Охотники за привидениями и машина времени

Глава десятая ДЭМИ И МИСС ХЭЛЕН ЗАБЫВАЮТ ПРО РАБОТУ. НЕВИДИМКА ДЭМИ ДЖОС ВЫДАЕТ ПЛАНЫ МАРСИАН. ОХОТНИКИ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В ПУТЬ

В ожидании решения Госдепартамента Соединенных Штатов Америки относительно путешествия команды охотников за привидениями на Марс охотники и их друзья занимались кто чем. Пит Вейтман, Уинстон Замаяна и Игон Спенглер делали копии патозонера замечательного прибора, созданного благодаря кусочку марсианского камня, привезенного сто лет назад мистером Эдвином Олдвином, и смекалке мисс Хэлен Кэмамил.

Важность этого прибора заключилась в том, что в любой момент, направив чувствительный глаз патозонера на подозреваемый предмет, можно было определить природу, характеризующую интересуемые предмет или место. Если изучаемый объект был связан со злыми силами потустороннего мира, стрелка на измерительной шкале тут же отклонялась влево. Если подозрения были напрасны, стрелка оставалась неподвижной. Если подозреваемые были благосклонны к человеку, стрелка двигалась вправо.

По глубине наклона стрелки можно было определить силу воздействия аномальной зоны или предмета на окружающую среду, а значит, понять степень серьезности угрозы и силу врага. Ну, а возможность определить характер – враждебность или доброжелательность изучаемого объекта – предохраняла от досадных ошибок в работе. Сколько уже раз охотники теряли потенциальных помощников только из-за того, что в суматохе не могли сразу определить полярность того или иного привидения!

С помощью патозонера они смогут ...навсегда избавиться от подобных ошибок.

Мистер Эдвин Олдвин, старый астронавт, решил отправиться в небольшое путешествие по Америке двадцать первого века. Ему было интересно, насколько писатели-фантасты правильно предвидели будущее. Мистер Олдвин был счастлив, что ему предоставилась уникальная возможность оценить их фантазию. Пользуясь вынужденной паузой в работе, он в сопровождении Джанин отправился в дорогу.

Мистер Олдвин наотрез отказался воспользоваться машиной Джанин.

– Предпочитаю общественный транспорт, – не без гордости заявил он. – Я желаю увидеть, понять и почувствовать все, вплоть до самого медленного вашего поезда, самого неудобного маршрутного автобуса.

– Но еще не везде проложены общественные транспортные коммуникации, – попыталась возразить Джанин.

– Как?! До сих пор?! – улыбнулся мистер Олдвин. – Ну что ж, на этот случай, я думаю, еще сохранилась возможность путешествовать автостопом.

Рэй Стэнс за это время благополучно выписался из больницы и уже в собственной квартире учился ходить. Его очень интересовал новый марсианский проект. Он хотел принять в нем участие, поэтому не жалея сил ходил, ходил, ходил из комнаты в комнату, из угла в угол. Прогресс был налицо уже через неделю.

Как раз через неделю после описанных событий охотники вдруг заметили, что от мисс Хэлен нету известий.

Она не поднимала трубку телефона, не открывала дверь, когда Уинстон, Игон, Питер пытались навестить ее с визитом. При этом никто не мог сообщить никаких сведений о местопребывании тетушки Джанин, даже она сама. Джанин звонила в офис каждый день, чтобы узнать, не принято ли решение относительно полета на Марс. Мисс Хэлен не позвонила ни разу.

– Друзья, это вызывает у меня огромную тревогу, – произнес наконец Игон, когда ни в пять, ни в шесть, ни в семь часов утра никто не взял трубку телефона в доме Джанин, где жила ее тетя.

– У меня тоже, – поддержал его Уинстон. – Мы оставили ее с этим непонятным Дэми-невидимкой. А кто он такой? Он обманом пробрался к нам в офис. Случайно выдал себя и наговорил, чтобы задурить нам мозги, всякой чуши о своем происхождении. А мы и поверили. Уши развесили! Может, он шпион!

– Правда, Пит, – согласился Игон, – он ведь нам про Марс и про своих дружков так ничего и не сказал. Может, он сделал какую-либо гадость мисс Хэлен и преспокойно удалился восвояси. А мы, бездушные эгоисты, только пытаемся дозвониться ей по телефону.

– Пит, надо что-то делать!

Пит все это время задумчиво слушал, переводя взгляд с одного товарища на другого.

– М-да, – наконец произнес он. – Кажется, больше ждать нельзя. Пожалуй, для начала попытаемся проникнуть к ней в дом. Если там ничего и никого, исследуем его хорошенько патозонером. Вдруг там уже штаб призраков! Если так ничего и не найдем, установим за домом слежку. Рано или поздно кто-то туда явится.

Сказав это, Пит подошел к телефонному аппарату.

– Алло, говорит доктор Вейтман. Соедините меня, пожалуйста, с Роджером Норгардом. – Пит звонил в полицию своему другу. – Спасибо, мисс, жду. Алло? Роджер, старина! Как дела? Все о’кей, дружище, спасибо. Я тебя хочу поставить в известность об одном маленьком дельце. Видишь ли, пропала мисс Кэмамил, тетя нашей Джанин. Нет, дело открывать мы пока не собираемся. Надо сначала кое-что проверить. Мы этим займемся сами. Но если что, старина, ты уж имей в виду. О’кей! До связи.

После разговора с полицией Питер, Игон и Уинстон быстро собрались, сели в машину и поехали к дому Джанин.

– Всегда мечтал поработать в детективном агентстве, – сказал Замаяна, когда охотники ехали по Линкольн-стрит. – Сейчас попробуем, как это у нас получится, а потом, глядишь, если работы по духам не будет, будем совмещать с детективными расследованиями. Что скажешь, шеф?

– Неплохая идея. Тем более, думаю, в каждом из преступников есть хоть частица этой нечисти. Так что мы не сильно изменим профиль деятельности.

Дом Джанин был закрыт. Дверь никто не открывал. Никаких признаков жизни внутри не было.

Уинстон вышел за калитку, на дорогу, чтобы видеть, не приближается ли кто-либо подозрительный. Игон повернулся спиной к Питеру и лицом к саду, чтобы видеть, что происходит здесь. Заодно он включил один из захваченных с собой патозонеров, постоянно сканируя местность. Прибор не показывал отрицательных отклонений.

Доктор Вейтман справился с замком довольно быстро. Он передал Уинстону по портативной рации, что они с Игоном идут в дом, и попросил его продолжить наблюдение за дорогой.

В доме все было чисто и спокойно, будто хозяева покинули его недавно. На кухне даже конфорка электроплиты была еще теплая.

Исследования патозонером в доме также не показали ничего подозрительного.

Пит вспомнил, что обещал Роджеру Норгарду постоянно держать его в курсе событий. Он подошел к телефону и снял-трубку. Трубка молчала. Ни гудков, ни шорохов слышно не было.

Пит изучил аппарат со всех сторон и обнаружил, что контакт соединения с электросетью разошелся, что и было причиной бездействия телефона.

Пит облегченно хмыкнул. Похоже, что с мисс Кэмамил все в порядке – следы насилия отсутствовали, утром кто-то грел кофе или чай, даже вопрос с телефоном выглядел смешным. Телефон просто случайно отключился. Мисс Кэмамил Могла этого не заметить и все время думать, что ей никто не звонит. То, что она сама не могла позвонить, ее, может, и волновало, но она могла не понимать причины поломки, терпеливо ожидая, когда явится Джанин.

Пит и Игон покинули дом.

– Давайте все же последим за домом до вечера, убедимся, что мисс Хэлен вернулась невредимой и с ней все в порядке, – настаивал Уинстон.

Пит пытался сослаться на нехватку времени, но это звучало в данных обстоятельствах неубедительно. Поэтому пришлось согласиться.

Ждать пришлось недолго. Через полтора часа, как раз ко времени ланча, к воротам дома подкатил огромный темно-синий перламутровый «бьюик». Когда из него выпрыгнула вполне счастливая мисс Кэмамил в сопровождении невысокого, но очень респектабельного мужчины, у охотников глаза медленно, но целенаправленно полезли на лоб.

Они очнулись только тогда, когда звонкий смех парочки затих за дверью дома.

– Хе-хе, – выдохнул Уинстон. – Почему бы нам не навестить мисс Кэмамил сейчас?

– А как насчет приличия? – засомневался Игон.

– А вдруг это и не она вовсе, а какой-нибудь оборотень?

– Да, Уин, пожалуй, ты прав. Стоит сходить, – согласился Питер. – В конце концов мы могли только что подъехать и не видеть, как они входили. К тому же мы имеем право волноваться! Если это она, то, если телефон не работает, она должна была хоть заехать в офис на своем непонятно откуда появившемся «бьюике». Ну, а если не она, то обязательно надо навестить эту парочку.

Друзья вышли из машины, вернулись к дому и позвонили.

– Иду, иду! – раздался озорной голос мисс Кэмамил.

Через полминуты она распахнула дверь, и лицо ее просияло еще больше.

– Боже, как я рада! Игон, Пит, Уинстон! Как здорово, что вы зашли! Проходите быстрее, сейчас я буду вас угощать.

Друзья не понимали, как им реагировать на такой поворот событий.

– Дэми, к нам пришли Игон, Уинстон и Пит! – продолжала весело кричать мисс Кэмамил.

– Мисс Хэлен, подождите минутку, – все же прервал ее Питер. – Где вы пропадали все это время? Мы страшно волновались.

– Мы звонили, но никто не брал трубку. Мы заезжали, но никто не открывал дверь, – подхватил Игон.

– Во-первых, телефон почему-то не работает. Во-вторых, мы бываем дома очень редко. У нас куча дел. Я вам сейчас про них расскажу.

– Мэм, а почему вы сами на протяжении более чем недели сами не заехали, если позвонить не могли? Разве вы не хотели, чтобы мы знали, что в отсутствие Джанин с вами все в порядке? – сурово спросил Уинстон.

– Как недели?! – вскричала удивленная мисс Хэлен. – Неужели прошло столько времени?!

Ее глаза стали большими и круглыми. Усомниться в ее искренности было невозможно.

– Дэми, ты представляешь, с того времени, как мы познакомились, прошло уже почти две недели, –торжественно сообщила мисс Хэлен, вводя охотников в столовую, где сидел в глубоком кресле тот самый респектабельный мужчина, которого друзья уже видели рядом с мисс Кэмамил.

– М-да, – протянул он. – Время летит быстрее ветра.

– Вы хотите сказать, – недоверчиво глядя на джентльмена в кресле, спросил у мисс Кэмамил Уинстон, – что этот сэр и есть наша находка – невидимка Дэми Джос?

– Ха-ха-ха! – звонко рассмеялась мисс-Кэмамил. – А вы тоже ничего не поняли? Здорово мы придумали, правда? Это грим. У Джанин его более чем достаточно. Сначала мы пытались маскироваться за огромными солнечными очками, а потом случайно сообразили, что грим-то лучше.

– Здорово! – не смог скрыть восторга Игон.

– Мы вам еще не то расскажем! – гордо сообщила мисс Кэмамил, подставляя каждому тарелку с ароматным томатным крем-супом. – Мы тут превесело развлекаемся!

– Поэтому-то вы и забыли про наш проект и про друзей? Может, Дэми искусно выполняет свою функцию, отвлекая вас от дел? – съязвил Уинстон.

Дэми Джос опустил ложку на стол и серьезно посмотрел на Уинстона.

– Ты не прав, Уин, – вступилась за него мисс Хэлен. – Дэми полностью порвал со своим прошлым. А разве мы уже пропустили взлет корабля на Марс? Я очень сомневаюсь, – мисс Кэмамил сурово и обиженно свела брови. – Прежде чем корабль взлетит, в этом доме появится Джанин.

Мисс Хэлен замолчала и начала медленно есть суп, как бы демонстрируя, что ничего больше не собирается говорить.

– Ну, что вы, мисс Хэлен, – попытался исправить положение Игон, – просто мы не могли вас найти и поэтому очень переживали. Поймите и вы нас, пожалуйста»

– Ладно, чего уж там, – промямлил замаскированный невидимка, – просто он меня еще совсем не знает. Может, Хэлен, он тебя ревнует?

Мисс Хэлен взглянула исподлобья на гостей, улыбнулась и сказала:

– Ладно, расскажем вам, что мы все это время вытворяли.

– Очень любопытно, – заинтересовался Питер.

– В физическом состоянии Дэми есть очень важная и замечательная штука – его не видно... – начала рассказ мисс Кэмамил.

– Если, конечно, я без грима и одежды, – добавил Дэми Джос.

– Сначала мы не придавали этому значения, но случай помог понять, что мы упускаем.

– Уж не ограбили ли вы банк? – заметил, с улыбкой Пит.

– А иначе, – тоже с улыбкой подхватил Игон, – откуда у них во дворе такой огромный и красивый «бьюик»?

– Нет, друзья, совсем наоборот, – не заметила сарказма мисс Кэмамил. – Однажды, прогуливаясь по Центральной авеню – а Дэми тогда еще не пользовался гримом и прикрывал пустоту своего лица только темными очками, – мы вдруг стали свидетелями бандитского налета на ювелирный магазин.

– Хэлен, я, пожалуй, сыграю с этими негодяями смешную шутку, – сказал Дэми, раздеваясь на ходу. Хорошо, мы были около какого-то закоулка, поэтому удивленные прохожие не падали замертво – никто нас не видел. Через три секунды мистер Джос уже исчез, оставив мне сторожить его одеяния. Дэми, рассказывай дальше ты, потому что я не видела процесса. Все происходило в магазине.

– О’кей, – подхватил повествование загримированный господин. – Преступники, конечно, повернули головы на скрип открываемой двери, но стрелять не стали, потому что никого не увидели. Они даже не подумали, что это странно, когда дверь с такой плотной пружиной открывается сама. Впрочем, я, конечно же, не обиделся на них за это равнодушие к моей персоне. Мне это было выгодно.

Итак, я вошел. Пока один держал на прицеле хозяина магазина, а другой чистил кассу и прилавки с золотом и драгоценными камнями, я осмотрелся.

В углу около дверей стояла швабра. Не слишком классный инструмент в борьбе против вооруженных грабителей, но на безрыбье, и рак – рыба. В придачу к швабре я нашел в подсобке магазина моток шпагата, которому обрадовался больше.

Не теряя зря времени, я натянул шпагат позади злодеев, недалеко от выхода из магазина. Затем встал рядом со шваброй, готовый в любой момент подхватить ее и орудовать налево и направо.

План, друзья мои, сработал на славу. Преступники, зацепившись за веревку, растянулись на полу, как старые тряпки. Я тут же начал колотить их по головам.

– Звоните в полицию! – крикнул я хозяину.

То ли он подумал, что кричал кто- то из посетителей, то ли вообще ни о чем не подумал, но хозяин тут же стал звонить куда надо.

После того как оглушенные бандиты замерли на полу, я поднял мешок с деньгами и поднес к хозяину.

Вот тут я еле удержался от смеха, когда увидел, как вытянулось его лицо. Похоже, бедняга никогда не видел плавающие по воздуху мешки с деньгами и драгоценностями.

– Сударь, я полагаю, что я честно заслужил небольшое вознаграждение за свой подвиг? – поинтересовался я, любезно передавая в дрожащие руки хозяина драгоценный мешок.

– О, да! Сэр, простите не имею чести знать вашего имени, – промямлил хозяин, отваливая мне пять «штук» баксов. Ведь содержимое мешка стоило больше, наверное раз в десять!

Я успел убраться, до появления полиции. Не знаю, как тот бедолага ей все объяснял, но это уже не мое дело.

– Правда, здорово?! – сияла от гордости мисс Кэмамил. – На эти деньги мы тут же купили подержанный, но все еще шикарный «бьюик», который и стоит сейчас во дворе. Машина оказалась очень и очень кстати. Покупая, мы даже не подозревали, как правильно поступаем.

Уже на следующий день, просто катаясь по городу, мы наткнулись на полицейских, занявших осадное положение вокруг небольшого частного банка. Мистеру Джосу не составило труда обойти полицейских, проникнуть в здание, отбить украденные деньги, оглушить и связать воров, получить свое вознаграждение и спокойно убраться восвояси.

Мы так веселились, когда Дэми рассказывал все это в подробностях!

Мы стали целыми днями гулять по городу, ездить в парки, питаться только в ресторанах, посещать лучшие кинотеатры. Это было здорово!

Ну, а то, что мы вдвоем ходили в кино и на концерты по одному билету, было не менее весело.

– Но не думаю, что мы кого-то обманывали, когда я, привидение-невидимка, проходил мимо контролера бесплатно. Это было сопряжено с чувством риска и здорово будоражило нервы и мне, и мисс Хэлен.

– В Нью-Йорке разного рода преступления можно найти с избытком каждый день. Если грабили банки иди очень богатые магазины, мы брали вознаграждение, если злодеи плохо обращались с беззащитными гражданами, мы спасали людей и наказывали бандитов.

– А про борьбу с призраками и угрозу для Земли вы забыли? – спросил Уинстон.

– Если честно, то иногда забывали, – созналась мисс Хэлен.

– Но, криминала, мне кажется, в этом нет, – попытался защитить ее невидимка Дэми. – Как я понял из рассказов Хэлен, вы уже собираетесь лететь. Что ж, надо лететь и заканчивать борьбу на месте. Одного вы только не знаете. Но узнать это еще не поздно.

– И ты нам можешь помочь? – заинтересовался Питер.

– Да, да, да. Не вопрос, как говорится. Тем более что я уже все давно рассказал мисс Хэлен.

– Ну не тяни же, – занервничал Игон.

– А спешить некуда. Впрочем, понимаю ваше нетерпение. Начинаю рассказ.

Когда-то давно на Марсе было все общее. Там было общее для дневной и ночной сторон руководство, поэтому существовало равновесие сил.

Те, кто вел себя на Земле до смерти получше поселялись греться под лучами Солнца. Это считалось привилегией. Те же, кто был зол и ненасытен на Земле, отправлялись в теневую часть, чтобы остудить страсть к наживе и насилию.

В один прекрасный момент Управляющего Марсом повысили, перевели на другой уровень. Найти замену было не просто, поэтому Большой Совет решил создать региональные управления и координирующий совет из представителей этих управлений. То есть на Марсе образовалось два управления. Главы этих управлений входили в координирующий Совет, который должен был определять общую для планеты политику.

Региональное управление ночной стороны очень быстро перестало интересоваться общими целями и задачами планеты, потому что интересы призраков, живущих там, были иными. Их интересы были ущемлены, решили они. В качестве своей цели и задачи они выдвинули лозунг «Вернуть все земные блага». По сути, они начали подготовку к войне с Землей.

Управление дневной стороной попыталось что-то предпринять, но не смогло бороться со злыми и ненасытными чудовищами. Управление ночной стороной не стало уничтожать дневную, оставив ее как маскировочный щит, но пригрозило расправой, если те полезут на рожон.

Ночная сторона Марса вскоре превратилась в колонию особо секретного режима. Все новоявленные уроды попадали туда. Те, кто при жизни вел себя прилично, оставались на светлой половине, но рано или поздно попадал под влияние тайных агитаторов, как и я попался. Это даже было своего рода испытанием на стойкость против нечестивцев.

Те, кто не выдерживал испытание и соглашался перейти на сторону врага якобы ради того, чтобы вернуться на любимую Землю, тайно переправлялись в зону ночи и становились винтиками в строящейся машине войны.

Время от времени самых сообразительных, озлобленных или просто талантливых опускали на Землю, чтобы они вели партизанскую борьбу против справедливых, честных и добрых землян, чтобы тайно перевоспитывали слабых характером, готовя потенциальных воинов.

Победить эту систему можно, только победив управление ночной частью Марса. Все остальные трусы. Они будут подчиняться воле сильнейшего.

– Значит, чтобы попасть туда, в центр, надо найти агитатора?

– Лучше прикинуться злюками или готовыми стать злюками. Но это возможно только там. Так что ваша первейшая задача – дождаться ответа на запрос о полете.

– Ну, что ж, – подвел черту Питер Вейтман, – план на ближайшую перспективу ясен. Спасибо за ланч, мисс Хэлен. Извините за вторжение. Пора ехать в офис. Ответ из госдепартамента может прийти в любую минуту.

– А может, кто-нибудь починит мой телефон на прощание?

После того как аппарат в доме Джанин и мисс Кэмамил был исправлен, друзья попрощались с Дэми и мисс Хэлен И вернулись в офис.

Разрешение совершить марсианскую экспедицию с машиной времени на борту пришло через день.

Приготовления к полету проходили в строжайшей секретности. Во-первых, потому, что никто не знал, как объяснить рядовым гражданам миссию охотников за привидениями на Марсе; во-вторых, аппарат времени транспортируется из институтского здания на малозащищенную ракету, которая могла легко подвергнуться диверсии; в-третьих, сами охотники желали оставить это в тайне, чтобы информация о прибытии в логово захватчиков не дошла до них раньше времени.

Старый опытный астронавт помогал охотникам чем мог, но частенько и он сам удивлялся тому, как далеко шагнула техника космических полетов.

Невидимка Дэми Джос, слушая после тренировок рассказы мисс Кэмамил и Джанин, ужасно завидовал и переживал, что ему не надо приучать себя к подобным испытаниям. Он мог полететь на Марс и в корабле, и около корабля, зацепившись за первую попавшуюся под руку балку в обшивке. Однако невидимку планировалось оставить дома, потому что на Марсе в любой момент его могли узнать и наказать: свои – за переход на сторону врага, враги – за переход на сторону землян.

Во время тренировки охотники учились всему: надевать космические перчатки, шлем, подводить и настраивать микрофоны и наушники. Шлем очень смешил мисс Кэмамил. Он напоминал ей перевернутый круглый аквариум, закрепленный на шее.

Сам скафандр весил двадцать футов. Он состоял из сплошного каркаса на шарнирах, обтянутого тончайшей, но суперпрочной материей.

Согласно плану, вся команда в полном обмундировании должна была отлежаться перед стартом. Когда предстартовый отсчет дошел до определенного места, всех членов экипажа подняли, посадили в спецавтобус, довезли через взлетное поле до спейсфлайера, помогли расположиться на своих местах (им пока было трудно самостоятельно двигаться в тяжелых скафандрах, рассчитанных на работу в космической невесомости) и подготовится ко взлету.

После этого были проверены все датчики, готовность всей системы к запуску: полностью ли заправлено горючее, в норме ли давление, включены ли системы наведения. Когда была завершена заправка и зарядка аккумуляторов, Центр управления нажал кнопку старта.

Запуск системы прошел нормально. Спейсфлайер уверенно набирал скорость, двигаясь по точно рассчитанному маршруту прямо на Марс.

– Это, друзья, последний барьер, – в наушниках раздался голос Питера Вейтмана. – Закончился период поиска решения и долгих рассуждений. Мы входим в полосу реальных действий. Поздравляю! Желаю нам всем успеха и удачи!

– Ура!!! – поддержали Пита друзья.