Охота на султана

Глава 1

Джекиль Ортега, жгучая брюнетка с пышной гривой кудрявых волос, улыбнулась в объектив камеры и произнесла:

— Итак, напоминаю вам, уважаемые зрители, что мы пытаемся в нашей передаче найти ответ на животрепещущий вопрос — как выйти замуж за миллиардера. Сегодня гости нашей студии — Космический Султан Али Мухаммед и пятнадцать его очаровательных жён. Скажите, Али…

— Четырнадцать! — поправил ведущую Али Мухаммед, мужчина с короткой бородкой чёрного цвета, и широко улыбнулся ей в ответ.

— Ой! Простите! Действительно, четырнадцать! — ведущая рассмеялась.

Камера отступила немного назад, показав длинный ряд кресел, расположенных слева от мужчины. Четырнадцать красавиц, разного цвета кожи, волос, глаз, в разных нарядах, от брючного костюма до индийского сари, непринуждённо разместились в них.

— Итак! — сказала Ортега, скосив взгляд на монитор-подсказку. — Натача! Саль-яла! Хелена! Дейла! Хафиза! Роксана! Назира! Габриэла! Изабель! Корасон! Джень! Девика! Эллида! Катерина!

— Ни хрена себе! Девчонки! Вы только посмотрите на это! — Жанетт Арно, уставившись в экран, даже перестала жевать от удивления. — У этого горячего перца не только восемьсот миллиардов в полусотне миров, но и настоящий гарем!

— Настоящий гарем, это когда в парандже! — поправила её Лизабет Буше, отложив в сторону учебник. — Марго! Отвлекись! Здесь как раз решают вопрос, как выйти замуж за миллиардера. Тебе это должно быть интересно.

Третья обительница комнаты в общежитии оторвала взгяд от учебника по финансам. Она имела правильные черты лица, тонкий прямой нос с едва заметной горбинкой, аккуратные тонкие брови. Маргарита Рошфор лежала на кровати с компьютером-книгой в обнимку, чёрные волосы в беспорядке разметались по подушке. На ней была лёгкая домашняя курточка и короткие штанишки голубовато-серого цвета. Глянув в экран, она скептично поджала губы.

— Ну, и что? Ты уже знаешь, как захомутать богатого жениха?

— Вот как раз сейчас и узнаю, — ответила рыженькая Бет, потирая руки от предвкушения удовольствия.

— У меня лучше бы спросила! Я тебе всё-всё расскажу, — заявила Жанетт, откинув назад быстрым движением руки каштановые волосы. Её чуть вздёрнутый носик, казалось, ещё более приподнялся вверх, а губы сами сложились в высокомерную улыбку. — Нужно просто посещать места, где бывают богачи. Спортзалы, рестораны, пляжи, курорты… — воображение девушки, похоже, исчерпалось. Она вертела в воздухе указательным пальцем, словно надеясь поймать дельную мысль, но в голову ничего не приходило.

— Дискотеки! Пивбары! — серьёзно продолжила список Марго и, не сумев удержаться, взахлёб рассмеялась. — Публичные дома…

— Очень смешно! — возмутилась Жанетт. — Подскажи, если такая умная!

— Да перестаньте вы! Из-за вашего галдежа ничего не слышно, — Лизабет замахала руками. — Вот как раз он рассказывает, как познакомился со своими жёнами.

— Сразу со всеми? — опять не удержалась от смеха Марго.

Подруги зашушукали на неё, и Марго смолкла.

Камера показывала крупным планом одну из жён Султана Али. Короткие волнистые волосы цвета тёмной соломы, на лице — минимум макияжа, но черты лица чёткие, а кожа гладкая, как у молодой девушки. Жанетт завистливо вздохнула: генетическая коррекция в нынешнем мире — не редкость, но за такую красоту, наверное, специалисты получили просто неприличную сумму. Женщина была одета в длинное платье строгих форм, которое, как ни странно, подчёркивало женственность её фигуры.

— У вас русское имя. Наташа — это, ведь, русское имя? — допрашивала женщину ведущая.

Та сдержанно улыбнулась и глянула в объектив камеры.

— Натача! Я привыкла, что меня зовут Натача.

Девчонки отшатнулись от экрана.

— Ой! — вскрикнула Жанетт. — А она колдунья! Мне на миг показалось, что она меня насквозь проткнула.

Ей никто не возразил.

— А всё-таки, как вы ухитрились выйти замуж за миллиардера? — продолжала гнуть своё Ортега.

— Он не был миллиардером, — Натача пожала плечами и улыбнулась. — И даже миллионером он не был.

— А вас не смутило, что у него целый гарем?

Жена Султана Али фыркнула и снисходительно посмотрела на ведущую.

— У него не было гарема, — её взгляд опять пронзил всех, сидящих перед экранами. — Я его первая, а теперь — Старшая жена.

— То есть, свои первые миллионы Султан Али зарабатывал вместе с вами?

Натача иронично скривила губы.

— Ему некогда было заниматься такой ерундой, он в первом же рейсе заработал себе на Корабль.

— Но, как он сделал свой первый рейс, не имея корабля?

Натача вопросительно глянула на своего мужа, и тот утвердительно кивнул.

— У мусульман недопустимо давать кредиты под проценты. Исламский Банк предложил Али готовый Корабль, как аванс за проделанную работу. Они рисковали своими деньгами так же, как мы рисковали своими жизнями.

— И вас не испугал такой риск?

— Я профессиональный пилот, я знала, на что иду, когда он делал мне предложение.

Натача стрельнула глазами в сторону, и камера быстро переместилась, показав её мужа. Тот сидел, задумчиво глядя куда-то в сторону, и улыбался.

— Уже горячо! — вскрикнула Джекиль Ортега. — И как же это у вас произошло? Как вы познакомились?

Старшая жена усмехнулась и опять глянула на мужа.

— Да очень просто! После навигационной школы я стажировалась на экскурсионных маршрутах Ближнего Востока. Мне пришлось за время полёта раз десять усмирять этого любителя женского пола. В результате, он перестал приставать к другим женщинам и сосредоточил все усилия на мне.

Камера опять показала лицо Али. Он растерянно заморгал глазами, потом его брови начали недовольно хмуриться.

— Ты… ты что такое говоришь?! Я очень уважительно обращался с женщинами! А ты просто мешала мне, и постоянно встревала в разговор! — Султан Али рассерженно затряс бородкой. — Ну это ж надо! Такое скажет!

Ведущая проигнорировала его возмущение.

— И он сразу же сделал вам предложение?

— Нет, не сразу, — спокойно ответила Натача. — Он это сделал после того, как мы повязали двух террористов и посадили потерявший управление гравилёт. Мне пришлось также замещать первого пилота, который был ранен.

— Ты должна добавить, что эти террористы скрывались под паранджой, — заметил Али. — Я не просто так приставал к женщинам.

— Короче — мы сработали, как хорошо отлаженная команда. Мне ещё не попадался человек, особенно мужчина, который бы так хорошо понимал меня с полуслова, и даже совсем без слов, а я — понимала его.

Старшая жена замолчала, а на весь экран оператор показывал довольное лицо её мужа.

— А, всё-таки! Кто из вас был ведущим, а кто — ведомым? — Ортега наклонилась вперёд, буквально сгорая от нетерпения.

— Во время посадки я была первым пилотом, а Али — вторым. Я и теперь часто исполняю функции первого пилота, вот только Али — Капитан нашего Корабля.

Али добавил:

— Я ей так и сказал: "Будь навсегда моим первым пилотом".

— Но ты умолчал о том, что сам не будешь больше вторым, — рассмеялась Натача.

— А я и не утверждал никогда, что буду! — Али заулыбался, как проказливый мальчишка.

Жанетт не удержалась, чтобы не возмутиться:

— Вот такие все мужчины. Соврёт — недорого возьмёт.

— А меня бы такой вполне устроил, — мечтательно произнесла Бетти.

— И его гарем тебя тоже устроил бы? — ужаснулась Марго. — Ты посмотри! Он же, наверное, их каждую ночь меняет! Это же просто ужас!

— Я бы тоже согласилась, — сказала Жанетт. — С его миллиардами… Я бы быстро сделала из него миллионера.

— Да! Держи карман шире! — поддела Марго. — Его жёны, наверное, как пауки в банке, следят, чтобы никто не получил преимуществ. Ты будешь у них на диете сидеть и пахать с утра до утра! С утра до утра! — она изобразила нечто наподобие танца.

— Тише! Тише! — замахала руками Лизабет. — Они перешли ко второй жене.

Ведущая в студии продолжала свой допрос.

— Но как же вы отнеслись к тому, что ваш муж, ВАШ, и ТОЛЬКО ВАШ, вдруг вздумал жениться во второй раз?

Старшая жена задумалась и улыбка исчезла с её лица.

— Мне тогда этот шаг показался всего лишь вынужденной мерой. Мы буквально вырвали Саль-ялу из лап смерти. Но покинуть планету она могла только как жена инопланетного гостя. Такие у них законы. А для Али в этом не было ничего необычного. Когда я узнала, что Али…, - Натача смолкла, и было видно, что давно пережитые волнения вдруг начинают снова терзать её.

Сидящая рядом с ней чернокожая красавица взяла её ладонь и сжала в своей руке.

— У вас были… трения? — подсказала Джекиль.

— Это мягко сказано, — мягким бархатным голосом произнесла вторая жена. — Мне тогда показалось, что Али больше любит меня, а значит, я имею и больше прав, чем Натача. Но Али, как всегда, быстро расставил всех по своим местам. Он женился в третий раз.

Все женщины Султана Али заулыбались.

— Нет! Ну я дурею! — завопила Жанетт и захлопала ладошками по бёдрам. — Ну какой негодяй!

— Так вы обе были против? — подсказывала Джекиль Ортега.

— Я — нет! — весёлым тоном ответила первая жена. — Без нашего обоюдного согласия Али просто не мог бы жениться. И я поняла, что таким образом смогу укротить непомерные амбиции второй жены.

Саль-яла усмехнулась и тряхнула длинными пружинками своих чёрных волос.

— Я тоже не была против! Мне казалось, что я подчиню себе новую младшую жену и с её помошью одолею первую.

— И что же получилось на самом деле? — Ортега аж немного привстала со своего кресла.

— На самом деле? — Саль-яла неопределённо помахала в воздухе расслабленной кистью. — Третья жена оказалась крепким орешком. Её принцип: "порядок есть порядок". Если подчиняется она, как младшая, то должна подчиняться и я, как младшая по отношению к первой жене.

— Извините! Мне этот принцип что-то напомнил, — сказала ведущая.

— Орднунг ист орднунг, — произнёс новый голос.

Камера переместилась на очаровательную блондинку. Её изящная фигура, лицо, руки демонстрировали, тем не менее, крепкий скелет и хорошо развитую мускулатуру. На ней было платье бледно-розового цвета, которое её совершенно не смущало. Платье было очень коротким, позволяя всему миру лицезреть великолепные ноги.

— Итак! Третья жена Султана Али — Хелена! У вас немецкие корни? — сразу перешла в наступление ведущая.

— Есть немного, — ответила блондинка и кокетливо склонила голову. — Официально родители считались немцами, а на самом деле у них было намешано всё население планеты. У отца была прусская фамилия Лаукин, при этом он был чернявый брюнет, а моя мать, с турецкими корнями, была голубоглазой блондинкой.

— Это невероятно! — удивилась Ортега. — Но как же произошло ваше знакомство с Султаном Али?

Хелена мечтательно задумалась.

— Для меня до сих пор не всё ясно. Я защитила диссертацию по новым алгоритмам построения систем навигации в околопланетном пространстве и очень радовалась, когда ко мне обратились за консультацией. Это был, как вы наверное догадались, Али. Он мне забивал баки, непрерывно задавая какие-то вопросы по управлению в пространстве, а я пыжилась ему как можно доходчивее всё объяснить. Потом оказалось, что он в этом разбирается не хуже меня, и я ему просто нравилась как женщина.

— И это как-то сказалось на вашем поведении?

Все жёны заулыбались.

— Ну конечно! — с жаром воскликнула Хелена и вдруг смущённо умолкла.

— Я полагаю, вас смущает присутствие вашего мужа? — Ортега повернулась к Али.

— Удивляюсь, что после стольких лет её что-то смущает! — Али воздел руки к небу.

— Я стала иначе одеваться, — вдруг произнесла третья жена и засмеялась. — Я стала носить эротическое бельё.

— Вот это да-а-а! — восхищённо произнесла ведущая. — И вы до сих пор волнуете своего мужа?

— Ещё и как! — с гордостью заверила Хелена, а Али встряхнул плечами и послал своей жене воздушный поцелуй.

— Ни хрена себе! — заявила Жанетт. — В их возрасте о душе пора подумать, а они… Неужели коррекция, действительно, останавливает старение?

— Старение организма останавливает, — ответила Марго. — А остальное зависит от самого человека. И раньше были люди, которые до старости сохраняли юношеские чувства, а были такие, что в подростковом возрасте уже пенсионеры.

— Во! Уже до четвёртой добрались! — Лизабет махнула рукой в сторону экрана. — А эта какая красотка!

— У него все красотки! — заверила Жанетт. — Бабок отвалили, наверное, немерянно.

— Ты полагаешь, что он брал кривых-косых жён, а потом делал им коррекцию? — спросила Марго.

— А ты думаешь, что они от рождения такие?

— Мне кажется — да!

— И какого же чёрта они выходили за него замуж? Нормальных мужиков найти не смогли? Или из-за денег?

— А где ты видела сейчас нормальных мужиков?

— Да дайте же послушать! — взмолилась Лизабет. — Из-за вас ничего не слышно! Они же рассказывают, как знакомились и почему выходили замуж.

В студии Джекиль Ортега опрашивала четвёртую жену Султана Али.

— Так что, Дейла, Али сделал вам предложение как бы в качестве вознаграждения?

— Именно! Я так страстно его защищала в суде, что он решил сделать меня своим постоянным юристом.

— Вас привлекли его миллиарды или это было велением сердца?

— Скорее всего — второе. После судебного процесса, несмотря на мои усилия, Али остался без гроша в кармане. Ещё немного — и он лишился бы Корабля.

— Он сэкономил на ней! — возмущённая Жанетт стукнула кулаком по столу. — Вот козёл!

— А как вы восприняли его гарем? И как другие жёны восприняли вас?

— У меня с ними не было абсолютно никаких конфликтов.

— Не может быть! — засомневалась ведущая.

— Абсолютно! — заверила Дейла. — Я ни с кем из них никогда не конфликтовала.

— А младшие жёны не ставили под сомнение ваши права?

— Они пытались иногда это делать, но у нас уже сложился уклад, который нарушать было нельзя. Это может привести к хаосу. Сейчас этот уклад является основой Устава нашего Корабля.

— То есть, Устав определяет взаимоотношения членов вашей семьи? — Ортега искренне удивилась. — Прямо какой-то орден…

Дейла кивнула головой.

— Дело в том, что наша семья одновременно является экипажем Корабля. Кстати, слово "орден" в некоторых языках обозначает именно семью. И нарушение Устава…

— Это скучная тема! — вмешался Мухаммед Али. — Мы отклоняемся от главного.

— Он это сделал неспроста! — заметила Марго.

— Конечно! — кивнула Жанетт. — Я думаю, что он держит их в ежовых рукавицах. На кораблях капитан всегда — царь и бог. Когда-то капитан имел право казнить за любую провинность. Этот космический тиранчик не хотел, чтобы правда о нём вылезла наружу. Возможно, что у них даже есть смертная казнь за неповиновение.

— Неужели такое может быть? — Бетти передёрнула плечами. — А они тут сказочки рассказывают о любви.

Она задумалась.

— Вот, послушайте! — опять Жанетт ткнула пальцем в телевизор. — Он рассказывает, будто бы пятая жена вышла замуж за его же сына! Да они совсем с ума посходили!

— А может, они её того! — подсказала Марго. — Космос большой, труп никто не найдёт. Или в реакторе сожгли — совсем следов не будет.

Девушки продолжили перемывать кости Али и его жёнам. Многожёнство в их мире не признавалось. Можно было иметь сколько угодно любовников или любовниц, но браки могли быть только моногамными. Правда, "космический султан" Али Мухаммед не принадлежал к их миру. И ни к какому другому тоже не принадлежал. Он был свободным торговцем, обязательным звеном, соединяющим планеты Солнечной Федерации в единый экономический механизм, в единую систему. С давних времён торговцы имели свой особый уклад, который не изменился после появления гиперскачковых кораблей. А когда-то корабли находились в полёте по много лет, и семья на это время оказывалась полностью изолированной от других миров. Полигамия позволяла иметь здоровое потомство на несколько поколений. Но главное — у корабля был один хозяин.

Марго, как специалиста, очень заинтересовали имущественные отношения в семье Али, но тема передачи, к сожалению, была другой.

К концу передачи девушки узнали про все истории знакомств Али со своими жёнами.

Оказалось, что он знакомился со своими будущими жёнами в ходе боевых операций, при спасении заложников, при захвате арестованного груза, на больничной койке, в уличных драках, на деловых совещаниях. Одним словом — ничего похожего на те сценарии, которыми располагала Жанетт или подсказывала Марго.

Жанетт, разглядывая жён Али, вдруг сказала:

— А они страшные!

— Кто? — не поняла Маргарита.

— Жёны его страшные! Улыбаются, а взгляды, как… м-м-м. У фараонов добрее взгляды бывают, чем у них. Упаси Бог попасть в эту компашку!

— Хм! А по-моему, они просто уже устали. Кроме того, у них дел по горло, а их держат в студии…

— Не знаю! Мне перехотелось замуж за такого миллиардера. А ты, Бетти, как?

— Ты что, серьёзно спрашиваешь? Я и не думала, что за такого можно выйти! — Лизабет поёжилась. — Лучше за своего. И чего я в том Космосе не видела? И миллиарды эти мне ни к чему!

Она замолчала, зато Марго вдруг заметила:

— А мне он бы подошёл! Ты глянь, какой у него взгляд, и как он смотрит на своих жён. Аж завидно!

Ведущая Джекиль Ортега, заполнив весь экран, подводила итоги:

— Итак! Мы узнали все истории знакомств Султана Али со своими жёнами. Однако!.. У нас остаётся последний невыясненный вопрос!

Камера отъехала назад и опять показала ряд кресел с гостями студии. Ортега продолжила:

— Али! Давайте немного вернёмся к началу передачи. Я сказала, что у вас пятнадцать жён, а вы меня поправили. Я слышала, что у вас уже много лет пятнадцать жён, но, если их число уменьшается…

— Да! — кивнул головой Али. — Как только их число уменьшается, я тут же женюсь. — Он заулыбался во весь рот. — Правда, я женился, так сказать "дополнительно", только один раз, но… На всё воля Аллаха.

— Девушки! — громко крикнула с экрана Джекиль Ортега. — Не упустите свой шанс! Вы можете выйти замуж за этого миллиардера! Желаю вам удачи! И до следующих встреч в нашей студии!