Отфеячу по полной!

ГЛАВА 5

Провидение издевалось не иначе!

То прошлое десятилетиями не давало о себе знать, а теперь полезло со всех щелей! Точно с настойчивым возвращением Вейна Блейна в мою жизнь, судьба вознамерилась хорошенько испытать меня на прочность.

Недалеко от воркующей пары стоял мой бывший одногруппник – Амут Ишти. Главный баламут курса, второй по популярности красавчик магической академии и настоящая заноза в…

Заноза для старосты, в общем!

Именно с ним у меня всегда больше всего проблем было! Не единожды приходилось получать от преподавателей за его проколы!

А теперь он в моем родовом доме? На помолвке сестры?

Шутка ли?!

От желания протереть руками глаза, чесались ладони.

Пока я пыталась унять эмоции и сохранить бесстрастное лицо, компания подошла к нам.

– Добрых лун, мистресс, – искренне улыбнулся жених Кристи и склонил голову в уважительном поклоне.

– Леден Фрост, – просияла влюбленная феечка. – Глава тайной канцелярии, высший демон и мой будущий супруг.

Вместе с ним и Амутом, на ужин в честь помолвки прибыли еще двое мужчин и одна женщина. Родители и брат демона, которых нам тут же представили, как того требуют приличия.

– А это мой друг, – кивнул в сторону напоминания о моем прошлом Леден. – Амут Ишти – высший маг.

– Рад знакомству, – обаятельно улыбнулся тот. Годы пощадили его внешность, сделав только краше, буду надеяться, что и характер исправили.

Я прищурилась, сверля его глазами, а вот мужчина не подавал никаких признаков узнавания.

Амут не выглядел тем сорванцом и поганцем, которого я запомнила. Из прежнего в нем остались лишь темные волосы, собранные в низкий хвост, поджарая фигура и внимательные зеленые глаза. Выправка, сдержанность, серьезность – все это новое, незнакомое. Неужели, правда, повзрослел?

– Рады приветствовать в доме Мелт’тар, – подоспела матушка под руку с отцом.

– Я всегда знал, что у Кристи ослепительно красивые сестры! Думал их трое, ошибся – четверо! – заметил Леден.

Мама рассмеялась, обмахиваясь ладошкой:

– Вы мне льстите! Я не настолько хорошо выгляжу! – явно напрашивалась на очередной комплимент она.

Я переглянулась с Риль и незаметно хмыкнула. Похоже, Кристи успела прекрасно подготовить жениха, указав ему на слабые места Вель из дома Мелт’тар. Теперь сердце матушки у него в руках. По довольному блеску ее глаз, я могла точно сказать, выбор дочери понравился!

– Всего лишь констатирую факты, – ответил демон.

– Теперь нам ясно, от кого ваши дочери унаследовали красоту, – подключился к комплиментам Имир – младшая копия брата, тоже умел очаровывать!

Мама счастливо зарделась. Столько внимания ей всегда по вкусу!

– Вы, господин Орвин, очень счастливый мужчина, жить в окружении красавиц! – тут же вклинился в беседу Амут. – Они – настоящее сокровище, не иначе!

Я лишь глаза закатила, одно точно осталось неизменно: влияние его обаяния на девушек!

– А как же! – хмыкнула Мару, подмигнув красавчикам. – Особенно, когда эти сокровища летать учились, заставляли косы себе плести, а уж когда кавалеров в дом стали водить… У папы началась самая настоящая полоса… счастья!

Мы с девочками дружно рассмеялись, перед глазами так и пронеслись картины, как отец носился особняком за очередным юным кавалером Мару. У сестры от них отбоя не было! Родовая магия на ее внешность не подействовала, возведя на пьедестал страх высоты. От того, Мару приходилось бороться с ним, посредством постоянных спонтанных полетов.

– Уверен, от желающих поухаживать за дочерьми рода Мелт’тар отбоя не было, – улыбнулся мой бывший одногруппник.

Леден покрепче прижал к своему боку Кристи, точно ревновал невесту даже к другу, что отчего-то решил сразить нас своим обаянием.

Риль зарделась, Мару лишь вздернула подбородок, она никогда не сомневалась в собственной неотразимости.

Наш папа медведь тут же нахмурился, видать, слишком свежи еще воспоминания о детстве неугомонных феечек! Из нашего квартета, только с Риль особых проблем никогда не было! Не фея, книжный червь, вот!

– Мои сокровища под хорошей охраной, – заметил отец, не сводя глаз с посерьезневших Амута и Ледана. – Жизнь положу, чтобы никого из моих девочек не дать в обиду.

– И теперь я намерен вам в этом помочь, – уверенно сказал жених, чем заслужил слабую, но довольную полуулыбку нашего защитника.

Конечно, на этом проверки от папы не закончатся, но я видела, Леден произвел на него хорошее впечатление. Кристи приободрилась, точно до конца не верила, что так легко получит одобрение своего выбора от родителей.

– Демонский клан Фрост готов оказать вам всяческую поддержку и помощь, если это потребуется, – поправил Вольган – отец Ледана, продемонстрировав принятие невестки и ее родни в свою семью.

Они с нашим отцом крепко пожали руки друг другу, оба выглядели довольными будущему родству. Похоже, эти двое еще найдут, о чем поговорить. Например, о выгоде слияния двух влиятельных родов…

– У нас и местечко на кладбище припасено для обидчиков, – сказала бабуля, проявившись рядышком просто из воздуха. Померла давно, а любовь к эффектным появлениям так и осталась! – Мы привыкли кардинально решать проблемы.

На нас она впечатление не произвела, привыкли уже, мужчины оказались стойкими к неожиданностям, а вот Тамила Фрост – мать Ледана, отшатнулась. Да так неловко, что едва не упала!

Беды не случилось!

Супруг тут же придержал ее за руку.

Вилиида провела ребром ладони рядом с собственным горлом и сделала страшные глаза для убедительности. Очень доходчиво, однако!

Прародительница всегда умела убеждать, это у нас семейное, а вот с кровью темных фейри явно ошиблась. Не они в роду Мелт’тар потоптались, похоже, некроманты нагадили в каком-то колене. Это необъяснимая тяга закапывать обидчиков…

– Бабушка! – шикнула на Вилииду Кристи, было заметно, она ужасно переживала, чтобы родне будущего мужа все пришлось по вкусу.

– Все хорошо, я просто не ожидала, – успокоила ее возможная свекровь, выдавливая из себя фальшивую улыбку.

Нормальный цвет еще не вернулся к ее лицу, пугала восковая бледность и коленки дрожали… Ах, какая чувствительная особа! Мы – феи и то крепче будем!

– Прошу простить мою матушку, – неловко поморщилась наша родительница, но была грубо перебита:

– Ваш род считает нас угрозой? – фразой в лоб выстрелил Имир.

Вольган зыркнул на нас из-под бровей, демоны за свое могли стоять до последней капли крови… своих же обидчиков! Впрочем, как и оборотни. Отец тоже напрягся, и выдвинулся вперед, так, чтобы его крылатые «сокровища» остались за спиной.

Амут неловко переступил с ноги на ногу. Похоже, он искренне недоумевал, отчего общее настроение так резко изменилось.

– Отец! Брат! – возмущенно шикнул Ледан, но к нему не прислушались.

– А ваш? – в свою очередь, свела брови на переносице Мару. Она никогда не боялась отстоять собственную правоту.

– Ваши предположения просто оскорбительны! – фыркнула Риль, сверля Имира разгневанным взглядом. Наша младшенькая «птичка» отрастила зубки? Ка-а-ак много я пропустила! – И не делают вам чести!

– Есть что скрывать, раз так всполошились?! – подозрительно прищурилась бабуля. – Удумали чего гнусное? В моем родовом гнезде?!

Музыканты синхронно взялись за инструменты, грянула торжественная мелодия, заставив половину из присутствующих нервно вздрогнуть. Вот просто очень удачный момент подгадали!

Леден что-то успокаивающе шепнул невесте, но это не подействовало. Лицо Кристи пошло красными пятнами стыда. Похоже, если срочно не исправить ситуацию, кое-кто лишится чувств…

– Не обращайте внимания, – уверенно заявила я, принимая удар на себя. – У бабули ужасное чувство юмора, вы привыкнете.

Демоны Фрост убежденными не выглядели, Леден беззвучно шевелил губами, точно сыпал проклятиями, глаза Кристи повлажнели от непролитых слез.

Я даже и подумать не могла, что одна невинная шутка может испоганить нам празднество! Как бы вместо свадьбы разбирательство между родами не устроить!

– Помните, зачем мы все здесь сегодня собрались? – сделала еще одну попытку я, прибегая к своему профессиональному фейскому обаянию. Опыт работы с трудными клиентами отлично научил дипломатии! – Обсудить предстоящее торжество наших родных, хорошо провести время и отведать лучшие блюда нашего семейного повара! По секрету признаюсь, он когда-то готовил для самого императора!

– И с чего такие решительные перемены? – спросил подозрительный Имир. – Неужели в доме Мелт’тар выгоднее служить, чем самому императору?

Нет, старший из братьев мне определенно нравился больше!

– Выгнали за попытку отравить его светлейшество. А у нас все свои, навыки ядов отрабатывать не придется, – выгнула брови Вилиида.

Даже музыканты замолкли, воцарилась неестественная тишина.

– Мама! – ахнула Вель, картинно схватившись за сердце, точно ей туда кинжал всунули.

– Бабушка! – единодушно возмутились все внучки этой вредины.

– А что такого я сказала? – сделала невинное лицо она. – Наши гости именно это и хотели услышать, не так ли?

– Я же говорила: ужасное чувство юмора! – развела руками я.

– У меня оно хотя бы есть, Айли! Это чувство юмора! – фыркнула почти упокоенная провокаторша, чем вызвала сдержанные хмыки и смешки. Атмосфера тут же потеплела и угроза провала миновала.

– Айли? – не сдержал удивления Амут. Теперь настала его очередь внимательно изучать меня взглядом! – Айли Мелт’тар? Ну конечно!

Я поежилась.

Вспомнил все же?!

– Вы знакомы? – выгнула брови моя бдительная матушка.

– Учились вместе в магической академии семи королевств, – любезно ответил Амут прежде, чем я успела заткнуть ему рот. – Пока Айли…

– Не решила доучиться дистанционно, получить диплом и отправиться на практику отдельно от потока, – спешно перебила его, вдруг хватит ума проболтаться при всей компании! После стольких лет и не знаешь, чего ждать от Ишти.

Лучше бы вообще не встречался!

Никогда не думала, что пересечемся, империя же просто огромная! Повезло, так повезло!

– Очень жаль, – добавил маг из моего прошлого. – Ты была отличной старостой.

В его глазах я прочитала искреннее сожаление, чему удивилась. После публикации в «Бла-бла-МАСК» о моем позоре знала вся академия, и Амут не был замечен в рядах моей малочисленной поддержки.

– А ты несносным одногруппником из-за которого мне постоянно влетало! – хмыкнула в ответ на улыбку мужчины.

Те события произошли давно, хотя при воспоминании о них сердце до сих пор ныло, будто лишь вчера разбилось. Глупое хрупкое сердце.

– Может, мне просто нравилось, что ты так умело расправлялась со всеми моими косяками? – подмигнул мне Ишти. – Может, твое внимание и было моим заветным желанием?

От удивления я едва язык не проглотила, не заметив, как внимательно на меня уставились все присутствующие.

Сестры хмыкнули, от Мару даже легкий тычок в бок получила.

Это что еще за новость?! Волшба вышла из-под контроля или Амут действительно пытается флиртовать? Со мной?

Быть такого не может!

– Моя дорогая Айличка до сих разбирается с проблемами и желаниями других. Это ее призвание! – матушка мгновенно оказалась рядышком и погладила меня по руке, любезно улыбаясь гостям. – Только теперь она делает это профессионально и за золото.

Нужно ли говорить, что это ее «Айличка» доводило меня до стадии дикого бешенства?

– И где же? – заинтересовался Амут.

– В агентстве по исполнению желаний, самом успешном в третьем королевстве! – родительница сказала это с таким пафосом, точно я каждый день миры спасаю от неминуемой гибели. – Сам император заказывал отпускной тур у моей дочери!

– Мама! – на мое возмущение никто внимания обращать не стал. Как же, как же!

Вель оседлала любимого хорсара: устроить личную жизнь дочери, раз уж она сама до сих пор с этим не справилась.

Вилиида гаденько захихикала, бабуля обожала наши негласные войны с матерью. Какое-никакое, а развлечение! Хоть кому-то это приносит удовольствие…

– Сам император? – деланно удивился глава семейства Фрост. – Престижно.

– Да! Ведь только Айличка сможет лучше всех считать и исполнить желание клиента, благодаря своему дару, – матушка ослепляла своей фирменной лучезарной улыбкой. Сейчас ее обаяние целенаправленно изливалось на мужчину из моего прошлого. – А у вас, господин Ишти, есть заветные желания?

– Конечно, госпожа Мелт’тар, – бархатным голосом заверил ее этот несносный маг. – И немало. Думаете, Айли сможет мне с ними помочь? По старой дружбе…

Убить его мало! По старой дружбе.

Не удержался без подыгрываний? Теперь матушка не успокоится, пока не устроит нам с десяток свиданий. На собственной шкуре знаю об этом!

– Я уверена, она сделает это с большим удовольствием! – жарко заверила Амута моя родительница.

Беги, Ишти, беги! Пока еще можешь. Хотя…

Поздно рыпаться.

Судя по особому блеску глаз Вель, охота на потенциального жениха для непутевой дочери уже началась.

– Я так и знал, что раньше он просто притягивал неприятности! – заметил Имир, вернувшись к тому, что его так зацепило. – Поучать меня любит, а сам далеко не безгрешный!

Ишти лишь руками развел, мол, прости, как есть.

– До твоих подвигов, Амуту далеко, – погасил радость брата Ледан.

– Кому-то же нужно играть роль паршивой овцы семейства, – хмыкнул «младшенький» демон с явным комплексом недолюбленного сына.

– Имир! – негодующе зыркнула мать семейства. Ее бледность сменилась стыдливым румянцем.

Вольган Фрост нахмурился, «обласкав» отпрыска недовольным взглядом.

– Не волнуйся, сыночка, – приободрила наша бабушка рогатого, похлопав его по плечу. – Ты у себя овечка, я – у себя, а вместе уже стадо!

Ее рука прошла сквозь тело демона, Имир поморщился, ощущения были так себе, я-то знала. Вилиида частенько забывала, что уже переступила грань, натура у нее осталась любвеобильной.

«Бе-е!» – высказался покойный дядюшка Мот на картине под воздействием магии фей.

Имир вздрогнул.

Риль поджала губы, с трудом сдерживая смех. Вот, кто принялся магичить!

Собравшиеся рассмеялись, атмосфера все больше и больше располагала к раскрепощению. Похоже, помолвке Кристи и Ледана уже ничего не угрожало. В наших семьях было много общего, чем казалось на первый взгляд.

Демон сузил глаза, остроумная шутница от него не укрылась. Между младшенькими явно проскочила искра! Так-так-так…

– Прошу к столу, дорогие гости, – распорядилась матушка, как только слуги закончили с приготовлением. – Надеюсь, этот совместный ужин положит начало череде других таких же семейных вечеров.

– Нам еще предстоит обсудить торжество свадьбы! – разулыбалась Тамила. – В нашем особняке будем устраивать, в вашем или дети уже подыскали место?

Внутренне я возликовала, пусть лучше влюбленных обсуждают, чем меня сватают!

– Ритуал объединения проводить будем или просто создание союза? – в свою очередь спросила наша деятельная мама.

– Кристи истинная пара нашего Ледана! – сдал с потрохами влюбленных старший Фрост. – Мы не согласны без ритуала. Суженая выбирается раз и…

– До гробовой доски, да, дети? – подмигнула Вилиида. Все-то ее тянет на заупокойный юмор!

«Дети», конечно же, и рта раскрыть не могли за энтузиазмом родителей, что принялись обсуждать начало их совместной жизни.

– А список гостей? – встрепенулась Вель. – Уже сложили? Троюродную тетушку Арнибаль с нашей стороны не вписывать! У нее ужасная аллергия на пыльцу!

– Фея с аллергией на пыльцу? – не поверил Вольган.

Папа-медведь хмыкнул:

– У моей супруги очень занимательные родственники, один занимательнее другого!

– Только испортит нам праздник! – продолжала сокрушаться матушка, взяв в оборот Тамилу.

Вся компания неспешно направилась к столу, разбившись по парам. Я приотстала, наблюдая за этой идиллией со стороны.

Если когда-то соберусь замуж, то сделаю это тайно, без лишней кутерьмы. А потом признаюсь, лет через десять. И сбегу, еще на полвека, пока страсти улягутся.

Амут оглянулся, отделился ото всех, словно бы собирался со мной поговорить. Я срочно прилепилась к Маре:

– Выручай! – сквозь зубы прошипела сестре, чтобы услышала только она.

– Не поможет, Айличка, – перекривила матушку старшая язва нашей семьи. – Если маман вышла на тропу войны за твою личную жизнь, будь уверена, она у тебя будет!

Единственный выход избавиться от опеки мамы – притвориться мертвой или… не притвориться. Хотя, судя по бабушке, даже переход за грань не отделяет фей Мелт’тар от их заботливой родни.

И все равно я сделала пробный заход:

– Может, поможешь убедить родительницу в ненадобности ее услуг? – скривилась я.

С Амутом сработало, он дожидаться меня не стал. Фууух!

– Это ты еще не знаешь, что она уже задумала…

Сердце тревожно кольнуло, по крылышкам прошла дрожь, явно же ничего хорошего ждать не стоит!

– И какого лешего она на этот раз решила мне подложить?

– Насчет лешего не знаю, – хихикнула Мару. – Но ее разговор по магзеркалу я подслушала. Чисто случайно, разумеется!

– Ну разумеется! – я поиграла бровями. Вся самая важная информация именно так и добывается!

– Ждет тебя, сестренка, свидание с отпрыском каких-то дальних друзей семьи, – выдала мне она. – Богатый, красивый, из хорошего рода, в общем, все то, что так ценит наша маман в кандидатах на роль ее зятя.

– На-ачинается!

– Как раз, продолжа-ается! – издевательски протянула старшенькая. – Маман поставила цель хорошо пристроить свою Айличку, и пока ее не достигнет, не успокоится. Подозреваю, бабуля тоже в сговоре.

– С чего ты взяла? – таким же заговорщицким шепотом ответила ей.

Кто-кто, а наша заупокойная бабушка всегда была на моей стороне! Мы с ней одной крови!

– Так это ее дальние друзья!

Вот склочная неупокойница!

Ну позови меня еще присматривать теплое местечко в родовом склепе на кладбище! Когда отойдешь навсегда, я вокруг тебя всех зомби соберу, чтобы не дали насладиться вечным покоем!

– Так что готовься к еще одному ухажеру, – предупредила сестра. – Твой бывший одногруппник маман просто случайно попался! Хотя, теперь и его она не упустит.

Вот почему я сократила семейные визиты к необходимому минимуму! Преследуя цель устроить мою личную жизнь, матушка была поистине неутомима, а хватка у нее, словно у настоящей гончей хаоса! Смертельная!

– Мару-у-у, – заискивающим тоном обратилась к случайному информатору.

– И почему мне не нравится твой взгляд? – ехидная улыбка тут же сошла с ее губ. – Что задумала?

– А выйди вместо меня замуж? По сестринской солидарности! – захлопала ресницами я, состроив умилительную мордашку. – Переключи внимание матери на себя, а?

– Деточка, для того чтобы выйти замуж, мне нужно влюбиться! – едва ли не по слогам разъяснила она. – Влюбиться, понимаешь?! А я только развелась, застукав супруга в постели с двумя горничными-нимфами! Мне не замуж хочется, а убивать и плакать, плакать и убивать! Слабо исполнить мое заветное желание, феечка?

– Берусь только за легальные заказы! – сложила руки на груди. – Я изначально говорила: тролль и фея еще большая не пара, чем фея и оборотень!

Мы синхронно повернули головы в сторону родни, папа как раз ухаживал за мамой, заботливо наполняя ее бокал красным вином.

– У наших срослось же! – привела контраргумент сестра.

– Мама истинная пара отца. Будь иначе, думаешь, стал бы он терпеть все ее капризы?

Мару скривилась, признав мою правоту.

Если я мастерски умела исполнять желания, то мама – трепала нервы на высшем уровне! Только святой такое стерпел бы или… истинный.

– На всех половинок не хватает! Так можно и до старости прождать, пока кто-то разглядит во мне идеальную суженую! – фыркнула предприимчивая фея. – Вот и приходится самой крутиться: фьють тут, фьють там, глядишь, несколько годков счастливого союза и урвешь!

– Девочки! Невежливо заставлять гостей ждать! – недовольно обернулась к нам матушка, напомнив, что мы непозволительно долго шепчемся. В то время как приглашенные, наверняка, слюной давятся. Головокружительные ароматы еды доносились даже сюда!

– Так ты поможешь?

Мару поджала губы:

– Чего только не сделаешь, ради душевного спокойствия собственной сестры? – мученически выдала она. – Постараюсь взять Амута на себя. Хотя бы на этот вечер.

– Моей благодарности не будет границ! – воодушевилась я пока она не добавила:

– Можешь, продолжать покрываться плесенью в своем тихом одиноком болотце.

Или будут границы, уже даже их нащупала.

Мы сели за стол. По закону подлости, проще говоря, из-за продуманности матери, мне досталось место аккурат напротив Амута Ишти.

Стоит ли удивляться, что весь вечер мне еда застревала поперек горла?

А ведь наш повар действительно готовил так божественно, что можно было испытать чистейший восторг, только глядя на его шедевры. И никого Поль не травил, просто устал от постоянной опасности, что сопровождала службу на его императорское величество, вот и нашел тихое местечко в гнезде Мелт’тар.

Из-за бывшего одногруппника я была лишена удовольствия вкусно покушать и отдохнуть. Пока остальные поддерживали беседу, Ишти сверлил меня загадочным взглядом.

Будь мы одни, я бы уже вытрясла из него всю душу, отыскав причину столь пристального внимания. Но в окружении родных и новоиспеченных будущих родственников, обязана была держать лицо. Гадкие условности!

Принесли десерт, музыканты заиграли еще веселее:

– Мистресс приглашают на танец! – сияя улыбкой, объявила матушка традиционный танец фей, когда девушка выбирает кавалера, а не он ее.

Кристи предсказуемо пригласила Ледана.

Риль – нашего отца. Хотя целенаправленно шла к младшенькому из демонов. Лишь в последний миг сестренка свернула в объятья родителя, стерев улыбку превосходства с лица Имира.

Мать Ледана традиционно танцевала с супругом.

Амут откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и подмигнул мне, будто бы ждал, что я со всех ног кинусь скорее его приглашать.

Ха!

Отзеркалила его позу, еще и бровь выгнула, мол, как тебе?

Маг впечатлился. Похоже, не такого поведения он от меня ожидал.

– Позволите? – даже вздрогнул, не заметив приближение очаровательной Мару.

– Да, конечно, – несколько растерянно протянул Ишти, приняв приглашение.

Не подвела! Теперь он весь вечер будет занят! Мару умела привлекать и удерживать внимание, когда хотела.

– Ты точно сделала правильный выбор, доченька? – вдруг спросила ее наша матушка, заступая дорогу. Идеальные брови нахмурены, глаза метают молнии, не фея – настоящая драконица! – Может, ты хотела пригласить…

– Загадочного друга нашего будущего родственника, какая ты прозорливая, маменька! – обворожительно улыбнулась Мару, уводя Имута подальше в зал, чтобы лучи негодования родительницы их не задели.

Вскоре они уже кружили в танце.

– Ты специально все это устроила? – прошипела мне в ухо матушка. Уж очень она не любила, когда что-то шло вопреки ее планам. – Лишь бы насолить и сделать мне назло?

– Не понимаю, о чем ты, – вот, что за эти годы мне удавалось мастерски, так это изображать невинное выражение лица.

– Глупо, Айличка! – фыркнула она и пригласила младшенького демона. Из них получилась интересная пара…

Имир строго соблюдал правила приличия, даже, казалось, дышал через раз. А маман ревностно следила за Мару и Амутом, словно ястреб за добычей, посмевшей ускользнуть из когтей. Явно строила коварные планы по охомутанию мага для непристроенной дочери!

Свобода-а!

Глаза уже поедали запеченные в винном соусе ребрышки, во рту образовалась слюна, а руки тянулись к желанной добыче…

– Позвольте вас пригласить, мистресс, – раздался бархатный баритон над моей головой. – Не могу смотреть, когда такая красавица скучает.

– Дядюшка Мот? – прокаркала я, разглядывая полупрозрачную фигуру давно почившего родственника.

Мужчина молча отвесил поклон и застыл, галантно протягивая мне руку. Пришлось попрощаться с ребрышками и принять приглашение.

Конечно же моя ладонь прошла сквозь призрака! Едва равновесие удалось удержать и не ляпнуться на паркет. Фея с расквашенным шнобелем – главный номер вечера!

– Всего-то иллюзия, Айличка! – хихикнула рядышком бабуля, что кружила в танце с фантомом какого-то дальнего сродника. – Все по парам, нечего двум красавицам сидеть в одиночестве! Развлекайся, детка!

Ребрышки моя пара! И пироженки со сливочным кремом!

Желудок синхронно возмутился очередной «заботе» родни, но права голоса не имел.

– С-с-спасибо, бабуля!

О-о-о! Что это был за танец!

Незабываемый опыт музыкального тандема с иллюзией!

Вот, вроде, и сама кружила по залу, ведь подержаться за призрака невозможно, но я была не одна.

– Ваши глаза восхитительнее, чем самые звездные ночи во всей империи! – с придыханием жарко признавался дядюшка Мот. – А огненные волосы просто сводят меня с ума! Ваш запах…

Ну бабуля, качественно отфеячила иллюзию!

Дядюшка Мот был жутким скрягой и брюзгой, хоть и красив, как бог! А сейчас, гляди, соловьем разливался на потеху гостям!

Я выдержала три танца, а потом тихонько подкружила за колонну, скрывшись от посторонних глаз, и развеяла этот магический беспредел.

Фуух! Умаялась!

Сама направилась на балкон, подышать ночной прохладой, насладиться пением цикад…

И здесь меня обломали!

Буквально через несколько минут уединение было нарушено.

– Ты избегаешь меня? – бесшумно появился Амут.

– С чего бы это? – сухо поинтересовалась, с трудом уняв собственное сердце, которое едва не сигануло с балкона от неожиданности. Зачем так подкрадываться?!

Он покачал головой и вновь впился в меня этим невозможным загадочным взглядом.

– Что? – мой голос был далек от дружелюбия. Признаюсь, жалела, что оставила топор дома! Сейчас бы он пригодился!

– Ты очень изменилась, – сказал Амут. – Такая эффектная…

С холодным оружием наперевес я бы выглядела в разы эффектнее!

– Такая красивая… – продолжал откровенничать он. – Глаз просто не мог от тебя отвести.

– Я заметила, чуть дырку не прожег! – недовольно хмыкнула, не ведясь ни на его бархатный тон, ни на откровенное обожание во взгляде.

Это много лет назад ту глупышку-пышку Айли можно было пронять таким вниманием, сегодняшняя Айли – кремень!

«А может, просто не тот мужчина…» – вякнуло вдруг распоясавшееся сердце.

«Сердцу слово не давали! – тут же осадил жесткий разум. – Из-за тебя вечно тупею!».

Вот да! Я мысленно пожала руку своей здравости, диалоги с собой не в счет. Иногда полезно поговорить с умной феей!

Главное, не заговариваться, а то могут и маглицензии лишить, посчитав того, слишком отфеяченной!

– Я должен попросить у тебя прощения, – вклинился в мои мысли Амут.

– За что это?

– За ту давнюю историю в академии, – севшим голосом признался он, а у меня неприятно засосало под ложечкой. – Из-за которой тебе пришлось доучиваться дистанционно.

Нет-нет-нет, только не эту тему! Не надо портить вполне неплохой себе вечер!

– Раз должен, так проси, – с металлом в голосе ответила ему, отчего Амут даже отступил на шаг, растерялся!

Я и сама растерялась своему настроению, но лучше поставить точку в этом разговоре сейчас, чем он будет раздражать меня все сильнее.

– Это было гадко и низко. Тебя травили, как бешеного хорсара, – покачал головой он.

В груди похолодело. Да, я до сих пор помню те злые шутки и унижения от подавляющего большинства адептов! Можно подумать, они были святыми и не бегали на запретные свидания ночью!

Бегали, еще как!

Только они считали себя достойными любви и страсти, а страшную толстую феечку – нет.

– Ты, если мне не изменяет память, не принимал в этом участия.

«Бездействовал», – этого я уже не добавила.

– Но я и не помог, не прекратил это все, – поморщился мужчина. – Прости меня, Айли. Мне стыдно, что не оправдал твоего доверия, не защитил. Блейн не имел права так поступать!

Бывший одногруппник нагнул голову, точно ему действительно было стыдно за прошлое. И хорошо, что нагнул, не видел, как моя нижняя челюсть рассталась с верхней! Вот это да-а-а!

– О каком доверии вообще речь идет? – хмыкнула я, взяв себя в руки. – Мы с тобой даже друзьями никогда не были. А вот с Блейном, наоборот.

– Не напоминай. Это была ошибка юности, – скривился Амут, то ли сделав вид, что ему неприятно даже вспоминать некроманта, то ли так действительно было. – С тех пор я очень изменился. Ты разве не видишь?

И он подошел непозволительно близко, так, что я даже почувствовала сладкий запах вина, которое нам подавали за столом.

– Седых волос не разглядела. О каких именно изменениях идет речь?

– А ты загляни в мои заветные желания, Айли, – соблазнительно предложил маг. – Что если я жалею, что мы с тобой никогда не были друзьями? Только теперь с перспективой на большее…

Я зависла всего на несколько секунд, как магический пульсар, который выпустили из ладони, но еще не задали направление. Но стоило Амуту потянуться ко мне с явным намерением сорвать поцелуй, как тут же дала ему по губам!

– Ай! – встрепенулся он. – За что?

Вопрос прозвучал явно обиженно.

– Ну я же фея желаний! – беззаботно пожала плечами. – Не могу устоять под их напором!

– Хм… – почесал он подбородок. – То есть, твое единственное желание – ударить меня? Я могу предложить кое-что поинтереснее…

– Качественно тебя матушка обработала, да? Решил приударить за бывшей одногруппницей? Сейчас уже можно, когда она больше не страшило, да?

Я специально била наотмашь, не подбирая слов. Хотела посмотреть на его истинную реакцию, и она мне понравилась.

– Ну зачем ты так? – отшатнулся Амут. – Может, ты мне действительно нравишься?

Такого я тоже исключать не могла. Он был мне симпатичен, чисто внешне пока что.

Только уж очень не вовремя появился! Любой роман будет отвлекать от моей цели!

Потом, все потом. Сейчас бы с Вейном разобраться, да не потеряться в собственных воспоминаниях.

– Или ты до сих пор не можешь забыть Блейна? – хмыкнул вдруг маг.

И почему мне постоянно приписывают этого несносного некроманта?! Нас много лет уже ничего не связывает! Да и никогда не связывало, если честно. Все моя иллюзия…

– А что других кандидатур на примете нет?

– А ты знаешь, что он жениться надумал в седьмой раз? – вернул шпильку Амут, как самый настоящий ревнивец, что имел на это право.

Зря старался! Я не только знала, а собиралась принимать в этом всем самое непосредственное участие!