Огр. Слуга Хаоса

Часть 1, глава 1

— Я один из верных слуг тех, кого заинтересовало твоё прибытие, — голос колдуна переливался разными оттенками клокотания и булькания. — Новая душа, что яркой звездой озарила Пустоши — лакомый кусочек.

Мои догадки подтвердились. Я понял, где оказался. И мне захотелось выть от отчаяния. В животе словно что-то жалобно заскулило. Мой собеседник это заметил и перехватил свой посох в другую руку, положив ладонь на рукоять большого меча, что висел на поясе. Я бросил взгляд на светлое небо. Ни одного облака. Солнце белым светом заливало пространство вокруг. От этого воздух вокруг колдуна казался каким-то тёмным, словно он излучал вокруг себя тень.

— Ты можешь звать меня Оландом Скороходом. Я — верный слуга достойных, и ты — в сердце благословленных их вниманием земель, — своим посохом он указал на меня. — Мы знаем, что ты не огр, и никогда не был рождён таковым. Человек иного мира, чья душа сверкает ярче самого большого в мире алмаза.

— И… что мы… будем делать? — язык, словно онемевший, с трудом помогал мне издавать звуки.

— Я слышал шёпот Слуг Перемен. Их владыка хочет, чтобы ты принёс ему клятву верности. Да и остальные Силы уже смотрят на тебя в оба глаза, — Оланд начал подходить ближе. — Да, Лог Башнеруб, я знаю, кто ты, и кем ты был совсем недавно.

Я крепче схватился за рукоять. Небольшие частички дерева неприятно впивались в кожу. Однако тени вокруг колдуна словно заметались ещё быстрее, когда он, шаг за шагом, приближался ко мне.

— Все боги смотрят на тебя, Лог. И хочешь того ты или нет, но ты вступил в большую Игру. Теперь ты часть гамбита. Ты можешь отказаться от служения этим силам. Но никто в этом мире не даст тебе большей награды, — голос Оланда стал напоминать смесь кашля и хрипа.

— Награды? — вопросил я, отойдя на пару шагов.

— Твоё желание, оно внутри. Тоска по дому, жажда проснуться. Кто, как не Архитектор Путей, поможет тебе его исполнить? — продолжил колдун, приблизившись ещё.

— Я знаю… К чему такое приводит… — ответил я, нахмуриваясь и отводя правую ногу назад, чтобы принять стойку.

Я увидел, как вокруг Оланда загорелись разноцветные огни. Они мелькали всеми цветами радуги, сходились и расходились длинными и короткими линиями, принимая облик шаров и опоясывая колдуна. Оланд молчал. Внезапно, с коротким свистом, шары пришли в движение и в мгновение ока пролетели мне за спину. Раздался вой агонии. На холме отползали какие-то раненые зверолюды и, обернувшись, я увидел, как они превращаются в горящие куски плоти. Воздух быстро пропитался запахом жареного мяса, отдающим гнилью. Огромная тварь пролетела над нами и скрылась за холмом, откуда начал доноситься её страшный рёв.

— Ты можешь отказаться от Игры, где главный приз — бессмертие, Лог. Но это значит, что Боги иначе решат твою судьбу, — зловещий клокот из глотки колдуна становился невыносим, а он только перехватил свой посох и снова принял относительно расслабленное положение.

— Хаос… Он хочет… Душу! — хрипло ответил я, сплевывая накопившуюся в глотке слизь на окровавленный снег.

Оланд покачал головой. Я услышал его глубокий вздох, а из-за прорезей шлема вышел густой пар. Только теперь я обратил внимание на небольшое щупальце, что торчало из-за поясницы. Его правая рука была словно покрыта чешуёй, и это не было частью доспеха.

— Душа получает невиданное могущество. Стань истинно достойным и боги обратят на тебя внимание. Пролей за них кровь, и они одарят тебя благословением. Соверши подвиг в их честь, и познаешь вкус бессмертия. Вечной жизни, когда ты сам станешь хищником за чертогом смертного мира. Боги желают поклонения, они желают силы, что дают им их последователи, — почти неразборчиво проклокотал Оланд.

— Я хочу… Остаться прежним! — громко ответил я, мысленно готовясь погибнуть. Колдун Хаоса не оставил бы от меня и следа и я всё ещё недоумевал, почему до сих пор жив.

— Но к кому ты сможешь обратиться за помощью? Кто они? Имперские шарлатаны? Надменные остроухие даже не посмотрят на огра, они превратят тебя в подушку для острых стрел. Гномы? Их боги давно уснули. Или же… Кислевитские шлюхи? — в голосе колдуна проскочила нотка усмешки, когда он занял позицию около входа в шатёр и приглашающим жестом предложил мне войти.

Я молча проследовал за ним. Внутри шатра Оланд прислонил посох к стенке, и повернулся ко мне.

— Никто из известных богов не сможет претворить твоё желание, все они умирают или брошены своей паствой. Думаешь, Великая Пасть ответит на твои молитвы? Или какие-то духи смогут найти силу, достаточно великую для преодоления барьера между разными мирами? — его движения были невероятно быстры для того, кто закован в тяжелые доспехи. Оланд подошёл ко мне на пару шагов и показал на мой меч.

Я бросил взгляд на клинок. Сталь словно покрылась новой оболочкой из меди. На лезвии выступили странные руны, кроваво-красного цвета. Они переливались и растворялись, если на них задержать взгляд.

— Боги достойных смотрят на тебя. Нельзя остановить Силу, что меняет этот мир. Уже скоро от него ничего не останется. Его положат на наковальню и разобьют, чтобы из новой заготовки создать нечто новое. Десятки миров! — клокочущий голос Оланда затрепетал и он отошёл от меня, вновь взяв посох.

Я погрузился в думы. Оланд был прав. Маллус будет разрушен, и вряд ли кто-то сможет остановить несущийся поезд. И вряд ли кто-то из светлых богов может оказаться достаточно любезен для того чтобы подкинуть меня обратно домой. Однако сейчас меня мучил совершенно иной вопрос. Кто смог перенести меня сюда?

— Я… Мучаюсь от вопроса… Кто бы мог перенести меня? — спросил я, оглядывая шкуры, из которых был сделан шатёр.

— В глубинах Царства когда-то существовал островок. Он принадлежал странному демону, чьей сферой была тоска по дому. Его любимым развлечением было заставлять людей терять дома, их ценности, а потом наблюдать за тем как они страдают. Повезло, а? — издевательский тон колдуна заставил меня напрячь мышцы.

Я приподнял меч и осмотрел его внимательней. Эти переливы, руны. Он потерял все признаки старения и выглядел совершенно новым. Рукоять покрылась чистой медью и стала тёплой, мягкой и удобной. Я смотрел на это и думал, принимая, пожалуй своё самое важное решение. Оланд был эмиссаром, ожидая моего ответа на предложение, от которого, конечно, можно отказаться, но это наверняка стало бы последним, что я бы мог предпринять.

— Этому миру остались… Годы? Месяцы? Может даже считанные дни. Лог, ты, как обладатель души ведь должен понимать, что происходит с теми, кто не принёс присяги богам? — Оланд подошёл к выходу, слегка потеснив меня.

— Что?

— Их души пожирают демоны. Ты не можешь позволить себе умереть. Однако, и век огра не слишком большой. Как долго ты сможешь протянуть без покровительства? Если ты останешься здесь, не станешь бороться ради славы богов, то пропадёшь, словно ветка в бушующем пламени костра. Этого ты хочешь для своего посмертного существования? — Оланд повернулся и начал смотреть прямо мне в глаза.

Вопрос прямо в лоб. И подразумевает лишь один ответ. Да или нет. Меня действительно волновало, насколько этому колдуну хотелось заполучить меня на свою сторону.

— Я хочу… Стать достойным… Хочу… Домой! — ответил я, завалившись в центральную часть шатра и примостившись на кучу шкур, где до того спал.

В горле появился ком. Оланд встал рядом со мной. Хоть я не мог нормально видеть его лица, но от него шло какое-то ощущение… Сочувствия?

— Ступив на тропу, сойти с неё уже не сможешь. Но выбора у тебя и не было. Боги дали тебе шанс занять место подле них. Стать глашатаем их воли. Правда, сначала тебе придётся доказать, что ты достоин их великих даров, — задумчиво клокоча, сказал Оланд.

— Они… Смогут? — с надеждой в голосе спросил я.

— Смогут, Лог Башнеруб, смогут, — ответил Оланд. — Принеси им славу, докажи, что достоин звания Избранного и они наградят тебя бессмертием, могуществом, а может, и вернут домой. Поверь, для них нет ничего невозможного.

— Но… Что мне делать? — я боролся с комом в горле, понимая, куда ввязываюсь.

— Захвати славу! Кхорн потребует от тебя воинской удали и жестокости дикого зверя. Нургл хочет, чтобы ты помог расцвести новой жизни. Тзинч плетет великие интриги и заговоры, и впечатлить его ты сможешь, только провернув величайшую из них. Слаанеш покровительствует порокам и удовольствиям, — монотонно произнёс Оланд. — Однако, помни. Превознеся одного из богов над другими, ты окажешься в опасности, так как остальные не захотят терять такой источник силы. Они возжелают убить тебя любой ценой, Лог. Поэтому ты должен славить всех их в равной мере.

— Хаос неделимый! — выскочило у меня.

— Путь великого риска и столько сладкой награды, — подытожил Оланд, разведя руками. Клянусь, мне казалось, что он улыбался.

— Так… С чего же мне начать? — спросил я.

— Демон Шакр. Скрывающийся в мире смертных. Даже в Царстве ему не нашлось места и каждый день он грезит о своём великом возвращении. Но для того ему требовалась сила. А силу можно получить только от душ. Давай, Лог, ты понимаешь, о чём я, — внезапно требовательно прозвучал Оланд. — Он привёл тебя сюда. Разорви обязательства.

— Он бессмертен.

— Отправь его в Царство! И его голова станет скрепляющей печатью между тобой и богами, когда ты дашь им то, чего они жаждут. Это будет вашей взаимной клятвой верности. А я, как скромный слуга того, что прокладывает пути, покажу тебе, как добраться до Шакра.

— И каким… Способом? — спросил я, и тут же помрачнел, увидев, как колдун скользнул к выходу.

— Нашими ногами, да протопчем путь сквозь Пустоши! — донеслось мне с улицы, под рёв того ужасного дракона. Дракона Хаоса.

Когда я собрался и вышел, Оланд пригласительным жестом показал мне на дракона. Огромное подобие ящера даже услужливо было готово подставить мне спину. Сколько же он был в длину? Метров десять, не меньше, а если ещё взглянуть на размах крыльев…