Охота на султана

Глава 19

Внешне Хорхе Мендес не произвёл на Марго особого впечатления. Пожилой, уставший мужчина, немного грузный. Волосы с проседью. На нём были шорты (похоже, что ему плевать на то, что о нём подумают) и рубашка с короткими рукавами, почти такая же, как и у всех присутствующих. Он сидел на одном из металлических стульев, стоящих чуть в стороне от других, и его можно было принять за простого работника. Когда Саманта Шеридан его представила, весь зал зашумел.

Хозяин встал, чуть поклонился аудитории и снова сел. Маргариту это удивило. Она была уверена, что Хозяин не может кланяться своим невольникам.

Мендес вынул из нагрудного кармана листок бумаги, глянул в него и начал:

— Дамы и господа! Много лет назад меня угораздило попасть на эту планету. Это было не так, как с вами. Я прилетел сюда свободным человеком, поэтому моя участь была с самого начала не такая уж унылая. Я имел на руках данные геологической разведки. Потратив почти все свои деньги, я привёз сюда специалистов и оборудование и начал разработку и переработку полезных ископаемых, которыми богата эта планета. К несчастью, самое ценное, а именно люди, очень быстро стали гибнуть в этом мире. Я приложил все усилия, чтобы сберечь их жизни, чтобы не пропадали даром жизни тех, кого мне удаётся выкупить. Тем не менее, смерть почти каждую неделю получает свою жертву.

Вы уже знакомы с Самантой Шеридан. Она — моё доверенное лицо во всех делах. Она знает этот мир как облупленный. Если она советует вам что-то делать — обязательно делайте! Если советует не делать — обязательно не делайте! Она прожила здесь больше десяти лет. Этим она показала, что здесь можно жить долго.

На первых порах я занимался только разработкой руд и выплавкой металлов. Но здесь не очень развита экономика, и мне пришлось начать выпуск многих изделий, необходимых для жизни. На моих предприятиях делают почти всё, включая купола, строительные и отделочные материалы, мебель. Кроме этого, я начал расширять производство медицинской техники, ультрафиолетовых излучателей, стиральных машин и прочего. Теперь я перейду к рассмотрению ваших судеб.

Мендес откашлялся.

— Я вас купил, то есть, заплатил за вас деньги, как это принято в здешнем мире. Цена совсем небольшая. Если у вас будет возможность улететь отсюда, я не буду вам препятствовать. Примерно за полгода работы вы окупаете затраченные деньги и начинаете приносить прибыль. Часть денег вы будете получать наличностью, — ну мало ли, куда вам захочется сходить и где повеселиться… Так вот — через полгода эта плата возрастёт почти в пять раз. Через полгода вы сможете сами выбирать, где работать. У нас вы сможете сменить специальность, повысить квалификацию. Словом — вы здесь не в неволе, а как бы в коллективе тех, кто как и вы оказался в не очень хороших условиях жизни.

— А сейчас я хочу немного обрисовать вам внешнеполитическую ситуацию, гм-м-гм-м, — Мендес как-то странно откашлялся. — Почти вся территория планеты поделена между крупнейшими хозяевами. Каждый хозяин вводит свои порядки и правила. Так вот, по моему мнению, ни у кого нет таких благоприятных условий, как в моих владениях…

— Ну, ещё бы! — подумала Марго. — Кто бы сомневался. Никто из хозяев не скажет, что у соседа условия лучше.

Мендес тем временем продолжал:

— У кабурийцев преимуществом является только то, что сезонные колебания температуры в значительной мере уничтожают паразитов и микробов. Но у них средняя зарплата почти такая же, как будет у вас с первых же дней работы.

— А вы не пробовали их переманивать? Они пошли бы с радостью! — кринул кто-то из зала.

— Мне нет нужды их переманивать, — спокойно ответил Мендес. — Многие не любят нашей жары. Они хотя бы иногда могут погулять по природе без скафандра или гелевой защиты. Кроме того, мы не граничим с Кабурией. А их соседи — настоящие рабовладельцы. Правда, бывает, что люди попадают к нам в контейнерах с товарами, но очень редко.

— Зачем же они так рискуют? — опять спросил кто-то.

— Кабурия возникла почти сразу как политическое государство. Естественно, что у них есть диссиденты…

— Но почему их просто не вышлют?

Мендес заулыбался.

— Вам ещё нужно время, чтобы понять тонкости этих политических игр… Диссиденты не согласны с управлением страной, но они не хотят менять её на другую. Их иногда высылают, чтобы они сразу попали в настоящее рабство. А тех, кто самостоятельно убегает из страны, считают изменниками. Их ловят, показательно предают суду, а потом направляют на принудительные работы. Правда, за прошедшие двадцать лет их режим сильно смягчился, но пока что далёк от идеала.

— Кто ваши соседи? — задала вдруг вопрос Марго. — Что они собой представляют?

Хозяин Мендес с какой-то полуулыбкой почти минуту рассматривал её лицо.

— Наши… — он выделил это слово, — соседи не очень приятные люди. К счастью, нас разделяет несколько сотен километров пустыни, горы и один морской залив. Точнее это может рассказать Саманта.

Саманта поставила на стол головизор и, манипулируя руками в воздухе, стала показывать карты, схемы, диаграммы. Территории, принадлежащие соседям. Экономическое положение. Численность охраны. Наличие вооружения. Кого-то она Маргарите напоминала. Командир разъясняет задачу подчинённым… Натача! Её манеры. Её интонации. Голос, правда, другой, но похожий. Бывает же такое!

Марго не заметила, как доклад перешёл в обсуждение. Спрашивала она сама, задавали вопросы Рувэ и Анжелина Грасс. Были очень специфические вопросы из зала:

— Этот Рахман имеет боевые флайеры!

— Какие средства доставки у Симонэ?.. Только пехота? В смысле — обычная охрана?

— Какова толщина стенок у ваших бункеров на побережье?

— Ваши технологические лазеры предусматривают военное применение?…

Когда лавина вопросов иссякла, у Марго вызрел ещё один вопрос.

— В случае повреждения солнечных электрогенераторов на сколько хватит запаса энергии?

Саманта не ответила сразу. Она сперва глянула на Мендеса и дождалась его кивка.

— К сожалению… на полчаса полноценной работы. И от пяти до десяти минут работы всех лазерных установок. Но есть и более неприятный момент: если кто-то испортит солнечные генераторы, то больше делать ничего не надо — при минимальной нагрузке электроника накопителей превратит всю энергию в тепло за двое суток. После этого наши лазеры равноценны куче металлолома.

— Тогда у меня для вас есть отличное предложение, — голосом уличного продавца произнесла Марго. — Вам знаком генератор Зурхеда?

— А-а-а! Этот… — Саманта презрительно скривилась. — Иногда его называют генератором Шеремета. Мы пробовали делать. Ерунда это всё. Сказочка для простофиль.

— Не может быть! — возмутилась Маргарита. — На нём вся жизнь и экономика Аль-Канара держится!

— Ну, если продавать патенты и чертежи генератора во всех мирах, то очень даже возможно! — рассмеялась Саманта.

— Ладно! Отложим пока это дело. Я могу воспользоваться Интернетом?

— Конечно! — улыбнулась Шеридан. — Но у нас хорошо работает только локальная сеть. Глобальные запросы на ответы идут очень долго. Только режим офф-лайн. Оказалось, что ближайший ретранслятор находится в пределах кометного пояса. Это почти неделя туда, и неделя сюда. Телефонная гиперсвязь не работает…

— Понятно… — промычала Марго. — Капитан Гаррисон всё вычистил.

— Мы надеемся, что решим эту проблему, но не сразу, — продолжала Саманта. — Ваши товарищи обещали, что смогут смонтировать промежуточный ретранслятор, но готовый модуль был бы лучше.

— Я это устрою! — сказала Марго. — И генераторы Зурхеда тоже…

— Вы, всё-таки, уверяете, что кто-то доставит ваш груз? — скептически усмехнулась Шеридан.

— Я знаю службы, которые смогут доставить холодильники в преисподнюю.

— Ну-ну! Поживём, увидим, — с тем же скептицизмом буркнула Саманта.