Однажды в Королевствах

Глава 7 ДОЛИНА ТЕНЕЙ или Выбор нового направления

— Я буду скучать по тебе, мастер Воло, — печально сказала Кэт.

— А я по тебе и по твоему отряду, — ответил Воло.

— Надеюсь, вы с твоим слугой сможете выполнить свои обязательства и разобраться со своими проблемами, — добавила Катлиндра.

— В вопросах магии нет никого лучше Эльминистера, — ответил великий путешественник.

— Ну, для начала, нам нужно найти его, — сказал Пэсспоут, разрушая идиллию дружеского расставания.

Катлиндра поцеловала Воло в лоб, развернулась и сухо подмигнула своему отряду, обозначая продолжение пути отдельно от великого путешественника и его слуги.

Воло ещё мгновение смотрел вслед уходящему отряду воительниц, после чего развернулся и пошёл в сторону Долины Теней.

— Воло, подожди, — сказал Пэсспоут, резко останавливаясь, — Я слышал, что Эльминистер — тот ещё скряга и не очень-то любит гостей. Учитывая наш опыт с Хелбеном, я не думаю, что нам стоит встречаться с другим архимагом.

Воло покачал головой.

— Не верь всему, что слышишь, друг мой. Я уверен, архимаг будет рад видеть нас.

Через час путешествия, путешественники наткнулись на дорожный знак, надпись на котором гласила: «Нарушители будут ВИДОИЗМЕНЕНЫ»

— Мы же не нарушители? — тихо пробурчал себе под нос Пэсспоут, — Мастер Воло, ты же раньше был здесь? — обеспокоенно спросил драматург, не желая продолжать свою жизнь в виде песчанки или какого-нибудь другого животного.

— Не беспокойся, — ответил Воло.

— Но ты же раньше встречался с Эльминистером?

— Вроде бы да…

— В смысле?

— Он помогал мне в написании некоторых из моих книг.

— Например «Руководство Воло по магическим вещам»?

— Да. На самом деле, раз уж ты заговорил об этом, он слегка обиделся на меня за присвоение всей славы за эту книгу себе.

— Но ведь это было давно.

— Да, давно, — Воло резко остановился, — На самом деле, это был последний раз, когда мы работали вместе. Хм…надеюсь, он не обижен.

— Тир, спаси нас! — взмолился Пэсспоут.

Наконец, двое путешественников прибыли к самой популярной постройке во всей Долине Теней — башне Эльминистера.

Надпись на стене гласила: «Входи на свой страх и риск».

Увидев надпись, Пэсспоут оступился и сказал:

— Знаешь, мастер Воло, я давно не виделся со своими родственниками. Как же Кантифлас и Адель будут жить, если я сгину в этой башне?

Воло развернулся, схватил своего слугу за руку и сказал:

— Хочешь отступить, учитывая наше обязательство перед Хелбеном?

— Наверное, нет, — обиженно ответил Пэсспоут.

— А хочешь ли ты, чтобы я вернул свою магию и мы побыстрее разнесли эти проклятые камни по всему Торилу, дабы мы смогли вернуться в тепло и уют Драконьей Пасти?

— Да.

— Ну тогда звони в дверной колокольчик.

Драматург нежно дернул язычком колокольчика, и пронзительный звук эхом разнёсся по всей долине. Если бы хозяин был дома, он, несомненно, услышал бы этот звук.

Но дверь так и не открылась.

— Давай ещё раз, — скомандовал Воло.

Снова звук колокольчика разнёсся по всей долине, но дверь так и осталась закрытой.

— Странно, — сказал великий путешественник, — для Эльминистера не открывать дверь в порядке вещей, но я думал, что хотя бы Лхао будет где-нибудь поблизости. Возможно, нам нужно как-то по-другому заставить дверь открыться.

— Но Воло, разве нам не нужно искать место для ночлега, — умоляюще спросил Пэсспоут, пытаясь отвлечь великого путешественника от Эльминистера и его башни.

— Мы не слишком далеко от гостиницы «Старый Череп», так что можешь не беспокоиться об этом.

— Тогда почему бы нам не пойти туда и не остановиться там на ночь. Заодно, мы могли бы узнать у местных о последних новостях. Я помню, на пути сюда ты обещал мне одну ночь под крышей.

Воло задумался и ответил:

— Хорошо. Я думаю, мы можем вернуться сюда завтра.

— Конечно, — рассеянно ответил Пэсспоут, незаметно бросая на землю красный камень и надеясь, что к этой башне они уже никогда не вернутся, — Конечно.

Великий путешественник развернулся и пошёл в направлении таверны, ведя за собой своего слугу, который размышлял о содеянном:

«Пожалуй, расскажу об этом завтра, после обеда и, не имея возможности вернуться сюда, мы будем вынуждены искать ответы в более дружелюбном месте. Месте, где нет такого количества жутких табличек с жуткими предупреждениями».

Джейл Серебряная Грива, владелица таверны «Старый Череп», была проницательной женщиной, которая была в курсе всего и вся, что творилось в Долине Теней. Учитывая присутствие Жентов в окрестностях последние несколько лет, она была склонна «случайно» подслушивать разговоры своих посетителей, так что неудивительно, что она услышала разговор двух новоприбывших путешественников и отправила посыльного к Шторм Серебряной Руке, когда её слух уловил упоминание об Эльминистере и Хелбене.

— Но мастер Воло, мы не можем вернуться к башне Эльминистера. Ты помнишь, что сказал нам Хелбен по поводу долгого присутствия в одном месте?

— Почему ты не напомнил мне об этом, когда мы были у башни?! — впервые за всё путешествие сорвался Воло.

— Прости меня…я был голоден. Так или иначе, я не думаю, что Эльминистер был бы рад, увидев непрошенных гостей на пороге своего дома, учитывая все предупреждения.

Воло вздохнул и сказал:

— Да, возможно ты и прав — обычно я полагался на свою магию, чтобы издалека почувствовать все магические ловушки.

— Что мы будем делать теперь?

— Не знаю. С тех пор, как моя магия исчезла, я чувствую себя беспомощным. Если бы только Эльминистер был дома и смог бы снять магическое проклятье, наложенное на меня…

Пэсспоут всмотрелся в толпу, высматривая черноволосую официантку, которую, как он думал, впечатлили его рассказы о дальних путешествиях, в которые нередко отправлялись Воло и его верный друг драматург Пэсспоут. Хотя слуга и чувствовал чувство сопереживания к своему хозяину, он не мог помочь, однако он так же был рад тому, что ещё один маг потерял свою силу и стал обычным человеком.

Черноволосую официантку нигде не было видно, и, если бы Пэсспоут был не таким красноречивым, он бы подумал, что юная девушка избегает драматурга.

— Простите, — заговорил внезапно подошедший человек, — не ослышалась ли я, когда услышала ваш разговор об Эльминистере.

Заговоривший человек оказался высокой, стройной женщиной с серебристыми волосами, серебряной тиарой и самыми яркими сине-серыми глазами, которые когда-либо видел Пэсспоут.

— Да-да, милейшая, — ответил драматург, моментально забыв о черноволосой официантке, — у нас с ним была назначена встреча, однако его не оказалось дома.

— По какому поводу вы хотели встретиться с Эльминистером? — спросила женщина.

— Очень важное дело, — ответил драматург, — но не стоит вам забивать этим свою голову. Как на счёт того, чтобы познакомиться поближе?

— Я так не думаю.

Но Пэсспоут продолжал наступать:

— Я Пэсспоут, легендарный драматург, а это почтенный Волотамп Геддарм, автор многих популярных руководств, среди которых знаменитый путеводитель по Уотердипу и не менее знаменитое руководство по магическим вещам.

— Да, я припоминаю, как Эл рассказывал мне об этом, — перебила его женщина.

Пэсспоут замолчал, услышав слова девушки и вспоминая слова Воло о его совместной с архимагом работе над одной из книг.

— Вы знаете Эльминистера? — смущённо спросил драматург.

— Да, я с ним знакома, и я не помню, чтобы он говорил мне о каких-то гостях, которых он, якобы, ожидает. Я знаю только то, что он не будет в восторге от двух бродяг, звонивших в его дверной колокол. Да ещё один из бродяг оказался диким хвастуном…

— Мы не замышляли ничего плохого, — поспешил оправдаться драматург.

Женщина стукнула кулаком по столу и грозно сказала:

— Я Шторм Серебряная Рука! Отвечай, какое у тебя дело с Эльминистером.

— Шторм серебряная Рука? — резко спросил Воло, вышедший из мысленного оцепенения от жалости к себе, — Я Воло, величайший путешественник во всех Королевствах.

— Это вы так утверждаете, — ответила Шторм, — Однако, я слышала, что недавно какой-то хитрец пытался выдать себя за Воло.

Он закатил глаза. Снова. Снова он столкнулся с сомнением касательной подлинности своей личности. Ао, какая же сложная это штука — репутация.

— Я настоящий Воло, — сказал он, из последних сил сохраняя спокойствие, — Единственный. Я прибыл в Долину Теней, чтобы попросить у Эльминистера помощи в решении одной мелкой проблемы, хотя теперь мне кажется, что это был глупый поступок — наверняка Эльминистер отправился в Сюзейл на внеплановое собрание колледжа Боевых Магов.

— Вы знаете о встрече?

— Конечно. Я слышал, что Вангердахаст решил устроить эту внеплановую встречу по каким-то одному ему известным причинам.

Шторм внимательно осмотрела незнакомцев — всегда была вероятность, что незнакомцы являются не теми, за кого себя выдают. Особенно толстяки. Но с другой стороны, Эльминистер не хотел бы, чтобы люди, нуждающиеся в нём, получали отказ, а местные торговцы не будут довольны, когда великий Воло нелицеприятно выскажется о Долине Теней в своей новой книге. Если это действительно тот самый Воло. В любом случае, эти двое выглядели достаточно безобидными и не представляли угрозы для легендарного война, типа неё.

— Хорошо. Пока что я поверю вам. Если у вас есть реальная проблема, то, возможно, я смогу помочь вам. Давайте отправимся к моему дому — единственному месту в Долине Теней, где можно поговорить без свидетелей.

— Конечно, — согласился Воло, надевая свой рюкзак, — Ведите.

Пэсспоут встал, взял свой рюкзак и прошептал Воло:

— Ты слышал? Она сказала — «вдали от свидетелей». Похоже, я нравлюсь ей.

Но Воло только лишь снова закатил глаза.

Первичный холод пропал из голоса Шторм, когда путешественники пришли к ней домой — радушная хозяйка смогла накормить и напоить даже Пэсспоута. В перерывах между жеванием, записыванием интересных фактов из жизни Шторм Серебряной Руки и выражением благодарностей, Воло и Пэсспоут рассказывали девушке свою историю.

— Это не похоже на Хелбена, — сказала Шторм, подбрасывая в огонь очередное полено и прогоняя подступающий вечерний холод.

— Это был Блэкстаф, — вмешался Пэсспоут, — Я бы узнал его где угодно.

— Молчи, — сказала Шторм тоном, обычно используемым родителями в попытках успокоить непоседливого ребёнка и снова повернулась к Воло.

— Очевидно, что твоя магия была чем-то, или кем-то, «поломана». Возможно, это случилось, когда ты пытался активировать врата в Миф Дранноре. Такое может случиться в зонах дикой магии.

— Моя магия пропала до Миф Драннора. Я должен был почувствовать приближение мошенника к нашему лагерю той ночью, однако не смог. Нет, я уверен, что что-то случилось с моей магией там, в Сюзейле и это как-то связанно с камнями и этим пари.

— Если хотите знать моё мнение, — перебил Пэсспоут, то я думаю, что это ещё один пример случая, когда маг издевается над окружающими.

Воло проигнорировал комментарий своего слуги и продолжил свою мысль:

— Теперь я отчётливо помню, как холод прошёл сквозь меня, когда мы пожали руки. Тогда я не придал этому большое значение, однако сейчас…

— Это ничего не значит, — оборвала его Шторм, — Это совсем не похоже на Хелбена Арунсуна которого я знаю. Он более терпим к хвастунам, чем я.

— То есть? — спросил Воло.

— Похоже, что ты сильно дорожишь своей репутацией.

— Она существует не просто так. И никто никогда не сомневался в ней, пока этот мошенник Маркус Вэндс не начал называть себя Марко Воло.

— Я знаю, но хоть кто-нибудь называл тебя лжецом?

— Ну, не то чтобы вот так прямо…

— Значит, ты не был вынужден принят вызов.

— Ну, я должен был доказать, что я единственный великий путешественник во всех Королевствах.

— А не думаешь ли ты, что тебя обманули, чтобы ты принял вызов.

Воло на секунду задумался.

— Наверное, я был готов принять вызов до того, как услышал его условия.

— То есть, кто-то мог запросто сыграть на твоём эго и вынудить тебя на любое приключение, даже если будет нужно обойти весь мир со своим слугой и раскидать магические маркеры.

Воло мягко улыбнулся.

— Возможно, мне стоит почаще держать рот на замке.

— Это не меняет того факта, что мастер Воло был обманут, — встрял Пэсспоут, — Чем это Хелбен вообще думал, когда вынуждал нас путешествовать по всему Торилу без магии Воло?

— И верно, — спросила Шторм, — Действительно ли ты, Воло, самый великий путешественник, а не простой фокусник и иллюзионист?

— Конечно нет, — ответил Воло с улыбкой, — Просто без магии путешествие становится чуточку сложнее.

— Но не невозможно, — продолжила Шторм.

— Нет, не невозможно, — согласился Воло.

В это время Пэсспоут начал осознавать, что уловка, с помощью которой он помешал Воло вернуться к башне Эльминистера, помешает им вернуться в Старый Череп. Вернуться к той официантке, которая наверняка хотела поближе познакомиться с великим драматургом. Однако, глядя на Шторм, Пэсспоут подумал, что у путешественников появилась здоровая альтернатива.

— Знаешь, Шторм, — начал Пэсспоут своим самым, по его мнению, чарующим голосом, — в дороге начинаешь чувствовать себя одиноким.

— Я знаю, — нежно ответила она.

— Особенно для тех, кто как я постоянно проводит время в окружении цивилизации и внимания.

— Конечно, — ответила она тем же тоном.

— Не пойми меня неправильно, мастер Воло — прекрасная компания, однако…это не то…

— Тебе, наверное, хочется провести ночь под крышей, рядом с приятным человеком, согревая друг друга теплом тел…

— Ты читаешь мои мысли, — ответил Пэсспоут, широко раскрывая глаза.

— Я хотела предложить тебе и мастеру Воло расположиться в гостиной, однако теперь вижу, что тебе этот вариант не подойдёт.

— Боже, все великие умы мыслят одинаково, — благоговейно сказал драматург.

— Да-да, — ответила она, выталкивая Пэсспоута в открытую дверь.

— Куда мы идём, — раздражённо спросил он, — Какой-то маленький укромный коттедж?

— Мы не уходим, — ласково ответила она, — Только ты идёшь в сарай. Давай, Мисти и Мэнди ждут тебя.

— Мисти и Мэнди? — спросил Пэсспоут. Он знал, что у Шторм было шесть сестер, но он не помнил, чтобы кого-нибудь из них звали Мисти или Мэнди.

Но тут Шторм разбила все сомнения:

— Моя лошадь Мисти и мой осёл Мэнди смогут согреть тебя этой ночью.

— Но как же я…в сарае…

— Именно!

— А как же запах?

— Не волнуйся, они привыкнут к нему.

Она закрыла дверь и посмотрела на молчавшего путешественника.

Воло уже спал, укрывшись плащом Пэсспоута как одеялом и положив вместо подушки свой берет. На его лице сияла почти детская улыбка.

Вероятно, он уже решил свою проблему — отсутствие маги не остановит величайшего путешественника.

Уходя спать, Шторм поклялась себя, что завтра встанет пораньше, чтобы приготовить хороший завтрак.

В конце концов, завтра путешественники снова отправятся в путь.