Охота на султана

Глава 4

Маргарита была занята изучением содержимого своего "кошелька". На самом деле, это была пластиковая карточка с крохотным пультом, миниатюрным устройством памяти и процессором, который шифровал и дешифровал данные, записанные в этой памяти. Кроме этого, специальные устройства непрерывно снимали хроматограмму владельца, чтобы сравнить с кодом в карточке. Никто другой не мог воспользоваться ею, поэтому эти карточки быстро заменили собой обычные деньги и кошельки.

В отличие от старой банковской карточки, у "кошелька" была особенность — он позволял обмениваться деньгами с другим таким же устройством, не пользуясь услугами посредников. Банкиры "кошельки" не любили, но им приходилось их признавать и обслуживать. Государственные деятели тоже не любили "кошельки", потому что те невозможно было заблокировать, и неугодный человек мог продолжать пользоваться своими накоплениями, а самое главное — их операции очень трудно облагались налогами. И именно поэтому "кошельки" пользовались заслуженным уважением и у фермеров, которые считали, что чиновники — это бездельники и паразиты на теле трудового народа, и у интеллигентов, которые полагали, что народ достаточно умён, чтобы самому формировать бюджет, и у деловаров, которые не желали тратиться на социальные программы для пьяниц, наркоманов и бродяг. Марго пользовалась кошельком вместо банковской карты, по очень простой причине: кошелёк позволял ей пополнять бюджет за счёт мелких студенческих подработок, не связываясь с налоговыми органами.

Подработки давали неплохой доход. Среди студентов всегда полным-полно таких, которые считают учёбу своего рода повинностью, налагаемой стариками на жизнерадостную молодёжь, чтобы жизнь мёдом не казалась. Они всегда согласны были заплатить кому-нибудь за выполнение курсовой и дипломной работы. Правда, Марго быстро сообразила, что индивидуальная работа даёт малую производительность и раскрутила это дело более серьёзно.

Знаете ли вы, уважаемые читатели, благодаря чему добился успеха старина Генри Форд? В основе его успеха была правильная организация производства. Каждый в отдельности рабочий не мог бы изготовить автомобиль, так как не обладал способностями мастера. Зато весь коллектив заводов Форда очень быстро собирал качественные и дешёвые автомобили. Маргарита быстро собрала коллектив, который как на конвеере мог выполнить любую работу, и не только учебную. Когда ей предложили выполнить несколько лабораторных опытов за большие деньги, Марго поняла, что пришла пора заняться бизнесом всерьёз.

Она пробежала пальцами по клавишам своей книжки и вывела на страничку-экран таблицу расчётов по проделанной работе. После уплаты аренды лабораторного оборудования, вознаграждений всем участникам работы, осталась очень приличная сумма. Собственно, сумма выглядела почти неприлично. Её нужно было с пользой потратить, и такая огромная трата, конечно же, моментально заинтересует налоговую инспекцию. Марго задумалась. За два последних месяца она получила доход почти в сто тысяч федеральных солей, и ей намекнули, что будут пользоваться её услугами и впредь. И, чтобы впредь у неё не возникало проблем, надо регистрироваться. Она посмотрела на сайте Министерства Экономики правила регистрации, список необходимых данных. Оказывается, это не сложнее, чем контрольная работа по финансам.

Стукнула дверь — это пришла Жанетта. Раздражённо кинув сумочку на кровать, она рухнула рядом, не переодеваясь, в воздушном полупрозрачном платье и туфлях. Потом, спохватившись, она всё-таки скинула туфли и перевернулась на бок, лицом к стене.

— Что случилось? — встревоженно спросила Марго.

— А-а-а! — Жанетт махнула рукой.

Вошла Лизабет. Увидев лежащую на кровати Жанетту, хмыкнула и подошла к ней.

— Говорила я тебе остановиться? — она села рядом. — Чего теперь ревёшь?

— Я не реву! — ответила Жанетт сквозь слёзы. — Если бы ты заняла мне хотя бы пятьдесят, я могла бы отыграться. Тоже мне, подруга называется.

Марго аж подскочила.

— Вы что, в казино ходили?

— Ходили… — почти простонала Бетти. — Она же ни за что мимо не пройдёт. Как я её отговаривала.

— Лучше бы заняла, когда мне нужно было, — опять заныла Жанетта.

— Я тебе уже заняла один раз. На второй раз у меня денег нет.

— Жанетт, ты что, не понимаешь, что просто выбрасываешь деньги на ветер? — попыталась вразумить её Марго.

Жанетт вдруг поднялась с кровати и вытерла ладонью лицо, размазав тени по щекам.

— Ты знаешь, я, кажется, поняла, как можно выигрывать! Я чувствую цифры… Я проверила несколько раз, не делая ставок, и у меня получилось! — голос Жанетты задрожал от воодушевления.

— Ты что, полагаешь, что в рулетку можно зарабатывать себе на жизнь?

— Конечно! Ведь кто-то выигрывает эти деньги!

— О, Господи! — вздохнула Лизабет. — Если хочешь зарабатывать на казино, тебе его придётся купить. И никак иначе. Хозяева могут обогащаться только за счёт разорения игроков. Ведь так, Марго?

Подруги сидели в обнимку на кровати, Марго и Бетти успокаивали плачущую Жанетту, а та сквозь слёзы повторяла:

— Мне так хотелось выиграть! Мне казалось, что ещё немного, ещё чуть-чуть… На что мы теперь жить будем?

Марго чуть не потеряла бдительность. Она уже открыла рот и слова готовы были сорваться с её губ, но сказала она совсем другое:

— А вы знаете, мне предложили недавно одну левую работу, я не знала, брать или нет? Сделать экономическое обоснование внедрения новой технологии. Возьмёте?

Жанетт вытерла глаза:

— Сколько дают?

— Пятьсот солей.

— Ух ты! Берусь! Бетти, подключаешься?

У Жанетты моментально улучшилось настроение. Она вскочила, переоделась в домашнее и, напевая себе под нос весёлую песенку, набрала на телефоне номер службы доставки, заказала ужин.

— Ты что делаешь? — спросила Лизабет.

— Как что? Мы же можем отметить это событие?

— Ты, всё-таки, ненормальная! — сказала Лиз. — Отмечать надо, когда работа сделана.

— А-а-а! — махнула рукой Жанетт. — Что мы, не справимся, что ли?

За ужином Жанетт мимоходом рассказала последние новости и сплетни, почерпнутые в туалетах, коридорах и на улице.

Какая-то фирма спонсировала грандиозное шоу, на которое соберутся более сотни двойников Султана Али. Это шоу состоится завтра, прямо в городском парке. Заодно будет куча концертов, приедут именитые "звёзды" эстрады. Будет феерверк.

— Представляете, ходит слух, будто на конкурсе двойников будет настоящий Султан Али! — Жанетт откусила кусок от бутерброда с ветчиной и с набитым ртом продолжала: — Ещё говорят, что та, которая среди двойников найдёт настоящего, вне очереди будет принята в кандидатки на роль жены Али.

— Детки! Вы верите? — хмыкнула Лизабет. — Поражаюсь я тебе, Жанетт! Тебе скоро двадцать пять стукнет, а ты не можешь отфильтровать вымысел от правды.

— Так ты, что, считаешь, что это неправда? — искренне удивилась та.

— Именно! Даже газета "Нувель де Ситэ" не сможет меня убедить, что это правда.

— Хочешь сказать, что пресса нагло врёт?

В разговор включилась Маргарита:

— Жанна, ты могла бы уже сама заметить, что мир не просто несовершенен. Очень многие люди придерживаются довольно лицемерных принципов. Например, простакам внушают, что нужно быть честным, а буржуа — бесчестные и беспринципные, наглые негодяи, с них не нужно брать пример, не нужно становиться такими, как они. В результате — что?

Жанетт замерла с открытым ртом.

— Что — в результате?

— Не хочешь думать, — разочарованно произнесла Марго. — Тебе, чтобы зарабатывать, остаётся идти на поклон к этим самым беспринципным "негодяям". Потому что им можно быть бесчестными, а тебе — нет! Ну, правда, можешь ещё перебиваться на государственной службе.

Жанетт захлопнула рот и часто заморгала глазами.

— Нас всех пытаются надуть на каждом шагу, — продолжала Марго. — И всё это делается с милыми улыбками, под прикрытием благородных целей. Ты думаешь, зачем городские власти согласились на это шоу? Они под его прикрытием перекачивают деньги из городской казны в свой карман. Я уверена, что настоящего Султана Али не будет, но в статье расходов ему выпишут кругленькую сумму. А шоу близнецов — вообще идеальное поле для махинаций. Сто людей с одинаковой внешностью… Во-первых, их никто не сумеет сосчитать, их никто не будет проверять сканером, и никто не будет выяснять, получили ли они эти деньги. Скорее всего, это загримированные артисты. На вопрос о полученных когда-то деньгах они запросто ответят "я не помню, узнайте у моего импрессарио" или ещё что-то подобное.

— Так что, мы не пойдём завтра на это шоу? — обиженно надулась Жанетт.

— Отчего же! Пойдём! Всё уже оплачено.

— Класс! — Жанетт по детски захлопала в ладоши. — Слушайте, девчонки! Если мне удастся подцепить завтра какого-нибудь красавчика, я ночевать домой не приду! Не пугайтесь!

— Ну, не ты одна! — улыбнулась Бетти. — Мне кое-кто как раз на завтра свидание назначил.

— Так вы меня одну, что ли, оставляете? — вздохнула Марго.

— А ты не сиди одна! Завтра обязательно с кем-то познакомишься. Комната в твоём распоряжении.

Ночью Маргарите приснился удивительный сон. Нет, конечно, не в том смысле, что он её удивил. Он поразил её в самое сердце. Сон был эротический. Её ласкал мужчина, ласкал очень нежно. И, хотя она не видела его лица, но чувствовала, что этот мужчина — не кто иной, как Султан Али. От его прикосновений замирало сердце и перехватывало дыхание. Она одновременно жаждала его ласк, но и стеснялась их. В какой-то момент она осмелела и обхватила его руками, сжала сильно, как только было возможно, и с ужасом ощутила, что руки провалились в какую-то пустоту.

— Не уходи! — простонала она, пытаясь поймать недавнее наслаждение и обхватить его за плечи.

Сон ушёл, руки комкали край одеяла, в глазах стояли слёзы, а в душе осталось щемящее чувство безвозвратной утраты. "О, Боже!" — подумала Марго. Конечно, она размышляла на тему, каким мужем мог бы быть Султан Али, но до эротических фантазий у неё не доходило. Интересно, он спит с каждой женой по очереди, или сразу с несколькими?

Марго вспомнила, как в одной книге читала, что жёны в гаремах очень ревниво относятся одна к другой. Если одна жена пользуется успехом у мужа, то другие ей устраивают пакости, иногда доходит до убийств. "Любимая жена" тоже не остаётся в накладе, подговаривая мужа против остальных.

— Нет, не дай Бог! Меня в этот гадюшник и на аркане не затащишь! — решила она. А если Марго что-то решила, то можно быть уверенным, что так оно и будет.

Жанетт и Лиз весь день усердно занимались полученной работой. Ровно в 16.00 они закончили последние исправления и отправили документы заказчику.

— Ну что, гуляем? — подружки принялись собираться. — Марго! Ты с нами?

— Что за вопрос! — Маргарита сорвалась с места и тоже принялась мыться, причёсываться, краситься и одеваться.

Делала она это с необыкновенным энтузиазмом, не отдавая себе отчёта, что ею движет потаённая мысль — встретиться с Султаном Али. Если бы кто-то вздумал ей об этом сказать, она бы обиделась, даже наговорила бы грубостей. Ведь она всё окончательно решила! Никакого Султана! Ещё чего не хватало! Конечно, в церковь она не ходила много лет, стала почти атеисткой, но воспитание у неё было христианское. Так что, даже мысль о принятии Ислама была для неё недопустимой. А вот интересно, как можно сменить веру, если её вообще не было?

В Парке Первооснователей столицы Саммы Ситэ царило оживление. Рядом, на площади, возле огромной сцены, уставленной свето- и звукотехникой, толпился народ.

Девушки купили себе мороженного и теперь шли, поедая лакомство ложечками из стаканчиков-термосов. Жанетт уже несколько раз напоминала, что конкурс двойников будет первым. Тот, который будет признан наиболее похожим на Али, будет слушать концерт на специальном помосте, сидя. А перед конкурсом будут разыграны пары. Избранница Али будет сидеть весь концерт вместе с ним.

— Я не поняла, — сказала Марго. — Если среди двойников будет настоящий Али, то о какой схожести может идти речь?

Жанетт с энтузиазмом продолжала:

— Так в этом, как раз, и весь прикол! Толпа выбирает наиболее похожего, а настоящий Али в это время…

— … В кусты ягнёнка поволок! — закончила Маргарита и подруги весело рассмеялись.

— Ладно, девочки! — Лизабет глянула на свои часики. — Я убегаю. Меня уже, наверное, ждут. Приятно вам провести время.

— И тебе того же! — почти хором ответили Жанетт и Маргарита.

Они двинулись в сторону сцены.

— Смотри! Это дурдом какой-то! — Жанетта показала пальцем в сборище абсолютно одинаковых людей. — Как клоны! Ещё и одёжка одинаковая. Как можно определить, кто больше похож на Султана Али? Его же вблизи никто не видел. А телевизор не считается.

Марго окинула взглядом толпу двойников и вдруг ощутила какое-то омерзение. Это было ненормально! Не может быть такого количества абсолютно похожих людей.

— Ты что, не идёшь? — стросила Жанетт. — Сейчас уже начнётся.

Марго ещё колебалась. Когда она приняла решение и двинулась вслед за подругой, к ним подошла пара полицейских.

— Я прошу прощения, но вы должны проследовать с нами! — старший сержант вежливо козырнул.

— Э-э-э! Что такое? — возмутилась Жанетт. — С какой стати?

— Видите ли, мы получили приказ задержать девушку с похожей внешностью, — полисмен показал выведенный на экране своей книжки рисунок. — Скорее всего, вы ни при чём. Но эта мадам должна вас опознать. Это по поводу каких-то махинаций с жильём.

— Я не занималась жильём! — ответила Марго.

— Это не займёт много времени, — полицейский был вежлив, но только пока она не оказывала сопротивления.

— Ну, хорошо! Идём!

— Я с тобой! — заявила Жанетт и пристроилась рядом. Подруга она или нет, в самом деле?

В полицейском участке они пробыли не более получаса. Как и говорил полицейский сержант, её изображение показали женщине, пострадавшей от чьих-то махинаций, та немного помялась, но потом уверенно заявила, что "это не она". Экран видеофона был отключен, но голос был слышен хорошо.

Когда подруги вышли из здания полиции, Жанетт удовлетворённо вздохнула:

— Ну вот! С тобой всё в порядке, и я за тебя спокойна! — она глянула на часы. — Конкурс, конечно, уже прошёл, но меня интересуют не копии этого "султана". Пока концерт идёт, я попробую наверстать упущенное. Пока! — и Жанетта, махнув Маргарите рукой, нырнула куда-то в соседнюю улочку.

На площади Первооснователей уже начался концерт. Музыка была слышна на расстоянии в несколько километров, но подойти достаточно близко не получалось. Люди заполнили не только площадь, они толпились и на прилежащих улицах. Марго весьма прагматично подумала, что ничего особенного не увидит, подойдя близко к сцене, и решила пройтись по парку. Если на площади было душно, то в окружении зелёных деревьев и кустов царила приятная вечерняя прохлада. Ароматно пахли цветы на клумбах. Пахла недавно политая трава. Пахла мокрая земля. Кое-где в парке были размещены фонтаны, от которых тоже веяло прохладой.

Погрузившись в глубину тенистых аллей, Марго прогуливалась не спеша. На одном из поворотов она увидела полицейский патруль и подсознательно свернула в сторону, где не маячила голубая форма. Рядом проходили парочки, и Марго испытала лёгкую зависть. У Бетти свидание, Жанетт тоже не останется одна. Только у неё никого. И почему так складывается жизнь? Собой не дурна, образована. Может быть, образование мешает? Жанетт утверждает, например, что мужчины не любят умных женщин. Может быть и так! Очень многие, узнав, что перед ними Маргарита Рошфор, почему-то быстренько смывались.

Марго села на свободную лавочку и задумалась. Интересно, а Султан Али как относится к умным женщинам? Его жён глупыми не назовёшь. Да и характеры такие, что палец в рот не клади — в момент откусят.

— Вы разрешите? — вдруг спросил чей-то голос.

— Что? — переспросила Маргарита.

— Я спросил, можно ли присесть! — ответил мужчина тридцати с небольшим лет. — У меня здесь назначено свидание, именно на этой лавочке.

— А-а-а! Конечно! Пожалуйста!

Марго отвернулась, но краем глаза рассматривала соседа. У всех в этом парке свидания, кроме неё одной. Вот и у этого тоже. Маргарита вдруг спохватилась — у мужчины была знакомая бородка, знакомая причёска, лицо. Можно даже сказать — знакомые всему миру. Или — известные на весь мир.

— Вы участник конкурса двойников? — вдруг спросила она.

— Что? — удивлённо спросил мужчина. — А-а-а! Да! Конечно!

— А как вас зовут? — почему-то с этим человеком, наверняка артистом, она почувствовала себя уверенно.

Её собеседник усмехнулся.

— Меня зовут Али!

— Это по роли. А в жизни как вас зовут? — Марго не допускала, что этот человек — иностранец-инопланетник. Уж очень хорошее у него было произношение, без следа акцента.

— Зовите меня Али. Так будет правильно!

— Да-да! Я понимаю. А вы ждёте подругу? — не унималась Марго.

— Вроде того, но, похоже, что я или опоздал, или она не пришла. А вы давно здесь сидите?

— Не очень. Менее получаса.

— И сюда никто не садился?

— Никто, — ответила Марго, уже открыто рассматривая этого "Али". Немного подумав, она спросила: — А как должна была выглядеть ваша подруга?

— Не знаю, — мужчина пожал плечами. — Я получил сообщение на телефон, но перезвонить не удалось, абонент постоянно вне зоны доступности. Может, это чей-то розыгрыш? Глупая шутка?

— Всё по закону кармы. — Марго улыбнулась. — Вы тоже участвовали в грандиозном розыгрыше, выдавая себя за Султана Али. Что ж удивительного в том, что кто-то разыграл вас?

— Да! В этом что-то есть! — Али закивал головой. — А вы были на конкурсе двойников?

— Не довелось. Но. мне кажется, что там не могло быть ничего интересного.

— Да! Наверное, вы правы! — опять кивнул головой Али. — Может быть, давайте погуляем? Чего на одном месте сидеть?

Они бродили по парку, по ближайшим улицам, обсудили городские дела, потом проблемы экономики, потом перешли к бизнесу.

Марго не сразу заметила, что этот "Али" с интересом рассматривает её. При этом он восхищался её хорошим знанием дела, и это восхищение было лишено фальши, которая выводила Марго из себя, и которой часто грешили многие её знакомые.

— А вы танцуете? — вдруг спросил Али.

— Вы имеете в виду настоящий танец или топтание на месте, которое большинство и называет танцем? — Марго смотрела на него, ожидая реакции.

— А вы мастерица по части уколов. Я имел в виду настоящие танцы.

— Я танцую, хоть и не на высоком уровне. Но мы не сможем продемонстрировать здесь своё мастерство. К тому же, сильно пить хочется.

— А мы сейчас что-нибудь найдём, — с этими словами Али подхватил Маргариту под руку и увлёк за собой.

Пробежка по аллеям парка и ближайшим улицам ничего не дала, все кафе, киоски и павильончики оказались почему-то закрытыми.

— Вот так дела! — проворчал Али. — У меня настоящее свидание, и оно может сорваться из-за нехватки воды. Ну что за планета?

Марго усмехнулась. Играл он свою роль мастерски, непринуждённо. Вот только акцент, а вернее — его отсутствие. А так он ей понравился. Может быть именно поэтому она вдруг предложила, переходя на "ты":

— А давай зайдём ко мне! Выпьем чего-нибудь.

— Я не пью алкогольное.

Это было странно. Впрочем, Марго попадались парни, которые таким образом пытались произвести впечатление на подругу.

— Тогда чайку попьём. И можем потанцевать. Или тебя кто-то ждёт?

Али серьёзно и внимательно на неё посмотрел.

— Хо-ро-шо! — немного нараспев произнёс он. — Только скажи, как тебя зовут?

— Но ты же не захотел мне называть своё настоящее имя!

Он пожал плечами.

— По удивительному стечению обстоятельств меня действительно зовут Али. Как "султана".

— Ну, тогда меня зовут Марго! Как королеву.

Он удивлённо поднял брови и улыбнулся.

— А это впечатляет. "Королева и Султан"…

Они пришли к Марго, попили чаю, причём дважды, затем сидели и болтали почти до полуночи, а потом как-то, будто мимоходом, он обнял её, поцеловал, и она чуть не задохнулась от нахлынувшей волны желания. Он был настойчив, но не навязчив. Он ощущал, чего ей хотелось, но не спешил её удовлетворить. Они двигались вместе к наслаждению, медленно, но неуклонно, и, когда это произошло, Маргарите показалось, что рушится весь мир, что её несёт водопадом, что она гибнет и рождается заново, как Вселенная в Большом взрыве. Она стиснула его плечи и испытала почти такое же щемящее наслаждение, как в недавнем сне. А он продолжал гладить её, но уже успокаивающе, шептал ласковые слова, едва касаясь губами её уха, и периодически целовал виски, шею, плечи. Её возбуждение постепенно засыпало, и только оставалось приятное томление от чувства прижатого горячего тела, от щекочущего шею и волосы дыхания.

А утром Марго проснулась в панике, с тем же вчерашним ощущением, как исчезает из её рук желанное тело, оставляя только скомканное одеяло и невероятную боль утраты. Слёзы хлынули из глаз, и она не стала их сдерживать. Они сбегали по щекам на подушку, стекали по шее до самых плечей, и с этим состоянием полной обречённости ничего нельзя было сделать.

Внезапно она услышала какой-то шум. Из-за кухонного шкафа-перегородки выглянул Али.

— О-о-о! Королева проснулась! И я как раз успел приготовить утренний кофе. Ты пьёшь по утрам кофе?

Слёзы снова брызнули из её глаз.

— Что случилось? Отчего плачешь? — Али огорчился. Он озабоченно разглядывал лицо Марго.

— Да так! От счастья плачу, — ответила она.

Было очень рано. Маргарита обычно не вставала раньше восьми, а для Али, похоже, это было привычно. Они пили горячий кофе из маленьких чашечек, и Марго спросила:

— А ты чего так рано вскочил? Мне казалось, что артисты спят подолгу. Концерты до полуночи, а то и до утра, потом надо отсыпаться.

— А я не артист, — ответил Али. — И у меня есть срочное дело. В противном случае, у меня могут быть большие проблемы. Да и не у меня одного.

Они обменялись телефонами, условившись связаться через некоторое время. Когда он уходил, на Марго опять накатила тоска, которую она сумела подавить, но едва закрылась дверь, дала волю слезам.