Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 9 «Темный Улей»

После повторного использования арбалета сил у варвара поубавилось, и она перестала проявлять эмоции каждую секунду, тихо идя следом за своим вожаком. Учитывая, что в её руках было не самое лёгкое оружие, а за спиной огромный мешок, ей было не до разговоров. Даже монстру трудно с таким совладать.

— Интересно, а как можно назвать шахту в подземелье? — размышлял тем временем Сет. — Подземелье Подземелья?

В отличие от крепости, второй выход из которой они решили не исследовать, территория шахты отличалась вполне видимыми строениями. Это были жилые территории, сделанные из дерева. Небольшие двухэтажные коробки. И дальше, за пределами небольшого забора, находилась каменная громадина, в центре которой глубокая яма. Специальные кран для подъёма грузов и спиральный спуск вдоль стены.

— Глубоко, — отметила девушка, заглядывая в бездну внизу. — Ой-ой!

Она чуть не упала, но Сет успел среагировать, оттягивая её назад.

— Оставляй мешок тут. Перекусим, а потом идём вниз исследовать, — предложил он.

— Верно, тут никого всё равно нет, а монстрам наша еда ни к интересу, — согласилась Волчица, скидывая тяжёлый груз.

Заготовленное мясо и фляги с холодной водой. Прожёвывая каждый кусочек, Скиталец уже думал о том, что может встретить внизу. Он был уверен, что часть Древнего Воина точно не будет лежать свободно для пользования. Либо внизу находился вход в святилище, или, что хуже, местный монстр давно сожрал это и теперь носил в себе частичку великой силы. Такой вариант юноша не вычёркивал из мысленного списка возможных неприятностей.

Спуск по спиральному пути напоминал ему то, как они с Волчицей двигались в глубины Разлома Хаоса. Не так глубоко конечно же, но несколько ярусов преодолели. На каждом из них Сет использовал чувство ядра, которое чётко указывало ему золотой стрелкой на путь дальше вниз. Так они и двигались.

— Пусть только враг покажется, — обещала Волчица, поглаживая гладкую поверхность арбалета. — Я его пах-пах-пах!

— Оружие сильное, но ты сейчас вряд ли выдержишь его использование, — разумно отметил идущий рядом. — Лучше по старинке использовать мечи. Я сам справлюсь.

— Мы же заберём арбалет с собой?

Сет скептически посмотрел на осадный арбалет. Он хотел его забрать. Это очень сильное оружие, способное как разрушать препятствия, так и убивать толпы потенциальных противников. Но шанс того, что это попадёт не в те руки, тоже оставался высоким. А если кто-то научится их делать, так вообще — прямой вариант обречь мир в кровавые войны.

— Посмотрим, — нейтрально ответил по итогу он.

Всего было шесть ярусов вниз. Каждый из них мало чем отличался от других. Разработанные невысокие проходы, где среди обычной каменной породы встречались те, которые опытные взгляды шахтёров могли опознать как руды. Они их добывали, доставляли к крану — тот поднимал и отправлял дальше по цепочке. Сейчас, когда всё давным-давно заброшено, о способах переноса и добычи можно было лишь гадать.

Последний ярус отличался тем, что было очень темно и в ногах пролегал странный белый туман, что проникал своим холодным касанием сквозь одежду. Даже шагать было неприятно.

— Кто бы сомневался, — вздохнул Сет и достал меч из ножен. — Осторожно.

— Поняла! — откликнулась Волчица, приблизив руку к камню на случай необходимости его зарядить.

Стоял выбор: направиться по прямой по самому крупному проходу, либо избрать те, что расположились слева и справа от них. Низкие, там нужно было двигаться согнувшись. Юноша пожал плечами и использовал чувство ядра Древнего Воина.

Стрелочка указывала прямо.

— Как же удобно быть мной, — криво улыбнулся человек, двигаясь туда. — За год у меня изрядно поубавилось энтузиазма исследовать каждый сантиметр. Лишь бы выжить.

Туман продолжал холодить ноги и торопил двигаться, чтобы не замёрзнуть окончательно. Глубина давила, стоило только поднять взгляд на толщу каменной породы, что нависала над ними. Помотав головой, Сет ускорил шаг, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь полезное. Лишь валяющиеся кирки, куски руд и небольшие корзины, в которых лежало нечто, что раньше могло употребляться в пищу, а сейчас представляло собой мутную жижу.

Как только они сделали поворот, следуя пути, прямо в лицо Сета внезапно вылетела сверкающая фиолетовым муха. И не такая, которую яростно отгоняешь летними вечерами, а огромная, с кулак размером. Яростно пища, она попыталась укусить человека за нос, но тот ловко успел нанести удар мечом, рассекая чудовище.

— Хм, это животное или монстр? — спросил сам себя юноша. — Попробуем. Поглощение.

Ничего не произошло.

— Удивительно, но это животное.

— Но такие создания вряд ли должны жить тут, — заметила Волчица. — Им нужна пища.

— Верно. Значит, впереди есть пища. Либо источник, которые её создаёт. Продолжаем путь.

— Да!

Шли они уже двадцать минут, а проход не спешил заканчиваться. Его странные периодически радикальные повороты смущали Сета, как и то, что они постепенно шли на снижение, давно опустившись ниже той точки, с которой они начали. Чувство направления у него оставалось, но постепенно затуманивалось. Приходилось напрягать голову, чтобы не потерять равновесие. Прикрыв глаза, юноша широко зевнул.

— Ау… Воздух будто заканчивается. Хотя удивительно, что он тут есть, — пробурчал человек.

Над его головой раздалось раздражённое жужжание. Вовремя подняв меч, он отразил атаку сразу трёх мух, которые явно намерились избавиться от нарушителя их покоя. Их безбашенная прямая атака наводила его на определённые мысли. К тому, что тут не было никого, кто мог бы их поедать.

А значит, чувство самосохранения им незнакомо. Это и хорошо, и плохо.

— Больших врагов нет, но если на нас вылетит стая этих тварей… Будет неприятно.

— Смотри, Сет! — воскликнула спутница, указывая пальцем вперёд.

Он присмотрелся, замечая с удивлением тупик. Проход дальше был заделан ровными кирпичами. А возле него несколько скелетов в разных позах. Один из них застыл в попытке выползти в направлении идущих людей. Его череп покрыт трещинами и кучей маленьких точек, словно от неких тонких, но очень острых игл. Увидев это, Сет крепче ухватился за меч. Два других скелета просто лежали, словно не успели даже двинуться перед своей смертью.

Юноша глубоко вдохнул, сосредотачиваясь.

— Сила Молнии, — слова облекли аспект Воздуха в реальность, отправляя маленькими частичками по лезвию его меча. — Я открою нам путь.

Взмах и клинок уничтожил препятствие, создавая подходящий для них проход дальше.

— ААААААА! — завизжала Волчица, когда из открывшегося пути ринулся целый рой фиолетовых мух.

— Сила Молнии, — мрачно раздалось перед ней, и следом пошёл хруст сгорающих тварей.

Сет предполагал такое развитие событий и успел вовремя среагировать, взмахами отправляя в жаренное состояние противников сразу десятками. Длилось это целую минуту, пока рой не закончился. Несколько мух успели вылететь прочь, но возвращаться не спешили. Застывшая в ужасе девушка помотала головой, чуть не простившись со своей жизнью.

Юноша пошатнулся, вытирая губы.

Двойное использование Силы Молнии до сих пор сжирало огромную часть его сил.

— Пойдём дальше.

— Может, отдохнём, — вяло предложила девушка.

— Нет, идём дальше.

— Да, вожак.

Они преодолели препятствие и оказались в огромной пещере, схожей с обычной частью Подземелья до этого. Только вот на этот раз оно не было пустым. Сет скривился в омерзении, наблюдая расходящиеся на сотни метров ульи, созданные из некой зелёной пузырящейся кожи, по которой постоянно текла фиолетовая жижа. Между ними располагались тонкие мостики, по которым бегали сотни, если не тысячи маленьких мух, пока над ними летали братья побольше.

Так как проход находился в самом низу, на вошедших пока никто не обратил внимание, исключая уничтоженный рой.

— Бммм… — лицо Волчицы позеленело и она нагнулась, начиная рвать.

— Ага, — посеревший Сет похлопал её по спине.

Запах стоял ужасный, но Скиталец преодолел и это, пытаясь понять лишь одно. Как эти существа жили. И ответ нашёлся очень скоро, ведь на их уровне у одной из стен находился целый лес из высоких грибов. Такие же фиолетовые, они тоже были покрыты копошащимися насекомыми. Юноша, конечно, помнил свои обещания, когда падал к Запретным Землям, но не был уверен, что эти существа относятся к этому.

— Одно дела червячки, а другое… Орда кровожадных хищников, — промелькнуло у него в голове. — Чувство Ядра Древнего Воина.

Произнеся эти слова, он отправил сигнал Судьбе. И вскоре появилась золотая стрелочка, которая на этот раз указывала куда-то выше. Подняв голову, юноша уставился на самый крупный улей из всех. Прищурившись, он увидел летающих туда-сюда мух, размером уже с пришедших людей. Толстые, с огромными жвалами и торчащим жалом, которым можно нанизать любого дерзнувшего проникнуть на их территорию.

— Метров сто… Наверх, — прикинул Скиталец. — Нам туда, Волчица.

— Туда? — ужаснулась та. — Вожак, я что угодно сделаю, но только не туда!

— Выбора мало. Можешь остаться тут и охранять проход, — любезно предложил Сет.

Он был готов поклясться, что в глазах спутницы мелькнуло согласие. Но после она ударила сама себя по щеке.

— Гррр… Кхм… Нет, я предана моему вожаку. Куда угодно, — больше для себя сообщила она. — Пойду куда угодно!

Сет улыбнулся, чувствуя тепло от того, что услышал. После подошёл к девушке и провёл по её волосам.

— Слушай, оставайся тут. Нам не надо допустить, чтобы много этих существ выползло наружу. Всё равно испытание Древнего Воина связано лично со мной, и вряд ли тебя допустят мне на помощь. Обещаю, что не буду встревать в неприятности и скоро вернусь.

— Правда? — энтузиазм, если он и был, окончательно потух в зрачках спутницы. — Я не пропущу ни одной мушки!

— Вот и замечательно. А я пошёл, — Сет вдохнул в лёгкие воздуха и направился к ближайшему наземному улью.

С него и начнётся восхождение.

В улье не было комнат или залов, через которые можно было пройти. Это логично, ведь пользовались им насекомые. Сет использовал свой меч, чтобы прорубать проход. Склизкая кожа лопалась, обрушив на него поток фиолетовой мерзости. К этому юноша был готов, подставляя шипящий молниями меч. Так он защитил себя от первой волны, включая нападения мелких мушек. Отчаянно, не испытывая страха, они неслись на свою добычу и умирали.

— Как только я до сих пор держусь, — не понимал Сет и сразу отвечал себе на вопрос. — Это моя Судьба, и она помогает мне. Спасибо, Великая Госпожа.

Ему никто не ответил, да и того человек не требовал, продолжая прорубать. Так ему удалось создать себе своеобразную лестницу выше, откуда начинался один из тонких мостиков, через которые можно было переместиться с наземного улья к одному из висящих выше. Они были невообразимо меньше тех, что находились под потолком, не превышая десятка метров в радиусе.

Сет аккуратно наступил на тонкую поверхность, которая оказалась на удивление прочной. Уверенный теперь в своих силах, Скиталец зашагал вперёд, видя перед собой проход высотой в сантиметров тридцать. Ему такой явно не подходил, и взмах меча расширил его, впуская человека в небольшую «комнату» на пару метров радиусом.

Всё внутри было в насекомых, но большего размера. Они тащили на себе кусочки грибов, перерабатывая и отправляя дальше по мостикам в следующий улей. Всё двигалось без остановки, хоть и часть, по которой прошёл Сет была уничтожена. На него никто не обращал внимание, за исключением пары потерявших свою роль существ, которые были человеком безжалостно раздавлены сапогом.

— Надо всё тут сжечь. Обязательно. Как только заберу ядро, — гудело в голове Сета. — Эта зараза… Если вырвется за пределы этой пещеры наверх… Человечеству конец.

Переход на мостик, который направлялся выше, уже к центру по высоте. Там находилось сплетение из перекрёстков, на которых гуляли мухи покрупнее, включая тех, кто могли походить на аналог надзирателей. Их реакция на Сета была однозначной — нападение. Юноша молча отбивал удар и отправлял их мгновенно в объятия смерти.

Дальше двигаться нормально возможности не было, поэтому он принял решение взбираться выше по стенке улья. Цепляясь пальцами за небольшие щели, Сет карабкался наверх. Это длилось долгие десять минут, пока он не оказался почти под потолком, оглядывая пещеру и маленькую фигурку Волчицы, которая нервно вертелась по сторонам.

— И мне теперь туда? — спросил он сам себя, глядя на широкий мост к центральному улью.

Там уже летали очень большие существа, каждое из которых могло и убить Скитальца. То есть, попытаться убить.

— Что ж, мне потребуется вся сила и внимательность, — напомнил себе человек, спрыгивая на этот мост.

На него обратили внимание. Первое летящее существо сразу же направило на него жало и понеслось вперёд. Скрежет клинка и удивление Скитальца, ведь часть животного оказалась по крепости не хуже его собственного оружия, выдерживая. Его разум сразу переключился в формат фехтования, который накапливался с помощью частички Древнего Воина. Шаг назад, парирование. Уход вбок и рассечение пополам.

Второй противник и новая череда движений. Он привыкал к ним, их поведению и тому, как именно бездумные твари наносили свои удары. Примитивные, но сопровождаемые высоким физическим давлением.

Это вошло в странный ритм. Его ноги танцевали, двигаясь так, чтобы тратить как можно меньше энергии. Использовать своё небольшое пространство по максимуму, уклоняясь, если противник пытался нанести удар тараном. Успевал сносить ударом их крылья, отправляя шипящих существ на встречу с твёрдым камнем внизу. Сам того не замечая, Сет стал использовать счёт до четырёх в качестве связующего.

— Один, — он ловко отбил очередной удар. — Два.

Разворот и встреча с тем, кто пытался атаковать со спины.

— Три. Четыре. Один.

Движение замедлялось из-за наседающих мух. Их становилось всё больше. Некоторые из нижних ульев тоже присоединились, но становились жертвами как ударов Сета, так и таранов старших собратьев. Они всё падали и падали, разбиваясь внизу, пока человек двигался дальше, потерявшись в ощущениях лёгкой эйфории.

Внезапно всё сражение остановилось. Летающие создание замерли, словно получили некий неслышимый приказ.

— А… — обратил на это внимание Сет, вырываясь из сонного состояния. — Ух…

Его тело ломило от боли, а по нему тёк водопадом пот.

— Кх… — схватившись за болящее левое плечо, юноша продолжал следить за мухами.

Они стали разлетаться, освобождая ему путь дальше к центральному улью. Высокий проход. Огромный зал. Пустота, где не было даже пылинки. В самом центре трон, созданный из всё той же пузырящейся кожи. А на ней женская фигура. Юноша неспеша двигался вперёд, пока не смог её рассмотреть. Это была статная женщина с серой кожей. От человека её отличали глаза, которые были словно созданы из тысяч маленьких кусочков.

Она смотрела прямо на него. Молча. Словно оценивала.

— На меня никто не нападает. Это её приказ? — думал Сет. — Чувство Ядра Древнего Воина.

Золотая стрелка появилась и совершенно равнодушно указала прямо в сторону сидящей на троне.

Вопросы у Сета очень быстро отпали. Самые худшие подозрения, которые в нём гуляли, подтвердились.

— Сильный, — произнесла вдруг женщина.

Она закинула ногу на ногу, и теперь до человека дошло, что она была полностью обнажена, что скрывалось цветом кожи и её строением, которые скрывали естественные женские черты.

— Т… Вы меня понимаете?

Та усмехнулась.

— Я же королева этого Улья, как мне не понять тебя, человек? Он предупреждал о том, что ты придёшь.

— Он?

Женщина задумчиво подняла руку, создавая над открытой ладонью фиолетовый сгусток пламени.

— Древний Воин сказал, что ты должен умереть.