Охотники за привидениями и машина времени

Глава двенадцатая ЛИЗУН ВОЗВРАЩАЕТСЯ. ПРИВИДЕНИЯ МАРСА РАССКАЗЫВАЮТ ПРО СВОЮ ЖИЗНЬ. ИГОН И ПИТЕР ВЫСТУПАЮТ ПО ТЕЛЕВИДЕНИЮ. РЭЙ, УИНСТОН И АСТРОНАВТ ИДУТ НА ЭКСКУРСИЮ ПО СОЛНЕЧНОЙ ПОЛОВИНЕ МАРСА

Незаметно путешественники приближались к своей заветной цели. К вечеру все опять собрались в кабине управления, и то, что они увидели в иллюминатор, ошеломило их. Огромный светящийся шар висел над ракетой., заслоняя небо и звезды. Теперь Марс был виден так, как бывает виден в телескоп с Земли, и даже лучше. На его поверхности можно было рассмотреть и горные цепи, и каналы, и глубокие трещины и разломы.

Марс приближался с заметной скоростью. Сначала он был огромным, величиной с полнеба, сверкающим кругом. Мало-помалу этот круг разрастался и в конце концов заполнил собой все пространство.

– Энди, пора готовить машину времени. Пора вступать в бой с нечистью, – распорядился Питер.

– Энди, ты ведь подождешь нас здесь, на спейсфлайере, пока мы переделаем наши дела? – немного смущаясь спросил Рэй.

– Да, Рэй, не переживай. Именно это входит в мои планы. Тем более что вы вернетесь, по моему времени, в следующее мгновение после того, как уйдете.

Перед астронавтами лежала поверхность Марса. Она была так близко, что, казалось, стоит только протянуть руку, и можно потрогать вершину какой-нибудь марсианской горы.

Как только спейсфлайер замедлил ход, приближаясь к планете, начались перегрузки и всю команду вдавило в кресла. Вскоре ракета совсем близко подлетела к Марсу. Нагретые газы, с силой вырывавшиеся из сопла двигателя, подняли с его поверхности тучи пыли, которая, поднимаясь все выше и выше, окутала ракету со всех сторон.

– Как же мы будем выходить прямо в такую пылищу? – заволновалась мисс Кэмамил.

– Здесь пыль опускается моментально – успокоил мистер Олдвин. Тем более что у нас есть герметические скафандры с чистым кислородом.

– Тем более что мы никуда выходить не будем, – добавил Питер Вейтман.

– Как не будем? – запротестовал мистер Олдвин. – Не для того я летел сюда, чтобы просидеть в спейсфлайере.

– Ну как же вы все забыли, что мы пойдем на Марс через машину Времени? Нам, во-первых, будет все равно, есть пыль вокруг или нет, а во- вторых, пыли не будет, потому' что мы выйдем на Марс как минимум за день до нашего реального прилета, чтобы время прощания с марсианами реально совпало с нашим настоящим отлетом.

– А сейчас – время спать, – скомандовала мисс Кэмамил. Мы должны набраться сил.

Утром все встали рано, потому что страшно волновались. Игон и Рэйман затеяли бритье, мисс Хэлен и Джанин долго возились в своих каютах перед крошечными зеркалами.

Когда Уинстон и Пит увидели своих друзей, то не удержались от смеха.

– Сколько можно повторять: свои напудренные и выбритые оболочки вы оставите здесь! Они отдохнут без вас пару секунд, пока вы будете блуждать по Марсу, хоть целую вечность.

– Пит, а кто-нибудь из местных привидений не заберется в меня, пока я буду отсутствовать?

– Это абсолютно исключено, – заверил Энди.

После завтрака и чашечки кофе с мороженым охотники наконец собрались в отсеке машины времени.

Игон, Пит, Уинстон, Рэйман, Джанин, мисс Хэлен и мистер Олдвин выстроились у стены напротив временного облучателя.

– Внимание, – предупредил Энди, – закройте глаза, расслабьтесь. Пуск!

– Пятьдесят... сорок пять... тридцать восемь... – начался обратный отсчет в динамике, – двадцать шесть... четырнадцать... семь... четыре... два, один, – еле слышны были последние цифры.

– Рэй, а ты неплохо смотришься в полупрозрачном виде! – воскликнул удивленный Игон, как только открыл глаза.

– Через тебя, старина, тоже можно звезды считать, а вообще ты даже не изменился, впрочем, как и все остальные, – заметил Уинстон Замаяна.

– Друзья, хватит рассматривать себя. Вы оглянитесь вокруг! – прозвучал у всех в уме голос мисс Кэмамил. Они невольно оглянулись и чуть не бросились бежать кто куда.

Вокруг них тесным кольцом сжимались зеленоватые, голубоватые, красноватые, желтоватые и прочие полупрозрачные призраки. Казалось, толпа не имеет границ. Все с интересом рассматривали прибывших.

– А- они такие же, как мы, – разочарованно протянул кто-то.

– Может, это не те? – несмело поинтересовался другой.

– А вы спросите у них, – задиристо предложил третий.

Первой прервала молчание мисс Хэлен. Она уже успела провести проверку местности с помощью патозонера и убедилась, что эта группа плохого не сделает.

– А кого вы ждете, друзья?

– Охотников за злыми призраками, – нестройным хором ответили привидения в толпе.

– О! Тогда вы нас дождались, – гордо сообщил мистер Олдвин.

– А чем докажете?

– У нас есть специальные бластеры и ловушки, – откликнулся Замаяна, снимая с плеч прозрачный бластер, – сейчас мы покажем их в действии, и вы сами убедитесь.

– Уин, не пузырись, – прервала его мисс Хэлен. – Во-первых, здесь тебе никто зла не желает, а во-вторых, выкинь этот бластер. Через него, как через телескоп, только небосвод изучать. Вряд ли он будет работать в таком виде.

Игон и Рэйман заулыбались. А в следующее мгновение улыбки озарили лица буквально всех охотников. По направлению к ним над толпой призраков летела целая стая Лизунов. Во главе ее, размахивая руками в приветственных жестах, извивался счастливый друг охотников. Хоть он и был похож как две капли воды на всю стаю, друзья сразу определили, что это именно он, их приятель Лизун. Они не ошиблись

Лизун долго обнимался с каждым участником экспедиции, с головы до ног перемазав их своей зеленой слизью.

Оказалось, что здесь, на Марсе, в естественной для всех привидений среде, Лизун умеет разговаривать. То есть он умел и раньше, но охотники на Земле не понимали его.

Лизун объяснил друзьям все тайны своего поведения. Первое: для него, как для привидения, не составляет никакого труда перемещаться как в пространстве, так и во времени. Поэтому он, поняв, что Питер и Уинстон собрались путешествовать в прошлый век, насторожился и все время следил за их действиями, а когда пришло время, помог. Второе: Лизун покинул охотников потому, что на Марсе предстояло провести большую подготовительную работу, чтобы охотников приняли достойно, не обидели как чужаков и предоставили им хорошие условия для работы, ведь привидения дневной стороны тоже заинтересованы в победе над Ночными чудищами.

Ну, а следы в спейсфлайере... Просто Лизуны проверяли, все ли у охотников в порядке, а Лизуну ужасно захотелось опять полакомиться земной пищей. Вот и все.

– Лизун, а ты не погорячился с подготовкой нашей встречи на Марсе? – выслушав рассказ, поинтересовался Вейтман. – Среди вас наверняка есть шпионы, и доказательство этому то, что на нашем корабле была произведена диверсия. Нас чуть было не погубили.

– Прости, Пит, мы это не предвидели. Я очень сожалею.

– Да ладно, все ведь закончилось хорошо! – улыбки осветили лица охотников и мордашки Лизунов.

– Пропустите, пожалуйста, пропустите! – вдруг донеслось до охотников из глубины толпы.

– Пропустите прессу!!! – через толпу призраков пробивалось высокое прозрачное существо слегка зеленоватого оттенка. На макушке существа торчало несколько длинных ярко-рыжих отростков, напоминающих тонкие колбаски. Видимо, отростки заменяли волосы. Выражение физиономии было озабоченное. В серых круглых глазах без век и ресниц, занимавших пол-лица, отразилось несгибаемое упорство и бесконечный азарт.

Следом за высоким прозрачным существом плыло нечто продолговатое фиолетового цвета. У фиолетового были и руки, и ноги, но оно предпочитало именно плыть по воздуху, пользуясь маленькими подвижными ярко- желтыми с розовыми прожилками крыльями. На плече фиолетовое крылатое существо держало огромную видеокамеру.

Судя по всему, к группе охотников приближалась съемочная бригада местного телевидения. Охотники подумали, что это очень удобно, когда оператор может летать по воздуху. Это дает ему потрясающие возможности при записи события на пленку. Ведь такой оператор может не только плавно, без рывков, облететь с разных сторон объект, но и взмыть вверх, создавая оригинальные ракурсы. На Земле это возможно разве с помощью вертолетов. А это не всегда удобно, да и эффект все равно не тот.

– «Марс-ТВ», позвольте несколько вопросов о целях вашего визита, – подскочило к охотникам высокое зеленоватое существо, бывшее, видимо, репортером.

– Мы к вашим услугам, – вежливо ответил Питер.

– Что является целью вашего пребывания на Марсе?

– Во-первых, знакомство с его обитателями. Во-вторых, урегулирование отношений между Землей и Марсом.

– Конкретнее, пожалуйста.

– Сожалею, но пока наша миссия не завершена, я не в состоянии сказать что-либо более конкретно.

– Пользу или вред может принести марсианам ваше прибытие?

– Никакого вреда. Землянам хватает места на собственной планете. Более того, мы с вами существуем в разных весовых категориях, что ли. Ну, а если в результате нашей экспедиции появятся реальные идеи для углубления сотрудничества, а, главное, мы найдем и обсудим подходящий вариант подобного сотрудничества, мы будем удовлетворены безмерно.

– С кем из руководителей вы намерены встретиться?

– Конкретного плана пребываниями! пока не имеем. Будем рады провести встречи на самых разных уровнях. Эта экспедиция, как вы понимаете, первая в своем роде. Мы не знаем о вас ничего. Земле важна любая информация, в первую очередь для того, чтобы не наделать ошибок, разрабатывая программы дальнейшего исследования соседней с Землей планеты Марс.

Выслушав последний ответ, зеленое существо повернулось к камере и произнесло в микрофон:

– О других событиях, связанных с посещением Марса настоящими людьми с Земли, мы сообщим вам в следующих выпусках. Следите за нашим каналом.

С этими словами призраки из агентства «Марс-ТВ» выключили камеру и обратились к охотникам со следующим предложением:

– У нас к вам большая просьба. Через полтора часа на нашем канале начнется большое двухчасовое ток- шоу. Мы были бы признательны, если бы вы согласились принять в нем участие. Можете себе только представить, какой успех это будет иметь у зрителей! Подозреваем, что и вы получите удовольствие.

– Почему бы и нет? – обратился Питер к друзьям.

– В таком случае, – закончило привидение-корреспондент, – ждем вас ровно через час у главного входа в Марстелецентр. Это близко отсюда. Вам каждый покажет дорогу.

Бригада телерепортеров бросила в спешке через плечо «Спасибо. До встречи» и растворилась в толпе.

– У вас есть даже телевидение? – с нескрываемым удивлением и недоверием спросил Рэйман у призраков, стоявших вокруг него.

– Конечно! – слегка обиженные таким недоверием закричали они.

– У нас есть не только телевидение. У нас есть и кинотеатры.

– И театры, и даже опера с балетом.

– И скачки мы очень любим.

– И физкультурные залы с бассейном.

– У нас есть все, что бывает на Земле.

– Как это? – Заинтересовался Игон. – Я еще понимаю, когда человек превращается в призрак. Но откуда у вас физкультурные залы, тренажеры, бассейны?

– Проще пареной репы, – хихикнул кто-то в толпе. – Вы разрушаете здание, а мы забираем его сюда.

– Вы уничтожаете предметы, – поддержали с другой стороны, – а мы транспортируем сюда их образы.

– Конечно, – присоединились другие голоса, – у нас жизнь кажется немного старомодной. Вы же не выбрасываете последние модные изобретения.

– Между прочим, – прошептал кто-то невидимый на ухо Питеру Вейтману, – именно поэтому некоторые из наших собратьев решили вернуться на Землю. Ведь несправедливо, считают они, что нам приходится пользоваться старым хламом. Никакого прогресса!

Питер моментально отреагировал на информацию. Но в его сознании вдруг блеснула зеленая вспышка?

– Не поддавайся на провокацию, – услышал он глубоко в подсознании голос Лизуна. – Еще не время раскрывать свои планы.

– О’кей, друзья, – последовал совету друга доктор Вейтман, сделав вид, что не заметил наушничества, – в таком случае, может, вы покажете нам свою жизнь? Нашу вы и сами знаете.

– Конечно, конечно!!! – закричали со всех сторон призраки. – Приглашаем, конечно.

– Решено! Часть из нас отправляется на экскурсию по планете.

– Лично я, Пит, предпочитаю присоединиться к тебе, – поспешил определиться Уинстон. – Никогда не был на телевидении, тем более марсианском.

– А меня и тетю Лизун пригласил навестить его семью. – сообщила Джанин. – Мы намерены принять приглашение прямо сейчас.

Игон, Рэйман и астронавт решили совершить экскурсию, предусмотрительно закрыв глаза солнцезащитными очками, потому что в черном небе не проплывало ни облачка, а солнце низвергало на поверхность планеты горячие волны, разбивавшиеся о серо-розовые плиты тротуара и поднимавшиеся вверх теплом мелких солнечных брызг.

Город, куда попали охотники, был на вид хрупким и невероятно пестрым. Почти все его башни, шпили, кубы, которые называли домами, конторы, студии, магазины, мастерские были выстроены из особого прозрачного вещества разного цвета или оттенка. Пока охотники шли под жарким солнцем, город постоянно менял свой цвет.

– Мне это место напоминает гигантскую коробку с цветным мармеладом – малиновым, земляничным, лимонным, вишневым, киви и так далее – со множеством ягод и фруктов внутри, – улыбнулся Рэйман.

Позже оказалось, что наши путешественники примарсились где-то на окраине города. Чем дальше они шли, тем шире становились улицы, тем интенсивнее был поток пешеходов и всевозможных движущихся приспособлений.

– Да, здесь есть на что посмотреть, – то и дело повторял мистер Эдвин Олдвин. – Разве тогда, сто лет назад, мы могли предположить, что тут такие чудеса?!

По обеим сторонам улицы, где прогуливались охотники за привидениями, стояли многоэтажные дома, поражавшие своей красотой и дизайном. Стены домов были украшены затейливыми узорами, а некоторые даже полностью разрисованы необычными сюжетами, наверное из жизни марсиан. На многих домах стояли фигурки различных существ, которые как древне-египетские божества, состояли из частей, принадлежащих разным животным.

По тротуару двигались толпы привидений, повсюду слышались разговоры, шутки, смех. Откуда-то доносилась музыка.

Призраки выглядели по-разному. Даже явные родственники не были похожи друг на друга так, как похожи на Земле братья и сестры, дети и родители, племянники, тети и дяди. Здесь внешность зависела, скорее, от характера. Как пояснили охотникам сопровождавшие их члены семейства Лизуна, чем ярче был человек при жизни на Земле, чем сложнее был его характер, тем более причудливые формы приобретал он на Марсе, и наоборот.

По внешности призрака, рассказывали Лизуны, можно почти точно определить бывшую профессию марсианского привидения. Например, часто голова принимает форму шляпы, которую любил носить ее обладатель при жизни, а шляпа всегда ярко характеризовала гангстеров, художников, врачей, поваров и т. д.

У всех бывших военных форма тела напоминает контуры военного мундира, поэтому они немного смахивают на роботов. К тому же движения бывших военных на Марсе становятся особенно резкими.

Писатели, ученые, которые много думали и напрягали мозги, имеют, как правило, одну голову.

– Очень смешные на Марсе бывшие геологи и археологи, – весело пробормотал самый маленький зеленый родственник Лизуна, – они все как один предпочитают жить поближе к земле, все время копаются в земле вокруг собственных домов и очень редко выпрямляются во весь рост.

– А впрочем, – добавил один из зеленых гидов постарше, – конечно, на каждого накладывает отпечаток и уровень его умственного развития. Скажем, умное в прошлом привидение всегда намного светлее и прозрачнее того, которое было глупым.

– Вы рассказывали, что родственные отношения не имеют значения для внешнего вида здешних привидений, – произнес Игон, – а почему тогда все члены вашей семьи похожи друг не друга как две капли воды?

– На нас не стоит обращать внимание. Мы никогда раньше не были жителями Земли. Ведь в космосе много планет. Правда, на Марс переселяются только те, кто родом с Земли. С нами случилась иная история. Давно- давно наша планета была уничтожена катастрофой. Некоторая часть ее обитателей смогла спастись. Марс оказался ближайшей к нам планетой с подходящими условиями жизни. Вот почему мы здесь.

– Поэтому-то Вам легче, чем всем остальным перемещаться в космосе и во времени? – предположил Рэйман.

– Безусловно. Только на Земле мы с вами не понимаем друг друга. У вас там работают некоторые блокировки, которых здесь нет.