Памятное лето Сережки Зотова

ИСПЫТАНИЕ

Начавшаяся во второй бригаде колхоза «Заветы Ильича» фронтовая вахта охватила всю область. В областной газете каждый день помещалась сводка, печатались списки соревнующихся лобогрейщиков. Первое место удерживало звено Павла Ивановича — меньше двадцати гектаров в день оно не скашивало. Почти на одном уровне шли лобогрейщики из Шатарлыкского района, отец и сын Корягины. Отцу было уже под шестьдесят, а сыну-фронтовику около тридцати. Почти не отставали и девушки Галины Загораевой. Норма в двадцать гектаров стала теперь почти такой же обычной, как месяц назад была норма в пять гектаров.

Все шло хорошо.

Григорий Лысенко частенько наведывался в бригаду. Из его слов было видно, что благодаря сменной работе почти во всех колхозах района сенокос идет к концу.

Это были радостные вести. Но однажды Григорий Лысенко приехал в бригаду до крайности возбужденный и с возмущением рассказал, что уже по многим колхозам района гуляют «божьи письма», призывающие бросить работу и отдаться молению.

— Но обиднее всего, — горячился Григорий Лысенко, — что находятся еще темные люди, которые попадаются на «божественную» удочку. В колхозе «Вперед», например, несколько женщин взяли да и не вышли на работу.

Павел Иванович рассказал Григорию Лысенко о случае с Сергеем.

— Враги орудуют! — гневно бросил Лысенко. — Ничего. Доберемся и до них.

Однажды, приехав на стан и улучив время, когда Сергей сменился и лег отдохнуть в тени густого куста щавельника, Григорий Лысенко завел с ним разговор. Говорили больше о работе. Потом Григорий, будто невзначай, задал Сергею вопрос:

— Сережа, ты давно в пионерской организации?

— Давно. С самого третьего класса.

— А галстук не всегда носил? Верно?

— Верно.

— И сборы пропускал?

— Было.

— А почему?

Сергей пожал плечами.

— Сам не знаю…

— Манефа Семеновна не велела. Правильно?

Сергей ответил не сразу.

— Не велела, — нехотя сознался он. — Верующая она больно. Потому и не велела.

— А ты при чем? Пусть себе верит, человек старый, не перевоспитаешь, но мешать другому жить, как он хочет, — никто ей такого права не давал.

— Это вы так говорите. Ее бы послушали, — возразил Сергей.

— Между прочим, я и ее слушал. Да, да. Когда ночевал у вас. Поговорили мы тогда как следует. Темная она женщина… Лес дремучий. Ты ей свое, а она свое. Но все равно по главному вопросу договорились. Я хочу сказать — о тебе.

— А что обо мне?

— Павел Иванович мне все рассказал о твоем положении. И ты не беспокойся, Манефа Семеновна стала шелковой.

— Не верится, — горько усмехнулся Сергей.

— Ты поверь. Не ты у нее живешь, а она у тебя. Значит, и выгонять не имеет права. У тебя и деньги свои — пенсию за отца получаешь. И продкарточку тоже. Вот так. Словом, домашние дела у тебя наладились. А если ей что не по душе — ее дело. В обиду тебя не дадим.

— И мне можно вернуться домой? — недоверчиво спросил Сергей.

— А почему нет? Пожалуйста. Закончится уборка — поезжай. Ну, а как дальше жить собираешься? Или еще не думал?

Сергей сел, сорвал огромный лист щавельника, положил его на колено и начал медленно разглаживать.

— Думать-то я думал… Одним словом, Григорий Михайлович, пожалуй, в ремесленное пойду.

— Ну что же, решение, Сережа, правильное. Очень правильное. Путевку райком комсомола даст.

— Так я не в комсомоле.

— А хочешь быть комсомольцем?

— Хотеть-то хочу, да только… примут ли…

— Особенно прибедняться не следует. Вот здесь, на покосе, ты выдержал большое испытание, и мне думается, что примут тебя в комсомол. Во всяком случае, я поддержу тебя. И Павел Иванович тоже ручается за тебя.

Григорий Лысенко уехал, а Сергей долго еще думал о его словах. Растревожил Сергея только что закончившийся разговор… Шуточное ли дело сам секретарь райкома комсомола руку за него тянет. А Лысенко не такой человек, чтобы сказал и позабыл. Вон как все прислушиваются к нему, и дедушка Дьячков, и Павел Иванович с Семибратовой… Вышло бы все, как хотела Манефа Семеновна да старец Никон с хрипатым Силычем, и сидел бы с ними Сергей в Потоцком, словно какой-нибудь вражина. Ему вдруг почему-то вспомнилось «страшное» бдение. Припадочная женщина. Хрипатый Силыч… Шел Сергей из моленной и оглядывался, боялся людей… А теперь вот все люди к нему с душевностью относятся. Был бы жив отец, он, наверное, похвалил бы Сергея. И насчет ремесленного тоже…

Когда Лысенко говорил Зотову, что тот выдержал испытание, то они оба не предполагали, какое новое испытание ждет Сергея впереди.

…Однажды днем Павел Иванович почувствовал недомогание. Ныли руки, ноги. Несмотря на большую жару, по спине время от времени пробегал легкий холодок. В суставах появлялась нудная боль. Павел Иванович долго крепился, никому ничего не говоря. А когда подошел черед меняться с Сергеем, слез с лобогрейки, лег прямо на солнцепеке и, несмотря на то что солнце стояло над головой и земля, как никогда, дышала жаром, не чувствовал зноя. Волны холода прокатывались по телу. Его начинало трясти.

За последние дни Павел Иванович и Сергей настолько втянулись в работу, что начали сменяться не после первого, а после второго круга.

И в этот раз Сергей, объехав один круг и заканчивая второй, поглядывал на конец делянки, где обычно проходила смена, надеясь увидеть Павла Ивановича, но его там не было.

Вот и конец круга, а Павла Ивановича нет. Таня остановила лошадей. Сергей сошел с машины и только сейчас заметил классного, лежавшего невдалеке на травянистой стерне. «Наверное, заснул», — подумал Сергей и, осторожно ступая босыми ногами, направился к нему.

Павел Иванович лежал, широко раскинув руки. Глаза его были закрыты, а челюсти крепко стиснуты. Он уже не дрожал, а сотрясался всем телом.

— Гляди, — прошептал подбежавшей Тане Сергей.

— Наверное, малярия, — высказала свое предположение Таня.

— Малярия? — недоверчиво спросил Сергей. — Может, нога болит?

— Разве не видишь, как трясет? У моей мамы была малярия, тоже вот так ее всю трясло.

— Павел Иванович! — тихонечко позвал Сергей.

Павел Иванович с трудом приоткрыл глаза — они были красные и мутные.

— Вам нехорошо? — спросила Таня.

— Ничего… пройдет… Вы, ребята… не беспокойтесь, идите, работайте.

— Может, чего надо? — наклонился к учителю Сергей.

Павел Иванович чуть качнул головой и снова закрыл глаза, будто задремал.

Таня сняла с себя ситцевую косынку и прикрыла ею голову Павла Ивановича. Сергей запротестовал:

— Зачем это? Убери. Слышишь, Таня? И без того человеку душно.

— Затем, что нужно. Не видишь, как печет? Если голова открыта, удар может быть от солнца, а так — косынка тень дает. Понял? А сейчас пойдем косить. Приедет Витя Петров, Павла Ивановича на стан отправим.

Пока они стояли возле Павла Ивановича, Сергей не думал о том, что ему одному придется работать на скидке до самого вечера. Эта мысль пришла в голову, когда Сергей снова сел на задний стульчик и взял в руки вилы.

Ему стало страшно. Он понял — будет тяжело. А что, если он не справится, выдохнется и звено в дни вахты отстанет? Интересно, как поступил бы Павел Иванович? Наверное, в нитку бы вытянулся, но ни за что не сбавил выработки. Неужто Сергей один не сладит?

Лошади бежали вдоль травянистой стены, шестерни лобогрейки грохотали, зубья косы метались из стороны в сторону, и вилы Сергея раз за разом сваливали на землю скошенную траву.

Позади осталась, уже половина круга. Сергеем все больше овладевало желание выкосить, во что бы то ни стало выкосить не меньше двадцати гектаров, словно в звене ничего и не случилось.

Лобогрейка завернула на второй круг.

Обычно на этом месте Сергей начинал подумывать о том, что осталось уже меньше круга и что скоро его сменит Павел Иванович, что можно будет, наконец, лечь в траву, расправить руки и ноги и целый час лежать не двигаясь. Сейчас нечего было даже думать о смене.

Как никогда, желанными стали казаться Сергею повороты на углах делянки, когда Таня чуть придерживала лошадей. В это время коса почти прекращала свою работу и Сергей мог на несколько мгновений оставить навильник и дать мускулам недолгий отдых.

К концу второго круга Сергеем овладело странное состояние: усталости он не чувствовал и находился словно в полусне. Лошади, Таня, крылья лобогрейки — все это отодвинулось куда-то далеко-далеко. Казалось, что рокот машины стал тише и доносится откуда-то издали.

Таня оглянулась и, увидев полузакрытые глаза и заметно побледневшее лицо Сергея, натянула вожжи.

— Сережа, может, немного отдохнешь?

— Гони давай. Некогда отдыхать, — обронил он, даже не взглянув на нее.

Закончили второй круг. Таня остановила лошадей.

— Зачем встала? Повертывай.

Но Таня привязала к сиденью вожжи и сошла на землю.

— Как зачем? Два круга прошли, наверное, машину пора смазать. Или позабыл? А потом, Павла Ивановича наведать нужно. Если с ним трясучка прошла, то теперь, может быть, в жар бросило, нужно холодок устроить да пить дать.

Сергей сошел с лобогрейки. Его слегка пошатывало.

Павел Иванович по-прежнему лежал с закрытыми глазами, он весь горел, словно в огне, губы высохли и обветрили.

Когда ребята подошли, Павел Иванович чуть приоткрыл отяжелевшие веки.

— Павел Иванович, может, вас сейчас на стан отправить? — спросила Таня.

— Нет, не нужно. Я здесь… немного полежу. Скоро пройдет. А вы косите?

— Косим. Не волнуйтесь, мы с Таней нормально косим.

— Сережка, не надрывай себя. С отдыхом косите.

— Мы и так отдыхаем.

— Павел Иванович, испейте воды, — предложила Таня.

Она ловко приподняла одной рукой голову Павла Ивановича, а другой поднесла к его запекшимся губам ковш с водой.

Павел Иванович жадно припал к нему.

— Спасибо.

— Давайте мы вам поможем перебраться в тень, под щавельник, предложила Таня.

Павел Иванович согласился. Но тени оказалось мало. Тогда Сергей снял с себя рубашку и брюки и остался в трусиках.

Брюки и рубашку растянул на стеблях куста — тень закрыла почти всего Павла Ивановича.

Таня и Сергей сделали еще два круга.

К этому времени на своей тройке подъехал Витя Петров.

Обычно Сергей помогал перепрягать лошадей, но сейчас, как только сошел с машины, тут же лег.

Таня и Витя перепрягли, смазали лобогрейку.

Таня забралась на одну из своих лошадей, немного отъехала в сторону и пальцем поманила Петрова. Когда Витя подошел к ней, она что-то таинственно зашептала ему, поглядывая в сторону Сергея.

Витя кивнул головой в знак согласия и пошел к машине, а Таня пустила лошадей в галоп и умчалась в сторону стана.

Сергей забрался на лобогрейку.

— Трогай, Витька.

— Успеем. Отдохни немного.

— Что?

— Отдохни, говорю. Таня сказала, что ты совсем надорвался.

— Врет она. Давай садись.

— Не сяду.

— Ты понимаешь, что делаешь, или не понимаешь? — закричал Сергей. — Я в нитку вытянусь, а дневную норму выполню. Садись, не тяни время.

— Один поезжай, если хочешь.

Сергей пришел в ярость.

— Срывщик, симулянт. Вот ты кто — срывщик! — сердито выкрикивал Сергей.

Поток колючих слов, неожиданно обрушившихся на Петрова, словно ошеломил его. Он молча вспрыгнул на лобогрейку и махнул кнутом:

— Но! Пошли!..

В это время Таня уже подъехала к стану, нашла бригадира.

— Дядя Лукьян, у нас беда. Павел Иванович лежит как пласт, видно малярия, а Сережка Зотов с самого обеда работает на скидке один. Он то почернеет, то побелеет. А насчет отдыха и слушать не хочет. Надо заменить его…

Лукьян Кондратьевич хлестнул коня и помчался к навесу, где Петр Александрович Дьячков замешивал в колоде корм для лошадей.

— Петр Александрович, живо запрягайте лошадь в ходок и гоните на делянку Павла Ивановича. Вот Танюша Ломова приехала, говорит, он сильно заболел, сюда его нужно привезти. А я поскачу, Зотова сменю на лобогрейке, оказывается, с обеда один парнишка работает. Таня, поставь к корму лошадей и беги в будку. Надо кого-нибудь за врачом.

Лукьян Кондратьевич ускакал, почти вслед за ним уехал на ходке и Петр Александрович.

Врач подтвердил, что у Павла Ивановича был приступ малярии, и посоветовал ему на несколько дней уехать в поселок.

Павел Иванович послушно выпил порошок, дал сделать укол, но уехать из бригады отказался.

Начало темнеть. Павел Иванович лежал в будке. Приступ закончился, но все еще держалась головная боль. У входа сидела Наташа Огородникова и по приказу тети Груни никого не пускала, чтобы не беспокоили больного.

Ваня Пырьев принес фонарь, и внутренность будки окрасилась в мутновато-желтый цвет.

В будку торопливо вошел Сергей. Остановившись на мгновение у порога и увидев лежащего Павла Ивановича, он бросился к больному, с беспокойством вглядываясь в полуосвещенное лицо.

— Приехал, Сережка? — спросил Павел Иванович.

Лицо Сергея расплылось в радостной улыбке.

— Вам лучше, да?

— Завтра снова будем вместе работать.

— А мы с Таней, как вас увезли на стан, прямо места себе не находим. Ломова признала у вас малярию, а я думаю — вдруг что-нибудь хуже.

— Таня правильно поставила диагноз, как заправский врач. У меня действительно был приступ малярии. Ну, рассказывай, как без меня работалось, чем порадуешь?

— Двадцать гектаров и несколько соток. Мы с Лукьяном Кондратьевичем.

Наташа заглянула в будку и сказала, что тетя Груня зовет ужинать.

— Я вам сюда принесу.

Вскоре Сергей вернулся, неся в двух эмалированных чашках ужин.

— Садитесь, Павел Иванович.

— Ты, Сережка, ужинай, а я не буду. Аппетита нет, да и во рту скверное ощущение, привкус какой-то противный.

Сергей растерянно посмотрел на классного.

— Как же не есть? И не обедали, и ужинать не хотите. Так совсем отощаете. Скидывать с лобогрейки не сможете.

— Запасом проживу, — отшутился Павел Иванович. — Садись и ешь.

Сергей наработался за день, устал и очень хотел есть, но сказал Павлу Ивановичу:

— Если вы не будете, то я отнесу обе чашки. Меня тоже что-то на еду не тянет.

Павел Иванович внимательно посмотрел на Сергея, понял его хитрость и взялся за ложку.

Совсем неожиданно в будку вошла Семибратова. Поздоровались.

— Как себя чувствуете, Павел Иванович?

— Спасибо. Видите, даже за лапшу принялся. С таким напарником, как Сережка, не пропадешь.

— А я привезла вам хорошую новость. Сегодня звонил секретарь райкома Семенов и сообщил, что за ударную работу на сенокосе вы, Павел Иванович, и Сережка занесены на районную доску Почета. Так что поздравляю.