Паршивый отряд. Хроники Новгородского бунта

Чертоги воинов

За воротами учитель с учеником попали во двор, плывущей в облаках. Он был вытянутой прямоугольной формы и посередине украшен фонтанами с вином, водой и молоком. Расположенные в ряд они делили двор на три плохо разграниченные площади. С двух сторон, по краям располагались две галереи. Среди позолоченных статуй, мраморных лавок гротов и беседок вились дорожки, по которым можно было пройти сквозь весь двор минуя площади с фонтанами. Вся территория утопала в прекрасной растительности, одновременно цветущей, плодоносящей, скидывающей листву и расцветающей новыми почками. Мраморные дорожки и балюстрады перемежались с прекрасными зелёными газонами и пёстрыми излучающими аромат нектара клумбами. Тут были места и для публичных собраний: небольшой амфитеатр и места для уединённого время проведения: беседки и гроты. Было похоже, что создававший этот сад архитектор продумал каждую мелочь.

Свет проникал сквозь облака и рассеивался, что создавало равномерное приятное освящение. Тучи, плотно закрывавшие небо были молочно-белые и розоватые, приятные взгляду, не дождевые, а кучерявые весёлые и постоянно движущиеся в непонятном направление. Двор венчался роскошным дворцом, золочёные шпили которого терялись в заоблачной выси. А колоннада портала во много раз превышала человеческий рост. Весь двор и фасад дворца пестрили и сияли яркими мозаиками и позолотой. Повсюду гуляли мужчины, в основном, в льняных рубахах имеющих дорогую вышивку, и широких штанах ярких цветов. Богато украшенный кушак свисал двумя длинными кистями с боков каждого из них. Казалось здесь на входе выдают униформу, скорей всего оно так и было. На фонтане и в тени, на резных лавках сидели прекрасные гурии весело щебетавшие какие-то незамысловатые речи. Все мужчины имели оружие. Как правило небольшой меч, пристегнутый к поясу. Лица большинства были серьёзными и суровыми, казалось, даже в райских кущах они неспособны до конца расслабится и расстаться со своей подозрительностью.

У входа в этот экзотический сад, Годфри с Ваской встретил молодой юноша на вид немного младше Васки. Он сказал, что ему поручено проводить их к владыке чертога, бесстрашному войну Святославу.

Юноша заодно выполнял и роль гида неторопливо рассказывая о том, что их окружало, в первую очередь Васке, Годфри, судя по всему, здесь уже бывал и проводник разговаривал с ним так, как если бы большинство мест и обычаев были ему знакомы. Первый фонтан не производил никакого удивительного впечатления, вокруг него было умиротворяюще тихо. Только журчала неторопливо бегущая вниз вода из отверстий в мраморной статуе. В тени цветущего каштана сидел один пожилой воин восточного типа с длинной и узкой, прямой бородой, свисающей чуть ниже солнечного сплетения. Вокруг пели соловьи. Человек этот явно любил одиночество и ни к каким разговорам склонен не был. Васка даже начал думать, что рай для воинов может быть похож на клуб старушек любительниц огорода, но их проводник уловив его мысли объяснил:

— Вода в этом фонтане не простая, это место со стороны может показаться скучным и бесполезным, но на самом деле этот источник обладает способностью исцелять раны и восстанавливает силы. Поэтому, для воинов только прибывших сюда, или вернувшихся с ночной охоты, или любой другой вылазки он необходим. На вашем месте я бы не проходил мимо и тоже попробовал этой воды.

Васка с Годфри не долго сомневаясь напились из серебренного ковшика, стоявшего рядом с фонтаном и Васка почувствовал прилив энергии и бодрости словно только проснулся после продолжительного спокойного и крепкого сна. Все остаточные явления страха пережитого на мосту, моральная и физическая усталость пропали как по волшебству. Они пошли дальше, и юноша продолжал рассказывать историю возникновения этого места. История эта начиналась с того, что великий воин древний князь Святослав отличавшийся невиданной храбростью и бесстрашием в боях, после смерти был отправлен в специально появившееся для него место, потому что всей своей жизнью он его заслужил, а другого такого места не было.

— И теперь все бесстрашные войны попадают сюда? — Заинтересовался Васка.

— Нет не все, только те которых отбирают гурии Святослава. Многие из них провозвестницы его воли, а в этом месте и дар гостям одновременно. С одной стороны, они выполняют все прихоти обитающих здесь, но с другой возвещают волю Святослава, а она непререкаема. Все войны обитающие здесь являются гостями в его чертоге и живут и пируют только потому, что их пригласили.

— То есть их могут выгнать отсюда, или они могут уйти когда захотят? — продолжил интересоваться Васка.

— Нет, не всё так просто. Они отобраны гуриями, а значит полностью соответствуют тому, что здесь происходит. Потом статус гостя для них перманентный, они не могут расстаться с ним даже если захотят, а скорей всего и захотеть не смогут. По крайней мере претендентов таких ещё не было.

Они шли по мраморной дорожке, инкрустированной красивой мозаикой. Васка оглядывался по сторонам, как кот попавший в чужой незнакомый ему двор. Мысль о том, что эти прелестные гурии выполняют все прихоти, оставила в его голове сладковато сальный след. Отвлекшись от общего разговора он начал размышлять: «Интересно, а наши с учителем желания они так же обязаны выполнять». — Повсюду его взгляд натыкался на прекрасных женщин, одетых в какие-то полупрозрачные туники, дающие хорошее представление о формах их тела, но не представляющие из себя никакого конкретного типа одежды. На некоторых такая туника свисала с одной стороны чуть ниже колена, с другой открывая пол бедра. Некоторые были препоясаны и подколоты брошью собирая ткань в красивые складки, а некоторым и подкалывать было нечего настолько мало на них было ткани. Все гурии отличались изумительно белым цветом кожи, причем эта характеристика, в первую очередь, относилась не к цвету, а к свету, который, казалось, исходит от каждой из них не образуя ареола. Они ходили босыми и чуть позже Васка заметил, что они не оставляют следов даже на мягком грунте. Возможно поэтому поступь их казалась настолько веселой и лёгкой. Волосы на голове каждой были, видимо, реализацией безмерной фантазии создателя этого места. Не одной повторяющейся прически эти прекрасные существа не носили. И цвет волос, и его оттенки были созданы исключительно для каждой индивидуально. Гид продолжал вещать и несколько раз Васка сквозь туман своего отвлечённого внимания слышал короткие смешки Годфри, что означало разговор идет оживленный. Но внимание ученика полностью приковал небольшой грот. Мимо которого они проходили, направляясь к следующему фонтану. В тени каменного свода на резной скамейке из белого мрамора сидели две Гурии обворожительно щебетавшие, что-то на непонятном женском языке. Они смотрели друг-другу в глаза и одна гладила другой предплечье, а вторая поправляла первой волосы пытаясь их как-то пристроить вокруг ушей, а может просто играла, но они непослушными длинными прядями снова падали вниз. Та, что гладила предплечье была с длинными вьющимися каштановыми волосами и сидела закинув ногу на ногу медленно рисуя ступнёй в воздухе ей одной известные символы. Вторая была светловолосая со сложной прической из аккуратно уложенных пучков и косичек, она одну ногу поставила на скамью перед собой и облокотившись подбородком на колено вторую ногу вытянула в сторону, время от времени то распрямляя, то снова сгибая её в колене, словно этими движениями приводила дополнительные аргументы в своем разговоре.

Васка зачарованно смотрел на эту идиллию. Восхищался красотой собеседниц, они одновременно влекли его к себе и пугали. Причем влекли настолько сильно, что в пылу юношеских желаний, не выветренных до конца из него строгой дисциплиной школы, он был почти готов пренебречь всеми своими обязанностями и бросится в объятия этих красоток. Но другая гамма чувств, возникавшая в ином отделе его естества, заставляла неметь кончики пальцев и закручивала шуруп под ложечкой. Когда он, глядя на всю преподнесённую в этом саду прелесть ощущал скрытый страх. Опасность, которую опытный воин интуитивно чувствует всегда до того, как увидит.

Но однозначно утверждать, что именно приводило ко второму эффекту сложно, то ли просто присущая молодому возрасту робость с представительницами противоположного пола, то ли очевидно потусторонний антураж этого места и самих Гурий. Глядя на них сразу становилось ясно, что это неземные женщины из плоти и крови. Помимо всего прочего где-то в глубине этого места и в глубине каждой из них чувствовалась печаль зревшая в вечности. Как подгнившая заноза, спрятанная в самых недрах этого рая. Но на тот момент Васка не осознавал своих чувств настолько тонко, чтобы провести подобный анализ во всем объёме, но чувство отрезвляющей настороженности не давало ему расслабится и окончательно отпустить вожжи своего разума.

Второй фонтан из молока был гораздо более обитаемым. С двух сторон он имел подобие бассейнов в которых плескались вестницы Святослава с небольшим количеством мужчин. Некоторые из воинов сидели у края фонтана и пили молоко красиво украшенными ковшами. Проводник объяснил, что это фонтан вечной молодости и многие особенно вновь прибывшие могут сбросить груз долгих лет жизни выпив из него пару ковшей.

— Но тебе это не нужно по-видимому, как и мне. — Проводник лукаво улыбнулся, обращаясь к Васке. Тот почему-то смутился. — А Годфри всё время отказывается сколько я его не уговаривал. Но у нас есть еще один такой, это тот китаец, которого вы видели у первого фонтана. Вообще непонятно как он к нам попал. Молодеть не хочет, в боях и турнирах наших не участвует, сидит в тишине у фонтана с водой, когда там никого нет.

— Этот китаец единственный разумный человек из всей вашей сумасшедшей братии. — С улыбкой вмешался Годфри.

— А я этого и не отрицаю, просто непонятно, как он к нам попал… — Парировал проводник.

— А ты тоже был воином? — Вдруг поинтересовался Васка у проводника.

— Нет, нет, что ты. Я вообще человеком никогда не был. И почему здесь нахожусь тоже до конца не понимаю. Меня сюда отправили приглядывать за этим местечком что бы здесь все не вышло из-под контроля, а оказалось здесь даже коренным обитателям скучновато, и они не знают чем бы новым себя занять, а обо мне и говорить нечего.

— Кто тебя отправил?

— Ну как кто, начальство мое. — Уклончиво ответил юноша.

Смех и крики раздавались со стороны бассейна. Один здоровый молодец нырнул в непосредственной близости от мирно плавающих гурий чем вызвал их бурное возмущение и желание утопить его. Понарошку, само собой. У Васки опять глядя на все это веселье язык прилип к нёбу. Подспудно лукавые мысли стали пробираться в голову вместе с намерениями попробовать прогуляться по саду пока учитель будет занят каким ни будь делом не требующем его присутствия.

Этот фонтан они прошли достаточно быстро. Он по-видимому был женским, потому что представительниц прекрасного пола здесь было гораздо больше. Глядя на всё происходящее вокруг Васка подумал: «Надо отдать должное мужчинам. За исключением некоторых, подавляющее большинство из них имеет очень сдержанный и степенный вид. Наверное они уже ко всему привыкли».

Годфри не хотел задерживаться у этого фонтана и жестом поторопил проводника. Они ускорили шаг.

Васка спросил проводника о примеченной им сдержанности воинов. Тот ответил:

— Они все здесь степенные пока пир не начался. Видели бы вы их после пира, у вас бы сложилось другое впечатление. — Проводник улыбнулся и опять лукаво посмотрел на Васку.

— А как часто здесь пируют? — Спросил Васка.

— Каждый вечер. Жизнь здесь достаточно однообразна, и если бы не вылазки на войну и охоту, то желающих сбежать отсюда было бы больше чем попасть сюда. Видимо кто-то из древних воинов создав это место не подумал о том, что цикличное повторение удовольствий, растянутых в вечность может стать еще более унылым, чем сражение и преодоление трудностей. Поэтому выбраться отсюда на охоту или битву для большинства является самым желанным делом. Только новички в этом месте с головой пускаются во все тяжкие и их сразу можно отличить по количеству сидящих вокруг них женщин и объёму съеденного и выпитого. — Проводник опять хихикнул.

Фонтан с вином несмотря на отсутствие чудодейственных свойств был самый многолюдный. На вопрос Васки:

— Какие скрытые свойства у этого фонтана?

Проводник ответил:

— Вино оно и есть вино! Что может быть более или менее волшебным?

Вопрос был риторический и Васка молча согласился. Пьянящий аромат разносился вокруг фонтана, как визитная карточка. Здесь публика, в целом, была более раскрепощенная и сквозь кусты жасмина, отделявшие приближающихся путников от происходящего, раздавался громкий смех. В вине никто не купался и возможности такой фонтан не представлял. Он был выполнен в виде многоярусной конструкции, состоящей из множества чаш, с которых каскадами стекало вниз красное как кровь вино. Вокруг стояли столы с разными закусками, большинство из которых Васка никогда не видел и не ел. Было множество сидячих и полу лежачих мест. Расположенных в разных плоскостях и среди растительности таким образом, что каждое из них было скрыто от соседнего, но имело вид на фонтан и прилегающий к нему амфитеатр.

Узкие каналы растекались от фонтана в разные стороны, как артерии между местами пирующих, давая возможность питать чрево, не отходя от своего места. Гурий здесь было не меньше чем у фонтана с молоком. Но большинство из них потеряв контроль от пьянящего напитка вели себя ещё более развязано. Войны и здесь не отличались однозначностью поведения. Многие оставались суровыми и спокойными, не обращая внимания на поведение женщин. Но некоторые были настолько пьяны, что на ногах стояли едва-едва, были и такие, которые потеряв человеческий вид ползали на четвереньках предоставляя красавицам возможность прокатится и переносили от них всяческие понукания и легкие побои с видимым удовольствием.

— Большинство воинов, в последнее время, приходят к нам уже навеселе. Если раньше такой боец и двух минут не продержался бы на поле боя, то теперь, похоже, не трусят только в усмерть пьяные. Иногда, я правда подозреваю наших озорниц, в том, что они подбирают всяких пъянчуг себе на забаву. Но, впрочем, это не имеет особенного значения.

К алкоголю Васка относился сдержанно. При случае позволял себе, иногда выпить пива, но больше ради ощущения своего взросления, а не для достижения сонливой вялости и мутного состояния не сулящего ничего хорошего. Годфри к выпивке относился и того хуже. Поэтому, они не испытав практически никакого искушения прошли мимо этих кущей дальше к большой площади расположенной перед входом во дворец. Там собралась толпа народа, слушавшая оратора вещавшего со ступеней дворца.

— Все мы не простые люди, а братья одного племени которому неведом страх! Но получается так, что в этих кущах мы все можем размякнуть. Наслаждаться вином и женскими ласками разве это удел настоящего мужчины? Разве мы не соскучились по хорошей битве? Я призываю тех кто жаждет славы даже после смерти, составить мне компанию, для того чтобы отправится на великую охоту. Огромный вепрь снова возродился в смежных с нами лесах, и он ждет отважного война… — Речь эта, весьма посредственная, продолжалась ещё какое-то время в том же духе. Васка дальше даже не слушал. Народ вторил оратору неистовыми возгласами сотрясая пространство вокруг себя. Было ясно, что желающих отправится на охоту достаточно много, но судя по обстановке вокруг фонтана с вином, проводить время там нежась в женских ласках для многих было гораздо приятней.

Поднимаясь по мраморным ступеням дворца Васка обернулся и ему открылся вид на весь сад сразу, он был прекрасен. В самых сказочных снах и смелых фантазиях он не представлял ничего подобного. Но анализируя увиденное, затруднялся сразу ответить на вопрос: согласился бы он провести здесь вечность загробной жизни.

Пройдя сквозь ряды роскошных колонн, только база которых была выше человеческого роста, а капитель возносилась не на один десяток метров. Они оказались у входа в портал ведущий во внутренние покои дворца. Там не было двери, и они беспрепятственно прошли во внутрь. Посередине первой залы стояло нечто прямоугольной формы похожее на жаровню. Вдоль противоположной от входа стены от углов к центру поднимались две лестницы, ведущие на огромный балкон, с которого был проход в другие помещения. Справа и слева шла система арок, под сводами которых были сделаны ниши со стоявшими в них небольшими столами и креслами. Миновав всю эту залу и поднявшись на балкон, они вышли в длинный коридор, потом повернули и оказались на винтовой лестнице. Примерно еще через два этажа зашли в небольшую дверь, скрывавшую нечто похожее на кабинет, будуар или охотничью комнату. Интерьер этого места был настолько не однороден, что определить сразу назначение этого помещения было невозможно. На мягкой кушетке украшенной витиеватой резьбой сидел человек в свободных шароварах и широкой льняной рубахе, вышитой разноцветным бисером, серебряной и золотой нитью, с длинным чубом на голове и густой бородой на лице. На невысоком столе перед ним были расставлены разные яства. Вокруг него, но на достаточно почтительном расстояние сидели гурии. Они не пытались к нему приблизится, но и не отдалялись от него. Все были заняты каким ни будь незначительным делом. Святослав имел вид человека погружённого в дела, но в тоже время ничего не делал. Гостей он встретил доброжелательно, но в его радушие чувствовалось притворство человека, который уже всё имеет и ничего нового получить не от кого не может и поэтому ко всему тому, что ему предлагают относится с равнодушным вниманием. Но тем не менее было похоже, что появлению Годфри он рад и в океане его равнодушного безразличия для этого человека может отыскаться ручеёк симпатии.

— Доброго Здравия вам гости дорогие! — Он встал им на встречу протягивая руку. Годфри пожал её чуть выше запястья.

— Будьте бо-гаты мой государь. — Сказал Годфри в ответ на его приветствие. И немного поклонился. Васка последовал его примеру.

— Я рад приветствовать вас в моих владениях храбрые войны. Очень нечасто к нам заходят люди из мира живых. И тем более никогда не делают этого просто так. Но я надеюсь, что прежде чем мы приступим к обсуждению приведшего вас сюда дела и обменяемся дарами вы примите участие в нашей ежедневной охоте.

— Мы с удовольствием составим Вам компанию. — Сказал Годфри.

После этого Святослав предложил им сесть за стол рядом с ним. Они полу-прилегли на мягких кушетках, расставленных вокруг стола. По две гурии услужливо подошли к каждому из них, поднося пищу и бокалы с вином. Годфри пригубил вино, а пищу есть не стал. Потом посмотрел строго на Васку, у которого слюни уже текли от всего увиденного, и он был готов с аппетитом пообедать. Васка поймав взгляд учителя, как бы опомнился и сделал тоже самое.

Подав угощения девушки аккуратно сели рядом с ними на самый край кушеток и принялись мило посматривать на гостей. Годфри делал вид, что не замечает их. А Васка ёрзал и не знал куда деть руки. Потом Святослав предложил сыграть в шахматы, на что Годфри с удовольствием согласился.

Васка вдохновлённый строгим взглядом учителя смог в себе пересилить соблазн наесться как следует, но вина пригубил немного больше чем того требовала обычная формальность. Слишком красивым был его красный цвет и приятным аромат. Оно странным непривычным образом обожгло пищевод. С одной стороны, это было хорошее вино, но с другой вина как бы не было, в рот оно попало, а в пищеводе уже растворилось куда-то и до желудка ничего не дошло. Прикосновения женщин имели схожий эффект. Вроде ощущались отчетливо, но не согревали, были какими-то прозрачными. Потом Васка заметил, что учитель почему-то избегает непосредственного контакта с обитателями этого места, не ест пищи, не пьёт вина только делает вид. От прикосновений Гурий как-то ловко уворачивается. Он решил, по возможности, подражать учителю, а потом расспросить его почему он так делает и почему ничего не сказал ему о такой необходимости.

Молодой проводник устроился недалеко от них за небольшим столиком, в мягком кресле с красивой книгой. Гурии на него внимания не обращали: обнимать не пытались, пищу не подносили.

После того, как вестницы принесли красивую резную доску с драгоценными шахматными фигурами из эбена и слоновой кости. Учитель с повелителем увлеклись игрой, а гурии в серьёз занялись Ваской. Деваться ему было некуда, старшие были заняты и предоставили его самому себе. Он, дождавшись подходящего момента аккуратно встал, стараясь некого не обидеть и отправился на балкон, расположенный за прозрачными занавесками. Там открывался прекрасный вид на все владения Святослава.

Гурии не навязчиво последовали за ним. Как намагниченные они обступали его, гладили, отлично осознавая свои сильные стороны и производимое впечатление. Васку естественно влекло к ним, но негласное замечание учителя заставляло сопротивляется. Всё время их пребывания в чертогах Годфри был чрезвычайно сдержан и замкнут в себе. Наблюдая за учителем Васка старался подражать ему, но силы воли не хватало для нужного уровня концентрации.

В окружение гурий Васка начал чувствовать, что теряет силы. С каждым их прикосновением толика его жизненной энергии переходит к ним. Они выходили на балкон, сквозь колыхание белых занавесок, по очереди с небольшим промежутком, впрочем, достаточным для того что бы их появление не казалось навязчивым. Устраивались на разном расстояние от Васки, некоторые совсем близко, другие поодаль. Одни трогали его руками словно случайно или играя, другие касались лишь взглядами. Находящиеся рядом с ним потихонечку переходили от ужимок и случайных прикосновений к действию. И у Васки не хватало силы духа просто оттолкнуть их и уйти, тем более он не знал куда идти. По мере возбуждения он чувствовал и увеличивающиеся беспокойство.

Но сделать уже ничего не мог. Желание вызываемое их трущимися о него телами было гораздо сильнее всех остальных чувств.

Занавески продолжали колыхаться на лёгком ветру, но Гурии сквозь них уже не прибывали. Васка лежал на топчане совершенно обессиленный. Красавицы, как уличные кошки после хорошего обеда, очень быстро и тихо разошлись кто куда, оставив свою жертву смотреть в затянутое облаками небо.

На некоторое время забыв кто он и потеряв ощущение своего существования Васка разоружённый, раздетый и беспомощный пытался найти себя среди предметов окружающего мира. Течение времени и чувств застыло. Потом, в образовавшемся пузыре в сознание Васки, набухшая занавеска словно родила для его восприятия их молодого проводника. Он прошёл к его ложу и остановившись на некотором расстояние, встал нешироко расставив ноги и сложил руки на груди.

— Ну что вымотался герой любовник? — Проводник ехидно улыбался.

Поскольку все чувства Васки, как дети, выбегающие из школы после окончания занятий, оставили здание его души пустым и безжизненным. Он не рассмеялся, не обиделся, а просто посмотрел на проводники ничего не выражающем взглядом. Тот не стал долго раздумывать взял Васку за руку и поднял с кровати.

— Пойдём, тебе надо к фонтану. Он хоть и не вернёт твои утраченные силы, но немного оживит, а то ты мертвее мёртвого.

Проводник потащил Васку по каким-то не длинным коридорам, ступеням и переходам. Совсем не той дорогой, которой они шли в покои Святослава. Новый путь оказался в разы короче первого и Васка опомнится не успел как очутился рядом со стариком у Фонтана с водой. Старик сидел безмятежно медитируя, вокруг не было гурий и воинов. Только щебетание птиц. Проводник набрав полный ковш воды из фонтана вначале вылил его Васке на голову, потом дал напиться и тот немного ожил. Силы к нему не вернулись, но ощущение жизни вновь начало наполнять его разум, время приобрело свой естественный ход, проснулись элементарные желания.

— Что же, учитель тебя не предупреждал насчет этих красавиц? — Спросил проводник отпаивая Васку целебной водой.

Васка в ответ покачал головой изображая полное недоумение.

— Они, конечно, очень привлекательны. — Проводник опять ехидно усмехнулся. — Но друг мой ты еще жив! А для них нет ничего слаще чем завладеть живым человеком. Здесь мир мёртвых ты не забывай этого. Всё что ты видишь это красивая картинка. Она как раз такая какой должна быть чтобы тебе нравится. Но в ней нет жизни. Даже этот фонтан не может вдохнуть её не в одного из них. Нормальный здесь только этот старик. Он ждёт конца времён медитируя у фонтана. Не моё дело тебе всё это объяснять. Тем более, что ты теперь во власти этих прелестниц. Вряд ли у тебя получится забыть их, а после смерти, если не предашь воинской чести, они притащат тебя сюда. Поверь мне, это не самый лучший исход жизни. Если только, конечно, сможешь быть таким душкой, что не испытаешь ненависти к врагам на поле боя, но таких ребят я уже давно не видел… Ладно, что-то глядя на тебя меня потянуло на сантименты. Пора идти я нужен в другом месте.

— Постой! — Васка посмотрел на проводника и в первый раз увидел, что тот не так уж и молод, где-то внутри за всей его почти юной красотой живет нечто очень древнее. — У тебя есть имя?

— Есть, ха, ха… Но тебе я его не скажу. А то надумаешь призвать меня из вашего мира. А у меня дел как будто мало, и я сгораю от желания бежать по любому человеческому зову? — Он уже сделал первые шаги по направлению ко дворцу, но Васка снова спросил:

— Ты тоже умер?

Проводник растянулся самой своей лукавой улыбкой.

— Нет, я здесь живой. Приглядываю просто за всем… — Сказав это, он как-то очень быстро исчез за кустами цветущих растений, за изгибом узенькой не имеющей четкого направления дорожки.

Васка остался один. Старика, которого можно было скорее отнести к растительному миру считать компанией было сложно. Пели птицы. На кустах и деревьях одновременно цвели цветы, зрели плоды и падали листья. Затянутое кучерявыми облаками небо светилось ровным, белым не ярким светом. Васка думал: «Странно что учитель мне ничего не рассказал о том, как надо вести себя здесь. Почему он не предупредил насчет Гурий и не удержал меня? Ведь он, по сути, был рядом, когда это все происходило. Возможно я сам виноват. Он достаточно учил меня, что бы я умел разбираться в таких вещах». — Так размышлял Васка сидя на краю фонтана. Мысли его текли вяло. Жизненные силы восстанавливались медленно. Но он, хотя, бы уже что-то чувствовал.

Потом, словно пень повернулся, или куст ожил. Неподвижный старик посмотрел на Васку прозрачным от древности взглядом и сказал:

— Молодой человек, Вы всё еще живы, несмотря на то, что потрепаны.

— Похоже, что да, — Васка криво улыбнулся.

— В это место не так сложно попасть, но выбраться от сюда гораздо сложнее. Я обратил внимание на Вас с учителем, когда вы проходили мимо этого фонтана. Он видящий. Так мы называли людей, когда я жил на земле, которые могли видеть мир таким какой он есть на самом деле. Ты знал об этом?

— Скорей догадывался. — Васка всё ещё не восстановивший силы отвечал неохотно, скороговоркой и кратко.

— Люди как правило не афишируют такие способности даже перед учениками. Но, если бы Вы, молодой человек, могли видеть все таким какое оно есть на самом деле, Вас навряд ли привлекли бы эти иллюзии, которые представляются такими вожделенными для большинства здешних обитателей.

Васка быстро сообразил, что старик не так прост, каким казался на первый взгляд. И быстро понял, что разговор с ним мог бы пролить свет на многое происходящее здесь. Он решил поддержать разговор настолько, насколько был способен.

— А, вы, я так подозреваю, обладаете такими способностями? — Спросил Васка, стараясь заложить фундамент для информативного разговора.

— Я один из не многих, кто в этом месте способен на такое. Думаю, даже князь Святослав до конца не подозревает где на самом деле находится. Именно поэтому я выбрал единственное действительно прекрасное место в этом мирке и провожу время с по-настоящему умным человеком. С самим собой. — Старик усмехнулся, шутка казалась ему удачной, и сделал паузу ожидая что собеседник её оценит.

— Я тоже не отказался бы от такой перспективы, если бы был в себе настолько уверен. — Не без иронии сказал Васка.

— Если бы фальшь происходящего была для Вас также очевидна как для меня, вы вряд ли рассуждали бы подобным образом. — Старик немного обиделся. Но не подал вида, возможно желание поговорить с кем-то кроме как с единственно умным человеком пересиливало другие желания в нём.

— Но почему тогда мой учитель не рассказал мне всего необходимом перед нашим путешествием? — Задал резонный вопрос Васка.

— О таких вещах нельзя рассказать, пока их не пережил не поймёшь. Ваш учитель всё делает правильно. Если у Вас будет время на взросление, то вы сможете исправить те ошибки, которые, сегодня совершили. Больше того, как говорится, кожа на месте шрамов толще. — Старик сделал небольшую паузу, как бы собираясь с мыслями. — Но, только в том случае если Вы извлечёте верный урок из всего происшедшего, то станете гораздо сильнее чем, если бы просто верили словам своего учителя.

— А откуда Вы так всё хорошо знаете, и почему оказались здесь если это место Вас не устраивает?

— Как правило человек редко получает то, что его устраивает. Но ошибки прошлого никогда не поздно пытаться исправить. Просто иногда бывает очень сложно. Настолько сложно, что едва представляется возможным. При этом, судьба почти всегда оставляет маленькую щель, в которую можно проскочить. Я был видящим еще при жизни, но больше всего ценил воинскую доблесть и любовь женщин. На этом и попался. Но поскольку виденье меня никогда не подводило, оказавшись в этом месте я сразу сообразил, что к чему. Ты пойми, главная твоя характеристика здесь: ты живой. То есть ты источник энергии. А значит самый лакомый кусочек в этом месте. В мире мёртвых есть только одна мечта: жить по-настоящему. Ты всегда помни это. Скорее всего это возможно в высших мирах. Души не получают там удовольствий, но они живые в полном смысле этого слова. А в таких мирах как этот, жизнь — это только иллюзия. Страсть — это иллюзия жизни. А всё что ты видишь здесь — это иллюзия страсти. Но если ты симпатичен Гуриям, они найдут способ принести тебя сюда после смерти. Тут уж будь спокоен. Они умеют добиваться своего.

— То, что Вы рассказали это страшно и заставляет в серьёз задуматься над жизнью. — Васка печально вздохнул и продолжил. — Но у меня есть еще один вопрос. А кто тогда юноша, который нас встретил здесь?

— В древности его называли чёртом и представляли уродливым. Но ты захотел бы быть помесью человека, осла и свиньи? — Сказал, усмехнувшись старик.

— Нет.

— Вот и он не хочет. Всегда представляется прекрасным юношей, а по факту проводник в такие миры как этот. Правда есть гораздо более худшие. И для тех, кто искал правды кривым путем она открывается в потустороннем мире со всей своей неприглядностью. Есть очень страшные потусторонние миры. В этом хотя бы иллюзия благоденствия. Но там, где облака развеяны царит настоящий ужас. Ты знаешь, что такое свет?

— В каком смысле? — Удивился неожиданному вопросу Васка.

— Свет, в чем его суть?

— Свет развеивает тьму?

— Нет. Свет создает из тьмы реальность. Ты знаешь, что такое негатив? Фото негатив?

— Нет.

— Понятно, значит в твоё время про это забыли. Представь себе кусочек черной плёнки и когда ты светишь на неё особым светом, там проявляется отпечаток реальности.

— Не может такого быть! — Больше с удивлением чем с протестом заявил Васка.

— Дело не в том, может или не может. Темнота, мрак — это небытие. Но, когда во мраке загорается свет там начинается жизнь. Свет рождает её. А здесь наоборот. Иллюзия — это пелена тьмы, скрывающая от тебя истинную реальность. Она сродни мраку не существования. Мрак иллюзии для восприятия приятней чем чистый мрак небытия. Поэтому этот мир не так уж и плох. Но есть еще мрак, преодолев который приобщаешься истинному знанию. Это мрак непознаваемого. Сквозь него могут пройти только чистые сердцем отважные войны, не испытавшие на поле боя никакой ненависти. Но, я разговорился, а тебе пора собираться на охоту. Ты же не собираешься пропустить её?! Это одно из самых стоящих событий здесь.

— А куда мне идти? Я совсем не знаю где теперь мой учитель и что мне делать дальше.

— Ты иди туда где сильнее голоса и больше народа не ошибёшься. Здесь в принципе все дороги ведут туда куда тебе надо. Если ты заблудился в этом месте то это тоже было задумано. — Подбодрил нерешительного собеседника старец.

Васка медлил. Ему было слишком уютно здесь у фонтана, в тишине с этим спокойным и приятным стариком.

— Иди, иди, не тяни время. Тебя уже ждут там.

Васка повинуясь указанию старика медленно побрёл по той-же дорожке, которой воспользовался ранее проводник оставляя своего подопечного у фонтана.

Дорожка была узкая и петляла среди кустов цветущих роз. Они были выше Васки и полностью скрывали происходящее вокруг него. Иногда он слышал весёлый смех где-то в зарослях, иногда тихий проникновенный шёпот, едва раздававшийся сквозь щебетание птиц. Потом дорожка стала шире и вывела его в просторную аллею, по ней уже шли вооруженные войны. Некоторые под руку с дамами, другие в одиноком сосредоточении. Васка подумал о том, что он не подобающе одет. На нём остались только тонкая рубаха и простые льняные штаны, а всё его снаряжение, видимо, мирно покоилось на балконе. Он не сообразил забрать его, когда проводник пришёл за ним чтобы отвести к фонтану. Тогда не было сил думать. Потом он не ожидал, что тот оставит его без присмотра.

Васка медленно брёл примерно в том же направление, в котором двигалось большинство шедших по этой аллеи и вёл внутренний диалог: «Главное найти учителя, а там всё встанет на свои места». — Решил он. — «Я же, даже не подозреваю о том зачем мы сюда пришли. Он просто вел нас и этот поход должен был стать частью моей с Порфирием инициации. А теперь, я кажется влип в историю в потустороннем мире, сам того не подозревая». — Силы его потихоньку восстанавливались, но настроение всё ещё оставалось меланхоличным.

Аллея превратилась в улицу и становилась всё шире и шире пока не переросла в площадь. Вокруг трубили охотничьи рожки. Гарцевали кони. С хихиканьем шушукались разодетые в походные платья гурии. Площадь жила, бурлила, кипела, каждый был занят своим делом. Все вместе готовились выступить к прекрасным воротам, не тем, в которые вошёл Васка с учителем. Эти были медными с золотой вязью орнамента и без всяких змей.

Посреди этой нарядной и вооруженной толпы Васка чувствовал себя голым. Проходящие мимо заинтересованно посматривали в его сторону. Гурии плотоядно улыбались, войны щурились, словно старались понять, что это перед ними такое. Васка практически брёл по направлению ко дворцу. Анфилада колонн которого была видна почти с любого открытого пространства в этом саду. Он надеялся, что во дворце его узнают и отведут к учителю. Васка боялся обращаться к кому-то постороннему. Как он недавно понял, слишком лакомым кусочком был живой человек в мире мёртвых.

Но тут вся музыкальная мощь хаотичного сборища ударила с новой силой. Разом завыли все волынки, дудки и флейты. Войны затрубили в охотничьи рога. Вся пёстрая толпа тронулась с места в одном направление. Обгоняя и сбивая с ног друг друга. Охота началась.

Васка оказался на стремнине течения толпы и думать уже не мог о том, чтобы добраться до дворца. Он только успевал уворачиваться от копыт несущихся коней, и активно работающих локтей, пробегавших мимо воинов. Он старался выбраться из самой середины давки на периферию где было спокойней, но это было не так просто. Гурии в своём азарте не отставали от воинов и двигались в перёд так же хаотично и агрессивно. Некоторые из них в охотничьей амуниции скакали на лошадях диковинной масти. Некоторые обнаружили необычайную способность летать. Несясь над толпой, они подгоняли её завываниями и дикими криками на которые способны только переполненные эмоциями женщины.

Медные ворота распахнулись и за ними открылась чудесная долина, сверкающая чистой зеленью травы и кудрявых деревьях, как зубьями короны окаймлённая уходящими в облака высокими горами. Толпа с неистовством истомленных ожиданием детей ринулась сквозь открывшийся проход навстречу новому развлечению.

— Тот, кто первым убьет вепря будет сидеть вечером за пиршественным столом рядом со Святославом. — Молоденькая Гурия в классическом греческом хитоне с перекинутым через грудь луком и колчаном за спиной, обращалась к Васке с милой улыбкой. Её густые каштановые локоны трепал встречный ветерок и не большой курносый носик игриво двигался вместе с улыбкой.

Проанализировав его взгляд, она ответила:

— Не бойся меня, я не стану тебя соблазнять и выкачивать жизненные соки, у меня достаточно для этого жертв в твоем мире. — Она вновь заулыбалась, оценив его реакцию. — Просто ты здесь такой милый и беспомощный. Дай руку побежали вместе.

Он молча протянул ей руку ладонью в верх, и она увлекла его вместе с потоком толпы в открытые ворота.