От Гавайев до Трансвааля

Глава 19

Капитан первого ранга Перевезенцев, ожидая вызова к государю, нервничал. Карьера морского волка долгое время не задавалась, сначала по выпуску из Корпуса — Балтика, минно-тральная дивизия, скучная и однообразная служба и изнурительные тренировки по минным постановкам перекрывающим вражеским флотам путь в Рижский и Финский заливы.

По правде говоря, ротация меж флотами ого какая шлаи балтийцы перебрасывались то в Атлантическую эскадру, то на Тихий океан, а «морозостойкие» осваивались на Севере, не зря же ледоколы, даже частные, укомплектовывались на половину, а то и на две трети офицерами, а уж потом выпускниками двух гражданских Морских училищ.

Но слабое здоровье супруги крепче якорей держало моряка в Маркизовой луже, поближе к столичным эскулапам. Лишь кончина жены и выросшие, свои семьи создавшие дети побудили написать рапорт о переводе. И вот, дослужившись к сорока пяти годам до кавторанга, Сергей Иванович Перевезенцев был командирован во Владивосток и там в первый же месяц «отличился». Как раз его императорское величество завершал кругосветное путешествие и прибыл во второй по значимости (после Константинополя-Тихоокеанского) тихоокеанский порт России дабы потом по Великому Железнодорожному Пути проехать по державе аж до самого Санкт-Петербурга.

Перевезенцев как раз две недели на Хоккайдо провёл, пытаясь организовать вывоз айнов на Сахалин. Но поскольку переезд дело исключительно добровольное, «тихоокеанские тунгусы», как ласково именовал айнов Константин Николаевич, покидать родные места категорически не желали.

— Господа, — император нервно размял руки, массируя ладони и сжимая-разжимая пальцы, что считалось верным признаком раздражения у Константина Николаевича, — и что делать прикажете с хитрожопыми дикарями, расхищающими проволоку со столбов телеграфных? Не хотят на Сахалин ехать, так на Курилы их загнать как злостных вредителей!

— На Курилах тоже столбы и провода, ваше величество, — зачем то отрапортовал кавторанг, хотя никто не просил Перевезенцева, новичка на Дальнем Востоке, рот открывать.

Самодержец от такого бравого ответа озадачился и долго, целую вечность рассматривал дерзкого моряка. У вице-адмирала Похвиснева даже приступ кашля приключился на нервной почве.

— Это верно, — наконец изволил ответствовать император, — и до Курильских островов прогресс дошёл, даже там цивилизация и телеграф. Господа, дело ваше, как решите, то не моя забота, но чтоб больше докладов про разорение линий связи я не слышал. А господина капитана второго ранга благодарю за своевременную реплику, да-с!

Через полгода Главный Морской Штаб отозвал капитана первого ранга Перевезенцева Сергея Ивановича в Санкт-Петербург. Опала? Но почему тогда повышен до каперанга?

Под «шпицем» офицера-дальневосточника ждали и мигом предоставили сопровождающего до Царского Села, где по окончании кругосветного путешествия вновь «затворился» государь. Впрочем, народ считал такое уединение монарха правильным, вон карбонарии двух братьев младших, великих князей Николая Николаевича и Михаила Николаевича извели, одного застрелили, второго взорвали. Да и старший брат, Александр Николаевич, король Польши, странно умер, внезапно, хоть здоров был, не иезуитов ли то проделки? Царскосельский гарнизон, насколько знал Перевезенцев, служил эдакой «кузницей кадров» (слова государя) откуда Константин Николаевич подбирал людей на должности, более всего им подходящие. Ошибался царь-батюшка редко, назначенцы как правило землю рыли, но высочайшее доверие оправдывали сполна. Где-то тут обретался и подпоручик Игорь Сергеевич Перевезенцев, категорически не пожелавший продолжить морскую династию и совмещающий службу с научной работой по кафедре органической химии Санкт-Петербургского университета. Но пообщаться с учёным сыном не получилось, пяти минут не прошло как капитан со значком генштабиста и красными от недосыпа глазами поднял новомодную трубку телефонного аппарата и жестом указал Перевезенцеву на дверь, в кабинет хозяина земли русской ведущую.

— Проходи, только тише, не рапортуй ором, — Константин Николаевич стоял у большой карты Каспийского моря.

— Ваше величество, — Перевезенцев обозначил строевую стойку.

— К делу, Сергей Иванович, сразу к делу, без славословий. С сегодняшнего дня ты командующий Каспийской флотилией, уж не взыщи, но театр сей от прочих морей океанов изолирован. По сути Каспий — большое озеро, по берегам которого многие народы проживают. Вижу, каперанг, что-то сказать хочешь?

— Так и Средиземное море тоже по правде говоря, огромное озеро, ваше величество. Закрыть Гибралтар, засыпать Суэц и баста. Ничем от Каспия не будет отличаться. Разве что большим количеством народов и стран на побережье.

— М-да, Перевезенцев. Тебе не на флот, в юристы следовало поступать. Всякую мысль оппонента к собственной выгоде разовьёшь и по своему вывернешь. Ну да ладно. Вот папка для ознакомления, а пока слушай внимательно…

Новоиспечённый командующий флотилией впитывал совершенно секретную информацию, поражаясь планов громадью. Если б кто другой такое излагал, скептик Сергей Иваныч в пух и прах раскритиковал фантастические прожекты. Но Константин Первый с младых лет совершал невероятное. Кто мог подумать про закрепление на Амуре по обеим берегам, разгроме маньчжурских князьков и постепенном захвате самой Маньчжурии? А дерзкая экспансия в Калифронии, золото которой сработало на Россию? А две успешные (ничейный исход, считай победа) войны с САСШ?

Потому когда заматеревший, пятьдесят лет недавно отметивший император указывал на карте возможные пути прорытия канала между Волгой и Доном, а затем и между Каспием и Персидским Заливом, Перевезенцев свято верил, что так оно и случится. Ну а пока надо укомплектовать экипаж гигантской нефтеналивной баржи, за бесценок выкупленной флотом у разорившегося амбициозного нефтепромышленника и устроить там первый в мире плавучий аэродром. Оказывается, не дирижаблями едиными и не изящными бесшумными дельтапланами может похвастать российская армия. Самолёт! Вот главный секретный козырь империи на ближайшие десятилетия…

Архиинтересно было наблюдать за «проникшимся» каперангом. Перевезенцев уверовал в особую миссию на посту командующего флотилии. И это здорово, через пару лет погоним поток дезинформации через Сергея Ивановича, внедрим в штаб Каспийской флотилии установленного британского агента, пока ещё зелёного мичмана, запутавшегося в карточных долгах и пойманного джентльменами на гомокомпромате. То, что царь-батюшка «жопошников» гнобит, знали все. Особенно доставалось церковникам, ну и офицерский корпус старались чистить. А то выслужится такой гомосек и начнёт судьбы подчинённых крушить и рушить, домогаясь наиболее забитых и слабохарактерных. С духовенством получалось вообще весело — их даже через гражданский суд нет нужды проводить, по приговору синода гнали на работы, мало чем от каторжных отличавшиеся. Господ офицеров добавляли к монасям, аки приправу в блюдо, тем более вояк в десятки раз меньше грешило гейскими проделками нежели чем «ижехерувимщиков». И такие страсти мордасти в бараках случались, читал отчёты не знал — смеяться или ужасаться…

Так вот, мичман Плевако завербован очень серьёзным бритишем, полтора года прослужившим вторым секретарём посольства и слинявшим на остров, подалее от русской контрразведки. А мы подыграем предтече Джеймса Бонда, подыграем, сделаем Плевако адъютантом командующего Каспийской флотилией. Перевезенцев кандидатура идеальная, порассуждать ой как любит. К тому же каперанг большой спец по судёнышкам с малой осадкой, такие для Каспия подходят если не идеально, то очень близко. Море им не пересекать по диагонали, а в прибрежной полосе и малокалиберные морские пушки сработают как надо по персидским и прочим бандитам, поддерживая отряды морской пехоты, попутно «подрабатывающие» и как пограничники и даже как рыбоохрана.

Численность морской пехоты на Каспии вырастет с двух рот в 1879 до восьми в 1885, равно как и в Саратове построят полсотни катеров на движках Коровина, им и шерстить дельту Волги, охранять бакинские нефтепромыслы и по «белой реке» Сефидруд хаживать. Да, пора за Персию браться, вот только с турками разберёмся…

Когда началась заварушка в Проливах, три самолёта разведчика, они же «летающие лодки» под прикрытием пяти вооружённых пароходов и двух полноценных 200-тонных миноносцев (волжское купечество на эсминцы щедро жертвовало, желая иметь «кораблики» не хуже чем в Петербурге) были доставлены к Чалусу и практически с городского пляжа ушли в полёт, изрядно напугав жителей Тегерана. А когда дошли новости из Константинополя, взятого русскими, да о том как такие же «железные птицы» бомбили укрепления осман, персы изрядно струхнули. Насер ад-Дин Шах Каджар правил Ираном-Персией 33-ий год, недавно побывал в Москве и Петербурге, в достаточной степени представлял мощь армии и флота Российской империи и потому запаниковал. Отбив покаянную телеграмму «владыке владык» в Санкт-Петербург Насер ад-Дин клялся выставить всех до единого иностранных купцов и инженеров, от немцев до французов с англичанами, только бы Константин Богоподобный знал — нет у него более надёжного союзника чем персидский правитель. Потому и Персидская казачья бригада с первых дней создания в 1882 году комплектовалась наполовину горцами и терскими казаками и наполовину поддаными шаха. Офицерским составом и унтерами-урядниками любезно «поделилась» Особая Иерусалимская Бригада, а Каджар получил добро на «бесхозные» территории, которые разбитым туркам вовсе теперь ни к чему. Вот только Басру «поделили» с Насер ад-Дином, так, чисто номинально выставив там российскую администрацию в «белом» квартале и полсотни штыков. Но шейхство Кувейт целиком наше, — приданое внука, Константина Васильевича сына старшей дочери-бастардки, Ольги Константиновны, двоюродной сестры мадагаскарского короля. Супруг Ольги, генерал-майор Василий Мищенко погиб во время большого Амурского наводнения 1872 года, геройски спасая баб и ребятишек, передавал их по цепочке, вровень стоял с солдатами, и накрыло генерала подмытым берегом, не спасли. Тёзка-внук коему в 1881 году исполнилось четырнадцать, после разгрома регулярных сил турецкой армии срочно прервал обучение в Морском Корпусе и с полудюжиной преподавателей, батальоном охраны и недовольной, из питерской тусовки выдернутой матушкой отправился на подаренном пароходе десятитысячнике, переделанном во вспомогательный крейсер, в Эль-Кувейт. Ничего, жару невыносимую на Мадагаскаре пересидят у «дяди Олега», мне же кровные родственники архинеобходимы, пусть даже как «шейхи Персидского залива». Да хоть эмиры! Британцы ни за что не полезут туда, где моя кровинушка числится владыкой, точнее полезут, но в последнюю очередь. А что такое Кувейт в индустриальном будущем, ЗДЕСЬ представляю только я один…

Пока шейх Кувейта Константин Васильевич Мищенко-Романов с юношеским пылом гонял персональный крейсер-яхту-пароход (разумеется, «Кувейт») по Индийскому океану, усиленная рота Отдельного сапёрного батальона выстраивала ангар и площадку для дирижаблей и водный аэродром для базирования дюжины гидросамолётов. Надо отвечать на потуги Великобритании, оборудовавшей в Маскате лет как десять, по договорённости с Абдул-Хамидом базу где помимо пары канонерок и лёгкого крейсера три большие дирижабля наличествуют. И плывут величаво те дирижабли над заливом Персидским, до Басры, даже до Багдада «доставая», демонстрируют мощь и силу Британской империи. А против самолётов не потянут неуклюжие «пузыри», уж точно Кувейт станут огибать по большой дуге.

Надеюсь, лет на 5-10 нынешнего преимущества по авиации хватит, хотя сейчас все страны ринулись разрабатывать свои «аэропланы с моторами». Ну и про зенитные орудия не забывают. Вот так и подстёгиваешь, сам того не желая, прогресс, провоцируешь гонку вооружений. После войны с САСШ и утопления двух сильнейших мониторов янки ударом из-под воды, повсеместно началось строительство субмарин и разработка эффективных мер противодействия подлодкам. До глубинных бомб одновременно додумались в САСШ, Франции и Великобритании. Когда же на алтарь победы над турками пришлось выложить авиационный козырь, понял — к 1890 году вооружённые силы ведущих держав ЭТОЙ реальности будут соответствовать примерно 1920–1930 годам моей родной реальности…

Командующий Каспийской военной флотилией капитан первого ранга Перевезенцев, получивший после взятия Царьграда чин контр-адмирала своему возвышению несказанно удивился. Каспийцы турок не долбали, кровь не проливали, а десанты на южное побережье без малейших эксцессов прошли, иранцы и не дёрнулись, да и откуда у них силы, тем более флот. Но поскольку в планах Генерального Штаба на ближайшие 15 лет предусматривалось усиление южного направления да и война с турками вышла победная и короткая, с достаточно малыми потерями, можно и должно «разгрузить» Севастополь, в одночасье ставший тыловым городом от воинских частей там расквартированных.

Персидский шах обещал в кратчайшие сроки провести изыскания и начать строительство железной дороги Чалус — Тегеран — Басра — Эль-Кувейт и появление российского «железнодорожного» батальона в Чалусе выглядело не как оккупация, а как помощь в строительстве магистрали изрядно в том поднаторевшими русскими, как «бремя белого человека»…

Великобритания зорко и мрачно наблюдала за крушением Османской империи, в которую намеревалась вбухать огромные деньги, дабы грозить Петербургу и из Берлина и из Константинополя, но теперь — экономия у островитян случилась, пускай их министерство финансов спасибо скажет российскому императору, не надо займ предоставлять туркам-коррупционерам, по факту невозвратный.

Расширение штатов Каспийской флотилии сподвигло Морской Генштаб назначить адъютантом к контр-адмиралу Перевезенцеву лейтенанта Плевако Виктора Исидоровича, отменного службиста и британского агента. Сопровождая адмирала Плевако побывал на секретном аэродроме, где тренировались в бомбометании самолёты приписанные к флотилии и заполучил наисекретнейшую папку с тактико-техническими характеристиками ракеты (только грубым рисунком в тех документах обозначенной, не уровень то какого-то контр-адмиралишки) в общих чертах повторяющую ФАУ Вернера фон Брауна и якобы преодолевающую расстояние в 400–450 километров, доставляя в «точку» 50 килограммов динамита. Далее шло предложение отработать применение такой ракеты с гидросамолётов, коих на Каспии было два десятка, для репетиции атак на приморские города неприятеля и морские базы в случае большой войны…

Плевако расстарался и информацию «хозяевам» передал, что позволило урегулировать взаимоотношения с перепуганным Лондоном, удержавшим САСШ от выступления против Русской Калифорнии. Без поддержки Великобритании янки не дерзнули начать в 1881–1882, за что разведчики и контрразведчики причастные к той операции получили ордена самых высоких степеней. Капитан Юсупов стал кавалером ордена Святого Георгия и прыгнул через чин, проснувшись и кавалером и полковником. Правда награда героя, как и новёхонькие погоны хранились в сейфе лично у самодержца, чуть позже придумаем как легализовать «подвиг разведчика» Юсупова, для непосвящённых — разбитного выпивохи из батальона наземной службы Царскосельской воздухоплавательной бригады.

Год 1883 начался с сенсационного известия — в Южной Африке найдено золото! Нет, не так — ЗОЛОТО! Сказочная Калифорния и близко не стоит, даже по самым скромным расчётам британских изыскателей африканского золота на порядок больше. И как назло — в наиперспективнейших местах, в Витватерсранде, лучшие участки в собственности у короля Мадагаскара Олега Первого Романова.

«Таймс» разразилась громадной статьёй в которой рассматривались две версии — о невероятном фарте императора Константина, к которому аки к Великому Полозу липнет золото, что в Африке, что в Северной Америке, либо наличие у России прибора позволяющего отыскивать золотые жилы. Тут ещё и добыча «жёлтого металла» на Аляске припомнилась.

— Что скажешь, Никитос? Вовремя я представление велел Юрке Гагарину разыграть? То то же! Учись у царя-батюшки спектакли ставить!

Генерал Сыромятов только руками развёл, соглашаясь с гением самодержца. Получая донесения о всё более наглеющих бурах, прямиком через владения Олега Константиновича шляющихся, столбы и заборы рушащих, корейцев работников избивающих, велел капитану первого ранга Георгию Гагарину приступить к реализации «плана Б». В сентябре 1882 года, когда африканская золотая лихорадка только-только прогнозировалась, моё величество изволило отмечать 55 летие. Соответственно никого из приглашённых ста «лучших семей» буров не удивило, что в южноафриканских поместьях владыки Мадагаскара сей славный праздник решено отметить с размахом — шампанское, лучшие яства, из Европы выписаны музыканты для дам и молодёжи, коллекционные напитки для почтенных глав семейств. Много кто из африканеров, тех ещё жмотов и халявщиков, принял приглашение и прибыл на центральную усадьбу — Константиновскую…

Столы расставили длиннющими рядами, но примерно половина мест пустовала, что вызывало любопытство у гостей. В самый наиторжественный момент грянул марш, разумеется, «Прощание славянки» и из рабочих казарм-бараков вышли шаг чеканя в парадных мундирах российской армии, при орденах и медалях, при кортиках (отличительном знаке сил специального назначения) «боевые корейцы». Их то расисты-буры считали «жёлтой обслугой», чем-то типа китаёз, чуть выше негров. Шарятся с мотыгами, огородничают, строят чего-то. А тут — бац! Оказалось то боевые офицеры и унтера, герои взятия Сент-Луиса, громившие лучшие части армии САСШ! Это всё Юра Гагарин громко, голос срывая, комментировал. Корейцы организованно разместились за столами и дружно рявкнули здравицу в честь императора Константина Николаевича. Тщательно проинструктированный Гагарин сотоварищи впитывали реакцию африканеров, только-только сообразивших КОГО они запустили в свой южноафриканский муравейник. Безмедальная корейская молодёжь, пока старшие товарищи выпивали и закусывали, заняла посты на воротах. С пулемётами, в российской же форме, только не парадной, полевой. А это всё потому что банды свирепствуют в округе, соловьём заливался, поясняя милитаризацию вчерашних работяг, сменивших лопаты и топоры на карабины и кортики, князь Гагарин, — посевы хулиганы топчут, заборы валят, безобразничают, сволочи…

Буры стойко дотерпели до окончания банкета, впрочем, тут скорее жадность и крестьянская (фермерская) рачительность решающую роль сыграла, нажрались впрок и разъехались, оживлёно шушукаясь, словно бабы. Но с той поры как отшептало — ни одного случая неуважения, потравы посевов «глупыми неграми», воровства (всё теми же глупыми неграми) стройматериалов, краж скота. Тактика мелких пакостей, направленная на выдавливание нежелательных соседей более не применялась.

Как сообщали шифровками и каперанг Гагарин и пара нелегалов, шифрующихся под немцев, непрестанно в октябре-ноябре собирались тамошние авторитеты, решали как разрулить ситуёвину, ведь полторы тысячи батраков-подёнщиков оказались лучшими в мире бойцами, чьи действия под Сент-Луисом и на Миссисипи вынудили САСШ пойти на заключение мира. И что такие сорвиголовы способны натворить в Южной Африке?

Пока буры «думу думали», Гагарин времени зря не терял, с Мадагаскара под Витватерсранд перебросили ещё три тысячи «боевых корейцев», исключительно для «строительства ипподрома»…

Африканеры обделались, ещё бы, столь наглой экспансии они и представить себе не могли, — хитроумный русский император зарится не только на никому не нужный Мадагаскар но и половину чёрного континента желает заграбастать!

И когда англичане нашли золото, многие в европейских столицах радостно руки потирали, пророча, что сейчас начнётся знатная драчка. За королём мадагаскарским стоит Россия, за Южно-Африканский Союз наверняка вступится Великобритания…

— Скажи, Никитос, если бы удалось договориться с Лондоном о невмешательстве, пускай Олег Константинович сам отбивается от буров, на кого бы поставил?

— Сложно сказать, ваше величество, — Сыромятов смешно наморщил лоб изображая «задумчивость», — с одной стороны у Жорки Гагарина сил предостаточно расколотить староверов голландских, но на золото кинутся в Африку десятки тысяч голодных и злых мужиков из Европы и Америки. Их англичанишки непременно начнут науськивать на «Русскую область», оружие задёшево продадут, помогут в шайки собраться, командиры откуда не возьмись появятся. Да как мы против янки воевали двадцать лет назад, так и против нас будут.

— Так и Олег поможет, через Лоренсу-Маркиш тропа набита, всего и делов перекинуть через Мозамбикский пролив новые батальоны.

— Мясорубка начнётся. Мы корейцев там положим до хрена, а англичане своих не потратят, отребьем европейским воевать будут. Да и буры противник сильный. Впору не доходы от золотишка подсчитывать, а убытки от войны. И как только увязнем крепко в Африке, тогда САСШ ударит по Калифорнии, немчура в Европе зашевелится, а англичанишки в любом месте могутнапакостить.

— Да ты стратег, Никита Васильевич, можно вместо Легостаева на Генштаб ставить, или военным министром.

— Чего тут непонятного, война дело дорогое, никакого золота не хватит.

— А кто сказал про воевать? Нет, камрад Сыромятов, мы пойдём другим путём. Во всяком случае попробуем…

Новость о том, что король Мадагаскара Олег Первый Романов обратился к великим державам с предложением созвать Конгресс и обсудить перспективы «цивилизованного» освоения золотых месторождений Южной Африки, дабы предотвратить хищническое разграбление богатств, использование принудительного рабского труда и прочее непотребство, несовместимое с библейскими заповедями, озадачило правительства Великобритании, Германии, КША, САСШ, Испании, Швеции, Италии, Португалии, России.

Вру, конечно, нас как раз не озадачила сия новость, да и все понимали — Мадагаскар и есть Россия. Но приглашение к участию в Конгрессе чин-чином в Петербург отправлено, на него ответить положено. Первым откликнулся из Царского Села, озвучил свою версию. Дескать у буров нет никаких прав на те территории, принадлежащие диким племенам. И что позволено общинам буров, не запрещено великим державам. Ну а участки, выкупленные до обнаружения золота должны оставаться у прежних хозяев, ибо частная собственность — священна и неприкосновенна!

Тут и король мадагаскарский подсуетился, подарил два из восьми участков «сестре» Ольге, не той, которая от матери-кореянки, а той, которая жена Наполеона Четвёртого. Такой подлянки по втягиванию в Трансвааль Франции никто не ожидал ни в Лондоне, ни в Берлине, ни в Нью-Йорке…

Кстати, Португалия с энтузиазмом приняла приглашение, как же, не забыли, причислили к державам великим. Ну да с Лиссабоном есть точки соприкосновения, чего стоит обустройство в Лоренсу-Маркиш батареи из восьми орудий (четыре 152-миллиметровых и четыре 203-миллиметровых) и двух рот пехоты, всё из тех же «боевых корейцев». Получая неплохие деньги тамошняя португальская администрация слала в столицу полные оптимизма телеграммы, обещая горы золота и почему-то алмазов, если с русскими союзниками сообща дела вершить. Смешно, конечно, но в Лоренсу-Маркиш и артиллеристы и пехота были не российские, а королевства Мадагаскар, но двойные стандарты Петербурга ничуть не уступающего Лондону в коварстве и двуличии, давно никого не смущали…

Что касается буров, то ещё роман Пикуля «Честь имею» читая, о приключениях офицера Генерального Штаба, по молодости лет повоевавшего добровольцем в англо-бурской войне, никак понять не мог, какого хрена русские лезли в Африку, как мухи в дерьмо, дабы ТАМ показать кузькину мать проклятой «англичанке». Коль так сильно хочешь нагадить королеве Виктории, придумай чего подейственней, собери динамита в шлюпку и порой ночной подорви на рейде самый захудалый британский крейсер. Всё толку больше чем за буров кровь проливать.

А уж сколько альтернативок потом появилось, в веке двадцать первом, когда желая «предотвратить» русско-японскую авторы заодно и заранее переигрывали англо-бурскую, дабы разбитый Лондон не помогал Токио и блистательный Куропаткин с не менее блистательным Рожественским наголову громили макак.

На самом деле буры редкостные сволочи и иметь таких союзников, врагов не надо! Потому все предложения «задружить» с республиками буров, спешно объединившимися в 1879 году в Южно-Африканский Союз, я решительно отметал.

Плевать на эти псевдогосударства, на крайний случай укрепимся в Витватерсранде и будем держать оборону, пользуясь тем, что Мадагаскар остров нашенский, с португальцами дружим и проблем с переброской подкреплений и грузов точно не будет. Чтоб буры всей массой кинулись на пулемёты — да фиг такое случится, африканеры те ещё эгоисты, скорей от орд золотоискателей отбиваться придётся. Но тут не Калифорния, увы, в одиночку над золотом не почахнешь. Ладно, поделимся, всё равно самые перспективные участки у нас. А коалиция держав, почуяв прибыль, сметёт коммандо буров, словно и не бывало таковых…

Анекдот приключился там, откуда не ждали. Племянник и тёзка, король Польши Константин Александрович не оповестив предварительно, припёрся на литерном поезде из Варшавы. Понятно, едва паровоз пересёк границу, о вояже родственника я узнал, но мариновать Костика в приёмной не стал, принял сразу же.

— Проходи, Константин, проходи. Что стряслось? Не мятеж, часом? Тут ничем помочь не могу, Польша независимое государство, сам решай с буйноподданными…

— Дядя! Я думал мы одна семья, — Романовы!

— Прекращай загадками говорить, не расположен с утра мозг напрягать и ответно острословить. Чай будешь?

— Кофе, если можно.

— Можно. Андрей Петрович. Кофе организуй королю Польши!

— Дядя, почему Польша не приглашена на Конгресс великих держав, решающий судьбу Африки, а мизерная Португалия в числе участников?

— Не я инициатор Конгресса, про Россию не забыли и славно! И про судьбы Африки громкое заявление. Исключительно раздел золотоносных участков там рассмотрят.

— Польша должна принять участие в работе Конгресса! В конце концов мы первыми оказались на Мадагаскаре, ещё до явления мальгашам графа Востокова!

— Не ори так, не пугай прислугу. Вся ваша шляхетская хоругвь, если помнишь, с полгода на Мадагаскаре и в Лоренсу-Маркиш поошивалась на подаренных мной пароходах и отбыла в Европу. Так какие к России претензии, если оказались паны не геройские конкистадоры, а бездельники и лодыри?

— Мы не знали тогда о золоте!

— Никто не знал про золото. Так уж вышло.

— Дядя, прекратите врать. Вы то всё прекрасно знали. Но хоть бы намекнули, предложили купить участок в хорошем месте. А теперь граф Востоков «дарит» земли золотом напитанные «сестре»! Императрице Франции! Какая наглость!

Очень хотелось наорать на обнаглевшего племяша, даже пинком под сраку вышибить обратно в незалежную Полонию, но увы — высокая дипломатия! Поляки они заполошные, а Костик по маменьке — едва ли не от Пяста происходит. Обещал «затянуть» Польшу на Конгресс «по разделу Африки» и посодействовать в приобретении «приисков»…

— Никита, подскажи, а чего круль польский такой нервный?

— Не могу знать ваше величество.

— Подозреваю, употребляет племянник дорогой вещества, наверняка связался с плохой компанией, безотцовщина.

— Какие вещества?

— Нехорошие, Никитос, нехорошие. Вот что, маякни в Варшаву, пускай военный атташе полковник Кулемзин придумает повод в Петербург в командировку приехать. И немедля ко мне в Царское Село.

— Будет исполнено, ваше величество! А вещества, это порошки нюхательные?

— В том числе и они.

— Эх, лучше б Константин Александрович водку пил. Как его покойный папаша.

— Хм, а пожалуй ты и прав, Никита Васильич, лучше б племянничек водку пил…