Охотники за привидениями и машина времени

Глава пятнадцатая ОХОТНИКИ БЛОКИРУЮТ ФАЛЬКА ДОРРИ. КАНЦЛЕР ВЫДАЕТ ТАЙНУ ТЕЛЕПОРТАЦИИ ПРИЗРАКОВ. ОХОТНИКИ ПОПАДАЮТ В ЗАСАДУ

Подобраться к канцлеру было не просто. Тех, кто преданно служил идее возвращения призраков на Землю, просто отправляли туда. В верхушку управления назначали привидений из элиты, даже не проживающей на территории Школьного городка. Все ученики содержались в строгости и общаться могли только с подобными себе. Охотникам было трудно найти ключ к тайне телепортации призраков.

Уже несколько дней они только и делали, что изучали на начальном уровне способы, как одурачить бабушку или дедушку, или как, не выдавая, себя напугать малышей до заикания.

Джанин ужасно нервничала. Ей не нравились занятия и радовало только то, что до практических занятий еще две недели. «Подопытными кроликами» в практических занятиях должны были стать коллеги охотников по школьным занятиям.

– Мы каждый день пытаемся что- то придумать, – успокаивал подругу Питер. – Ты же знаешь. Это нелегко. Надзиратели вообще говорить не умеют. А учителя – просто профессионалы шпионажа. Ничего из них не выдавишь.

– Слава Богу, что мы еще сами себя не выдали, – Уинстон Замаяна залез на свою кровать на втором ярусе и отвернулся к стене.

– Мы даже не можем устроить им тотальную войну, ведь наши бластеры с ловушками сильно ослабли в условиях бескислородного пространства и низкого уровня гравитации. Ловушки не включаются вообще, а плазма из бластера летит медленно и способна только ненадолго парализовать объект, если вообще в него попадет, – грустно произнес Пит.

– Да, наши тайные опыты чуть не поставили нас на грань провала. Хорошо еще, что тогда по улице бродил какой-то новобранец, – улыбнулся Игон, вспоминая события трехдневной давности, когда охотники решили проверить возможности прямой агрессивной атаки.

– Ну и смешной же был тогда этот дохлый новобранец! Он трясся после разблокировки, как осиновый лист, – присоединился к воспоминаниям Рэйман. – Он поменял цвет семь раз за три минуты.

– Веселитесь? – не разделила их оживления Джанин. – А если он завтра очухается, поймет, что были не самые крутые из местного населения, и доложит начальству?

– Думаю, нас только похвалят, – повернулся к товарищам Игон. – Мы можем сказать, что изобрели новое ружье и проводили досрочные практические занятия.

– Плохо, что мы растратили на эти практические занятия половину боевых запасов. Чем теперь будем сражаться против канцлера или прикрываться, если придется отступать? – озадачил всех Вейтман.

В эту секунду дверь распахнулась, и на пороге появился высокий охранник ядовито-зеленого цвета. У друзей перехватило дыхание. «Неужели нас подслушали?» – пронеслось в голове у каждого. Уинстон, Игон и Рэйман мысленно потянулись к бластерам. Джанин подумала, что это развязка и вздохнула с облегчением.

После трехсекундного осмотра помещения, где кроме охотников никого не было, охранник достал из-за пазухи что-то скрученное в трубочку, расправил и прижал к стене. Потом охранник исчез, а на стене у входа выделялось белое пятно.

Охотники подошли поближе, чтобы рассмотреть его. На куске полупрозрачной бумаги было начертано:

– Ха-ха, – сказал Уинстон после того, как закончил чтение объявления. – Кажется, он сам идет к нам в руки.

– Уин, он же будет с охраной! – простонала Джанин.

– Хватит ли плазмы в наших бластерах, чтобы блокировать и охрану, и Канцлера? – Питер Вейтман в задумчивости почесал затылок.

– Делать все равно нечего. Добраться отсюда до дневной стороны мы не сможем. Значит, на подзарядку надежд нет. Упускать случай тоже нельзя, потому что другого не представится. Значит, надо как-то заманить Канцлера туда, где он будет один, и накрыть, – предложил Рэйман.

– Итак, друзья, – Пит положил руки на плечи Рэйману и Уинстону, – кажется, близится конец нашего странного мероприятия. Завтра будет ясно: или мы его провалили, или вышли победителями. У нас осталось пара часов вечера да несколько часов ночи. Предлагаю не ложиться спать, пока чего-нибудь не придумаем.

– Лады!

– А как же иначе!

– Я бы все равно не заснула.

– А я на все готов, лишь бы поскорее отсюда убраться.

– Тогда прошу выдвигать идеи. Обратная сторона этого объявления послужит нам для записи предложений. Джанин, поручаю тебе секретарские функции.

Друзья переклеили лист с объявлением обратной, чистой стороной ближе к столу, вокруг которого и расселись, чтобы найти единственно правильный путь к завтрашней победе.

Они предлагали, спорили, отказывались от, казалось, гениальных идей, придумывали новые и опять отвергали, потому что находили в них несовершенства.

Ночное заседание продлилось до четырех часов утра.

В начале пятого Джанин осторожно, чтобы ее никто не заметил (ведь все призраки прекрасно видят в темноте), пробралась к себе в комнату.

После принятия решения все охотники разошлись по своим местам, навели порядок, чтобы не вызвать недовольства Фалька Дорри, и заставили себя расслабиться, не думая о деле.

Очередь встречаться с канцлером дошла до охотников только после обеда. Лечь спать до этого было нельзя, поскольку точного времени прибытия проверки никто не знал, и все пятеро были на пределе сил, когда, наконец, услышали за дверью шум.

Зато за это время Джанин, которая, чтобы не заснуть, пошла гулять по городу, выяснила, что канцлер ходит в сопровождении всего трех охранников и без единого учителя. Отсутствие учителей очень обрадовало охотников, но трое охранников были все же серьезным препятствием.

– Приветствую вас, господа, – в помещение, где жили охотники, ворвался оглушительный голос канцлера.

Если не учитывать его рост, широченную грудь, огромные кулаки и прозрачность, Фалька Дорри можно было принять за обычного, в общем положительного человека. Однако отсутствие в нем положительного начала выдавали узкие, почти в ниточку, плотно сжатые губы, резко очерченные скулы и, самое главное, бегающие, ни на чем подолгу не задерживающиеся колючие глаза.

Тем не менее рот Фалька Дорри растянулся в улыбке.

– Я вижу, что здесь у нас поселились сильные духом воины идеи ночи! – окинул он взглядом группу из четырех человек, стоящих во весь рост с гордо поднятой, явно по привычке, головой.

– Рады приветствовать величайшего из канцлеров мира в нашем скромном жилище! – Пит решил перехватить инициативу у Дорри. – Мы действительно привыкли ко всяким испытаниям и не боимся трудностей. Наш славный и яркий путь на Земле закончился веселой пиратской забавой, но благодаря этому мы остались навеки вместе. Вы видите, какие мы бравые ребята. Жаль только, что мы не можем предстать перед вами в полной красе. С нами наша подруга – богиня отваги и решительности. К сожалению, она живет в соседнем бараке. Но если господину канцлеру будет угодно...

– Да-да! Мне угодно, – нетерпеливо прервал Пита Фальк Дорри. – Я желаю видеть вашу богиню прямо сейчас. Эй ты, – Дорри повернулся к ближайшему из охранников, – сейчас же ступай в соседний корпус и приведи пятого члена этой славной компании. Кажется, у меня есть для них дело.

Услышав, что у них может появиться возможность ближе подобраться к канцлеру, Уинстон спросил Пита шепотом:

– Может, повременим с планом?

– Нет! – тоже шепотом, но резко ответил тот и, когда один из охранников исчез за дверью, чтобы привести Джанин, уже громко обратился к Фальку Дорри: – Господин канцлер, в нашей группе имеются два изобретателя и один ученый. За то небольшое время, пока мы здесь, они изучили окружающую жизнь, природу нашего нового состояния и, полагая, что все призраки на Марсе имеют принципиально одинаковое строение, кое-что придумали.

– Что? – насторожился Фальк Дорри.

У обоих охранников в глазах пробежала оранжевая волна крохотных звездочек.

– Парализатор для той тонкой материи, из которой все мы сделаны.

– Это опасная игрушка, – канцлер покосился на своих высоченных охранников.

– Да, господин канцлер, но только для тех, кто не держит ее в руках. Мы подумали, что вы могли бы создать отряды для покорения не только Земли, но и дневной стороны Марса. Ведь в ваших руках будет такое оружие!

Эти слова привели в блаженное состояние и охранников, и Дорри.

– Когда я могу увидеть это приспособление в действии? – уже доверительным тоном спросил канцлер.

– Проще пареной репы, – вступил в разговор Рэйман, – только, уважаемый канцлер, на ком будем испытывать?

– Вот если бы попробовать вашу охрану... – задумчиво произнес Игон. – Понимаете, на учениках мы уже пробовали. Это было безумно смешно и просто. Но охрана-то покруче будет. Если этот прибор подействует на охрану, значит, весь мир у вас в кармане!

– Только вы, господин канцлер, отойдите в сторону, встаньте около нас, чтобы вас, чего доброго, не задело, – перебил Уинстон, не давая Фальку Дорри и его телохранителям опомниться.

– Собственно говоря, – продолжил психологическое наступление Питер Вейтман, – вы можете и сами все сделать. Попробуйте, это так просто!

Пит уже сунул в руки канцлеру бластер, направляя его на охранников, все еще стоящих у двери. Фальк Дорри, казалось, увлекся игрой. В его мозгу проплывали видения его будущего могущества и безграничной власти. Он был готов ринуться в бой хоть сейчас. Двое охранников превратились в глазах Дорри в символ всего мира, который надо покорить. Канцлер с удовольствием прицелился и нажал спусковой курок. В этот момент Уинстон Замаяна нажал кнопку ловушки, предварительно оставленную около входа.

Конечно, канцлеру про ловушку ничего не рассказали. Ведь никто не мог гарантировать, что тому не придет в голову испытать оружие на самих охотниках.

Но этого не произошло. Канцлер Фальк Дорри своими руками, с минимальной помощью Уинстона, парализовал собственную охрану.

Эффект был потрясающий! Двое черных верзил замерли около входа, оранжевые крапинки недоверия застыли в их голубых глазищах.

В эту секунду резко распахнулась дверь.

– Какого черта этот урод тащит меня Бог знает куда?! – не жалея голосовых связок кричала Джанин, размахивая руками.

Игон, стоящий возле Фалька Дорри, тоже закричал что есть мочи, демонстрируя гнев:

– Кто посмел без предупреждения?!

Удовлетворенный своей недавней победой над условными врагами и ошарашенный неожиданным взрывом эмоций, канцлер, недолго думая о происходящем, резко развернулся вместе с бластером к новым посетителям и нажал спусковой курок.

Но Джанин, которая как раз и рассчитывала на эту ситуацию, постаралась пропустить впереди себя охранника, а сама мгновенно спряталась за дверью.

– Ба! Что здесь происходит, парни? – размашистым жестом распахнув дверь после наступления тишины, в комнате походкой ковбоя вошла Джанин.

– О, какой мужчина! – томно сказала она, оглядев канцлера и подойдя к нему вплотную.

– Это – Джанин. Джанин, это наш канцлер, господин Фальк Дорри, – представил их друг другу доктор Вейтман, осторожно вынимая бластер из рук гостя.

– Ты, малютка, и вправду крутая девочка, – не скрывая удовольствия, сообщил канцлер.

– Если ты так считаешь, канцлер, – Джанин отошла в сторону Питера, Иго- на, Рэя и Уинстона, – ты нам сейчас кое-что сообщишь...

Канцлер встрепенулся, но тут же увидел, что на него наведен бластер.

– Как долго действует паралич? – сердито, но не теряя достоинства спросил он.

– Как раз столько, милашка, чтобы ты нам рассказал все, что мы хотим услышать, – Джанин придвинула к себе стул, повернула его спинкой вперед и села, как на лошадь.

– С чего вы взяли, идиоты, что я буду вам что-то рассказывать?

– Это единственный для тебя шанс попытаться спасти шкуру, возможно, на время замолкнуть и когда-нибудь начать сначала, – отрезал Питер. – Наши намерения серьезные. Ты можешь исчезнуть так же, как и он.

Питер навел бластер на парализованного охранника, стоящего отдельно от двух других, сделал знак Уинстону запустить ловушку и пронизал черное тело длинным излучением из бластера. Черный охранник растворился в воздухе.

Фальк Дорри присвистнул от восхищения.

– Мне бы такое чуть раньше! Где гарантии, что вы меня отпустите, если я скажу, что надо?

– Ты нам не нужен. Мы пришли с Земли и брать тебя туда не собираемся. Мы предпочитаем вообще лишить тебя возможности когда-либо появиться там, – ухмыльнулся Уинстон.

– А убить неживого невозможно, – добавил Игон.

– Что вы хотите?

– Мы знаем практически все. Доказательство тому – наше здесь присутствие, – начал переговоры Питер Вейтман. – Мы хотим знать, когда ты планируешь отправить следующую партию диверсантов на Землю.

– Я это делаю регулярно, не упуская возможности. И сейчас не собираюсь. Раз на Земле полнолуние будет послезавтра, значит, послезавтра они и поедут, – процедил сквозь зубы канцлер. – Может, вас тоже отправить?

– У нас есть свои варианты.

– Сколько призраков помещается в собор перед отправкой? – Питер блефовал. Он совсем не был уверен в том, что именно собор является станцией для отправки призраков на Землю. Но другого варианта узнать, так ли это, не было. Даже если канцлер назовет неправильную цифру, все равно он подтвердит, что догадка охотников верна.

– Тысяча. Призраки компактные. Мы не теряем времени напрасно. И на Земле так много наших, что ваши попытки остановить это ни к чему не приведут. Поздно.

– Мы попробуем, – перебил его Уинстон.

– А теперь, дружок, расскажи, как перекрыть эту дорожку?

– Сейчас! – хмыкнул канцлер. – Взял разгон и рассказал тебе...

– Тогда твой приговор – аннигиляция, то есть исчезновение навсегда, – равнодушно произнес Питер, наводя на Фалька Дорри бластер.

Питер опять блефовал. Во-первых, бластер и ловушка всего-навсего прятали призраков и привидения от людских и нелюдских глаз. Аннигилировать же, уничтожить что-то на веки вечные охотники не могли. Да это и не входило в их намерения. Они никогда никого не убивали. Они только сажали в ловушку, как в тюрьму. Однако знать это канцлеру было не обязательно. Во-вторых, Питер прекрасно знал, что весь заряд закончился уже на последнем трюке с исчезновением охранника. Больше бластеры не могли ничего. Охотники были беззащитны. Но это тоже было не обязательно объяснять канцлеру.

– Но вы же обещали оставить меня существовать?! – возмутился Дорри.

– Обещали, крошка, если ты выполнишь все условия, – криво улыбнулась Джанин, – а ты не хочешь. Поэтому, парень, пожелай себе... А, чего там желать... Сейчас – пиф! – и тебя никогда-никогда больше не будет. Самое смешное, что никто не заплачет.

– Вас уничтожат охранники! Они вам этого не простят!

– О чем ты? – улыбнулся Уинстон. – Когда они очухаются, мы скажем, что великий канцлер, не пожелав ждать их реанимации, вызвал других и пошел дальше. Мы выиграем время, а потом с помощью вот этих пушек очень легко захватим власть. Ведь твои нынешние друзья просто тебя боятся, поэтому и слушаются. Скоро будут слушаться нас.

– И мы найдем решение наших проблем без твоего участия, – подвел итог Питер, старательно прицеливаясь. – Если ты не покупаешь шанс за информацию, мы его тебе не продадим.

– Стой, грязный человечишка! Я покупаю.

Питер опустил бластер, но демонстративно не убрал палец с курка.

– Это сделать довольно трудно. Думаю, вы все равно не успеете, потому что полнолуние на Земле уже послезавтра, а вы все еще здесь. А закрыть мой путь можно только в полнолуние, до того, как пробьет полночь. В двенадцать призраки хлынут таким потоком, что снесет любого. А я уж постараюсь на этот раз сделать так, чтобы их было как можно больше. И первая задача для них будет – расправиться с вами. Как только вы встанете на Землю, на вас набросится полчище привидений, желающих вашей смерти.

– Здорово! Тогда сделай одолжение, ты, уверенный в своей победе, расскажи нам перед нашей бесславной кончиной, как закрывается твой путь.

– Может, я это делаю и зря, но, похоже, во-первых, у меня нет выбора, во-вторых, это нереально, чтобы вы успели. Чтобы закрыть канал, его надо засыпать по меньшей мере тремя десятками огненных шаров. То есть проще некуда, – уверенный в проигрыше охотников, Фальк Дорри посмотрел на них с чувством явного превосходства, – вы берете эти шары и разбрасываете на полу собора Омни на Земле. И все. Наш собор в этот момент исчезнет. Вас интересует, что это за шарики и где их взять? Пожалуйста, расскажу и это.

Представив, что охотники не успеют вовремя добраться до Земли и в точности выполнить все операции, Фальк Дорри, развеселился. Предвкушая очередную победу и наслаждаясь собственным талантом, умом и предусмотрительностью, он теперь был готов рассказать охотникам все, что они захотят. Канцлер был уверен, что последний час этой наглой группы, обманом проникшей на его территорию, уже близок.

– Но история начинается задолго до этого. Когда-то на Марсе не было разделения на два лагеря. Все жили на дневной стороне, наслаждаясь Солнцем и видом матушки-Земли. Это помогло мне в реализации моей идеи вернуться на Землю, полным ее властителем.

В молодости я изучал астрономию, физику, химию, сам проводил опыты, делал открытия. На Земле до сих пор много злых гениев, совершающих великие чудеса, но на свое благо и во вред остальным.

Благодаря своим увлечениям мне не составило особого труда, используя ловушки для солнечного света, оставленные бестолковыми исследователями космоса здесь, на Марсе, переналадить их так, чтобы не только собрать микрочастицы солнечной плазмы, но и преобразовать все это в аккумуляторы солнечной энергии. Делал их я тайно и переносил туда, где в те времена никто не жил.

Честно говоря, я тогда не знал, как мне пригодятся эти шарики. Но я упорно их собирал. И вот однажды, когда я принес очередной шар и положил его на остальные, вся гора вдруг вспыхнула ярким светом и в небо поднялся луч.

Я – любопытный человек, поэтому, не находя объяснение явлению, шагнул в луч.

Я обалдел от удивления и радости, когда в следующий момент оказался на Земле, в здании огромного не действующего собора. Вы догадываетесь, что меня перенесло в собор Омни, знакомый вам? Замечательно было то, что луч не исчез. Я выбрался наружу и увидел, что он входит в здание через шпиль.

В общем, вернувшись тем же путем обратно, я провел ряд экспериментов и выяснил, что в полнолуние дорога открывается и при небольшом количестве шаров. Поэтому основную их массу я перепрятал до тех пор, пока не открою еще один путь. Несколько шаров я оставил на том же месте и возвел над ними храм, копию земного. Он служит мне сейфом для хранения шариков, к тому же сходство пунктов отправки и прибытия ускоряет процесс.

В ходе экспериментов я выяснил, что огненные шары, разбросанные в основании луча на Земле, перекрывают проход. Наверное, происходит замыкание их энергий, поступающих навстречу друг другу. Не знаю.

– Где ты спрятал, киса, остальные шары? – Джанин вела себя так, будто у нее в руках пистолет, из которого она может в любую секунду выстрелить без промаха и уложить наглеца.

– Не далеко, – ехидно улыбнулся канцлер Дорри. – Всего в пяти милях на север от главного входа в этот город. Их охраняют двадцать моих головорезов. Вам пятерым их не одолеть.

– Спасибо и на том, Фальк Дорри, – сказал Пит, подошел к канцлеру, усадил его на стул и крепко привязал полупрозрачной, но очень прочной веревкой. – Отдохни, пока твои головорезы заговорят, а у нас нет больше желания тянуть кота за хвост.

Уинстон сунул в рот канцлеру кляп, и друзья вышли на улицу.

Где находятся главные ворота в город, они знали еще по первой экскурсии. Определять направление на север они решили по звездам, предварительно соотнеся свое положение на Марсе с возможным положением на Земле.

Охотники беспрепятственно дошли до окраины города. В конце последнего квартала появились очертания огромной металлической кованой Двери с пятью огромными замками.

Вокруг все было тихо. Игон, Питер, Джанин, Рэйман и Уинстон остановились, перевели дух, пожелали друг другу «ни пуха, ни пера» и пробрались к воротам.

Через три минуты рука Пита коснулась самого большого засова. Но не успел он поднять вторую, чтобы покрепче схватить задвижку, как на всех пятерых опустилась тяжелая волна горячего воздуха. Друзья попытались несколько раз глубоко вздохнуть, широко раскрывая рты, но застыли в тех позах, в которых их настигла волна.

Через десять минут донесся приближающийся шум мотора. Вскоре перед парализованными охотниками остановилась машина. Из нее вышел канцлер Фальк Дорри.

– Однако вы оказались еще менее удачливы, чем я предполагал. Если бы сила действия вашего пистолетика была чуть-чуть больше, может, вы продвинулись бы к своей заветной цели. Теперь к цели двигаюсь я.

Мои охранники очнулись через двадцать минут после вашего ухода. Вы, бедняги, еще не знаете, что их молчание компенсируется способностью моментально передавать друг другу сигналы тревоги.

Увидев меня, они сразу поняли, кого надо искать, а главное, где. Те, кто решился скрутить канцлера, но оставить ему жизнь, естественно попытаются покинуть город. Сигнал был передан тут же. Вы еще не подошли к этой чудесной двери, а ловушка для вас, котята, уже была готова.

Теперь вы видите, что и я кое-что могу. Но мои методы более изощренные. Вы способны видеть, слышать, понимать, чувствовать. Я воспользуюсь этим. Вы погибнете, узнав, какие ужасы ждут непокорившихся землян. Ха-ха-ха! Какой замечательно бесславный конец!

Канцлер закончил речь и махнул охранникам. Металлическая дверь медленно отворилась. Фальк Дорри сел в машину.

– Скоро увидимся, друзья! – самодовольно бросил он, проезжая мимо охотников.

Вскоре его машина исчезла в темноте. Ворота тяжело закрылись. Охотников взвалили на плечи черные холодные охранники и понесли к ближайшему зданию.