Охота на султана

Глава 22

Саманта пребывала в каком-то полубреду несколько дней. Она относилась к Маргарите почти как к дочери, или к подруге. И вдруг, такое предательство… Ей сразу сделали какую-то инъекцию, спазмы горла и грудной клетки прекратились, но на разум нашло какое-то помутнение. Она лежала в постели, свернувшись калачиком, как любила делать в детстве; ей было не интересно, что происходит там, снаружи. Про судьбу Мендеса она даже боялась думать, и так потрясений более чем достаточно. Она не в силах оказалась совладать со слаженной командой профессиональных диверсантов.

Кто-то тронул её за руку. Так неохота открывать глаза! Наверное, за границей её век поджидает очередное разочарование. Например, Марго. Саманта ощутила, как сжалось горло и слёзы брызнули из глаз.

— Смотрите! Она плачет! — произнёс знакомый голос. — Саманта! Что с вами? Уже всё плохое прошло! Саманта!

Саманту Шеридан передёрнуло. Ну, конечно, это голос Марго! Но как нежно говорит, как щебечет! Невинная пташка…

Саманта раскрыла глаза. Действительно, рядом сидела Марго и держала её за руку. На белой больничной табуретке пристроился Хорхе, с тревогой всматривающийся в её лицо. Начальник охраны Луи Лопес широко улыбнулся из-за его спины, видя её раскрытые глаза.

— Она смотрит! Саманта, вы узнаёте нас?

Удивительно! Как будто ничего не произошло. Мендес здесь, Лопес тоже здесь… В голове быстро наступало просветление.

— Что с нападающими? Где Рахман?

— Всё нормально! — ещё больше расплылся в улыбке Лопес. — Касим со всем отрядом сдался, а Рахман… Бог его знает, где он. Хуан Карлос Эстебан вздумал организовать правительство по подобию аль-канарского. Он быстренько зарегистрировал его в нашей локальной сети, принял налоги от нескольких хозяев, после чего выслал спецбригаду для ареста Рахмана. Вот только арестовывать оказалось некого.

Саманта с некоторым удивление рассматривала всех окружающих. Дольше всего её взгляд задержался на лице Марго, словно изучая мельчайшие подробности. Маргарите аж стало нехорошо от этого. Внезапно Саманта вскочила, схватила Маргариту за голову и повалила на кровать.

— Она не в себе! — крикнул кто-то. — Врача! Санитаров!

В Саманту вцепились сразу несколько рук, пытаясь оттащить от Маргариты.

— Паразитолога! Быстро! — заорала Саманта, удерживая Марго на кровати. — Волосяной червь! Пинцет дайте!

Кто-то дал ей пинцет, и она захватила головку паразита, который выглянул наружу возле брови. Врач быстро приготовил и сделал Маргарите укол, потом ещё один.

— Боюсь, что это мало поможет. Стадия такой личинки означает, что заражение уже зашло далеко.

Марго молчала, будучи шокированной таким известием.

— Сколько у неё времени? — спросила Шеридан у врача.

— С интенсивными инъекциями — около недели. Есть, правда, немного нетрадиционный способ. Это яд степной осы. Каждый укус отодвигает финал ещё на неделю. Если организм выдержит, то можно делать укусы ежедневно, это гарантирует излечение.

— Я помню, мне делали такое же. Дайте мне телефон! — крикнула Саманта. — Телефон! Немедленно!

Мендес дал ей аппарат, после чего тут же был выдворен из палаты вместе с другими мужчинами.

Саманта, стоя босыми ногами на полу, отдавала кому-то распоряжения. Марго переодели, уложили на каталку и перевезли в соседний бокс. Там уже висела приготовленная капельница. Марсия, Анжелина Грасс, её помощники и помощницы растерянно бродили по коридору. Наконец, Анжелина улучила момент, когда Саманта прекратила очередной телефонный разговор.

— Саманта! Что мы можем сделать?

Саманта думала недолго.

— В больнице полно работы. Я буду назначать вас сюда.

Через полчаса, примерно, привезли в баночках несколько ос. Врач сделал Маргарите пробу на аллергию, удовлетворённо кивнул.

— Ну, голубушка, держитесь! — сказал он. — Эти осы жалят сильнее земных.

Он осторожно захватил специальным пинцетом осу и посадил Маргарите на внешнюю сторону бедра. Оса моментально ужалила.

— О-о-о! — взвыла Маргарита. — Как больно!

Её как будто ударило током. Пронизывающая нервная боль, от которой заныли все суставы, кости, зубы. Затрепыхалось сердце, горло сдавило. Врач рассматривал зрачки пациентки.

— Придётся потерпеть! Через три-четыре дня попробуем сделать ещё укус. Посмотрим на переносимость. Если всё будет нормально, то сократим интервалы. После недели ежедневных укусов осы от паразитов, как правило, не остаётся и следа. Но на весь курс лечения уйдёт примерно месяц. Так что крепитесь!

— То есть, вы можете или оттянуть мой конец на месяц, или даже вылечить?

— Да! Я месяц гарантирую! Вы или вылечитесь, или не выдержит организм.

Врач вышел, и почти сразу в бокс вошли санитарки, которые тщательно вымыли полы. В соседнем пустом боксе сквозь опущенные наружные жалюзи пробивался зеленоватый свет бактерицидной лампы.

Марго увидела на столике свои ком-очки. Они, похоже, прошли обработку озоном, после чего были запакованы в стерильный пакет. Марго надела очки, включила их и вошла в игру.

Как здорово получилось с этой игрой. Большинство народа использует для управления ком-очки. В этих очках отображается весь окружающий мир. Кронос, пользуясь своим особым статусом, может слышать и видеть всё, что слышат и видят игроки, даже когда не играют. И, значит, Марго имеет возможность управлять всем миром, даже за пределами "Звёздной Империи".

Сейчас она убедилась, что плата за монтаж ретранслятора проведена, произошёл перевод денег спецподразделению по охране грузоперевозок, а ещё… Нет, конечно, в любом цивилизованном мире она бы себе такого не позволила… Она нашла какого-то беднягу, который никак не мог утилизировать несколько миллионов тонн хлор- и бром-содержащих углеводородов, разрушающих озоновый слой. По воле Кроноса он выльет эти углеводороды прямо в атмосферу Лурра, за что получит очень кругленькую сумму на свой счёт. Озон разрушится в верхних слоях, в результате жёсткий ультрафиолет дойдёт до самой поверхности и простерилизует её, как это делает бактерицидная лампа. За год-два уровень озона опять поднимется, но этим процессом можно управлять. Достаточно будет понемногу сбрасывать аналогичные отходы, чтобы не дать тучам паразитов размножаться. Научная станция, на которой трое немного свихнутых учёных упорно продолжали исследовать природу Лурра, с радостью ухватилась за работу по контролю за составом атмосферы. Марго предложила им расширить сеть наблюдения, с соответствующим финансированием. На своём пульте, точнее — пульте Кроноса, она наблюдала, как начальник станции строчит сообщение в Академию Наук и заказывает новое оборудование.

Марго шевельнулась и тело пронзила боль от укуса. Боль была чуть глуше, но всё-таки ужасной. Да, такой способ лечения не может быть универсальным.

Она тоже заказала оборудование. Медикаменты, бригада врачей-добровольцев. Удивительные среди них бывают люди. В то время, как основная масса всю жизнь тратит на зарабатывание денег и ещё раз денег, эти самоотверженные человеки рассматривают свою жизнь совсем с другой точки зрения. Некоторые считают, что их жизнь — это служение Богу, Природе, всему человечеству. Деньги — всего лишь расходный материал, как, впрочем, и их собственная жизнь. Человек приходит в эту жизнь голый и босый, и уходит, в общем-то, таким же, не имея возможности забрать с собой ни квартиру, ни должность, ни банковский счёт.

Марго на какое-то время стало жутковато. Неужели её жизнь закончится в самом ближайшем будущем? "Нет-нет! Я не могу умереть! Как может быть, чтобы я перестала себя ощущать? Как я могу НЕ БЫТЬ?" Паника захлестнула её всю. Стало жалко себя, просто невыносимо! Из глаз выступили слёзы. А Натача рассказывала, что нужно свои действия рассматривать с позиции Бога. Не в том смысле, что "делаю, что хочу". А в смысле: "Как я поступлю, если моя жизнь не имеет конца?" Девика говорила, что человек — это крохотная частичка Бога. Его личность получает на время независимость, а после смерти тела сливается с божественным разумом, обрабатывает полученные результаты, подводит итоги и вырабатывает планы на дальнейшее. Каждая жизнь — как эксперимент, проводимый над тяжёлой, неповоротливой материей. Потом может быть новая жизнь, полная тяжких испытаний. И так, пока не приобретёшь нужные знания!

Марго размазывала по щекам слёзы и думала: "У меня остался, может быть, только один месяц! Попытаться связаться с Али?"

А потом в ней просыпалось какое-то упрямство и она решала, что справится и сама. Нечего нюни распускать! Какой-то год назад она сама справлялась со всеми неприятностями, которые выпадали на её долю. Что же теперь она? Размякла?

Лечение двигалось медленно. Чувство воткнутой постоянно в руку иглы… Капли лекарства в капельнице, подвешенная к стойке бутыль. Марго ощущала протест тела, которому надоело лежать неподвижно. Она вертелась на кровати, иногда осторожно садилась, вставала. Медперсонал проверял положение иглы и всей системы, и поскольку всё было на месте, ей не запрещали это делать. Иногда по два раза в день её посещали то Марсия, то Ден Рувэ, то Анжелина Грасс, то Шеридан.

Во время очередного посещения Саманта в какой-то момент вдруг решилась:

— Извини, Марго… Я дурное про тебя подумала. Запаниковала, а в голову такие глупости полезли, что сейчас и вспомнить страшно.

— Я понимаю вас, — кивнула головой Марго.

— Давай уж, будем на "ты", — предложила Саманта. Она чуть не коснулась Маргариты рукой, но вовремя спохватилась. — И называй меня Самантой.

— Хорошо! — согласилась Марго.

Они помолчали.

— Видишь ли, — вдруг сказала Саманта. — Много лет назад меня… предали. Впрочем, я даже не знаю сейчас, было ли это предательство. По-моему, он даже этого не понял. А я сходила от него с ума, бесилась. Потом, всему миру назло, и особенно ему, я записалась в Звёздную Пехоту.

— Так всё-таки, — переспросила Марго. — Он… тебя предал или нет?

Саманта грустно улыбнулась.

— Вот, как, по-твоему, — Али предаёт своих жён, когда женится снова и снова?

— Гм! Это особый случай. Али получает разрешение у своих жён на право ещё раз жениться. Вообще-то у мусульман старшая жена имеет право развестись с мужем, если ей не нравится его выбор. Ей причитается какая-то компенсация. У космических торговцев ситуация аналогичная. Жена может развестись с мужем, если он вздумал вновь жениться. Это такой протест против новой женитьбы. Своего рода ультиматум. Если учесть, как много у торговцев зависит от слаженной работы всей семьи, то не удивительно, что со старшими жёнами разводятся очень редко. Уж скорее мужчина откажется от новой жены.

Марго умолчала, что провела первую ночь с Али против воли его жён. Когда они на следующий день прилюдно уложили его на пол, это была своего рода маленькая месть.

Саманта заметила улыбку на её губах.

— Он с тобой развёлся, а ты улыбаешься. Впрочем, если учесть, что тебе досталось… сколько миллиардов? Извини! Меня опять заносит, — спохватилась Шеридан, глядя, как сдвигаются брови Маргариты. — Так ты его любишь? — Марго молча кивнула, а Саманта выдохнула: — Просто удивительно! А как бы ты посмотрела, если бы он вздумал снова жениться?

— Если новая женщина мне понравится, то — нормально. — Марго припомнила вечера, которые проводила то с одной женой Али, то с другой. Припомнила кухню, где Хафиза показывала ей свои секреты готовки, беседы с Натачей, Хелену, которая часы напролёт могла обсуждать разные открытия и изобретения, Роксану, знающую уйму песен на французском, которые давно уже забыли на Самме…

Саманта имела другую точку зрения на данный предмет. Она скривилась.

— Похоже, этот мир окончательно сошёл с ума! А я не захотела мириться с тем, что он был женат и не думал разводиться. Он уверял меня в своей любви, встречался со мной чуть ли не каждый вечер, а потом возвращался в свою семью. Ну, да ладно! Это всё уже в далёком прошлом.

Саманта вздохнула и засобиралась уходить.

— Ну, здесь всё понятно, — произнесла Марго. — У христиан нет многожёнства.

— А я разве говорила, что он христианин? — Саманта задержалась у выхода из бокса. — Он был мусульманин. И у него уже было м-м-м… три жены.

В один из дней Маргариту посетил Хорхе Мендес. Он сел почти возле самой кровати, потом увидел за стеклом недовольное лицо дежурной медсестры и отодвинулся подальше.

— Чего она на меня так смотрит? — проворчал он. — Эта зараза передаётся только при непосредственном контакте или через заражённые предметы. А здесь всё стерильно…

Он снова глянул на медсестру, подождал пока она займётся своими делами и тихонько придвинул стул.

Начал он издалека. Интересовался самочувствием Маргариты, как она проводит время, кто её посещает. Одним словом: вежливый разговор ни о чём. Потом Мендес перешёл к делу.

— Маргарита! Я хотел с вами обсудить некоторые вопросы, имеющие для меня очень важное значение.

— Да-да! Пожалуйста! Спрашивайте! — ответила Марго, немного сбитая с толку.

Мендес опять глянул сквозь стекло в коридор, словно опасаясь, что его услышат.

— Я слышал, что любой человек в Галактике может стать… э-э-э, протеже любого правительства планеты Аль-Канар.

Марго ощутила, как помимо её воли брови ползут вверх. Через мгновение её лицо снова приобрело прежнее спокойное выражение. Получается, Саманта обсуждала этот вопрос с Мендесом?

— Но перед человеком, жившим на Лурре, возникает серьёзное препятствие, — Мендес внимательно следил за лицом Маргариты, словно пытаясь прочесть на нём нужный ответ. — Можете ли вы сказать, что будет, если житель Лурра станет протеже правительства, зарегистрированного здесь же?

Марго ощутила, что её компетентности недостаточно для решения такой проблемы.

— Не могу ничего сказать определённого. Если ваше правительство возьмёт обязательство действовать по законам Федерации, то, скорее всего, значительная часть жителей Лурра окажется преступниками. Если правительство решит создавать свои законы, то оно окажется без поддержки Федерации. А вы это спросили…

— Вы, наверное, догадались… Я не стану скрывать, мы с Самантой любим друг друга. Одно время я подумывал улететь отсюда. Но тогда пришлось бы бросить всё. А я не уверен, что смогу начать всё заново. Да ещё добавилось это… Я никогда не измывался над своими работниками. Но у нас хозяин территории исполняет функции и законодательных, и правоохранительных органов. Не всегда мои действия были в согласии с федеральными законами. Саманта меня поддерживала, помогала разбираться с многими делами. Я готов ради неё на всё. Но, если я увезу её в другой мир, и ей предъявят там обвинение в гибели людей… Марго! Вы, ведь, уже прочувствовали, как легко схватить инфекцию на этой планете. У многих в наших условиях сдают нервы. Иногда приходится кого-то изолировать, от некоторых необходимо избавляться. Наш мир очень хрупкий. Один негодяй способен погубить сотни и даже тысячи людей. Такие решения даются непросто, но они необходимы. Решительные меры могут спасти людей.

Мендес замолчал, не зная, что же ещё добавить.

— Мне это всё хорошо знакомо, — задумчиво произнесла Маргарита. — Но у вас гораздо более тяжёлая ситуация.

Мендес хмыкнул.

— Извините! — вдруг сказал он. — На самом деле, самая тяжёлая ситуация у вас. А я досаждаю вам своими проблемами. Но вы не теряйте надежды. Даст Бог — вы выздоровеете. Желаю удачи!

Мендес ушёл, но Марго не чувствовала себя одинокой. При помощи ком-очков она руководила доводкой генератора, рыскала по Мировой Сети, добралась до правительственных сайтов Аль-Канара, где заплатила налоги какому-то Братству. Теперь, по логике, они отвечают за неё и всю её команду. Интересно, это религиозное братство? Марго детально просмотрела все ссылки на сайте, но ни о какой религии речи не шло. Потом она увидела сайт правительства Али Мухамеда. В ней проснулось какое-то озорство и она заплатила налоги ещё и ему. Прошлась по ссылкам. Да, знакомые имена: Фазиль, Вайнона… Имена почтовых ящиков, телефоны экстренной связи.

Её занятие прервал врач.

— Ну что, голубушка! Давайте сделаем ещё одну посадочку. Второй раз вы воспримете это легче. Если нет, то это плохо, но такое бывает очень редко.

— Какую посадочку? — не поняла Марго.

— Оску вам посадим, вот какую!

Было всё равно больно. Впрочем, может доктор и прав? Кажется, что чуть легче. Уже не стискивается сердце, не хватает спазмами горло. Больно! Но нет чувства, будто сверлят кости и распиливают суставы. Врач проверил показания электронного диагноста, посмотрел зрачки.

— Чудненько! Вы, похоже, пойдёте на поправку. Ещё одну посадочку сделает вам через два денька.

Довольно мурча под нос песенку, он удалился. Маргарите принесли ужин, потом сменили постель, бельё и капельницу, после чего оставили в покое. У неё повысилось настроение, исчезло беспокойство, досаждавшее последние дни, она спокойно уснула и безмятежно проспала до самого утра.