Охота на султана

Глава 11

— Какой только мерзости не напридумали люди! — произнесла Лизабет, разглядывая витрину магазина спецтехники.

— Даниэль подозревает, что у вас это уже есть? — спросила Марго.

— Что ты, как ребёнок! — возмутилась подруга. — Эта дрянь есть почти у каждого. Так что гигиена ни в коем случае не помешает.

— Мадам! — перед посетительницами возник бодрый и энергичный продавец. — Вы уже что-то выбрали? Или я могу посоветовать?

Маргарите не понравился его тон, как и чрезмерная энергичность.

Лизабет достала свою книжку и начала зачитывать по пунктам:

— Сканеры нанообъектов с распознаванием активных передатчиков. Репрограмматор кварцевый. Картридж для сканер-хроматографа. Жидкость ионопроводящая…

Продавец с серьёзным видом подсчитал сумму.

— У-у-у-п-с-с-с! — произнесла Лиз и глянула в свой "электронный кошелёк".

— Погоди! — тихо сказала Марго. — Репрограмматор меняем на бактерицидную лампу, жидкость на хлорку… Это всё есть в магазине на соседней улице, раз в десять дешевле.

— Хорошо. Это из списка уберём.

Продавец, выбивая в кассе чек, спросил:

— Султана Али тоже не миновала эта участь?

Марго многозначительно промолчала. Когда они вышли из магазина, Бетти поинтересовалась:

— Он нас обеих принял за жён Али?

— Скорее всего! Меня он наверняка запомнил. Да и ты тоже засветилась.

— Хм! У меня могут возникнуть пикантные ситуации, — заметила Лизабет. — Слушай, давай заедем ко мне! Посидим, поболтаем!

— Лучше ко мне! — возразила Марго. — И мне не будет так тоскливо.

Прошёл почти месяц после свадьбы. Марго в первые дни не могла поверить, что её сказочный сон сбылся. Но в конце недели Али поставил молодую жену в известность, что должен улететь по делам. Он обещал вернуться через два месяца.

Конечно, учитывая, что они знакомы почти полгода, но у них практически не было близости, два месяца не должны были быть длинным сроком, однако Марго была потрясена. Конечно, она не собиралась улетать с Али, во всяком случае — сразу. Но это расставание оказалось ужасно мучительным.

На семейном совете, где присутствовали все жёны Али, было решено, что Марго пока не стоит срывать с места, но дела в ряде других миров требовали срочного вмешательства. И её оставили одну! Марго несколько дней проплакала. Ей было невероятно обидно, хотя она умом понимала, что так и должно было быть. Время тянулось очень медленно. Прошёл только один месяц, а впереди ещё один!

Дела у Марго шли довольно успешно. Она опять расширила свою фирму, создала один внешний филиал. Какая замечательная штука Интернет! С его помощью она управляла всеми подразделениями, проводила совещания, получала заказы и оплачивала все работы. Интересно, что постоянным консультантом у неё была подруга Лиз. Она советовала, как подбирать персонал, как различить способности подчинённых, как уволить не очень аккуратного сотрудника, не нанеся ему психологической травмы и не вызвав у него материальных проблем.

Удивительно было то, что некоторые уволенные "лентяи" организовали свои фирмы, которые активно сотрудничали с Марго и исправно делали свою работу.

— Есть разные категории работников, — разъясняла этот парадокс Лизабет. — Для одного достаточно размеренной подённой работы. Другой, если ему не давать развернуться, работает через пень-колоду и проявляет активность только при полной свободе. Но таких не очень много. Социум сам себя регулирует.

Марго одно время пыталась делать как можно больше сама. Но поняла, что хорошо организованный коллектив перемалывает всю работу быстрее и качественнее, чем талантливый одиночка. Лизабет тоже говорила:

— Доверь другим то, что они делают лучше тебя, а себе оставь только то, что делаешь лучше других. Правильно расставишь людей, и машина дальше покатится без твоих усилий.

— Как ты красиво рассказываешь! — рассмеялась Марго однажды. — А почему твой Даниэль не следует твоим советам?

— Он тугодум! Мы набираем обороты, но очень медленно. И, кроме того, Даниэль не любит рисковать. Если он что-то делает, то это наверняка, с гарантированным попаданием в "десятку". Он неделями обдумывает новые идеи, и только потом внедряет.

Маргарита задумалась. Внезапно ей в голову пришло интересное сравнение.

— Смотри, Лиз! Ваша фирма похожа на неповоротливое травоядное животное. Как бы на вас кто не напал!

— Марго! Твоя фирма тоже не похожа на шустрого хищника. Ты тоже питаешься мелкими заказами от самой разной клиентуры.

Марго задумалась.

— Да, моя фирма тоже похожа на травоядное животное. Даже, скорее всего — на огромного кита. Чем питается кит? Планктоном! Крилем! Мелочь, но её много!

— Да, только не забудь, что у китов тоже есть враги.

Эту истину Марго знала всегда. И знала, что враги могут быть и у неё. Она стала принимать меры для защиты от преступников, от обычных грабителей до компьютерных взломщиков. Правда, до личной охраны дело пока не дошло. Марго пока решила ограничиться охраной офисов и квартирой в хорошем районе. В доме была своя охрана, сразу на всех жильцов, а это обходилось гораздо дешевле.

Выйдя из машины на гаражном этаже, Марго и Лизабет прошлись немного пешком.

— Ты тренировки не забросила? — поинтересовалась Лиз.

— Только ими и спасаюсь! Весь день почти сижу, а часик размяться — просто блаженство!

Марго приложила ладонь к "носу" и дверь открылась. Она не обратила внимания, что не мигнул зелёный огонёк, просто вошла, скинула лёгкую кофту на услужливо выехавшую из шкафа вешалку и направилась в кухню.

— Марго, — сдавленно прошептала шедшая сзади Бетти.

— Тихо! Тихо! — произнёс скрипучий мужской голос. — Не надо нервничать и дёргаться! Тогда из вас никто не пострадает!

Марго не спеша обернулась. В прихожей были ещё двое мужчин в масках и с пистолетами в руках. Она прислушалась к себе и с удивлением обнаружила, что ни капли не взволнована. Немного напряглось тело, готовое к напряжённой работе.

Грабители вели себя неосторожно. Они, похоже, считали, что две женщины не смогут оказать им сопротивления. И, кажется, они не представляли, куда влипли.

— Вы что-то хотели, месье? — спросила Маргарита.

— Да! — поспешно ответил один. — Всё!

— Не тяжело будет? — Марго показала на большой кухонный холодильник.

— Ты знаешь, что я имею в виду! — поспешил исправиться грабитель.

— Кошелёк! Быстро! — скомандовал второй.

— Может дадите воды выпить? Я умираю от жажды! — Марго направилась к холодильнику.

— Стой! — прикрикнул грабитель.

— Вы тоже можете выпить! — гостеприимно предложила Марго.

— Ну, хорошо! — согласился один.

— Нечего тут воду пить! Кошелёк давай! — возражал второй.

Они уже спорили друг с другом, потеряли бдительность, и Марго парой быстрых движений обезоружила одного, а затем свалила на пол второго.

— Ты чего! — возмутился он.

— Лежать! — рявкнула Марго. — Руки на затылок! Ноги на ширину плеч! — Она поразилась уверенности, с которой это всё проделала. — И ты тоже! Дёрнешься — стреляю!

— Дурак ты, Гастон! — ворчал на подельника мужчина, укладываясь на пол. — Жена Султана! Денег куры не клюют!

— Я ж не думал, что она, как все… Или Али только таких выбирает?

— Молчать! — приказала Марго. — Лиз! Вызови охрану!

Босуорт убрал изображение газетной страницы и снял очки. Всё шло прекрасно! Первый этап позади! Второй — тоже! Выбранная цель совсем близка. Правда, сложность задачи, с одной стороны, снижается, а с другой…

Конечно, даже в самый последний момент от всех персонажей можно ожидать подвоха. Он опять надел очки и глянул на изображение Марго. Чертовски красиво смотрится эта молодая женщина, в стильной одежде от хорошего модельера и с серьёзной крупнокалиберной машинкой в руках. Просто готовое фото для глянцевого мужского журнала. Мужики от такого должны с ума сходить!

Малкольм Босуорт задумался. Мужчины должны сходить с ума, но вот Султан Али, почему-то, покинул молодую жену в медовый месяц.

Он вызвал перед собой изображение телефонной книги и выбрал нужный номер.

— Том! Скажи, куда так спешно исчез наш Султан?

Выслушав доклад, он выключил телефон и сплюнул. Брут Диксон вздумал судиться с Али по поводу какого-то старого завода. Сам Диксон — это ещё одна связь в клубке той игры, в которую ввязался Босуорт, и ведёт себя эта связь совсем не так, как следовало бы. Или, наоборот, его воздействие можно использовать на пользу? Ну, конечно! Ещё и как можно!

Рано утром Марго проснулась от мелодичного перезвона мобильного телефона. Письмо! Она радостно схватила аппарат и быстро нашла новое сообщение. Обратный адрес отправителя был не указан. Неужели Али возвращается и передал ей эту весть по Сети?

Она вывела текст на экран. Там было написано:

Сердце Марго сжалось. Горло будто сдавила чья-то железная рука. Она не хотела верить этому сообщению, но, с другой стороны, прекрасно понимала, что и такое возможно. Или нет?

Утрений сон был испорчен. Возможно, что весь день — тоже. А, может, и вся жизнь?

Марго набрала номер секретарши. Сонный голос Марсии ответил почти сразу:

— Да, мадам?

— Марсия! Очень срочно! Найди мне хорошего специалиста по федеральному семейному праву. Меня интересуют права свободных торговцев и их членов семьи. Ты меня поняла?

Марсия её поняла, потому что на том конце линии раздался захлёбывающийся всхлип, потом хриплый выдох, и наконец:

— Это так серьёзно? — она чуток подождала и закончила: — Я всё поняла! Кошмар какой!

Специалист-правовед был найден за пару дней. Он приехал в роскошной машине, демонстрируя клиентам не столько свою состоятельность как специалиста, сколько свои претензии на высокий гонорар. Марсия сказала хозяйке об этом открыто.

— Ничего! Посмотрим, что он нам скажет! — ответила Марго.

— Посмотрим, что он скажет… Услышим, что покажет! — процитировала секретарша. — Эти господа любому голову задурят.

Юрист, пройдя в кабинет Марго, разложил на столе кучу бумажных документов, игнорируя электронные средства хранения.

— Мадам! — начал он сочувственным голосом. — Это очень тяжёлый случай! По законам, утверждённым ещё три века назад, вы изначально не имеете никаких прав ни на что. Вот кодекс Ассоциации Свободных торговцев… Первая же часть, глава первая, параграф первый, первый пункт гласит…

От его монотонного голоса, похожего на голос гипнотизёра, Марго будто впала в транс. Он читал написанные слова и эти слова будто раскалённый металл прожигали всю её насквозь."… на усмотрение мужа", "согласно традициям, жена не должна…", "… не может", "не имеет права", "только с согласия мужа".

— Вот ещё интересный момент, — бормотал правовед. — "Каждая жена имеет право на равную долю имущества семьи, но не более, чем…". Здесь какая-то казуистика, и специалисты трактуют этот пункт по-разному. Практическки, эта доля оговаривается в брачном контракте, который подписывается при оформлении брака. Это очень важный момент. Если эта доля была оговорена, то никакой суд уже не сможет её изменить. Припомните, пожалуйста, вы подписывали брачный контракт или нет?

— Кажется, да! — выдавила из себя Марго, ощущая, как покрывается холодным потом. — Но я не помню его содержания…

Как часто новобрачные, наивно верящие, что их счастливая жизнь будет длиться вечно, игнорируют изучение и правильное оформление этого документа. Марго, зубы съевшая на договорах, допустила промашку. Она была, наверное, в опьянении от радости и любви, потому что не исследовала этот документ как следует.

— Вам обязательно следует посмотреть этот документ. Обычно брачный договор составляется в двух, а иногда и в трёх экземплярах. У вас должен быть один из них!

Марго только пожала плечами.

— Я не помню, что там было. И не знаю, где мой экземпляр.

Консультант вздохнул.

— Это очень неосторожно с вашей стороны. Ведь в документе может быть сказано, что вы отдаёте мужу собственность, которой владели до брака.

— Но что мне теперь делать?

— Самое простое — попытаться спросить у мужа.

— А если его здесь нет?

Специалист пожал плечами.

— Нужно ждать. Права собственности у нас переходят только решением суда. Вас хотя бы поставят в известность.

— А филиалы в других мирах?

Юрист развёл руками.

— Это уже в зависимости от законодательства тех миров. Но в основе, всё равно, лежит федеральное законодательство. Вас должны поставить в известность.

Марсия, глядя на взлетающий флайер, сказала:

— Мне это кажется хитрой игрой.

— Чьей? — уточнила Марго. — Не знаешь? Вот в этом и проблема. Куда же я могла задевать второй экземпляр? И был ли он?

День, действительно, был испорчен. Марго сидела за столом и не могла ничем заняться. Взгляд блуждал по цветам, стоящим на подоконнике, по фасаду здания напротив.

— Мадам! — вдруг спохватилась Марсия. — Я чуть не забыла! С вами хочет поговорить один человек.

Марго с трудом вернулась к действительности.

— Кто он? И что хочет?

— Ищет инвестора. Изобрёл что-то очень важное, но нужны эксперименты и так далее.

— Что за изобретение?

— Антигравитация!

— Хм! Антигравитация изобретена уже больше века назад.

— Я не сильна в физике. Он сказал, что это нечто принципиально новое.

— Новое… — неспешно произнесла Марго. — Новое — это хорошо забытое старое. Ладно! Я побеседую с ним!

Изобретатель пришёл на пять минут раньше условленного времени. Он сидел на стуле напротив Марсии, тяжело и шумно вздыхал и часто поправлял волосы на голове, отчего они приходили во всё больший беспорядок.

Ровно в назначенное время Марсия напомнила Маргарите о посетителе.

— Пусть войдёт! — кивнула Марго.

Мужчина вошёл несмелой походкой. Когда он увидел её вблизи, его движения стали хаотичными. Он смущался всё больше и больше, чувствовал нелепость своего поведения и от этого смущался ещё сильнее. Марго решила разорвать этот заколдованный круг.

— Присаживайтесь, пожалуйста! — указав на стул, предложила она. — Меня зовут Марго!

Разумеется, он уже знал, как её зовут, но только так можно было вывести его из ступора и вынудить представиться.

— О, мадам! — пробормотал он. — Очень приятно!

Прошла почти минута, прежде чем изобретатель сообразил, что не назвал себя.

— Простите! Меня зовут Пьер!

— Пьер? — переспросила Марго после долгой паузы.

— Да, Пьер… Верден.

Он опять замолк и Марго глянула на браслет с часами.

— Так что же вы хотели?

Он раздумывал. Марго понимала, что человеку, погружённому в науку или технику, окружающие могут казаться абсолютно тёмными, безграмотными невеждами. Но, в конце концов, это не она к нему, а он к ней пришёл. И тратит её время!

— Я вас слушаю! — сказала Марго.

— Видите ли, я изобрёл… вернее сказать, открыл, гравитацию и всё, что связано с массой.

— Насколько мне известно, искусственная гравитация и гравиподвески существуют уже не один год.

Верден скривился с видом умудрённого опытом знатока.

— Это не совсем гравитация. А точнее — совсем не гравитация. Её так назвали, но на самом деле и подвеска, и искусственная гравитация — это удачно сфазированное электромагнитное взаимодействие между генератором и посторонними телами. Вы же знаете, что нормы безопасности ограничивают мощность излучения генераторов и имеют запрет на ряд частот. Возможен нагрев объектов в СВЧ-левиторах. Люди испытывают дискомфорт, попадая в зону действия тягового луча. И это потому, что СВЧ-гравитация не является гравитацией. Вы меня понимаете?

— Конечно! — Марго кивнула головой. — Но, насколько мне известно, со времён Эйнштейна в области гравитации ничего путного сделано не было.

— Совершенно верно! — согласился Верден. — И, по моему мнению, Эйнштейн завёл науку в глухой тупик, где она простояла почти три века.

— Вы опровергаете Эйнштейна? — в лоб спросила Марго.

— Нет! Что вы! Я просто нашёл формулу у того же Эйнштейна, из которой вытекает гравитация. После этого я разработал представление об инерции.

— Вам следовало бы опубликовать статью в научном журнале!

— Нет! У меня не приймут! Я не научный сотрудник. Я не имею никаких работ, званий. Я практик.

— У вас есть работающая установка?

— Не совсем. Эта установка демонстрирует уменьшение гравитации на пару процентов.

Марго задумалась на минутку.

— Но зачем такая установка, если у нас есть СВЧ-гравитация? Эффективность у неё гораздо большая.

— Всё правильно! Но это только начало.

Пьер Верден вздохнул, собираясь с мыслями, и начал.

— Я могу вам всё рассказать буквально "на пальцах". Давно известно, что магнитное поле является релятивистским эффектом обычного электростатического взаимодействия. Пока заряды в материи неподвижны, они взаимодействуют строго по закону Кулона. Но, как только они начинают двигаться, к силе добавляется крохотная частичка, зависящая от скорости.

— Поправка Лоренца! — вспомнила Марго.

— Совершенно верно! — обрадовался Верден. — И, хотя вся материя, например, кусок металлического провода, остаётся электрически нейтральной, движение электронов порождает силу, которая зависит от величины тока. Это называется магнитное взаимодействие. Теперь перейдём к главному!

Представьте, что в каждом атоме движение электронов вокруг ядра порождает ток. Величина этого тока громадна! В атоме водорода движение единственного электрона эквивалентно току в 1,5 ампера! Этот ток играет важную роль при взаимодействии ядер, электронов между собой, но на большом расстоянии магнитное взаимодействие между оболочками быстро убывает. Однако, я обнаружил силу, которая убывает обратно пропорционально квадрату расстояния, а её величина близка к расчётной величине гравитации.

— Смотрите! — Пьер вынул из кармана ручку, лист бумаги и стал рисовать схемы и формулы.

— А у вас нет готовых формул? — спросила Марго.

— Ой! Извините! — Верден достал из сумки книгу и раскрыл её. На экране замелькал набранный текст. — Вот смотрите! На первый взгляд, если токи в оболочках направлены в обе стороны, мы получаем отсутствие каких-либо сил. Притяжение между разнозаряженными протонами и электронами равны отталкиванию протонов между собой и, аналогично, электронов. Но это только на первый взгляд. На самом деле, силы не уничтожаются. И всё потому, что скорости складываются не 1+1=2, а по более сложной релятивистской формуле. Видите? Движущиеся в разные стороны электроны испытывают отталкивание более слабое, чем притяжение между электроном и протоном. У нас осталась нескомпенсированная сила! И это — сила притяжения!

— Так-так! — сказала Марго, разглядывая выводы. — Замена знака заряда, например вещества на антивещество, не меняет знак силы.

— Правильно! Антиматерия точно так же притягивается сама к себе.

— Сама к себе? — переспросила Марго. — А материя с антиматерией… отталкиваются?

— Да! — крикнул Верден. — Вы видите? Эта формула объясняет, почему мы не видим вокруг себя антиматерии. Она просто выталкивается из нашей Вселенной. Но где-то могут быть галактики из антиматерии.

— Это хорошо! Но где же практическое применение вашего открытия?

— Как это — где? Электрическими токами можно устранить гравитацию! Или наоборот — создать! Кроме того, отсюда вытекает, что инерция любой массы — результат наведенных в окружающем пространстве и телах токов. Это нечто сродни токам самоиндукции в катушках с током. Мы сможем управлять силами инерции! Вы представляете?

Марго быстро пробежала взглядом по формулам.

— Но у вас, похоже, для этого требуется просто невероятно огромный ток. Это за гранью технических возможностей.

— Я уже добился двух процентов и, думаю, при надлежащем финансировании, могу дойти и до ста.

Марго задумалась.

— То есть, вы предлагаете мне финансировать ваши исследования.

— Именно!

— Какой мой интерес в этом?

— Проценты от прибыли.

— Прибыль ещё под большим вопросом, как вы сами должны понимать…

— Ну почему же! Это элементарно!

— Потому что до внедрения нового принципа в производство могут пройти годы! Годы испытаний, разрушенных образцов, сгоревших приборов, взорванных сверхпроводящих катушек…

— Вы излишне драматизируете!

— Нисколько! В жизни будет ещё хуже.

Они спорили долго, каждый пытался убедить собеседника в своей правоте. Вдруг Верден спросил:

— Вы это делаете специально? Создаёте впечатление сложной проблемы, чтобы ничего не платить?

— А вы излишне всё упрощаете. — Марго помолчала. — Вы сколько хотите с этого поиметь?

— Процентов пятьдесят! — без смущения заявил Верден.

— Вы с ума сошли? Десять! Максимум! — она выдержала паузу. — Вы считаете, что ваши формулы дают решение всех проблем? Они только указывают путь. А на самом деле над этими проблемами будут биться тысячи людей, сутками, месяцами пробуя новые и новые варианты. Это они будут проектировать схемы управления для вашего устройства, считать режимы, искать новые сверхпроводники, и так далее, и так далее… Эти полупромышленные испытания могут тянуться годами, не принося ни цента дохода, но высасывая миллионы, а то и миллиарды. В результате я могу или вылететь в трубу, или прекратить работы, так и не вернув потраченного. А десять процентов — это огромные деньги. Вы даже не представляете, какие это огромные деньги. Если дело пойдёт…

Верден покрутил головой.

— Мне говорили, что вы прижимистей многих мужчин, но я не верил. Я поищу другого спонсора.

— Под такую тему нужен очень богатый спонсор. Уж не Диксона ли вы хотите использовать?

— Нет! Я подожду прилёта Султана Али. Всего хорошего.

— Пятдесят процентов? — хмыкнула Марго. — Что ж, обращайтесь к Султану Али!

Верден собрал свои вещи и ушёл, а Марго задумалась. Получается, что Али — её конкурент? И как быть в таком случае? Можно ли доверять Али? Можно ли ему рассказывать о своих делах? О проблемах? Не будет ли сам Али проблемой для неё? Она вспомнила пришедшее утром письмо и на душе стало совсем мерзко. Этот "Доброжелатель" действительно хочет добра для неё или же — только для себя? Она склонялась ко второму варианту ответа, но… Али точно так же может преследовать свою цель, игнорируя её интересы.

— Мамочка! Как мне тяжело! — простонала Марго. Конечно, мама не могла подсказать ей решение проблемы.