Отфеячу по полной!

ГЛАВА 9

Я выскочила из комнаты с феерической скоростью! Не засну ведь, не проверив собственную догадку!

Постучала в следующую за моей дверь и застыла в ожидании ответа. Долго на меня вообще не обращали никакого внимания. Пришлось едва ли не ломиться!

Когда уже была готова атаковать дверь ногами, ту, наконец, соизволили открыть!

Я так и застыла с поднятой для удара ногой!

Да! Вейн Блейн обосновался прямо через стеночку, совсем рядышком! Но не это лишило меня дара речи…

Некромант открыл дверь лишь в одних брюках, низко сидящих на бедрах… Его волосы были мокрыми, а на безупречном торсе поблескивали капельки воды. Похоже, мужчина только что спешно выскочил из купальни.

У меня отчего-то перехватило дыхание и жарко стало, просто невыносимо! Кто экспериментирует в академии с температурой воздуха? Опять адепты балуются?

– Что-то случилось? – встревожился ректор, хмурясь.

Когда-то я мечтала рассмотреть странную татуировку Вейна во всей красе.

Вот она! Прямо перед глазами, переливается от светло-голубого до темно-синего!

Причудливые рунические символы и узоры змеились от правой щеки, спускались на шею, оплетали плечо и покрывали всю внешнюю сторону руки до самого запястья.

Татуировка пульсировала силой, как живая, притягивала, манила… Невыносимо сильно хотелось прикоснуться к ней, проследить весь путь пальцами! А может, и не только пальцами… М-м-м…

– Майли? – вырвал меня из странного забытья голос Блейна.

– А? – встрепенулась я, словно воришка, застигнутая на горячем.

– Кандидатки уже что-то вытворили?! – не унимался некромант, а видя, что я не реагирую, так и вовсе за руку взял и втянул в комнату. – Что случилось? Вам опять плохо?

Хлопок двери за моей спиной, заставил вздрогнуть. Вот мы и остались с Вейном один на один…

Кто бы знал, сколько силы воли мне понадобилось, чтобы поднять взгляд от такого притягательного торса Блейна, и уставиться ему в глаза, как того и требуют правила приличия.

Ты кремень, Айли! Запомни и не забывай!

– Вы всех свах селите рядышком? – выпалила я, мне даже злость изображать не понадобилось, все внутри так и пылало!

– Вы моя первая сваха, Майли, – улыбнулся Вейн. – Организатор должен быть рядышком, вдруг мне тоже что-то понадобится? Держи друзей близко, как говорится, а… Лорда еще ближе.

Ага! Кота моего под присмотром, значит, решил держать? Ха!

Отговорка так себе!

Мог ли Блейн догадываться, кто согласился проводить ему отбор и так изощренно издеваться надо мной?

Нет, сотню и тысячу раз нет. Даже под зельем дурманника, вызывающего галлюцинации, я в это не поверю.

– Что подумают кандидатки? – сложила руки на груди, чем приковала внимание некроманта к этой области.

– Думаете, им будет время думать об организации? – спокойно ответил он мне. – Девушки будут заняты другими первостепенными задачами.

Ага, охмурением ректора магической академии семи королевств!

– Не хочу, чтобы по академии пошли ненужные разговоры, – нахмурилась я.

– Разве кто-то из нас даст для этого повод? – спросил Блейн меня, глядя так красноречиво, что даже в жар кинуло!

Сейчас все выглядело так, будто невинный некромант отбивался от поползновений непонятно на что намекающей свахи!

– Нужно было поселить меня возле кандидаток, не сожрали бы за ночь! – поморщилась я.

– Увы, в том корпусе все комнаты уже были заняты, только гостьям и хватило, – развел руками этот хитрый жук! Ага, только недавно говорил, что корпус пустой после ремонта!

Следя за движением, я тут же оценила крепость его мышц. Нет в ректорском кресле таких не заработаешь!

И несколько застарелых шрамов на груди заметила…

– Ты воевал? – опешила, не успев вовремя закрыть рот. – Вы, то есть. И это не мое дело, можете не отвечать.

– Я только «за», чтобы отбросить лишние условности, – тут же уцепился за мою оговорку Блейн. – С тобой легко общаться. Вообще легко как-то…

Он почему-то нахмурился, а потом встряхнулся, точно от неприятных мыслей, и повернулся спиной.

Там тоже были рубцы… Только толще, извилистей, точно следы от когтей какой-то жуткой твари.

Блейн вынул из шкафа рубашку и оделся, думать сразу стало легче.

– После академии я прошел практику на землях оборотней, потом устроился на работу в военное ведомство границ и служил стражем. Пока император не решил, что я достоин возглавить МАСК.

Там и шрамы заработал… По слухам, когда случались прорывы защитной стены, твари хаоса не знали пощады…

– У вас с Трисой много общего, – заметила я, внимательно следя за его реакцией. Особой, увы, не последовало. Неужели Блейна никто из девушек не зацепил?

Оборотница показалась мне самой трезвомыслящей из всех кандидаток. С такой трудно будет договориться, если сделаю ставку на нее, но у меня всегда есть тайное оружие – дар считывать заветные желания.

– Женщинам не место в стражах, – безапелляционно заявил некромант.

– А ей плел про почетность такой работы! – тут же упрекнула его во лжи.

– Так и есть, почетная, хорошо оплачиваемая, сложная и смертельно опасная, – совсем не смутился Блейн. – Все, что происходит у границы, не для женских глаз.

– Неужели там все настолько ужасно? – нахмурилась я.

Вестники правды не напишут – это ясно, сплетни в народе ходили разные…

Некромант потемнел лицом, ответа я от него не дождалась, скрипнула дверь у дальней стены спальни Вейна. Величественно цокая коготками, к нам направлялся пес. Черный, как самая беспроглядная ночь!

Блестящую шкуру существа испещрили трещины и разломы, в которых, казалось, кипела настоящая лава!

Так вот какая она – гончая хаоса!

Я восхищенно раскрыла рот, следя за псом, пока он напряженно не остановился и угрожающе зарычал.

Красота существа не испарилась, но восхищение вытеснил страх. Особенно, когда заглянула в глаза гончей с алыми всполохами, совсем не по себе стало! Такая горло разорвет с одного укуса, и не поморщится!

– Арда, нельзя! – твердо скомандовал Блейн. – Свои!

Гончая тут же послушалась, скалиться перестала, села на задние лапы и уставилась на меня немигающим взглядом.

– Свои? – ее голос был грубоватым и хриплым, словно ломающимся. – Свои кто?

Меня тоже интересовал этот вопрос.

– Своя сваха, – ответил ей некромант.

– С каких это пор свахи по ночам к тебе в спальню захаживают? – как ревнивая женушка поинтересовалась гончая.

– С тех самых, как я решил связать себя узами брака в седьмой раз, – ничуть не разозлившись на претензии питомицы, ответил некромант.

Похоже, такие разговоры между ними были не редкость и гончей многое позволялось, раз Блейн так спокойно реагировал.

– Глупое решение, – фыркнула собака. – Твои жены все недалекие и долго рядом не выдерживают. Я уже заранее предвкушаю финал седьмой женитьбы.

– Не всем же блистать интеллектом и лучшими женскими качествами, – закатил глаза Вейн. – Ты к ним слишком строга.

– Зато ты слишком лоялен! – блеснула глазами собака. – Сначала договор подпишешь, а потом готов всю сокровищницу опустошить, лишь бы отвязаться от очередной великовозрастной прилипалы!

– Что значит, не выдерживают? – сразу насторожилась я.

– Я их сжираю, – клацнула зубами Арда. – А белы косточки в саду зарываю, как трофей.

От ее серьезного взгляда мне сделалось не по себе. И не знай я уже версию Блейна по поводу его жен, могла и поверить…

Может, вот откуда ноги у слухов о кровожадности некроманта? Гончая расстаралась, чтобы желание у будущих претенденток на мужчину отбить?

– Арда, не пугай мне сваху! – шикнул на нее некромант.

Вышеупомянутая животина тут же театрально закатила глаза:

– Такая чувствительная натура досталась? – она пристально оглядела меня с ног до головы и вынесла вердикт. – Тогда не сработаетесь.

– Это еще почему? – удивительно единодушно спросили мы с Блейном в унисон.

– Нам будет с ней скучно, а ей страшно, – зевнула, вновь продемонстрировав комплект смертельно опасного оружия во рту. – Ты даже сваху нормально выбрать не можешь, Вейн. Надо было меня с собой взять, уж я бы…

– Тогда никакого отбора и в помине не случилось бы, – хмыкнул в кулак Блейн, тихо-тихо, так, чтобы услышала только я. Громче же он заявил: – Ты была очень занята ловлей несанкционированных умертвий в академгородке, Арда. Коллекцию старинных костей пополняла.

Судя по мгновенно вспыхнувшим глазам гончей, все-то она слышала…

– Адептов надо держать в строгости! Один раз дай спуск и очнешься, когда они тебе шею сломают, замучавшись на ней скопом ездить! – заявила она. – У меня каждый нарушитель дисциплины в академии на коготок взят!

И эта четырехлапая воспитательница горделиво задрала морду, только ноздри и промелькнули!

Скучно, значит, вот как?

В чем-чем, а в этом меня еще никто не упрекал!

– Арда… – задумчиво протянула я, постукивая мизинцем по подбородку. – Больше подходит для пса, а не для… девочки.

Гончая встрепенулась, шерсть на ее холке встала дыбом:

– Ты посмотри-ка, Вейн, – ядовито выплюнула она. – А эта сваха даже что-то кумекает, кроме как в спальню ночью к честным мужчинам пробираться!

– Я не пробиралась! – вспыхнула до корней волос.

– И слюни на них пускать, – подкинула очередную шпильку эта ревнивица. – Весь ковер нам закапала! А он, между прочим, уникальный! Темно-эльфийская работа!

– Не было такого!

Это все дурацкая притягательная татуировка Вейна! И его идеальный торс! Крепкие руки… И эти колдовские глаза…

Да! Хоть что-то в этом мире постоянно! Во всем виноват Блейн!

Ну кто бы сомневался, правда? Точно не я!

– Гх-м, – откашлялся в кулак некромант, что так маскировал смех. Веселился, блондинистая зараза! – Вы правы, Майли.

– Насчет чего? – округлила глаза я.

Только не говорите, что за время, которое мы не виделись, Блейн умудрился освоить менталистику! Пудрить мозги он всегда умел, а вот мысли читать…

– Когда я подобрал гончую после прорыва у границы, едва живую, мне было не до выбора имен, – пояснил он. – Честно признаться, я рассчитывал на пса, а получил…

– Прекрасную даму! – закончила за некроманта собака, кося на меня злобным правым глазом. Левым она любовно смотрела на своего хозяина.

– Безусловно, – улыбнулся ей Вейн, чем сразу же поспособствовал улучшению настроения гончей. Та расслабилась и даже как-то заулыбалась…Никогда не думала, что собаки так умеют! Особенно собаки таких жутких пород. – Вот так Ард стал Ардой. Как только через полгода у нее восстановился голос, это было первым, что она мне сообщила.

– Просто надоело терпеть удивление стражей, почему я не задираю лапу! – фыркнула Арда. – Взрослые мужики, а каждый норовил подсказать и даже показать глупому Арду, как надо!

– Восстановился голос? – уцепилась я за то, что очень заинтересовало в этой всей истории.

– Яд одной из твари залил щенка, глотка пострадала сильнее всего.

Вот почему у Арды до сих пор такой странный, грубоватый голос!

Некромант застыл, словно вернулся в то время, потемнел лицом… Даже я вздрогнула, на мгновение представив эту жуткую картину!

Бр-р!

Мой Лордик тоже был в плохом состоянии, когда я отбивала его у торговцев запрещенными товарами, но, хотя бы, не покалеченным.

Так мне стало жалко животинку, так сердце сжалось, что напрочь отбило знание о препаршивом характере гончей!

Я потянулась к Арде, намереваясь погладить, но та вдруг дернулась, повела ушами и вновь оскалилась.

– Я ведь только погладить! – обидно стало, едва ли не до слез!

– Еще чего! – недобро зыркая выдала гончая. – От тебя воняет!

– Арда! – на этот раз некромант возмутился. – Ты перегибаешь!

– Кошаком за версту несет! – сплюнула, будто оскорбление. – Сил терпеть нет! Кстати, Вейнушка, а откуда в моей академии кот?!

Мы с некромантом понятливо переглянулись, Блейн нахмурился. В его глазах застыл молчаливый укор, мол, ты, сваха, притащила, а мне теперь разбирайся!

Ну а что я?

Тихонько попятилась к выходу. Чисто ради того, чтобы не мешаться в эту явно семейную идиллию. Разборки – дело такое, сугубо личное.

– Куда же вы, Майли? – прищурился, следя за моими попытками влиться в роль краба, Блейн.

– Не буду вам мешать. Арда права, действительно поздний визит. Прошу за него меня простить, – и я изобразила зевок, прикрыв рот ладошкой, точно дремота напала – нет сил выдержать!

– Кажется, вы были недовольны комнатой…

– Нет-нет, все прекрасно! – горячечно заверила его и хмурую Арду, находящуюся в полном недоумении. – Вы – ректор, заказчик отбора, вам и решать! Кто я такая, чтобы диктовать собственные условия?

Помнится, именно это я и делаю с самой нашей первой встречи в ресторане. Причем собираюсь успешно продолжить вымогать-манипулировать и дальше!

Блейн лишь брови выгнул, а я юркнула за дверь.

– Спокойных вам снов, Вейн, Арда, – посмотрите на меня: само благодушие с лучезарной улыбкой!

Я закрыла за собой дверь и застыла на миг, наслаждаясь злой радостью, что разлилась в груди. Блейн сам попал! Даже ничего подстраивать специально не пришлось сегодня!

Никакое отфеячивание так эффективно не выест мозг, как сделает это ревнивая питомица!

Ха!

Похоже, каждая из кандидаток в надежде обрести обеспеченного красавчика-мужа, получила еще склочную четырехлапую свекровь в подарок!

Я знала, что мать Блейна погибла в родах, он воспитывался с чередой мачех. Отец некроманта менял супруг как перчатки. Недаром и у сына уже седьмой по счету брак на носу!

Будущая невестка была заранее избавлена от ворчливой свекрови, наверняка, делая Блейна еще привлекательнее в глазах кандидаток. Вот только они не учли Арду…

В комнату я вошла все еще посмеиваясь.

Нет, ну как же удачно все сложилось!

Гончая с ее поистине королевским гонором упростит мне задачу по доведению Блейна до стадии бешенства!

Сейчас я уже не ерепенилась по поводу своего поселения. Именно так смогу следить за некромантом и держать все под контролем! Главное, не упустить, кому из девушек станет симпатизировать Блейн, чтобы сделать свой ход.

Ни у кого из пяти претенденток на роль леди Блейн я не заметила любви к нему, а значит, вполне смогу договориться. Кто откажется от исполнения заветного желания ради договорного брака?

– И где ты была? – вдруг раздалось в темноте, заставив меня подпрыгнуть и схватиться за сердце.

Хлопок в ладоши и по периметру спальни зажглись магсветильники.

– Лорд! – укоризненно покачала головой. – Хочешь разбавить мой огненно-рыжий сединой?

– Не мешало бы твою фейскую дурость разбавить здравомыслием! – как встревоженный папочка прошипел кот. – Ушла в ночь! Одна! Во вражеский стан!

– Какой вражеский? – бесспечно отмахнулась я. – Это моя родная академия! Да я здесь каждый закуток знаю!

– Зато я нет! – встопорщил усы Лорд. – Совсем обо мне позабыла, неблагодарная! А я, между прочим, переживал! Извелся весь! До сих пор крылышки от нервов ломит!

– Дрых ты бессовестно, а не переживал!

– Много ты понимаешь! – фыркнул кот. – Я могу переживать в любом состоянии!

Ну конечно! Спорить было бесполезно, раз Лорд решил что-то доказать, будет стоять на своем до последней капли крови!

А мне, между прочим, понежиться в купальне хотелось! И расслабиться! И выспаться!

Завтра ведь придется организовывать первый тур, испытание кандидаткам я уже придумала. Пойдем по годами выверенному шаблону! Будем проверять девушек на хозяйственность!

На плодовитость, единственный критерий, что волнует некроманта, пусть сам испытания устраивает!

Лорд плавно спикировал с кровати и целенаправленно попер на меня.

– Погоди-ка, – выдал кот, хмурясь и подозрительно шумно принюхиваясь. – Чем это от тебя несет?

– Ну знаешь ли! – упрек в нечистоплотности дважды за вечер – это уже перебор! – Я взяла тебя с собой, чтобы выслушивать оскорбления?!

– Взяла она! Пф-ф-ф! – блеснул глазами этот мохнатый наглец. – Я сам себя взял! И не собираюсь терпеть противный запашок псины! Фу!

Ага! И Лорд Арду с пары вдохов унюхал!

– А придется, дорогой, – я в одно мгновение стала спокойной и незыблемой, как гномьи скалы.

– С чего это вдруг? – настороженно спросил питомец, косясь на мою довольную улыбку.

– У Блейна гончая, если ты вдруг запамятовал, уйдя в переживания, – ехидно выдала ему. – И Арда считает, что это ее академия.

В спальне повисла тишина. Судя по морщинам на лбу, Лорд тщательно обдумывал, чем ему грозит такое соседство.

– Ее академия, говоришь? – наконец, вкрадчиво заметил он. – А морда не треснет?

Я направилась в купальню.

– У нее и спроси при встрече. Думаю, она не заставит себя долго ждать.

Потянула тяжелую дубовую дверь на себя и застыла в восхищении на пороге. Все здесь было обложено сверкающим лунным камнем, а резервуар для воды еще и подсвечивался магогоньками.

Шикарно! Просто шикарно!

Прямо все косточки в теле заныли от предвкушения удовольствия.

Интересно, здесь всегда было так или Блейн переделал под свой вкус?

Во времена учебы я никогда не захаживала в преподавательское крыло, адептам сюда зась. Комфорт, значит, от нас скрывали? Так и знала, что преподаватели, в отличие от студентусов, в общих душевых не моются!

– Я буду готов, – послышалось грозное от Лорда. – А ты чтобы об эту блохастую болонку больше не терлась! Академия ее, но фея-то моя!

Еще и лапкой тыкнул в мою сторону, для пущей убедительности.

– Да не терлась я!

– Держалась бы на расстоянии, не пропиталась бы так псиной! – не унимался кот, спину дугой выгнул, шерсть дыбом встала… Вот это его крепко заело! – Иди уже смой с себя ее смрад! Сил терпеть больше нет!

Я лишь закатила глаза, да захлопнула за собой двери!

Пусть бубнит себе в одиночестве, а меня ждет водное удовольствие!

Даже неугомонной феечке нужно время, когда весь мир подождет!

Сказано – сделано! Не знаю, сколько я плескалась да чистила перышки, но когда вышла – Лорд уже не бубнил. Спал. Или делал вид, что спал.

Правда, кровать вниманием обделил, примостился на подоконнике.

– Протестуем, значит? – разбавила ночную тишину вопросом.

Гордый питомец не ответил. По его подрагивающим ушкам, я догадалась – все слышит!

– Ну и ладно! – заявила, чтобы он не обольщался. – Извиняться не буду, а тебе бы не помешало!

На такой ноте и сама ко сну отправилась. В любимой коротенькой ночнушке с кружевным лифом, приятно холодящей тело. Главное, гламур подправила, чтобы до утра продержался. В академии ни на минутку не смею расслабляться!

Только-только, казалось, отправилась в путешествия по феерическим сновидениям, как…

Проснулась от шипения, лая, мужской брани и неимоверного грохота!

Кинулась на звук и едва лоб не расшибла сослепу об стену! Вакханалия творилась в комнатах ректора! А Лорда на подоконнике не наблюдалось…

Вот Арда! Добралась до моего милого котика! Ну погоди, черная! Ты еще не знаешь, как страшны феи на тропе войны!

Дверь у Блейна оказалась не заперта, я фурией ворвалась внутрь – спасать любимую животинку! И ошиблась…

Спасать Лорда не пришлось! Скорее помочь некроманту изловить этого мохнатого мстителя за одну феечку!

Кот гонял гончую по ректорским комнатам, изрыгая проклятья на весь собачий род. Некромант метался по следам мохнатых разрушителей, попутно спасая то, что еще можно было спасти: реактивы, амулеты, книги… В общем, все, что падало, не выдержав натиска четверолапых.

Я в мгновение ока оценила разрушения: вазы разбиты, несколько картин покосилось, шторы оборваны, как и балдахин у кровати, на паркете остались глубокие борозды от когтей…

– Не трогай меня, чудовище-е! – вопила, как резанная Арда. Гончая была в чепчике и повязке для сна. – Он меня поцарапает! У-у-а!

– На лоскутки порву! – страшал еще больше кот хаоса.

– Вейнушка! – гончая продолжала верещать и носиться, царапая паркет.

– Арда! Лорд! – попытался достучаться до них запыхавшийся некромант. – Вы мне так всю академию на уши поставите! Пожалейте адептов, им завтра с раннего утра грызть гранит науки!

Ага-ага! Нашел, когда нравоучениями бросаться! Им на твоих адептов откровенно наплевать, хоть бы друг друга не загрызли и академию по камушку не разобрали!

– Только попадись мне, блохастая шкура! Ш-ш-ш!

Под порывом ветра скрипнула балконная дверь… Похоже, именно так этот наглый прохвост сюда и пробрался! Вот дает!

– Блохастая? – вдруг остановилась, как вкопанная Арда. – А вот это поклеп! У меня отродясь этих гадов не водилось! Я – благородных кровей!

– Чеши больше! – фыркнул кот также останавливаясь. – Все собаки – рассадник заразы!

– А коты – снобы и толстолобые идиоты! – гавкнула в ответ Арда.

Лорд тут же лапой провел ревизию собственного лба:

– Ничего не толстый! – возмущенно уставился на нее он. – Во мне нет ни грамма жира!

Питомец очень мнительно воспринимал любые намеки на свой лишний вес, который и наел из-за любви хорошо, плотно и часто покушать.

«Меньше жрать надо! Бока торчат!» – не раз пеняла ему я. На что ответ был исключительно одинаков:

«У меня, как у настоящего мужика, все, что торчит, торчит в правильных местах! И вообще, я просто кот повышенной лохматости!»

– В зеркало почаще смотри, – гаркнула Арда, не пощадив гордости мохнатого самца. – Если влезешь.

Лучше бы она промолчала. Это поняли все, кто находился в комнате: даже сорванный карниз жалобно проскрипел, покачиваясь от сильного ветра.

Лорд выгнулся дугой, зачехлил острые когти, его глаза загорелись огнем праведного отмщения… Арда напряглась, пригнув голову и укрожающе оскалилась.

Меня пробрало дрожью от четкого понимания: драки не избежать.

– Ну ты сама напросилась, морда в чепчике! – прошипел кот.

– Хам! – процедила сквозь зубы «дама благородных кровей».

– Уймитесь вы, наконец! – нахмурился Вейн.

Да разве так решают конфликты? Какое миротворчество? Только радикальные методы!

– Мряу-у!

Лорд прыгнул, Арда кинулась вперед, я призвала магию и…

Всего миг разделял этих непримиримых врагов от боевых ранений! А теперь оба повисли в воздухе, заставшие от магического стазиса.

– Фу-ух! Успела! – не сдержала вздоха облегчения.

– Агнец во плоти, говоришь? – недовольно прошипел Блейн, даже не оборачиваясь.

Вот сейчас начне-е-тся! Распекать будет!

Я вжала голову в плечи, как никогда ясно осознавая вину за собственную оплошность. Не надо было вестись на милые глазки Лорда и брать его с собой! От их столкновений с Ардой академию ждут одни неприятности!

– Я решу этот вопрос, – скривившись, выдала я. – Как-нибудь…

Мужчина стремительно обернулся и застыл, точно громом пораженный. Черты его лица заострились, в глазах опять промелькнула уже знакомая мне магическая тьма…

– Решишь? – вкрадчиво переспросил он, почему-то осипшим голосом.

И в лицо мне не смотрел, точно видеть не мог.

Неужели решил отмести затею с отбором и отказаться от такой свахи с проблемным довеском?

Или…

Незаметно я прощупала собственную ауру: нет, гламур на месте!

Меня даже в жар кинуло от перспективы неожиданного разоблачения!

– Вот как только стазис пройдет, так сразу поговорю с Лордом! – заверила я. – Он у меня мальчик послушный, обязательно поймет и больше дебоширить не будет.

Вешай лапши побольше, Айли!

Коты хаоса вообще дрессуре не поддаются! Они исконно свободолюбивые личности с нелегким характером.

Оставалось надеяться, что некромант в особенностях этой породы несведущ.

Блейн шумно втянул воздух.

– Что тут происходит?! – в комнату ворвался… Амут Ишти!

Заспанный, в одних брюках, готовый кинуться на выручку ректору и его питомице. Как только меня увидел, так сразу остановился, точно на стенку налетел.

– Хм… – протянул мужчина, поедая меня взглядом.

Я тоже в долгу не осталась, оглядела демона со всех открытых напоказ сторон! А посмотреть было на что: не менее идеальный внешностью, чем Блейн!

Что-то мне сразу стало душно и не по себе. Два красавчика на один квадратный метр – это слишком!

– Я-то думал адепты опять кошмарят: открыли портал в нижние измерения и запустили в академию монстра, а тут…

– А тут сваха господина ректора с откошмаренными питомцами, – улыбнулась ему. Несмотря на собственные прошлые умозаключения, а увидеть Амута была рада. Хоть и неожиданно. – Майли Тар.

– Амут Ишти – профессор зельеварения, – представился он, не сводя глаз с моего декольте. – И для чего же многоуважаемому ректору понадобилась такая прелестная сваха?

Я только созрела для ответа, как сбоку прилетело рубашкой Блейна, а сам он заступил меня, оставив за своей спиной.

– Решил провести отбор невест, – хмуро процедил сквозь зубы ректор. – Иди спать, Амут, здесь глазеть не на что.

Как раз-таки было на что! Из-за этой суматохи я совершенно забыла в каком виде сюда сорвалась!

Я спешно накинула рубашку некроманта, стараясь не глазеть на его идеальный торс. Мою красоту, значит, прикрыть решил, а свою напоказ выставил?!

– А вдруг вам помощь моя понадобится, чтобы унять откошмаренных? – хмыкнул демон, гипнотизируя меня взглядом.

– Майли уже и сама справилась без чьей-либо помощи, – ответил Вейн, как мне показалось, даже несколько недовольно.

Хотел побыть рыцарем в сияющих доспехах что ли? Не надо было так долго клювом щелкать и уговорами заниматься!

Когда в дело вступают животные инстинкты, тут не до призывов разума, все равно не откликнется. Столько лет воспитывает Арду, должен был уже знать. Или она у него не такая проблемная, как мой Лорд?

Судя по вздорному характеру его псины, что-то я слишком в этом сомневаюсь.

– Еще и самостоятельная, – покачал головой Амут. – Не женщина, бриллиант!

И хоть его комплимент был просто данью вежливости, но стало приятно. Блейн заскрипел зубами. Они с Амутом соревновались во всем еще, когда учились. Похоже, это дружеское соперничество до сих пор никуда не делось.

Я не смогла удержаться от легкого флирта:

– Просто я привычная к внеплановым ситуациям, вот и научилась реагировать мгновенно, – сказала демону, стреляя глазками из-за плеча Блейна.

Амут явно воодушевился, грудь выпятил, подарил мне лучезарную улыбку.

– Цены вам нет, Майли.

– Тебе завтра разве не к первой паре? Спать не тянет? – хмуро уточнил некромант.

У него ко мне явно остались вопросы по поводу Лорда и решать их в присутствии друга он не собирался.

– Разве я могу променять такую приятную компанию на сон? – Амут привалился к косяку двери и сложил руки на груди, играя мышцами. Красовался!

– Вряд ли адепты оценят зевающего лектора, – мрачно выдал Блейн.

– Прошу меня простить, но даже столь приятную компанию предпочту спокойному сну, – я решила поставить точку в этом вопросе за них двоих. – Способствует здоровому цвету лица, знаете ли.

– Мне, конечно, очень жаль с вами расставаться, Майли, – загадочно улыбаясь, сказал демон. – Но не смею портить вам цвет лица, пусть он лучше остается цветущим. А я с удовольствием им полюбуюсь.

– Благодарю, – хмыкнула я, забирая окаменевшую тушку Лорда. – Заклинание спадет к утру, думаю, как и боевое настроение.

Последнее уже сказала Блейну, чтобы не переживал за свою любимицу.

Не хотелось бы открытой конфронтации между Лордом и Ардой. Иначе этот нелегкий отбор для меня превратится в то еще испытание!

Некромант лишь хмуро следил за моими действиями. Нет, я понимаю, ему еще последствия бешеной гонки животных устранять, но не стоит же из-за этого разводить такую трагедию!

– Мы же встретимся завтра, правда? – продолжил охмурять меня Ишти.

Похоже, демонская натура в нем до сих пор не насытилась любовными похождениями, так и велся на любую мало-мальски симпатичную мордашку! И кружевную сорочку... Эффектность девушки в разы возрастает, стоит только скинуть платье.

– Ну если господин Блейн не готов выбрать себе невесту сегодня же ночью и завершить отбор, то я из академии ни ногой, – откинула прилипшие ко лбу волосы, Лорд прилично так оттягивал руки – наел пузо! С завтрашнего дня на голодный паек посажу!

– Он не готов! – спешно отозвался демон, распоряжаясь за ректора. – Что я друга что ли не знаю?

Судя по скептическому и раздосадованному взгляду Вейна, некромант его мнения не разделял. То ли положил уже глаз на кого-то из кандидаток, то ли ратовал за собственную самобытность и таинственность натуры.

– Проведем отбор по всем правилам! – с воодушевлением распалялся профессор зельеварения. Ну надо же! Никогда бы не подумала! Магистр Аркусис, наш преподаватель по зельям и травоведению, наверняка, в гробу бы перевернулся, узнай, кто из адептов занял его место. – Может, вам и помощь моя потребуется, Майли? Я ведь с удовольствием!

Вот совершенно не сомневалась почему-то, что он с удовольствием и для удовольствия!

Давно я, кстати, это самое удовольствие себе не позволяла…

– Буду иметь в виду, – сказала, облизав пересохшие вдруг губы. Фантазия расшалилась!

Только в рвении получить и подарить удовольствие брюнет с изрядным постоянством сменялся блондином. Тьфу! Даже грезы предавали!

– Магистр Кроль вчера вывихнул лодыжку, в попытке догнать адепта, залезшего в питомник. Ты же не против временно взять его часы по магическим тварям на себя? – выступил с предложением некромант.

– У меня и так все занято, почти окон нет! – нахмурился демон.

– Нужно выручать коллег, Амут, – назидательно заметил Блейн. А в глазах так и светилась хитрость! – К тому же, профессор Рульк очень просится в отпуск, чтобы успеть на свадьбу сестры. Кому бы отдать ее часы по пророчествам, не знаешь?

– У вас тут рабочие вопросы, решайте-решайте, господа, – очень не хотелось вклиниваться в спор двух мужчин. Пусть некромант лучше будет занят демоном, чем начнет распекать моего мохнатого наглеца! Боюсь, на этот раз так легко одержать победу в споре не получится, все аргументы скверного характера питомца вскрыты! – Не смею вам мешать.

Боком-боком я двинулась к двери, обходя Блейна по дуге.

– Я провожу! – тут же вызвался Амут.

– Не стоит, – заступил ему дорогу Блейн. – Госпожа сваха живет за стеной.

– Даже так? – присвистнул демон и оглядел нас обоих таким красноречивым взглядом, что не по себе сделалось.

Внезапный визит в спальню ректора совсем не повод подозревать честных феечек в любовной связи! Даже ночью! Даже в ошеломительном неглиже!

– Господин Блейн беспокоится о моем спокойствии, чтобы кандидатки лишний раз не дергали, – решила внести ясность.

– Поэтому решил дергать вас сам на исключительных правах, – хмыкнул Амут.

– Это комната все равно пустовала, а крыло, куда поселили девушек, заполнено под завязку! – сложил руки на груди некромант.

– Ну-ну, – насмешливо пошевелил бровями демон, отчего я сразу сделала выводы.

Во-первых, Блейн явно надурил меня насчет наполненности отремонтированного корпуса. Во-вторых, похоже, столь близкие соседи для некроманта в редкость. Стоит возгордиться за оказанную честь?

– Спокойной ночи, господа, – размеренно кивнула я и выскользнула за дверь.

– Спокойной ночи, – буркнул Вейн.

– Сладких снов, Майли, – крикнул вдогонку демон. – Ну я, пожалуй, тоже пойду.

Он попытался выскользнуть за мной следом, но Блейн захлопнул дверь.

Воспитанная девушка послушно скрылась бы в своей спальне, а неугомонная феечка поудобнее перехватила Лорда и прильнула ухом к двери.

Мы – феечки, жутко любопытны! А все потому что нечего так странно себя вести некоторым!

– Не смей кадрить мою сваху! – донеслось гневное.

– Сам глаз на нее положил, что ли? – спросил Ишти. – Тебе кандидаток в невесты мало?

– Майли здесь для того, чтобы удачно устроить мою личную жизнь, а не свою! – едва ли не прорычал некромант. Никогда его таким взбешенным еще не слышала.

Ага-ага, переживает не осупружиться в седьмой раз?

– Одно другому не мешает, друг, – припечатал Амут.

Правильно-правильно!

Мне, как истинной фее, вообще ничего не мешает! Я многозадачная личность!

– Никаких служебных романов в стенах моей академии! – рявкнул Блейн, аж дверь затряслась и мое ухо вместе с ней.

Я резко отпрянула и мигом скрылась в своей комнате, где положила Лорда на подушечку, да только тогда смогла перевести дух.

Присела на кровать и крепко задумалась. Первый день в академии выдался очень насыщенным! И рубашка Блейна так полностью пропахла его парфюмом, что всколыхнула в душе ненужные воспоминания…

То утро вполне могло стать одним из моих лучших дней, а обернулось в кошмар наяву.

«Айли из дома Мелт’тар – очередная победа Вейна Блейна, самого успешного адепта МАСК» – именно так гласил заголовок студенческого вестника.

Я уже выучила его наизусть, каждое слово из той разгромной статьи отпечаталось у меня в душе, хоть строчки и расплывались из-за слез.

– Не реви, все глаза уже выплакала! – грозно скомандовала Миира.

К моим всхлипываниям добавилось и нервное икание.

Поначалу подруга пыталась брать меня уговорами, успокаивающими сборами и нежным тоном. Когда же не добилась желаемого результата, быстро сменила тактику. Теперь она рычала погромче любого оборотня и делала вид, что ей совсем меня не жаль.

От жалости только сильнее хотелось провалиться сквозь землю, плохо переносного портала адептам не выдают! Я бы сейчас сбежала и в миры хаоса!

– Не реви, слышишь? – пыталась достучаться ведьмочка. – Слезами здесь не поможешь, надо думать, что делать дальше!

– Ч-что тут-т дум-мать, – проблеяла я, задыхаясь от слез, соплей и икоты. – Вс-се проп-пало! Поз-зор!

Вся академия в курсе наших с Блейном… Чего?

У меня даже и слов не получалось подобрать!

Я-то думала, что у нас любовь, оказалось, просто насмешка!

– Выстоим! – уверенно заявила подруга, хотя я по глазам видела – храбрится. – Ну что ты там в уголке жмешься? Тоже скажи ей!

Вельда заломила руки в страдальческом жесте.

– Плохому гонцу язык отрубали, – промямлила гномиха. – А мне мой очень даже нравится. Я же вам плохие новости принесла и, вот…

– Так это в темные времена отрубали! – отмахнулась ведьмочка. – Темные времена – дикие нравы! Чего только не рубили направо и налево, жуть! Сейчас, другое дело! Проклятьем по темечку и все!

Вельда отшатнулась, сделала огромные глаза и побледнела еще пуще прежнего:

– Не надо проклятия! Я же не специально этот поганый вестник в руки схватила! Он меня по макушке приложил! Едва мозги не вышиб!

Гномиха так ярко расписывала, что у меня прорвался смешок. Наверняка, начало истерики.

– Опять из воздуха материализовался! – кошкой, которой прищемили хвост, зашипела Миира. – Вот бы вычислить, кто клепает эту грязную ересь каждую неделю! Своими бы руками удушила!

«Бла-бла-МАСК» был анонимным вестником. Несколько лет мы пытались рассекретить, кто же из адептов работает в редакции, но ничего не вышло. Издание появлялось еженедельно в разных местах академии, никогда нельзя было предугадать, где начнется вестникопад!

– И тогда тебя бы отчислили из академии, – мрачно изрекла я. – Оно того не стоит.

– А твои слезы, значит, стоят?! – еще яростнее закричала ведьмочка, заставив Вельду вздрогнуть: – Да не бойся ты! Проклятия не мой конек! Тренироваться на тебе не стану!

Это гномиху не успокоило, наоборот даже.

Мы с Миирой были еще тем тандемом. Даже самые безумные идеи не боялись воплощать в жизнь! Вельда же отличалась спокойным, несколько трусливым нравом и в наших невинных шалостях никогда участия не принимала. Отчего и особой дружбы с ней не вышло, так, соседка и соседка.

Гномы – мирный и хозяйственный народ, не сторонники конфликтов.

– У меня как раз есть подходящий объект для отработки темной силы! – зло прищурилась ведьмочка. – Вейн Блейн.

– Ха! – горько хмыкнула я. – Некромантов проклятия не берут! На них уже печать смерти имеется.

– Но это же не мешает мне попробовать, правда? – подмигнула Миира.

– Нельзя судить невиновного, – пискнула Вельда-миротворица. Она, как и остальные девчонки в академии, попала под обаяние этого белобрысого гада.

– А кто сказал, что невиновного? – тут же подбоченилась моя подруга.

– Разве кто-то доказал его вину? – не унималась гномиха.

– Это, по-твоему, недостаточное доказательство?! – Миира фурией подскочила к Вельде и остервенело помахала перед ее носом остатками магического вестника.

Не так давно ведьмочка его разорвала в порыве ярости. Гномиха опять трусливо вжала голову в плечи, да руками прикрылась.

– Девочки! – вскочила с кровати я. – Не ссорьтесь!

Еще не хватало всем переругаться из-за меня!

– Да успокойся ты! – презрительно сморщила нос подруга. – Бить не буду.

– Точно? – это уже я взяла под сомнения.

– Силы тратить? Еще чего! У нас есть дела поважнее! – наставительно выставила указательный палец она.

– И какие же? – вот печенкой чуяла, ее ответ мне не понравится! И не прогадала!

– Узнать у Блейна, эта гадость его рук дело или кто другой постарался?!

У меня прямо дыхание перехватило от ужаса!

– Я не пойду! – тут же заявила ей и для надежности отошла подальше, словно ведьмочка меня силком тащить собралась!

Хотя… Не утащит ведь! Разные весовые категории.

– Надо, Айли, надо! – не сдавалась подруга.

Вельда с интересом поглядывала до чего договоримся.

– Кому надо то? – пискнула в ответ.

– Тебе самой и надо, глупая! Лучше сразу всю правду узнать, чем попросту слезы в подушку лить!

С час на уговоры и вот, мы вместе с Миирой отправились на разведку боем. Путь до мужского корпуса, где жил Блейн, показалась мне дорогой в бездну!

Каждый, кто встречался, кидал в меня гаденькие взгляды или отчебучивал совсем неостроумные шуточки!

Раньше я не лезла за словом в карман, но сегодня лишь сьеживалась, стараясь сделаться как можно незаметнее.

Ведьмочка, конечно, держала удар – огрызалась на все стороны за нас двоих! Но и ее запас сил не бесконечен. У комнаты Вейна мы обе привалились к стене, лишь бы немного перевести дух.

Как назло, соседняя дверь скрипнула и из нее вышел Ри.

– За добавкой пришла, что ли? – похабно ухмыльнулся маг. – Так я всегда готов! Хочешь?

И он понятным жестом поманил меня к себе в спальню, отступая дорогу.

– Отвянь, Блобрин!

– А что? Рыженьких у меня еще не было! – похоже, он униматься не собирался. – Раз Блейну перепало, то и я хочу попробовать, что он в тебе прощупал сквозь слои жира!

Одногруппник наградил меня таким красноречивым взглядом, будто раздел и разложил прямо здесь, посреди коридора общежития.

Миира поджала губы и заколотила в дверь Вейна, но как бы она ни надрывалась, а никто не отзывался.

– Где Блейн? – требовательно спросила у Блобрина.

Тот сделал страдальческое лицо, заломил руки и с великим прискорбием выдал:

– Пал от страсти Айли.

– Чего? – не поняла Миира.

– Не выдержал мысли о возможном повторении с нашей старостой. Совсем ты его заездила ночью, да? А притворялась такой правильной… – загоготал Ри. – Свинтил некромант, сверкая пятками, вот что!

У меня в глазах потемнело. Блейн заварил эту кашу, а сам оставил меня на съедение волкам?