Охота на султана

Глава 27

— К сожалению, я не могу вам её дать! — словно в подтверждение своей неуступчивости Натача взгромоздила на пульт командной рубки свои ноги в армейских ботинках.

— Да, конечно! Я вас понимаю! — Жискар Кретьен вздохнул на том конце линии связи. — А может быть, вы сможете встретиться со мной?

— Вы тоскуете без очередного заложника? — Натача подсознательно положила руку на кобуру подмышкой.

— Нет-нет! Вы не то подумали. У меня есть что сообщить вам.

— Если сообщите сейчас, то я буду к вам более снисходительна! — голос старшей жены зазвенел металлом.

— Именно поэтому мне хотелось бы иметь Марго в качестве адвоката, — захихикал Кретьен. — Но я уверяю вас, что вам нечего бояться. Мы на одной стороне баррикад.

— Ну, разумеется! Когда наши "братки" распотрошили гнездо этих дикарей, вы уже на нашей стороне.

— Я всегда был на вашей стороне! — собеседник обиделся. — Именно поэтому я и хочу вам сообщить ЭТО! Но ни в коем случае не по телефону.

— Ну, хорошо! Я согласна с вами встретиться! Где? Когда?…

Лёгкий четырёхместный флайер сел на крохотную площадку в узком ущелье.

Натача поправила очки, проверила подключённый арсенал.

— Так что, Корасон, ты уже пробовала стрельбу в таких условиях?

— Пробовала! — ответила восьмая жена. — Поскольку нет прямой видимости, лучше использовать реактивные гранаты. Они входят в зону наведения, а дальше управляешь ими ты с очков.

— Жалко, что пулемёты корабля нельзя использовать. Гранаты — это как-то грубовато.

— Ничего страшного. Я свой любимый пулемёт прихватила с собой. А по мелочи Изабель поможет, — Корасон похлопала по корпусу машинки.

Изабель усмехнулась и подмигнула Натаче. Затем распахнула полы куртки, продемонстрировав весь набор метательных и обычных боевых ножей во множестве кармашков.

— Это хорошо. Главное, чтобы этот Кретьен не потребовал, чтобы мы разоружились.

— С какой это стати он нам будет диктовать условия? — Изабель щёлкнула одним из ножей в ножнах.

Натача пожала плечами. В этот миг заиграл телефон.

Жискар Кретьен был одет в длинный плащ с капюшоном. Респиратор закрывал почти пол-лица. Он почти сразу начал диктовать условия:

— Простите за настойчивость, но я хочу вас сперва попросить оставить во флайере очки, телефон, все электронные устройства. Ваши… э-э-э, подруги, тоже должны на время нашего разговора снять очки и отложить их в сторону.

— Ещё чего! — возмутилась Натача. — Может сразу скажете поднять руки и сложить оружие?

— Нет-нет! Вот этого не нужно! Оружие можете оставить при себе. Мне важно только, чтобы на вас не было никакой электроники, а ваши подруги не могли использовать дистанционные микрофоны.

"Паранойя!" — подумала Натача, но исполнила все его требования. Похоже, что этот старичок не простак, знает, что делает.

Кретьен отошёл вместе с ней в сторонку и провёл несколько раз сканером в пространстве вокруг. Убедившись, что индикатор горит зелёным, он сделал знак, один из сопровождающих его людей забрал сканер и удалился.

— Итак! — нарушила тишину Натача. — Что вы такого секретного хотели мне сообщить.

— У меня есть для вас два сообщения: хорошее и плохое. Впрочем, это, наверное, оба плохих. С какого начать?

— Начните в логической последовательности, если она заметна.

— Да! Именно! Заметна! — старичок кивнул головой. — Возможно вы знаете, а может и нет, что Марго заказали. Босуорт. — Натача открыла рот, но Кретьен остановил её движением руки. — Как он мне сказал, он это сделал из благих побуждений.

— Скотина! — прошипела Натача.

— Ну… как сказать, — пробормотал Кретьен. — Его беспокоил углубляющийся разрыв между Марго и Али.

— Вон как? — Натача приподняла в удивлении брови.

— Он решил эту проблему в характерной для него манере.

— Да уж! — брови Натачи сдвинулись к переносице. — Ну а вы зачем встряли в это грязное дело? Затосковали по острым ощущениям?

Кретьен бросил взгляд на Изабель, жинглирующюю своим ножом.

— Я надеялся, что смогу решить одним махом множество проблем.

— И не побоялись приобрести новые?

Кретьен улыбнулся.

— Нельзя съесть виноград, не сорвав его. Во-первых, мне хорошо заплатили за эту проделку. Во-вторых, другой исполнитель мог что-то сделать не так. Босуорт особо отметил, что доверяет мне. В-третьих, я увидел возможность достичь с Марго некоторых очень выгодных для меня договорённостей. Во всяком случае, я её уже заинтересовал. Это выгодно не только для меня. Думаю, что она восстановит сотрудничество с Али, и это принесёт пользу и ей, и Али, и мне. Лурру тоже. Если б вы знали, как изменился Лурр с появлением Марго…

— Мне кажется, что вы отвлекаетесь! — остановила Натача словоохотливого собеседника.

— Ах, молодость! — усмехнулся тот. — Зачем вы все так спешите? Лет через пятьдесят вы с наслаждением будете вспоминать эти мгновения… Ну, ладно! Теперь о том, ради чего приняты такие меры безопасности. Где-то возле Марго вертится человек Босуорта.

Он остановился, наблюдая как застыла фигура Натачи. Её мозг лихорадочно работал.

— Какими фактами вы располагаете? — взгляд Натачи сосредоточился на его лице, отслеживая любые изменения мимики, жесты, частоту дыхания. Ей не нужен детектор лжи, она сама как детектор!

— Этот "кто-то" устроил утечку информации. Вы знали, что Марго — это Кронос в игре…?

— … "Звёздная Империя"? Да, я знаю об этом!

— От кого?

Натача смолчала.

— Может именно этот человек…

— Я займусь этим вопросом. У меня есть подозрение, но я не хочу раньше времени на него указывать. За этим слишком многое последует. Я попробую решить проблему с другой стороны.

— А ещё, возможно, этот человек подстроил похищение Марго во второй раз.

— Погодите! Это всё произошло совершенно случайно!

— Профессионалы от Босуорта работают именно так. Все думают, что это случайность. Вспомните, почему Марго не встретилась с Али?

— Та-а-ак! Всё сходится! — Натача приобрела решительный вид.

— Но вы обязательно ещё перепроверьте! — настаивал Кретьен. — Человеческие отношения — ужасно хрупкая вещь! Они рвутся из-за таких мелочей…

Сидя в кабине флайера, Натача кусала ноготь на большом пальце.

— Так что сказал Кретьен? — пыталась узнать Изабель. — Ну чего молчишь?

— Мне надо обдумать! — отмахивалась старшая жена. Потом погружалась в размышления и начинала приговаривать: — Ну какая же скотина! Как это я раньше не поняла? И там! И здесь! Как всё сходится! Задушу голыми руками!

Саманта Шеридан следила за погрузкой оборудования на корабли Братства. Рядом стоял круглолицый улыбчивый Руслан и допытывался:

— Так всё-таки, почему вы не поговорите об этом с Али? Он реальный пацан! Не отказал бы. К тому же, его корабль приспособлен к таким перевозкам, не то что наши. За один раз забрал бы и людей, и груз. Вы чего, на ножах с ним?

— Это не то, что вы подумали! — Саманта поправила кепку на голове. — Когда-то у меня с ним был роман. Потом мы разошлись. А теперь у меня есть возлюбленный. Я не хочу, чтобы между ними возник конфликт.

— Ну, это понятно! — Руслан покачался на носках вперёд-назад. — Так вы могли быть одной из его жён?

— Я не могла быть всего лишь одной из… его жён! — буркнула Саманта.

— Понятно! — ещё раз произнёс тот и, махнув кому-то рукой, двинулся в сторону одного из кораблей.

Саманта вздохнула. Она убегает непонятно от чего. Пытается избегать Али, но они с Мендесом уже решили перебраться на Лютецию. Неужели она думает, что сможет избегать его и далее? Неужели она надеется, что затеряется в полутысяче людей, которые решили сменить планету вместе с ними?

Солнце припекало всё сильнее. Если им повезёт, то закончат погрузку до самого солнцепёка. Промелькнула по земле тень летательного аппарата. Саманта запрокинула голову — прямо на неё летел флайер, плавно снижаясь. Кому это она понадобилась? К сожалению, против солнца не разглядеть опознавательных знаков.

Флайер сел в десятке метров, всё так же, со стороны солнца. Прикрывшись ладонью, Саманта разглядела, что это флайер Али, и в её сторону уже идут трое: Натача, Изабель и Корасон. Корасон была нахмуренная, с виноватой улыбкой на лице. Изабель и Натача… Сердце у Саманты дрогнуло. Она вдруг с места рванула в стремительный бег. Если тебе не нравится выражение лица приближающегося человека, не раздумывай долго, лучше беги.

— Стой! — прозвучало совсем рядом. Затем была виртуозно проведенная подножка, и Саманта полетела на каменистую почву, обдирая руки, плечи и лицо. Она вскочила знакомым и многократно отработанным движением. Напротив стояла Изабель, без ножа, но готовая в любой момент нанести удар. Быстро подлетела Натача, а с небольшим опозданием и Корасон.

— Ага! — довольно произнесла Натача. — На воре шапка горит? Можно ничего не объяснять?

— Отчего же? Объясните! — Саманта крутилась на месте, пытаясь обеспечить безопасность с тыла, но шансов у неё не было никаких.

— А чего же ты бежала?

— Многолетняя привычка! — огрызнулась Саманта. — Когда тебя окружают придурки и маньяки, то только такое поведение и спасает.

Она взглянула в сторону, откуда только что бежала. Люди Мендеса с удивлением озирались на четверых женщин, между которыми явно назревала драка. Одна фигура качнулась, было, в их сторону, затем в нерешительности замерла, не отрывая взгляда. Анжелина Грасс… К ней подбежали несколько её подчинённых, но она отпустила их движением руки. Это ей она, наверное, обязана вниманием со стороны жён Али?

— Так что вы от меня хотели?

— Мы хотели поговорить! — с приторно сладкими интонациями произнесла Натача.

— Вижу! Очень хотели!

— Да! Очень! — Натача сделала приглашающий жест в сторону флайера, потом поправила кобуру подмышкой и добавила: — Не вздумай бежать! Больше за тобой гоняться не будем. А пуля догонит.

Саманта молчала всю дорогу. С ней и не пытались говорить. Интересно, это Али вздумал побеседовать с ней? Она удивилась, когда её провели куда-то вглубь корабля, в отсек, где перестали работать телефон, индикатор координат и ком-очки. Маленькое неудобное кресло, в которое её усадили, не давало сосредоточиться. Кресло стояло между двумя высокими громоздкими столами. Натача уселась на стол спереди, а Корасон и Изабель сзади.

— Ну, начинай! — нарушила тишину Натача. — Рассказывай! Желательно подробно! С указанием дат и мест.

— Что рассказывать? — искренне удивилась Саманта. — Ты о чём?

— Ну не прикидывайся! Мы всё знаем!

— А что тогда рассказывать, если знаете? Да уже я стала всё забывать.

— Ты начинай, а я буду подсказывать, — голос старшей жены напоминал мурчание кота, играющего с пойманной мышью.

— Я была тогда на четвёртом курсе, — вздохнув, начала Шеридан. — У нас намечалась практика…

— Стоп-стоп! Что ты нам лажу грузишь? Нас это не интересует. Нас интересует, когда ты узнала про Марго?

— При чём здесь Марго? И что я про неё узнала?

— Кронос, — напомнила Натача. — Как ты узнала, что Марго — Кронос?

— Она сама об этом сказала, — пожав плечами, ответила Саманта. — Не напрямую, правда. Но я догадалась.

— И дальше?

— Что дальше? Я никому об этом не говорила! Думаю, что об этом могла знать Марсия и… всё!

Натача, раздражаясь, что проигрывает битву, потребовала:

— Дай-ка твои очки!

Саманта, насупившись, отдала ком-очки на досмотр.

Натача, порывшись в архивах, радостно вскрикнула:

— Ага! Здесь всё, что за прошлый месяц, удалено!

— Ну и что! — возмутилась Саманта. — У меня старенькая модель. Приходится регулярно чистить.

— Как правдоподобно!

— Я не пойму, в какую вы игру играете?

— Я — ни в какую! А ты играешь в "Звёздную Империю"?

— Ну и что?

— Ты работаешь на Босуорта и ты сообщила дикарям, что Марго — Кронос!

— Зачем?

— Затем, что ты хотела убрать конкурентку!

— А смысл? — пожала плечами Саманта. — К тому же, если бы я ставила перед собой такую цель, то просто не спасала бы Марго от паразитов. На данный момент вы уже могли бы любоваться её могилкой.

— Натача! — вклинилась Изабель. — У тебя же против неё ничего нет!

Натача отмахнулась.

— Она чисто играет! Не придерёшься. Пятнадцать лет назад Али просто чудом спасся, благодаря Дейле. Тогда Саманта хорошо поработала. И сейчас она хорошо поработала. Концов не найти. Но мы-то знаем, что почём! Так, Саманта? Твои предки, наверное, в гробу переворачиваются, глядя на твои деяния! Впрочем, яблочко от яблони недалеко падает.

— А ты моих предков не тронь! — вспылила Саманта. — Они ничуть не хуже твоих!

Она вдруг прыснула от смеха, и в её глазах заплясали чёртики. Натача же нахмурилась.

— Так! А теперь вслух произнеси то, что ты подумала! Можешь не цензурировать и не вырезать выражений. Мы — люди привычные.

Она привстала и угрожающе надвинулась на Саманту. Саманта усмехнулась.

— У нас с тобой общие предки, сестричка! Уж не знаю, к счастью или нет?

— Что ты сказала? — Натача остановилась.

— Я навела справки, — спокойно разъяснила Саманта. — У нас с тобой общие прабабушка и прадедушка. Их сын, Николай Шеремет, поселившийся в Америке, сменил фамилию на Шеридан.

Натача недовольно изучала лицо своей вновь обретёной сестры.

— А с какой это стати ты наводила справки обо мне? — с подозрением спросила она.

— У нас в семье есть странное предание, — начала рассказ Саманта. — В конце 20-го века произошёл какой-то прокол в пространстве-времени, и наш предок Алексей Шеремет на короткие периоды оказывался в 24-м веке. Более того, он будто поселялся в тело некого Космического Султана Али. Он рассказывал детям о быте семьи Али, обо всех его жёнах, о множестве приключений, которые с ними происходили. Для меня эти рассказы были своего рода арабскими сказками. Я не испытывала никаких неудобств, знакомясь с Али. Мне даже казалось значимым, что моего избранника зовут, как героя этих сказок. Потом я узнала, что у него есть уже три жены. А потом, почти через год, я узнала их имена… У меня сложилась полная картинка: время и персоны. И тогда я поняла, что не могу быть его женой.

— Да-а-а! Долго ты соображала! — подколола Натача. — И что же тебя испугало? Почему ты отказалась?

Саманта запнулась. Она ещё никогда даже себе не признавалась в истинной причине своего шага.

— Меня испугало то, что в перечне его жён нет женщины по имени Саманта.

— Неискоренимая славянская душа! — вздохнула Натача. — Фатум и авось!

Она вдруг прижала к себе Саманту и обе женщины дружно заревели, громко хлюпая носами и размазывая слёзы по щекам. А ещё через несколько секунд к ним присоединились Изабель и Корасон.

Изабель, помахав рукой отлетающему флайеру, спросила:

— Корасон! А чего ты разревелась? Ну, я понимаю, Натача с Самантой ревели от избытка чувств. Сёстры, всё-таки… А ты?

— А сама чего ревела? — Корасон шморгнула носом.

— Наверное, за компанию! — ответила Изабель, и они рассмеялись.

Натача, меняя курс флайера, спросила у Саманты:

— Скажи, сестричка, каким образом ты оказалась на встрече с Али раньше Марго?

— Хороший вопрос! — нахмурилась та. — Я не помню точно… Анжелина перезванивалась с этим Кретьеном, меня тормошил Мендес, требовал распоряжений командир конвоя. Я заикнулась Анжелине об охране, а она настояла, что моё присутствие обязательно. Честно говоря, я не предполагала, что могу такую кашу заварить.

— А Анжелина говорила, что ты диктовала ей каждый шаг!

— Подиктуешь ей! Мне постоянно приходилось следить, чтобы наши ребятки чего-нибудь не натворили. Ну, в смысле, чтоб не спровоцировали этих командос Анжелины. Обычно они вели себя спокойно. А иногда казалось, что достаточно чихнуть, и они сметут нас в один миг. Не могла я ей ничего диктовать.

— Ну да Бог с ней. Скажи, всё-таки, что ты знаешь про Босуорта?

— Да ничего не знаю! Кто это?

— О-о-о! Такого человека не знать! Одна из самых известных фигур Галактики. Он, похоже, с тобой знаком. Малкольм Босуорт, специалист по бракам. Мастер по устройству знакомств…

— Стой! Малкольм? Малкольм Босуорт? Проныра Малкольм? — Саманта засмеялась. — Он что, значительная фигура? Его никто не прибил до сих пор? О, Боже! Я знакома с этим ненормальным.

— Так! Уже хорошо! И как давно ты с ним знакома?

— О! Очень давно! — Саманта погрузилась в воспоминания. — Этот шизик учился на нашем курсе. Он ухлёстывал за мной, а когда я сообщила ему, что люблю другого, он тут же предложил всё устроить в лучшем виде.

— О-па! — воскликнула Натача. — Пятнадцать лет назад… Как тесен этот мир! Среди трёхсот шестидесяти миллиардов обитателей нашей Ойкумены постоянно попадаются одни и те же люди. А он знал, кто твой… э, избранник?

— Я этим не интересовалась, но не удивлюсь, что он был в курсе.

Натача высадила Саманту у входа в ангар хозяйства Мендеса и быстро вернулась обратно. Первым делом она встретилась с Изабель:

— Ну что? Какие результаты?

— Ты о чём? — удивилась седьмая жена.

— Как? Вы не отправили образцы ДНК Саманты на генетический анализ?

Изабель вспылила:

— Я что, должна телепатом стать? Читать на лету твои мысли?

— А просто догадаться не могла? Сама! Без указаний!

Изабель молча ушла, а через полчаса поймала Натачу в коридоре и сообщила:

— Она действительно твоя сестра, э-э-э, троюродная или что-то возле этого.

— Спасибо! — ответила Натача. На её лице заблестели слёзы.

— Да не за что! — буркнула Изабель.

Хорхе Мендес перед отлётом устроил настоящий банкет.

По такому поводу были приглашены также президент Эстебан, кое-кто из соседей. Были и представители прессы. Какой-то приставучий мальчишка допытывался у Мендеса:

— Вы не захотели брать всю свою команду или они сами решили остаться?

— Они сами так решили. Со мной полетят около полутысячи человек. Сейчас, когда вовсю внедряются новые методы борьбы с паразитами, многие захотели остаться. Они жаждут покоя.

— А разве вам не хочется более спокойной жизни? Новая планета — это новые хлопоты.

Мендес доверительно склонился к корреспонденту:

— Я открою вам секрет. Новую планету будет осваивать новый коллектив. Я люблю общество первопроходцев. Это люди, не боящиеся трудностей, умеющие хорошо трудиться. Если им нужна свободная земля, они отвоёвывают её у пустыни, у Бесконечности, а не судятся годами с соседом. Если им не хватает энергии, они строят новую электростанцию, открывают новый вид энергии, применяют новые технологии. Они не воруют её у других, и они не оббирают бедных и неграмотных деревенских жителей. Они ведут людей за собой и учат добиваться успехов. Я люблю таких людей! Я хочу жить среди таких людей! И я хочу умереть ради таких людей!

— Спасибо! — пролепетал парнишка и унёс драгоценную запись, чтобы побыстрее отправить её в студию.

В одном из переходов Мендеса поймал Эстебан.

— Хорхе! Как я тебе завидую! И как я хочу полететь с тобой! Но на мне сейчас груз ответственности. Мне доверяют. Я доведу это дело до конца.

— У тебя ещё будет возможность перебраться поближе ко мне, — пошутил Мендес. — Когда твои избиратели вывалят на тебя вину за собственную лень и пассивность и переизберут.

— Боюсь, что ты не понял. Аль-канарская система плоха тем, что правительство работает всю свою жизнь. Все, кто недоволен, просто избирают новое правительство. Но старое продолжает исполнять свои функции для всех, кто остался ему верен.

— Но ведь ты выйдешь когда-то на пенсию? Вот тогда и приезжай к нам.

Они помолчали. Эстебан поинтересовался:

— Скажи, Хорхе, каким таким образом ты оплатил свой переезд? Я же знаю, что ты едва сводил концы с концами.

Мендес улыбнулся.

— Часть денег я наскрёб. Мне заплатили за оставляемую здесь недвижимость, оборудование. А остальное… Я подписал договор, что пять лет не сменю правительство.

— Что-то мне это не нравится. А если они нарушат договор?

— На этот случай есть суд. Уверяю тебя, что аль-канарскому суду можно верить. А ситуация интересна ещё потому, что на первых порах вмешательство правительств почти не нужно. Они будут получать денежки почти задаром. В других мирах все правительства имеенно так и поступают. Наобещают с три короба, а потом — большой кукиш своим избирателям.

— Мне ли не знать этого? — усмехнулся Эстебан. — Но вообще-то я надеюсь, что смогу защищать своих избирателей именно так, как эти ребята защитили меня. В любой точке видимой Вселенной…

Они ещё побродили среди гостей, Мендес угостил Эстебана винами, которые специально доставили к этому событию. Странно, с этим человеком он раньше почти не общался, а теперь испытывает к нему нечто вроде дружеского чувства. Потом Мендеса окружили его бывшие работники, желали успехов в дальнейшем, здоровья, удачи и любви.

— Саманта…, - подумал Мендес. — Самое главное, что я увезу с собой Саманту. Увезу туда, где не придётся каждый миг дрожать за свою и её жизнь. Может быть, там у нас будут дети… Ведь сейчас медицина и это может. И, возможно, Саманта там будет счастлива.

Марго пришла в себя на третьи сутки. Наверное, в этом не было необходимости, но Назира вколола ей изрядную долю лекарств, добавив снотворного.

Постепенно выныривая из сна, Маргарита пыталась догадаться, где она, какой обители принадлежит потолок, нависающий над ней. Потом пришла Натача, и события недавних дней как вспорхнувшие птицы заметались, а потом снова уселись на свои места. Она вспомнила всё. Но она ещё вспомнила и то, что предшествовало им. Вспомнила прошедшие на Лурре два месяца, вспомнила свой полёт в дальний филиал, вспомнила суд и разрыв с Али.

— Как самочувствие, подруга? — спросила Натача. И предупредила: — Только не вздумай сразу вставать.

— Ничего самочувствие, — ответила она. — Я где?

Натача усмехнулась.

— Что, уже забыла? Ты на корабле. Нашем корабле. Мы сейчас летим на Аурелию.

— Зачем?

— Да так… Кое-какие дела…

Марго подумала, что ей показалось, будто за качнувшейся шторой кто-то прячется, но там сперва произошла какая-то возня, потом послышался громкий шёпот, потом из-за шторы выглянули любопытные детские мордашки, а потом ребячья толпа, шумная и неугомонная, окружила Марго со всех сторон.

— Тихо! — прикрикнула Натача. — А то сейчас всех выведу! У Марго от вашего галдежа уши лопнут.

Они толкались вокруг, трогали её за руки. Кто-то громко шептал: "Ну, хватит тебе! Дай и мне подержаться!" Она засмеялась. Приняв это за своего рода разрешение, малышня наперебой стала рассказывать Марго про свои дела, достижения. Кто какой фильм смотрел, кто что читал. У них был довольно хороший французский, у некоторых даже без акцента. "Дети-полиглоты" — подумала она.

Через десяток минут у Марго стали снова слипаться глаза.

— Всё! Всё! На выход! — забеспокоилась Натача. — Марго ещё нужно отдохнуть. На выход! Все на выход!

— Натача! — засыпая, позвала Марго. — На Лурре осталась Жанна. Жанна Арно…

— Ребята из Братства всех освободили, не переживай! — Натача стиснула её ладонь. — Я наводила справки. Её отправили на Самму.

— Как ты узнала?…

— Альба пишет всё в память. Я просмотрела фильм, потом навела справки.

— Спасибо… — Марго нырнула снова в сон.

В следующий раз она проснулась от прикосновения чьей-то руки. Через какой-то миг она поняла, что это может быть только его рука. Сильная и нежная одновременно. Немного шершавая и в то же время чувствительная.

Она открыла глаза. Али сидел рядом и разглядывал её лицо.

— Смею ли я надеться, что ты простишь меня?

Она улыбнулась и вместо ответа просто на время прикрыла веки.

— Ты меня тоже прости. Я не сразу смогла разобраться в ситуации с этим изобретателем. Я подставила тебя.

Улыбка сама испарилась с её лица. Внутри зрел вопрос — заведёт Али разговор про возврат собственности или нет? Али ничего не спросил. Он просто сидел рядом, гладил её руку и молчал.

К вечеру Марго уже встала, ужинала вместе со всеми, наблюдала знакомый ритуал докладов, отчётов, замечаний и планов. Она вернулась к себе в каюту, немного побродила по ней, вспоминая и привыкая. Потом пришла Фарида. Она принесла какие-то сладости: что-то хрустящее, пахучее, густо посыпанное сахарной пудрой. Не иначе как работа Хафизы. Через четверть часа Марго стало казаться, что ничего не изменилось с момента свадьбы. Фарида рассказывала какие-то смешные происшествия, в которых фигурировали жёны Али, которые произошли на Аль-Канаре, на Заре… Вдруг Маргариту будто сдавило. Ведь это только кажется, что ничего не изменилось! Назад возврата быть не может!

— Фарида! — сказала она. — Пожалуйста! Мне нужно побыть одной.

— Ну что? Как успехи? — спросила Натача у дочери.

— Так себе! — Фарида махнула рукой. — По-моему, она выгнала меня, чтобы нареветься вдоволь.

— Это ещё не самый плохой вариант! — Натача задумалась на секунду и отправилась к мужу.

Али уединился с Девикой, но заняты они были разглядыванием какого-то альбома: сидели в креслах рядышком, с надетыми очками, и водили в воздухе руками. По отдельным репликам Натача догадалась, что это не Кама-сутра, а карта Галактики.

— Али! Мне надо с тобой поговорить.

Девика, дежурная секретарша, медленно направилась к выходу. Она надеялась, что Натача её остановит, но та молчала, пока створки двери не закрылись за тринадцатой женой.

— Что-то случилось? — Али чуть нахмуренно смотрел на старшую жену.

— Случилось! — Натача выдержала паузу. — Марго пребывает в катастрофической депрессии. Её надо срочно спасать!

— Депрессия? — Али озадаченно потёр подбородок. — Мне показалось, что она идёт на поправку и у неё всё хорошо.

— Ну да! Всё хорошо! Просто чудесно! — Натача не замечала, что быстро переходит на крик. — У неё не было секса бог знает сколько месяцев. С мужем в разводе. Имущество арестовано. Ты намерен ей предложить снова выйти за тебя замуж?

Али замотал головой.

— Погоди, солнышко! С женитьбой не всё так просто. Согласно нашим традициям, которые идут из шариата, я не могу снова взять в жёны женщину, с которой развёлся. Она должна стать на время женой другого мужчины.

— Как я забыла про ваши традиции? — вздохнула Натача. — А ты уверен, что: первое — она захочет стать женой кого-то другого, второе — захочет ли она после этого замужества снова становиться твоей женой?

Али что-то пробормотал нечленораздельное.

— С тобой всё понятно, — вздохнула Натача. — Опять мне решать. Хотя, что тут решать? Здесь вопрос жизни и смерти. И вопрос больших денег. Ты хочешь вернуть свои миллиарды?

Али совсем позеленел.

— Я что, должен жениться на ней из-за её денег? Я и так довольно быстро привожу свои дела в порядок.

— Но так ты убъёшь сразу несколько зайцев.

— Зачем мне твои зайцы?

— Ну, допустим, это твои зайцы. Вернее, могут быть твоими. Или могут стать чьими-то.

Али вздохнул и поскрёб бороду.

— Я подумаю!

— Вот, наконец, осмысленный ответ! — жена чмокнула его в щеку и выскользнула из каюты.

Али пришёл к Марго перед самым отбоем. Она уже собиралась лечь спать, но в последнюю минуту решила посмотреть состояние дел своих предприятий. Как правило, дела отвлекали её от мрачных мыслей.

Али позвонил по телефону, она отперла дверь. Он уселся на ковёр перед ней и прикоснулся к её коленкам.

— Марго, солнышко… — он замолчал. — Радость моя. Простишь ли ты меня? Я предлагаю тебе снова стать моей женой.

Марго прислушалась к себе. Внутри всё будто затаилось, сжалось в пружину. Она не знала, во что выплеснется столько времени сдерживаемое напряжение. Может это будет фонтан слёз радости, а может — ненависти? И она ответила:

— Я не знаю, Али. Мне надо подумать.

Он ушёл, и вся его фигура выражала уныние. "Как побитая собачонка" — подумала она. Внутри что-то шевельнулось, но потом успокоилось. Она легла спать, долго ворочалась без сна. В голове вертелись какие-то глупые мысли. "Он сейчас передо мной устроил спектакль, а ночь проведёт с дежурной женой".

Марго почему-то стала представлять, чем конкретно он занимается, ну, например, с Натачей. Картина не вызвала возмущения. Али был несчастным, Натача гладила его голову, целовала в лоб, как ребёнка, баюкала и успокаивала. Марго встала, включила свет, полезла в аптечку, пытаясь найти упокоительное. Раздался звонок телефона. Напялив ком-очки, ответила.

— Марго, — раздался голос старшей жены. — Может, прийти к тебе? Или ты ко мне приходи.

— М-м-м… зачем? — Маргарита не могла собраться с мыслями.

— Я же вижу, что ты не спишь. Приборы показывают расход электроэнергии.

— Тебе энергии жалко?

— Мне тебя жалко! Приходи! Если спать не можешь, то поболтаем.

— Нет, спасибо. Мне хочется побыть одной.

— Ладно! Будь! Только не слишком этим увлекайся, — Натача отключилась.

Несколько дней проползли примерно в том же унылом ритме. Однажды вечером Марго снова попыталась взглянуть на состояние своих предприятий. Она отправила заявление, что нашлась, готова приступить к выполнению своих функций, но ей ответили из какого-то суда, что уже было слушание, вынесено решение и её предприятия пущены с аукциона. Уже почти всё распродано, но, если у неё есть деньги, то может успеть выкупить пару филиалов, не представляющие особого интереса. Марго спокойно отметила, что это сообщение не вызвало никаких эмоций. Её грандиозная, взлетевшая словно ракета империя рухнула и рассыпалась на множество мельчайших осколков. Отдельные предприятия сохранили целостность, а вся структура — нет.

Она задумалась. В голове начиналась чехарда мыслей. Сложная сеть ассоциаций вытягивала из каких-то глубин образы, факты, лица и имена. Она прекрасно знает, кто и чем занимается в этой отрасли. Она ещё помнит множество тем, направлений. "Погодите! Я вам не Брут Диксон" Марго прикинула: как быстро она сможет всё восстановить? В прежние времена банкиры были согласны кредитовать её проекты. Они знают, сколько с неё можно получить. Это главное. Она сможет подняться почти с той же скоростью.

Марго выстроила последовательность действий. Потом запустила игру "Звёздная Империя", попыталась войти… На экране появилась надпись: "Вы набрали неверный пароль. Пожалуйста, повторите ввод". Она попыталась войти ещё раз. Потом ещё. Безрезультатно. Кто-то, где-то сменил её пароль, отрезав, таким образом все возможности. На миг накатило отчаяние, но только на миг.

— Я вам не Брут Диксон! — почти прокричала Марго.