От Гавайев до Трансвааля

Глава 25

Как-то незаметно «подобрался» к семидесятилетию, через полгода, в сентябре 1897 — «круглая дата». Верноподданные пытались прозондировать почву — настроен ли суровый владыка на торжества, или же в связи с войной чествования отменяются.

Да, война, сука подлая…

Французы-подстрекатели всё же «уломали» племянника начать драку с тевтонами. Хотя, тут такое дело, не атакуй король польский Константин Первый дойчей во имя выхода к Балтийскому морю, притравили б магнаты круля и не побоялись нисколечко моё императорское величество огорчить. Слишком уж нашпиговали лягушатники Польшу оружием, в долг поставленным, разумеется, за ради одоления супостата германского. А долги в цивилизованных странах европейских, в число коих рвалась Польша, принято платить.

Месье, надо признать, не жадились — одних орудий передали ляхам более 700 стволов, из которых две сотни — шестидюймовые дальнобои и гаубицы. Снарядов также под завязку, даже три заводика открыли по производству патронов и снарядов — два в Варшаве и один, самый большой по мощностям, «заехал» в Лодзь. Наследники братьев Шнедеров получая от правительств Франции и Польши выгодные заказы, развернулись ого как, заодно и в железные дороги вложившись. И пошёл рост польской промышленности, если уж быть честным с самим собой, то парижские банкиры помогли полякам совершить экономический рывок. Чёрт, вспомнился слоган губернаторской кампании Александра Хлопонина от 2002 года: «Красноярский край готов совершить мощный экономический рывок. Так чего же мы ждём?!»…

Настроение резко испортилось, заметил, как припомнится что из прежней, из «основной жизни», непременно случится вскорости какая-то да неприятность в этой. Суеверен стал с годами, да-с.

Ладно, прорвёмся. Подумаешь — Мальту взять на штык, делов то. Краков брал, Константинополь-Царьград брал. А сколько новых городов появилось в этой реальности или на 20–30 лет раньше моими стараниями, таких как Константинополь-на-Амуре, он же Хабаровск, Владивосток, Константинополь-Тихоокеанский…

Жаль, но пришлось принять решение о вступлении России в войну, грозящую перерасти в мировую, деваться то некуда. Когда Франция объявила войну Германии, громящей Польшу, тут же Великобритания ополчилась на Париж. А военный союз Российской империи с французами, точь также поименованный сердечным согласием, не порушила даже революция, низвергнувшая Наполеона Четвёртого прямиком с трона да в изгнание, влезла и Россия в драку, не получалось никак в стороне отстояться

Хорошо, революция у французов вышла донельзя спокойная, галлы боялись потерять союзника, потому и зятя Эжена «выпроводили» весьма почтительно и экс-императрицу великую княгиню Ольгу, дочурку-интриганку, вроде как и пытались судить за махинации с акциями Панамского канала, но в итоге вывели из скандального процесса как свидетельницу «не понимавшую преступные наклонности окружения»…

Я экс-императорскую чету держал при себе, в Константинополе-Царьграде, в «коренную Россию» поездки Эжена и Ольги лишь с высочайшего одобрения могли состояться. Нечего доченьке по стране шляться, сколачивать собственную партию и ждать когда же героический папенька даст дуба.

Отвёл им полтора гектара территории, денег на строительство резиденции выделил, а Эжена сделал командиром Второй Гвардейской Царьградской дивизии в звании генерал-лейтенанта. Неожиданно из Франции наберега Мраморного моря повалили тысячи и тысячи мигрантов, пожелавших жить и служить России на землях Византии. Даже бригада составилась из двух с половиной тысяч бойцов, эдакий «галльский Легион», где офицеров во взводах почти треть, где лейтенанты французской службы тянут лямку в звании солдатском, а взводами командуют капитаны и подполковники.

Их и брошу в первой волне десанта на островное средиземноморское государство, точнее, на данный момент колонию Великобритании. Лягушатники-мигранты злы на судьбу-злодейку, на чистку армии и признание их «не заслуживающими высокого доверия Республики». Да, именно с такой выспренной формулировкой увольняли из армии, флота и госучреждений монархистов-наполеонистов. Когда я дал разрешение зятю сформировать на азиатском берегу Босфора бригаду из французов составленную, в Париже здорово перепугались, но таки приняли объяснение фельдмаршала Легостаева о интересе России к Мексике. Почему бы великой княгине Ольге не стать королевой мексиканской, коль императрицей Франции не вышло удержаться. Париж успокоился, логично ведь выглядело — Русской Америке дружественная Мексика архинеобходима, тем более сразу появляются «свои» порты на Атлантическом побережье, куда крепче привязанные к Российской империи чем гавани Республики Техас. А переезд бонапартистов через океан столько проблем решает, успокаивая Францию, усмиряя Корсику, что едва ли не подъёмные готовы выдать парижские парламентские буржуины для драчливых монархистов. Ну а как мексиканцы воспримут такие планы — так кто их спрашивать будет, мексикашек то?

Вообщем, когда поляки развязали войну с Германией у Эжена уже стояли под ружьём 1700 земляков, затем число штыков в бригаде быстро достигло 2500 и ещё около трёх тысяч скитальцев готовы пополнить «галльские батальоны».

Умница Легостаев провёл трудные, в два раунда переговоры с военным министром Франции, заверив коллегу, что эмигранты не примут участие в боевых действиях на европейском континенте, а будут переброшены в Северную Америку. Только вот Мальта ни хрена не континент. Мальта — остров! Тут и примут крещение боевое бравые поклонники Наполеона Великого и его династии.

Не думаю, что потери такие уж большие будут, англичане загодя, едва начали поляки резаться с немцами, уполовинили мальтийскую эскадру, перекинув лучшие и современные корабли для защиты Канала. Правильно и сделали, мощь Российского Средиземноморского флота растёт год от года, да ещё союзная французская эскадра, да итальянцы с испанцами. Тут уже не до Мальты, не до Гибралтара.

По правде говоря европейский театр опасений не вызывает — на Балтике держать оборону помогут эскадрильи торпедоносцев, противопоставить которым противнику ещё лет 5–7 точно нечего, да и не пойдут немцы и британцы большими силами на балтийское мелководье, Петербург всё равно не взять, зачем тогда распылять силы? А вот в Атлантике господство захватить, с них станется. Суммируем корабли САСШ, Великобритании и Эскадру открытого моря Германии и солидно так получается, и по вымпелам и по тоннажу и по орудиям. Конфедеративные Штаты Америки в сей мировой буче участие принимать категорически не желают и наверняка постараются удержать нейтралитет. Следовательно Русской Америке и Индейской Конфедерации придётся отбиваться от янки с полным напряжением сил. По крайней мере на первом этапе, а конфедераты могут подключиться когда северяне выдохнутся. Это у североамериканских англосаксов в крови — влезть в войну на завершающем этапе и «сливки снять».

Всё же поляки молодцы, почти год дрались с немчурой один на один, хоть и не удался в полной мере их «ошеломляющий удар». В кабинетахпольского генштаба умники наваяли аж три плана войны с тевтонами, но в итоге сымпровизировали четвёртый — с ударом на север, для «отсечения» Восточной Пруссии и прорыва к морю. Нахрена им Балтика, без флота, я честно говоря не понимал и считал тот план отвлекающим, специально подброшенным разведкам великих держав. Когда племянник, после серии конфликтов-провокаций между пограничниками двух стран, задвинул Вильгельму ультиматум, с требованием отвести армейские части от границы на расстояние не менее 50 километров и привёл в готовность кавалерийские бригады прорыва, должные громить тылы, дебют казался очевидным. При нападении поляков немцы отходят на линию Зигфрида-Блюхера и ждут вражин там. Или же, не желая отдавать на разграбление приграничье, усаживают пехотные батальоны в заблаговременно отрытые окопы и уничтожают пулемётным огнём доблестных но безрассудных польских гусар…

Только Константин Польский сумел удивить всех — кавалерию в бой не бросил, а когда немцы попрятались по окопам, выставил по фронту почти тысячу орудий и разнёс первую и вторую линии вражеских укреплений. Германские корпуса понесли большие потери, но так и не дождались атак хоругвей, составленных из юных корнетов и поручиков с шашками наголо. Поляки просто поманили Мольтке сотоварищи вводом кавалерийских частей, словно морковкой перед носом осла Буриданова. Да что там, даже меня провели!

Не пошли эскадроны в атаку! Не пошли, а наоборот, спешились и ответно отрыли окопы полного профиля на наиболее угрожаемых участках, батареи там доустановили, снаряды подвезли и продолжили перемалывать дойчей, вся тяжёлая артиллерия которых была отведена за линию Зигфрида-Блюхера…

Два месяца работала «польская мясорубка», пока снаряды не закончились и стволы не расстреляли. Потери сторон говорили сами за себя — примерно 7 с половиной тысяч убитых у поляков и почти 25 тысяч у немцев.

Увы, прекрасное начало военных действий смазали моряки-речники Королевства Польша, не сумевшие воспользоваться внезапностью, преимуществом первого удара и прорваться по Висле к Гданьску-Данцигу. Хотя, я уже говорил выше — не понимаю на кой ляд ляхам побережье, разве что зазвать на помощь наш Балтийский флот хотели. В общем, бросок к морю не удался и доблестные польские части откатились назад, к линии государственной границы.

Пока Германия и Польша хлестались без вмешательства иных держав, «союзники» противоборствующих сторон, не принимая участия в военных действиях, всячески помогали своим «боевым хомячкам». Великобритания поставляла в Гамбург и Киль сотни тысяч тонн продовольствия, столь необходимого для армии Германской империи, а французы гнали через Балтику пароходы с военным снаряжением. Немецкие агенты подорвали в январе 1897 года транспорт, перевозивший боеприпасы — корабль, хоть и старая лохань, формально принадлежал к военно-морским силам Франции и гордым галлам ничего не оставалось, как признать сей повод наилучшим для объявления войны клятым бошам. К тому времени и Франция и Великобритания и Россия привели армию и флот в полную боевую готовность, промышленность на военные рельсы переводили, понятно уже было, что Польшу пора спасать — немцы от шока, вызванного нешаблонными действиями противника в первые месяцы, оправились, подтянули артиллерию и ответно начали перепахивать линии неприятельской обороны. Гонористым шляхтичам пришлось туго, но пока помощь Парижа выручала, аразвёрнутые, готовые к драке русские корпуса смиряли желание прусского генералитета рассечь королевство, взять в котёл польскую армию, штурмовать Варшаву. Потому и шло медленное, я бы даже сказал «аккуратное» выдавливание дивизий и бригад Войска Польского от границы вглубь страны. Боялся Мольтке далеко отрываться от линии Блюхера, выстроенной не против поляков а для сдерживания русского «парового катка».

Война на два фронта, против задиристых французов и страшных русских — кошмарный сон германских генералов, особенно без сильного континентального союзника, ведь кусок Австро-Венгрии (собственно сама Австрия плюс Чехия со Словакией задружившиеся с Веной против обнаглевшей Варшавы) совсем не то, совсем не мощная многомиллионная Дунайская монархия.

Кстати, австрияки и чехи со словаками вывели на границу с Польшей свои части, демонстративно разворачивая полки и батареи. У племянника все силы были сосредоточены на германской границе и против осколка империи Габсбургов стояли только пограничники и несколько жандармских эскадронов. Но тут уж исключительно моя заслуга — вызвал послов Австрии, Чехии и Словакии из Петербурга в Константинополь-Царьград и так оттянул дипломатов на русском военно-морском матерном, на котором даже по молодости, когда брата Мишу подорвали карбонарии, посла Австрийской империи не оскорблял. Тогда Габсбурги взбледнули, слились. Да и сейчас, отвели войска не прекословя и не изображая обиженок. Константин Польский публично поблагодарил грозного дядю, властелина четверти мира, за поддержку, чем спровоцировал сотни и тысячи заявлений этнических поляков, граждан Российской империи поехать сражаться за историческую Родину. Сие явилось для моего величества пренеприятнейшим сюрпризом, а если учесть, что характер к семидесяти годочкам весьма испортился (возрастное, физиология, даже «двойная матрица» понемногу «подсаживается») то матюкал «российско подданых польских патриотов» на порядок сильнее чем перетрусивших австро-чехо-словацких дипломатов. Причиной тому послужил рапорт капитана-артиллериста Павла Константиновича Рокоссовского, служившего в гарнизоне Владивостока и пожелавшего взять годичный отпуск для «поправки здоровья» дабы помочь Королевству Польша одолеть тевтонские полчища.

А того капитана я помнил, пушкарь толковый и фамилия знаковая, как забудешь. Считал, что полностью «обрусел» Рокоссовский, женат на русской барышне, живёт в далеке дальневосточном, позабыл о Висле да Буге, на океан на Тихий любуясь. Ан нет, не забыл. Чего стоит тогда вся моя почти полувековая политика ассимиляции? Да ни хрена не стоит!

На нерве рапорт подмахнул, велел вообще всех добровольцев-отпускников, о корнях польских вспомнивших, собирать и срочно переправлять в Войско Польское. Пускай немецкий штык и пуля их воспитывают, коль у Императорских Училищ, в люди выводивших голь перекатную из полунищих семей, не получилось привить любовь к Отечеству, к России.

Так вот, после подрыва французского транспорта, набитого взрывчаткой, удалось установить исполнителей — двух якобы отставных унтер-офицеров с эскадры обороны побережья (Балтийской) Кайзерлихмарине, косивших под датчан и вкалывавших грузчиками во французском Бресте. Попытались диверсанты хреновы на шлюпке уйти с подорванного корабля, но беглецов заметили с миноносца сопровождения, задержали, крепко отмудохали, они и заявили о своих воинских званиях, требуя расстрела вместо люлей. И дотребовались — объявила Франция войну Германии. А там, соответственно Великобритания вступилась за союзника, Россия в стороне не осталась и понеслось оно всё по кочкам…

Хорошо, что Проливы наши, что Австрийской и Османской империй нет более, — спокойно, по планам, без суеты и спешки провели мобилизацию в Европейской части страны. Не всеобщую, не тотальную мобилизацию, без плакатов с Родиной-матерью — очень выборочно брали, даже не всех добровольцев под ружьё поставили. И без того армия ого какая, неужели не справятся на первом этапе кадровые части, пополняемые необстрелянными новичками и постепенно развёртываемые из полков в бригады? Должны справиться, тем более наступать не собираемся, равно как и германцы не горят желанием изничтожать себя и русских на территории Польши. Немцы таки взяли Лодзь, раскурочили все промышленные предприятия в городе и окрестностях, а как только узнали о вступлении России в войну, начали организованно отходить, корёжа железнодорожное полотно…

Поляки попытались было критикануть российскую армию, дескать медленно на помощь идёт, не горит желанием генерал-лейтенант Сватов положить за союзников четыре полнокровных корпуса, напичканных артиллерией и авиацией. Традиционно ответил в «Российской газете», вопросив доблестных польских союзников (именно так их и именовал в статье, да, троллинг, а что) за каким хером они на дойчей набросились. И когда Россия, верная союзническому долгу пришла на помощь «в самый критический момент польской истории» — ещё и обвинять спасителей?

Паны подуспокоились и попросили помощи не только на суше, но и на море. Ой как хочется Польше стать морской державой, наверное Петру Великому так не мечталось о Балтике как сухопутным шляхтичам.

Володька, из «матросов» ставший вице-адмиралом (каюсь, тут я чудил, вспоминая зигзаги карьеры Николая Герасимовича Кузнецова) рвался покомандовать балтийской эскадрой и перетопить все немецкие корыта. Но поскольку средний сын чертовски азартен, решил его держать при себе, младшим флагманом Средиземноморского флота. Тем более друг его закадычный Эжен со своей дивизией и начинает войну с Мальты, пускай разомнутся на англичанишках, а противостоять немцам на Балтике будет молодой но талантливый контр-адмирал Егор Малютин. Если не оплошает в боевой обстановке Егор Сергеевич, его и начну продвигать, нет не в генерал-адмиралы, но командующего флотом из перспективного офицера точно сделаю.

А в колыбели цивилизации, в море Средиземном у российского флота и нет никаких боевых задач, не считать же за таковую занятие Мальты с уполовиненным гарнизоном. Самое смешное — отдадим остров Италии, а французы Гибралтар как захватят, передадут скалу ту клятую Испании. Такой вот договор, такие вот союзники на южноевропейском направлении. У испанцев и итальянцев экономический кризис, жрать нечего, куда им ещё и воевать. Потому и согласовали с Парижем такое начало «стимулирующее», дабы взбодрить Мадрид и Рим. Но не только Экспедиционный корпус, ещё и «гуманитарку» повезли через Проливы — загружали пароходы консервами со складов, срок годности которых вот-вот выйдет. Это мы так с перепроизводством боролись в своё время, введя госзакупки на качественную консервированную продукцию — банки всё копились и копились, война самое время для их «утилизации». Благо «военные колхозы» где трудятся «азиатские бусурмане» работают вовсю и бычков для «переработки» хватает. А дорога железная из Туркестана отстроена, заводы консервные развернуть плёвое дело, можно и подкормить союзников хоть и лежалой, но качественной и вкусной тушёнкой (сам пробовал, вполне).

Да, Мальту отдадим Италии, нечего дразнить Париж перспективой посадить на острове эдаким сатрапом Эжена Бонапарта. Нет уж, решили в Мексику зятя сплавить, туда ему и дорога.

Конечно, остров стратегически важный, только вот влетит в копеечку его удержание — население корми и дай работу, эскадру там держи, гарнизон сильный нужен. Нет уж, хватит нам Проливов, ещё Царьградское наместничество заселять и заселять, не надорваться бы.

Силы, задействованные для захвата Мальты сторонние наблюдатели наверняка посчитали бы излишними — 14 броненосцев и броненосных крейсеров, 18 крейсеров первого и второго ранга, три десятка океанских миноносцев плюс единственный в этом мире действующий авианосец с которого самолёты уходят в небо сразу, без остановки и спуска на воду гидропланов.

Ну так для тренировки и собраны корабли, коим предстоит в скором времени пройти на Кубу и далее контролировать Мексиканский залив, не запустить туда британские крейсера.

Единственная на сей момент трансконтинентальная железная дорога в Северной Америке, от Константинополя-Тихоокеанского до Техаса и далее идущая по территории КША надёжно контролируется Второй железнодорожной бригадой (первой нет, чисто «от фонаря» порядковый номер) Калифорнийского корпуса, но 3000–5000 французов лишними там точно не будут, можно передать великому князю Николаю Константиновичу, чтоб перенаправил 4–5 батальонов для захвата Британской Колумбии. Там и так началось веселье, судя по первым сводкам. В северной части Тихого океана российский флот кроет любого соперника как бык овцу, так уж геополитическая ситуация сложилась-изменилась, с того самого момента начиная, когда моё величество в великих князьях пребывая, полвека назад соизволило влезть в войну Мексики и тогдашних ещё единых САСШ.

В адмиральский салон деликатно постучавшись протиснулся вице-адмирал и великий князь Владимир Романов, балбес, оболтус и средний сын, любимец светских львиц и кумир гвардейской молодёжи. Как же — из генерал-адмиралов в матросы разжалован отцом-самодуром, теперь вот по новой карьеру делает…

— Что нового, Вольдемар? Поди от разведчиков новости?

— Так точно ваше…

— Не юродствуй, садись лучше, позавтракай с отцом. Так что там?

— С «Апраксина» передали — уходят пять британских крейсеров.

— А броненосные корыта?

— Остались на рейде.

— Хм, ну понятно, перевес у нас огромный, решено спасать всё, что может послужить для войны в Атлантике, а броненосцы с историей службы в двадцать два и двадцать четыре года можно и оставить, им переход до Гибралтара не выдержать.

— В Гибралтарском проливе дежурят союзники, даже ночью крейсерам бриттов проскочить архисложно будет.

— Да понятно, что мышеловка захлопнулась для остатков мальтийской эскадры. Скажи, Володька, а откуда у тебя это словечко-паразит?

— Что?

— Да постоянно говоришь: архиважно, архинужно, архисложно. Дурацкая какая-то приставка.

— Гм, — младший флагман Средиземноморского флота покраснел.

— Ладно, не тушуйся, и так ясно, родителя пародируешь.

— Отец, — вскочил великий князь, — да как можно? И в мыслях не было!

— Не оправдывайся, шучу, шучу. Лучше скажи, откуда части взяты для оставшегося на Мальте гарнизона, не сипаи часом?

Отпрыск испросил разрешения отлучиться до радиостанции, рядом с которой располагался разведывательный отдел. Вернулся Владимир через полчаса и чётко доложил, что да, два полка из Индии переброшено на остров. А это уже интересно. Когда Россия «спасая Польшу» объявила войну Германии, англичане через пять часов нам бросили вызов, на что я пообещал предоставить свободу Индии и через Туркестан дойти до Ганга (и до Инда, разумеется)…

Джентльмены с «жемчужиной британской короны» носятся ого как, потому и в Тихом океане активничать не будут, лишь бы Индию отстоять.

Кстати, разворачивающаяся на трёх континентах мировая война на работе приисков в Трансваале ничуть не отразилась, заранее обеспокоились все «заинтересованные стороны» совместным решением, дескать капитал национальности не имеет, можно работать на юге Африки и не цеплять друг дружку, эдакая «территория мира»…

Армейские же контингенты, посланные некоторыми странами для защиты своих артелей, мигом превратились «на бумаге» в частные охранные компании. Такие вот гримасы капитализма, прекратить добычу золота кто ж на такое согласится в здравом уме пребывая, кто ж начнёт кидаться свинцовыми шарами в хрустальном доме?

— Слушай, сынку, раз там индийцев половина, надо сыграть чуть иначе. Сипаи запросто из пленников станут проводниками наших идей в краях родных. Переагитируем хотя бы четверть, уже большое дело — готовые агенты влияния России на Индийском полуострове. И не надо их через горы и степи тащить — погрузим на углевоз под нейтральным флагом аки грузчиков и запросто переправим в Индию.

— Что нужно сделать, отец?

— Поговори с генерал-майором Покровским. Пускай его летуны пока не бомбят порт и крепость, а отработают исключительно по броненосцам, на них потренируются. Там то экипажи из метрополии, коренных англосаксов жалеть резона нет. И прокламации загрузить в пару самолётов не забудьте, с требованиями о сдаче, бесмысленности сопротивления.

Когда эскадра подтянулась к острову, оба британских броненосца уже горели, не зря в Севастополе тренировались летуны, не зря. Но и супостаты по самолётам палили не без успеха, мичман Краснушкин вышел из боя с растерзанным левым крылом, влепила британская «зенитка» шрапнелью. Краснушкин не растерялся, повёл самолёт навстречу эскадре, а поскольку на палубу сесть не мог — болтало здорово аппарат, аккуратно приводнился у транспорта-авианосца «Красноярск», выпускавшего гидропланы и имеющего по бортам краны-манипуляторы. На «Красноярске» сразу поняли отчего к ним пошёл самолёт, а не к «Илье Муромцу» и оперативно подняли с глади морской лёгкий бомбардировщик (всего 0,8 тонны бомбовая нагрузка) даже в кабину вода не успела залиться.

Краснушкин высочайшим указом стал лейтенантом и кавалером Владимира с мечами — это ж надо так красиво и агитационно, на виду половины Средиземноморского флота показать как можно спасать и жизнь лётчика и технику. Молодец!

Неожиданный результат дала «бомбардировка» листовками. Дело в том, что на флагмане мини-типография наличествовала, там и набрали текст агитки с обращением к индийским солдатам не погибать за колонизаторов, а сберечь свои жизни для обустройства независимой Индии. Хотя, если там мусульмане, может и не сработать прокламация. Но, сработала!

Из четырёхтысячного контингента на острове находилось 2500 сипаев и когда офицеры пристрелили двух чтецов-декламаторов русских листовок, мальтийский гарнизон едва не сцепился сам с собой. Бригадный генерал Гарднер геройски погибать не желал, намереваясь лишь оказать «приличествующее обстановке сопротивление». Когда старый служака понял какая армада подошла к Мальте, то поступил как все «благоразумные» полководцы — собрал Военный Совет. И пока они там совещались, индийские полки организованно, с белыми флагами и при оружии (исключительно от нападения британцев оставленном) вышли на берег, приветливо отмахивая российским самолётам, отыскивающим британские подводные лодки. Субмарин на Мальте было 5 штук, две ушли на Гибралтар ранее, а три весьма древних и ненадёжных «пропали», вызвав нездоровый ажиотаж у командующего Средиземноморским флотом адмирала Басова и младшего флагмана вице-адмирала Романова.

Хорошо, авиаразведка обнаружила подлодки затопленными недалече от порта — просвещённые мореплаватели решили помучить врага неизвестностью — а куда ж пропали «наутилусы», не затаились ли на глубине, цель высматривая. Хитрецы, бритты, ох и хитрецы…

После капитуляции британского гарнизона провёл совещание в узком кругу — я, Владимир, Эжен и адмирал Басов.

— Что ж, Павел Владимирович, мальтийская эпопея закончилась предсказуемо быстро и с наиминимальнейшими потерями, хотя генерал-лейтенант Бонапарт всё сожалеет, что не получилось полноценные учения устроить с атаками, отрытием окопов сапёрными лопатками под свист пуль неприятельских.

Эжен недовольно пробурчал, что полтора десятка его французов погибли, подавляя очаги сопротивления. Да, пара сотен матросов с броненосцев не пожелала ни в какую сдаваться, послав подальше Гарднера. Их и усмирял «галльский Легион»…

— Итак, господа. Бывшую британскую колонию я торжественно передам доблестным итальянским союзникам. А пока мы с Павлом Владимировичем высокой дипломатией занимаемся, вице-адмиралу Романову и генерал-лейтенанту Бонапарту надлежит полным ходом пройти Гибралтар, принимая во внимание, что там могут дежурить британские субмарины и идти на Кубу.

— Ваше величество, — Владимир явно не хотел начинать неприятный разговор, но таки решился, — прошу придать эскадре авианосец. Иначе сложно будет отбиться от соединённых сил Англии, Германии и САСШ.

— Не переживай так, адмирал. Лондон сейчас более всего озабочен прикрытием Канала и собственно Лондона от налётов французских «альбатросов», и Германия не погонит через океан большие отряды. С янки же справитесь и без авианосца. Подожди, не перебивай, «Илью Муромца» до ума доводили почти пять лет. Да, второй авианосец, «Добрыня» легче дался, но он и поболее «Илюши»- 25000 тонн водоизмещения против 22000 и палуба больше на восемь метров. Но экипаж и лётная группа — сырые! Полгода ещё погоняем «Добрыню» в Средиземноморье и непременно отправим в Мексиканский залив. Пока же малобоеготов корабль, пускай на пару с «Муромцем» походят в идеальных, практически полигонных условиях. А потом отправлю. Нет, не проси, «Илья Муромец» не просто первый полноценный авианосец, это и кадров кузница, можно сказать — Академия!

Володьку понять можно, одно дело гидропланы, и совсем иная картина когда на цель заходят полтора десятка грозных машин, хоть с бомбами, хоть с торпедами. Но и без того эскадра, перебрасываемая к союзникам-испанцам солидная получилась. Шесть современных, наиболее сильных и быстроходных броненосцев придадут устойчивость соединению. По 6 двенадцатидюймовок на шести кораблях — уже 36!

Плюс пять броненосных крейсеров с большой автономностью, специально построенных для рейдов по Атлантике. Не считая восьми малых крейсеров и двадцати океанских миноносцев. Ну и две «матки» с гидропланами. Силища! У адмирала Истомина и то поскромнее эскадра была.

Зять же дорогой имел чёткий план действий — выгружается в Техасе, двигает на Мексику и захватывает при поддержке Калифорнийского корпуса более-менее приличный кусок у Мексики, с выходом в залив Мексиканский, разумеется. Как Эжен назовёт сие государственное образование — его дело, только не Нью-Франция. Я ему тут же «подарю» пару пароходов стареньких и полдюжины миноносцев. Вот и флот, заманивайте мигрантов из Европы, развивайтесь, только совсем уж мексиканцев не геноцидьте…

Почему французам не рвануть в Квебек? А там САСШ под боком, чревата такая авантюра большими потерями в кораблях. Нет уж, пускай с юга начинает Нью-Бонапарт, с Мексиканского залива…

Следующая глава в этой книге последняя. Больше книг бесплатно в телеграм-канале «Цокольный этаж»: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!