Охота на султана

Глава 6

Натача молча сидела в салоне флайера, который возвращался на Корабль. Али, оказывается, давно был там. Старшей жене очень хотелось устроить скандал, но она уже привычно подавила в себе такое желание. Что поделать, ей приходилось подавать остальным жёнам пример. В противном случае, если каждой жене захочется выплеснуть свои эмоции, то потонут в этом океане все.

Она припомнила, как покидали общежитие, и сержант заметил:

— Вы рассматривали эту девушку, как привередливая свекровь свою невестку.

— Я её рассматривала как новую жену своего мужа. Поверьте, всё это гораздо сложнее.

Старшая жена уже пятнадцать раз женила своего мужа. Судя по всему, на очереди шестнадцатая женитьба. Она глянула на вторую жену, и та, будто прочтя её мысли, спросила:

— Ну что? Какие результаты осмотра на месте?

— Пока что не всё понятно. Девушка очень аккуратная, может быть даже чересчур. Такие люди иногда свихиваются на чистоте и порядке. Если это мания, то… В общем, я не знаю, как к этому отнестись. Ты заметила? Она способна быть жёсткой! А вот может ли она быть мягкой?

Саль-яла улыбнулась:

— Наверное может. Иначе, Али не провёл бы с нею ночь. А ты как считаешь, Изабель?

Изабель пожала плечами, зато ответила Хелена.

— Али мог бы провести с ней ночь, но он ещё и оставил свой номер телефона. А это уже другой уровень.

Али прибыл на Корабль всего четверть часа назад. Он спохватился, что не разблокировал телефон. Сняв блокировку, он прошёл в свою каюту, стараясь не попадаться на глаза своим домашним. Странно было, что кто-то из вахтенных должен был его видеть, но к нему никто не пришёл.

Зашумел транспортный шлюз. Наверное, прилетел какой-то флайер. По коридору прошли несколько человек, громко ступая тяжёлыми ботинками. Что происходит? Али выглянул — никого нет.

Он прошёл по пустому коридору до командной рубки. Там, склонившись за пультом, стояли Девика и Натача. Старшая жена была одета в жёлтую футболку и чёрные брюки. На ногах — армейские ботинки.

Натача, тыча пальцем в изображение, выспрашивала вахтенную:

— Эти входы тоже проверили? А старые сканеры куда дели?

Они обе явно не желали замечать мужа. Его словно вообще не было рядом. Али постоял рядом ещё пару минут и, когда все сомнения исчезли, спросил:

— Натача, что здесь происходит?

Жена развернулась на голос и с некоторым удивлением рассматривала стоящего рядом мужчину. Потом ответила:

— Это я у тебя хотела бы стросить, что происходит? Мы для тебя уже ничто? Ты исчезаешь, никого не ставя в известность. У тебя выключен телефон, а если и включен, ты нас игнорируешь! Ты спишь неизвестно с кем! А после этого невинным голосом, дрожа от справедливого гнева, вопрошаешь "что здесь происходит?"

Она готова была сорваться, но Али подошёл к ней, обнял и погладил ей голову.

— Так ты её видела? — он не оправдывался. Его голос был похож на голос мальчишки, гордо демонстрирующего какую-то невероятную находку. — Ты говорила с ней?

Старшая жена фыркнула, затем её начал одолевать истерический смех.

— Она чудесная… Правда? — не унимался Али. — А какая у неё улыбка…

— От дурень! — вздохнула Натача. — Его разыскивает четырнадцать жён, а он тайком встречается со студенткой. Тебе мы надоели?

— Ну что ты! — горячо стал уверять жену Али. — Как ты можешь даже думать такое! Но, если ты видела её улыбку…

В глазах его зажглись романтические огоньки. Али вздохнул. Натача тоже вздохнула. Конечно, можно было собрать всех жён, чтобы обсудить ситуацию, но от этого ничего не поменяется. Натача это хорошо знала. Ни одна женщина, которую выбрал Али, не вызвала отторжения у остальных. Особенно, если учесть, что все они долго присматривались к кандидатке, прежде чем давать согласие на новую свадьбу.

— Ладно, Али! Что ты намерен делать дальше? Мы должны все познакомиться с этой Марго.

— Конечно! Я хочу её пригласить к нам.

— А если она не согласится? — и Натача выжидательно посмотрела на мужа.

— Как это? Не согласится? — голос Али моментально из восторженного стал больным. — Почему не согласится? Ты ей что-то сказала? Говори! Что ты ей сказала!

— Я ничего не сказала! — ответила Натача. — Но она до нашего визита не подозревала, что ты и есть Султан Али. Она была уверена, что ты его двойник, кто-то из артистов.

— Ну да! Конечно! Я должен был ей сказать прямо. А она подумала, что я так играю. Мне нужно с нею встретиться!

И Али уже начал искать нужный номер на видимой только ему панели меню.

— Али! — вдруг сказала Натача. — Не вздумай только её умолять. По-моему, эта женщина не любит проявления слабости у мужчин.

— Я понял! — кивнул он головой.

Марго согласилась встретиться неожиданно для себя. После ураганного налёта на неё утром, она даже подумывала, не стереть ли номер Султана Али из телефонной книжки. Какое-то сомнение не дало ей этого сделать. И вот теперь она даже согласилась прийти в вечернее кафе.

У кафе была не очень хорошая репутация. Цены были здесь высоки для студентов, поэтому и посетителями была совсем другая публика. Кроме того, в вечернее время здесь в меню появлялись спиртные напитки. С чего это Али, который, как он сам утверждает, не пьёт алкоголь, назначил встречу именно здесь?

Маргарита вспоминала, как много раз подряд принимала решение, что, в случае звонка Али, скажет "у меня нет возможности с вами встречаться". А потом вспоминала его руки, его поцелуи, его губы и ласковые слова… Внутри всё начинало дрожать. Когда он позвонил, она согласилась, не думая. Вот дура! Могла же, хотя бы, другое место выбрать.

Собираясь на свидание, она надела своё лучшее вечернее платье, долго вглядывалась в зеркало, отыскивая изъяны в макияже, и прикидывая, насколько хорошее впечатление она произведёт на Али. Он не врал, назвав своё настоящее имя. Поверила бы она, если б он сказал, что и есть тот самый Султан Али? Вряд ли! Даже после появления его жён она сомневалась! И даже после слов Старшей жены ей не хотелось верить. Или просто она боялась поверить? Боялась, что это он, или, наоборот, боялась, что это не он?

Маргарита совсем запуталась. Она не могла сказать, чего ей хотелось на самом деле. Что это с ней? Она попыталась вспомнить его лицо и с ужасом поняла, что не может этого сделать. Её охватила паника. Что она делает? И что ей надо делать? Это был уже конкретный вопрос. И он требовал конкретных дел. А делать дело Маргарита умела. Она успокоилась, заказала такси, обулась, ещё раз взглянула на себя в зеркало. "Только бы не встретиться с его жёнами!" — вдруг подумала она. Ведь, согласитесь, идиотская ситуация — ехать на свидание с мужчиной, у которого уже четырнадцать жён. Правда, для многих женщин наличие у своего избранника жены не является препятствием. И количество роли не играет.

Это кафе было больше похоже на среднего уровня ресторан. Её провели к заранее заказанному столику, предложили ознакомиться с меню. Едва Марго принялась за его изучение, подошёл Али. Его гарема, к счастью, рядом не оказалось.

— Здравствуй! — просто приветствовал он её. — Ты уже что-то выбрала?

— Пока ещё нет! — Марго подняла голову. — Как тебе удалось оторваться от своих жён?

— Извини, что твоё знакомство с ними оказалось таким малоприятным. На самом деле они все…

— Да-да! Я знаю! Они все просто очаровашки! — съязвила Марго. — И чего это ты от них так бегаешь?

Она не должна была этого говорить. Али на мгновение застыл, его глаза блеснули искрами, но потом опять смягчились.

Подошёл официант, принял заказ. Али молчал, не решаясь начать разговор, а Марго ругала себя за неосторожные слова. Её горло будто сжимала чья-то рука, её наполняла какая-то дрожь, и Марго боялась, что потеряет контроль над собой. А то и вовсе сделает какую-нибудь глупость.

Официант принёс заказ, но едва Али с Марго принялись за еду, к ним подскочил мужчина с восточной внешностью и на плохом фарси произнёс:

— Послушай, дорогой! Разреши пригласить твою красавицу на танец!

— Не спеши, дорогой! — в тон ему ответил Али. — Моя дама ещё не успела поесть. Как-нибудь попозже.

Не прошло и пары минут, как горячий мужчина подошёл снова.

— Дорогой! Разреши пригласить твою королеву на танец!

— Извини, дорогой! У нас важная встреча! Возможно, что позже.

Али замолчал. Ситуация была очень знакомая. Он даже знал, что последует далее. Так и есть — Маргарита подняла голову и с вызовом сказала:

— А почему вы не спросите разрешения у меня?

Горячий "поклонник" бросил на неё презрительный взгляд:

— А ты помолчи, овца крашенная, когда мужчины разговаривают!

— Ты как её назвал? — взвился Али. — Шакал вонючий! Сын шакала!

Он схватился за пояс, на котором, естественно, кинжала не было. Тогда Али рванул обидчика за грудки и опрокинул на стол. Раздался треск дерева, звон посуды. Брызги вина и ошмётки еды полетели во все стороны. Его противник быстро, по-кошачьи извернулся и, вскочив на ноги, так же ловко кинул Али через бедро. Али перевернулся на руки, но встать не успел.

— Лежать! — его опрокинули опять на пол, уложили лицом в паркет. В затылок упёрся ствол, а на спине, между лопаток, удобно легла рубчатая подошва армейского ботинка.

Рядом кто-то трепыхался, был слышен шум борьбы.

— Ай! Пусти! Больно! — кричал горячий мужчина.

— А ты не дёргайся! — отвечал ему голос Натачи. — А то руку сломаю!

Раздался щелчок запираемых наручников. Только после этого голову Али развернули вбок.

— Ой! Извини, Али! Я тебя не узнала! — Корасон отпустила мужа, подхватила за руку и поставила вертикально. — В суматохе действуешь автоматически.

Её извинения были искусственными, зато довольная улыбка сияла на всё лицо.

— Ничего! Не страшно! — ответил Али, отряхиваясь. — Главное, чтобы ты автоматически меня не пристрелила.

Он огляделся: в суматохе Марго успела исчезнуть, а Натача настояла, чтобы возвращались на Корабль.

Вся потасовка заняла не более десятка секунд, тем не менее, следующим утром все газеты и сайты Саммы опубликовали на первых полосах фотографию, где Али лежит на полу лицом вниз, на его спине ботинок Корасон, а в затылок упирается ствол ручного пулемёта. На последующих страницах шла статья некого Сэмюэля Дойла, названная "Султан Али под каблуком у своих жён". Там были и другие фотографии, ненамного лучше первой: Изабель в агрессивной позе с ножом в руке, Натача, вынимающая из сумочки пистолет, Саль-яла с автоматом, в боевом скафандре… В статье делались какие-то тёмные намёки на незаконные действия в других мирах, которые "головорезы" Али успели натворить.

— Это нельзя так оставлять! — кипела всегда спокойная Дейла. — Ты, Али, только заявление подай в суд, а я уже доведу это дело до нужной кондиции.

Али был расстроен исчезновением Марго и тем, что ему не удалось с ней как следует объясниться.

— Да ну их! Была бы охота тягаться с жёлтой прессой! Это ниже моего достоинства.

— Хочешь сказать, что потомку Пророка плевать на то, что его поливают грязью?

— Собаки лают, а караван идёт! — ответил Али. — Но вам тоже не помешало бы думать, прежде чем что-то делать. А, кстати, мы же собирались лететь по делам нашего филиала на Авроре.

Они сидели в командной рубке за пустым столом и решали семейные дела. Здесь были все жёны, включая вахтенную. Заботу о младших детях поручили Фариде.

— Али! — напомнила ему Хелена. — Ты же на прошлой неделе говорил, что там всё нормализовалось и мы можем сидеть здесь ещё хоть целый месяц!

— Да? Я так говорил? — Али сделал вид, что не помнит.

Вечно прямолинейная Хелена портит картину. Не могла промолчать. Неужели ей не видно, что это хороший повод улететь с Саммы и не разбираться с гадкими издателями. Он ещё надеялся, что ему поможет кто-то из женщин, но Натача неожиданно сказала:

— Ты ещё не все дела здесь закончил.

— Напомни! — Али в упор посмотрел на жену, раздражаясь, что всё пошло не так.

— Конкурс невест, например! — Натача тоже в упор посмотрела на него.

На Востоке нельзя смотреть в упор человеку в глаза, но большинство жён Али — выходцы из других культур. Натача всегда утверждала, что человек, не желающий ответить тебе открытым взглядом — жулик и лжец. Али почти привык к этому, но не до конца. Сейчас взгляд Натачи нёс в себе угрозу. Странно! Почему она вцепилась в этот конкурс?

— Ладно! Уговорили! — отмахнулся Али. — А по местному филиалу у нас всё в порядке?

— Всё не может быть в порядке, — ответила Катерина. — Здесь самый крупный заправила — некто Брут Диксон. Ему наши филиалы как заноза в заднице. Но он работает только традиционными средствами. Пытается раскачивать биржу, вызывает резонансные обвалы акций и подсаживает разные фирмы на кредиты. Потом им гайки закручивает, чтобы продавали фирмы ему. Но нас он взять не сможет, мы работаем с серьёзными технологиями.

— Ты не будь так уверена! — ответила Натача. — Али! Мы с Изабель затеяли расследование. Нам кажется, что этот Диксон причастен к сообщению на твой телефон и…

— Что за глупость! — воскликнул Али. — Он причастен к моему знакомству с Марго, хочешь сказать?

— Всё может быть! — подтвердила Изабель.

— Это какая-то паранойя! — буркнул Али.

— Ты зря так, — остановила его Девика. — Действия спецслужб, охранников часто напоминают паранойю. Но только так можно спастись от серьёзного покушения. Составители заговоров все действия строят так, чтобы они выглядели не связанными, совершенно случайными и естественными событиями. Ты даже не представляешь, какими способами управляется этот мир.

— Вы хотите сказать, что Марго работает на наших конкурентов?

— Она может этого даже не знать, — взгляд Натачи смягчился, и на лице заиграла улыбка. — Каждый человек летит по жизни, как метеор во Вселенной. И он может не знать, что в конце пути его ждёт столкновение с другим человеком, которое закончится трагически для обоих. Ты не хочешь гибели Марго?

— Что за вопрос? Конечно нет!

— Вот для этого мы должны провести расследование. Чтобы ваше столкновение не было фатальным.

— Но как оно может быть фатальным? — удивился Али.

— О-о-о! — многозначительно произнесла старшая жена и процитировала: "Есть много странного на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам!"