Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 19 «Нежданная Встреча»

Сет проследил за исчезнувшей на огромной скорости принцессой, переводя взгляд на командира стража. Уставшие глаза, дрожащие губы — человек перед ним не верил в своё выживание.

— Простые… Люди. Такие, как я, — промелькнуло у него в голове. — Как тебя зовут?

— Ваша милость, можете звать меня просто Дор.

— Хорошо, Дор. Скажи мне, насколько укреплён этот замок?

— Достаточно хорошо, — воспрянул тот от понятной ему темы. — Всего двое ворот, каждое из которых создано по стандартам империи. Если не повторится случай… Как с городскими воротами, то можно не бояться случайных мертвяков, что попытаются проломать их руками.

— Скажи, ты видел этих мастеров? Что они делали? Как? Умели ли они летать? — Скиталец не давал ему лишний раз думать, чётко задавая вопросы, на которые требовался короткий и чёткий ответ.

— Видел, ваша милость! Странные фигуры в чёрных балахонах. Скрюченные, словно старики наши. Но стоило им направить на нас руки, как потоки зелёного нечто уничтожили наши укрепления! А затем начался пожар! Летать не летали, но кто их, нечисть, знает!

— Подытожим, — Сет отвернулся от докладчика и пошёл по стене, слыша тихие шаги Волчицы следом. — В городе орудуют мастера, что призывают нежить. И не только этим горазды, так ещё и способны нанести прямой урон сами. Думаю, что мой клинок всё равно их пронзит, но для этого нужен личный контакт. Да и госпожа Крили сама наверняка была способна на это, но её главной задачей является защита жителей. И теперь это мой долг.

Он замер, поворачиваясь к варвару.

— Разделимся. Ты будешь охранять одни ворота, а я другие. Будут атаковать мастера, пошлёшь ко мне человека.

— Хорошо! — бодро ответила девушка, разворачиваясь в противоположную сторону. — Береги себя, вожак!

— И ты…

Территория младшей ветви Зейн всегда выглядела вычурно чистой. Это происходило за счёт учеников первого круга, которые каждый день ходили вдоль дороги и всех лестниц до входа в секту и тренировали аспект Воздуха, убирая снег и грязь после дождей. За ними следили ученики повыше статусом. Иногда некоторые из них попадали на полноценное наказание, присоединяясь к младшим соученикам.

Мастера предпочитали заниматься медитациями и редко выходили наружу вне прямых занятий.

Сейчас двое из них неспешно шли по открытому пространству, с которого открывался отличный вид на окружающие горы. Их седые волосы ниспадали по плечам, пока на морщинистых лицах сверкали полные энергии глаза.

— Слышал я, что в городе кое-что случилось, — сказал первый, смотря куда-то в сторону.

— Да, дым идёт вторые сутки. Хорошо, что из наших там никого не было, — равнодушно ответил второй.

— Не думаешь, что стоит пойти туда?

— Там принцесса. Если захочет, сама справится.

Внезапно прямо перед ним ударил столб воздуха. Настолько плотного, что старик с кашлем рухнул на землю. Крили, спикировав вниз, мрачно посмотрела на замерших мастеров. Пауза затягивалась.

— Ох, — догадался первый, падая на колени и помогая второму сделать тоже самое. — Ваше высочество!

— Я всё слышала, — хладнокровно заявила девушка, сосредоточив внимание на своих ногтях. — За такие слова мало казнить. Жаль, что ваши тела мне нужны для другого. И быстро. Где ваш глава?

— Глава сейчас в своих покоях медитирует…

— Где?

— Комната на самом верху… Окно отсюда видно… — второй поднял дрожащую руку и указал на нужное. — Но он в медитации и вряд ли сможет…

Крили вдохнула носом воздух и сосредоточилась. Шаг вперёд и сверкнувшая молния отправилась в ту сторону, пробивая стену. Часть основного здания секты разрушилась. Были слышны истошные крики попавших в неудобное положение учеников, часть которых точно пострадала. Принцесса наклонила голову, не видя реакции. И лишь в последнюю секунду успела поставить барьер перед несущимся на неё третьим стариканом.

— Кто посмел напасть на секту Зейн? — заорал тот, пытаясь кулаком пробить барьер.

— Слепой? Я помогу понять… — девушка резко убрала защиту, позволяя тому добраться к ней поближе.

После чего ловко отошла в сторону, хватая мастера за затылок и впечатала его в снег лицом, отталкивая волной всех остальных. Первые два старика, что изначально презрительно обсуждали принцессу, сейчас дрожали от ужаса.

— Мхмгмм… — сдавленно говорил глава.

Крили подняла его голову, сталкиваясь взглядами. Гнев человека мгновенно утих, когда он увидел глаза девушки.

В них пылала смерть.

— Почему, когда на город напали, тебя не было среди защитников? А? Забыл, кто ты?

— Я… Мнэ… — заблеял тот, и сразу же был впечатан повторно.

— Плохой ответ.

Его вновь подняли.

— Что ты должен сейчас сделать?

— Я не…

Впечатывание в третий раз. Так как снега уже не было на пути, старику пришлось встретиться с твёрдым камнем. Раздался хруст носа. Потекла кровь. Разозлённую принцессу это волновало мало.

— Госпожа, прошу вас оставить ваш гнев, — тихо раздалось рядом.

— Хо… — Крили сместила взгляд. — Я не заметила использование силы.

Перед ней была хрупкая с виду девушка с короткими голубыми волосами. Такие же по цвету губы и глаза. Простой балахон ученика, на котором было множество заплаток. Она до боли сжала ладони в кулаки, впивая голубые ногти в кожу. Нервничая, она всё равно подошла, чтобы поддержать своих наставников.

— Почему же я должна так поступить?

— Вы же сами сказали, — сглотнула комок в горле Элия. — Вам требуются тела для иных целей.

— Хорошо слушаешь… Мне нравишься уже больше, чем этот старый придурок, — принцесса подняла хрипящего главу и швырнула в сторону, отчего тот врезался спиной в скалу, оставляя там след. — Значит, будешь главной на момент моего приказа.

— Я… — побледнела мастер Воздуха.

— Ты сейчас берёшь всех способных сражаться учеников и этих трёх стариканов, после чего отправляешься в Льен и спускаешься в замок. Там поступишь под управление моего назначенца и будешь защищать людей. Вопросы?

— Что-то случилось в Льене? — вырвалось у Элии.

Она только недавно вернулась с долгой охоты и оказалась полностью вне контекста.

— Шутишь? — Крили увидела по глазам, что нет. — Ясно. Город частично разрушен. Напала армия восставших мертвецов. Твоя сила может спасти многих. Всё, больше времени я вам не дам. Отказ от исполнения расценю как измену. И поверь мне, стереть вашу жалкую ветвь мне не составит труда.

Элия краем глаза посмотрела на своих наставников, что продолжали пребывать на коленях. Затем ещё раз обратно на принцессу, которая пока никак её не наказала за уверенное нахождение на одном уровне взглядов. Мысленно собравшись, она подняла подбородок, удерживая себя на ногах.

— Я поняла, ваше высочество. Разрешите, я отправлюсь прямо сейчас… И помогу с обороной. А секта тем временем соберёт силы и организованно выступит следом.

— Не хочешь брать ответственность? — с интересом спросила Крили. — Боишься, что после моего ухода эти идиоты на тебя нападут? Ммм… Так в вашей секте вместо развития философии Владыки Ноила… Такое творится…

— Нет-нет-нет, великая, — пробубнил один из стариков. — Эта юная послушница — наша лучшая из учениц. Она настоящий воин и просто хочет заниматься тем, что ей должно. Управлять тоже надо уметь!

— Управлять надо уметь? Золотые слова… — цокнула языком принцесса, медленно поднимаясь выше. — Хорошо. Пусть будет так. Но ты всё равно остаёшься главной, ученица Элия.

— Да, ваше высочество, — девушка поправила свои волосы. — А как зовут вашего управляющего?

— Сет.

Луна мерно двигалась по ночному небу. Сет сидел на краю стены, свесив ноги. Его ночное зрение позволяло видеть бродящие из стороны в сторону скрюченные фигуры нежити. Это были простые жители. Но где-то среди них прятались мастера, которые в один момент могут внезапно напасть.

— Мне надо тщательно за всем следить. Я то выживу, но вот остальные…

Его рука сработала раньше разума. Выставив её вперёд, Скиталец поймал выпущенную снизу стрелу. Один из мертвецов уже достал из колчана вторую, готовясь повторить.

— Хочешь ответ? — юноша встал в полный рост, доставая свой собственный лук. — Хорошо. Получай.

Приготовив стрелу, Сет прищурил глаз, оценивая расстояние.

— Благословение Воздуха.

Снаряд загорелся, после чего отправился в полёт, протыкая голову зомби, разрывая её на маленькие кусочки. Ослеплённое существо беспомощно попыталось выстрелить, но стрела полетела совершенно в другую сторону. Застыв на некоторое время, зомби взорвался зелёным пламенем и пропал.

Некий мастер наигрался с ним и хладнокровно избавился.

— Это была проверка на прочность? — предположил юноша. — Значит, они настолько могут ими управлять. Стоит ждать проблем, если кроме обычной нежити будут лучники и воины из тех стражников, кто погиб во время обороны стен города. Неприятно.

Время шло, но больше никого не появлялось. Так как замок находился выше города, Скиталец мог видеть гораздо больше. Особенно когда дым от пожаров окончательно перестал закрывать обзор. Были видны тысячи бесцельно слоняющихся фигур, но в некоторых местах их было особенно много. Сет отметил три таких места: квартал ремесленников, кладбище и ворота, через которые он с Волчицей прибыл.

— Может, ждут подмоги? Или мастер шестого ранга готовит ритуал, что сразу же уничтожит замок? — продолжил гадания Скиталец. — Неважно. Мне нужно просто сделать всё, что возможно. А дальше принцесса справится сама.

Зная расстояние от Льена до Столицы, Сет мог предположить, что во время быстрого полёта напрямик ей потребуется около четырёх-пяти дней. И это при условии, что девушка не будет останавливаться ни на секунду. Не есть. Не спать.

— Она показалась мне очень ответственной, но вряд ли настолько. Поэтому пусть будет неделя или даже две. Слишком долго. Нужно будет скооперироваться с мастерами секты Зейн и пробовать контратаковать. Выбить путь за пределы города и поохотиться, чтобы прокормить выживших.

Примерный план постепенно вырисовывался. Думая об этом, Сет не забывал следить за окружением, внезапно приметив кое-что в небе. Некая точка, что быстро к ним приближалась.

— Так быстро? Подмога? Это хорошо! — обрадовался он.

Заметил фигуру явно не только он, ибо со стороны кладбища произошла зелёная вспышка и несколько шаров некой энергии направились к мастеру, атакуя его. Взрыв из двух ярких цветов озарил небо. Сет напряжённо следил за этим, прикусив губу до крови, когда увидел, что фигура человека падает вниз.

— Слушай, я отправлюсь на помощь, — резко сказал он стражнику рядом. — Доложи Волчице, что меня нет. Если что, она поможет.

— Есть, ваша милость! Вам нужно…

Стражник не успел договорить, смотря, как человек спрыгнул прямо со стены на землю, перекатываясь. Скиталец достал меч из ножен, заряжая его энергией Воздуха. Первые случайные зомби на пути оказались мгновенно разрублены пополам. А затем он перешёл на бег, примерно зная место падения мастера, которому должен помочь.

— Только бы ничего не случилось…

— Ай-ай-ай, — простонала Элия, чувствуя боль в спине после падения.

Чего она не ожидала, так это реакции врага. Но вид дотлевающего города ошеломил её настолько, что успеть отреагировать не вышло. Упав, она проломила крышу одного из бедняцких домов, чудом не насадив себя на что-нибудь острое. Ставшее после множества охот крепче тело выдержало. Голубые глаза наполнились слезами, но руки делали своё дело, хватаясь за остатки стола, что «смягчил» её посадку.

— Город разрушен! — мрачно осознала она. — Кто бы это не сделал… Он за это поплатится!

Она выросла в этом месте и никогда не отпустит его из своего сердца.

— Она упала где-то тут? Обыщите! — раздалось противным визгливым голосом рядом.

Вздрогнув, Элия перекатилась к ближайшему укрытию, глубоким вдохом очищая разум от лишних мыслей. Дверь в дом резко открылась и внутрь вошло несколько мертвецов. Каждый из них держал в руках длинное копьё. И следом внутрь пробралась скрюченная фигура в балахоне.

— Отлично-отлично… Госпожа будет довольна, когда я принесу ей голову мастера Воздуха… А лучше тело, чтобы его воскресить и сделать новым Жнецом!

— Воскресить? Мертвецы? Что за это за ужасная сила? — стучало в голове Элии.

Не став долго думать, она решила атаковать. Дождавшись приближения к своему углу, мастер Воздуха поднялась в полный рост, сосредоточенно выставляя руки вперёд. Несколько уверенных слов, и сжатая волна отбросила мертвецов, которые сбили заверещавшего Жнеца с ног. Затем она подбежала ближе, собираясь добить врага.

— Гхааааа!

Издав странный звук, скрюченная фигура взорвалась зелёным огнём, который обжёг протянутую руку Элии. Девушка замычала от боли, выбегая через дверь на улицу. Там её ждала ещё толпа зомби. А те, что были сбиты, уже встали, выходя следом за ней, окружая.

— Вот как… Придётся драться серьёзно… Но нельзя тратить запасы… Я и так потратила много на полёт, — напомнила она себе. — Ненавижу, когда так происходит!

Вдох. Выдох. Сверкнувшие силой глаза.

— Высшая сфера воздуха.

После этих слов над её вытянутыми ладонями появились гудящие сферы. Взмах, и они направились на врага, управляемые взглядом мастера. Как только они касались мертвеца, то снаряд отрывал и скручивал их, отправляя ошмётками к стенам расположенных рядом домов. Не останавливаясь, Элия развернулась к копьеносцам, уворачиваясь от тычка первого и подбегая ближе.

Маленький кулак направился вперёд.

— Стрела Воздуха!

Голова зомби взорвалась.

Схватившись за плечи падающего существа, девушка остановила себя от потери равновесия и с разворота ударила ногой по второму. Пока тот падал, перехватила его копьё и вонзила в грудь, чтобы враг не мог пошевелиться. Чего она точно не ожидала, так это того, что её схватил за плечи обезглавленный. И очень крепко, отчего Элия растерялась.

— Какая бойкая тварь! — раздалось рядом.

Как оказалась, Жнец был абсолютно невредим, возникнув во вспышке зелёного пламени.

— Маленький телепорт по каналам, — пояснил он ей самодовольно. — Эффектно и болезненно. Как там твоя рука?

— Не твоё дело, урод! — прорычала Элия, чувствуя сильную ноющую боль от ожога. — Сдохни лучше и не мешай!

— Ай-ай-ай, твоё тело станет отличным подарком госпоже. Надо его случайно не повредить… С чего бы начать…

— Отпусти! — чуть менее уверенно воскликнула девушка, потеряв внезапно возможность использовать способности, пока её крепко держал обезглавленный.

— Даже не пытайся. Пока посланница Её тут, твоя жалкая магия Воздуха ничего мне не сделает.

Жнец подошёл ближе, осматривая теперь уже напуганную мастера со всех сторон.

— Какая хорошенькая фигурка… Ммм, эти живые… Напуганные глаза. Натренированное тело. Из тебя выйдет отличный жнец, не то что мы… Жалкие червяки под ногами Её, поднятые из глубин Древних гробниц… Хе-хе, но ничего.

Фигура сняла капюшон и завизжавшая от неожиданности Элия увидела голый скелет, чьи глаза горели зелёным.

— Приготовься… Будет не так уж и больно…

Костлявая рука вытянулась вперёд, собираясь схватить её за лицо. Голубые глаза медленно расширились в осознании конца и того, что миссия принцессы будет провалена.

— А ещё он…

Не успела мысль сформироваться, как стоящий перед ней жнец внезапно перестал существовать, разрубленный. Сияющий голубым светом фиолетовый меч избавился от него одним ударом. Следом были уничтожены руки держащего Элию зомби. Мастер прошла несколько неуверенных шагов вперёд, смотря, как некая трудноразличимая в темноте фигура бегает от одного противника к другому, уничтожая их.

Потерявшие своего хозяина зомби стали пассивными.

— Я благодарна моему спасителю… — вырвалось из неё тихим всхлипом.

— Что? — фигура замерла, отвлекаясь. — Это ты⁈

— Знакомый голос… Грубее, чем был… Неужели… — Элия прищурилась, после чего ахнула. — Сет! Это ты!

— Я… — смущённо почесал нос юноша, будучи полностью неготовым к встрече. — Кхм… Да… Вот.

Щёки Элии нещадно покраснели. После чего она потупила взгляд, смотря в землю.

— Ты меня спас… Спасибо большое. Глупо получилось… Я должна была быть внимательней…

Внезапно её подбородка коснулась рука Сета. Скиталец поднял её лицо, смотря глаза в глаза.

— Ничего страшного. Я ведь пришёл. И всегда приду, если понадобится.

Такого выдержать мастер Воздуха уже не могла, теряясь в собственных чувствах. Зашаркав ногами по земле, она завалилась набок, закатив глаза. Растерявшийся Сет схватил её, поднимая на руки.

— Ой…