От Гавайев до Трансвааля

Глава 5

Переход через Атлантический океан прошёл в идеальных условиях. Наша «армада» двигалась трёмя колоннами, составленными из транспортов, вокруг которых рыскали крейсера. Почти ежедневно моё величество изволило наносить визит на один из пароходов, для общения с переселенцами в Русскую Америку.

Если сравнить с обозами, тянущимися раньше на Амур, составленными из ищущих лучшей доли крестьян, что тридцать лет тому назад мы с братом Сашей буквально пинками «выводили в люди», — нынешний «круиз колонистов» к новому месту жительства словно из другой эпохи. Хотя, так оно и есть — совсем другая страна за три десятилетия «вылепилась».

К середине семидесятых через океан перебирается народ по большей части грамотный, инициативный, желающий сделать карьеру в Новом Свете. Опять же все «живчики» от бунтарей до феминисток желают обучаться непременно в Калифорнийском Университете, числящимся островком свободомыслия. Хотя, по правде говоря, контроль над студиозами в Калифорнийском универе, единственном заокеанском вузе России, заметно строже чем в иных учебных заведениях. Наверное, оттого такая молва пошла, что там внебрачные дети императора обучались, не чета чопорно-чиновному Томску, где Университет закончил цесаревич Александр Константинович. Удивительно, но Томский универ либералы наши доморощенные записали в «реакционный». Да, чудны дела твои, Господи…

А нынешние колонисты действительно, абсолютно не похожи на тех, первых «русоамериканцев». Образованная молодёжь, преимущественно холостая, закончившая Императорские Технические либо Педагогические Училища. Каждому выпускнику от царя батюшки, полагалось выходное пособие — 110 рублей. Выпускникам, едущим в Русскую Америку, сумма увеличивалась до полутораста целковых. Как правило «государевы подъёмные» продвинутая молодёжь тратила на приобретение оружия и одежды — «калифорнийских штанов» и прочих модных прибамбасов. То, что император Константин высочайше разрешил женщинам в Америке при выполнении определённых работ и во время поездок верхом или же в путешествии надевать штаны, сделало Константина кумиром феминисток. И не только отечественные, но и европейские дурынды прям таки жаждали перебраться в Константинополь-Тихоокеанский или же в столицу Русского Орегона — Петровск (бывший Портленд) где уже почти 15 лет мэром трудилась Ульяна Васильевна Хромова, избираемая на высокий пост всеобщим тайным голосованием. В «коренной России» реформы местного самоуправления также шли, но, честно признаем, отставали по размаху от преобразований в заокеанских губерниях. На что и был расчёт — самых деятельных «выдавить» в Северную Америку, и постепенно, поэтапно перенимать заокеанский опыт.

На пароходе «Одесса», пришедшем из Чёрного моря, колонисты распределились примерно поровну: четыре сотни выпускников Училищ и чуть больше переселяющихся семьями.

«Одесса», улучшенный тип океанского грузо-пассажирского парохода (тип «Выборг-3»), отстроенный на верфи Николаева, лишь два года как со стапеля сошёл, капитан и команда ещё не наелись океанскими переходами, горят желанием показать себя перед хозяином земли Русской. Одобрил инициативу капитана, разрешил провести артиллерийские учения, заодно и пассажирам веселее. Матросы, быстро расчехлив дюжину трёхдюймовок, жахнули учёбными снарядами, имитируя отражение миноносной атаки. В принципе, пароходы Русской Трансатлантической линии потенциальные рейдеры. Всё для этого есть: скорость, автономность приличная, в проекте заложена возможность установки орудий. В четырёх точках палуба укреплена так, что можно и шестидюймовки воткнуть, но пока хватит и калибра вдвое меньше.

Разумеется, эти пароходы числятся гражданскими, но при формировании конвоя, учитывая присутствие императора, все они временно, на один рейс мобилизованы, получив ранг военных транспортов, что команды восприняли с небывалым воодушевлением.

После учений выставили на верхней палубе наспех сколоченные скамейки, и царь батюшка начал общение с верноподданными. Охрана напряглась, когда Трофим Толстов пожелал показать самодержцу свой, самолично усовершенствованный карабин. Такие карабины, на основе снятых с вооружения армейских частей «константиновок», охотно покупали выпускники Императорских Училищ, уезжающие в края дальние. Брали юноши как правило карабин, ружьё 12-калибра (одно или двустволку) и непременно револьвер, а то и два. Девушки также не отставали, — разве что револьвер поменьше, поизящнее выбирали, чтоб в сумку дамскую помещался.

— Ого, ай да Трофим! Ай да молодца! Неужто сам приспособил?

— Так точно, Ваше Величество! Сам!

Самоучка Толстов присобачил на карабин весьма приличный оптический прицел, изготовленный, как витиевато выразился будущий калифорнийский слесарь, по заказу в «глазной аптеке».

— А как подобрал стёклышки то? Расчёты вёл?

— Без расчётов, пробовал то так, то эдак, пока не получилось боль-мень.

— Боль-мень, пельмень, — передразнил оружейника самоучку, — вроде неплохо. Но проверить надо, отстрелять. А если склонность есть к изобретательству, при Морском Арсенале в Константинополе-Тихоокеанском лаборатория, туда иди работать, я словечко замолвлю.

— Премного благодарен, Ваше Величество!

— Да не ори так, оглохнуть можно запросто…

Конечно, Трофим изготовил полную хрень, но крайне непедагогично, перед сотнями слушателей раскритиковать да высмеять незадачливого рационализатора. Наоборот — кто ж похвалит, приободрит закончившего курс Императорского Технического Училища как не государь?

Такой важный вопрос как распределение и трудоустройство молодых специалистов держу на контроле, губернаторы ежеквартально отсылают отчёты о потребности в грамотных, квалифицированных кадрах. Сибирь и Дальний Восток «съедают» две трети молодых грамотеев, остальные остаются в своих губерниях, или, как сейчас, — «императорский набор»! В Русскую Америку поехали выпускники, под предводительством царя. Знаю, что Репнин, рьяно взявшийся за дела после ухода Образцова, бомбардирует Санкт-Петербург телеграммами, требуя слать единоличников с большими семьями, для заведения фермерских хозяйств, а Калифорнийский Университет и его ответвления — такие же Технические школы, готовят достаточное количество младших специалистов. Понимаю князя, ведь холостую молодёжь надо как-то обустраивать, «поприличнее». Строить мужские и женские (с этим строго) «инженерные дома» для учителей, врачей и инженеров местные власти и без того замучались, бюджеты даже в золотой Калифорнии дефицитные. Но, с высочайшей волей не поспоришь, примет Репнин несколько тысяч молодых и задорных, никуда не денется. Примет и обустроит. Климат всё же не чета сибирскому, да и денег в заначке наместника достаточно. Ничего, отложит Николай Николаевич на пару лет свою мечту об интенсивном строительстве дорог, это пока терпит.

А интересно наблюдать за переселенцами «студентами» и «семейными». Вторые гораздо старше и край как озабочены, переживают. Не шутка — через океан ломанулись за лучшей жизнью! Но как раз будущим фермерам всё приготовлено заранее: участки размечены, даже стройматериалы завезены и всякие чугунки да прочая утварь приготовлена. Тяжёлая промышленность в Русской Америке развивается ого как, пушки и корабли производят, подумаешь — гвозди, скобы да топоры на поток поставить…

Посвежело, потому процесс фотографирования прошёл несколько скомкано, хоть и весело. Парни старались «поддержать» девчонок, те охали, показно возмущались, кавалеры оправдывались ужасной качкой. Эх, молодёжь!

Нам, морякам, плевать на шторма и шквалы. Рявкнул на охрану и молодецки сиганул по тросу, соединяющему «Одессу» с «Адмиралом Истоминым». Такие устройства уже лет как 10–12 практиковались на военном флоте и на больших океанских пароходах, для «перескакивания» без помощи шлюпок с борта на борт. Сначала морские пехотинцы отработали технологию «перескока», все слабые места конструкции выявили. Там дел то — сойтись кораблям метров на полста, закинуть трос, типовой для всех, закрепить и идти рядышком. А сам перескок проходит просто — принимающее судно тянет-потянет корзину с грузом или человеком, а «отдающее» контролирует, чтоб не заело нигде в конструкции.

Когда на «Одессу» перебирались, первыми перескочили три десятка охраны, а уж потом, под бурные охи и ахи переживающих за безопасность царя-батюшки, десантировался и я. Но тогда и океан тих и спокоен был. Здесь же пошёл третьим, нормально всё, а вот у полковника Рябинина руки дрожали. Очутившись вслед за императором на «Адмирале Истомине» телохранитель затребовал водки и залпом опорожнив фляжку пошёл объясняться.

— Ваше величество, прошу отставки и суда.

— Родион Ильич, успокойся. На мне жилет пробковый, да и плаваю отменно, уж продержался бы до подхода шлюпок.

А картина, действительно, та ещё была, впечатляющая. На крейсере три шлюпки наготове, на «Одессе» тоже две изготовились плюхнуться в воду, если вдруг авария. Под сотню человек намеревались сигануть в океан для извлечения государя «из бездны вод», при возможном, хоть и маловероятном обрыве троса.

— Николай Николаевич, — обратился к командиру крейсера, — распорядитесь выдать двойную винную порцию команде. Вижу как народ переживал, как булькнуться в волны, жизнь за царя отдать собирались матросы и офицеры. И на «Одессу» отсемафорят пускай — праздничный ужин с вином от государя моим верным подданным.

Волконский кивнул и рванул на мостик. Я же отправился к себе, утешая расстроенного Рябинина. Ладно бы и правда шторм случился, так нет же — обычное волнение, просто солнышко зашло, мрачновато стало, сухопутный народ и запереживал.

Далее морская часть путешествия протекала скучно. Пожалел Рябинина и Сыромятова, оставался на флагмане вплоть до расставания с «армадой». Райские места — Багамские острова, прошли в светлое время суток, специально так подгадали, дабы колонисты с первых часов прониклись красотами нового места жительства, Нового Света. Не удержался и приказал вести «армаду» держась ввиду кубинского берега. Испанцы и конфедераты выслали все военные корабли для встречи союзника и зрелище почти сотни судов, впечатляло. На мостике флагмана я и «сочинил» и тут же исполнил песню про Кубу. Ту самую, «Куба далека, Куба далека, Ку-у-у-у-уба ряд-о-о-о-м». А что, там временных привязок нет, прошла на ура. Офицеры тут же записали слова, жалея, что на остальных судах, идущих мимо чудо-острова не слышат сего изумительного хита.

— Подумаешь, проблема. Николай Николаевич, кто из твоих орлов самый музыкальный? Отряди мичманцов с гитарами, пускай пропоют песнь о Кубе на пароходах с переселенцами. Там у каждого третьего музыкальный инструмент, в кают-компаниях пианино стоят, живо переймут и слова и мелодию. Чтоб когда к порту подходили все распевали!

Волконский царскую шутку воспринял всерьёз и через пять минут мичман Ордин и лейтенант Власенко с гитарами прибыли на мостик для уточнения особенностей исполнения. Изрядно похохотав, раз пять напел морякам шедевр ансамбля «Пламя», придирчиво прослушал их исполнение и благословил на песенное миссионерство. Офицеры тут же перебрались на разъездной пароходик «Стрела», исполняющий на перегоне роль судна-курьера и двинули по эскадре…

«Киев» музыкантам в погонах попался первым и через пару часов до флагмана донеслось нестройное, но дружное: «Берег золотой, берег золотой, — Варадеро, Варадер-о-о-о-о»…

— Ишь как выводят, шельмы, — вспомнился мультик про «Волшебное кольцо» и мультяшный царь, обожающий хоровое пение.

— Специально орут, чтоб ваше величество услышало, — командир «Адмирала Истомина» понимающе улыбнулся.

— Как тут не услышать, несколько сот человек связки надрывают. Ох, осипнут певцы, захрипят страшно и непонятно, ступив на землю американскую…

— То не беда, в Техасе им с таможней и пограничной стражей объясняться не надо, сразу в вагоны и до Константинополя.

— Нет, Николай Николаевич, какое сразу. Такую орду враз не вывезти, хотя Репнин наверняка все поезда согнал в Остин.

— Простите, ваше величество, но песня про Кубу…

— Не понравилась?

— Боже упаси! Кто лучше вас, ученика Пушкина и моряка напишет лучше? Я о другом. У Испании не хватает сил удержать заморские владения. На той же Кубе работают несколько тысяч «русских корейцев». Насколько знаю, работают и на плантациях сахарный тростник выращивая, а отдельные отряды воюют с повстанцами, помогая испанским частям. Не значит ли ваша песня, что вскоре Мадрид уступит часть острова России? Простите, ваше величество, но все ваши песенные творения появляются очень вовремя и к месту, что про Сибирь, что про войну…

— Однако¸ однако, господин капитан первого ранга. Отличный анализ! Собирался поздравить вас контр-адмиралом по прибытии в Новый Орлеан, но коль так стратегически мыслите, Николай, Николаевич, нечего время терять. Зовите вестового, мундир спешно перекраивать, а за погонами я сейчас адъютанта пошлю…

В Мексиканском заливе «Русская Армада» разделилась. Конвой с переселенцами пошёл в Техас, а «Адмирал Истомин» полным ходом полетел в Новый Орлеан, где уже дожидались союзника лучшие люди Конфедерации во главе с Президентом КША Пьером Борегаром.

Южане в послевоенные годы начали реформы представительной и исполнительной власти, стараясь максимально отдалиться от системы государственного управления САСШ. Насколько у плантаторов получилось — чёрт знает, во всяком случае в КША после финта Техаса с отделением, штаты имели совсем мизерные права. Даже полиция, даже шерифы в крохотных городках подчинялась напрямую представителю Президента в штате, отвечающему за мобилизацию и развёртывание частей армии Конфедеративных Штатов Америки.

Давний знакомец Пьер Борегар, герой войны, прославленный Генерал-Победа был по сути военным диктатором, что объяснялось и обуславливалось неурегулированными противоречиями Юга и Севера. И хотя конфедераты и юнионисты не стреляли друг в дружку, напряжение на границе наличествовало. Да и таможенные войны, это ведь тоже войны. Атланта, ставшая новой столицей Конфедерации, была только «первой из столиц». Южане весьма оригинально подошли к данному вопросу, предвосхитив метания в моей прежней реальности, таких стран как Бразилия и Австралия. У Конфедератов даже термин такой появился — «кочующая столица». Где бы, в каком захолустье не обосновался Президент и постоянно сопровождающий главу государства Президиум Сената (да именно так плантаторы поименовали свой аналог «Политбюро») там и столица! Так-то логично, Борегар — Верховный Главнокомандующий, где он там и ставка. Ставка — столица. Примерно так народу объяснили, но, по правде говоря, большинству южан на «движуху» в верхах пофиг. Юг спешно отстраивается, количество участков под «белое золото» — хлопок, увеличивается с каждым мирным годом. Стратегический товар!

А на Кубу, да, заглядываются конфедераты. Облизываются на испанскую колонию. Мадрид потому и дружит с нами, боится и САСШ и КША. Делить сахарный остров гордые идальго ни с кем не намерены, но условия для деловых людей из России самые наиблагоприятнейшие. Прав, прав новоиспечённый контр-адмирал Волконский — есть виды на Кубу. Но исключительно экономического толка. Хапать и хапать территории, которые не можешь освоить, — дурной тон. А за базу Атлантической эскадры и гарнизон в два батальона отрабатываем участием в подавлении горячих кубинских партизан. Они и в этой реальности доставляют испанцам немало проблем, почему и так ценятся здешним губернатором корейцы, способные и вкалывать на плантациях и под командой опытных офицеров гонять инсургентов в хвост и в гриву. Слухи запущены, что Кубу я выкуплю у Испании и дщерь свою внебрачную, с корейскими корнями, сделаю королевой островного государства. Разумеется, такой перспективы испугались все: Великобритания, Испания, Франция, САСШ, КША…

Испугались и начали гнать каждый свою версию, отчего пошла такая путаница, что случился самый натуральный «Кубинский кризис 1875». Серьёзно, именно так газетчики окрестили сей казус.

Разговор с Президентом КША как раз и начался с обсуждения будущего Техаса и Кубы. Борегару нездоровилось, но генерал-победа на хвори и болячки внимания не обращал. Надо бы поберечься старине Пьеру. После неожиданной и загадочной смерти Роберта Ли, которого то ли залечили, то ли не долечили тамошние коновалы, Борегар остался без верного соратника и сменщика. Тандем двух генералов был куда как эффективней путинско-медведевского, и во многом Юг держался на плечах двух титанов. Теперь вот один Пьер тащит молодое государство. Помощников хватает, но такого опыта, такого авторитета непререкаемого нет более ни у кого.

— Рад приветствовать ваше величество в Новом Орлеане!

— Господин Президент! Счастлив находиться на благословенной земле Юга. На территории свободных и независимых Конфедеративных Штатов Америки!

Обменявшись приветствиями, прошли в особнячок, заранее снятый российской стороной и охраняемый ротой из Особой Калифорнийской Бригады. Бывшие подчинённые Сыромятова радостно приветствовали отца-командира, выслужившего в Святой Земле генеральский чин. Никита по старой памяти хотел покомандовать, однако капитан Павлов, вежливо и твёрдо попросил Никиту Васильевича не вмешиваться. Генерал-майор не стал качать права и меряться заслугами, а направился к старым знакомцам из Российско-Американской Компании…

Борегара сопровождали семь лидеров «Партии Юга», единственной, кстати, организованной политической силы Конфедерации. В отличие от единороссов 21 века «Партия Юга» и была самим Югом, вобрав лучшие силы общества, подчинив вооружённый народ идеям «Независимости и Возрождения». Почти поголовно вступили в организацию бравые джентльмены и гордо, аки орден, носили партийный значок. Для дам были созданы, вы не поверите — «Женские партийные комитеты»! А молодёжь муштровали в передранных с моего коНсомола (Союза молодёжи императора Константина) военизированных отрядах.

Неожиданно первым вопросом, который конфедераты решились обсудить, стало массовое «дезертирство» офицеров армии КША в Калифорнию и переход вояк в русский корпус, удерживающий по сию пору позиции у Большого Солёного озера. Почти две сотни обстрелянных офицеров и унтер-офицеров Конфедерации «сменили прописку» и сходились в жестоких драках с отрядами рейнджеров янки на так и не ставшей мормонской территории…

Посильно талантам изобразил удивление, обещая разобраться. Хотя там ларчик просто открывался, по соглашению между Российской империей и Конфедеративными Штатами Америки звания военнослужащих в двух армиях признаются равноценными и отставники, желающие послужить у «соседей» из майоров КША становятся российскими капитанами, лейтенанты поручиками и так далее. Соглашение писалось как раз под отставников и считалось формальностью, так пара-тройка человек сменит флаг, капля в море…

Но оказалось, что против «Патриотов Юга» всегда найдутся «патриоты в квадрате», а то и в кубе. Молодые офицеры, только-только из училищ подавали в отставку и ехали в Константинополь-Тихоокеанский, где спокойно поступали на русскую службу и просились в Юту для приобретения боевого опыта и убиения клятых янки. Как мне докладывал Репнин, причин такой «офицерской миграции» было несколько. Во-первых поквитаться с врагом хотели горячие южные парни, а армия КША всё больше в казармах да на манёврах время проводила, не провоцируя северян, что молодёжь категорически не устраивало. Во-вторых жаждали новоиспеченные подпоручики-поручики Калифорнийского корпуса отличиться, заработать российские ордена-медали, чтоб потом, по возвращении на службу в Конфедерацию, щеголять красивыми русскими наградами. Ну и карьера. В армии КША мирного времени быстрого продвижения точно не случится. А из поручиков в капитаны армии российской «скакануть», свершив геройское деяние — вполне возможно, что и доказал везунчик Уильям Бут, отличившийся в стычках у Большого Солёного озера и восстановившийся в вооружённых силах Конфедерации уже в майорском чине.

Просьбу о займе в 50 миллионов золотых долларов КША пришлось отклонить, нет денег в казне имперской, все доходы сжирает программа переселения и постройка Великого Железнодорожного пути. Союзники набычились, умерили аппетиты в пять раз, очень уж им нужно выстроить заводы по изготовлению сельхозтехники и современный судостроительный завод.

Ага, как же, ссудим им денег, а англичане получат русское золото, заказы то на «заводы под ключ» уйдут альбионцам. А проценты по кредиту самые «дружеские», оно нам надо?

Потому резко перевёл разговор с финансов на политику, на Техас. «Штат Одинокой Звезды» вновь стал государством и благоденствовал, деля с Россией прибыль от транзита грузов по единственной трансконтинентальной железной дороге. Армия штата-государства насчитывала всего 2000 человек, и то треть служила на флоте, гоняя контрабандистов по Мексиканскому заливу. Но совсем недавно Собрание Техаса единогласно проголосовало за развёртывание эскадронов охраны в пять бригад численностью 7000 штыков и сабель. Понятно, что в Техасе пехоты нет, а если и есть, то поголовно «лошадная». А кадры для армии найдутся, даже участвовавшие в Большой войне. Да, мигранты из Европы хлынули на техасщину аки саранча: итальянцы, немцы, ирландцы, евреи. Селиться новые техасцы предпочитали вдоль железной дороги и на побережье. А «старых техасцев» ратующих за возвращение штата в состав Конфедерации, власти аккуратно, но настойчиво выдавливали в КША. Ну, это их дела…

Милитаризация Техаса обусловлена ещё и тем, что после «зачистки» пограничных районов Мексики, российские батальоны к 1876 году уйдут в Калифорнию. И отцы-основатели «государства ковбоев» решили подстраховаться, нарастить воинские формирования как против мексиканских банд, так и против соседа — Конфедерации. И сейчас Пьер Борегар, Президент КША, требует прекратить поддерживать «мятежный штат» экономически.

— Пьер, старый друг! Но как? Как это осуществить, не прервав жизненно важное для империи сообщение по железной дороге? Господа, война Севера против Юга и Русской Америки отбросила континент в промышленном развитии лет на 10–15. Та война позволила и нам и вам отстоять независимость, но сейчас началось соревнование экономик, проиграв которое, мы подвергнемся новой атаке вашингтонских ястребов. И вы предлагаете прикрыть железнодорожное сообщение с тихоокеанским побережьем? Да такое на руку исключительно САСШ!

— Ваше величество, — нервно затеребил элегантную седую бородку Борегар, — России крайне важно иметь выход к Атлантическому океану. Мы готовы передать вам пограничные с Мексикой районы Техаса, заняв остальную территорию штата и сообща приведя мятежников к покорности.

Ого как жаждут конфедераты «сесть на тихоокеанский транзит». Для России, в принципе, нет разницы — вернётся ли блудный штат в Конфедерацию или останется в ранге независимого государства. Нам главное — «железку» удержать под контролем и не допустить усиления САСШ на континенте…

Из дальнейшего разговора стало понятно, с чего вдруг вожди Юга решили «отщипнуть немножко Техаса» русским союзникам. Слухи о назначении великого князя Владимира Константиновича наместником Русской Америки и создании заокеанской автономии в составе империи давно ходили по Европе и Новому Свету. А тут Константин вдруг сорвался в кругосветное путешествие, оставив старшего сына в ранге соправителя в Санкт-Петербурге, а со вторым двинулся в Северную Америку.

Нет, Володька не готов к планомерной и скучной работе, ему б встречь ветрам и штормам на корабликах погонять, да вражин потопить, повторив и перекрыв подвиги адмирала Истомина Кстати, на «Адмирал Истомин» крейсер и два его систершипа, началось паломничество южан, устраивающих фотосессии с геройскими российскими моряками у расчехлённых шестидюймовок. Мы же, сильные мира сего, главы союзных держав решали в эти минуты судьбу крейсера «Дмитрий Донской», который очень хотели приобрести конфедераты. На кой им сдался пусть и прекрасный военный корабль, но в единственном числе я так и не мог понять. Для понта и блезира — дорогая игрушка получается, а один крейсер он и есть один. Лучше бы южане по примеру французов наладили производство мореходных миноносок, способных на атаки вражеских портов в ночное время.

Ладно, их флот, их деньги, их проблемы…

Двухсуточный визит завершился прогулкой по Новому Орлеану. Меры безопасности по нынешним временам были просто беспрецедентные, но конфедераты с пониманием отнеслись к личному досмотру всех желающих посмотреть на русского императора и к сдаче оружия под замок шерифа. Тут же поползли слухи, принимающей стороной распускаемые, об агентах Севера, готовящих покушение на Константина. Трёх гостей города, недавно приехавших в Новый Орлеан, «бдительные» горожане изловили и сдали властям. Самое смешное — один с перепуга признался в работе на разведку САСШ и действительно оказался начинающим Джеймсом Бондом. Не повезло, не задалась карьера шпиона, — вздёрнут скорее всего невезучего парня. Здесь с этим просто…

До Техаса решил добраться по воде, хотя очень хотелось по железной дороге прокатиться, сравнить американские магистрали с российской «чугункой».

Вернулся после праздничного, в мою честь устроенного фейерверка на «Адмирал Истомин» и приказал немедля сниматься с якоря порой ночной. А то, что треть экипажа флагмана гулеванит на берегу — ничего страшного, ждёт их увлекательное железнодорожное путешествие до городка Остин. Никаких репрессалий велел к нетчикам не применять, нет их вины в том, что захотелось императору учения провести, как быстро и организованно эскадра с некомплектом офицеров и матросов покинет рейд. На «Дмитрии Донском» даже командира нет. Ну, так старшему офицеру шанс представляется себя проявить. А опоздавших соберёт капитан Павлов, он в Новом Орлеане ориентируется прекрасно.

Генерал-майор Сыромятов заскочил на «Адмирала» в последние секунды, бежал заслуженный офицер по пирсу при полном параде, благо ночь, никто в панику не впал при виде генерала спринтера, и за сотню шагов матом командовал верёвку сбросить.

То, что в морской терминологии верёвки не существует, никто из экипажа «Адмирала Истомина» не рискнул сообщить запыхавшемуся «лейб-палачу», приняли Никиту фалрепные, подхватили, а на мостик он сам влетел.

— Случилось что, государь?

— Всё в порядке, Никитос. Подшутить захотелось над гуляками. Придут они в порт, а эскадра то тю-тю…

— А, зачем? Англичане чего замыслили или янки?

— Успокойся, генерал. То что форму физическую не растерял и в форме парадной бегаешь аки гепард — хвалю! Нет причин к беспокойству, говорю же — подшутить решил над морячками. Заодно и учение устроить

— Вона что. Понятно теперь.

— Котлы на подогреве, программу визита исполнили, даже салют посмотрели. Чего утра то ждать?

— Так-то оно так. Я в морских делах не очень понимаю.

— Не скромничай, когда евреев от арабов охранял, имел же почти эскадру в подчинении.

— Я с телеграфа, ваше величество, — перевёл разговор на серьёзные темы Никита, — с Митькой Кустовым депешами обменялся.

— Скажешь тоже — с Митькой! Его превосходительство Дмитрий Ефимович! Да и ты, Никитос, генерал! Не забывай! Что там Кустов-младший сообщает?

— Да всё в порядке у них. Пароходы разгружаются, поселенцы кто уехал, кто в очередь на поезд стоит, всех разом вывезти нет столько вагонов и паровозов.

— Будут, Никита и вагоны и паровозы в достатке! Всё будет!

— Так точно ваше императорское величество!

— Да не ори так! И меня напугал и вон контр-адмирал оглох на левое ухо.

Волконский лишь довольно заулыбался. Первая его «адмиральская проверка» проходила пока на отлично — флагман с эскадрой сопровождения покинули порт быстро и в образцовом порядке, несмотря на огромное количество «нетчиков»…