Охота на султана

Глава 5

Натача, Старшая Жена Султана Али, вспоминала те тревожные часы, когда они разыскивали своего мужа.

Время клонилось к обеду, она как раз вылезла из отсека, где принимала выполненную ремонтниками работу. Конечно же, если бы дело касалось не термоэлектрического преобразователя, а чего попроще, она не подпустила бы никого к Кораблю и всё сделала бы сама. Но работа была сложная, тонкая, то есть, именно такой, которая требовала настоящего умения, наработанного многими годами, опыта, характерного только для настоящих мастеров-профессионалов. Этим не жалко было заплатить такие большие деньги. И проверка качества работы была почти что формальной. Конечно, ничего ужасного не произойдёт, если у преобразователя не выдержаны нужные параметры, просто мощность будет меньше. Но, во время перелётов, если в схемы гиперскачка не подать нужную мощность, может случиться большая неприятность. Всё равно как прыгнуть через ров и не долететь до другого края десять сантиметров.

Натача подписала акт приёмки работы, провела ремонтников до ворот ангара и столкнулась с Изабель. Та была чем-то обеспокоена.

— Натача! — Изабель схватила её за руку. — У меня странное ощущение, будто Али нет на Корабле.

— Он к Назире должен был на профилактику пойти, — отмахнулась Натача.

— Но Назира уже час как в бассейне с детворой.

— Значит он ещё где-то! Телефон что отвечает?

— Ничего! Али его не берёт.

— Так найди, где он! — Натача стала раздражаться. — Мне что, тебя учить надо?

Изабель ушла, а ещё через полчаса стало понятно, что Али игнорирует звонки и более того, отключил определение координат. Натача стала проявлять обеспокоенность, но тревогу не поднимала. Ещё через полчаса опрос всех жён и детей показал, что Али никто не видел, по крайней мере, с пятнадцати часов. Сперва Старшая жена пообещала задушить мужа и Господина голыми руками, потом согласилась всё простить, если он появится в течение ближайшего часа. Прошло время ужина, а Али так и не объявился.

Джень, двенадцатая жена Али, просмотрела записи всех сообщений, проходящих по внутренней телефонной сети Корабля, и нашла короткое текстовое сообщение: "Мы не виделись 15 лет. Давай встретимся на 1-й лавочке 3-й левой аллеи Парка Первооснователей в 19.00". Она попыталась найти номер телефона, с которого сообщение отправили. Номер оказался дезактивированным. Джень доложила Натаче, и та сразу же собрала консилиум.

Саль-яла пыталась остудить атмосферу.

— Натача, не горячись! Скорее всего, у Али опять какой-то бзик. Взял и пошёл на концерт. А может решил затесаться среди двойников.

— Что-о-о? — взвилась Натача. — Двойники? Кто-то хочет нам подсунуть клона! С нами играют по крупному! Надо перестроить наши сканеры на большую степень распознавания. "Пса" на входе — в первую очередь. Всем ходить с оружием! Так-так! Изабель! Корасон! Саль-яла! Джень! Хелена! Вы летите со мной!

— Альбу возьмите! — подсказала Дейла. — И лучше бы вы действовали через нашего представителя на Самме. Под его началом есть и охранники, и целый отдел безопасности.

— Некогда разбираться! — отмахнулась Натача, вызвав недоумённое пожатие плечей у четвёртой жены.

Натача так нервничала, что Хелена предложила себя на роль водителя. Изабель уселась со Старшей женой рядом:

— Ты не переживай! Скорее всего, он сам туда поехал.

— Именно это мне и не нравится. Кто она такая, с кем он не виделся пятнадцать лет? А его не могли загипнотизировать?

— Только не по телефону.

— А что ты думаешь по поводу телефонного номера?

— Дилетанты работали, — заверила Изабель. — А может, наоборот, крутые проффи. И этот номер — часть их игры.

— Каким образом? — поинтересовалась Натача.

— Они его кому-нибудь всучат, чтобы перевести стрелки в нужное русло. В зависимости от обстановки.

— Хм-м-м! Значит, в стане наших врагов нет ни уверенности в победе, ни единства, — подвела итог Старшая жена.

Женщины были все одеты в костюмы спецназа, с проложенной под верхней одеждой "вязкой бронёй". Шапочки, маски, в руках автоматы. Ножи, гранаты и по паре пистолетов на поясе, не считая внутренней кобуры, пары ножей в ножнах на голенях, обойм в карманах на плечах и бёдрах. Когда они подъехали к полицейскому участку и выгрузились, дежурный замер, разинув рот.

— Мне нужен ваш старший офицер! — заявила Натача, на что дежурный заплетающимся языком ответил:

— Проходите!

Бригадир-лейтенант оказался довольно любезен. Он вежливо выслушал Старшую жену Султана Али и обещал оказывать любую возможную помощь. Правда, после этого он посоветовал женщинам возвращаться домой, оставив заявление, и объяснил, что через 72 часа вся полиция города, а может быть и всей планеты, сломя голову бросится искать пропавшего "космического султана", если тот к тому времени не вернётся. К концу его блистательной речи Изабель вовсю стучала боевым ножом в ножнах, Хелена вертела на пальце за кольцо плазменную гранату, а Корасон гремела пулемётной лентой, непрерывно поправляя её в коробке-питателе. Когда офицер громко откашлялся, он увидел, что в комнате присутствует ещё чудовищная механическая собака, которая при любом громком звуке приподнималась и раскрывала боковые кассеты с ракетными снарядами. Бригадир-лейтенант не был уверен, что среди них не затесалась тактическая ядерная боеголовка. Он замолчал и это дало возможность Старшей жене доходчиво объяснить ему, что она не остановится ни перед чем, чтобы найти мужа, потому что по её мнению ему угрожает опасность. Их вооружения достаточно, чтобы выполнить эту задачу, даже если мешать им будут все вооружённые силы планеты, и в этом последнем случае она снимает с себя всю ответственность за здоровье и благополучие обитателей Саммы, а также — благополучие её экономики и финансовой системы. Бригадир-лейтенант не был ограниченным человеком, он иногда смотрел новости по телевидению или Интернету, а поэтому знал о возможностях самого Султана Али и его жён тоже. Но главное, — он умел быть дипломатичным.

— Извините, мадам! Я понимаю вашу ситуацию, но в таком случае мне необходимо согласовать свои действия с начальством.

Бригадир-лейтенант протянул руку к телефону и тот в этот миг зазвонил.

— Бригадир-лейтенант Бланшар слушает! О-о-о! Да-да! Хорошо, господин полковник! — он положил трубку и с удивлённым видом минуту что-то обдумывал. Потом сказал: — Наше начальство даёт согласие. А я распоряжусь оказывать вам всяческую поддержку. Итак, чем я могу вам помочь?

— Нам нужны записи ваших камер наблюдения, — ответила Натача.

— Хорошо! — Бланшар набрал номер на своём аппарате. — Дидье? Зайдите ко мне!

Худощавый мальчишка-стажёр в свободной форме, с короткими торчащими дыбом волосами, с причудливо изогнутой шеей и выступающим кадыком, провёл шестерых женщин в технический отдел. Натача успела толкнуть Изабель в бок и спросила:

— Ты поняла, что происходит?

— Дейла отработала по своему каналу, — спокойно ответила та. — Ты зря игнорируешь её советы.

Натача с нахмуренным видом обдумывала ситуацию.

Тем временем стажёр Дидье объяснил начальнику технического отдела суть проблемы, тот долго вёл телефонные переговоры с бригадиром-лейтенантом, потом опять долго куда-то звонил, что-то занудно выяснял. Когда Натача стала терять терпение, он посоветовал ей остыть и расслабиться. Он ещё не ужинал, вот поест и тогда… Это было ошибкой.

— Я покормлю тебя! Из вот этой ложечки! — свирепо проворковала Натача, вынимая из кобуры автоматический пистолет. — Ану, давай мне записи камер! Быстро! Или я тебя уволю!

— Вы не можете меня уволить. Это может сделать только мой начальник, — пытаясь сохранять спокойствие, пробормотал начальник техников. Его сотрудники в это время усиленно прятали ехидные улыбки, делая вид, что ничего не замечают.

— Он это сделает, по факту смерти! А, впрочем, нет! — Натача вздохнула, успокоилась, перезвонила Дейле, та переключила её на представителя Али на Самме, а ещё через пять минут в комнату ворвался багровый от ярости бригадир-лейтенант Бланшар и объявил, что отныне начальником технического отдела является Виллок.

— Вам это даром не пройдёт! — огрызнулся прежний начальник. — Вы знаете, кто стоит за мной?

— Если бы вы знали, кто мне сейчас вставлял дыню, то заткнули бы язык в одно место и молчали как рыба! — ответил Бланшар.

— И кем вы теперь меня назначите?

— Вас? А вы вообще уволены! — Бланшар аж засмеялся. — Я не упущу такого момента! Извините, мадам! Теперь у вас всё пойдёт как по маслу.

Внешне медлительный Виллок быстро организовал работу. Он рассадил женщин возле специалистов так, что они могли легко общаться и заодно видеть на всех экранах их содержимое. Изображение нужной лавочки было найдено аж с трёх разных точек. Лицо женщины, с которой беседовал Али или его двойник, тоже было хорошо видно.

— Я сейчас найду вам её в нашей базе! — сказал один из специалистов.

— Это может ничего не дать, — охладил его пыл Виллок. — Мы узнаем её место жительства, но она может быть где угодно. Наши опера работали бы сразу по двум направлениям, а то и трём. Нужен только хороший сканер-нос. Мы поедем на место и пройдём по следу. Если спецслужбы пойдут вам навстречу, то дадут вам такой сканер.

— У нас есть такой, — подсказала Хелена и похлопала по спине механическую собаку.

— Тогда нет проблем! — заверил Виллок. — А мы проследим, куда ваш Али двигался, и кто эта дама.

Старенький компьютер медленно и нудно перемалывал бездну данных в своих недрах, пообещав дать ответ не позднее следующего полудня.

— Вы не беспокойтесь! — стал объяснять один из техников. — По теории вероятности нужный файл должен быть найден посредине, примерно к утру.

— По закону подлости он окажется последним! — пошутил другой.

— А по спутнику мы можем отследить их путь? — спросила Натача.

— Если вы не заказывали этого заранее, то вряд ли. Положитесь тогда на своего поводыря! Надеюсь, у вас есть хроматограмма вашего мужа?

— Ну а как же! — тряхнула головой Натача. — Альба! Вперёд!

Оказалось, что без тренировки идти по следу с механической собакой — нелёгкое занятие. Они много раз сбивались со следа, путались, пока Корасон на экране своих коммуникаторов-очков не смогла применить какой-то цифровой фильтр. После этого они увидели, где следы свежие, где более старые. Они смогли различить, по какой дороге шёл Али раньше, а по какой позже. Нарисованная трасса показала все перемещения Али.

— Чего он петлял? — удивилась Натача. — Он пил, что ли? Или это наркотик?

— Нет, следов наркотиков не обнаружено! — ответила Корасон. — Есть интересный след… Хм-м-м! Это дезодорант для ног! Ну правильно! Девушка пользуется дезодорантом! Вот этот след, идущий рядом со следами Али.

— У неё воняют ноги, что ли? — скривилась Натача.

Изабель всхрапнула, подавляя смех.

— Нет! Всё проще! Она надела новые туфли. — Изабель показала на хроматограмме несколько пиков. — Это компоненты клея, пластификаторов, остаточные мономеры из пропитки. При эксплуатации обуви эти пики быстро исчезают. Так вот! Если не сбрызнуть туфли изнутри чем-то антибактериальным, ноги пекут до ужаса. А ты разве этого не знала?

— Ладно, проехали! — буркнула Натача. — Так что со следом?

— Они танцевали! — Корасон сбросила картинку Натаче на очки. — Видишь? Их следы ритмично пересекаются. Но это на небольшом участке. Дальше они шли ровно, возможно что под ручку.

Уже забрезжил рассвет, а они петляли по городу, вызывая удивление редких прохожих. Натача торопила всех, но неожиданно всегда спокойная Корасон взбунтовалась:

— Чего мы дурью маемся, хотела бы я знать? Али нашёл себе какую-то бабу, оторвался по полной программе, а мы, якобы, спасаем его жизнь! Нелепее быть ничего не может!

— Он не отвечает на звонки! — напомнила Натача.

— П-ф-ф-ф! Естественно! Он же не хочет, чтобы мы испортили ему всю малину! В общем так! Если сейчас же не пожрём, я никуда не сдвинусь!

Натача нахмурилась, но потом признала её правоту. Они нашли маленькое кафе, которое только открылось, принимая своих первых посетителей, спешащих на работу, учёбу, по другим делам. Корасон, прикончив огромный бутерброд с ветчиной, сыром и зеленью, довольно вздохнула и выразила готовность идти дальше.

Натача опять набирала телефон Али.

— Сейчас он нам ответит, и окажется, что мы зря бегали всю ночь!

— И я тебе о том же! — ответила Корасон. — Или тебе хотелось поймать его на горячем?

— Что ты несёшь! — обиделась Натача. — Его номер, кстати, сейчас заблокирован. Идём дальше?

Их дорога завершилась всего через сотню метров у входа в студенческое общежитие.

— Студентка! — задохнулась от возмущения Натача.

— Всё правильно! — поддела её с улыбкой Хелена. — Ротация кадров! Молодым везде у нас дорога…

— А как же пятнадцать лет? Ей пятнадцать лет назад было около десяти! Или ей сейчас уже…

— А может, это вообще не её сообщение на телефоне.

Натача уже взялась за ручку входной двери, как позвонил Виллок.

— Мадам! Мы нашли её! Это Маргарита Рошфор, дипломница Академии экономики и финансов. 23 года. Живёт в общежитии по улице Марти, комната 401. Только не спешите туда врываться. Для соблюдения формальностей я пришлю к вам сержанта.

Натача решила, что можно и не врываться. Если Али будет выходить, они его увидят. Они уселись на лавочку перед самым входом и стали ждать.

По всему пространству между домами проехала целая кавалькада роботов-мойщиков, оставляя за собой тёмные полосы мокрого асфальта и запах свежести. По ущельям улиц на разной высоте мчались по своим делам в машинах обитатели города. Восходящее солнце сверкало на стёклах кабин, в окнах домов и витринах магазинов.

Наконец, приехал сержант. Он был в гладкой выутюженной форме, свеженький, выспавшийся. Конечно, он почти ничего не знал о потрясших участок событиях. Пока они поднимались в лифте на нужный этаж, сержант занудно разъяснял Натаче, что задержание, осмотр помещения и прочее может делать только он, как представитель правоохранительных органов.

— Ладно! — сказала Натача. — Будешь представителем. Джень, давай!

Они подошли к нужной двери, и Джень ловко, при помощи отмычки, открыла замок.

— Что вы де… — начал было сержант, и Натача показала ему кулак.

"Пять, четыре, три", — она показывала отсчёт пальцами левой руки. Тихо защёлкали предохранители и затворы. Наконец, долгожданный знак "НОЛЬ", он же — знак "окей"! Они ринулись в комнату как горная лавина, и, если бы сержант вздумал их остановить, его постигла бы печальная участь. Но он предусмотрительно отошёл в сторонку. Не стоит стоять на дороге у женщины, когда она устремлена к цели. И вообще — дам надо пропускать вперёд!

Марго шаталась по комнате, не зная, чем себя занять. Спать уже не хотелось, но и оставаться в этом угнетённом состоянии было невозможно. Парадокс: чем больше жизнь подбрасывает тебе счастья, тем страшнее бывают приступы отчаяния. Нет! Это недопустимо! Надо хоть чем-то себя занять! И Марго вынула книжку, чтобы просмотреть ещё раз состояние своих дел.

В какой-то момент её внимание привлёк едва заметный шорох за дверью. Казалось, что кто-то очень осторожно подбирает ключи к замку.

Марго напряглась, отложила книгу, но, едва собралась встать, дверь распахнулась, и в комнату буквально влетело несколько вооружённых человек, в закрывающих всё лицо масках и в чёрных костюмах, как у спецназа.

— На пол! — крикнул низкий женский голос. — Лицом вниз!

Поскольку Марго не успела понять, что происходит, женщина в чёрном костюме схватила левой рукой её за волосы и повалила. В затылок упёрся ствол пистолета.

Остальные члены группы быстро обшарили комнату.

— Никого нет! — сообщил другой женский голос. — Пусто!

— Где он? — Марго ощутила боль от стянутых волос, а пистолет ещё сильнее надавил на кожу. — Говори! Живо!

У женщины был заметный акцент. Обычно такой акцент бывает у русских.

— Кто вам нужен? — спросила Марго. — Кто вы такие?

— Здесь я задаю вопросы! — пистолет опять дёрнулся на затылке.

— Мадам! Вы нарушаете процедурное законодательство! — послышался мужской голос. — Я должен буду доложить начальству. А мадемуазель имеет право написать на вас жалобу.

— Натача! Отпусти её! — спокойно, но твёрдо потребовал второй женский голос.

Марго ощутила, как исчез нажим пистолетного ствола, рука отпустила её голову, потом её легко подняли и поставили на ноги. Она развернулась. В комнате было шесть женщин в чёрных костюмах спецназа и сержант полиции. Женщины снимали маски. Та, которая стояла совсем рядом, встряхнула головой, расправляя волосы, и глянула Марго в глаза. Она сразу узнала этот пронизывающий, властный взгляд, взгляд Старшей Жены Султана Али.

— Так где он? — Натача в упор посмотрела на Марго.

— А кого вы ищете?

— Мухаммеда Али, разумеется! — на скулах Старшей жены заиграли желваки.

— Вы, наверное, ошиблись! — стала убеждать её Марго. — На конкурсе вчера было около сотни двойников. Я познакомилась с одним из них.

Натача ненадолго задумалась.

— Он тебе оставлял свой номер телефона?

— Да, — немного поколебавшись, ответила Марго.

— Дай глянуть!

— Только не стирайте!

Натача глянула в телефон и усмехнулась:

— Это его номер!

Маргарита вдруг ощутила, что окружающий мир стал каким-то нереальным. Вокруг всё плыло, а ватные ноги с трудом держали тело.

Старшая жена набрала вызов, приложила аппарат к уху.

— Та-а-ак, он по-прежнему недоступен. — Она вернула аппарат Маргарите. — Как тебя зовут, подруга?

— Марго.

Натача с каким-то странным вниманием рассматривала её лицо. Потом вдруг начала бродить кругами по комнате, разглядывая обстановку, остановилась возле стоящих на столике кофейных чашек, взяла одну из них и стала внимательно изучать её поверхность. Глянула также внутрь и на донышко. Осмотрела ложечки. Провела пальцем по столешнице и подоконнику.

— Значит так, Марго! Если Али будет звонить тебе, посоветуй ему связаться с нами и сообщить, где он находится. Да! На всякий случай вот тебе карточка с нашими телефонами. Если что — звони, — голос Старшей Жены можно было назвать дружелюбным.

— Я предпочла бы больше не иметь с вами дела! — твёрдо ответила Маргарита.

Натача как-то странно засмеялась.

— Уже не получится! Али тебя выбрал. Ты уже даже не кандидатка на роль жены. — Она осмотрела её фигуру, ноги, грудь и живот. — Ты уже практически жена. Остались несущественные формальности.

— А если я не соглашусь?

Натача подошла вплотную и устремила на Марго свой взгляд. Марго сумела удержаться, чтобы не отвести глаза. Старшая жена хмыкнула:

— А ты крепкая штучка! Али таких любит. Он добъётся того, что ты согласишься.

Жёны Али направились к выходу. Полицейский сержант принялся им втолковывать ситуацию:

— Вы же понимаете, что я вынужден буду всё изложить в своём рапорте. У вас могут быть крупные неприятности!

Натача спокойно возразила:

— Что может быть хуже, чем потеря мужа. А на ваш рапорт я чихала! Мы платим городу больше миллиарда налогов в год. Значит, вы должны защищать наши интересы. Или, по-вашему, это неправильно?

Едва они вышли, в комнату влетела Лизабет.

— Кто это такие? Жанетт мне вчера звонила, рассказала, как тебя в участок водили. Это продолжение?

— Нет! — ответила Марго. — Это… Даже не знаю, как сказать. Оказывается, сегодня ночью я переспала с Султаном Али.

— Это он тебе такое сказал? — иронично скривилась Лиз.

— Нет! Это мне сказали его жёны.

— Так это были они? — лицо подруги вытянулось в изумлении. Она издала сдавленный смешок и серьёзно добавила: — С ума можно сойти!