебя переубедить не выйдет.

Как только мастер ушла, юноша повернулся на звук идущих шеренг новых отрядов бездумных мертвецов. Его абсолютная память уже дала плоды, и он обратил внимание, что уже с десяток раз видел одних и тех же противников. Он был уверен, что искры, что остаются после уничтоженных врагов, улетают к тому порталу, о котором говорила мастер шестого ранга. И именно это восстанавливает зомби.

— Беспроигрышно. У них нет потерь. А у нас они постоянные. Шальная стрела или пущенное копьё. Стражники почти все ранены или погибли.

Сет всё это время копался в своём арсенале способностей, постигая навыки Древнего Воина. Их было поистине неисчислимое множество. Иногда противоречивое. Некоторые элементы оказались для него закрыты. Как бы не пытался Скиталец их познать, всё завершалось головной болью.

— Не хватает понимания? Или физических сил? — спросил он сам себя. — Неважно.

Руки крепко обхватили клинок. Глубокий вдох и выпад рассечения. Боль уже не такая сильная, как раньше. Или ему просто казалось.

— Чувство ядра.

Как юноша и думал, неподалёку было несколько Жнецов, которые контролировали сознание противника.

— Рассечение.

Как только на некоторое время путь был свободен, юноша достал лук и костяную стрелу. Снаряд отправился в сторону их укрытия, пробивая голову мастера, лишая существования. Выдох. Вдох и натягивание на тетиву второй стрелы. Чуть по дуге, чтобы добралась до убегающего некроманта. Точное попадание в голову. Зомби застыли на месте, переставая бежать на него. Уничтожив их для верности, юноша решил навестить свою соратницу на другой части замка.

— Госпожа! Госпожа! — закричал стражник, находящийся на возвышенности для разведки.

— Что? — лениво спросила Волчица, поглощая очередную порцию безвкусного супа, в котором из съестного была лишь вода после куска мяса, который был отправлен раненным и детям. — Опять идут? Сами не справитесь?

— Там странный мертвяк! И он светится!

— Светится? — эта информация девушке не понравилась. — Сейчас.

Резко вскочив, она в кратчайший миг запрыгнула из внутреннего двора на стену и следом переместилась вниз, оказавшись перед воротами, вставая между идущим мертвецом и выжившими. И увидела то, что напугало человека. Старик, едва двигающийся. Костяной посох, за который тот держался, чтобы не рухнуть окончательно. Серая кожа, истерзанное лицо и развивающиеся по ветру седые волосы.

Глаза горели зелёным. Но золотые зрачки Волчицы видели многим больше. Ауру. Огромную, расползающуюся по округе. Она давила, лишая воли и желания к сопротивлению.

— Наконец решили что-то интересное показать? — вслух спросила монстр, пригибаясь.

Мгновение, и её фигура сорвалась с места, подбегая к старику для прямого удара. Девушка не привыкла ждать и готовить тактику. Зачем думать, если можно уничтожить. Так ей думалось ровно до момента, когда мертвец ловко поднял посох, защищаясь. Усилив нажим, варвар смогла заставить мертвеца отступить на один шаг.

— Высшая…

— Чего? — азарт на лице девушки медленно спадал.

— Сфера Воздуха! — прошипело умертвие.

Всеразрушающая сила направилась прямо на неё, со скрежетом прорываясь через выставленные мечи и превращая пальцы, а затем и часть руки в кровавое месиво. Взвыв от боли, варвар перекатилась в сторону, мгновенно лишившись возможности сражаться как обычно. Остатки конечностей валялись под ногами зомби, который на них с хлюпом наступил.

— Молодая плоть, — продолжил шипеть он. — Высшая Стрела Воздуха.

Выставив свою руку вперёд, он начал пускать снаряд за снарядом в прыгающую по сторонам девушку, что при этом истекала кровью. Увернувшись от очередного залпа, Волчица подбежала вновь, используя ноги для удара с разворота. Её отбили, а затем варвар осознала себя летящей в стену ближайшего дома, пробивая его и попадая под завал.

Умертвие было пошло её добить, но его окликнули.

— Эй, твоя задача — все в замке. С этой мы сами разберёмся.

— Хшшш… — мёртвый глава секты посмотрел на крикнувших и отправился дальше к воротам, где с серыми лицами стояли последние из стражников. — Поглощение.

Зелёное пламя вырвалось из его руки, как до этого сила Воздуха. Оно коснулось людей, выжимая их досуха. Кожа высыхала, обнажая кости, а после происходил взрыв, укутывая стены и землю кровью. Умертвие поднял лицо наверх.

— Вкусно… Вкусно! Человеческое ядро… Да… Да! Да…

Острый слух Волчицы это уловил. Она с трудом смогла остаться в сознании и пыталась восстановиться, не привлекая внимание. К её удовольствию, некроманты посчитали её полностью обездвиженной и без всякой опаски приблизились. Как только их черепушки оказались в досягаемости, её ноги отправили находящийся на ней камень вперёд, впечатывая и раздробляя скелеты.

— Уроды, — прорычала варвар, с трудом вставая и хромая следом за умертвием. — Чёрт… Он их уже убил… Люди…

— Не спеши, моя дорогая, — прошептали ей на ухо.

Вся спина Волчицы ощутила пробежавший холодок. Медленно повернув голову, она встретилась взглядом с улыбчивой женщиной. Мастер шестого ранга держала её небрежно за плечо. Но пугало не это. А тот факт, что осознала девушка это лишь после её слов. До этого заметить приближение оказалось невозможным.

— Ты ослабла, — продолжила та. — Но сражалась стойко. Из тебя выйдет хорошее умертвие… Да, выносливое. И очень голодное. Но пока… Я хочу посмотреть на твою боль, пока я буду убивать остальных в замке.

— Сет придёт и уничтожит твоего ручного пса, — нашлась варвар.

— Мальчишка сильный, — не стала спорить некромант. — Только вот не моего уровня. Нет, пока он может лишь пытаться плавать там, где мой след давно простыл. Это и есть разница в уровнях.

Рука на плече сжалась и Волчица поняла, что не может пошевелиться. Ей стало очень холодно.

— У твоего хозяина и так… Есть чем заняться.

— Госпожа была права и ты будешь тут, — ухмыльнулся некромант, вставая между другими воротами и бегущим Сетом. — Слишком заметная сила. Твой меч и тело пропахли гибелью.

В его руках был меч, полностью состоящий из энергии Смерти. Видя это, Сет использовал свою способность, наполняя фиолетовый клинок следом Воздуха. Столкновение и юноша ощутил себя отлетевшим в сторону. Небольшая заминка и перекат, с сохранением ровной позиции. Шарканье за спиной и Сету пришлось уворачиваться от нового атакующего. Пространство заполнялось новыми Жнецами.

— Думаете, что справитесь? — спросил их Скиталец, успокаиваясь.

Он уже привык сражаться с неизвестным. Взгляд плавно перетекал по каждому Жнецу. Неудачный шаг одного из них, и Сет вонзил меч ему в горло, отсекая голову. Труп безвольно рухнул под молчание слуг Смерти.

— У нас нет приказа справиться с тобой, — наконец сообщил один из них.

— Они хотят меня задержать! — понял Сет, сразу же переставая думать о сражении. — Нужно пробиться любой ценой. Что-то случилось у Волчицы, наверняка! А значит, люди внутри в опасности.

Последнее не вызвало в нём большего беспокойства, чем сохранность соратника. Раньше было бы по-другому. Элия и Волчица были для него выше, чем все внутри. Если бы не клятва принцессе и его общая верность императору и вера в него, юноша сбежал бы ещё несколько ночей назад. Сейчас же, когда поздно сожалеть, он приготовился двигаться вперёд. Обхватив меч поудобней, Сет побежал вперёд, игнорируя потерю удобной позиции.

За это и поплатился, когда один из призрачных мечей вошёл в его тело. Леденящий холод, и правая половина тела перестала его слушаться, парализуя его бег. Прикусив губы до крови, юноша напряг левую ногу, толчком убирая себя от второго меча, вытаскивая себя с первого. Регенерация за секунду вернула Сета в норму, и он продолжил путь, прокатываясь между Жнецов.

— Какой быстрый! Лови его! — закричал главный из них.

Пробегая по стене, Скиталец увидел плетущегося старика с посохом, возле которого уже валялись останки людей. Доходить до лестницы было слишком долго, поэтому он спрыгнул прямо с высоты, группируясь, чтобы сразу же начать атаку. Фиолетовый меч выдвинулся в выпаде, но столкнулся с посохом нежити. Мёртвый мастер не стал выдумывать ничего нового, повторяя то, что сработало с Волчицей.

— Высшая…

— Благословение Воздуха, — повторил вслух Сет.

Посох треснул, ломаясь от давления двойного усиления способности. Давление от использования, включая трату запаса энергии, пошла по всему телу юноши, но задумка сработала. Меч прошёл насквозь умертвия, разрубая его пополам. Втянув носом воздух, юноша напряг руки, вытаскивая оружие, чтобы отбить атаку спустившихся Жнецов.

— Что делать? — в панике спросил один из некромантов главного по штурму.

— Госпожа приказала убить всех в замке. Я отвлеку его, а вы идите внутрь.

— Есть!

— Куда! — воскликнул Сет, но его попытку побежать за ними перекрыли.

— Госпожа повелела мне исполнить её волю, и я это сделаю, — прошипел Жнец, мешая ему двигаться.

— Ммм… Голова болит, — скрипуче просипела Элия, открывая глаза.

За дверью что-то очень странно шумело. Она уже привыкла к звукам постоянного сражения, стонам раненых и крикам о помощи. Только вот на стене, а не внутри замка. Это и пробудило её окончательно ото сна. Вскочив, мастер Воздуха побежала к дверям, прислушиваясь внимательней.

— Напали?

Приоткрыв её, девушка выглянула. В нос ударил запах смерти. Десятки трупов, разорванные изнутри. Кровь и гниение. Пока голубые глаза расширялись, её уши уловили хлюп сбоку. Выработанная охотой реакция, и её голова ушла обратно в комнату, избегая встречи с призрачным клинком.

— Сфера Воздуха, — хладнокровно произнесла Элия, убивая пролетевшего вперёд по инерции Жнеца касанием к его плечу.

Перешагнув уже через его останки, мастер осмотрелась по сторонам, выбирая идти в ту сторону, где громче крики. И она успела к разгару массовой казни в общем зале. Некроманты без разбору наносили удары, превращая последних жителей города в материал для будущей армии нежити. Элия прикрыла глаза, проверяя свою внутреннюю силу.

Энергии было очень мало.

— Меня хватит на пару использований обычной стрелы. Их тут больше, — поняла она, до боли сжимая ладони в кулаки. — Но я не буду на это смотреть. Я не такая, как они.

Шаг вперёд и направленная вперёд ладонь. Ещё мгновение, и один из замахнувшихся на вопящую женщину застыл, лишившись головы, что взорвалась от воздушной стрелы. Пока другие не успели отреагировать, Элия методично избавилась от ещё двоих, лишаясь остатков энергии. Перед ней было ещё трое.

— Сначала её прикончим! — выкрикнул один из них, испугавшись. — Используйте щиты, братья!

— Правильно… Идите за мной, — подумала Элия, пятясь к выходу. — Сет наверняка снаружи.

И она побежала.

— Чувствуешь это? — спросил старший Жнец. — Этот город лишь первый, кто познает сладость Смерти. Что может быть прекрасней, чем служение неизбежному?

— Служение само по себе омерзительное занятие, — ответил ему Сет. — Ничего лучше взаимовыгодного сосуществования и быть не может. В ином случае одна из сторон посчитает себя недостаточно обеспеченной и избавиться от другой.

— Хочешь поговор… — усмешка застыла на лице человека, когда фиолетовый клинок пробил его голову.

— А ещё не надо отвлекаться во время боя, — фыркнул юноша.

Рядом с ним раздались саркастичные хлопки. Повернувшись, Сет увидел бледную Волчицу и мастера шестого ранга возле неё. Женщина улыбалась, давя на Скитальца одним взглядом.

— Молодец. Я думала, что ты не успеешь ничего сделать. А судя по тому, что я ощущаю внутри, даже убить всех внутри не удалось. Но… Прошло достаточно времени. Пора от вас избавиться и сосредоточиться на важном. Если не хочешь потерять своего зверька, то лучше не двигайся.

Выбора у него не было. Юноша замер, ожидая дальнейших приказов.

— Отойди, — посоветовала ему та.

Он так и поступил, замечая краем глаза выбегающую из замка Элию, за которой гнались несколько жнецов. Реакция была мгновенной, и бегущие некроманты лишились своих голов.

— Зря ты так, я же приказала, — мастер шестого ранга коснулась горла Волчицы.

— Стой! — крикнул Сет. — Что ты хочешь за неё?

Элия, быстро оценив ситуацию, тоже замерла, с ненавистью смотря на надменно улыбающуюся женщину.

— Ничего. Ты не способен мне предложить ничего, — рука на горле хрипящей сжалась. — Я просто убью её, чтобы ты научился ценить важность служения тем, кто сильнее.

Этого Сет больше всего боялся. То, почему он раньше хотел отправить Волчицу обратно к её племени. Увидеть однажды её смерть, не имея возможности ничего сделать. Так, как это было с его деревней. И опять по его вине.

— Н… Нет! — вырвалось из него дрогнувшим голосом.

Его карие глаза встретились с золотыми девушки. Она криво ему улыбнулась, слабея.

— В итоге я получила, что хотела… Немного развлечения, — сообщила с наслаждением мастер шестого ранга. — Что ж, я, Великая Посланница Её, Рейн, закончу это прямо сейчас. Умри.

Её рука засияла, и раздался хруст. Но лишь раздался, ибо следом произошло сразу три события, уловить которые смогли лишь глаза Скитальца. Изначально его ослепило. Но регенерация мгновенно восстановила зрачки, и он увидел удивление на лице Рейн, пока её тело распадалось на тысячи маленьких частичек. Чистая молния прошла прямо через неё, разрушая изнутри и пробивая дальше землю.

Падающую без сознания Волчицу схватил Ноил. Император аккуратно отправил её взглядом в сторону, как до этого стекло в своей комнате у разбитого окна. Его лысая голова была покрыта коркой льда от того, что мужчина летел прямо через холодные облака на такой скорости, которую обычное тело человека не могло выдержать. Шрам на его лице сиял энергией Воздуха, которую тот обильно тратил.

— Ваше величество, — просипела Элия, падая на колени.

— Не стоит… — выдохнул с болью Ноил. — Я… Опоздал?

Он видел трупы вокруг. Видел разрушенный город. Видел того, кто это сделал. Сет, видя смятение человека, с трудом смог разомкнуть плотно сжатые губы.

— Господин, вы и так сделали то, что могли… Быстрее вряд ли возможно… Я… Думал, что вы прибудете намного позже… Кри… Принцесса не могла…

— Молчи, — мягко прервал его тот, подходя. — Загадочный мальчишка. Сет, да? Наша новая встреча произошла при не менее жутких обстоятельствах. Хорошо, что хоть ты остался жив.

— Внутри ещё есть люди! — вырвалось у Элии. — Им надо помочь и вывести… А ещё моя секта… И…

— Подробности потом, — отмахнулся император. — Лучше сначала займёмся выжившими, а потом я разберусь с теми, кто это устроил.

— И каким же образом? — ехидно спросили его сзади.

Все резко повернулись на звук, наблюдая за вставшим неподалёку трупом. Его глаза сияли зелёным.

— Ты думал, что посланницу Смерти можно убить?