Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 18 «Осада Льена»

Волчица крутилась перед вожаком в новой одежде, вышитой из шкур монстров. Сет сделал себе ровно такую же самую, оставив из прошлого только ставшим почти родным плащ. К мечу прибавился обратно лук, по которому юноша давно скучал. Колчан с костяными стрелами, сумка с расходными предметами, мешочек для важных предметов и тубус с картами. Последнее, что заслуживало внимание, — его личная книга, страницы которой за эту ночь пополнились всеми его впечатлениями о Подземелье.

Писал он аккуратно, выводя каждую букву по несколько раз. В некоторых местах делал простенькие зарисовки архитектуры Древних и те вещи, которые его лично удивили, как самозарядный арбалет с магическими снарядами. Отдельно отписал судьбу Имглахира и те письма, что удалось прочитать. Всё это было для того, чтобы об этом не забыть.

Или, если его путь прервётся, кто-то другой смог продолжить исследования.

— Готова? — спросил он спутницу, хрустнув плечами. — Нужно сходить в Льен и разузнать по поводу караванов в Дилон.

— Так точно! — радостно ответила варвар, выбираясь наружу.

Сет пошёл следом и направил её к выходу на плато. Каменная пустошь, где из самых опасных существ были только одинокие Шелестящие Гоги. Приметив одну из них в достаточной для выстрела дальности, Скиталец слитным движением достал лук, вытащил следом стрелу. Приложил к тетиве и отпустил, смотря, как тушка беспомощно падает, разбиваясь о землю. Волчица, проследившая за всеми действиями, восхищённо похлопала.

— Вожак крутой!

— Да, было бы это полезно против мастеров и крупных монстров, — вздохнул Сет, пока не говоря ей про свой план. — Вдруг благословение Воздуха сработает на них и я смогу пробивать защиту на расстоянии?

Таким образом он сравняется по возможности в дальнобойности с предполагаемыми противниками.

— Мням… Вкфно… — пробурчала Волчица, пожирая птицу прямо с перьями и костями, захрустев ими. — Хорошо…

— Ты меня до сих пор иногда пугаешь, — посмотрел на неё юноша. — Пошли давай быстрее. Хочу до заката добраться.

Они добрались до дороги и ускорились. Бежать для них не было проблемой хоть два, хоть десять часов кряду. Но даже с этим Сет не считал себя особенным, вспоминая то, как быстро перемещался владыка Ноил по воздуху. Так, как даже лучшие из мастеров не могли. Мгновенно и молча, без использования способностей.

— Хочу быть таким же сильным. Только тогда я смогу защитить тех, кто мне дорог.

Дорога завернула в ущелье, которое он проходил множество раз в прошлом. Ещё немного и следующим он увидит городские ворота и стражников, которые всегда были рады юноше, который исправно им платил сверх положенного. Но вместо этого перед ним открылось совершенно другое зрелище.

— Что это⁈ — воскликнул он, забираясь на ближайший крупный камень.

Ворота и стены возле были серьёзно повреждены. В небо уходили столбы дыма от пожаров. Волчица сплюнула остатки Гога, берясь за ножны в готовности начать бой в любую секунду.

— Видно что-нибудь? — спросила она.

— Да, — Сет хмуро спрыгнул. — Там нежить.

— Кто?

— Как тот, которого мы убили перед спуском.

— Та тварь? — ужаснулась девушка. — И сколько?

— Я плохо увидел из-за дыма, но думаю, что в городе многим больше.

Сет напряжённо думал, пытаясь понять, что ему сейчас делать. Идти вперёд и пытаться найти выживших или смиренно обойти город и пытаться уйти к Волчьей Пасти? В его память врезались знакомые из города. Старик Мерик, который обучил мастерству работы с кожей. Торговцы, что радостно скупали туши чудовищ. Многие невинные.

— Идём внутрь? — прочитала его план по глазам Волчица.

— Осторожно только. Сначала нужно провести разведку, — разумно распределил приоритеты Сет. — Если найдём кого-нибудь, то сразу вытаскиваем.

— Хорошо, — варвар не была уверена, что это хорошая идея, но спорить не решилась.

Они быстро побежали к разрушенным воротам, возле которых медленно бродили объятые зелёными огоньками человеческие фигуры. Облезшая плоть, сияющие смертью глаза и невнятное бормотание.

— Убить… Убить… — услышал юноша.

Скиталец остановился и присел, внимательно наблюдая за поведением тварей. Они бесцельно тыкались в друг друга, совершая своеобразный патруль. Задержав дыхание, человек аккуратно попытался пройти мимо них. Ему это удалось. Повернувшись к ожидавшей команды Волчице, он показал ей знак, мол, иди следом. Та поспешила, таким же успешным образом перебегая в момент, когда все зомби смотрели в разные стороны.

Так они попали в город.

Узнать его было тяжело. Большая часть домов была разрушена или горела. Горы трупов, из которых почти все шевелились в разной степени собранности. Спрятавшись за ближайшим укрытием, он стал приглядывать маршрут к дому Элии. Если она там, то он не простит себе такой поворот событий.

— Впрочем, она вряд ли тут. Занимается медитациями и тренировками в секте, — успокоил сразу же себя Сет.

— Много, — тем временем размышляла Волчица. — Значит, есть такая сила, что трупы поднимает?

— Ага, — мгновенно ответил Скиталец. — Видимо. Непонятно, это целенаправленное нападение и случайная катастрофа?

— Ну это точно не мы! — сразу же поняла это по своему девушка. — Улей разрушили, да и ужасного колдуна победили!

— Согласен, это не мы, — кивнул ей собеседник. — Сначала мы сходим в дом Элии, посмотрим, что там. И если ничего важного не найдём, то отправимся на торговую площадь. Если люди и выжили, то только там, под защитой стражи и мастеров.

— Поняла!

Перебежками, пережидая особо крупные отряды мертвецов, они продвигались по основной улице, через полчаса добираясь к развалинам Ассоциации. Прищурившись, Сет отметил, что разрушения будто изнутри произошли.

— Сами сломали? — не поверил увиденному он. — Чтобы никому ничего не досталось. И ушли скорее всего. Ну и хорошо.

Дальше их ждала первая проблема. Мост, что вёл через реку, был заполнен нежитью, которая не спешила никуда уходить. А вода приобрела нездоровый зелёный цвет. Зачерпнув рукой, Сет мрачно смотрел на то, как капли с шипением обращают траву под ними в чёрные чахлые отростки, что отрывались при касании пальцем.

— Нужно прорываться, — уже вслух произнёс Скиталец. — Беги за мной и старайся задеть как можно большее число противников. Помни, им нужно сносить головы, чтобы они ослепли.

— Да. Поняла, — кратко ответила варвар, вытаскивая мечи. — Готова.

— Пошли! Благословение Воздуха.

Фиолетовый меч засиял, наполненный аспектом. Юноша побежал прямо по дороге, привлекая внимание врага. Взмах, и сразу двое рухнули на землю, лишённые головы. Они сразу же попытались встать, но ждать их Скиталец не собирался, уже находясь далеко впереди. Волчица, что бежала следом, ловко уворачивалась от скрюченных рук, иногда их отсекая в особо опасных случаях. Но в целом старалась так же целиться в голову.

Они преодолели мост, оставшись невредимыми. Знающий улицу наизусть Сет схватил Волчицу за руку и завёл её в подходящее укрытие, скрываясь с глаз нежити. Те по итогу отстали, разойдясь обратно по изначальным позициям.

Словно ничего и не произошло.

— Фух, — вытер лоб юноша, возвращая меч в ножны. — Справились.

— Легко было, — заряжено прошептала варвар. — Да я бы весь город очистила!

— Не надо. Мы не знаем, только ли тут нежить или есть те, кто ими управляет. А атаковать врага, о котором ничего не знаешь… Глупая затея.

Девушка скептически на него посмотрела. Сет смутился.

— У нас просто выбора никогда не было.

— Ага…

Перешучиваясь, парочка отправилась дальше, перебираясь через заборчик на территорию дома Элии. Его взгляд приметил то, что этот дом не пострадал. И у этого была логичная причина.

— Тут никого нет, — с облегчением протянул Сет, заглядывая внутрь. — И судя по пыли — никто и не приходил.

— Это хорошо?

— Конечно. Элия за пределами Льена, и точно не пострадала!

— Это важно, — согласилась теперь Волчица. — Самка должна быть в безопасности. Но только в период готовности к потомству. В ином случае наравне с самцом должна охотиться и становиться сильнее.

— Кхм, мы же уже…

— Ты отложил тему, но не сказал, что нельзя к ней возвращаться, — перебила его упрямо варвар.

— Ладно, — мгновенно сдался юноша. — Говори, что хочешь, но главное, что хоть кто-то точно не пострадал. Предлагаю обойти полностью город через северный мост, чтобы попасть к городской площади там, где нежити будет меньше всего. Надеюсь.

Крили мрачно тыкала пером в бумагу, где находилось письмо о помощи, которое она написала несколько дней назад. Оно так и не было отправлено, ибо странные человекоподобные существа уже заполнили большую часть города, перекрыв ворота. Улететь и бросить собравшихся за стенами замка главы города она не могла. А телохранители наотрез отказались отправиться за помощью без неё, как бы девушка не истерила.

Других мастеров не было. Часть сбежала во время начала проблем, а другая стала частью осаждающих.

— Папа прав. Мир меняется и всё становится только хуже, — пробурчала девушка, отправляя скомканную бумагу прочь. — И что мне делать?

Она нервно встала и подошла к окну, оглядывая палатки и кучу людей, сбившихся вместе. Припасов было ещё достаточно, но нельзя вечно сидеть и ничего не делать. А ей приходилось оставаться тут на случай, если где-то будет прорыв. Принцессе было глубоко плевать на жизни простолюдинов. Но сейчас она была наместником Льена по приказу отца и согласно законам империи должна была защищать их любой ценой.

А законы Крили соблюдала с жуткой педантичностью.

— Болит, — прошипела она, касаясь пореза под левым глазом.

Он всегда начинал болеть, когда рядом использовалось слишком много магии. С одной стороны, странный дар Судьбы, который мог помочь, но в большем количестве случаев крайне раздражал. Однако обычно шрам болел лишь слегка даже в столице. А тут постоянно ныл.

Такое происходило разве что рядом с её отцом, владыкой Ноилом.

— Неужели тут рядом есть мастер шестого ранга? — размышляла она. — Впрочем, я бы не удивилась, учитывая объёмы катастрофы. И как мне противостоять ему, если он решится напасть? Умереть?

Задумавшись об этом ещё глубже, принцесса подошла к шкафу и открыла его, подбирая платье.

— Если умирать, то красиво хоть, — цокнула она языком. — Но одеваться в платье? Будет неудобно сражаться. Нужен боевой костюм.

По итогу она выбрала простую броню и заплела длинные светлые волосы в пучок, чтобы случайно не помешали ей. Голубые глаза сместились к уходящему в закат солнцу.

— Очередная ночь… Что же ты мне прине…

Стук в дверь. Крили прервалась, неспеша приближаясь к преграде и касаясь ручки. Стук повторился.

— Телохранитель, — поняла она и сразу же открыла.

— Госпожа, — мужчина склонил голову. — Стража сообщает, что к ним пришёл человек.

— Человек? — удивилась Крили, наклонив голову. — Кто-то ещё выжил?

— Нет, он сообщил, что пришёл с запада. —

— Там только давно разрушенная деревня и пустое плато. Заплутавший охотник вернулся?

Телохранитель пожал плечами.

— Неясно, госпожа. Он сейчас стоит под воротами и ждёт вашего разрешения. Мы не сообщали ему, кто тут, на случай засады или попытки вас выманить, и…

Он не успел договорить, а девушка уже подбежала к окну, высовываясь. Повернувшись к мужчине, она ему подмигнула.

— Я поняла. Пойду познакомлюсь.

— Да говорю я, что жил тут. В доме у восточных ворот, — с тяжёлым вздохом повторил Сет, терпеливо не реагируя на направленные к нему арбалеты. — Пришёл помочь защитить людей. Что в этом плохого?

— А вдруг шпион мертвяков? — спросил его стражник.

— Разве с мертвяками может быть живой? — попытался воззвать к логике Скиталец.

— Твоя правда… Токма кто этих мертвяков знает? Первый раз они с могил повставали и решили нас пожрать! — возмущённо вмешался второй. — Так что стой на месте и жди, чего старшие решат.

— А я уже тут, — весело раздалось рядом звонким голоском.

Очень знакомым.

— Принцесса? — вздрогнул Сет, едва ощутив, когда она оказалась возле него.

Подавляющую ауру младшей принцессы ощутили все.

— Это ты? — удивилась Крили в ответ, касаясь щеки юноши ладонью. — Дерзкий мальчик и его рабыня. Как ты тут оказался?

— А…

— Я тут по поручению отца. Занималась чисткой от… Плохих людей.

Сет сразу понял, что имелось ввиду и не стал спрашивать дальше.

— Я пришёл помочь, — прямо сказал он. — Чем смогу. Тем более сейчас, зная, что тут сама принцесса.

Лицо девушки поскучнело.

— Это здорово, ты сильный мальчик, только вот помощь не нужна. Все, кто тут, включая меня — обречены.

Последнее слово вышло шёпотом, чтобы стража не услышала.

— Почему? — в тон спросил Сет.

Она без всякой осторожности пересказала события последних недель. От слухов про опасности Леса Костей и до появления целой орды мертвецов. Среди них были и мёртвые мастера, что своей силой уничтожили ворота и стены, убивая всякого, кто вставал на пути. И то, как поступили местные, по большей части сбежав сразу через доступные на тот момент северные ворота. И дальше до этого момента.

— Я могу помочь, — упрямо сказал юноша. — Разве госпожа не может отправиться по небу и позвать помощь?

— А кто защищать людей будет?

— Я.

— Сможешь? — скептически отреагировала на это она.

Внезапно девушка увидела перед своим носом острие фиолетового клинка.

— Ого, артефакт Древних, — несмотря на слова, удивления большого это у неё не вызвало. — И что ты им сделаешь против мертвецов?

— Благословение Воздуха.

Меч засиял силой аспекта. Пожевав губами, Крили отошла назад и выставила руку вперёд.

— Барьер. Пробьёшь его, тог…

Барьер взорвался, стоило мечу его коснуться. Мгновенно, отчего принцесса захрипела, выпучив глаза от напряжения и потери контроля. В обычной ситуации за это бы Сета прикончили, но девушка подняла руку, мол, всё в порядке.

— До столицы долго лететь. А позвать я могу только папу.

— Рядом с городом есть секта, — отметил Сет. — Если госпожа может, стоит им приказать защитить людей. Вряд ли они рискнут с вами спорить.

— Секта? Младшая ветвь Зейн? Они даже не встретили меня, когда я прибыла, — сморщилась Крили. — Но ты прав. Пусть поработают на благо империи. Хорошо. Если и они тебе помогут, то шансы есть. Пошли за мной.

Не став дожидаться открытия ворот, девушка подняла обоих за шкирку и перенесла через стену, донеся прямо до окна своего кабинета. Там Сет столкнулся со злым взглядом телохранителя. Крили уселась на край стола, выдыхая.

— Неплохой удар был… У меня всё внутри сжалось, — сказала она, после чего важно кашлянула. — Раз ты тут, то надежда есть. Хорошо, защищай этих простолюдинов, пока я приведу подмогу. Но даже если учесть мастеров младшей секты, то до столицы далеко. А потом путь обратно.

— Мы постараемся, — мягко ответил ей Сет. — Не стоит взваливать всё на себя, принцесса.

— Всё то ты видишь, — Крили поправила волосы. — Оставь нас наедине.

— Но… — начал было мужчина.

— Пошёл вон. Приготовь лучше мои вещи.

— Есть.

Дверь закрылась.

— Где-то по городу бродит мастер шестого ранга, — небрежно произнесла принцесса, внимательно следя за реакцией Скитальца. — Как ты на это ответишь мальчишка?

— Понятно, госпожа, — равнодушно ответил Сет. — Если увижу, постараюсь убить.

— Вот оно как, — выдержала это она, хоть внутри всё сжалось. — Тогда больше смысла говорить не вижу. Важна каждая секунда. Сейчас познакомлю тебя с нужными людьми и передам тебе полномочия.

Она достал перо и наскоро составила доверительное письмо, ставя печать собственной кровью. Над городом медленно поднималась Луна, частично скрытая дымом от дотлевающих развалин. Сет стоял напротив Крили на стене замка. Они смотрели друг на друга. Внезапно девушка улыбнулась и протянула ему руку.

Сет осторожно пожал в ответ, склонив голову.