Паршивый отряд. Хроники Новгородского бунта

Рыцарь света

Солнце взошло. Конь под Лукой шёл мягким аллюром. Он не был хорошим наездником и не увлекался лошадьми сверх меры, но этим утром ощущал движение каждой мышцы своего скакуна, чувствовал себя одним целым не только с ним, но и со всей природой, друзьями, скакавшими рядом, с восходящем солнцем. После всего, что произошло за эти дни у Кота не оставалось сомнений в том, что он участвует в чём-то волшебном, сверхъестественном и важном. Ощущение целостности с миром и событиями, с пространством и временем, ощущение того что всё вокруг — это так же он и всё окружающее его есть в нём развеивало любые сомнения и опасения, которые естественно должны были терзать его душу. Он избегал мыслей, боясь в их череде снова потерять обретённое чувство гармонии и радости. Лука просто погрузившись в это состояние скакал вперёд к пещере и боялся, что оно может закончится. Но оно не проходило и стойко держалось в его сознание даже тогда, когда они, продираясь сквозь кустарник поднимались по пологому, каменистому склону.

Примерно через два часа после того как выехали из города, они добрались до пещеры. Площадка у входа была засыпана каменным крошевом, над входом висели комья земли с травой, вокруг вился дикий плющ, а холм, над пещерой уходил почти отвесной стеной. Снизу несла свои быстрые воды река, кипя над омутами и кружась в водоворотах.

Они привязали лошадей у входа не снимая поклажи, на случай если место окажется непригодным. Мелкий гравий хрустел под ногами, в пещере было темно, прохладно и влажно. Михаил зажёг факел. Неровное пламя освятило своды достаточно большого грота, в дальнем конце которого были ещё два прохода в глубь.

— Далеко ещё уходят коридоры этой пещеры? — Спросил Гавриил.

— Достаточно далеко. Я до конца не доходил по крайней мере. Когда, последний раз забирался в глубь этих коридоров они были затоплены, и я не пошёл дальше. А что там сейчас даже не представляю. — Сказал Кот.

— А много людей могут знать об этой пещере?

— Ну в её существование нет особого секрета. Но люди сюда не ходят. Пещера пустая. Я думаю, что большинство людей про неё не помнят. До пустоши отсюда не далеко, фермеры предпочитают пасти скот с другой стороны города. Думаю, здесь мы будем в безопасности. Можно пройти чуть в глубь и обосноваться там, а вход забаррикадировать на всякий случай.

— Похоже сейчас это действительно лучшее место из всех которые мы можем найти. Пойдём пройдёмся по коридорам и отыщем наилучшее место для лагеря.

Они прошли в один из двух проходов, находившихся в глубине первого грота. Выбрали тот в котором коридор вёл в верх и который явно был суше. После небольшого перехода перед ними открылась отличная зала немного меньше первой, но более сухая. Пол в ней был засыпан не гравием, а крупным песком, что было гораздо приятней. Учитывая одолевавшую всех усталость, всё-таки вся предыдущая ночь была проведена без сна, они решили долго не размышлять и разбить лагерь на этом месте. Стреножив лошадей и отпустив их пастись по склону холма, они перенесли вещи во внутрь и улеглись спать кто на чём, отложив окончательное обустройство лагеря на потом.

Засыпая в этой гулкой пещере, Кот чувствовал себя новорождённым. Словно вся его старая жизнь осталась в городе. Он почему-то был уверен, что туда больше не вернётся. Мысли носили его по коридорам фантазий пока не унесли в глубокий сон, в котором он нашёл убежище от всех размышлений на какое-то время.

Когда он проснулся шёл сильный ливень. Его гул был слышен даже в их удалённой от входа зале. Дора и Михаил ещё спали. Лука прошёл в первую залу пещеры потягивая затёкшие после сна конечности. Гавриил сидел у самого выходя на свёрнутом в несколько раз дорожном плаще и смотрел на то как сплошной стеной идёт дождь. Когда Кот подошёл к нему ближе, он жестом предложил ему сесть рядом. Места на плаще было не много, Лука сел прижавшись к Гавриилу.

— Время настало, они пришли. Мне надо уходить…

— Может…

— Нет, не спорь. Так надо. Я должен идти, я чувствую большое зло которое происходит прямо сейчас. Но прежде чем я уйду мне надо показать тебе кое-что. Смотри!

Гавриил провёл рукой по воздуху параллельно стене воды низвергающейся с края входа пещеры и Кот поплыл, погружаясь во что-то похожее на тонкий, прозрачный сон. Он слышал, как голос Гавриила ведёт его куда-то и следовал за ним пока ведение не стало чётким.

Вначале Гавриил говорил в темноте, вёл его своей речью словно за руку.

— Мир в котором мы живём был создан из света. Он изначально един во всех своих проявлениях: что бы не случилось на одном его конце влияет на происходящее на другом. Человек, являясь частью мира имеет и свой собственный внутренний мир. Поэтому он живёт как бы в зеркале, воспринимая всё происходящее с ним во внешнем мире через призму внутреннего. Но так было не всегда. Внутренней мир у человека был конечно с самого начала, но на заре времён чистые сердцем люди воспринимали мир таким какой он есть. Призма их внутреннего мира была чиста и прозрачно, люди жили в гармонии со всем миром и собой, купаясь в океане жизни частью которого сами являлись. Внутренний мир каждого человека был связан с мирозданием намного плотнее. Это сейчас человек как бы отделён от мира прослойкой своих пороков и недостатков, которые как правило, ассоциирует со своей индивидуальностью. Но на заре времён всё происходящее внутри человека имело сильное влияние и на весь окружающий мир. Поэтому, когда изменился внутренний мир человека изменилась и вся вселенная.

Кот потеряв нить логической цепочки в рассуждениях Гавриила спросил:

— Почему происходящее во внутреннем мире человека имело такое влияние на весь окружающий мир? Для меня это не очевидно, человек маленький и слабый, а весь мир гигантский и загадочный.

— Дело в том, что человек не просто существо наполняющее пространство мироздания. Внутренний мир человека это микрооттиск со всей вселенной. Во всём мироздание нет ничего такого, что не было бы отпечатано в человека. И всё находящееся в человеке связано нитью взаимодействия со всем существующем во вне его. Любое знание в нём уже заложено. Оно просто всплывает как воспоминание при контакте с чем-то подобным в окружающем мире. Поэтому, когда человек нарушил гармонию сосуществования себя и вселенной, эта гармония была нарушена во всём сущем. Он вначале стал выделять из мира себя. Человек сказал: «Есть я и есть весь мир». Знание этого противопоставления родило в мире первое разделение. Потом, пойдя по пути познания через противопоставление, стал разделять мироздание на удобное для себя и не приятное. Настолько погрузился в этот процесс дискретизации реальности, что потерял способность видеть мир таким какой он есть. Сам стал одним из предметов. Призма внутреннего мира человека наполнилась этим ложным знанием и перестала быть прозрачной. Человек потерял истинное зрение и утратил возможность к естественному существованию. Вселенная в процессе самосохранения отторгала человека, а он разрушал мир, перестраивая его под себя, для того что бы в нём выжить. Из созидающей и объединяющей силы мироздания он превратился в разрушающую и потребляющую. Но в реальности, несмотря на то что естественное существование вселенной было нарушено, мир остаётся связанным, не разделимым в своих частях. Он так же связан с человеком, как и прежде поэтому изменения в сознание человека отражаются и на мире, просто имеют менее глобальные последствия. Мир стал враждебным к самому себе. Живые существа уничтожают и поглощают друг друга, материя сталкивается и разрушается. У всего появилось время жизни — это в чистом виде последствия изменения в сознание человека. Но не все люди были настолько слепы, чтобы не понимать того что, что-то происходит не так. Был великий праведник Мафусаил. Он всю свою жизнь посвятил тому, что бы в себе исправить нарушенный порядок жизни, изменил своё сознание и снова достиг гармонии и обрёл способности видеть всё таким какое оно есть на самом деле. За это Создатель показал ему дорогу к древу жизни. Вокруг этого древа и начал разрастаться наш город. Но главного разделения в мире нам преодолеть не удалось. Всегда были последователи Мафусаила и люди, предпочитавшие жить слепой жизнью.

Сумрак, сквозь который Гавриил вёл Кота и говорил с ним вдруг рассеялся и поплыли ведения. Яркие и чёткие, более реальные чем вся реальность, которую Кот знал до этого.

На прекрасной, зелёной, горной равнине у подножья отвесной скалы бил родник и из его истока росло дерево, напоминающее по форме оливу или яблоню. Оно светилось золотым светом и казалось, из этого света, уплотнившегося и принявшего форму, был соткан весь город окружающий источник и дерево. Прекрасный белый город, сверкавший на фоне снегов золотыми куполами и шпилями. Звон его колоколов содрогая хрустальный воздух гор летел к небесам радуя солнце своим звуком. Но снизу и откуда-то сзади, Лука не мог обернуться, начал нарастать гул от которого дрожала земля. По мере усиления и приближения он становился страшным железным лязгом. Звон колоколов, казалось, тоже усиливался и в их звоне, город начинал слегка светится, как бы мерцая, словно его присыпали блестящей пудрой. Гавриил продолжал свой рассказ:

— Ты видишь один из последних славных боёв моего прежнего царства. Когда-то совсем давно, царство это имея столицу в горах, простиралось и на великие равнины, на те где год делает свой полноценный оборот, давая возможность проявится всем четырём сезонам. Но мы, не проиграв не одной битвы, проиграли войну. Человеческая природа слаба, а мир, который создавали наши антагонисты, становился всё приятней для испорченного человеческого разума. Всё меньше и меньше людей хотели жить путём аскетов и пытаться изменить своё сознания склонное, после нарушения в мироздании, к слепоте и искажённому восприятию мира. Равнины одна за ругой отпадали, примыкая к нашим врагам. Получая взамен за предательство доступ к наслаждениям тела, простым и понятным, купающим привязанный к плоти разум в реке сладострастной неги. Ослабив наше царство силой соблазнов, они решили прикончить нас с помощью оружия. То, что ты видишь сейчас это одна из великих битв последних времён, когда нам удалось отстоять себя. Потом всё было только хуже.

Из города, с разных сторон, в свете утреннего солнца, текущего на землю в такт колокольному звону, поднялось воинство шестикрылых ангелов, медленно собирающихся в строй фаланги.

Из-за спины Кота к городу рвалась орда чудовищных железных монстров. Блестящих электрическим светом и рвущих на части плоть земли и твердь небесного свода рёвом моторов и лязгом гусениц. Плюясь огнём и молниями, они двигались к городу заглушая другие звуки и уничтожая всё живое на своём пути. Земля плавилась и горела от ударов ужасных плазменных снарядов. Ни что живое не могло оставить сгустки огня, летящие в город. Камни плавились, скалы отекали как свечи. Земля пылала. Долина превратилась в подобие ада. Солнце скрылось в дыму и гари. Только фаланга херувимов прикрывшись крыльями оставалась целой и невредимой. Не одно оружие не могло причинить им вред. Светящийся золотом доспех оставался невосприимчивым к любому оружию. Они, вытянув длинные копья, пронзали вражеские машины развеивая их в светящуюся пыль и тесня бесконечные орды разрубали их строй и скидывали вниз с горы, откуда те пришли.

— Это была первая битва, когда враги отважились штурмовать сам город. Она закончилась нашей победой. Ангелы, которых ты видел сейчас — это рыцари света, такие же каким должен быть и я. Они облачены в Херувимский доспех. Его не может выковать не один кузнец. Только сам рыцарь создаёт его тренируя свою волю и разум. Если воля и разум рыцаря крепки, этот доспех не может пробить не одно оружие. И только в том случае если сам рыцарь даст слабину он становится уязвимым. Когда я вступил на этот путь мне понадобилось больше восьмидесяти лет что бы мой доспех начал хоть чуть-чуть светится. А наше царство переживало свой закат. Рыцарей было мало, а воля наша была уже не так крепка, как прежде. Сейчас ты увидишь последнюю битву, после которой всё кончилось. И именно эта битвы явилась причиной того, что мир стал таким каким ты его знаешь.

Ведение продолжилось. Равнина уже не была так хороша и звон колоколов не содрогал эфир. Бой шёл не первый день. Каменные стены города плавились под ударами плазменных снарядов. Позолота слезала с куполов. Воздух был чёрный и казалось он давно потерял свою прежнюю прозрачность. Сверкающие, как звёзды в ночи, держались на стенах защитники города.

— Это армия праведников. Ополченцы проще говоря. — Пояснил Гавриил. — Они все погибли в этой битве вместе со стенами города на которых сражались, но не один не отступил и не покинул своего места. Они и эти стены были едины, как херувимский доспех и рыцарь. Стены оставались не пробиваемыми пока на них стояли крепкие духом защитники. Ко времени этого сражения нас оставалось уже слишком мало, а воевать приходилось почти со всей остальной цивилизацией. От величайшего в прошлом государства остался только этот город. И большая часть людей не помнила о его существование. Но правительство враждебного нам мира продолжало войну, не афишируя это в массы. Даже память о том, что у человечества может быть другой путь развития должна была исчезнуть в веках, чтобы империя посюстороннего мира могла праздновать своё безоговорочное торжество.

Кот наблюдал, как еще один штурм потерпел не удачу. Враги отступили, но артиллерия взялась за дело, сквозь клубы дыма и гари было видно словно маленькие солнца вспыхивают ударяясь о сны города. Канонада длилась несколько дней, чудовищной силы орудия потихоньку делали своё дело. Но стены стояли пока на них ещё находились защитники. Этот город был настолько един с жителями, что нельзя было его разрушить, не уничтожив их. Поэтому, когда не одного праведника не осталось на стенах они рухнули, разлетевшись золотой пылью. Лука сквозь дым и грязную мглу увидел, как на встречу орде вышли семеро последних рыцарей света. Их херувимские доспехи сверкали далеко не так ярко, как у тех, которые гнали врагов с обрыва в первом видение. И их было так мало и смотрелись они скорее мило, чем грозно на фоне всей этой разрухи. Впереди стоял Гавриил, вытянув своё копьё и прикрывшись крыльями от потока летящих в них снарядов. Враги поняли, что победа у них в руках и плотными рядами стальных шеренг ринулись вперёд к почти беззащитному городу.

— К этому моменту нас оставалось всего семеро. — Продолжил свой рассказ Гавриил. — Нам было ясно, что древо жизни уже не спасти и Город вот-вот падёт. Я предложил разрушить дворец, построенный вокруг древа, чтобы скрыть его под обломками здания и, хотя бы так защитить от осквернения. Мы так и сделали. Но я не был готов просто умереть и отдать родной город, единственный оплот истины, в руки безумных захватчиков. Люди, воевавшие с нашим государством, в своём порыве продлить мимолётные удовольствия жизни непрерывно работали над бессмертием своего тела, чтобы порабощённый им разум мог бесконечно рефлексировать в череде мимолётных удовольствий. Но одного бессмертия мало. Жизнь, в их представление, должна быть не только долгой, но и наполненной чувственными наслаждениями. Поэтому заботы связанные с обеспечением существования, всю техническую, не приятную сторону жизни, рутину быта, так сказать, надо было переложить на кого-то. А деятельность разума занять бесконечной чередой приятных впечатлений. Они создали для этого искусственный интеллект и дали ему в руки бессчётное количество машин. Этот разум ютился в миллиардах микросхем, не было такого места где он мог бы находится одновременно. Он был почти во всех творениях людей и во всём том, что создавал в последствие сам. В каждом изделие он приобретал свою специфику и обширную дифференциацию, плодился и множился, подстраивая вселенную под себя. По мере утверждения на земле этого рукотворного интеллекта, мы видели, как из тёмных промежутков между мирами поднимается древнее зло готовое поселится в бездушном разуме и через него воплотится в мир. А люди полностью передав ему свою волю превратились в функционирующий придаток реальности. Мы фактически проиграли войну злу. По крайней мере злу в том виде как его понимали. Нас оставалось семеро, город пал. Наш Царь выехал с нами из дворца в последнюю битву. Я стоял первым, возглавляя клин. Во мне кипела жажда мести. И я знал, что как минимум один способ отомстить у нас есть. Ещё во времена своего ученичества в одном древнем фолианте я читал, что у всего существующего на земле есть своя антологическая идея. Без которой существование чего-либо невозможно в принципе. Такая идея является чем-то вроде мысли заложенной Создателем в основу всего сущего, и эта идея множась постепенно образует вокруг себя весь мир. Проще говоря у каждого предмета на метафизическом уровне есть свой шаблон согласно которому он существует. Уничтожив такую идею предмета можно стереть этот предмет из реальности. Стереть так, что его не будет совсем, не где. Я не знал, что бы такое кто ни будь, когда ни будь делал. Но поделился этой мыслью с оставшимися братьями и царём. После тяжёлых раздумий они поддержали меня. Нам надо было разорвать завесу реальности так глубоко, чтобы проникнуть в самую суть мироздания. Добраться там до идеи этой адской машины и стереть её из памяти мира раз и на всегда. В одиночку никто из нас не смог бы этого сделать. Мы должны были объединиться так, чтобы все вместе действовать как один. Для всего этого требовалось исполнить древний ритуал, по сути своей запретный. Но мы пошли на его исполнение, чтобы добиться желаемого результата. Суть этого ритуала была в передаче энергии от остальных к тому, кто будет действовать. Мы точно не знали, что у нас выйдет и что произойдёт с теми, кто отдаст свою энергию, и что будет с тем, кто станет тараном. Растворится ли он в нечто после того, как уничтожит эту машину или сможет вернуться назад. Но, тогда нам казалось, что выхода нет. Мы построились для последнего сражения, в котором и планировали совершить этот переход. Действовать выпал жребий мне, остальные делились своей энергией. Ритуал был проведён, он активировал цепную реакцию. Я видел, как за моей спиной мои братья превращаются в камень, но сделать ничего уже не мог. Плоть реальности рвалась вокруг меня как гнилая ткань. Последним окаменел наш бывший повелитель, мой царь, а я погрузился к основам мироздания достигнув его краеугольных принципов. Отыскать там разум, сотворённый человеком было не так просто. Я собрал всю ярость и ненависть всю оставшуюся во мне боль и горечь утраты, потому что других сил во мне не оставалось и направил их против ненавистной мне идеи. Она не выдержала и распалась в прах после чего меня опять выбросило в реальность. Но мир изменился. Я не знал где нахожусь и главное не понимал, что происходит. Сама реальность стала другой. Потом ты знаешь, что произошло. Без этого искусственного разума цивилизация рухнула. Процесс её разрушения тебе прекрасно известен. Но главное другое. Такое вмешательство в бытие мира привело к смещению в нём некоторых пластов реальности. То, что раньше казалось мёртвым ожило, поменялись пути между мирами. Изменились потоки жизни. Но теперь это не имеет большого значения мир стабилизировался. А я виноват в гибели миллиардов не в чём не виноватых людей.

— Это же были твои враги. — В запале чувств воскликнул Кот забыв о том, что эти враги его собственные предки.

— Они хоть и находились в плену иллюзий и своего сладострастия, но всё равно оставались людьми. Но главная беда в том, что я до сих пор не испытываю искреннего раскаяния. Почти все мои прежние способности исчезли, свет во мне потускнел. Я отлично понимаю почему всё это произошло, даже знаю ошибки, которые совершил, но ничего такого, что могло бы подтолкнуть меня к раскаянию и переживанию сделанного не чувствую. И после всего случившегося я не могу найти дорогу назад. Так и иду все эти годы сквозь пустоши и живые леса и реки, а дорогу назад к древу жизни отыскать не могу.

— А как же твои преследователи откуда взялись они.

— Эти люди были последним созданием искусственного разума, и они полностью соединили свой разум с ним. Поэтому, когда я уничтожил его они остались бездушными, лишёнными своего повелителя, как бы выплюнутыми из мира, в котором жили. Поэтому месть мне и уничтожение всех остатков моей цивилизации смысл их жизни. Они не могут меня настигнуть, и я не могу их уничтожить. Поэтому они сеют зло и разрушение везде где оказываются.

— А почему ты говоришь у них нет души?

— Вместо души у них был искусственный разум. Я его уничтожил, и они остались бездушными.

— Что надо сделать, чтобы найти древо жизни?

— Чтобы его найти надо перебраться через «Калинов мост». За этим мостом будет долина. Двигаться по долине надо в сторону самой высокой горы на горизонте. Потом по склону этой горы ведёт широкая дорога к моему прежнему царству.

— А где этот мост? — Кот понимал, что задаёт очевидно дурацкие вопросы, но настолько боялся пропустить хоть какую ни будь мелочь, что предпочитал выглядеть идиотом чем что-то пропустить.

— Мост я пока не могу найти. В этом то и есть все трудности.

— А как стать рыцарем света, таким же как ты в прошлом?

— Не знаю, возможно ли это сейчас, для начала нужен учитель. А таких не осталось.

— А как же ты?

— Я с собой разобраться не могу, не то что бы ещё кого-то вести по дороге света.

— Но с чего хотя бы надо начать?

— Начало ты уже положил, съев те плоды, которые я тебе дал в библиотеке. Это остатки от плодов древа жизни. Их ели в начале обучения, чтобы вступить на путь и в конце обучения, чтобы впустить в себя свет.

— А что теперь со мной будет если я съел эти плоды?

— Может и ничего. Что бы стать на путь света, надо чтобы он мог в тебе укоренится. Если это произойдёт, то ты сможешь идти этим путём.

— Я хочу, скажи, что мне делать и как я пойму укоренился во мне свет или нет?

— Ты поймёшь, когда это произойдёт, а делать в сущности надо всё очень просто. Избегать зла и делать добро. Видишь я нарушил этот принцип и свет во мне померк. Но сейчас нам пора заканчивать разговор. Я рассказал тебе всё самое необходимое. Остальные скоро проснутся и мне пора в путь пока этого не произошло.

Видение кончилось. Кот ещё не мог какое-то время вернуться в реальность, долго тёр глаза и искал верный фокус чтобы изображение было чётким. Гавриил тем временем встал, накинул дорожный плащ и одел широкополую кожаную шляпу, Кот так и не понял откуда тот её взял, вышел из пещеры и потоки ливня поглотили его, он быстро пропал из вида.

Ещё некоторое время Лука не мог понять, что случилось. Ходил как в тумане, словно внезапно разбуженный крот. Он понимал, что Гавриил поделился с ним чем-то важным, но не мог сообразить почему отпустил его одного и насколько реальным было все то, что он видел и рассказывать ли друзьям об этом.

Проснулись Михаил с Дорой. А Кот всё сидел и смотрел из пещеры на то как струи дождя протянувшись серебряными нитками сшивают небо и землю.

— Ничего себе как льёт! — Сказал потягиваясь Михаил.

— А где Гавриил? — спросила Доротея.

— Ушёл.

— Куда? — в один голос спросили Михаил и Дора.

— Туда. — Кот махнул рукой в сторону льющего дождя и снова погрузился в свои мысли.

— Я бы поел. — Сказал Михаил.

— Как просто взял и ушёл? Ничего не сказал? — Спросила Дора.

— Сказал, только слишком много я переварить не могу никак.

— Расскажи!

— Пока не могу, всё слишком странно. Давай действительно перекусим, а за обедом я расскажу всё как было.

— Хорошо, давай! Только я готовить не умею. — Сразу предупредила товарищей Дора.

Михаил тяжело вздохнул и пошёл искать топливо для костра, а Кот начал обустраивать лагерь под сводами пещеры.

Дрова никак не отыскивались, под дождь Михаил выходить не хотел, а в закоулках пещеры ничего горючего не оказалось. Он пошёл бродить по коридорам надеясь отыскать хоть что-то, но в более удалённых от входя тоннелях было совсем темно, а факел он с собой не взял, поэтому с пустыми руками вернулся к друзьям.

Дело с обустройством лагеря у Кота шло гораздо бодрее. Дора охотно старалась ему помочь. Но от неё было не так много толка. Зато делать что-то вместе с красивой девушкой гораздо приятнее, даже если от её помощи больше помех чем пользы. Поэтому Кот с суетливым удовольствием расставлял палатки и советовался с Дорой словно без её мнения никак не мог справится со своей задачей. Вдруг Дора спросила:

— И что он просто так взял и ушёл?

— Да, сказал ему пора и что-то про зло которое он чувствует рядом.

— Он мне говорил про тех, кто его преследует. Сказал, что это люди без души.

— А что это значит?

— Не малейшего понятия не имею.

— А отец тебе не рассказывал не о чём подобном?

— Нет, — со вздохом ответила Дора. — Наоборот он всегда говорил о том, что у любого живого существа есть душа.

— Он рассказал мне немного про это…

— Расскажи мне! — Оживилась Дора.

Кот хотел рассказать эту историю и Михаилу одновременно, но завладев внимание очаровательной девушки был готов сохранить его даже обделив друга в первоочерёдности впечатлений. Но тут вернулся грустный Михаил и стало понятно, что горячей пищи на обед не будет. Кот сказал Доре, что сейчас всё расскажет, когда они сядут есть. Они расстелили нечто похожее на ковёр без узоров, в первой зале пещеры, в нескольких шагах от входа и устроившись на нём поудобнее принялись с аппетитом за трапезу. Вопреки обещаниям Кота, вначале все молчали. Меланхолия Михаила передалась всей компании или, просто каждому было о чём подумать. Дора пыталась улыбаться, но для всех было очевидно у неё на душе кошки скребут. Осознание того, что жизни которой она жила буквально день назад, больше никогда не будет, ещё не стало для неё очевидной реальностью, но первые змейки отчаяния уже вылупились в её разуме. Больше всего разъедал душу страх за отца. Она вдруг представила, что никогда его не увидит и ей стало невыносимо тошно и одиноко.

Кот никак не мог отойти от своего видения, подаренного Гавриилом, а Михаил думал о чём-то своём, явно ни вызывающем улыбку на его лице. В общем он ввязался в эту историю по совершенно не понятным, по крайней мере для Кота причинам. И готовился полностью переменить образ жизни без веских для того оснований, из одного любопытства или следуя стечению обстоятельств.

В сложных походных условиях им удалось собрать только чрезвычайно простой обед. Они разделили хлеб и сыр, редиску, успевшую недавно созреть и другую зелень. Чай вскипятить было негде и пришлось пить сырую воду. Несмотря на отсутствие кулинарного разнообразия пища показалась им невероятно вкусной. Возможно сказывалась эмоциональная усталость и голод. Немного насытившись Кот начал подробно рассказывать друзьям всё что произошло между ним и Гавриилом часом раньше. Когда он закончил рассказ Михаил спросил:

— И что ты думаешь это было?

— Не знаю. Но мне кажется это всё правда.

— Я тоже верю Гавриилу. — Сказала Дора.

— Вот я бы, не за что не поверил, если бы не сон, который мне снился примерно в то время, когда ты видел всё то о чём сейчас рассказал. — Сообщил Михаил и собрался начать рассказ о его содержание, но из глубины пещеры раздался шорох гальки, который становился всё громче и громче пока не превратился в отчётливый звук шагов. Все троя напряглись, замолчали и прислушались. Мужчины взялись за рукояти мечей. Правда, скорее для вида, чем с реальным намерением их использовать. Из правого тоннеля ведущего в глубь пещеры в пятно света, пробивающегося сквозь вход, вышел, потирая глаза спросонья Порфирий. Совершенно не представляя какой переполох наделал своим появлением. Дора узнала его первой и с радостным криком бросилась ему на шею. Он, поняв кого видит, рядом от радости чуть не проронил слезу и обнял Доротею крепким дружеским объятием. Остальные тоже облегчённо выдохнули.

Кот с Михаилом знали Порфирия не близко. Друзьями их назвать было нельзя. Но они много раз виделись по делам, связанным с их профессиональной деятельностью и мнение друг о друге имели хорошее. Поэтому встретившись при таких обстоятельствах, они чрезвычайно обрадовались. Пригласили Порфирия разделить с ними скромную трапезу и набросились с расспросами. Дора больше всего боялась услышать, что её отец мёртв. Но Порфирий успокоил её по этому поводу и тут же расстроил гибелью Васки. Молча они отдали дань памяти мёртвому другу и Порфирий рассказал всем о том, что происходило с ним в два прошедших дня. Кот и Михаил в первый раз слышали достоверный рассказ о путешествие в потусторонние миры. Поэтому слушали тихо и с большим интересом.

После того как Порфирий рассказал всем о своей встрече с Деметрой и об астральном путешествии за советом к Годфри, Дора спросила:

— А мы можем ещё раз навестить папу, чтобы я могла услышать его голос и сказать, что со мной всё в порядке?

— Да, да, конечно, в прошлый раз это получилось у меня с трудом и без помощи Диметры я бы не справился, но мы обязательно должны попробовать.

— Тогда давай не будем терять времени! — Воскликнула Дора. — Пойдём прямо сейчас.

— Подожди хоть чуть-чуть. Дай человеку хлеб прожевать. — Сказал Кот. — от десяти пятнадцать минут ничего не изменится.

Доротея нехотя согласилась и глядя на каждый кусок, который Порфирий отправлял в рот принялась усердно ждать, когда тот дожуёт свой обед. Но ожидания её не увенчались успехом. Из прохода на улицу, сквозь завесу дождя раздалось вначале еле различимое ржание, а потом и чёткий стук копыт, а спустя минуту напряжённого ожидания под свод пещеры въехала лошадь с двумя всадниками на спине.

Вначале встревоженные мужчины были готовы немедленно дать бой вторгшимся без приглашения чужакам, но потом разобравшись в том, что их враги — это молодая женщина и ещё совсем юноша устыдились и оказали вновь прибывшим должное гостеприимство: переодели, накормили и поделились всем необходимым.

Кот, Игнатия знал в рамках профессионального взаимодействия. Тот бывал у него с Эдуардом — заказывал разные вещи, которые Лука производил в своей небольшой мастерской. Ничего плохого об этом парне он вспомнить не мог, но всё-таки, относил себя и этих людей к противоположным идеологическим лагерям.

Игнатий же себя вообще не к какому лагерю не причислял, а отношения с людьми всегда старался выстраивать чёткие и взаимовыгодные. Про Дуняшу Кот только слышал и лично знаком не был.

Михаил отлично знал и Игната, и Дуню в рамках своей профессиональной деятельности. Не близко конечно, но достаточно хорошо.

Для Доры и Порфирия, в свете последних событий, вновь прибывшие были скорее врагами, чем друзьями. Ну или по крайней мере пришельцами из вражеского лагеря. Лично они знакомы не были и Доре даже не приходило на ум, когда они могли бы видится хоть раз.

Но после того, как Игнат подробно рассказал о своих приключениях в последние два дня: про Эдуарда, бегство Флора и расправу над Варенькой, даже сердце Доры, затаившее злобу на всех торговцев и всё связанное с их деятельностью, смягчилось. Она обняла по-сестрински бедную девушку и простила Игнату службу его подлому хозяину.

Когда затянувшийся обед кончился, новых гостей уложили отсыпаться. Доротея увела Порфирия в глубь пещеры для астральных поисков отца, а Михаил с Лукой пошли к выходу покурить. Дождь шёл на убыль и с улицы начинало тянуть послегрозовой свежестью.

— В череде событий я не смог рассказать свой сон как собирался. Послушай, его хотя бы ты он представляет интерес.

— Да, давай я и сам хотел напомнить. — Выпуская облачко дыма сказал Кот.

— Я бы не за что не поверил в достоверность рассказанного тобой. И воспринимал бы то, что ты видел, как гипноз или галлюцинацию, или решил бы, что это дурное наваждении, которому ты подвергся. Мало ли какими способностями обладает Гавриил. Но мой сон заставляет меня в серьёз отнестись к твоему видению. Во сне со мной говорил мой конь. Он сказал, что покажет мне дорогу к месту, которое нас интересует. Я сел на него верхом, и мы поскакали вдоль тонкой золотой нити, тянувшейся из-под его копыт за горизонт. Я не запомнил всей дороги, да и это было не обязательно. Конь обещал провести нас по ней наяву. Главное, что я запомнил это мост, о котором ты говорил. Он был почти чёрный, из воронёной стали, казался бесконечно длинным. Другой его край терялся в тумане, когда мы до него добрались и сделали первые шаги по его гулкой поверхности. Река под ним кипела водоворотами и несла свои воды с такой силой, что голова кружилась, глядя на неё. Перебравшись через мост, мы попали на прекрасную зелёную равнину, упиравшуюся в подножье гор. Из общей гряды выделялась одна приземистая гора. Она стояла немного ближе других заползая на равнину и на её плоской вершине виднелись древние развалины огромного города. Даже эти руины были видны почти от самого моста. Мой конь сказал, что мне надо будет туда добраться. Я проснулся, в общем ничего такого, сон как сон. В нём я наблюдал происходящее словно чуть сверху, со стороны. Как это чаще всего и бывает во снах. Ну вот, как-то так.

Михаил выдохнул густое облако дыма в сырой послегрозовой воздух. Кот пожал плечами.

— Похоже мы стали участниками чего-то необычного, но на мой взгляд интересного. Я бы не хотел струсить и бросить всё сейчас. — Сказал Кот. — Мне кажется я отправлюсь на поиски этого города и дерева жизни даже если мне придётся добираться туда одному.

— Ну я с тобой по крайней мере.

Друзья обнялись и пошли назад в глубь пещеры.