Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 24 «Дуэль Шестых Рангов»

На глазах смотрящих труп с хрустом начал меняться, пока не появился знакомый женский образ. Мастер Смерти провела рукой по своей коже, игнорируя отсутствие одежды. Её аура ещё сильнее проявилась, волнами окутывая мастеров и Сета. Ноил тяжело вздохнул, понимая, что простым ударом не обойдётся.

— А ведь полтора года назад и подумать нельзя было, что в мире есть ещё мастера нашего уровня, — вспомнил он прошлое. — Всё началось с того самого распределения. Или…

Его взгляд сместился на Сета.

— Посмотрим, — вслух произнёс мужчина, щёлкая пальцами. — Если я уничтожу все тела в округе… Тебе будет некуда вернуться.

— Угрожать мне в обители Смерти — большая глупость, — парировала Рейн, создавая барьер из зелёного тумана.

— Уведите выживших. Сможете?

— Да, мой император, — ответил за всех Скиталец, склонив голову. — Без вас мы бы…

— Не порти моё впечатление о себе, мальчишка.

— А? — Сет удивлённо поднял глаза.

Владыка Ноил смотрел прямо на него спокойным взглядом.

— Если решил что-то менять, то сохраняй гордость. Ты сражался практически один против неизвестности. А теперь уходите.

Юноша молча потянул Элию и Волчицу за собой. Последняя едва держалась на ногах, но постепенно восстанавливалась. Золотые глаза тускнели, поэтому человек ловко уложил её на свои руки, ускоряясь. Мастера Шестого Ранга проводили их взглядами, возвращая внимание друг к другу. Рейн пошла мгновенно в атаку, перемещаясь в пространстве рывком за спину Ноила.

Её рука столкнулась с шипящим искрами барьером. Император Воздуха направил на неё руку.

— Стрела Дракона.

Через секунду раздался грохот, и от нового тела Рейн остались лишь дымящиеся ноги. Верхняя часть тела и улица рядом перестали существовать вплоть до городской стены. Камни с шумом падали друг на друга, включая обвалившуюся башню. Облако пыли и кривая усмешка по лицу Ноила. Он до этого не мог протестировать новые способности.

— Энергии тратит немеряно. Но эффект…

— Ты плохо слушал? — раздражённо раздалось рядом.

Новый труп. Новая трансформация обратно в женщину.

— Пусть этот туман поглотит твой разум! Ты станешь моим верным псом! — прошипела Рейн. — Ритуал Разложения!

Она швырнула в него несколько листков с символами на языке Древних. Вспышка, и вокруг Ноила образовался барьер. Из интереса император повторил удар стрелой, но в этот раз пробить не вышло, хоть и пошли трещины. Рейн вздрогнула, кашляя от отдачи. Её глаза закатились, а тело тряслось в припадке.

— Ритуал Разложения, — упрямо повторила она.

Внутри барьера появился густой туман, что попытался проникнуть в тело мастера шестого ранга. Ноил решил не рисковать на этот раз, вытягивая руку вперёд.

— Сфера Дракона Воздуха.

Гул ветра. Череда ударов молний в одну точку. Сжатый клубок из свободолюбивой стихии впитал туман, поглощая. Барьер треснул и разорвался на тысячи осколков. Снаряд отправился дальше, обращая уже третье тело в ошмётки. И направился дальше, ломая дом за домом. Ровно до момента, когда Ноил его развеял.

— И это всё? — спросил он насмешливо окружение. — Столько слов, а по итогу… Слаба.

— Значит, это правда… Ты поглотил ядро дракона, — произнесли позади него. — Это… Проблема.

— О да, я до сих пор пытаюсь решить эту проблему, — согласился с ней он, поворачиваясь. — Ты понимаешь, что обречена? Если расскажешь свой план и сдашь союзников, то я подарю тебе быструю смерть.

— Я? Обречена? — Рейн расхохоталась. — Я просто играю с тобой. Моя госпожа сильнейшая среди равных. Возвышается над ними и руководит. Всё имеет конец, Ноил.

— Вот как, — мужчина провёл ладонью по гладкой голове. — Знаешь, я бы так громко словами не бросался. Мы мало что знаем.

— Ты мало знаешь, — поправила его женщина. — Наследие Древних. Знания о структуре мира… Мне дали всё и я…

Её глаза неспешно расширялись, пока изначально спокойный мастер со скоростью молнии приблизился, хватая её за горло, и впечатал в землю. Его серые глаза смотрели с глубочайшим интересом.

— Расскажешь?

— Размечтался, — чётко ответила она. — Ты пытаешь задушить мертвеца. Ты идиот?

— Да, прости, — извинился мужчина. — Стрела дракона.

Через мгновение под ним оказался кратер. Выпрямившись, Ноил втянул носом воздух.

— Они ушли. Отлично. Хорошо…

Его руки засияли серебром, а тело поднялось в воздух. Но через секунду всё прекратилось, и он беспомощно упал вниз. Закашлявшись, мастер с удивлением осознал, что не чувствует привычного могущества. Оглядевшись по сторонам, император понял причину.

Десятки Жнецов окружили его, завершая создавать огромный ритуальный круг. Пока он общался с Рейн, они тайно занимались этим, подчиняясь её разуму.

— Ты спрашивал о моих планах и моих союзниках… — внезапно раздалось со стороны очередной Рейн. — Они просты. Уничтожить весь мир. Обратить его Смертью. Царство, где нет Жизни.

— Стрела Дракона.

Разряд ударился о невидимый барьер и не причинил ему вреда.

— А союзники, — продолжила она. — Все мёртвые для меня верные рабы. Представь себе… Сколько их по всей твоей империи. Одна лишь моя воля способна пробудить их всех. Деревеньки, города, столица… Всё обратится ничем. Наследие твоих предков и прошлых императоров. Щелчок пальцев… И всё станет прахом.

— Молния Дракона, — сложив руки вместе, Ноил попытался отправить снаряд, но ничего не появилось.

Небо не отреагировало на его слова, не позволяя использовать мощную силу. Рейн засмеялась громче.

— Теперь ты беспомощен. И мой ритуал свершится! Разложение! Стань верным умертвием!

Внутри барьера появился удушливый зелёный туман. И теперь сопротивляться возможности не было. Ноил неспешно пятился, здраво оценивая возможности. Прикрыв глаза, он обратился к себе. Аспект не покинул его, лишь ослаб.

— Понятно, — прошептали его губы. — Придётся тратить больше, чем планировалось.

Он схватился за сердце, искусственно усиливая давление. Кровь мгновенно пошла наружу через его рот, создавая небольшую лужицу между ног. Рейн, увидев это, заинтересованно мигнула глазами.

— Что ты пытаешься сделать? Убить себя? Не поможет, ты уже мой!

Ноил теперь сам позволил себе сдавленный смех пополам с клокотанием.

— Ураган Дракона.

Сначала никто ничего не понял. Первой ощутила неладное мастер шестого ранга. Тучи над головой ускорились, начиная закручиваться в спираль, что спускалась к земле. Вихрь, разрастающийся всё сильнее и сильнее. Барьер, в котором находился император, стал трещать по мере улетающих прочь Жнецов. Их крики стали ему приятной наградой.

— Разложение, — мрачно повторила Рейн, удерживая себя на земле одной лишь мыслью. — Придётся взять весь ритуал на себя. Не думала, что станет необходимым тратить больше, чем возможно.

— Барьер ослабел, но не рухнул, — заметил Ноил. — Молния Дракона. Молния Дракона.

Каждое повторение и глухой удар. Всё вокруг разрушалось, отправляясь в сверкающее молниями торнадо. Дома, да и замок, медленно распадались. Рейн повторила жест человека с сердцем, но для иного. Её нить жизни потянулась к созданному Смертью ядру. Сотни лет потребовались мастеру, чтобы искусственно обращать себя мертвецом, сохраняя эту тонкую нить, связывающую душу с телом.

Теперь ей надо многим больше.

— Госпожа, прошу, помогите, — прохрипела некромант. — Я отдам всё!

Её слова были услышаны. Барьер мгновенно восстановился, а туман закрыл Ноилу обзор. Император склонился к земле, исторгая ещё больше крови. Давление на ядро росло с огромной скоростью, быстро достигая приступов, что его уже посещали в момент поглощения дракона.

То, с чем он долго боролся в медитациях.

— Этого мало? Да что за чудовище такое… А она даже ядро дракона не получала, — просипел Ноил. — Тогда…

Его руки сложились вместе в молитвенном жесте. То, что он никогда не делал за всю свою жизнь.

— Великий Аспект, даруй мне своё благословение.

Всю свою жизнь мастер Воздуха рассчитывал исключительно на себя. Это его однажды и спасло от того, чтобы стать нанизанным на коготь чудовища куском мяса. Шрам — единственное, что осталось после встречи с взрослым драконом. Он улыбался на мероприятиях, связанных с уважением аспекта, чьей силой пользовался. Но никогда не просил помощи. Лишь самосовершенствовался. И теперь его поставили перед фактом.

Ради выживания придётся молиться.

— Великий Аспект, даруй мне своё благословение, — повторил упрямо мужчина, чувствуя запах разложения.

Туман проникал в его тело. Кожа бледнела, проявляя бугрящиеся текущей внутри энергией вены.

— Великий Аспект… Даруй…

Ноил внезапно разозлился и сплюнул позеленевшей кровью на землю.

— Жалко на тебя смотреть, идиот, — прошипел он сам на себя. — Чуть что, так сразу испугался. Наверняка та мастер уже на грани, как и я… А уж моя выносливость… Посильнее будет.

Император не видел ничего из-за тумана, но продолжал упрямо стоять на месте. Сосредоточил мысли на собственном ядре, обращаясь к медитации. Ему нужно продержаться любой ценой. Тело слабело, и он это ощущал. Мужчина продолжал держаться за сердце, но крови уже не выходило. Словно закончилась, и её заменил смертельный яд. Глаза слеповато моргали, не чувствуя привычной чёткости.

Он умирал.

— Великий Воздух, что же это такое! — верещала одна из выживших, упав на колени.

Чуть поодаль стояли Сет, Элия и Волчица. Они молча смотрели на разразившийся шторм. От Льена почти ничего не осталось, а дома и замок распались и стали частью торнадо.

— Вот на что способны шестые ранги, — тихо произнесла Элия. — Почему… Почему от первого до пятого плавный рост силы, а к шестому такая разница?

— Так решила Судьба, — веско ответил Скиталец. — Это позволяет отделить простых людей от избранных. Не забывай, что владыка Ноил поглотил ядро дракона. Это тоже наверняка повлияло.

— Да, ваш император силён, — поддакнула Волчица. — Не мой вождь, конечно, но бой дал бы… И возможно в ничью.

— Что за вождь у тебя такой? — повернулся к ней Сет, шокированный. — Ладно до этого ты хвасталась им… Но он способен победить даже это?

Монстр хмыкнула.

— Ты не забывай, что наши вожди, во-первых, живут сотни лет, а во-вторых, накопили огромное количество ядер опасных монстров. Силы у нас немеряно! Наш Аспект, может, не принадлежит к Великой Четверке, но способен дать боя.

— Столько всего неизвестного в этом мире, — вздохнула Элия. — Как всё сложно.

— Это да… — хором ответили ей Волчица с Сетом.

Они знали об этом больше остальных.

Ноил стоял посреди гладкой поверхности земли. Никаких городских декораций. Всё поглотил торнадо. Его тело ослабло и покрылось трупными пятнами. Кожа столь тонкая, что её мог порвать неосторожный порыв ветра. Почти ослепшие глаза.

— Ритуал Разложения, верно? — прошамкали его губы. — Сильная способность.

Рейн замерла на коленях перед ним с вытянутыми руками. Её взгляд застыл на месте, лишённый жизни.

Император похромал к ней, медленно возвращаясь в норму. Нет, он не мог регенерировать такое, но внутренняя энергия шестого ранга помогала ему не умереть на месте. Наклонившись, человек схватил её за волосы, поднимая лицо.

— Фанатизм до добра не доводит.

Некромант умерла от перенапряжения, отдав всю себя на попытку подчинить Ноила. Он был уверен в этом, ибо нигде более не ощущал сильной ауры шестого ранга. Рука на волосах сжалась, наматывая локоны. После одним рывком мужчина поднял Рейн на ноги, осматривая сверху вниз.

— Умение превращать случайный труп в полную живую копию своего тела. Точно ли это сила Смерти?

Вторая рука коснулась груди женщины. Ноил направил энергию на указательный палец, водя им по коже в поисках резонанса. Через несколько секунд он обнаружил скрытое внутри ядро.

— Опасно, — сказал он сам себе. — Я и так дракона поглотил. Могу и лопнуть.

Рисковать не хотелось. Оставлять ядро тут тоже. Император хладнокровно перебирал варианты. Рисковать дочерью и отдавать ей тоже не хотелось. Прятать тоже. Мужчина вздохнул, щелчком пальцев прекращая торнадо. Ночной пейзаж без единого облачка. Яркая луна и звёзды. Горы, склоны которых покрылись частями зданий и замка. И полностью гладкая равнина вокруг него. Оглянувшись по сторонам, Ноил покачал головой.

— Сложно. Очень сложно.

А затем он проткнул тело некроманта точным ударом, вырывая ядро.

— Ты в порядке? — тихо спросила Элия юношу.

Прямо над их головами пролетело здание, что врезалось в скалу выше, чуть не похоронив всех выживших под завалом.

— Ага, — ответил ей в тон Сет, чувствуя дрожащее тело в своих руках.

— Вот и хорошо, — девушка закрыла глаза, обнимая его. — Вот и всё кончилось… Этот ужас.

— Отдыхай, — нежно сказал Скиталец, поглаживая её по голове.

Он увидел жадный взгляд Волчицы и закатил глаза, подманив к себе. Как только монстр подошла, ей тоже достались хлопки по голове. Улыбаясь, варвар следом закрыла глаза. Так длилось несколько минут, пока Элия окончательно не потеряла силы, оседая на землю. Сет укрыл её своим плащом и осмотрелся ещё раз.

От Льена ничего не осталось, если не считать остатки города по склонам окружающих территорию гор.

— Неприятно, да? — устало спросили его знакомым голосом.

Сет повернулся и замер с открытым ртом. Перед ним стоял владыка, но вот его вид отличался кардинально. Высохший, лысый мужчина едва мог стоять ровно, дрожа от холода. Тонкая кожа и белый налёт на глазах.

— Что…

— Молчи, — прервал его император, покосившись на активно говорящих друг с другом выживших. — У меня к тебе есть несколько просьб.

— Ваша просьба для меня приказ, — склонил голову Сет. — Вы мой император.

— Я рад, что хоть кто-то в этой империи действительно так считает, — улыбнулся Ноил, с заботой смотря на мальчишку. — Я теперь вижу это. То, о чём говорила Крили. Потенциал огромный. Тоже неизвестный Аспект? Это будет любопытно.

— Владыка?

— Ах да, — император прокашлялся. — Город разрушен. Его надо восстанавливать. Но не хотелось бы повторяться. У тебя есть идеи?

— Идеи? У меня? — Скиталец занервничал от резко зашедшего в другую сторону диалогу. — Владыка, я не архитектор, да и…

— Отвечай на вопрос.

— Не думаю, что город в этом месте нужен. Слишком много погибших, — перестроился юноша на ходу. — Возможно, небольшая застава или некая исследовательская группа.

— Исследовательская группа?

— На юге, севере и западе сплошные неисследованные ранее земли. Там есть руины Древних и много того, что могло пригодиться. Почему не сосредоточиться на этом?

Император сгорбился, едва держась на ногах. На слова Сета он обратил внимание, но не показал этого.

— Значит, он бывал в Подземелье? А я вот всё так и не собрался в своё время. Да… Ты мне очень интересен.

— Владыка? Вам помочь?

— Тц, я не настолько слабый! — разозлился Ноил. — Раз Кри… Моя верная младшая дочь решила сделать тебя своим представителем, то с этой минуты ты будешь официально главой новой исследовательской группы. Через некоторое время я издам нужные документы и ты получишь ресурсы для создания нового поселения. Вопросы?

— А… Э…

У стоящей рядом Волчицы просто отвисла челюсть от столь быстро развивающихся событий.

— Потом отдашь другому власть, если это так надо тебе, — поторопил его Ноил. — Принимай предложение. Тебе же это интересно? Поверь, жалование будет такое, что не придётся больше ночевать под открытым небом.

— Владыка, я приму с честью эту ответственность и не подведу вас! — собрался с мыслями и гордо ответил Сет, прижимая руку к сердцу. — Клянусь, что сделаю всё, чтобы наша империя стала сильнее!

Лжи в его словах император не ощутил. Поэтому без всяких колебаний протянул руку.

— Что это? — посмотрел туда юноша.

Там находилось окровавленное ядро шестого ранга.