Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 15 «Аномалия Тьмы»

Сет смотрел на расположенную в центре огромной пещеры крепость. Огороженная широким рвом. Круглые открытые башни, на которых находились баллисты. Золотые линии на чёрном материале. Но разум человека был занят далеко не этим. Он проносил через себя письмо, написанное людьми, что жили глубоко в прошлом. И даже не в этих землях.

Судьба замолчала и более не отвечала на его вопросы. Юноша чувствовал, что она намеренно что-то скрывает, но повлиять на это возможности не было никакой. Он продолжал считать её Великой Госпожой. Собирался дальше молиться и придерживаться того стиля жизни, который избрал.

Но при этом жажда разгадать тайну прошлого лишь усилилась.

— Единственное, что я понял… — Скиталец уставшим движением коснулся рукой глаз, закрывая их. — Мы все никто в сравнение с Древними. Глупые техники и способности, которые едва достигают краюшка мощи тех, кто жил до нас.

— А? — обратила на его бормотание внимание Волчица. — Ты о чём, вожак?

— Ничего. Опять всякую чушь обдумываю, — криво улыбнулся человек, не желая перекладывать свою душевную боль и растерянность на неё.

— Куда указывает твоя штучка? — сменила тему спутница.

— Куда? — Сет достал компас, вглядываясь. — Прямо. К крепости.

— Подземелье оказалось очень маленьким, — подытожила девушка. — Я думала, что это целое царство, где на многие тысячи километров вокруг сплошные руины и монстры. А по итогу лишь муравьи четвёртых рангов, да призраки прошлого, с которыми ты, вожак, отлично справляешься.

— Быстро ты забыла Улей.

— Он был запечатан до нашего прихода, — пожала плечами она. — Если честно, на поверхности чудовища пострашнее обитали.

Сет для вида согласно кивнул, но имел другое мнение.

— Монстров уничтожили в прошлом. Или эти насекомые, либо более жуткие создания. Вспоминая другие записи… К примеру, по поводу структуры Тьмы. Там упоминались драконы. Других тёмных мест во всём мире нет… Кроме некой Южной Бездны, если название соответствует смыслу.

Пока они шли, человек мог лицезреть обилие провалов-шахт, уходящих намного глубже. Спускаться туда желания не было. Артефакты, как ему сказала Судьба, канули в небытие. Ему остаётся лишь довольствоваться объедками.

— Может, в крепости будут ещё письма, — понадеялся он. — Хоть что-нибудь. Теперь я не так привередлив. Любая крупица поможет.

Спустя час ходьбы путники стали что-то подозревать.

— Вожак, мы не приближаемся, — напряжённо заявила Волчица, беря в руки арбалет.

Скиталец хрустнул шеей, уже обнажив фиолетовый меч. Карие глаза с лёгким прищуром осматривались в поисках подсказки. Пока такой не было, за исключением всё тех же шахт.

— Ты сама ничего не ощущаешь?

Монстр принюхалась, широко открывая сверкнувшие золотом глаза. Сет с интересом осмотрел её фигуру, отмечая полупризрачный хвост, который появился из её спины. Накопленные ядра давали о себе знать, постепенно превращая её в настоящее чудовище в момент использования силы. Протянув руку, юноша с удивлением понял, что чувствует пальцами текстуру мягкой шёрстки. Это было не просто визуализирование силы, а настоящая часть её тела.

— Ммм… — протянула Волчица, смотря за плечо на вожака. — Приятное, но странное ощущение. Но только оно и есть.

Её грудь вздымалась и опускалась всё чаще, пока вдоль рук не пошёл тонкий дымок. Губа задрожала в такт растущей силы. Отмеченная судьбой Монстра, спутница всё меньше напоминала ему человекоподобного. Впрочем, он и до этого не видел в ней такового. Долгое общение и её работа над собой позволили мимикрировать, но не более.

Их взгляды встретились. Волчица мило улыбнулась, сама схватив собственный хвост, оглядывая его.

— А ведь старшие говорили, что нужен пятый ранг для этого. Значит, достаточно просто набрать много ядер. Что же будет дальше? — спросила она.

— Превратишься в волка? — пошутил Сет, но осёкся, стоило ему увидеть интерес в зрачках спутницы.

— Это было бы здорово. С этой силой я бы могла не только помочь вожаку, но и доказать себе, что не безнадёжна.

— Ты и так не безнадёжна, — юноша провёл рукой по её волосам, поглаживая. — Но давай вернёмся к проблеме.

— Так точно! — она повернулась к дороге. — Мы, очевидно, в некой ловушке. Но я не ощущаю монстра. Ни под нами, ни где-либо ещё. Может, это артефакт прошлого?

— Хорошая идея. Давай осмотримся и попробуем выяснить детали. Будь осторожна.

— Есть!

Для начала они решили пойти в обратную сторону, но и это тоже не помогло. Они всегда возвращались в ту точку, с которой, по предположению Волчицы, началась работа ловушки. С болью в груди, Сет решил исследовать ближайшую шахту, но не смог до неё дойти, внезапно выходя обратно на дорогу, врезаясь лицом в грудь идущей навстречу монстра. Она хмыкнула, помогая ему восстановить равновесие.

— Не получается.

— Хорошо, — Сет коснулся пальцем клинка. — Благословение Воздуха.

Голубое сияние окутало оружие, наполняя его силой. Поморщившись от яркости, девушка отошла в сторону.

— Попробуем так!

Рассекающий удар прямо перед собой. Сет совершал шаг за шагом, нанося удары. Глупое предположение сработало, и в один момент меч во что-то врезался. Застрял, не продвигаясь никуда. Напрягая мышцы, человек поднял оружие и вновь его опустил. И ещё раз. На пятый такой замах перед путниками нечто затрещало, и образовался разрыв реальности. Шипящие чёрные искры, едва видимые в общей темноте.

— Ух ты! Что это? — Волчица стояла позади, заглядывая через плечо.

— Не знаю. Но нам туда, — вдохнув в лёгкие воздуха, Скиталец побежал вперёд.

— Стой! — крикнули позади, но он уже вошёл внутрь, теряя равновесие.

Это уже была не пещера с крепостью. Нет, это была трибуна арены. Той самой, где он сражался с Древним Воином. Сет не удержался на краю одного из рядов, с болезненными звуком упав ниже, сломав руку. Она быстро восстановилась, но приятного было от этого мало. Вбежавшая следом девушка среагировала быстрее и удержалась за счёт природной ловкости и силы в целом. Затем мягко спрыгнула к вожаку, поднимая его.

— Ты в порядке? — заботливо спросила она, отряхивая одеяния Сета от грязи.

— Да, — коротко ответил он. — Где мы?

— Не знаю, — кратко ответила Волчица. — Смотри!

Она указала пальцем ниже. Сет развернулся и прикусил губу до крови. Только это позволило ему сдержать рвущиеся наружу эмоции. На жёлтом кругу арены, окутанный барьером из фиолетового пламени, сидел знакомый ему молодой человек, что встретился в глубинах Разлома Хаоса. Он сидел ровно с закрытыми глазами и никак не отреагировал на вторженцев. Вглядевшись, юноша увидел его руки, покрытые мигающим фиолетовыми венами, пучащими кожу.

— Он на грани возвышения, — прошептала на ухо спутнику девушка. — Надо отсюда уходить.

— Не сможем победить?

— Любой щенок знает, что сражаться со зверем на его родной территории опасно. Вожаку что-то нужно от этого чудища?

Сет взял компас в руки, всматриваясь. Стрелочка указывала в другое место. Куда-то западней.

— Нет. Ты права, лучше не рисковать. Осторожно идём.

Двигаясь по велению артефакта, они нашли место для другого разрыва. Используя способность, Скиталец нанёс несколько широких ударов, создавая достаточный по размеру проход, и сразу же пошёл вперёд. Волчица кинула взгляд на сидящего и поспешила следом.

Они ушли, не видя, как по изначально равнодушному лицу медитирующего пробежала улыбка.

Ворота крепости. Выйдя прямо к ним, Сет, пока работала способность, нанёс удар перед собой, разрывая в щепки материал, из которого была сделана преграда. Они проникли во внутренний двор. Огромное квадратное пространство, где вдоль внутренней части стены расположились несколько зданий. Подойдя к ближайшему, юноша прочитал.

мастерская баллист

— Любопытно, — пробормотал он, открывая двери.

Внутри зал с широкими и длинными столами, на которых лежали составные части той самой баллисты, а рядом диковинные для него инструменты, которых до этого юноша никогда не видел. Небольшие палочки с красными кнопками, по нажатию которых появился тоненький фиолетовый луч. Коснувшись им края стола, Сет с дрожью увидел, как камень мгновенно отделился, падая на пол.

Абсолютная острота.

— Тут кнопка на стене, — произнесла вошедшая следом Волчица.

— Ст…

Не успев договорить, Сет услышал щелчок, и в его глаза ударил яркий белый свет. Спутница завопила, падая на пол и крутясь по нему в попытке избавиться от вспышек. Им потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Так именно Скиталец первым смог увидеть источник — странные шарики на потолке, что источали яркий свет.

— Интересно, это не огонь, к которому мы привыкли, — заметил он, задрав голову. — Механизм Древних!

— Такое бы в убежище пригодилось бы! — поддержала его мысль девушка. — Представь себе, даже глубокой ночью ярко светящаяся штучка!

Пробовать её снять никто из них не рискнул. Мало ли будет реакция, что обратит дерзнувших в пепел. Сет продолжил исследовать мастерскую, разглядывая всё, что плохо лежит. Ему очень хотелось взять с собой тот режущий инструмент, но логично опасался, что в его мешке этот предмет случайно активируется и всё уничтожит. Такое ему не было нужно. Как оказалось, в самом дальнем углу была дверь куда-то ещё.

Открыв её мощным ударом ноги, Сет попал в комнату мастера. Ему так показалось, ибо, кроме стола посередине с интересным креслом на колесиках, вся стена была покрыта листами с чертежами и формулами на языке Древних. Пока Волчица уселась в кресло, крутясь на месте, юноша изучал стол, собирая несколько бумаг. К разочарованию, это были отчёты по поставкам и наименования элементов для баллист.

— О, что-то есть! — отметил он про себя, достав со самого дна одного из ящичков письмо.

'Включи защитный механизм в подземелье. Все припасы отправить к порталу. Слуги и войска не должны об этом знать. Под твою ответственность.

Генерал Имглахир'

— Опять тут ничего не будет, — вздохнул с печалью Сет. — Видимо, сокровища меня могут ждать исключительно в обычных храмах через компас. А тут… Тут только моя основная цель.

— Вожак, смотри! — тем временем весело раздалось рядом.

Волчица каталась на кресле по всей комнате, отталкиваясь ногами. Колёсики исправно крутились, отправляя мебель по ровному полу. Некоторое время понаблюдав за ней, юноша ещё сильнее уверился в том, насколько его понимание технологий отстало в сравнении с Древними. И надо это исправлять.

— Помоги мне собрать все чертежи и бумаги, — распорядился он, вырывая спутницу из безделья.

Она сразу же вскочила и подбежала к нему, помогая. Всё это Сет планировал донести до своего убежища на каменном плато, где внимательно прочитает и постарается хоть что-то из этого воссоздать. Так он и продолжил. Выходил из одного здания, заходил в другое, сгребая любые бумаги, на которых были чертежи чего-либо. Зачастую многие из них повторялись, но это его в данный момент не волновало.

Главное, сбор всей возможной информации.

Выбравшись из последнего интересующего его места, Сет обратился к компасу. Тот указывал на вход в сам замок. Высокое, уходящее на много этажей вверх сооружение из прочного чёрного камня. Точнее, юноша полагал, что это камень, ибо при попытке его повредить у него ничего не вышло.

— Прочно.

— Да? — заинтересовалась Волчица, нанеся удар кулаком. — Ай!

Хруст её кости был громче, чем у материала, по которому нанесли удар. Дверь не оказалась закрытой, поэтому они беспрепятственно зашли внутрь. И сразу же увидели десятки скелетов в броне, разложенные вдоль небольшого, но широкого коридора. Как и скелеты монстров, которые были уничтожены защитниками.

— Почему снаружи никого не было? — задумался вслух Сет.

— Сразу решили отступить сюда? Или не ожидали нападения? — предположила девушка.

— Возможно. Продолжим.

Они аккуратно переступали через останки, входя в основной зал. Он был, несмотря на квадратную форму замка, слегка закруглён, имея лестницу, идущую вдоль стены выше. Вниз тоже. Подойдя к провалу, юноша туда заглянул, увидев мглу и пустоту.

— Ого. Там действительно есть путь ниже… И на очень большую глубину.

— Куда пойдём?

Человек привычно посмотрел на свой указатель. И он, вместо того чтобы направить его в нужную сторону, крутился.

— Видимо, ядро где-то очень близко.

— Рядом? — монстр завертела головой, но ничего интересного не увидела.

Лишь знакомую кнопку, после нажатия которой загорелись белые шарики вдоль лестницы. Приоткрыв рот в восхищении, Волчица отвлеклась на них, оставляя вожака думать в одиночестве.

— Все сокровища были забраны в портал. Значит, наверху ничего интересного не будет. Имглахир был в посольстве города, но не тут. Вниз получается.

Это он и сказал спутнице. И они выдвинулись туда, осторожно держась ближе к стене, ибо поручней на лестнице не было. А падать вниз никто из них не хотел. Звуки стали обрастать неприятным эхом. А спустя три пролёта стало скользко. Чёрная жижа, что прилипала к обуви и делала её очень ненадёжной.

Пришлось замедляться, следя за каждым шагом.

— Сколько там ещё? — жалостливо спросила Волчица.

— Много, — мрачно ответил ей идущий впереди.

Специально подходить к краю и смотреть Скиталец не собирался. Так или иначе, путь вниз завершился через ещё пять полных кругов, выпуская путников на развилку. Одна вела к тупику, на котором находился массивный символ в виде скрещенных золотых мечей, а вот в противоположной от него стороне проход дальше.

Коридор. Затхлость и обилие чёрной жидкости на полу. Хлюпающий звук сапог стал третьим спутником в их отряде. Никаких дополнительных дверей, поворотов или чего-либо ещё. Только вперёд. И так до выхода в ещё один зал.

Озеро из чистого мрака. Булькающая жижа, где ничего не отражалось. Сморщив нос от омерзения, Скиталец осмотрелся внимательней. Приглядевшись, он понял, что прямо по центру на небольшой глубине шёл каменный мост, по которому нужно было идти дальше. Шаг влево, шаг вправо — мгновенное падение на глубину.

— Пахнет плохо, — раздалось позади.

— Да и выглядит не лучше. Но… — взгляд Сета упал на компас. — Нам туда надо.

Стрелочка успокоилась и теперь вновь указывала в конкретном направлении. Первым на мост ступил юноша, с облегчением понимая, что благодаря липкости жижи, они точно не упадут. Медленное движение на мосту прервалось тем, что внезапно их объяло знакомое чувство замкнутости.

— Благословение Воздуха, — мгновенно произнёс Скиталец, нанося удар перед собой.

Разрыв из чёрных искр перенёс их обратно на арену. Только в этот раз тут никого не было.

— Вожак, — задёргала Волчица спутника за плечо.

— Что?

— Это не та арена!

— Что?

— Смотрите, тут камень выглядит иначе… А ещё там что-то сверкает в центре!

Приглядевшись, Сет увидел сферу, небрежно кем-то оставленную прямо в центре жёлтого круга. Компас указывал именно туда.

— Последняя часть ядра Древнего Воина. Так просто? — с недоверием спросил вслух он. — Я думал, что на исследование этого места уйдут годы… А я мог в целом забрать сокровища ещё до встречи с Волчицей. Давным давно. Глупые сказки про опасности Подземелья оказались выдумкой.

— Давай заберём и пойдём обратно? — предложила девушка. — Неуютно тут.

— Хорошо.

Они спустились с трибун на песок и приблизились к сфере. Никаких испытаний. Никаких монстров. Словно подарок самой Судьбы, последняя часть будущей силы Сета небрежно валялась. Стоит только нагнуться, протянуть руку и поглотить. Что юноша незамедлительно выполнил, смотря на серебристый свет, исходящий из собственной ладони. Тело наполнила легкость, которую он никогда не ощущал.

Знания. Умения. Огромное количество информации, которая ложилась слоями в его разум.

А затем хлопки. Сначала Сет подумал, что это Судьба ему аплодирует внутри разума. Но звук подозрительно шёл снаружи и был с привычным подземелью эхом. Повернувшись, Волчица и Сет увидели подходящего к ним человека в фиолетовых одеждах. Его лицо искажено насмешкой, а глаза сияли мраком.

— Поздравляю… Поздравляю. Я потратил так много времени, чтобы найти это сокровище… И ты…

Его голос наполнился гневом.

— Опять забрал его!